บทที่ 860 - กลับเมือง

บทที่ 860 - กลับเมือง

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

เมื่อเห็นว่าบริเวณใกล้กับเหวมารมีผู้ฝึกตนอยู่เป็นจำนวนมาก สวีชุนเหนียงจึงสั่งให้อีกาขนหงสาบินกลับไปยังป่าต้นไม้ดูดเลือดที่นางเคยพักอาศัย

"ข้าจะบำเพ็ญเพียรอยู่ที่นี่ อย่าได้เดินเพ่นพ่านไปทั่ว"

หลังจากออกคำสั่งตักเตือนอีกาขนหงสา สวีชุนเหนียงก็ใช้เวลาฟื้นฟูปราณมารก่อนจะจัดวางค่ายกลขึ้นมาใหม่อีกครั้ง

จากนั้นนางจึงนำเตาหลอมโอสถออกมาและโยนซากศพของผู้ฝึกตนมารที่จับมาได้ลงไปเพื่อหลอมละลาย

ข่าวที่ว่านางมีอีกาขนหงสาอยู่ในครอบครองไม่รู้ว่าจะรั่วไหลออกไปเมื่อใด

นางจำเป็นต้องแข็งแกร่งขึ้นให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ หากมีใครกล้ามาแย่งชิงสัตว์มารของนาง นางจะต้องทำให้พวกมันชดใช้อย่างสาสม!

ประกายแสงอันมืดมิดวาบผ่านดวงตาของสวีชุนเหนียงและหายไปในชั่วพริบตา เหลือเพียงเพลิงปรโลกที่กำลังแผดเผาเตาหลอมโอสถอย่างต่อเนื่อง

อีกาขนหงสาอยู่ในป่าอย่างเบื่อหน่ายมาสองวัน เมื่อถึงวันที่สามในที่สุดมันก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป

มันพยายามปกปิดร่องรอยของตนเองอย่างระมัดระวังและเดินมุ่งหน้าออกไปนอกป่า

ทว่าป่าผืนเล็กๆ แห่งนี้กลับดูเหมือนจะกว้างใหญ่ไร้ที่สิ้นสุด ไม่ว่ามันจะเดินไปทางใดก็ไม่อาจเดินออกไปได้เลย

อีกาขนหงสารู้สึกงุนงงเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่าตอนที่มาถึงในวันนั้นมันก็ดูดีแล้ว ป่าเล็กๆ ผืนนี้มีขนาดเท่าฝ่ามือเท่านั้น

แต่เหตุใดเมื่อมาอยู่ข้างในกลับหาทางออกไม่ได้เสียอย่างนั้น

อีกาขนหงสาไม่ยอมแพ้ วันหนึ่งมันสามารถบินพุ่งทะยานไปได้ไกลถึงหลายแสนลี้ แล้วมันจะบินออกจากป่าแค่ผืนเดียวไม่ได้เชียวหรือ

ทว่าความเป็นจริงก็คือไม่ว่ามันจะบินไปในทิศทางใด มันก็ไม่อาจบินออกไปจากป่าผืนนี้ได้เลย

มันจึงกางปีกออกและบินพุ่งขึ้นไปด้านบน ทว่าแม้จะบินจนหมดแรงมันก็ยังคงบินวนเวียนอยู่ที่เดิม

เมื่อคิดไม่ออก อีกาขนหงสาก็เลิกคิดและนอนหอบหายใจอยู่บนพื้นด้วยความเหนื่อยล้า

การกระทำของอีกาขนหงสาย่อมไม่อาจรอดพ้นไปจากสัมผัสมารของสวีชุนเหนียงได้

เมื่อเห็นมันเจอทางตัน นางก็คร้านที่จะเอ่ยปากพูดให้มากความ นางเพียงแค่หยิบของสดคาวออกมาจากมิติเจี้ยจื่อและโยนไปให้มัน "พ้นกำหนดงดอาหารห้าวันแล้ว"

เมื่อมีของกิน อีกาขนหงสาก็โยนความสับสนในใจทิ้งไปทันทีและเพลิดเพลินกับการกินของสดคาวอย่างมีความสุข

เมื่อเห็นมันกินอย่างมีความสุข สวีชุนเหนียงก็เกิดความคิดบางอย่างขึ้นมาในใจ

ทุกครั้งที่นางบำเพ็ญเพียร มักจะมีปราณมารบางส่วนที่ขุ่นมัวเกินไปจนถูกนางขับไล่ออกมา

ไม่รู้ว่าปราณมารเหล่านี้จะสามารถนำมาเป็นอาหารป้อนให้อีกาขนหงสาได้หรือไม่

ประจวบเหมาะกับในเตาหลอมโอสถมีปราณมารที่ขุ่นมัวหลงเหลืออยู่บ้าง หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง สวีชุนเหนียงก็เรียกอีกาขนหงสาให้เข้ามาหา

นางค่อยๆ เปิดฝาเตาหลอมออก อีกาขนหงสาสูดดมกลิ่นอันหอมหวานและรีบขยับเข้ามาใกล้อย่างทนไม่ไหว

ขณะที่กำลังจะยื่นหัวเข้าไปในเตาหลอมโอสถ จู่ๆ มันก็นึกอะไรขึ้นมาได้จึงช้อนตามองสวีชุนเหนียงอย่างกล้าๆ กลัวๆ

ราวกับล่วงรู้ว่ามันกำลังกังวลเรื่องใด สวีชุนเหนียงจึงเคาะเตาหลอมโอสถเบาๆ "กินสิ"

เมื่อได้รับอนุญาต อีกาขนหงสาจึงมุดหัวลงไปในเตาหลอมโอสถและสูดดมปราณมารทั้งหมดที่อยู่ภายในจนเกลี้ยงในรวดเดียว

สวีชุนเหนียงจ้องมองปฏิกิริยาของอีกาขนหงสา เมื่อเห็นว่ามันไม่มีอาการผิดปกติใดๆ นางจึงโบกมือไล่มันไป

ปราณมารที่ขุ่นมัวเหล่านี้ถือเป็นพิษร้ายแรงสำหรับผู้ฝึกตนมาร

คิดไม่ถึงเลยว่าสัตว์อสูรกลับสามารถนำมาเป็นอาหารได้

เมื่อนึกขึ้นได้ว่าเดิมทีสัตว์อสูรก็อาศัยอยู่ในเหวมารที่เต็มไปด้วยปราณขุ่นมัวไหลเวียนอยู่แล้ว สวีชุนเหนียงก็รู้สึกว่าเป็นเรื่องสมเหตุสมผล

นางรวบรวมสมาธิให้มั่นและนำซากศพของผู้ฝึกตนมารกลืนจันทราคนสุดท้ายโยนลงไปในเตาหลอมโอสถ

ผู้ฝึกตนทั้งเจ็ดคนที่ตายในกระแสน้ำวนถูกนางหลอมละลายจนหมดสิ้นแล้ว

ทว่าสิ่งที่น่าแปลกก็คือปริมาณปราณมารที่อัดแน่นอยู่ในร่างกายของพวกเขานั้นมีน้อยจนน่าสงสาร

พวกเขาตายเพราะวิชากลืนจันทรา มีความเป็นไปได้สูงมากที่ปราณมารในร่างกายจะถูกกระแสน้ำวนดูดกลืนไปจนหมด

เมื่อความน่าจะเป็นนี้แล่นผ่านเข้ามาในใจของสวีชุนเหนียง ความปรารถนาที่มีต่อวิชากลืนจันทราก็ยิ่งทวีความรุนแรงมากขึ้น

ทว่าเศษเสี้ยววิญญาณดวงนั้นอาจจะยังปิดบังข้อมูลบางอย่างเอาไว้ไม่ยอมบอกนางก็เป็นได้

ปล่อยเขาทิ้งไว้สักระยะหนึ่งก่อน รอให้มีเวลาว่างเมื่อใดค่อยนำมาทรมานรีดเค้นความจริงก็ยังไม่สาย

หลังจากหลอมละลายปราณมารส่วนสุดท้ายเสร็จสิ้น ในที่สุดระดับพลังของสวีชุนเหนียงก็ทะลวงเข้าสู่ขอบเขตหลอมรวมความว่างเปล่าช่วงกลาง

เพียงแต่นางรู้ดีอยู่ในใจว่ายิ่งบำเพ็ญเพียรไปถึงระดับหลัง ปริมาณปราณมารที่ต้องการก็จะยิ่งเพิ่มขึ้นจนน่าตกใจ

อีกทั้งขอบเขตผสานร่างยังถือเป็นคอขวดที่แท้จริงด่านแรกบนเส้นทางการบำเพ็ญเพียรของผู้ฝึกตนมารทุกคน

"ไปกันเถอะ"

สวีชุนเหนียงเหยียบลงบนหลังของอีกาขนหงสาและส่งสัญญาณให้มันมุ่งหน้าไปยังเหวมาร

เหลือเวลาอีกสองเดือนก่อนจะถึงศึกใหญ่ นางกับอีกาขนหงสายังต้องการการเข่นฆ่าที่มากกว่านี้เพื่อปรับความเข้ากันได้

ทว่าอีกาขนหงสากลับไม่ยอมขยับ มันส่งเสียงร้องออกมาอย่างหงอยเหงาและใช้ปีกทั้งสองข้างทำท่าทางบอกใบ้เป็นเชิงอธิบาย

มันลองมาตั้งนานแล้ว ป่าแห่งนี้ไม่อาจบินออกไปได้เลย

สวีชุนเหนียงยกยิ้มมุมปาก "ทำตามคำสั่งของข้า รับรองว่าเจ้าจะบินออกไปได้อย่างแน่นอน"

อีกาขนหงสาไม่เชื่อ ทว่าตอนนี้ก็ไม่มีวิธีอื่นแล้ว มันจึงลองกระพือปีกดูเพื่อหยั่งเชิง

ผลปรากฏว่าเพียงแค่สามอึดใจ มันก็พุ่งทะยานออกมาจากป่าทรุดโทรมแห่งนั้นได้สำเร็จ

อีกาขนหงสารู้สึกงุนงง มันหันกลับไปมองป่าเบื้องล่าง

ป่าแห่งนี้มีขนาดเล็กมากจริงๆ แต่ก่อนหน้านี้ที่มันบินวนเวียนอยู่หลายวันและถูกขังอยู่ข้างในจนออกไม่ได้ก็เป็นเรื่องจริงเช่นกัน!

เมื่อเห็นมันทำท่าทางโง่งม สวีชุนเหนียงก็ไม่อยากจะยอมรับว่านี่คือสัตว์มารที่นางอุตส่าห์คัดเลือกมาเป็นอย่างดี

ทว่าเมื่อนึกถึงสัตว์อสูรตัวอื่นๆ ในเหวมาร นางก็ส่ายหน้าอย่างจนใจ

"ก่อนหน้านี้ที่เจ้าออกไปไม่ได้ เป็นเพราะในป่ามีค่ายกลอยู่"

ค่ายกลหรือ

แม้อีกาขนหงสาจะฟังไม่เข้าใจ ทว่ามันก็จดจำคำคำนี้เอาไว้ในใจอย่างแม่นยำ

เวลาสองเดือนผ่านไปอย่างรวดเร็ว เมื่อสวีชุนเหนียงเร่งรุดกลับมาถึงเมืองหวงซา ภายในเมืองก็เปลี่ยนสภาพไปโดยสิ้นเชิง บรรยากาศคล้ายพายุฝนกำลังจะมาเยือน

ภายใต้ความสงบและการกดข่มที่แสดงออกทางพื้นผิว ภายในคือสัญชาตญาณอันโหดเหี้ยมที่โหยหาการอาบเลือดและการกลืนกิน

นางเดินไปจนถึงประตูเมืองฝั่งตะวันออก ผู้ฝึกตนที่คอยเฝ้าประตูเมืองได้เปลี่ยนหน้าไปหมดแล้ว

เมื่อเห็นคนหน้าแปลก รองผู้บัญชาการก็เข้ามาขวางนางเอาไว้และเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่ไม่แข็งกระด้างและไม่อ่อนน้อมจนเกินไป

"ศึกใหญ่ภายในเมืองกำลังจะปะทุขึ้น ผู้ที่ไม่ใช่คนของเมืองหวงซาไม่อนุญาตให้เข้าเมือง"

สวีชุนเหนียงเพิ่งนึกขึ้นได้ว่าตั้งแต่นางหยดโลหิตแก่นแท้ผสานเข้ากับศิลาหมื่นมาร นางก็ยังไม่ได้ไปรับป้ายประจำตัวเลย

ทว่าไม่เป็นไร บนตัวนางยังมีสิ่งอื่นที่สามารถยืนยันตัวตนได้อยู่

นางหยิบตราสัญลักษณ์สีเงินออกมา "ข้าคิดว่าของสิ่งนี้ น่าจะเพียงพอที่จะยืนยันตัวตนของข้าได้แล้วใช่หรือไม่"

"ท่านผู้บัญชาการหรือ"

สีหน้าของรองผู้บัญชาการที่เป็นผู้นำเปลี่ยนไป เขาพิจารณานางตั้งแต่หัวจรดเท้าอย่างละเอียดก่อนที่สีหน้าจะเย็นชาลงในทันที

"เจ้าเป็นใคร เหตุใดจึงกล้าแอบอ้างตัวเป็นท่านผู้บัญชาการ"

สวีชุนเหนียงตระหนักได้ว่านางจากไปนานเกินไปแล้ว

ในช่วงที่นางไม่อยู่ มีคนอื่นเข้ามาแทนที่ตำแหน่งของนางเสียแล้ว

นางเก็บตราสัญลักษณ์ในมืออย่างเชื่องช้าและเอ่ยถามอย่างไม่รีบร้อน "แล้วคนเก่าๆ ที่ประตูเมืองฝั่งตะวันออกไปไหนกันหมด ซานเซี่ยกับยายเฒ่าแมงป่องอยู่ที่ใด"

"ซานเซี่ย ยายเฒ่าแมงป่องหรือ"

รองผู้บัญชาการนึกอะไรขึ้นมาได้ สายตาที่เขามองสวีชุนเหนียงจึงเริ่มดูแปลกไป

ทว่าเมื่อนึกถึงระดับพลังและข่าวลือที่เกี่ยวข้องกับคนตรงหน้า ท้ายที่สุดแล้วเขาก็ไม่กล้าทำตัวกำเริบเสิบสานและประสานมือคำนับ

"ที่แท้ท่านก็คืออดีตท่านผู้บัญชาการนี่เอง ช่วงที่ท่านไม่อยู่ ท่านผู้บัญชาการใหญ่ได้ปลดท่านออกจากตำแหน่งไปแล้ว ส่วนคนเก่าๆ พวกนั้น พวกเขาล้วนถูกสังหารล้างบางไปตั้งแต่เมื่อห้าเดือนก่อนแล้ว"

ห้าเดือนก่อนงั้นหรือ

สวีชุนเหนียงลองนึกย้อนดู พวกเขาน่าจะตายด้วยน้ำมือของมังกรพิษสองสามีภรรยาเป็นแน่

และมังกรพิษสองสามีภรรยาก็ถูกฆ่าจนไม่เหลือแม้แต่เศษซากไปตั้งนานแล้ว

ซานเซี่ยตายไปก็ช่างเถอะ เพียงแต่ยายเฒ่าแมงป่องค่อนข้างจะถูกชะตากับนาง การที่ต้องมาตายไปเช่นนี้ช่างน่าเสียดายยิ่งนัก

จะว่าไปแล้ว นับตั้งแต่การตามล่าในครั้งนั้น เมืองหลงซู่ก็ดูเหมือนจะไม่ได้ส่งคนอื่นมาอีกเลย

บางทีราชามารหลงซู่อาจจะไม่ได้ให้ความสำคัญกับหลงจี ผู้เป็นราชธิดาที่หลบหนีออกจากเมืองผู้นี้เลยก็เป็นได้

สวีชุนเหนียงมองไปยังรองผู้บัญชาการที่อยู่ตรงหน้า "ในเมื่อยืนยันตัวตนของข้าได้แล้ว ตอนนี้จะปล่อยให้ข้าเข้าไปได้หรือยัง"

[จบแล้ว]