ตอนที่ 135 จ้าวตูอัน ข้าว่าพวกเจ้านี่ สุราดีไม่ดื่ม กลับอยากดื่มสุราจับกรอก เสียจริง!

"ขอรับ!"

สารถีตอบรับพลางเหน็บแส้ไว้ที่เอว แล้วถามอย่างขอคำสั่ง:

"พอเจอตัวแล้ว จะจับตัวออกมาเลยหรือไม่ขอรับ?"

เหอเจิ้งใช้นิ้วโป้งลูบหนวดแปดเซียน(八) ซึ่งเป็นอากัปกิริยาประจำเวลาเขาครุ่นคิด แล้วส่ายหน้า:

"ไม่จำเป็น แค่ให้แน่ใจว่าเขาอยู่ที่นั่น ไม่ต้องทำให้ตกใจ จากนั้นก็ออกมาคอยได้เลย ข้างในคนเยอะตาแยะ รอให้เขาออกมา ค่อยมัดตัวไปสอบสวน"

เขาจำคำกำชับของโจวเฉิงได้แม่นยำ ว่าให้หลีกเลี่ยงการทำให้จ้าวตูอันตกใจล่วงหน้าให้มากที่สุด

มองดูคนสนิทเดินตรงไปยังสถานบันเทิง ขุนนางชุดเขียวก็เคาะเข่าเบาๆ สายตาเหม่อลอย:

หลังจากการสืบสวนสองวัน เขาไม่พบเบาะแสใดๆ ที่จ้าวตูอันแอบมีสัมพันธ์กับหญิงอื่นลับหลังจักรพรรดินีเลย

แต่เขาก็ได้รับข่าวว่า "ฉินชิว" ผู้นี้เป็นผู้ติดตามส่วนตัวของโจรจ้าว หากสามารถง้างปากอีกฝ่ายได้ อาจจะมีความคืบหน้า

เมืองตะวันออก

หลังจากจ้าวตูอันและคณะออกจากโรงน้ำชาแล้ว ก็มุ่งหน้าตรงไปยังจุดหมาย

และเมื่อพวกเขาเข้าใกล้ฝั่งตะวันออกมากขึ้นเรื่อยๆ สิ่งก่อสร้างสองข้างทางก็ทรุดโทรมลงอย่างเห็นได้ชัด

ไม่น่าแปลกใจเลย หากจะแบ่งเมืองหลวงออกเป็นสี่ทิศ ก็อาจสรุปคร่าวๆ ได้ว่า:

เหนือมีชนชั้นสูง, ตะวันตกมีคนรวย, ตะวันออกมีคนจน, ใต้มีความคึกคัก

เมืองตะวันออกจึงเป็นที่ที่คนยากไร้มากที่สุดอยู่แล้ว

ใช่แล้ว แม้จะอยู่ภายใต้การปกครองของฝ่าบาท เป็นเมืองหลวงที่เจริญที่สุด ก็ยังมีประชาชนยากไร้จำนวนมาก

"สำนักศึกษาสอนพิเศษของเสวียซวน เปิดอยู่แถวนี้เหรอ?"

จ้าวตูอันแหวกผ้าม่านรถออก มองสำรวจรอบๆ ด้วยความสงสัย

ไห่ถังขี่ม้าขนาบข้างรถ สังเกตเห็นว่าเขาเปิดม่านรถ จึงตอบอย่างเรียบๆ ว่า:

"แล้วจะให้ไปเปิดที่ไหนล่ะ? ท่านต่งไท่ซือแค่ช่วยชีวิตนางไว้ แต่ลูกสาวขุนนางที่เคยต้องโทษ จะมีทางไปไหนได้ในเมืองหลวง?

ยิ่งกว่านั้น การที่สตรีสอนหนังสือ แม้แต่ในยุคปัจจุบันก็ยังไม่ค่อยเห็น นับประสาอะไรกับเมื่อหลายปีก่อน?

มีแต่เด็กๆ ในเมืองตะวันออกจำนวนมากที่ไม่มีเงินส่งไปเรียนในสำนักศึกษาดีๆ จึงจะยอมรับอาจารย์สตรีได้ ถึงกระนั้น นางก็สอนได้แค่เด็กเล็กที่เพิ่งเริ่มเรียนเท่านั้นแหละ"

อ้อ เข้าใจแล้ว โรงเรียนอนุบาลเอกชนนี่เอง... จ้าวตูอันมองไปเห็นลานกว้างข้างหน้า ซึ่งดูเหมือนจะมีเด็กๆ จำนวนมาก เขาจึงถามด้วยความสงสัย:

"นั่นก็สำนักศึกษาสอนพิเศษด้วยเหรอ?"

ไห่ถังเบะปาก:

"นั่นมันสถานสงเคราะห์เด็กกำพร้า เป็นโรงทานประเภทหนึ่งที่รับดูแลเด็กกำพร้าโดยเฉพาะ ท่านคงไม่รู้กระทั่งเรื่องนี้หรอกนะ"

จ้าวตูอันถามอย่างสนใจ: "โอ้ ราชสำนักเป็นคนออกเงินให้หรือ?"

"ใช่ แต่งบประมาณที่ได้จากทางการแค่นั้นไม่พอหรอก" ไห่ถังหัวเราะเยาะ:

"เงินที่จัดสรรให้โรงทาน พอผ่านหลายมือ แต่ละคนก็หยิบไปนิดหน่อย ที่เหลือก็ไม่มากแล้ว

โดยเฉพาะเมืองตะวันออกที่ยากจนที่สุด เมื่อหลายปีก่อนก็เคยมีคนอดตาย แต่ช่วงไม่กี่ปีมานี้ดีขึ้นหน่อย ข้าได้ยินมาว่า มีขุนนางเทพท่านหนึ่งบริจาคเงินส่วนตัวเป็นประจำ เลี้ยงดูเด็กกำพร้าไว้มากมายเลยล่ะ"

ยังมีคนใจบุญขนาดนี้ด้วยหรือ?

จ้าวตูอันประหลาดใจเล็กน้อย แล้วถามอย่างสนใจ:

"ดูเหมือนเจ้าจะคุ้นเคยกับเรื่องพวกนี้นะ"

"ดีกว่าคุณชายที่ใช้ชีวิตสุขสบายอย่างเจ้าเยอะ" ไห่ถังกลอกตา:

"อย่าพูดมากเลย อีกไม่นานก็จะถึงแล้วล่ะ อ้อ พอไปถึงแล้ว เจ้าไม่ต้องพูดอะไรนะ ให้ข้ากับจางหานเป็นคนถามเอง จะได้ไม่ทำให้พวกเขาตกใจ"

อาจเป็นเพราะเรื่องหลอกจับคนทรยศในวันนั้น ที่จ้าวตูอันยิงธนูใส่นาง ไห่ถังจึงพูดจาเสียดสีเล็กน้อย

ข้าน่ากลัวขนาดนั้นเลยหรือ... ข้าสงสัยว่าเจ้ากำลังแขวะข้าอยู่

"ฮ่าๆๆ ไม่พูดก็ไม่พูด"

ใต้เท้าจ้าวเป็นคนใจกว้าง ไม่ถือสาหญิงสาวผู้นี้

ส่วนใหญ่เขาก็รู้ดีว่าตนเองมีชื่อเสียงไม่ดีในหมู่ชาวบ้าน เป็นภาพลักษณ์ของตัวร้ายที่เอาแต่ใจและโหดร้าย

ถ้าไห่ถังสามารถพูดจาดีๆ เพื่อหาข้อมูลได้ เขาก็ไม่อยากรบกวน

เมืองตะวันออก ถนนจ้งฟาง

ชาวบ้านแถบนี้ล้วนรู้ดีว่า ในตรอกฮวาเจียน ซึ่งอยู่ฝั่งหนึ่งของถนน เรือนหลังที่สามที่มีต้นหลิวใหญ่หน้าเรือน คือที่อยู่ของอาจารย์สตรีคนหนึ่ง

อาจารย์สตรีย้ายมาอยู่ที่นี่ได้สิบกว่าปีแล้ว ตอนที่มาก็ยังเป็นสาวน้อยบอบบาง มีเพียงคู่สามีภรรยาสูงอายุคอยติดตาม

ว่ากันว่านางเป็นคุณหนูจากตระกูลขุนนางที่ย้ายมาจากเขตเมืองเหนือ

เพราะประสบเคราะห์กรรม จึงต้องระหกระเหินมาอยู่ที่ถนนจ้งฟาง ส่วนคู่สามีภรรยาสูงอายุก็คือคนรับใช้เก่าแก่

ทุกเช้าตรู่ สตรีแถบนี้ก็จะทยอยพาบุตรหลานตัวน้อยมาส่งที่สำนักศึกษาสอนพิเศษที่คุณหนูเสวียเปิดสอน แล้วช่วงบ่ายก็มารับกลับไป

เด็กที่อยู่ใกล้ๆ ก็มีบ้างที่วิ่งมาเอง

วันนี้ก็เช่นกัน

เมื่อพระอาทิตย์ขึ้น เด็กๆ ก็ทยอยวิ่งมา เมื่อเข้ามาในลานเรือนแล้ว ก็จะโค้งคำนับหญิงสาวผู้สง่างามที่ยืนอยู่กลางลานอย่างเรียบร้อย แล้วเรียกขานว่า:

"อาจารย์"

เสียงเจื้อยแจ้ว คึกคักมาก

เสวียซวนในชุดเสื้อคลุมขุนนางสตรี ก็จะพยักหน้าให้ทีละคนด้วยรอยยิ้ม

นางอายุเพียงยี่สิบกว่าๆ รูปร่างบอบบางอ่อนแอ แต่ทุกกิริยาท่าทางกลับเปี่ยมด้วยกลิ่นอายของปัญญาชนที่หาได้ยากในย่านนี้

อาจเป็นเพราะเป็นคนหน้าบางโดยธรรมชาติ แม้กระทั่งพูดคุยกับผู้อื่นปกติ ใบหน้าก็ยังระเรื่อแดงเล็กน้อย

"อาจารย์! นี่คือปอเปี๊ยะทอดที่แม่ข้าทอดมา แม่บอกให้เอามาให้อาจารย์โดยเฉพาะเลยเจ้าค่ะ!"

เด็กหญิงตัวน้อยวัยประมาณห้าหกขวบ หน้าตาน่ารักเรียบร้อย ถักเปียสองข้าง ถือกล่องใบเล็กวิ่งดุ๊กดิ๊กเข้ามาจากหน้าประตู

ตอนเข้าประตูเกือบสะดุดล้ม ส่งเสียง "อุ๊ย" ออกมา ทำเอาเสวียซวนรีบเข้าไปประคอง

แต่เด็กหญิงตัวน้อยกลับยืนทรงตัวได้เอง ใบหน้ายังคงยิ้มเผล่อ หัวเราะคิกคัก แล้วรีบร้อนชูกล่องอาหารขึ้นสูงอย่างภาคภูมิใจ พร้อมกับร้องตะโกนว่า:

"อาจารย์กิน อาจารย์กิน!"

เพราะตัวเล็กนิดเดียว กล่องที่ชูขึ้นมาก็แทบจะถึงแค่หน้าอกของเสวียซวนเท่านั้น

เด็กหญิงตัวน้อยพยายามเขย่งเท้า แต่ก็เอื้อมไม่ถึง

เสวียซวนเผยรอยยิ้มอ่อนโยน

ยกมือขึ้นลูบผมของเด็กหญิง แล้วรับกล่องอาหารมา ถามด้วยเสียงนุ่มนวลว่า:

"ท่านแม่ของเจ้าทอดกี่อันจ๊ะ เจ้าได้กินรึยัง?"

เด็กหญิงคนนี้ค่อนข้างซุ่มซ่าม และอายุน้อยที่สุดในกลุ่มเด็กๆ เสวียซวนจึงดูแลนางเป็นพิเศษ

เด็กหญิงกางนิ้วนับอย่างจริงจัง:

"หนึ่ง สอง สาม... หก ท่านแม่ทอดหกอัน ท่านแม่บอกว่าเป็นของอาจารย์ ไม่ให้นานนาน[1]กิน"

สีหน้าดูผิดหวังเล็กน้อย

เสวียซวนยิ้มอย่างอ่อนโยน ช่วยจัดเปียให้นาง แล้วยื่นกล่องอาหารคืนให้:

"อาจารย์จะต้องสอนหนังสือแล้ว นานนานเก็บไว้ให้อาจารย์ก่อนนะ ไปอ่านตำราในห้องเรียนกัน แล้วตอนเที่ยงเรามากินด้วยกันดีหรือไม่? เราสองคนแบ่งกันคนละครึ่ง"

เด็กหญิงดีใจมาก วิ่งดุ๊กดิ๊กเข้าไปในห้อง

ก่อนที่เด็กๆ จะมาครบ พวกเขาก็จะท่องตำราเอง พอคนครบแล้วถึงจะเริ่มเรียน

ตอนนี้ในห้องก็ได้ยินเสียงอ่านตำราของเด็กๆ แล้ว

เสวียซวนยิ้มแล้วยืดตัวขึ้น พบเด็กอีกสองสามคน ก่อนที่หน้าประตูจะเงียบสงบลง

"คุณหนู ข้าจะไปที่ร้านซื้อกระดาษเงินกระดาษทองและธูปเทียน มีอะไรจะสั่งหรือไม่ขอรับ?"

ขณะนั้น มีคนรับใช้สูงวัยผมขาวโพลนคนหนึ่งเดินเข้ามาพูดเสียงเบา

คนรับใช้สูงวัยถือตะกร้าหวายใบหนึ่ง แม้จะแต่งกายเรียบง่าย แต่ก็ยังคงเห็นเค้าความสง่างามที่ฝึกฝนมาได้เฉพาะในบ้านเศรษฐีเท่านั้น

รอยยิ้มบนใบหน้าของเสวียซวนค่อยๆ จางหายไป

ดวงตาของหญิงสาวผู้เคยมีฐานะสูงส่ง แต่ตอนนี้ตกอับผู้นี้ เผยให้เห็นร่องรอยของความหม่นหมอง

ใบหน้ามีแววเศร้าอยู่ครู่หนึ่ง แล้วนางก็พยายามยิ้ม พูดด้วยเสียงนุ่มนวลว่า:

"ไม่มีอะไรต้องสั่งหรอก ลุงฝูท่านจัดการเรื่องต่างๆ ข้าก็วางใจมาตลอด"

คนรับใช้สูงวัยที่ชื่อลุงฝูเผยรอยยิ้มอย่างโล่งใจ:

"ข้าจำอะไรไม่ค่อยได้เหมือนตอนหนุ่มๆ แล้ว อีกสองวันก็จะถึงวันครบรอบการจากไปของนายท่านแล้ว

เมื่อปีที่แล้วเกือบจะลืมซื้อเหล้า โชคดีที่คุณหนูจำได้ นายท่านไม่เคยสนใจเรื่องเงินทอง แต่โปรดปรานหวงจิ่วเป็นพิเศษ

ถ้าข้าลืมอีก พออีกไม่กี่ปีข้าก็จากโลกนี้ไปแล้ว เมื่อพบกับนายท่านและฮูหยิน ก็คงจะถูกตำหนิว่าทำงานไม่เรียบร้อย"

ดวงตาของเสวียซวนแดงเรื่อ พยายามยิ้มออกมา อยากพูดอะไรบางอย่าง แต่กลับพูดไม่ออก

สิบสามปีแล้ว นับตั้งแต่ตระกูลเสวียถูกกวาดล้างผ่านมาสิบสามปีแล้ว เสวียซวนที่รอดชีวิตมาได้อย่างหวุดหวิดก็เติบโตเป็นผู้ใหญ่แล้ว

ส่วนลุงฝูและภรรยาที่ยังอยู่ก็ล้วนชราภาพแล้ว

ชาวบ้านบนถนนจ้งฟางรู้เพียงว่าเสวียซวนเคยเป็นคุณหนูของตระกูลขุนนาง

แต่พวกเขาก็ไม่รู้ว่า "คุณหนูเสวีย" ผู้มีอุปนิสัยอ่อนโยนแต่แข็งแกร่ง มีความรู้คู่คุณธรรม เป็นที่ชื่นชมของคนรอบข้าง แท้จริงแล้วเป็นบุตรีคนเดียวของขุนนางขั้นสี่ผู้ทรงเกียรติ

ไม่เพียงแต่พวกเขาไม่รู้ แม้แต่เสวียซวนเองก็เกือบจะลืมไปแล้ว

มีเพียงทุกปีในวันครบรอบการจากไปของครอบครัวเท่านั้น ที่นางถูกบังคับให้หวนรำลึกถึงโศกนาฏกรรมการกวาดล้างตระกูลในอดีต

ในใจมีความแค้นไหม?

แน่นอนว่ามี เป็นความแค้นที่ฝังลึกอยู่ในกระดูก ความแค้นระดับเลือดเนื้อ

แต่ศัตรูผู้ที่ทำให้เสวียหลินต้องติดคุก ทำให้ตระกูลเสวียต้องถูกกวาดล้างในครั้งนั้น กลับก้าวหน้าขึ้นเรื่อยๆ ตอนนี้กลายเป็นบุคคลสำคัญที่นางซึ่งเปรียบเสมือนมดปลวกไม่อาจแม้แต่จะพบเจอได้แล้ว

จะทำอย่างไรได้?

เสวียซวนได้แต่เช็ดน้ำตาที่คลอเบ้า พยายามยิ้มออกมา เพื่อลืมอดีตอันแสนเจ็บปวดเหล่านั้น

แต่ในขณะนั้นเอง เสียงรถม้าและฝีเท้าม้าก็ดังมาจากนอกตรอกฮวาเจียน

จากนั้น แขกไม่ได้รับเชิญสามคนก็ปรากฏขึ้นใต้ร่มเงาของต้นหลิวใหญ่

"พวกท่านมาหาใคร?" ลุงฝูถามอย่างสงสัยและระแวดระวัง

คนที่มาถึงก็คือจ้าวตูอันทั้งสามนั่นเอง

ตอนนี้เขาก็กำลังมองสำรวจสำนักศึกษาสอนพิเศษที่เรียบง่ายแห่งนี้อย่างสนใจ สายตาพาดผ่านคนรับใช้สูงวัย ไปยังคุณหนูผู้ตกอับที่ดูเป็นปัญญาชน มีใบหน้าบางและระเรื่อแดง

เขามั่นใจในทันทีว่า นี่คือทายาทของเสวียหลิน

ไม่มีอะไรมากไปกว่านั้น แม้จะตกอับมาสิบกว่าปี แต่กลิ่นอายของกุลสตรีผู้สูงศักดิ์ที่ปลูกฝังมาแต่เล็กแต่น้อยนั้น ยังคงโดดเด่นท่ามกลางชาวบ้านทั่วไป

เพียงแค่สตรีคนนี้ยืนอยู่ตรงนั้น ก็ราวกับมีอักษรห้าตัวว่า "บรรพบุรุษข้าเคยร่ำรวย" ประทับอยู่บนหน้าผาก

"คุณหนูเสวีย พวกเราได้เจอกันอีกแล้ว"

ไห่ถังกล่าวด้วยรอยยิ้ม

เมื่อนานมาแล้ว นางเคยมาหาเพื่อสืบสวนคดี แต่ตอนนั้นแค่ทำความเข้าใจสถานการณ์เบื้องต้น แล้วแจ้งว่าเป็นเจ้าหน้าที่จากจ้าวหยา

เสวียซวนก็จำนางได้ สีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย แววตาแฝงความเย็นชาห่างเหินที่ยากจะสังเกตเห็นได้:

"เดิมทีเป็นท่านเจ้าหน้าที่นี่เอง ที่มาเยือน ข้าเสียมารยาทที่ไม่ได้ออกมาต้อนรับ ท่านทั้งสองนี้คงเป็นสหายของท่านกระมัง?"

ท่านเจ้าหน้าที่... สีหน้าของจ้าวตูอันแปลกๆ เขามองไห่ถังแวบหนึ่ง:

ยังบอกว่าฉันทำให้คนตกใจ เธอก็ไม่ได้ดีไปกว่ากันเลยนี่นา

ไห่ถังยิ้มแล้วพยักหน้า:

"ท่านทั้งสองนี้เป็นเพื่อนร่วมงานของข้า วันนี้มาที่นี่ ก็ยังอยากจะทำความเข้าใจเกี่ยวกับคดีของท่านเสวียหลินในสมัยนั้นให้มากขึ้น คราวที่แล้วติดธุระ ต้องรีบไป จึงไม่ได้พูดคุยกันอย่างลึกซึ้ง ดังนั้น..."

เสวียซวนไม่รอให้นางพูดจบ ก็ส่ายหน้าตอบอย่างนอบน้อมว่า:

"ความผิดของบิดาข้านั้นร้ายแรงยิ่งนัก การที่ข้ารอดชีวิตมาได้ก็ถือว่าบุญคุณล้นฟ้าแล้ว คดีในสมัยนั้นทางการก็ตัดสินเสร็จสิ้นแล้ว เอกสารที่เกี่ยวข้องคงจะมีพร้อม หากท่านเจ้าหน้าที่ทั้งหลายต้องการทราบ ก็ไปสืบค้นได้เลย ข้าเป็นเพียงชาวบ้าน ไม่ทราบเรื่องราวในราชสำนักเหล่านั้น"

อืม... เห็นได้ชัดว่าไม่ไว้วางใจนี่นา... นี่แหละคือปฏิกิริยาปกติ...

ถ้ามีเจ้าหน้าที่มาสอบถามแล้วร้องทุกข์ นั่นเท่ากับหาเรื่องตายชัดๆ

เฮ้อ คดีเมื่อครั้งนั้นฮ่องเต้องค์ก่อนทรงสอบถามด้วยพระองค์เอง เป็นโจวเฉิง รองเจ้ากรมตรวจการในสมัยนั้นที่สรุปคดี

หากเสวียซวนกล้าพูดคำว่า "ไม่ยุติธรรม" แม้เพียงครึ่งคำ ไม่เห็นด้วย นั่นเท่ากับบอกว่าฮ่องเต้องค์ก่อนทรงผิดพลาด? โจวถิงเว่ยก็ผิดพลาด?

จ้าวตูอันส่ายหน้า อย่างที่คิดไว้ ไม่ได้ราบรื่นขนาดนั้น

"คุณหนูเสวีย ท่านไม่จำเป็นต้องระแวดระวังถึงเพียงนี้ พวกเรากับเพื่อนร่วมงานมาที่นี่โดยไม่มีเจตนาร้าย..." ไห่ถังยังคงพูดปลอบโยน

ข้างๆ จางหานผู้มีสีหน้าเรียบเฉยก็พูดด้วยเสียงทุ้มต่ำว่า:

"คุณหนูเสวีย โปรดให้ความร่วมมือในการสอบสวนของเราด้วย"

จบกัน!

จ้าวตูอันอยากเอามือปิดหน้า

แน่นอนว่าไม่ว่าทั้งสองจะพูดอย่างไร เสวียซวนก็ยังคงยืนกรานคำพูดว่า "บิดาข้ามีความผิดร้ายแรง" ทั้งหกคำนั้น ไม่เปิดเผยปากเลยแม้แต่น้อย

คราวนี้ ไห่ถังและจางหานก็รู้สึกหนักใจเช่นกัน

และก็ไม่สามารถพูดตรงๆ ได้ว่า พวกตนได้รับคำสั่งจากฝ่าบาทให้มาหาเรื่องโจวเฉิง

"ช่างเถอะ ให้ข้าจัดการเองดีกว่า"

ด้านข้าง จ้าวตูอันที่เงียบกริบมาตั้งแต่เข้ามาในลานบ้าน ทนไม่ไหวอีกต่อไป จึงพูดขึ้นด้วยน้ำเสียงเบาๆ

เขาก้าวไปข้างหน้า เหลือบมองทั้งสองคน แล้วส่ายหน้า:

"ปกติพวกเจ้าจัดการคดีกันด้วยความอ่อนโยน นอบน้อมถ่อมตนแบบนี้หรือ?"

เขาก็หันไปมองเสวียซวนกับลุงฝู ใบหน้าเปลี่ยนเป็นสีหน้าของตัวร้ายแล้ว หัวเราะอย่างเย่อหยิ่ง เยาะเย้ยอย่างชั่วร้ายว่า:

"ดูท่าพวกเจ้าสุราดีไม่ดื่ม กลับอยากดื่มสุราจับกรอกสินะ!"