บทที่ 245: ลาก่อน โลกใบนี้! (ฟรี)

สก็อตต์ ผู้ฉลาดหลักแหลม ย่อมเข้าใจดีถึงความต่างระหว่างการ “อิ่มท้อง” กับการ “กินทุกมื้อ”

เขาไม่โง่พอจะอยู่ต่อในเมืองเล็กๆ อย่างพอทสดัม แล้วแย่งชิงเลือดเนื้อของนักรบแอสการ์ดกับ “เพื่อนร่วมอาชีพ” คนอื่นๆ อีกเป็นฝูง

เพราะรู้ดีว่า เนื้อสดคำแรกเท่านั้น ที่สดใหม่และอร่อยที่สุด

อย่างตอนที่เขากัดเนื้อธอร์คำนั้น รสชาติดีแบบสุดๆ แถมยัง “สะอาด” ไม่มีไวรัสซอมบี้เจือปน

มันคือรสชาติที่ลืมไม่ลงจริงๆ

แต่พอกัดคำที่สอง เนื้อก็เริ่มติดเชื้อบางส่วน ทำให้รสชาติแย่ลง

พอคำที่สาม เมื่อธอร์ติดเชื้อซอมบี้เต็มตัว รสชาติกลายเป็นเหมือนเคี้ยวยางแห้งๆ ไร้รส

เพราะแบบนั้น สก็อตต์ที่ “ฉลาด” จึงเลือกแอบเกาะแครอลกลับไปฐานของเหล่าอเวนเจอร์ที่เหลือรอด เพื่อเตรียมจัดมื้อใหญ่แบบไม่มีใครแย่ง

แต่แครอลไม่รู้เลยว่า เธอกำลังพาปัญหาใหญ่มาด้วย

หลังจากกลับขึ้นยานรบ เธอก็รีบไปหา วัลคีรี่

“ธอร์ติดไวรัสแล้ว เธอพอมีทางรักษาที่แอสการ์ดไหม?”

วัลคีรี่รู้สถานการณ์ทั้งหมดแล้วผ่านภาพจากสนามรบ

“หมอของเรากำลังศึกษาตัวอย่างไวรัสอยู่ แต่จากที่ประเมินเบื้องต้น พวกเขายังหาวิธีรักษาไม่ได้”

“ฉันต้องพาธอร์กับนักรบสี่แห่งแอสการ์ดกลับแอสการ์ดก่อน อาจจะให้ราชินี ฟรีกก้า ช่วยหาทางรักษา”

โคลสันรีบโพล่งขึ้นมาขัดทันที

“ไม่! อย่า! ถ้าเธอพาธอร์กลับไป ไวรัสซอมบี้อาจระบาดไปทั่วแอสการ์ด!”

วัลคีรี่ยังไม่รู้ถึงความน่ากลัวของไวรัสนี้ดีนัก เธอพูดอย่างมั่นใจว่า

“ไม่ร้ายแรงขนาดนั้นหรอกน่า พ่อของเขาคือโอดิน ไวรัสแค่นี้ไม่ใช่ปัญหาสำหรับท่าน”

เธอเป็นนักรบวัลคีรี่ที่เคยออกรบมานับพันปี ชินกับการใช้ดาบฟันศัตรูจนล้มตายเป็นหมื่น

แต่ยังไม่เคยเจออะไรอย่างไวรัสซอมบี้มาก่อน เลยไม่คิดว่าคำเตือนของโคลสันจะจริงจังนัก

โคลสันได้ยินชื่อ “โอดิน” ก็ชะงักเล็กน้อย ฟังดูทรงพลังมาก

ในฐานะราชาแห่งเทพ อาจจะรักษาธอร์จากไวรัสได้จริงก็ได้

เลยเงียบไป ไม่พูดอะไรอีก

แต่ ฮิลล์ ยังมีสีหน้าเป็นห่วง

ดูจากนิสัยของธอร์กับโลกิแล้ว... ลูกสองคนของโอดินก็ดูจะไม่น่าไว้ใจนัก

แบบนี้โอดินเองจะไว้ใจได้เหรอ?

เธอยังสงสัยอยู่ในใจ แต่เมื่อเห็นวัลคีรี่ไม่ได้สนใจมาก ก็ได้แต่เลือกจะเชื่อไว้ก่อน

แครอลเองก็พูดอะไรไม่ออก เธอรู้ว่าโอดินแข็งแกร่งแค่ไหน อย่างน้อยก็คงควบคุมไวรัสได้ล่ะมั้ง...

พอไม่มีใครขัดอะไรอีก วัลคีรี่ก็เงยหน้าขึ้นแล้วตะโกนสั่งทันที

“ไฮม์ดัลล์! ส่งธอร์กับนักรบสี่แห่งแอสการ์ดกลับไปแอสการ์ดเพื่อรับการรักษา!”

ไฮม์ดัลล์ ซึ่งอยู่ไกลถึงแอสการ์ด ได้ยินเสียงเรียกชื่อเขาผ่านความมืดแห่งมิติ

ดวงตาของเขาเปล่งแสงส้ม และมองผ่านทั้งเก้ามิติ จนพบว่าเป็นเสียงเรียกจากวัลคีรี่

เมื่อรู้ว่าธอร์บาดเจ็บ ต้องรับการรักษา เขาก็ชักดาบผู้พิทักษ์ขึ้นมาโดยไม่ลังเล แล้วเปิดไบฟรอสต์ทันที

ลำแสงสายรุ้งพุ่งตรงจากแอสการ์ด

ฝ่ามิติเวลาและพื้นที่นับไม่ถ้วน จนมาถึงโลก

แสงสีรุ้งสดใสห่อหุ้มร่างของธอร์กับนักรบอีกสี่คน ที่กำลังไล่กัดกันวุ่นวายอยู่

เมื่อแสงจางลง ร่างพวกเขาทั้งหมดก็หายไป เหลือเพียงลายวงกลมปริศนาอยู่บนพื้น

วัลคีรี่ที่เห็นสายรุ้งลงมาถึงโลกก็รู้ทันทีว่าไฮม์ดัลล์เทเลพอร์ตพวกธอร์กลับแอสการ์ดเรียบร้อยแล้ว

“แครอล แล้วเธอจะทำยังไงต่อ? เรายังมีทหารแอสการ์ดสองพันคนอยู่บนยานนะ ยังพร้อมรบได้อยู่”

แครอลหันไปมองหน้าโคลสันกับฮิลล์ ทั้งคู่ไม่ได้พูดอะไร

เธอคิดอยู่พักนึง แล้วตัดสินใจว่า ตอนนี้คงต้องใช้แผน “หยุดนิ่ง” เพื่อหาทางแก้ไวรัส

“กำจัดซอมบี้บนโลกไปก็เปล่าประโยชน์ สิ่งที่เราต้องการคือวิธีรักษาไวรัสซอมบี้”

“ต่อไปฉันจะไป ดาวไซดาร์ เพื่อตั้งรางวัลประกาศหาวิธีรักษาไวรัสนี้”

โคลสันฟังแล้วก็พยักหน้าเห็นด้วย

“ความคิดดีเลย เทคโนโลยีของพวกต่างดาวน่าจะล้ำหน้า”

“ไวรัสซอมบี้ที่เป็นปัญหาสำหรับเรา อาจจะเป็นเรื่องจิ๊บๆ สำหรับพวกเขาก็ได้!”

ฮิลล์ก็เห็นด้วย แต่ยังไม่ทันจะพูดอะไร

ทั้งยานก็สั่นแรงสองครั้งติดกัน

“เกิดอะไรขึ้น?” แครอลถามงงๆ

“มีปัญหาเหรอ?” วัลคีรี่รีบถามนักบินของยานแอสการ์ด

นักบินกดหน้าจอควบคุมโฮโลแกรมหลายที ตรวจสอบค่าต่างๆ บนยาน แต่ไม่พบปัญหาอะไร

“ระบบปกติดี อาจจะโดนอุกกาบาตเล็กๆ เฉี่ยวเข้ามา ไม่ต้องห่วง โครงสร้างยานแข็งแรงพอจะรับแรงกระแทกแบบนี้ได้สบาย”

นักบินเพิ่งพูดจบ ยานก็สั่นแรงอีกสองครั้ง คราวนี้แรงกว่าครั้งก่อนชัดเจน

แครอลเริ่มรู้สึกไม่สบายใจ

“ต้องมีอะไรเกิดขึ้นแน่ๆ! หรือว่าซอมบี้บุกขึ้นมายาน?!”

วัลคีรี่หน้าเครียดทันที สั่งนักบินเปิดภาพจากกล้องวงจรปิดทั่วทั้งยาน

ผลที่ได้...

ทุกคนในห้องควบคุมถึงกับช็อกสุดขีด

สก็อตต์ ที่ใส่ชุด แอนท์แมน กำลังนั่งกินเนื้อสดๆ ของเหล่าอเวนเจอร์ที่นอนหลับพักอยู่!

ภาพที่เห็นเป็นฉากกินคนสดๆ ที่สยดสยองจน ฮิลล์ แทบอ้วกออกมา

แครอลเข้าใจทันที สก็อตต์แอบเกาะเธอกลับมาบนยาน

ไม่มีเวลามานั่งรู้สึกผิด เธอรีบวิ่งออกจากห้องนักบินตรงไปยังเขตพักผ่อนทันที ตั้งใจจะหยุดสก็อตต์ก่อนจะสาย

“พวกเธอดูแลยานต่อ ฉันกับแครอลจะไปจัดการกับเจ้าซอมบี้นี่เอง!”

วัลคีรี่สั่งด้วยสีหน้าจริงจัง แล้วหยิบดาบเขี้ยวมังกรตามไป

โคลสันกับฮิลล์มองหน้ากัน ทั้งคู่เห็นแววไม่สู้ดีในสายตากันและกัน

พวกเขาเริ่มรู้สึกว่า วันนี้อาจจะเกิดเรื่องใหญ่เข้าให้แล้ว…

ขณะเดียวกัน

ฐานกลุ่มอัมเบรลล่าในอเมริกาเหนือ กำลังตกอยู่ในไฟสงคราม

บนกำแพงเหล็กสูงที่ล้อมรอบฐาน มีทหารติดอาวุธสีดำกว่า สองหมื่นนาย กำลังถือปืนกลและอาวุธต่างๆ ระดมยิงใส่กองซอมบี้มหาศาลที่คลั่งอยู่ด้านล่าง

“ปัง ปัง ปัง!”

“ตูม ตูม!”

ลูกกระสุนเหล็กร้อนแรงนับแสนพุ่งออกไปทุกวินาที กลายเป็นแนวป้องกันเหล็กกล้าที่ไม่มีซอมบี้ตนใดฝ่าเข้าไปได้

ซึ่งการสู้รบอันดุเดือดนี้... กินเวลามา หนึ่งสัปดาห์เต็ม

ในช่วงเวลานี้ พื้นที่ส่วนใหญ่ของโลกได้กลายเป็นแดนสวรรค์ของซอมบี้ไปหมดแล้ว

เหลือเพียงฐานอัมเบรลล่าในอเมริกาเหนือ ที่ยังมีผู้คนมีชีวิตรอดอยู่ และนั่นทำให้ฐานนี้กลายเป็น “ดินแดนศักดิ์สิทธิ์” สำหรับซอมบี้

ทุกวันจะมีซอมบี้หลายแสนตัว เดินทางด้วยเท้า มุ่งหน้ามาจากทั่วอเมริกาเหนือ มารวมกันที่นี่เพื่อ “แสวงบุญ” ตามกลิ่นเนื้อมนุษย์ที่ลอยอบอวลในอากาศ

พวกมันอยากเข้าไปใน "ดินแดนศักดิ์สิทธิ์" เพื่อเสพสุขกับอาหาร แต่โชคร้ายที่พวกมันต้องผ่าน “ป้อมปราการทางทหาร” ถึงสามแห่งเสียก่อน

แต่ละป้อมติดตั้งปืนกลหนัก M2HB-QCB ถึง 30 กระบอก หันไปคนละทิศละทาง และยังมีปืนใหญ่อัตตาจร M109A2 ขนาด 155 มม. อีก 20 กระบอก

ยังไม่พอ ยังมีทหารหัวกะทิกว่า 500 นาย พร้อมอาวุธครบมือ ทั้งระเบิดมือ, ค็อกเทลโมโลตอฟ, จรวดพกพา, เครื่องพ่นไฟ ฯลฯ

อัตราไฟต่อเนื่องของป้อมปราการเหล่านี้ สามารถ “ทำลายซอมบี้เป็นร้อยตัวต่อวินาที”

มันคือ กำแพงเหล็ก ที่ไม่มีซอมบี้ตัวไหนฝ่าเข้าไปได้เลย

คาร์ล ยืนอยู่ในห้องควบคุมใต้ดินชั้นที่ -5 ของฐานนี้

เขาคือผู้บัญชาการใหญ่ กำลังควบคุมสถานการณ์การรบอยู่ตรงจุดศูนย์กลาง

ตลอดสัปดาห์ที่ผ่านมา เขารับหน้าที่ “ย้ายของ” ด้วยตัวเอง

เขาขนเสบียงจากฐานย่อย และศูนย์หลบภัยทั้งของรัฐและเอกชนมาไว้ที่นี่

แน่นอนว่ามีหลายจุดที่เขาไม่ได้ไป

บางแห่งไกลเกินไป หรือมีของน้อยเกิน ไม่คุ้มเสียเวลา

แต่โดยรวมแล้ว โลกใบนี้... ไม่เหลืออะไรให้เขา “เสียดาย” อีกแล้ว

เขารอแค่ให้ฐานนี้ใช้กระสุนจนหมด แล้วจะเปิดระบบ ทำลายตัวเอง เพื่อจบชีวิตอย่างสมเกียรติ พร้อมกับซอมบี้ทั้งฝูง

แต่แล้ว ข้อมูลหนึ่งที่เขามองข้ามไปเพราะมัวแต่ขนของ ก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเขาอีกครั้ง

บนจอควบคุมโฮโลแกรมรอบตัวเขา มีทั้งภาพการรบและข้อมูลจาก เรดควีน AI ผู้ช่วยอัจฉริยะ

บนจอด้านซ้าย มีจุดสีแดงกระพริบอยู่มากว่าสองชั่วโมง

เมื่อเขาคลิกเข้าไปดู…

“เหี้ย! ไบฟรอสต์ปรากฏขึ้นสองรอบ?”

“ทำไมไม่แจ้งข้อมูลสำคัญขนาดนี้ให้ฉันรู้?!”

คาร์ลตวาดด้วยความไม่พอใจ หัวร้อนสุดขีด

เขาเริ่มวิตกว่า ถ้าไวรัสซอมบี้แพร่กระจายผ่านไบฟรอสต์ขึ้นไปล่ะ? ที่ทำมาทั้งหมดก็จบสิ้นกันพอดี!

เด็กสาวในชุดกระโปรงแดง เรดควีน กะพริบตาปริบๆ แล้วตอบอย่างไร้เดียงสา

“บอสคะ ฉันแจ้งไปแล้วตอนบ่ายสองโมงสี่สิบเจ็ดนาที กับอีกสามสิบหกวินาที”

คาร์ลหน้าตึง

“แล้วฉันผิดหรือไง?!”

เรดควีนเงียบไป ไม่ตอบ

ตอนนี้คาร์ลไม่แน่ใจว่าไวรัสจะกระจายผ่านไบฟรอสต์ได้จริงไหม

แต่เขาต้องเตรียมพร้อมรับมือกับ กรณีเลวร้ายที่สุด

“เรดควีน เริ่มลำดับการทำลายฐานทันที!”

ทันใดนั้น หน้าจอใหญ่กลางห้องควบคุมก็แสดง นับถอยหลังทำลายตัวเอง

"นับถอยหลัง: 10, 9, 8..."

ในห้องควบคุมเกิดความโกลาหลทันที

แม้เจ้าหน้าที่ของอัมเบรลล่าจะเป็นโคลนที่ฝังชิปในสมอง และจงรักภักดีสุดขีด

แต่... ความกลัวตาย มันเป็นสัญชาตญาณที่ใครก็หลีกเลี่ยงไม่ได้

คาร์ลกลัวว่าพวกนั้นจะทำอะไรบ้าๆ ขึ้นมา จึงใช้พลังควบคุมอะตอมของตัวเอง ฆ่าทุกคนในห้องให้ตายก่อนเวลา

ห้องควบคุมทั้งห้องกลายเป็นทะเลเลือด

เหลือแค่เขาคนเดียว ที่ยืนอยู่ท่ามกลางฝุ่นควัน

"5... 4... 3..."

คาร์ลมองจอเฉยๆ

พอนับถึง 3 วินาทีสุดท้าย เขาก็ เทเลพอร์ต หนีขึ้นไปทันที

ในพริบตา เขาปรากฏตัวอยู่บนอากาศสูงเหนือฐานถึง สองพันเมตร

เขาก้มลงมองพวกทหารที่กำลังยิงต่อสู้กับซอมบี้ข้างล่างอย่างดุเดือด

สามวินาทีผ่านไป...

ฟุ่บ!

พลังงานสีน้ำเงินเข้มหมุนวนเป็นเกลียว ก่อนจะ ระเบิด ออกอย่างรุนแรง

แรงระเบิดนี้ กลืนกินทุกสิ่ง ภายในรัศมี ห้ากิโลเมตร

ซอมบี้กว่าหลายแสนตัว รวมถึงสิ่งก่อสร้างทุกอย่างในฐาน ถูกฉีกเป็นผง

เหลือไว้เพียงหลุมลึกกว้างห้ากิโลเมตร

คาร์ลยืนนิ่งอยู่กลางอากาศ ใบหน้าแสดงอารมณ์ซับซ้อน

ในใจเขาพึมพำ...

ลาก่อน โลกใบนี้...

แม้ซอมบี้บนโลกจะยังมีอยู่มาก

แต่ส่วนใหญ่ล้วนเป็นคนธรรมดาที่กลายพันธุ์

ไม่ว่าพวกมันจะมากแค่ไหน สำหรับคาร์ลแล้ว มันก็ยัง "ไร้ค่า"

แต่ปัญหาคือ มีข้อมูลว่าหากใช้พลังจิตหรือพลังโทรจิตติดต่อกับซอมบี้นานเกินไป อาจจะติดเชื้อไวรัสได้เช่นกัน

เพราะงั้น คาร์ลจึงหลีกเลี่ยงไม่ปะทะซอมบี้โดยตรง

ถ้าหลีกเลี่ยงไม่ได้จริงๆ ก็จะใช้ พลังโจมตีระยะไกล สังหารพวกมัน

เขาไม่กล้าประมาทไวรัสซอมบี้เด็ดขาด

มันเคยทำลายทั้งจักรวาลมาร์เวลขนานหนึ่งไปแล้ว

หากไม่ระวัง เขาอาจสูญเสียทุกอย่างเช่นกัน

ทั้งที่ความจริงเขามีพลังมากพอจะ ทำให้โลกทั้งใบกลายเป็นฝุ่นอะตอม ได้ในพริบตา

แต่เขาเลือกถอย… ถอยออกมาอย่างมีแผน

และตอนนี้ เรื่องของโลก ได้จบลงแล้ว

ใกล้แถบวงแหวนของดาวเสาร์ ในระบบสุริยะ

เมืองอวกาศรูปกากบาทขนาดใหญ่ กำลังโคจรรอบดาวเสาร์โดยแรงโน้มถ่วงล่องหน

วงแหวนดาวเสาร์นั้นสร้างจากเศษอุกกาบาตนับไม่ถ้วน

บางก้อนใหญ่ขนาดสิบเมตร บางก้อนเล็กแค่ไม่กี่เซนติเมตร

99% ของเศษหินเหล่านี้คือก้อนน้ำแข็ง

เมื่อแสงอาทิตย์ส่องกระทบ เปลือกน้ำแข็งก็ส่องประกายระยิบระยับ

ทำให้เกิดเป็น “วงแหวนดาวเสาร์” ที่งดงามอย่างที่เห็น

เมืองอวกาศลอยอยู่ตรงนี้ เพื่อรวบรวมน้ำแข็งจากอุกกาบาต

เพราะ น้ำ = ชีวิต

ถ้าไม่มีน้ำ คนเกือบ สองหมื่นชีวิต บนเมืองอวกาศจะอยู่ได้ไม่เกินสามวัน

น้ำใช้ปลูกพืช รดต้นไม้

ใช้อุปโภคบริโภคในระบบนิเวศของเมือง

ยังสามารถแยกสลายเป็นออกซิเจนเพื่อใช้หายใจ

แต่บริษัทอัมเบรลล่าเลือกใช้พื้นที่ขนส่งลำเลียงวัตถุดิบสำคัญอื่นๆ อย่างโลหะหายาก เหล็กพิเศษ ฯลฯ แทน

ทำให้น้ำจึงกลายเป็นสิ่งที่เมืองอวกาศมีน้อยตลอดเวลา

แต่ น้ำหาได้ง่ายในอวกาศ ต่างจากโลหะหายาก

เพราะแบบนี้ เมืองจึงเริ่มบินออกจากโลกตั้งแต่สัปดาห์ก่อน มุ่งหน้าสู่วงแหวนดาวเสาร์เพื่อกอบโกยน้ำ

อย่างน้อย ถ้ายังอยู่ในระบบสุริยะ คาร์ลก็ยังสามารถส่งทรัพยากรจากโลกมาสนับสนุนได้ตลอดเวลา

เมื่อคาร์ลเทเลพอร์ตกลับมายังเมืองอวกาศ เขาก็พบว่า

วานด้า กับสาวๆ กำลังทำงานเป็น “กรรมกรอวกาศ” อยู่ที่เขตเก็บแร่

พวกเธอใส่ชุดนาโนสีน้ำเงิน รองเท้าฝังแม่เหล็ก มีเชือกลากโยงตัวไว้ยืนอยู่บนแพลตฟอร์มสูงสองร้อยเมตร

มือของวานด้าเปล่งแสงสีแดงเลือดหมู ใช้พลังจิตลากเศษอุกกาบาตจากที่ไกลๆ เข้ามา

ด้านหลังคือ เกวน ที่คอยรับช่วงต่อ ยิงใยแมงมุมใส่ก้อนอุกกาบาต ลากเข้าเครื่องบดอัจฉริยะขนาดใหญ่

เครื่องนี้สูงห้าสิบเมตร ปากกรวยกว้างยี่สิบเมตร เป็นเครื่องกลั่นแร่สุดล้ำที่รวมทุกอย่างไว้ บด, หลอม, แยก, ขนส่ง

บางครั้งก็มีเศษหินใหญ่มากจนใส่เข้าเครื่องไม่ได้

สกาย ที่ยืนรออยู่ข้างๆ ก็จะใช้พลังของเธอแยกหินออกเป็นก้อนเล็กๆ

สามสาวทำงานประสานกันอย่างลงตัว

แค่พวกเธอสามคน ก็ทำงานได้เท่ากับคนงานอวกาศห้าร้อยคน

รอบข้างยังมีเจ้าหน้าที่มากมายที่ใส่ชุดขาวคอยควบคุมเครื่องจักร

ทั้งช่างเทคนิค วิศวกร คนงานขุดแร่ในชุดเกราะพิเศษ

ทั้งหมดกำลังทำงานกันอย่างขะมักเขม้น ราวกับฟันเฟืองของเครื่องจักรชั้นยอด

ทุกอย่างเป็นระบบ เป็นระเบียบ งดงามน่าทึ่ง

FB Page: Rubybibi นิยายแปล [ฝากกดติดตามเพจด้วยนะคะ อัพเดททุกวัน อ่านตอนใหม่ก่อนใคร จิ้มที่นี่เลยค่ะ]

……….