บทที่ 311 องค์หญิงผู้ใฝ่รู้

บทที่ 311 องค์หญิงผู้ใฝ่รู้

เมื่อเห็นผู้มาเยือนอย่างชัดเจน สีหน้าของหลายคนก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย

มีแขกบางโต๊ะถึงกับลุกขึ้นยืนหลีกทางให้เขาโดยอัตโนมัติ

เสียงกระซิบกระซาบพลันดังขึ้นแผ่วเบาในห้องโถงใหญ่

“นายน้อยเหอมาแล้ว...”

“ชู่ว์ เบาเสียงหน่อย”

“คนจากจวนอัครเสนาบดีรึ?”

“จะเป็นผู้ใดได้อีกเล่า บุตรชายคนเดียวของอัครเสนาบดี—เหอเฉิงหลี่”

มีคนอดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจเสียงเบา

“ท่านอัครเสนาบดีเหอมีอำนาจล้นฟ้า ขุนนางน้อยใหญ่ในราชสำนักเมื่อพบหน้าก็ต้องแสดงความเคารพนบนอบ”

“บุตรชายคนเดียวของเขาย่อมมีสถานะสูงส่งเป็นธรรมดา”

“อีกทั้งนายน้อยเหอยังฉลาดหลักแหลมมาแต่เยาว์วัย ทั้งยังสอบเข้ารับราชการได้ถึงขั้นจิ้นซื่อ”

มีคนข้างๆ เสริมว่า

“มีความสามารถก็จริง ทว่าอารมณ์กลับร้ายกาจยิ่งนัก ไม่มีผู้ใดกล้าต่อกรด้วย”

“ใครใช้ให้เขาเป็นบุตรชายของอัครเสนาบดีเล่า”

“ใช่แล้ว...ในเมืองหลวงนี้จะล่วงเกินผู้ใดก็ได้ แต่จงอย่าได้ล่วงเกินเขา”

บรรยากาศในห้องโถงใหญ่พลันอึดอัดขึ้นมา

เหอเฉิงหลี่ดูจะคุ้นชินกับภาพเหตุการณ์เช่นนี้มานานแล้ว

สายตาอันหยิ่งผยองของเขากวาดมองไปทั่วห้องโถงใหญ่ ในที่สุดก็มาหยุดอยู่ที่ตำแหน่งของเจียงเฉินและหลัวคุน

จากนั้นก็หุบพัดกระดาษในมือดัง ‘ฉับ’ เดินตรงเข้าไป ใช้ด้ามพัดเคาะโต๊ะ พูดด้วยน้ำเสียงราวกับกำลังสั่งบ่าวไพร่ “เจ้าสองคน ยกที่นั่งนี้ให้ข้า แล้วไสหัวไปข้างหลังเสีย นายน้อยผู้นี้ถูกใจที่นี่แล้ว”

มือที่กำลังรินสุราของหลัวคุนชะงักไปทันที

เจียงเฉินยังคงดื่มสุราต่อไป แม้แต่ศีรษะก็ยังไม่เงยขึ้นมา

ซูหว่านเอ๋อร์เห็นท่าไม่ดี รีบประดับรอยยิ้มประจบ กล่าวว่า

“ไอ้หยา นายน้อยเหอ! วันนี้ท่านให้เกียรติมาเยือน ทำให้หอสดับพิรุณของพวกเรารู้สึกเป็นเกียรติอย่างยิ่ง! เพียงแต่...เพียงแต่ที่นั่งพิเศษนี้มีแขกอยู่แล้ว ท่านดูสิ จะให้ข้าน้อยจัดที่นั่งพิเศษให้ท่านใหม่ หรือจะให้จัดห้องส่วนตัวชั้นเลิศบนชั้นสองให้ดีเจ้าคะ? เป็นอย่างไร?”

เหอเฉิงหลี่ขมวดคิ้ว “ไม่ได้! ที่นี่โปร่งโล่งสบาย อยู่ใกล้เวทีของคณิกาเอก มองเห็นได้ชัดเจนที่สุด นายน้อยผู้นี้ต้องการที่นี่!”

ซูหว่านเอ๋อร์อดไม่ได้ที่จะแสดงสีหน้าลำบากใจ

ภูมิหลังของจวนอัครเสนาบดี นางย่อมต้องหวาดกลัวอยู่แล้ว

แต่แขกสองท่านตรงหน้านี้ไม่เพียงแต่มาก่อน แต่ยังใช้จ่ายอย่างมือเติบ จะมีเหตุผลใดที่จะขับไล่พวกเขาไปกลางคัน?

ยิ่งไปกว่านั้น ชายหนุ่มที่เอาแต่ก้มหน้าดื่มสุราผู้นั้น แม้จะดูไม่โดดเด่น แต่กลับแผ่กลิ่นอายหนักแน่นดุจขุนเขาไท่ซาน ทำให้ซูหว่านเอ๋อร์รู้สึกยำเกรงขึ้นมาในใจ

ซูหว่านเอ๋อร์ตัดสินใจได้ในทันที พลางฝืนยิ้มประจบ

“นายน้อยเหอ ท่านเป็นผู้ใหญ่มีน้ำใจ อย่าทำให้ข้าน้อยลำบากใจเลย...แขกสองท่านนี้อย่างไรเสียก็นั่งมานานแล้ว การไล่คนกลางคันไม่เหมาะสมอย่างยิ่ง อีกทั้งยังส่งผลกระทบต่อภาพลักษณ์อันสูงส่งของท่านด้วย...เอาอย่างนี้ดีหรือไม่ นายน้อยเหอหากยอมย้ายไปที่ห้องส่วนตัวอักษรสวรรค์ชั้นสอง สุราและของว่างทั้งหมดข้าน้อยจะรับผิดชอบเอง ไม่คิดเงินแม้แต่แดงเดียว ถือว่าหอสดับพิรุณขออภัยท่าน ท่านเห็นว่าเป็นอย่างไรเจ้าคะ?”

“ข้าอุตส่าห์ไว้หน้าให้แล้ว ยังไม่รับอีกรึ!”

ในดวงตาของเหอเฉิงหลี่ฉายแววโหดเหี้ยม ตวัดมือตบหน้าซูหว่านเอ๋อร์ฉาดใหญ่!

“เพียะ!!!”

เสียงตบดังลั่นไปทั่วห้องโถง

ซูหว่านเอ๋อร์ร้องออกมาด้วยความเจ็บปวด แทบจะล้มลงไปกับพื้น

บนแก้มที่ขาวนวลและงดงาม พลันปรากฏรอยนิ้วมือสีแดงสดห้ารอย

“เจ้าเป็นตัวอะไรกัน? อีโสเภณีชั้นต่ำ กล้าดีอย่างไรไม่ไว้หน้าข้าเหอเฉิงหลี่?!” เหอเฉิงหลี่ชี้หน้าซูหว่านเอ๋อร์ ด่าทอเสียงดังลั่น “วันนี้นายน้อยผู้นี้จะนั่งที่นี่ ข้าอยากจะเห็นนักว่าใครกล้าเอ่ยคำว่าไม่!!”

ซูหว่านเอ๋อร์กุมแก้มที่แดงก่ำและบวมเป่ง น้ำตาคลอเบ้า แต่กลับกัดริมฝีปากแน่นไม่กล้าร้องไห้ออกมา

สตรีคณิกาที่ร่วมโต๊ะก็ตกใจจนตัวสั่น ไม่กล้าส่งเสียงแม้แต่คำเดียว

“เจ้าสองคน หูหนวกรึโง่กันแน่? ฟังภาษามนุษย์ไม่รู้เรื่องรึ?!”

เหอเฉิงหลี่เห็นชายฉกรรจ์สองคนนี้ไม่แม้แต่จะเหลือบตามอง ก็รู้สึกว่าบารมีของตนเองถูกท้าทายอย่างรุนแรง จึงด่าทออย่างเกรี้ยวกราดว่า

“นายน้อยผู้นี้บอกว่า ข้าจะนั่งที่นี่! ไสหัวออกไป!”

เสียงตวาดอย่างเกรี้ยวกราดนี้ ทำให้ห้องโถงที่เงียบสงบอยู่แล้วยิ่งเงียบกริบลงไปอีก

แขกที่อยู่รายล้อมต่างลอบเป็นห่วงชายหนุ่มผู้กำลังจะหาที่ตายทั้งสอง พลางกระซิบกระซาบกันว่า

“ชายหนุ่มสองคนนี้เป็นลูกเต้าเหล่าใครกัน? ช่างไม่รู้จักดูตาม้าตาเรือเสียจริง กล้าหาเรื่องแม้กระทั่งนายน้อยเหอแห่งจวนอัครเสนาบดี?”

“เฮ้อ คงจะมาจากต่างเมืองกระมัง? น้องชาย ฟังคำแนะนำของพี่เถอะ รีบลุกขึ้นขอโทษแล้วยกที่นั่งให้เขา อย่าได้หาเรื่องใส่ตัวเลย!”

“ใช่แล้ว ในเมืองหลวงนี้ล่วงเกินนายน้อยเหอ เกรงว่าจะตายอย่างไรยังไม่รู้ตัวเลย...”

ในฝูงชน ชายหนุ่มที่นั่งอยู่มุมห้อง สวมชุดคลุมยาวปักลายงดงาม แต่ใบหน้ากลับดูนุ่มนวลอ่อนหวานเกินบุรุษผู้หนึ่ง โกรธจนทุบโต๊ะดังลั่น ลุกขึ้นยืนพรวดพราด “บังอาจ! ในเมืองหลวงแท้ๆ...”

“ไอ้หยา บรรพบุรุษน้อยของข้า!”

นางเพิ่งจะเอ่ยปาก ผู้ติดตามข้างกายนางก็รีบดึงแขนเสื้อนางไว้ ดึงนางกลับไปนั่งที่เดิม พลางกระซิบด้วยเสียงที่กดต่ำยิ่งนัก

“องค์หญิง...ท่านอย่าได้เปิดเผยโฉมหน้านะเพคะ! แม้ว่าท่านจะเปลี่ยนเป็นชุดบุรุษ แต่เหอเฉิงหลี่เคยพบท่าน หากเขาจำท่านได้ขึ้นมา เรื่องคงจะใหญ่โตแน่เพคะ!”

“คุณชาย” ที่แต่งกายเป็นบุรุษผู้นี้ แท้จริงแล้วคือองค์หญิงแห่งราชวงศ์ปัจจุบัน—หลี่ชิงหนิง

นางได้ยินคำเตือนของผู้ติดตาม ก็สงบสติอารมณ์ลงได้ นั่งลงใหม่ บริภาษเสียงเบา

“เหอเฉิงหลี่ผู้นี้ช่างหยิ่งผยองและไร้มารยาทเสียจริง! รอให้ข้ากลับวังก่อน จะต้องทูลฟ้องเสด็จพ่อ ให้พระองค์ทรงลงโทษอันธพาลเช่นนี้อย่างสาสม!”

ผู้ติดตามพลางรินชาให้นางเพื่อระงับโทสะ พลางปลอบโยนอย่างใจเย็น

“เพคะ เพคะ คุณชายที่ดีของข้า ท่านกลับวังไปแล้วจะฟ้องร้องอย่างไรก็ได้ แต่ยามนี้ท่านโปรดสงบเสงี่ยมไว้ก่อนเถิดเพคะ”

“ท่านอย่าได้ลืมว่าวันนี้เราออกจากวังมายังสถานที่เริงรมย์แห่งนี้ เพื่ออะไรกันแน่ เรามิได้มาเพื่อยื่นหน้าหาความเดือดร้อน แต่มาเพื่อเรียนรู้วิธีการที่สตรี...จะมัดใจบุรุษเพคะ!”

เมื่อได้ยินดังนั้น บนแก้มที่ขาวนวลและอ่อนหวานของหลี่ชิงหนิงก็พลันปรากฏริ้วแดงระเรื่อขึ้นสองสาย

ในส่วนลึกของดวงตา ก็ฉายแววหม่นหมองและจนใจ

เมื่อไม่นานมานี้ในคืนหนึ่งที่ดึกสงัด นางถูกเสด็จพ่อเรียกเข้าห้องทรงพระอักษร

เสด็จพ่อที่ทรงมีพระบรมเดชานุภาพมาโดยตลอด กลับทรงให้ข้าราชบริพารออกไปจนหมด จับมือนางไว้ น้ำพระเนตรคลอหน่วย

เสด็จพ่อบอกนางว่า จะพระราชทานสมรสให้นางกับแม่ทัพใหญ่แห่งกองทัพหานโจว—เจียงเฉิน

ตอนแรก หลี่ชิงหนิงต่อต้านอย่างยิ่ง

นางเป็นถึงองค์หญิงสูงศักดิ์ จะแต่งงานกับแม่ทัพผู้หยาบกระด้างได้อย่างไร? ยิ่งไปกว่านั้น ในราชสำนักมีเสียงวิพากษ์วิจารณ์ในแง่ลบเกี่ยวกับเจียงเฉินมากมาย แม้นางจะไม่สนใจเรื่องการเมือง แต่ก็เคยได้ยินมาบ้าง

สรุปแล้ว เจียงเฉินหยาบกระด้าง โหดเหี้ยม เจ้าชู้มักมาก...แม้จะรบเก่ง แต่ก็มิใช่คู่ครองที่ดีของสตรีอย่างแน่นอน

แต่คำพูดต่อไปของเสด็จพ่อ กลับทำให้นางเงียบไป

“ชิงหนิงเอ๋ย เจียงเฉินผู้นี้มีคุณูปการสูงส่งจนบดบังนายเหนือหัวแล้ว มีทหารในมือและหยิ่งผยอง ไม่เห็นผู้ใดอยู่ในสายตา...เขา ไม่ช้าก็เร็วจะต้องกลายเป็นภัยคุกคามที่ร้ายแรงที่สุดของต้าเฉียน!”

“ในเมื่อเป็นภัยคุกคาม จะไม่กำจัดได้อย่างไร? แต่เจียงเฉินตอนนี้กำลังรุ่งโรจน์ เพิ่งสร้างคุณงามความชอบอันยิ่งใหญ่กลับสู่ราชสำนัก ขุนนางบุ๋นบู๊ทั่วทั้งราชสำนักและราษฎรทั่วหล้าต่างก็จับตามองอยู่ ราชสำนักไม่เพียงแต่จะไม่สามารถแตะต้องเขาได้แม้แต่น้อย กลับยังต้องพระราชทานรางวัลอย่างงาม เพื่อปลอบขวัญเหล่าทหาร”

“อีกทั้งท้องพระคลังของต้าเฉียนก็ว่างเปล่าแล้ว ชายแดนยังคงไม่มั่นคง ราชสำนักเข้าตาจน ไม่มีกำลังที่จะแตกหักกับเจียงเฉิน ดังนั้น เสด็จพ่อทำได้เพียงใช้การแต่งงานเพื่อทำให้เขาตายใจ ปลอบประโลมเขาไว้”

“ชิงหนิง...เจ้าเต็มใจ เพื่อต้าเฉียน เพื่อเสด็จพ่อ ยอมเสียสละสักครั้งได้หรือไม่?”

จากนั้น เสด็จพ่อยังได้มอบภารกิจที่ลับและโหดเหี้ยมอย่างยิ่งให้นางอีกด้วย—รอให้นางไปถึงชายแดนเหนือ หาโอกาสวางยาพิษสังหารเจียงเฉิน! ใช้วิธีการที่สูญเสียน้อยที่สุด เพื่อกำจัดหนามยอกอกชิ้นนี้

วิธีการเช่นนี้แม้จะต่ำช้า ไม่น่าภาคภูมิใจ แต่สำหรับราชสำนักที่กำลังสั่นคลอนในปัจจุบัน กลับเป็นวิธีที่ดีที่สุดแล้ว

หลี่ชิงหนิงร่ำเรียนหนังสือมาตั้งแต่เด็ก ย่อมเข้าใจในหลักการและเหตุผลอันควร

เมื่อมองดูพระเกศาที่แซมด้วยผมขาวและสายพระเนตรที่เว้าวอนของเสด็จพ่อ นางก็พยักหน้ายอมรับทั้งน้ำตาในที่สุด

เพื่อที่จะทำภารกิจของเสด็จพ่อให้สำเร็จ นางจึงตัดสินพระทัยที่จะเปลี่ยนแปลงตนเอง

ในเมื่อจะต้องลอบสังหารเจียงเฉิน ก็ย่อมต้องคิดหาวิธีที่จะได้รับความโปรดปรานและความไว้วางใจจากเจียงเฉิน

นางเป็นองค์หญิงที่เติบโตในวังหลวงมาตั้งแต่เด็ก เชี่ยวชาญทั้งสี่ศิลปะ แต่เมื่อพูดถึงวิธีการเอาใจบุรุษ วิธีการทำให้บุรุษพึงพอใจ กลับไม่รู้เรื่องเลยแม้แต่น้อย

อีกทั้ง ได้ยินมาว่าเจียงเฉินมีภรรยาและอนุภรรยาอยู่แล้วหลายคน

แม้ตนเองจะสูงศักดิ์เป็นถึงองค์หญิง แต่หากแต่งงานไปแล้วยังคงถือตัว ไม่สามารถได้รับความรักและความไว้วางใจจากเจียงเฉิน จะมีโอกาสเข้าใกล้เพื่อวางยาพิษได้อย่างไร?

ดังนั้น เพื่อราชบัลลังก์และแผ่นดินของต้าเฉียน องค์หญิงชิงหนิงจึงทรงตัดสินพระทัยอย่างเด็ดเดี่ยว

นางจึงแต่งกายเป็นบุรุษทุกวัน มายังแหล่งบันเทิงที่ใหญ่ที่สุดในเมืองหลวง—หอสดับพิรุณ

นางมิได้มาเพื่อหาความสำราญอย่างแน่นอน แต่มาเพื่อซ่อนตัวอยู่ที่มุมห้อง คอยสังเกตการณ์และเรียนรู้อย่างตั้งใจ

สังเกตว่าเหล่าสตรีหอคณิกาเหล่านี้ใช้วิธีการใด เพียงสายตาหนึ่ง วาจาออดอ้อนหนึ่ง กิริยาท่าทางที่ดูเหมือนมิได้จงใจ เพื่อที่จะหลอกล่อให้บุรุษเหล่านั้นลุ่มหลงจนหัวปักหัวปำ ยอมทำตามคำสั่งทุกอย่าง

หากจะพูดถึงการมัดใจบุรุษ การเอาชนะใจบุรุษ ไม่มีใครจะเชี่ยวชาญไปกว่าเหล่าสตรีในสถานเริงรมย์เหล่านี้แล้ว...