บทที่ 920 - ได้รับป้ายคำสั่ง

บทที่ 920 - ได้รับป้ายคำสั่ง

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

เนิ่นนานผ่านไป ถึงเพิ่งจะมีคนใจกล้าชี้เป้าไปที่ยายเฒ่าแมงป่องซึ่งยืนอยู่หน้าสุด

"ขอองค์จักรพรรดิมารโปรดพิจารณา ผู้หญิงคนนี้ท้าประลองกับเจ้าเมืองถึงสิบสามแห่งภายในเวลาแค่สองปี นางสังหารราชามารไปหลายคนแต่กลับไม่ยอมรับตำแหน่งราชามารเสียที

พวกข้าน้อยที่เป็นพวกสติปัญญาต่ำต้อยต่างก็รู้ตัวดีว่าไร้ความสามารถ แต่ถ้าไม่ยอมรับตำแหน่ง ก็ไม่มีหนทางอื่นแล้วขอรับ"

จักรพรรดิมารอัฐิมรณะชะงักไปเล็กน้อย เขากวาดตามองยายเฒ่าแมงป่องแล้วหรี่ตาลง

"หืม ข้าไม่เคยรู้เลยว่า ภายใต้การปกครองของข้าจะมีผู้มีพรสวรรค์ล้ำเลิศถึงเพียงนี้ซ่อนอยู่ ที่เขาพูดมาเมื่อครู่เป็นความจริงหรือไม่"

สิ้นเสียงของเขา แรงกดดันที่มองไม่เห็นก็โถมเข้าใส่ยายเฒ่าแมงป่องอย่างจัง

สีหน้าของยายเฒ่าแมงป่องเปลี่ยนไป ร่างของนางโอนเอนราวกับจะล้มลงให้ได้

กระดูกทั่วร่างของนางส่งเสียงดังกรอบแกรบ แต่นางก็ยังฝืนยืนหยัดต้านทานเอาไว้และโค้งคารวะจักรพรรดิมารอัฐิมรณะ

"เรียนองค์จักรพรรดิมาร เป็นความจริงเจ้าค่ะ แต่ข้าน้อยก็ทำไปเพื่อขัดเกลาการฝึกฝนของตนเองเท่านั้น จึงต้องท้าประลองกับบรรดาราชามารบ่อยครั้งเช่นนั้น"

จักรพรรดิมารอัฐิมรณะจ้องมองนางด้วยสายตาเย็นชา เขารอจนกระทั่งใบหน้าของยายเฒ่าแมงป่องซีดเผือดไร้สีเลือดและเกือบจะล้มลงไปกองกับพื้น เขาถึงค่อยๆ ดึงแรงกดดันกลับคืนมา

แม้เขาจะรู้สึกขัดใจกับยายเฒ่าแมงป่องถึงขีดสุด แต่เขาก็ต้องยอมรับว่า นางคือคนที่มีระดับพลังสูงสุดในบรรดาราชามารทั้งหมดที่ยืนอยู่ในท้องพระโรงนี้

การที่นางสามารถต้านทานแรงกดดันของเขาได้นานขนาดนี้ ย่อมพิสูจน์ให้เห็นแล้วว่าความแข็งแกร่งของนางไม่ธรรมดาเลย

การเดินทางไปเกาะวิญญาณมารยังต้องพึ่งพานางอยู่

หากฆ่านางทิ้งเสียตอนนี้ นอกจากจะได้ระบายความโกรธแล้วก็ไม่มีประโยชน์อันใดเลย

จักรพรรดิมารอัฐิมรณะดึงสติกลับมาได้อย่างรวดเร็ว แต่เขาก็ไม่อยากจะเห็นหน้าเจ้าพวกสวะเหล่านี้อีกแล้ว

"ไสหัวไปให้หมด"

ราชามารทั้งหลายไม่กล้าโต้แย้ง พวกเขากลัวว่าจะไปกระตุกหนวดเสือขององค์จักรพรรดิมารเข้า จึงรีบถอยกรูออกไปจากท้องพระโรงอย่างลุกลี้ลุกลน

เมื่อกลับมาถึงที่พัก ยายเฒ่าแมงป่องก็เล่าเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในวันนี้ให้สวีชุนเหนียงฟังอย่างละเอียด

"ทุกอย่างเป็นไปตามที่ใต้เท้าคาดการณ์ไว้ องค์จักรพรรดิมารโกรธมากแต่ก็ไม่ได้ลงโทษข้าน้อย น่าจะไม่เอาความเรื่องนี้แล้วล่ะเจ้าค่ะ"

สวีชุนเหนียงพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ "การคัดเลือกพรุ่งนี้ เจ้ามีความมั่นใจหรือไม่"

"แน่นอนเจ้าค่ะ"

ใบหน้าของยายเฒ่าแมงป่องฉายแววเชื่อมั่น สองปีที่ผ่านมานี้ นางผ่านการต่อสู้เสี่ยงเป็นเสี่ยงตายมาเป็นสิบๆ ครั้ง

ต่อให้พรสวรรค์จะย่ำแย่แค่ไหน นางก็ไม่มีทางที่จะไม่มีพัฒนาการใดๆ เลย

ยิ่งไปกว่านั้น คู่ต่อสู้ของนางก็ยังมีระดับพลังที่ห่างชั้นกับนางอย่างเห็นได้ชัดอีกด้วย

"เช่นนั้นก็ดี"

สวีชุนเหนียงยิ้มอย่างโล่งใจ "การคัดเลือกพรุ่งนี้ข้าคงไม่ได้ไปร่วมด้วย เจ้าจงเตรียมตัวให้พร้อม ข้าจะรอฟังข่าวดีจากเจ้า"

"รับทราบเจ้าค่ะ ขอใต้เท้าโปรดวางใจ ข้าน้อยจะไม่มีวันทำให้ท่านผิดหวังอย่างแน่นอน"

แม้ยายเฒ่าแมงป่องจะมั่นใจว่าตนเองต้องชนะแน่ แต่นางก็ไม่ได้ลดความระมัดระวังลงและไม่คิดจะประมาทคู่ต่อสู้คนใดทั้งสิ้น

หลังจากที่มองส่งยายเฒ่าแมงป่องเดินจากไป นกจูอู๋ที่เกาะอยู่บนขื่อก็ส่งเสียงร้องเจื้อยแจ้วขึ้นมาสองครั้ง

เป็นข้อความที่เยี่ยนอวี๋ส่งมา

สวีชุนเหนียงกวักมือเรียก นกจูอู๋ก็โผบินลงมาจากขื่อมาเกาะที่มือของนางอย่างว่าง่าย

"สหายเต๋าสวี การคัดเลือกใกล้จะเริ่มขึ้นแล้ว อย่าให้เกิดข้อผิดพลาดใดๆ เชียว พอเข้าไปในเกาะวิญญาณมารแล้วก็อย่าลืมพกนกจูอู๋ติดตัวไว้ตลอดเวลาด้วย จะได้สะดวกต่อการติดต่อหากัน"

สวีชุนเหนียงกระตุกมุมปาก เยี่ยนอวี๋ย้ำนักย้ำหนาให้นางพกนกจูอู๋ติดตัวไว้ ตกลงว่าเพื่อความสะดวกในการติดต่อ หรือว่าเพื่อความสะดวกในการตรวจสอบพิกัดของนางกันแน่ เรื่องนี้คงไม่มีใครรู้ความจริงนอกจากตัวเยี่ยนอวี๋เอง

"รับทราบแล้ว สหายเต๋าเยี่ยนโปรดวางใจเถิด เมื่อไปถึงเกาะวิญญาณมารแล้ว ข้าก็หวังว่าสหายเต๋าเยี่ยนจะไม่เล่นแง่ปิดบังอะไรอีก

หากมีวิธีใดที่จะสามารถหลบหนีออกจากแดนมารได้ ถึงตอนนั้นก็ขอให้สหายเต๋าเยี่ยนบอกกล่าวให้ชัดเจนด้วย"

เยี่ยนอวี๋ตอบกลับมาอย่างรวดเร็ว "สหายเต๋าสวีไม่ต้องคิดมาก เรื่องที่รับปากเจ้าไว้ ข้าไม่เคยลืมเลยสักครั้ง"

สวีชุนเหนียงลูบไล้ขนของนกจูอู๋พร้อมกับรอยยิ้ม นางหวังว่าสิ่งที่เยี่ยนอวี๋พูดจะเป็นความจริงและบนเกาะวิญญาณมารจะมีเส้นทางเชื่อมต่อไปยังแดนวิญญาณจริงๆ

มิเช่นนั้นนางคงต้องมีน้ำโหแน่

ในการแข่งขันคัดเลือกวันที่สอง ยายเฒ่าแมงป่องสามารถเอาชนะบรรดาราชามารทั้งหมดได้อย่างขาดลอยและคว้าสิทธิ์ในการเดินทางไปเกาะวิญญาณมารมาได้อย่างราบรื่น

หลังจบการแข่งขัน จักรพรรดิมารอัฐิมรณะยังคงหงุดหงิดใจอยู่ไม่หาย ทว่าภายใต้บังคับบัญชาของเขาก็ไม่มีใครให้เรียกใช้ได้อีกแล้ว การจะไปควานหาตัวคนอื่นมาแทนกลางคันก็คงไม่ทันการเสียแล้ว

ยายเฒ่าแมงป่องพอจะมีฝีมืออยู่บ้าง ถือเป็นตัวเลือกที่เหมาะสมที่สุดในตอนนี้

แม้จะไม่สบอารมณ์ แต่เมื่อคำนึงถึงภาพรวมแล้ว จักรพรรดิมารอัฐิมรณะก็ต้องยอมจำนนต่อสถานการณ์

หลังการแข่งขันสิ้นสุดลง เขาจึงเรียกตัวยายเฒ่าแมงป่องมาพบและมอบของสองสิ่งให้กับนาง

"นี่คือป้ายคำสั่งสำหรับเข้าเกาะวิญญาณมาร และนี่คือแผนที่ของเกาะวิญญาณมารในส่วนที่ถูกสำรวจพบแล้ว"

"ขอบพระทัยองค์จักรพรรดิมารที่ประทานรางวัลให้เจ้าค่ะ"

ยายเฒ่าแมงป่องแสดงความเคารพอย่างนอบน้อม ทำท่าทีอ่อนน้อมถ่อมตนอย่างเต็มที่ ทำให้จักรพรรดิมารอัฐิมรณะรู้สึกผ่อนคลายความไม่พอใจลงไปได้บ้าง

"เจ้ารู้หรือไม่ว่าเกาะวิญญาณมารมีที่มาอย่างไร"

"ว่ากันว่าเกาะวิญญาณมารเป็นรอยต่อระหว่างแดนวิญญาณและแดนมาร บนเกาะไม่มีทั้งพลังปราณและปราณมาร มีเพียงปราณพิฆาตที่ไม่อาจดูดซับได้เท่านั้นเจ้าค่ะ"

ยายเฒ่าแมงป่องพูดพลางนึกทบทวนถึงข่าวลือที่เคยได้ยินมาในอดีต

"ไม่ว่าจะเป็นผู้ฝึกตนมารหรือผู้ฝึกตนวิถีวิญญาณ เมื่อขึ้นไปบนเกาะวิญญาณมารก็จะสูญเสียพลังบำเพ็ญเพียรและกลายสภาพเป็นคนธรรมดาทันที

ดังนั้นผู้ที่จะเข้าสู่เกาะวิญญาณมารได้อย่างน้อยต้องมีระดับพลังขอบเขตผสานร่าง มิเช่นนั้นจะไม่อาจทนต่อปราณพิฆาตบนเกาะไหวจนร่างระเบิดตายในที่สุดเจ้าค่ะ"

"ถูกต้อง เกาะวิญญาณมารนั้นมีความพิเศษมาก สภาพภูมิประเทศและสภาพอากาศบนเกาะก็มีการเปลี่ยนแปลงอยู่ตลอดเวลา ทำให้เป็นสถานที่ที่อันตรายอย่างยิ่ง"

สายตาของจักรพรรดิมารอัฐิมรณะเปล่งประกายลี้ลับ "ดังนั้นเจ้าจงระวังตัวให้ดี ภายใต้เงื่อนไขของการรักษาชีวิตตนเอง เจ้าจงพยายามอย่างเต็มที่เพื่อเสาะหาของวิเศษบนเกาะกลับมาให้ข้า

โดยเฉพาะโอกาสในการบรรลุเป็นมารแท้จริงดังที่ในตำนานได้กล่าวไว้ เจ้าเข้าใจหรือไม่"

"ข้าน้อยเข้าใจแล้ว ข้าน้อยจะทุ่มเทอย่างสุดกำลังเพื่อให้บรรลุตามความประสงค์ขององค์จักรพรรดิมารเจ้าค่ะ"

จักรพรรดิมารอัฐิมรณะแผ่จิตสัมผัสมารออกไปตรวจสอบรอยประทับที่ตนทิ้งไว้ในดวงจิตของยายเฒ่าแมงป่อง เมื่อแน่ใจว่าไม่มีอะไรผิดปกติ เขาก็หยิบอาวุธมารที่แผ่กลิ่นอายน่าเกรงขามชิ้นหนึ่งพร้อมกับของวิเศษสำหรับคุ้มภัยอีกหลายชิ้นส่งให้นาง

"คันธนูนี้ข้ามอบให้เจ้า หวังว่าเจ้าจะสามารถรอดชีวิตกลับมาจากเกาะวิญญาณมารได้ ถอยออกไปเถอะ"

"รับทราบเจ้าค่ะ ขอบพระทัยองค์จักรพรรดิมารที่ประทานรางวัลให้"

หลังจากรับรางวัลและทำความเคารพเรียบร้อยแล้ว ยายเฒ่าแมงป่องจึงค่อยถอยออกมาจากท้องพระโรงและกลับมาที่พัก

"ใต้เท้า องค์จักรพรรดิมารได้มอบป้ายคำสั่งสำหรับเข้าเกาะวิญญาณมารและแผนที่เกาะให้ข้าน้อยแล้ว นอกเหนือจากนี้เขายังมอบคันธนูและของวิเศษคุ้มภัยให้อีกหลายชิ้นด้วยเจ้าค่ะ"

พูดจบนางก็หยิบสิ่งของที่เพิ่งได้รับมาออกมาจัดวางเรียงไว้

สายตาของสวีชุนเหนียงจับจ้องไปที่ป้ายคำสั่งขนาดเท่าฝ่ามือในมือของยายเฒ่าแมงป่อง

ป้ายคำสั่งแผ่นนี้มีลักษณะครึ่งดำครึ่งขาว แผ่กลิ่นอายลึกล้ำซับซ้อน นี่ก็คือบัตรผ่านเข้าสู่เกาะวิญญาณมารนั่นเอง

ป้ายคำสั่งมีความพิเศษมาก ไม่รู้ว่าสร้างมาจากวัสดุใด มันไม่มีร่องรอยของการสลักเสลาด้วยฝีมือมนุษย์เลยแม้แต่น้อย ราวกับก่อตัวขึ้นมาเองตามธรรมชาติอย่างไรอย่างนั้น

ป้ายคำสั่งแผ่นนี้ได้ผูกพันธะกับดวงจิตของยายเฒ่าแมงป่องแล้ว จึงไม่มีผู้ใดสามารถแย่งชิงไปได้

หลังจากพิจารณาป้ายคำสั่งเสร็จสิ้น สายตาของสวีชุนเหนียงก็เลื่อนไปหยุดที่คันธนูสีดำสนิท ดวงตาของนางก็พลันเบิกกว้างด้วยความสนใจ

"ธนูดีนี่"

จักรพรรดิมารอัฐิมรณะทุ่มทุนสร้างจริงๆ คันธนูคันนี้เป็นถึงอาวุธมารระดับมหายาน อยู่ในระดับเดียวกับกาน้ำสะกดวิญญาณเลยทีเดียว

"หากใต้เท้าถูกใจ คันธนูคันนี้ก็ขอมอบให้ใต้เท้าเลยเจ้าค่ะ"

สวีชุนเหนียงหัวเราะเบาๆ "ข้าจะเอาคันธนูนี้ไปทำไม นี่เป็นของที่จักรพรรดิมารอัฐิมรณะประทานให้เจ้าเพื่อไว้ใช้ป้องกันตัว เจ้าก็เก็บไว้เถิด"

"รับทราบเจ้าค่ะ ใต้เท้า"

ยายเฒ่าแมงป่องเก็บป้ายคำสั่งและคันธนูเข้าที่ "พวกเราจะออกเดินทางกันเมื่อไหร่ดีเจ้าคะ"

สวีชุนเหนียงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "ยังเหลือเวลาอีกยี่สิบปีกว่าที่เกาะวิญญาณมารจะเปิดอย่างเป็นทางการ

ตามธรรมเนียมแล้ว เจ้าจะต้องไปสมทบกับตัวแทนอีกสองคนของทวีปเมฆามารเสียก่อน แล้วจึงค่อยเดินทางไปยังทวีปอินหยวนพร้อมกัน"

ยายเฒ่าแมงป่องพยักหน้ารับ "ถ้าอย่างนั้นก็รีบออกเดินทางไปที่ชายแดนเพื่อสมทบกับสองคนนั้นก่อนก็แล้วกันเจ้าค่ะ"

[จบแล้ว]