บทที่ 840 - บุกเบิกเมืองชั้นใน

บทที่ 840 - บุกเบิกเมืองชั้นใน

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

เมื่อสัมผัสได้ถึงปราณมารในร่างกายที่หนาแน่นขึ้นทุกวัน สวีชุนเหนียงก็ยกมุมปากขึ้นอย่างอารมณ์ดี

ถ้านับเวลารวมสี่ร้อยปีที่อยู่ในเขตแดนแห่งกาลเวลาด้วย ร่างกายเนื้อของนางใช้เวลาฝึกฝนมาเกือบเจ็ดร้อยปีกว่าจะทะลวงเข้าสู่ขอบเขตหลอมรวมความว่างเปล่าได้

แต่นางกลับใช้เวลาเพียงแค่สามสิบกว่าปีเท่านั้น ก็สามารถทะลวงผ่านมาได้แล้ว

แดนมารนี่เป็นสถานที่ที่ดีจริงๆ

"การบำเพ็ญเพียรของวิถีวิญญาณช่างเชื่องช้าเหลือเกิน มิสู้ให้ร่างกายเนื้อมาฝึกฝนวิถีมารด้วยกันไปเลยดีกว่า"

"ฝันไปเถอะ"

เจ้าวอลนัตโกรธจนตัวสั่น "ที่เจ้าสามารถบำเพ็ญเพียรได้รวดเร็วขนาดนี้ ก็เป็นเพราะร่างกายชั้นยอดที่ร่างกายเนื้อของเจ้าหลอมขึ้นมาให้ต่างหาก ไม่อย่างนั้นเจ้าคงตายอยู่ในหุบเขาวิญญาณเร้นลับไปนับครั้งไม่ถ้วนแล้ว"

"ข้าก็แค่พูดเล่นไปอย่างนั้นเอง เจ้าจะโกรธไปทำไมล่ะ"

สวีชุนเหนียงหัวเราะเบาๆ "ข้าเองก็เป็นนายของเจ้าเหมือนกันนะ เหตุใดเจ้าจึงได้เสียมารยาทเช่นนี้"

เจ้าวอลนัตเงียบไป มันไม่มีทางยอมรับร่างมารนี้เด็ดขาด

ไม่ว่านางจะพูดจาหว่านล้อมอย่างไร มันก็ไม่มีวันหลงกลหรอก

สวีชุนเหนียงไม่ได้ใส่ใจนัก นางหยิบตราสัญลักษณ์ของผู้บัญชาการออกมา และหลังจากทำการหลอมเสร็จสิ้น นางก็ส่งกลิ่นอายวิญญาณสายหนึ่งเข้าไป

ในขณะเดียวกัน ผู้บัญชาการประจำประตูเมืองอีกสามแห่ง ก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายวิญญาณสายใหม่นี้ในทันที

ทั้งสามคนรีบส่งข่าวแลกเปลี่ยนข้อมูลกันอย่างรวดเร็ว

"เมื่อไม่กี่วันก่อนเพิ่งจะได้ยินมาว่า ผู้บัญชาการประตูเมืองฝั่งตะวันออกเปลี่ยนคนใหม่แล้ว ได้ยินมาว่าคนที่สังหารจี้ซิน เป็นผู้ฝึกตนหญิงเผ่ามนุษย์ในขอบเขตแปลงจิต

และเมื่อครู่นี้เอง นางก็ได้นำตราสัญลักษณ์ที่เคยเป็นของจี้ซินไปหลอมแล้ว"

"ขอบเขตแปลงจิตอย่างนั้นหรือ แม้ว่าความแข็งแกร่งของจี้ซินจะอ่อนด้อยไปบ้าง แต่ก็ไม่น่าจะพ่ายแพ้ให้กับผู้ฝึกตนขอบเขตแปลงจิตได้นี่ หรือว่าเขาจะถูกคนอื่นลอบทำร้าย"

"ใครจะไปรู้ล่ะ มิสู้พวกเจ้าสองคนลองไปหยั่งเชิงดูสิว่าสตรีผู้นั้นมีเบื้องลึกเบื้องหลังอย่างไร"

มารทั้งสามคนปรึกษาหารือกันอยู่นาน แต่ก็ไม่ได้ข้อสรุป ไม่มีใครกล้าบุ่มบ่ามลงมือเลยสักคน

ผู้ที่สามารถสังหารจี้ซินได้ ต่อให้มีระดับพลังเพียงแค่ขอบเขตแปลงจิต แต่ความแข็งแกร่งก็ไม่สามารถมองข้ามได้เลย

"จะรีบร้อนไปทำไมล่ะ พอถึงสิ้นเดือน ท่านผู้บัญชาการใหญ่ก็จะเรียกตัวพวกเราไปเข้าเฝ้า ถึงตอนนั้นก็จะรู้เรื่องราวทั้งหมดเองแหละ"

"ท่านผู้บัญชาการใหญ่มีระดับพลังขอบเขตหลอมรวมความว่างเปล่าช่วงปลาย ต่อให้นางจะแข็งแกร่งแค่ไหน ก็คงไม่กล้ากำแหงหรอก"

สวีชุนเหนียงไม่รู้เลยว่า ตนเองได้กระตุ้นความอยากรู้อยากเห็นของผู้ฝึกตนระดับหลอมรวมความว่างเปล่าทั้งสามคนเข้าให้แล้ว

นางหลอมตราสัญลักษณ์และสวมมันไว้บนตัว ก่อนจะผลักประตูเปิดออกไป

ยายเฒ่าแมงป่องที่อยู่ในลานเรือนเดิมทีกำลังนั่งสมาธิอยู่ เมื่อได้ยินเสียงความเคลื่อนไหว นางก็รีบลุกขึ้นยืนทำความเคารพทันที

"ขอต้อนรับใต้เท้าออกจากด่านบำเพ็ญเพียรเจ้าค่ะ"

เมื่อสัมผัสได้ถึงระดับพลังที่แข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ ของผู้ที่อยู่ตรงหน้า ความเคารพยำเกรงในใจของนางก็ยิ่งเพิ่มพูนมากขึ้น

สวีชุนเหนียงทอดสายตามองนาง "เจ้ามีความคุ้นเคยกับเมืองชั้นในแห่งนี้มากน้อยเพียงใด"

ยายเฒ่าแมงป่องหน้าแดงก่ำ และส่ายหน้าไปมา

"ระดับพลังของผู้น้อยต่ำต้อยเกินไป ที่สามารถเข้าออกเมืองชั้นในได้อย่างปลอดภัย ก็เป็นเพราะบารมีของใต้เท้า...แต่ว่าใต้เท้าซานเซี่ย ก็เคยอาศัยอยู่ในเมืองชั้นในนะเจ้าคะ"

สวีชุนเหนียงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วส่งจิตมารสายหนึ่งเข้าไปในตราสัญลักษณ์สีเงิน

ไม่นานนัก ซานเซี่ยก็รีบเดินทางมาจากประตูเมือง เขาเอ่ยถามอย่างระมัดระวัง "ใต้เท้ามีธุระอะไรจะเรียกใช้ข้าหรือขอรับ"

"ได้ยินมาว่าเจ้าอาศัยอยู่ในเมืองชั้นในอย่างนั้นหรือ"

ซานเซี่ยพยักหน้า ก่อนจะส่ายหน้าปฏิเสธ "ก่อนที่จี้ซินจะตาย ข้าเคยอาศัยอยู่ร่วมกับเขาในเมืองชั้นในขอรับ

แต่หลังจากที่เขาตาย พื้นที่บริเวณนั้นก็ไม่ปลอดภัยสำหรับข้าอีกต่อไป ข้าตระเวนหาที่พักในเมืองชั้นในอยู่หลายวัน แต่ก็หาที่ที่เหมาะสมไม่ได้ สุดท้ายจึงต้องย้ายออกไปอยู่ที่เมืองชั้นนอกขอรับ"

สวีชุนเหนียงนิ่งเงียบไป แม้เมืองชั้นในและเมืองชั้นนอกจะมีความแตกต่างกันเพียงแค่ตัวอักษรเดียว แต่ความแตกต่างระหว่างสองแห่งนี้กลับยิ่งใหญ่ราวฟ้ากับเหว

เมืองชั้นนอกมีปราณมารเบาบาง แต่กลับมีผู้ฝึกตนอาศัยอยู่เป็นจำนวนมาก ทำให้ปราณมารมีไม่เพียงพอต่อความต้องการ

ส่วนเมืองชั้นในนั้นกลับมีปราณมารหนาแน่นกว่าเมืองชั้นนอกหลายเท่าตัว และยิ่งมุ่งหน้าเข้าไปในส่วนลึกของเมืองชั้นใน ปราณมารก็ยิ่งหนาแน่นมากขึ้นเรื่อยๆ

นี่จึงเป็นเหตุผลที่ทำให้ผู้ฝึกตนมารทุกคนต่างก็พยายามหาวิธีทุกวิถีทางเพื่อที่จะได้เข้ามาอยู่ในเมืองชั้นในให้ได้

"พาข้าไปที่บ้านเดิมของจี้ซินหน่อยสิ"

ซานเซี่ยตกใจ และพยายามจะเอ่ยปากเตือนโดยสัญชาตญาณ

เมืองชั้นในก็เหมือนกับเมืองชั้นนอกที่ไม่มีความสงบสุข ผู้ฝึกตนที่นี่ชื่นชอบการต่อสู้และกระหายเลือด เพียงแค่มีเรื่องขัดใจกันเพียงเล็กน้อยก็สามารถเกิดการต่อสู้ขึ้นได้ทันที

ใต้เท้าจี้ซินตายไปแล้วถึงห้าวัน บ้านเดิมของเขาป่านนี้คงจะตกไปอยู่ในมือของคนอื่นแล้วล่ะมั้ง

หากไปที่นั่นตอนนี้ เกรงว่าจะหลีกเลี่ยงการปะทะกับคนอื่นไม่ได้เป็นแน่

แต่คำพูดที่กำลังจะหลุดออกจากปาก กลับถูกกลืนลงคอไปเสียก่อน "ใต้เท้าโปรดระวังตัวด้วยนะขอรับ บ้านของจี้ซิน สิบทั้งสิบคงจะตกไปอยู่ในมือของผู้อื่นแล้วล่ะขอรับ"

"โอ้?"

แววตาของสวีชุนเหนียงทอประกายความสนใจ "ข้าเป็นคนสังหารจี้ซิน ทุกสิ่งทุกอย่างของเขาก็ควรจะตกเป็นของข้าไม่ใช่หรือ

ถึงกับมีคนกล้ามาแตะต้องของของข้าเชียวหรือ การมาแตะต้องของของข้า จะต้องชดใช้ด้วยราคาที่แสนแพงนะ"

ซานเซี่ยลอบดีใจอยู่ในใจ โชคดีที่เมื่อครู่นี้เขาไม่ได้พูดอะไรล่วงเกินหรือทำอะไรเกินหน้าที่

"ตามหลักแล้วก็ควรจะเป็นเช่นนั้นแหละขอรับ เพียงแต่จี้ซินตายไปแล้วถึงห้าวัน และใต้เท้าก็ไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ เลย จึงไม่อาจรับประกันได้ว่าจะไม่มีใครฉวยโอกาสตัดหน้าไปก่อนขอรับ"

"ข้าเข้าใจแล้ว นำทางไปเถอะ"

เมื่อเห็นว่าใต้เท้าตัดสินใจแน่วแน่แล้ว ซานเซี่ยก็รู้รักษาตัวรอดด้วยการหุบปากเงียบ และเดินนำทางไปอย่างสงบ

เมื่อเทียบกับเมืองชั้นนอกที่ดูทรุดโทรมและหยาบกระด้างแล้ว เมืองชั้นในดูหรูหราโอ่อ่ากว่ามาก

ยิ่งเดินลึกเข้าไป ปราณมารก็ยิ่งหนาแน่นขึ้น และจำนวนของบ้านเรือนที่มีการจัดตั้งค่ายกลก็มีมากขึ้นเรื่อยๆ

ซานเซี่ยอธิบายด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา "เมืองชั้นในทั้งหมดสามารถแบ่งออกเป็นสามส่วนคร่าวๆ วงนอกสุดส่วนใหญ่จะเป็นที่พักของผู้ฝึกตนขอบเขตแปลงจิตช่วงปลาย

ส่วนวงกลางนั้น จะเป็นที่พักของผู้อาวุโสระดับหลอมรวมความว่างเปล่าช่วงต้น บ้านของจี้ซินก็ตั้งอยู่ในบริเวณนี้ขอรับ

ส่วนวงในสุดที่อยู่ติดกับเมืองราชามารนั้น จะเป็นที่พักของผู้อาวุโสระดับหลอมรวมความว่างเปล่าช่วงกลางขอรับ"

สวีชุนเหนียงเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย และมองไปยังส่วนลึกที่สุดของเมืองชั้นใน "แล้วระดับหลอมรวมความว่างเปล่าช่วงปลายล่ะ หรือว่าจะอาศัยอยู่ในเมืองราชามาร"

เมื่อได้ยินน้ำเสียงที่ไม่เคารพยำเกรงในคำพูดของใต้เท้า ซานเซี่ยก็หน้าซีดเผือด เขารีบกวาดสายตามองไปรอบๆ ตามสัญชาตญาณ เมื่อเห็นว่าไม่มีใครสังเกตเห็น เขาจึงส่งกระแสจิตกลับไป

"ผู้อาวุโสระดับหลอมรวมความว่างเปล่าช่วงปลาย อาศัยอยู่ในเมืองราชามารที่อยู่ลึกที่สุดของเมืองชั้นในจริงๆ ขอรับ

ได้ยินมาว่าปราณมารในเมืองราชามารนั้นหนาแน่นถึงขีดสุด ซึ่งเทียบเท่ากับเก้าในสิบส่วนของปราณมารในเมืองหวงซาทั้งหมดเลยทีเดียว ขอเพียงได้ไปอยู่ที่นั่นสักสองสามวัน ระดับการฝึกฝนก็จะเพิ่มขึ้นได้เองขอรับ"

สวีชุนเหนียงเพ่งสายตามองไปไกล แต่ภายในเมืองชั้นในนั้นมีหลังคาบ้านเรือนซ้อนทับกันอยู่มากมาย เมื่อมองออกไปจึงมองไม่เห็นสิ่งใดเลย

ซานเซี่ยช่วยเตือนสติได้ทันเวลา "ทั่วทั้งเมืองราชามารถูกปกคลุมไปด้วยค่ายกล หากใช้เพียงแค่สายตา ย่อมไม่อาจมองเห็นเมืองราชามารได้หรอกขอรับ"

สวีชุนเหนียงดึงสายตากลับ และเลิกพยายามที่จะสอดแนมเมืองราชามารอีก

นางรู้ดีว่าตัวเองแข็งแกร่งพอสมควร แต่ก็รู้ขีดจำกัดของตัวเองดี

การที่นางสามารถสังหารผู้ฝึกตนระดับหลอมรวมความว่างเปล่าช่วงต้นที่อยู่เหนือกว่าระดับของนางได้นั้น ก็เป็นเพราะนางได้เปรียบเรื่องอาวุธมาร

แต่ถ้าหากต้องเผชิญหน้ากับผู้ฝึกตนระดับหลอมรวมความว่างเปล่าช่วงกลางหรือแม้แต่ช่วงปลาย แม้ว่านางจะไม่ได้พ่ายแพ้เสมอไป แต่ความยากลำบากย่อมต้องเพิ่มมากขึ้นอย่างแน่นอน

ในตอนนี้ นางยังค่อนข้างพอใจกับเมืองหวงซาแห่งนี้อยู่

ดังนั้นก่อนที่จะออกจากเมืองหวงซา ก็ไม่มีความจำเป็นที่จะต้องไปสร้างศัตรูที่แข็งแกร่งเลย

ซานเซี่ยและสวีชุนเหนียงเดินไปตามถนนในเมืองชั้นใน ระหว่างทางก็มีสายตาหลายคู่จับจ้องมาที่พวกเขาทั้งสองอยู่เป็นระยะๆ

เพียงแต่ผู้คนที่แอบลอบมองอยู่ในมุมมืดเหล่านั้น เมื่อจำซานเซี่ยและตราสัญลักษณ์ที่สวีชุนเหนียงสวมใส่อยู่ได้ พวกเขาก็ลดท่าทีคุกคามลงบ้าง

แต่เจ้าของสายตาเหล่านั้นกลับไม่ได้จากไปไหน พวกเขาทำราวกับกำลังรอชมเรื่องสนุก และเดินตามหลังพวกเขาทั้งสองคนไปติดๆ

เมื่อสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันแข็งแกร่งหลายสายที่ตามหลังมา ซานเซี่ยก็หน้าซีดเผือดลงไปอีก และมีเหงื่อผุดพรายขึ้นบนหน้าผาก

กลิ่นอายของผู้ที่ตามหลังพวกเขามาแต่ละคน ล้วนไม่ได้อ่อนแอไปกว่าจี้ซินเลย

หากคนพวกนี้รุมโจมตีเข้ามาพร้อมกัน ใต้เท้าอาจจะพอเอาตัวรอดไปได้ แต่เขาล่ะ... จะต้องถูกฉีกร่างเป็นชิ้นๆ อย่างแน่นอน

ซานเซี่ยพยายามกดข่มความหวาดกลัวในใจเอาไว้ แล้วลอบส่งกระแสจิตไปหา "ใต้เท้า คนที่แอบตามพวกเรามาเหล่านี้ น่าจะมีระดับพลังอยู่ในขอบเขตหลอมรวมความว่างเปล่าทุกคนเลยนะขอรับ..."

"ไม่เป็นไร ในเมื่อพวกเขาอยากจะตามมา ก็ปล่อยให้ตามมาเถอะ"

สวีชุนเหนียงมีสีหน้าเรียบเฉย มุมปากของนางยังคงประดับไปด้วยรอยยิ้มบางๆ ราวกับไม่รู้ตัวเลยว่ากำลังถูกสะกดรอยตามอยู่

"ขอรับ"

ซานเซี่ยกลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก เขาพยายามรวบรวมสติให้มั่นคง และหยุดยืนอยู่หน้าลานเรือนอันเงียบสงบแห่งหนึ่ง

"ที่นี่แหละขอรับ คือบ้านของใต้เท้าจี้ซิน"

สวีชุนเหนียงสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ปราณมารของที่นี่ หนาแน่นกว่าบริเวณรอบนอกมากจริงๆ

แต่น่าเสียดายที่ลานเรือนแห่งนี้ ดูเหมือนจะได้ต้อนรับเจ้าของคนใหม่ไปเสียแล้ว

[จบแล้ว]