บทที่ 890 - ขัดเกลากายา

บทที่ 890 - ขัดเกลากายา

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ร่างของอีกาขนหงสาแข็งทื่อ มันแทบอยากจะใช้ปีกปิดหัวตัวเองเอาไว้

อุตส่าห์ได้ใช้ชีวิตอย่างสุขสบายมาสองสามวัน ทำไมมันถึงคิดสั้นหาเรื่องใส่ตัวแบบนี้นะ

ยอมรับเถอะ ยอมรับว่ามันบินจนเหนื่อยแล้ว เจ้านายคงจะไม่ตำหนิมันหรอก

เมื่อเห็นอีกาขนหงสายืนกระสับกระส่ายแสดงสีหน้าลังเลใจอย่างหนัก สวีชุนเหนียงก็ยกยิ้มมุมปากอย่างมีเลศนัย

"หากเหนื่อยแล้ว จะพักผ่อนต่ออีกหลายวันหน่อยก็ไม่เป็นไรหรอก อย่างไรเสียก็ไม่มีธุระอะไรอยู่แล้ว"

อีกาขนหงสาเกร็งตัวแน่น มันยืดคอขึ้นราวกับไก่ชน "ข้าไม่เหนื่อย!"

มันนึกอะไรขึ้นมาได้ จึงตัดสินใจหดตัวให้เล็กลงจนเหลือขนาดที่สวีชุนเหนียงพอจะนั่งบนหลังมันได้พอดี

ฮ่าฮ่า มันช่างฉลาดจริงๆ ทำแบบนี้ก็จะช่วยประหยัดแรงไปได้ตั้งเยอะเลย!

อีกาขนหงสาส่งเสียงร้องอย่างเบิกบานใจและบินทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าสูง

สวีชุนเหนียงเลิกคิ้วขึ้น เมื่อเห็นว่ามันยังมีเรี่ยวแรงเหลือเฟือก็ขี้เกียจจะเข้าไปก้าวก่าย

อย่างไรเสียหากมันทนไม่ไหว นางก็สามารถช่วยพยุงมันไว้ได้ ไม่ปล่อยให้มันร่วงหล่นลงไปแน่นอน

อีกาขนหงสากลั้นหายใจและพยายามพุ่งขึ้นไปข้างบน มันทุ่มเทแรงกายบินติดต่อกันถึงสามเดือนเต็ม ในที่สุดก็หมดเรี่ยวแรง

มันเหนื่อยล้าจนแทบทนไม่ไหว แต่เพราะเคยพูดโอ้อวดเอาไว้จึงไม่ยอมก้มหัวให้ กัดฟันพุ่งทะยานขึ้นไปด้านบนต่อไป

ทว่าอีกาขนหงสาเหนื่อยเกินไปแล้ว ร่างกายโอนเอนไปมา ปีกก็เริ่มสั่นเทาจากการหมดแรง ความเร็วในการบินก็ยิ่งเชื่องช้าลงอย่างเห็นได้ชัด

อีกาขนหงสารู้สึกเหนื่อยล้าเป็นอย่างยิ่ง บริเวณที่ถูกแสงแดดแผดเผาบนร่างกายก็ปวดแสบปวดร้อนไปหมดทุกส่วน ทรมานจนแทบทนไม่ไหว

มันเผลอใจลอยไปชั่วขณะ ร่างกายก็ร่วงหล่นลงไปด้านล่างอย่างหมดเรี่ยวแรง

สวีชุนเหนียงคอยจับตาดูสภาพของอีกาขนหงสาอยู่ตลอดและเตรียมพร้อมรับมือไว้ตั้งแต่แรกแล้ว

ดังนั้นทันทีที่อีกาขนหงสามีทีท่าว่าจะร่วงหล่นลงไป นางจึงคว้าคอของมันไว้ด้วยมือข้างเดียวแล้วหิ้วมันขึ้นมา

อีกาขนหงสาถูกหิ้วขึ้นมากระทันหัน มันรู้สึกผ่อนคลายไปทั้งตัวและเบาสบายขึ้นมาก

มันเบิกตากว้างอย่างสะลึมสะลือ "ข้ายังบินไหว!"

"อืม รู้แล้ว"

สวีชุนเหนียงปล่อยปราณมารสายหนึ่งออกไปสกัดให้อีกาขนหงสาสลบไป

จากนั้นนางก็ใช้กำลังบังคับให้ร่างของมันหดเล็กลงเหลือเพียงขนาดเท่าฝ่ามือ ยัดใส่ไว้ในแขนเสื้อ แล้วบินมุ่งหน้าขึ้นไปด้านบนต่อไป

ยิ่งเข้าใกล้ดาวสุริยันมากเท่าไหร่ก็ยิ่งได้รับผลกระทบมากขึ้นเท่านั้น ประกอบกับแรงกดดันบนท้องฟ้าอันสูงส่งที่เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว ต่อให้สวีชุนเหนียงจะเป็นผู้ฝึกตนขอบเขตผสานร่าง แต่นางก็ยังสัมผัสได้ถึงแรงกดดันอันมหาศาล

หากยังคงมุ่งหน้าขึ้นไปต่อไป ไม่ช้าก็เร็วย่อมต้องมีวันที่ก้าวเดินต่อไปไม่ได้แม้แต่ก้าวเดียว

แต่สวีชุนเหนียงไม่ได้หยุดฝีเท้า ในเมื่ออีกาขนหงสาเหนื่อยจนสลบไปแล้วก็เปลี่ยนให้นางเป็นคนบินแทน

นางอยากจะเข้าใกล้ดาวสุริยันและดาวจันทราให้มากขึ้น เข้าไปให้ใกล้กว่านี้อีก

สามวันต่อมา อีกาขนหงสาที่หมดเรี่ยวแรงก็ฟื้นขึ้นมาในที่สุด

มันลืมตาขึ้นมาพบว่าตัวเองตัวเล็กลงและถูกยัดอยู่ในแขนเสื้อพลางทำหน้างุนงง

"เจ้าสลบไปเพราะหมดเรี่ยวแรง พักผ่อนให้สบายเถอะ รอจนกว่าข้าจะหมดแรงค่อยให้เจ้าพาข้าบินต่อ"

เมื่อได้ยินประโยคนี้ อีกาขนหงสากก็แทบจะซาบซึ้งจนน้ำตาไหล

ยอดเยี่ยมไปเลย มันบินติดต่อกันมาครึ่งปีเต็ม ในที่สุดก็จะได้พักผ่อนเสียที!

และแล้วสวีชุนเหนียงกับอีกาขนหงสาก็สลับกันบินมุ่งหน้าสู่ดาวสุริยันและดาวจันทรา เวลาล่วงเลยไป พริบตาเดียวก็ผ่านไปสองปีครึ่งแล้ว

จนถึงตอนนี้ หนึ่งคนกับหนึ่งนกได้บินติดต่อกันมาเป็นเวลาสามปีเต็มแล้ว!

เมื่อเทียบกับเมื่อสองปีครึ่งก่อน ตำแหน่งของทั้งสองก็อยู่ห่างจากพื้นดินไปไกลกว่าเดิมหลายเท่า

เมื่อก้มหน้ามองลงไปเบื้องล่าง ทุกหนแห่งล้วนเต็มไปด้วยสีขาวโพลนไปหมด

เมื่อสองปีกว่าก่อน บนท้องฟ้าอันสูงส่งนี้ก็ไม่มีหมอกควันสีเทาและเมฆลอยอีกต่อไปแล้ว หลงเหลือเพียงความว่างเปล่าอันเวิ้งว้าง

ใบหน้าของสวีชุนเหนียงซีดเผือด ริมฝีปากไร้สีเลือด

นางเช็ดหยาดเหงื่อที่ผุดซึมออกมาบนหน้าผาก ร่างกายโอนเอนเล็กน้อยจนแทบมองไม่เห็น

"กรอบ!"

เสียงกระดูกหักอันชัดเจนดังออกมาจากร่างกายของนาง

อีกาขนหงสามองนางด้วยความกังวล "เจ้านาย หรือว่าพวกเราจะหยุดพักที่นี่กันก่อนดี กระดูกทั่วร่างของท่านแหลกละเอียดไปถึงเจ็ดส่วนแล้วนะ

ขืนดันทุรังต่อไป จะต้องตายจริงๆ แน่!"

สวีชุนเหนียงหลับตาลงเล็กน้อย เมื่อลืมตาขึ้นอีกครั้ง ภายในแววตาก็กลับมาสงบนิ่งดังเดิม นางไม่พูดอะไรสักคำและก้าวเดินขึ้นไปข้างบนต่อไป

"กรอบ กรอบ..."

นางเดินไปอย่างเชื่องช้ามาก แทบจะทุกย่างก้าวที่เหยียบลงไปย่อมมีเสียงกระดูกหักดังตามมาด้วยเสมอ

เปลือกตาของอีกาขนหงสากระตุกอย่างบ้าคลั่ง ต่อให้มันจะเคยเห็นท่าทางการฝึกฝนอย่างไม่คิดชีวิตของเจ้านายมาแล้ว แต่มันก็ยังอดไม่ได้ที่จะลุ้นระทึกแทนแทบแย่

มันยังมีปราณมารคอยคุ้มครองร่างกาย แต่ปราณมารของเจ้านายถูกใช้ไปจนหมดเกลี้ยงตั้งนานแล้ว

แต่อีกาขนหงสารู้ดีว่าเจ้านายเป็นคนดื้อรั้น สิ่งที่ตัดสินใจไปแล้วย่อมไม่มีใครห้ามปรามได้

มันจึงทำได้เพียงเตรียมตัวให้พร้อมอยู่เสมอ หากเจ้านายบาดเจ็บสาหัสจนสลบไป มันก็พร้อมจะรับนางไว้ตลอดเวลา

สวีชุนเหนียงหอบหายใจอย่างหนักหน่วง เหงื่อแตกพลั่กทั่วทั้งร่าง ดูทุลักทุเลราวกับเพิ่งถูกงมขึ้นมาจากน้ำ

จู่ๆ นางก็หยุดชะงักฝีเท้า นางสัมผัสได้เลือนรางว่าตนเองมาถึงขีดจำกัดแล้ว

หากยังคงฝืนดันทุรังเดินขึ้นไปต่อไป ร่างกายของนางจะต้องทนไม่ไหวอย่างแน่นอน

ไม่เพียงอาจจะสลบไปเพราะหมดเรี่ยวแรงเท่านั้น แต่ยังอาจถูกแรงกดดันอันมหาศาลที่มีอยู่ทุกหนทุกแห่งบนท้องฟ้าสูงบดขยี้จนแหลกเป็นผุยผงได้อีกด้วย

สวีชุนเหนียงหลุบตาลง จะหยุดพักฟื้นฟูร่างกายอยู่ที่นี่งั้นหรือ

ตั้งแต่ครึ่งปีก่อนที่นางตระหนักได้ว่าแสงแดดอันแผดเผาและแรงกดดันบนท้องฟ้าอันสูงส่งสามารถช่วยขัดเกลากายามาร ทำให้กายามารแข็งแกร่งทนทานยิ่งขึ้นได้ นางก็อยากจะทดสอบขีดจำกัดของตนเองดูสักครั้ง

มาถึงจุดนี้ นางก็เดินมาเป็นเวลานานและมาไกลมากแล้ว

หัวใจของอีกาขนหงสาเต้นระรัวจนแทบจะทะลุออกมานอกคอหอย เมื่อเห็นนางหยุดชะงัก มันก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

"เจ้านาย หยุดพักฟื้นฟูร่างกายสักหน่อยเถอะ..."

ยังไม่ทันสิ้นเสียง สวีชุนเหนียงก็ขยับตัวอีกครั้ง

นางก้าวเท้าขึ้นไปอีกหนึ่งก้าว ร่างกายสั่นสะท้านอย่างไม่อาจควบคุมได้ แม้กระทั่งรูทวารทั้งเจ็ดและรูขุมขนก็ยังมีเลือดซึมออกมา

เจ็บปวด เจ็บปวดไปหมดทุกส่วน...

แต่ดาวจันทราสีเลือดที่เพิ่งโผล่พ้นขอบฟ้ากลับดูอ่อนโยนยิ่งนัก แสงจันทร์ที่สาดส่องลงมาเป็นสีแดงสดราวกับดวงเดือน มันทาบทับลงบนร่างของสวีชุนเหนียงอย่างแผ่วเบา ทำให้อาการบาดเจ็บของนางหยุดชะงักลง

อีกาขนหงสาถอนหายใจด้วยความโล่งอก โชคดีที่ดาวจันทราปรากฏขึ้นมาแล้ว มิฉะนั้นเจ้านายจะต้องตายแน่ๆ!

ทว่า เจ้านายก็น่าจะคำนวณเวลาที่ดาวจันทราจะปรากฏตัวเอาไว้แล้ว ถึงได้กล้าก้าวเท้าออกไปอย่างไม่ลังเลเช่นนี้

อีกาขนหงสาแบ่งความสนใจส่วนหนึ่งไปไว้ที่สวีชุนเหนียง จากนั้นก็ดูดซับแสงจันทร์อย่างตะกละตะกลาม

ยิ่งในตอนกลางวันปราณมารถูกดาวสุริยันช่วงชิงไปมากเท่าไหร่ ในตอนกลางคืนก็จะได้รับการเติมเต็มจากดาวจันทรามากเท่านั้น

ยิ่งไปกว่านั้นปราณมารที่ไหลซึมออกมาจากแสงจันทร์ยังบริสุทธิ์เป็นพิเศษ เมื่อคิดคำนวณดูแล้ว อันที่จริงพวกเขายังได้กำไรเสียด้วยซ้ำ

หลังจากที่สวีชุนเหนียงทรงตัวได้มั่นคง นางก็ลองก้าวเท้าออกไปเป็นก้าวใหม่อีกครั้ง

นางก้าวเดินไปอย่างเชื่องช้ามาก แต่ทุกย่างก้าวล้วนมั่นคง

ปราณมารที่แฝงอยู่ในแสงจันทร์ช่วยรักษาสภาพบาดแผลของนางให้อยู่ในจุดสมดุล ไม่ได้ลุกลามแย่ลงและก็ไม่ได้ดีขึ้นเลย

ส่วนกระดูกที่แตกหักภายในร่างกายของนาง ภายใต้การสาดส่องของแสงจันทร์ก็มีแสงสีแดงอ่อนๆ ไหลเวียนอยู่

มันคือแสงจันทร์ที่กำลังขัดเกลากระดูกมารอย่างเงียบๆ

ความเปลี่ยนแปลงนี้ก็เพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นเมื่อครึ่งปีก่อนเช่นกัน

มีเพียงการเข้าใกล้ดาวจันทราให้มากพอ แสงจันทร์ที่เข้มข้นถึงเพียงนี้จึงจะสามารถส่งผลต่อกระดูกมารได้

มิฉะนั้นต่อให้ตากแสงจันทร์ไปเป็นสิบปีหรือร้อยปีก็ไม่มีประโยชน์อันใดเลย

ในยามค่ำคืนที่ดาวจันทราลอยเด่นอยู่บนฟากฟ้า สวีชุนเหนียงก้าวเดินไปทีละก้าวอย่างมั่นคงและโดดเดี่ยว

ท่ามกลางท้องฟ้าสูงหลายสิบล้านลี้นี้ รูปลักษณ์ของนางดูอ้างว้างและโดดเดี่ยวยิ่งนัก

ราวกับว่าท่ามกลางฟ้าดินอันกว้างใหญ่ไพศาลนี้ หลงเหลือเพียงนางแค่คนเดียว

แต่นางไม่เคยรู้สึกโดดเดี่ยว ไม่ใช่เป็นเพราะมีอีกาขนหงสาคอยอยู่เคียงข้าง แต่เป็นเพราะเส้นทางแห่งการแสวงหาความแข็งแกร่งนั้น มันเป็นเส้นทางที่โดดเดี่ยวอยู่แล้ว

นางชอบความโดดเดี่ยว ชื่นชอบที่จะอยู่กับความโดดเดี่ยว แล้วนางจะหวาดกลัวมันไปทำไมกันเล่า

แสงจันทร์เริ่มจางหายไป ในวินาทีที่ดาวสุริยันโผล่พ้นขอบฟ้าและสาดส่องแสงแดดระลอกแรกหยดลงมา ในที่สุดสวีชุนเหนียงก็หยุดฝีเท้าลง

ปราณมารที่หลงเหลืออยู่เพียงน้อยนิดในร่างกายของนาง ถูกแสงแดดช่วงชิงไปในพริบตา

[จบแล้ว]