บทที่ 23 การตระหนักรู้ของท่านผู้เฒ่า

บทที่ 23 การตระหนักรู้ของท่านผู้เฒ่า

หลังจากที่ข่าวการฟื้นตัวของซ่งซือแพร่กระจายออกไป บรรดาจดหมายเชิญเยี่ยมและแสดงความห่วงใยก็หลั่งไหลเข้ามาที่จวนซ่งเซียงไม่หยุดซ่งต้าฟูเหรินต้องจัดการกองจดหมายเหล่านี้และตัดสินใจไปปรึกษากับซ่งซือ

ซ่งซือทำท่าทีเหนื่อยอ่อนและโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ “ปฏิเสธทั้งหมดไปเถอะ แค่พูดไม่กี่คำแม่ก็เหนื่อยแล้ว ถ้าต้องพบคนเหล่านั้น จะไม่ยิ่งเร่งความตายของแม่หรือ?”

ซ่งต้าฟูเหรินกลั้นความอัดอั้นใจและกล่าวตำหนิอย่างอ่อนโยนว่า “ท่านแม่ต้องมีอายุยืนยาวแน่นอน”

ซ่งซือคิดในใจว่า ‘แค่ร่างนี้อยู่ได้ถึงเจ็ดสิบก็นับว่าโชคดีแล้ว’

“พวกเขาไม่แน่ว่าจะอยากมาเยี่ยมข้าจริงๆ หรอก ส่วนใหญ่คงมาเพราะชื่อเสียงของจวนซ่งเซียงมากกว่า หากเปิดจวนต้อนรับคนเหล่านี้ด้วยท่าทีที่โอ่อ่าเกินไป ลูกชายคนโตของข้าที่พึ่งได้เลื่อนตำแหน่งเป็นรองอัครมหาเสนาบดีอาจโดนเล่นงานได้ ขุนนางที่คอยจับผิดอาจใช้โอกาสนี้กล่าวหาว่าข้าฉวยโอกาสรับสินบนจากอาการป่วยของข้าเอง แบบนี้ไม่ยิ่งทำให้ลูกชายข้าต้องรับเคราะห์หรือ?”

เมื่อซ่งต้าฟูเหรินได้ยินเช่นนั้น เธอรู้สึกแปลกใจที่ซ่งซือมีความตระหนักรู้เช่นนี้

‘ไม่ใช่ว่าเป็นแค่หญิงชาวนาที่ไม่ค่อยมีความรู้หรอกหรือ?’

ซ่งซือแอบมองปฏิกิริยาของลูกสะใภ้ และนึกถึงฉากในละครย้อนยุคที่เธอเคยแสดง การต่อสู้ทางอำนาจในวังมันก็คงเป็นแบบนี้สินะ?

เมื่อเห็นว่าซ่งต้าฟูเหรินมีสีหน้าจริงจัง เธอรู้ว่าเธอพูดถูกแล้ว จึงกล่าวต่อ “ตอนนี้จวนซ่งเซียงกำลังได้รับความสนใจอย่างมาก พวกเราควรทำตัวให้เรียบง่าย ยิ่งอยู่ในช่วงเวลานี้ ยิ่งต้องสุขุมและต่ำต้อยลงบ้าง กงมามาบอกข้าว่า เดือนพฤษภาคมนี้จะเป็นวันเกิดของเจ้าใช่ไหม?”

ซ่งต้าฟูเหรินพยักหน้า “ท่านแม่หมายความว่าอย่างไร?”

“วันเกิดของเจ้า จัดให้ครึกครื้นหน่อย เชิญคนที่สนิทมาสนุกกันได้ ตอนนั้นข้าคงหายดีแล้ว ค่อยออกมาพบปะพวกเขา เจ้าคิดว่าอย่างไร?” ซ่งซือลองหยั่งเชิง

สิ่งที่ซ่งซือพูดนั้นตรงกับความคิดของซ่งจื้อหยวนไม่ว่าจะเป็นเพราะซ่งจื้อหยวนวางแผนเช่นนี้หรือไม่ แต่ด้วยสถานะของซ่งซือ ซ่งต้าฟูเหรินก็ไม่กล้าขัด อีกทั้งมันยังตรงกับความคิดของสามีเธอด้วย

ซ่งต้าฟูเหรินยิ้มแล้วกล่าวว่า “คำสั่งของท่านแม่ ลูกสะใภ้ไม่กล้าขัด ทั้งหมดนี้ตรงกับสิ่งที่ท่านเซียงคิดไว้จริงๆ ท่านแม่กับท่านเซียงช่างมีใจที่เชื่อมโยงกันได้ดีจริงๆ”

‘เฮ้อ การรู้จักพูดให้เป็นประโยชน์นี่สำคัญจริงๆ การประจบสอพลอที่ดี สามารถยกย่องข้าได้ง่ายๆ’

“งั้นก็ตามนี้ เจ้าจัดการต่อไปเองเถอะ อีกอย่าง ช่วงนี้ไม่ต้องมากราบไหว้ในตอนเช้าและเย็นแล้ว แม่ยังคงกินได้ดื่มได้อยู่ดี ไม่ต้องมาให้ลำบากหรอก เจ้าไปเถอะ” ซ่งซือทำท่าทางเหมือนเหนื่อยล้าและลูบศีรษะเบาๆ

เมื่อเห็นดังนั้น ซ่งต้าฟูเหรินก็สั่งให้กงมามาและบ่าวรับใช้คอยดูแลอย่างดี ก่อนจะถอยออกไป

ซ่งซือถอนหายใจอย่างโล่งอกหลังจากที่เธอเดินออกไป

‘พูดตรงๆ เลยนะ แค่จัดการคนในจวนก็ทำให้ข้าต้องระวังตัวมากพอแล้ว การต้องพบกับคนนอกจวนคงจะทำให้ข้าหลุดได้ง่ายๆ’

‘สิ่งที่ต้องทำตอนนี้คือฟื้นฟูร่างกายให้ดีและทำความคุ้นเคยกับสถานการณ์รอบตัวเสียก่อน ข้าถึงจะอยู่รอดได้ในโลกโบราณนี้’

หลังจากไล่ซ่งต้าฟูเหรินกลับไป และยกเลิกการกราบไหว้ในช่วงเช้าและเย็นแล้ว ซ่งซือก็เริ่มใช้เวลาไปกับการดูแลร่างกาย เธอตื่นตรงเวลา กินอาหารตามกำหนด และออกกำลังกายทุกเช้าเย็น เธอมักเดินเล่นในสวนจนเหงื่อออกทุกวันก่อนกลับไปอาบน้ำ การกระทำนี้ทำให้บ่าวรับใช้ใน ชุนฮุ่ยถังรู้สึกแปลกใจ แต่เมื่อซ่งซือบอกว่าการทำงานบ้านในอดีตทำให้ร่างกายแข็งแรง แต่ตอนนี้กลับอ่อนแอเพราะไม่ได้ทำอะไรเลย เธอจึงต้องเริ่มออกกำลังกาย

ด้วยเหตุนี้ บ่าวรับใช้ในชุนฮุ่ยถังก็เริ่มคุ้นชินกับพฤติกรรมการออกกำลังกายของท่านผู้เฒ่า

เวลาผ่านไปเกือบปลายเดือนเมษายน ร่างกายของซ่งซือก็ค่อยๆ ดีขึ้น ใบหน้าดูมีเลือดฝาดและน้ำหนักเพิ่มขึ้นเล็กน้อย เธอจึงมีความกระตือรือร้นที่จะตรวจสอบของขวัญจากราชสำนัก