บทที่ 481 - การตัดสินใจของรัฐมนตรีหนวดจิ้ม

บทที่ 481 - การตัดสินใจของรัฐมนตรีหนวดจิ้ม

เบอร์ลิน จัตุรัสการค้า

"เพียงครึ่งมาร์ค ท่านก็สามารถสัมผัสผลสำเร็จทางเทคโนโลยีสูงสุดของโลกได้!"

"รูปแบบความบันเทิงที่ไม่เคยมีมาก่อน—เครื่องเล่นวิดีโอเกม! วางจำหน่ายพร้อมกันทั่วโลก เปิดตัวอย่างยิ่งใหญ่!"

"ท่านอยากเป็นวีรบุรุษหรือไม่? ท่านอยากสัมผัสโลกแห่งดาบและเวทมนตร์หรือไม่? มาเลย "ดราก้อนเควสต์" จะพาท่านเข้าสู่โลกที่น่าอัศจรรย์!"

"ต่อต้านผู้รุกรานจากต่างดาว ปกป้องโลกบ้านเกิด! รับสมัครนักรบ "วิญญาณนักสู้" จำนวนมาก!"

ชายหนวดจิ้มคนหนึ่งเดินทอดน่องอยู่ในจัตุรัสการค้าที่เต็มไปด้วยป้ายโฆษณาและโปสเตอร์ เขาอดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้วและกล่าวกับคนข้างๆ ว่า "ฉันมาที่มณฑลเหอเป่ย... ผิดแล้ว เฮอร์มันน์คนนั้นหายหัวไปไหน?"

"เขากำลังเล่นเครื่องเล่นวิดีโอเกมอยู่ทางโน้นครับ..." เฮสส์ชี้ไปยังแท่นสาธิตที่ไม่ไกลนัก

ชายหนวดจิ้มมองตามไป เห็นเพียงคลื่นฝูงชนมหาศาลที่ล้อมรอบจนมิด ไม่เห็นแม้แต่เงาของเกอริง

หากเป็นเมื่อก่อน ชายหนวดจิ้มคงเบียดฝูงชนเข้าไปตามหาคนแล้ว แต่ตอนนี้ฐานะต่างออกไป จะไปทำเรื่องที่ดูเสียมาดแบบนั้นไม่ได้ ใครเคยเห็นท่านรัฐมนตรีผู้ทรงเกียรติมุดเข้าไปในกลุ่มคนเพื่อตามหาลูกน้องบ้าง?

แต่วันนี้พวกเขาตั้งใจมาเดินเล่นกันเอง มีเพียงคนสนิทไม่กี่คน จึงไม่มีลูกน้องคอยช่วยตามคน ชายหนวดจิ้มกล่าวอย่างจนใจ "ช่างเถอะ รอให้เฮอร์มันน์เล่นจนพอใจก่อนค่อยว่ากัน เราไปดูที่อื่นกันก่อน..."

"อดอล์ฟ เราให้เพจเจอร์กับเฮอร์มันน์ไว้เครื่องหนึ่งไม่ใช่เหรอครับ? ใช้เครื่องนั้นตามตัวได้นะ..." เกิบเบิลส์ที่ตัวผอมแห้งกล่าวขึ้นข้างๆ

"เออ จริงด้วย ฉันลืมไปเลย..." ชายหนวดจิ้มหยิบเพจเจอร์ขนาดเท่าซองบุหรี่ออกมาจากเอว เปิดฝาครอบแล้วเริ่มลงมือ "เบอร์ของเฮอร์มันน์คือ..."

เกิบเบิลส์รีบหยิบสมุดจดเล่มหนึ่งยื่นให้ข้างหน้า ในนั้นมีเบอร์เพจเจอร์ของบรรดาแกนนำพรรคนาซีบันทึกไว้

"เฮอร์มันน์ เกอริง 238-001605..." ชายหนวดจิ้มนึกถึงคู่มือการใช้งาน แล้วกดปุ่มตามที่บันทึกไว้อย่างระมัดระวัง เพื่อใส่หมายเลขของเกอริงลงไป

"ใส่หมายเลขปลายทางเรียบร้อย กรุณายืนยัน ใช่ ไม่ใช่..." หน้าจอแอลซีดีแสดงข้อความภาษาเยอรมันขึ้นมาหนึ่งบรรทัด

"กดยืนยันปุ่มไหนนะ?" ชายหนวดจิ้มนึกขั้นตอนต่อไปไม่ออกชั่วคราว

เฮสส์รีบเปิดคู่มือการใช้งานเพจเจอร์ พลางอ่านพลางบอกว่า "ปุ่มวงกลมสีเขียวครับ! ปุ่มที่มีวงกลมสีเขียวทางซ้าย! กดวงกลมสีเขียวคือ 'ใช่' ส่วนปุ่มกากบาทสีแดงคือ 'ไม่ใช่' และปุ่มที่มีลูกศรเลี้ยวคือ 'ตกลง'..."

หลังจากชายหนวดจิ้มกดยืนยัน หน้าจอแอลซีดีก็แสดงข้อความภาษาเยอรมันอีกบรรทัด "กรุณาใส่รหัสข้อมูลที่ต้องการสื่อสาร หากไม่มีกรุณากด 'ตกลง' เพื่อส่งทันที..."

"รหัสข้อมูล..." เฮสส์เปิดคู่มือไปยังหน้า "ตารางรหัสข้อมูลที่ใช้บ่อย"

"112 คือที่เดิม... 233 คือรวมพล..." ชายหนวดจิ้มกดรหัส 112-233 ลงในเพจเจอร์ตามคู่มือ "เรียบร้อย แจ้งเขาไปแล้ว เราไปรอที่ภัตตาคารตะวันออกของตระกูลเหมยทางโน้นเถอะ..."

"ดีครับ ได้ยินว่าที่นั่นมีเมนูใหม่ๆ ออกมาพอดี เราไปลองชิมกัน..." เกิบเบิลส์ยิ้มกล่าว

คนกลุ่มนี้ตั้งแต่ไปเยือนมณฑลเหอเป่ยมา และได้กินอาหารจีนที่นั่นครึ่งเดือน หลังจากนั้นพวกเขาก็รู้สึกว่าอาหารเยอรมันช่างจืดชืดสิ้นดี ไม่ใช่สิ่งที่มนุษย์ควรจะกินเลย ตอนนี้สถานที่พบปะของพวกเขาจึงเปลี่ยนไปเป็นร้านอาหารจีนในมิวนิก และพอพากันย้ายมาที่เบอร์ลิน ก็เปลี่ยนมาเป็นภัตตาคารตะวันออกของตระกูลเหมยแห่งนี้ ชายหนวดจิ้มและพวกแทบจะมาฝากท้องที่นี่ทุกวัน อาหารเช้าสไตล์เหอเป่ยอย่างเบอร์เกอร์เนื้อลาเป่าติ้ง น้ำอัลมอนด์ หมี่อบเนื้อแพะ และเค้กถั่วแป้งสาลี ได้กลายเป็นกิจวัตรประจำวันของชายหนวดจิ้มไปเสียแล้ว

ชายหนวดจิ้มกล่าวกับเกิบเบิลส์ว่า "พอล ฟังก์ชันของเพจเจอร์นี่มันสะดวกจริงๆ ฉันว่าแค่ใช้รหัสที่แถมมากับเครื่องมันดูเสียของไปหน่อย ทางแผนกประชาสัมพันธ์ของพวกคุณควรจะคิดรหัสข้อมูลสำหรับพวกเราเอง เอาไว้ใช้กันเป็นการภายใน ฉันว่าไอ้นี่มันใช้เป็นรหัสลับได้เลยนะ"

"ได้ครับท่านประธาน ไม่มีปัญหาครับ เดี๋ยวผมจะจัดคนมารวบรวมและจัดทำคู่มือรหัสข้อมูลสำหรับพรรคนซีของเราโดยเฉพาะครับ" เกิบเบิลส์รีบรับคำ งานนี้ไม่ยาก แค่เอาคำที่ใช้บ่อยอย่างชื่อคน สิ่งของ สถานที่ หรือประโยคสั้นๆ มาตั้งเป็นรหัสตัวเลขไม่กี่หลักก็สิ้นเรื่อง

ใช่แล้ว ชายหนวดจิ้มและพวกกำลังใช้เพจเจอร์อยู่ ทว่าเพจเจอร์เวอร์ชันที่ถูกดัดแปลงขนานใหญ่นี้แตกต่างจากในประวัติศาสตร์ดั้งเดิม เพราะฟังก์ชันของมันทรงพลังกว่ามาก มันสามารถสื่อสารแบบจุดต่อจุดระหว่างเพจเจอร์สองเครื่องได้โดยไม่ต้องผ่านสถานีรับส่งข้อความ และยังส่งรหัสข้อมูลที่เป็นตัวเลขได้ ซึ่งเทียบได้กับฟังก์ชันการส่งข้อความแบบจำกัดนั่นเอง

ถูกต้องแล้ว เหวินเต๋อซื่อได้เปิดตัวเพจเจอร์เพื่อโกยกำไร หลังจากที่ทดลองใช้งานเป็นการภายในประเทศมานานกว่าหนึ่งปีและได้รับผลตอบรับอย่างดีเยี่ยม จึงเริ่มมีการติดตั้งสถานีเครือข่ายตามเมืองใหญ่ทั่วโลก และเมื่อเตรียมการเสร็จสิ้น เมื่อเดือนที่แล้วจึงได้เปิดตัวสู่สายตาชาวโลกอย่างเป็นทางการ พร้อมสโลแกนโฆษณาที่ว่า "แม่ไม่ต้องกลัวว่าจะหาหนูไม่เจออีกต่อไป..."

รูปลักษณ์ภายนอกดูคล้ายกับโทรศัพท์มือถือแบบฝาพับ ขนาดกะทัดรัดเท่าซองบุหรี่ โดยแบ่งออกเป็นรุ่นสำหรับสุภาพบุรุษและสุภาพสตรี รุ่นสุภาพบุรุษมีดีไซน์ขอบเหลี่ยมที่เน้นความมั่นคงและตัวเครื่องหนากว่า ส่วนรุ่นสำหรับสุภาพสตรีจะมีขนาดเล็กกว่าหนึ่งรอบและมีส่วนโค้งมนที่ดูนุ่มนวล ทั้งสองรุ่นมีสีสันและรูปแบบให้เลือกหลากหลายสิบแบบ ตั้งแต่รุ่นประหยัดที่มีดีไซน์เรียบง่ายในราคา 200 มาร์ค ไปจนถึงรุ่นหรูหราที่ตัวเครื่องทำจากเงินแท้ ประดับปุ่มกดด้วยคริสตัลและอัญมณี ซึ่งมีราคาขายสูงถึงหลายหมื่นมาร์ค

นอกจากนี้ยังมีการเปิดรับสั่งทำแบบพิเศษ ซึ่งลูกค้าสามารถเลือกกำหนดสี วัสดุ ลวดลายของตัวเครื่อง หรือแม้แต่ให้ออกแบบหน้ากากใหม่ตามความต้องการได้ เพจเจอร์ในมือของชายหนวดจิ้มก็คือรุ่นสั่งทำพิเศษของพรรคนาซี แน่นอนว่าพวกเขาไม่ได้เน้นลวดลายอะไรมากนัก เพียงแค่สลักตรานกอินทรีสวัสดิกะลงบนตัวเครื่องเท่านั้น

เดิมทีด้วยความสัมพันธ์อันดีของพวกเขา ย่อมควรจะได้รับสินค้าตั้งแต่วันแรกๆ ที่วางจำหน่าย แต่เป็นเพราะชายหนวดจิ้มสะดุดตากับฟังก์ชันการสั่งทำพิเศษ จึงสั่งให้เพิ่มตราสวัสดิกะเข้าไป เป็นเหตุให้เพิ่งจะได้รับของมาเมื่อวานนี้เอง

นับตั้งแต่วันที่เครื่องเล่นเกมสัญชาติจีนเริ่มวางจำหน่ายพร้อมกันทั่วโลกเมื่อวานนี้ ตลอดช่วงสองวันที่ผ่านมา จัตุรัสการค้าในเบอร์ลินจึงเนืองแน่นไปด้วยผู้คนมากมาย

เครื่องมือทำเงินอย่างเครื่องเล่นเกมนั้น เหวินเต๋อซื่อย่อมไม่ผลิตออกมาเพียงแค่ประเภทเดียว ในครั้งนี้มีการเปิดตัวถึงสองรูปแบบ แบบแรกคือเครื่องเล่นเกมคอนโซลสำหรับเล่นในบ้าน "เทียนถัง" หรือที่รู้จักกันในนามเครื่องแดงขาว และอีกแบบคือตู้เกม "ซือเจีย" โดยเครื่องแดงขาวนั้นเหมาะสำหรับการเล่นภายในบ้าน ซึ่งอาจไม่ค่อยสะดวกนักหากต้องการเล่นข้างนอก เหวินเต๋อซื่อย่อมไม่ยอมปล่อยโอกาสในตลาดตู้เกมหยอดเหรียญให้หลุดมือไปอย่างแน่นอน

อันที่จริง นอกจากเครื่องเล่นเกมสีแดงขาวและตู้เกมอาเขตแล้ว "เทียนถังอิเล็กทรอนิกส์" ยังแอบผลิตสินค้าอีกประเภทหนึ่งออกมาด้วย นั่นคือเหล่าสล็อตแมชชีน ทั้งเครื่องแข่งม้า เครื่องโป๊กเกอร์ เครื่องไพ่นกกระจอก และอีกสารพัด ในเมื่อสามารถผลิตเครื่องเล่นเกมคอนโซลและตู้เกมได้ การจะทำเครื่องพวกนี้ก็ไม่ใช่เรื่องยาก แต่เนื่องจากสล็อตแมชชีนมีลักษณะของการพนันซึ่งส่งผลต่อภาพลักษณ์ เหวินเต๋อซื่อจึงไม่ต้องการให้บริษัทเทียนถังเป็นผู้ผลิตโดยตรง แต่ได้จดทะเบียนบริษัทใหม่ในชื่อ "ต้าฟางอิเล็กทรอนิกส์" ขึ้นมาเพื่อดูแลการผลิตสล็อตแมชชีนเหล่านี้โดยเฉพาะ

นอกจากนี้ เหวินเต๋อซื่อยังออกคำสั่งห้ามวางจำหน่ายเครื่องเล่นเหล่านี้สู่สาธารณะภายในประเทศ โดยอนุญาตให้จัดซื้อได้เฉพาะหน่วยงานที่กำหนดเท่านั้น เช่น สถานบันเทิงพิเศษ โรงแรมสำหรับชาวต่างชาติ หรือเรือยอชท์สุดหรู ส่วนในต่างประเทศนั้นไม่มีข้อจำกัดดังกล่าวและสามารถวางขายได้อย่างเปิดเผย เพียงแต่เรื่องประเภทนี้ค่อนข้างละเอียดอ่อนและเขาไม่อยากโฆษณาโครมครามเหมือนเครื่องเล่นเกมทั่วไป จึงไม่ได้นำออกมาจัดแสดงในที่แห่งนี้ เพื่อหลีกเลี่ยงการแย่งกระแสความสนใจกันเอง

บริเวณแท่นแสดงเครื่องเล่นเกมกว่าสิบแท่นถูกล้อมรอบด้วยฝูงชนจนหนาแน่น เครื่องเล่นเกมเหล่านี้พิสูจน์แล้วว่าเป็นอาวุธร้ายแรงที่สะกดใจคนได้จริงๆ ชาวเยอรมันพากันคลั่งไคล้มันอย่างหนัก โดยเฉพาะกลุ่มคนหนุ่มสาวและเด็กๆ ท่ามกลางฝูงชนมีเสียงกรีดร้องด้วยความตื่นเต้นดังออกมาไม่ขาดสาย

เกอริง... บุคคลที่ชายหนวดจิ้มกำลังตามหาตัวอยู่นั้น ในเวลานี้เขากำลังเล่นเกมอยู่ที่หน้าเครื่องเล่นเกมเครื่องหนึ่งอย่างเมามัน ดวงตาของเขาจ้องเขม็งไปที่หน้าจอ ใบหน้าแดงก่ำด้วยความตื่นเต้นพุ่งพล่าน

เขากำลังเล่นเกมแนวยิงถล่มจอที่ชื่อว่า "ยุทธเวหา 1918" ภาพที่เห็นคือเกอริงกำลังบังคับเครื่องบินตัวเอกบินสลับฟันปลาไปมาท่ามกลางห่ากระสุนอย่างคล่องแคล่ว หลังจากระเบิดฝูงลูกน้องตัวจ้อยไปนับไม่ถ้วน เขาก็สามารถจัดการบอสใหญ่ท้ายด่านลงได้สำเร็จอย่างน่าหวาดเสียว

"สุดยอดไปเลย! เคลียร์ด่านได้อีกแล้ว!"

"ว้าว เก่งจัง!"

"ของปลอมหรือเปล่าเนี่ย! มันเกินไปแล้ว ต้องโกงแน่ๆ!"

"จะเป็นไปได้ไงที่เก่งขนาดนี้ ฉันด่านแรกยังไม่ผ่านเลย อ๊ากกก..."

ฝูงชนที่มุงดูอยู่ต่างพากันยกย่องในความเก่งกาจของเขา เครื่องเล่นเกมนี่เพิ่งจะเปิดตัวได้ไม่นาน แต่กลับมีเซียนที่สามารถฝ่าด่านรวดเดียวถึง 18 ด่านปรากฏตัวขึ้นเสียแล้ว ฝูงชนที่เฝ้าดูอยู่รอบๆ ต่างพากันอิจฉาปนหมั่นไส้ในใจว่า คุณเล่นครองเครื่องอยู่คนเดียวตั้งนานขนาดนี้ จะไม่แบ่งให้คนอื่นเขาได้สนุกบ้างเลยหรือไง?

เกอริงยิ้มอย่างภาคภูมิใจและกล่าวกับทุกคนว่า "ว้าฮ่าๆๆ แค่นี้จะนับเป็นอะไร? ขนาดเครื่องบินจริงๆ ฉันยังยิงตกมาตั้งเยอะ นับประสาอะไรกับเกมแค่นี้ ง่ายจะตายไป..."

ในตอนนั้น เจ้าหน้าที่ประจำแท่นแสดงเดินเข้ามาและกล่าวอย่างสุภาพว่า "ท่านครับ ท่านเล่นเคลียร์ด่านไป 2 รอบแล้ว รบกวนแบ่งให้ท่านอื่นเล่นบ้างนะครับ มีคนรอคิวอยู่อีกตั้งเยอะ..."

"เอ่อ... ก็ได้..." เกอริงมองไปรอบๆ พบว่าสายตาของทุกคนดูจะไม่ค่อยเป็นมิตรเท่าไหร่ จึงยอมลุกจากที่นั่งแต่โดยดี ชายหนุ่มที่ต่อคิวอยู่ข้างหลังเขารีบมุดเข้าไปแทนที่ทันที พร้อมกับหยอดเหรียญ 50 เฟนนิกเข้าไปในเครื่อง

"อ้อ เครื่องเล่นเกมนี่สนุกดีนะ เครื่องละเท่าไหร่ ฉันว่าจะซื้อไปเล่นที่บ้านสักเครื่อง..." เกอริงเรียกเจ้าหน้าที่ไว้

"อ้อ เครื่องเล่นเกมขนาดใหญ่แบบนี้ราคาเครื่องละ 3,000 มาร์คครับ สามารถเปลี่ยนแผงวงจรเกมได้ แผงวงจรเกมแผงละ 500 มาร์คครับ" เจ้าหน้าที่หยุดชะงักไปครู่หนึ่งแล้วกล่าวต่อ "ถ้าท่านจะเล่นในบ้าน ซื้อเครื่องเล่นเกมสำหรับใช้ในบ้านจะเหมาะกว่าครับ ต่อเข้ากับโทรทัศน์ได้เลย ไม่เปลืองเนื้อที่ และเปลี่ยนเกมง่ายกว่าตู้เกมเยอะ เครื่องเล่นเกมในบ้านเครื่องละ 600 มาร์ค ตลับเกมตลับละ 150 ถึง 180 มาร์คครับ..."

"ดีๆๆ เอาเครื่องเล่นเกมในบ้านให้ฉันเครื่องหนึ่ง... ไม่สิ สองเครื่อง ลูกชายลูกสาวฉันต้องชอบแน่ๆ ส่วนตู้เกมใหญ่เอามาให้ฉันเครื่องหนึ่งด้วย ฉันจะเล่นเอง..." เกอริงเป็นคนมีเงิน ราคาแค่นี้สำหรับเขาไม่ถือว่าแพงเลย

เกอริงกำลังจะไปวางมัดจำ ทันใดนั้นก็รู้สึกถึงการสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงที่เอว เขาหยิบเพจเจอร์ออกมาดู "ให้ตายสิ ลูกพี่ตามแล้ว... ช่างเถอะ อย่าเพิ่งไปสนใจ ซื้อของก่อนค่อยว่ากัน"

..................................................................

ภัตตาคารตะวันออกของตระกูลเหมย

เกอริงเดินเข้ามาในห้องส่วนตัวที่จองไว้ประจำด้วยสภาพเหงื่อท่วมตัวและหอบแฮก ธุรกิจเครื่องเล่นเกมดีเกินไป คนแย่งกันซื้อเยอะมาก เกอริงต้องเบียดเสียดจนเหงื่อซกกว่าจะวางมัดจำเสร็จ

"เฮอร์มันน์ คุณมาสายนะ..." ชายหนวดจิ้มแสดงสีหน้าไม่พอใจ

"เอ่อ อดอล์ฟ ผมเพิ่งไปซื้อเครื่องเล่นเกมให้ลูกชายลูกสาวมาน่ะครับ ของเขาดีจริงๆ นะ..." เกอริงหัวเราะแห้งๆ กลบเกลื่อน

"ฉันรู้นะว่าแกเพิ่งไปแอบเล่นเกมมา! แล้วยังมาอ้างว่าซื้อของให้ลูก แกหลอกใครกัน!" ชายหนวดจิ้มถลึงตาใส่เขา แอบด่าในใจไม่กี่คำก็เลิกราไป อย่างไรเสียเกอริงก็เป็นคนสนิท เรื่องเล็กน้อยแค่นี้ไม่ต้องไปไล่เบี้ยหรอก

"เอาละ คนมาครบแล้ว งั้นเราเริ่มประชุมกันเลย..." ชายหนวดจิ้มกล่าว ภัตตาคารตะวันออกแห่งนี้บริการดีมาก ห้องส่วนตัวมีบรรยากาศหรูหราและเก็บเสียงได้ดีเยี่ยม ชายหนวดจิ้มชอบที่นี่มาก เขาจึงถือว่าที่นี่เป็นกองบัญชาการแห่งที่สอง หากไม่มีการประชุมที่เป็นความลับระดับสูง เขาก็มักจะมาประชุมกันที่นี่

ภายใต้การสนับสนุนจากขุมกำลังทั้งในที่ลับและที่แจ้ง พรรคนาซีพัฒนาไปอย่างรวดเร็ว ปัจจุบันกลายเป็นพรรคใหญ่อันดับสามของเยอรมนี รองจากพรรคสังคมประชาธิปไตยที่เป็นรัฐบาลและพรรคพลเมือง โดยพรรคนาซีมีที่นั่งน้อยกว่าพรรคพลเมืองเพียงหนึ่งที่นั่งเท่านั้น ในรัฐบาลผสมปัจจุบัน ชายหนวดจิ้มได้รับการแต่งตั้งเป็นรัฐมนตรีอุตสาหกรรมของเยอรมนี เนื่องจากผลงานการบริหารที่โดดเด่นในรัฐบาวาเรีย

ชายหนวดจิ้มเคาะโต๊ะและกล่าวว่า "ทุกคนคงทราบแล้วว่า ตอนนี้สงครามฝั่งตะวันตกของอเมริกาใต้ยุติลงชั่วคราวแล้ว และทั้งสองฝ่ายกำลังอยู่ระหว่างการเจรจา ประเทศเยอรมนีของเราสนับสนุนโคลอมเบีย แม้ครั้งนี้พวกเขาจะได้รับชัยชนะครั้งใหญ่ แต่พวกเขาก็ยังต้องเผชิญกับการคุกคามจากสหรัฐอเมริกา"

"ไม่ใช่ว่ามีหลักการความเห็นพ้องของมหาอำนาจ และมีสนธิสัญญาเป็นกลางอเมริกาใต้อยู่เหรอครับ คนอเมริกันไม่น่าจะกล้าบุกพวกเขาตรงๆ นะ?" เฮสส์กล่าว

"ในสถานการณ์ปกติคงไม่ แต่ครั้งนี้สหรัฐฯ เสียประโยชน์ไปมหาศาล พวกเขาต้องเล่นตุกติกแน่นอน ฉันเดาว่าพวกเขาจะต้องพยายามดึงตัวบราซิลและชิลีมาเป็นพวกแน่นอน..." ชายหนวดจิ้มกล่าว ด้วยประสบการณ์ทางการเมืองหลายปีทำให้เขามีวิสัยทัศน์ที่กว้างไกล

"แล้วเราควรรับมืออย่างไรครับ?"

"เหอะ นโยบายของพรรคสังคมประชาธิปไตยมันอ่อนแอเกินไป พวกเขาไม่กล้าส่งข้อเรียกร้องที่แข็งกร้าวต่อสหรัฐฯ เฮอร์เบิร์ตไอ้เจ้าคนซื่อบื้อนั่น ดันไปหวังพึ่งอังกฤษกับฝรั่งเศสซะงั้น..." ชายหนวดจิ้มกล่าวอย่างหัวเสีย "แต่ฉันร้อนใจไปก็ไม่มีประโยชน์ เพราะตอนนี้ฉันเป็นแค่รัฐมนตรีอุตสาหกรรม ถ้าเฮอร์เบิร์ตไม่รับฟังความเห็นของฉัน ฉันก็ทำอะไรไม่ได้ ดังนั้นเราต้องหาทางอ้อม..."

"ทางอ้อมยังไงครับ?" ทุกคนต่างมองหน้ากันด้วยความสงสัย

ชายหนวดจิ้มจิบน้ำชาแล้วกล่าวว่า "อุตสาหกรรมของโคลอมเบียล้าหลังเกินไป ตอนนี้เราต้องช่วยพวกเขาสร้างระบบอุตสาหกรรมทหารที่ค่อนข้างสมบูรณ์ เพื่อที่แรงกดดันจากบราซิลและชิลีจะได้ลดลง พวกคุณต้องรู้ว่า ทั้งเวเนซุเอลาและเอกวาดอร์ต่างก็เป็นสมาชิกของ 'องค์การสนธิสัญญาแอตแลนติก' แต่โคลอมเบียกลับผนวกทั้งสองประเทศไปหน้าตาเฉย ถือว่าเป็นการใช้รองเท้าที่เปื้อนขี้วัวตบหน้าสหรัฐฯ อย่างแรง"

ครั้งนี้สหรัฐฯ เสียหน้าอย่างรุนแรงในสงครามเต็มรูปแบบในอเมริกาใต้ ลูกน้องสองคนที่รับเข้าพวกอย่างเวเนซุเอลาและเอกวาดอร์ต่างก็หายสาบสูญไปแล้ว ส่วนทำไมสหรัฐฯ ถึงไม่ลงสนามเองโดยตรง? นั่นก็เพราะความยุ่งเหยิงที่พวกเขาสร้างขึ้นมาเอง เนื่องจากองค์การ "เวสต์โต" นี้มันคนละเรื่องกับนาโตในประวัติศาสตร์เดิม มันเป็นเพียงองค์กรความร่วมมือทางการค้าและเศรษฐกิจ ไม่ได้นับว่าเป็นพันธมิตรทางการทหารอย่างแท้จริง แม้ในสนธิสัญญาจะมีข้อความคลุมเครือทำนองว่า "จะพยายามช่วยเหลือซึ่งกันและกัน" แต่ก็ไม่ได้ระบุพันธกรณีทางการทหารที่ตายตัวระหว่างประเทศสมาชิก

ความจริงแล้วเรื่องนี้เป็นเพราะสหรัฐฯ แอบมีความเห็นแก่ตัว กังวลว่าหากระบุข้อความชัดเจนเกินไปจะทำให้ตัวเองต้องติดร่างแหไปด้วย จึงใช้คำที่คลุมเครือในประเด็นสำคัญ ต่อมาพอจะลงสนามไปกางปีกปกป้องลูกน้อง ก็ดันมาเจอการคว่ำบาตรจากคนทั้งยุโรป ส่วนจีนที่ตั้งใจจะดึงมาร่วมวงด้วยก็ไม่อยากจะเข้ามายุ่งเกี่ยวกับความวุ่นวายนี้ ประธานาธิบดีค็อกซ์ที่ขาดความมั่นใจจึงต้องยอมถอย และถูกยุโรปเก่าบีบให้ลงนามใน "สนธิสัญญาเป็นกลางอเมริกาใต้"

อย่างไรก็ตาม ครั้งนี้ถือว่าสหรัฐฯ โชคร้ายที่เวเนซุเอลาและเอกวาดอร์เป็นฝ่ายเริ่มลงมือก่อน คงเพราะคิดจะชิงลงมือเพื่อความได้เปรียบ จึงเป็นฝ่ายบุกไปถึงบ้านของเขาเอง หมายความว่าโคลอมเบียมีเหตุผลที่หนักแน่นเพียงพอที่จะทำการโต้กลับ

และเวเนซุเอลาก็ช่างไม่เอาไหนจริงๆ ทนได้ไม่ถึงครึ่งปีก็ต้องคุกเข่าพ่ายแพ้ไปเสียแล้ว ตอนแรกทุกคนคิดว่าชิลีที่ส่งทหารมาในนามของการช่วยเหลือเอกวาดอร์ จะต้องช่วยเอกวาดอร์ต่อต้านโคลอมเบียอย่างแน่นอน แต่ใครจะไปนึกว่าชิลีเองก็เจ้าเล่ห์ไม่เบา หลังจากกอบโกยผลประโยชน์จากเปรูและโบลิเวียจนหนำใจ ก็หันหลังกลับมาขายเอกวาดอร์ทิ้ง และแอบไปทำสนธิสัญญาลับกับโคลอมเบียแทน

ชิลีใช้ข้ออ้างว่า "เรามาเพื่อตีเปรู ตอนนี้เปรูถูกเราถล่มจนกระเจิงแล้ว เราได้ทำตามสัญญาแล้ว แต่เราไม่เคยบอกว่าจะมาตีโคลอมเบียสักหน่อย!" จากนั้นพวกเขาก็นั่งดูโคลอมเบียถล่มเอกวาดอร์อย่างเมามัน จนเอกวาดอร์ต้องพบกับโศกนาฏกรรม... ประธานาธิบดีค็อกซ์แทบจะพังทลายในใจ เขารู้สึกเหมือนขุดหลุมฝังตัวเอง และแน่นอนว่ารวมถึงพันธมิตรที่ห่วยแตกอย่างเวเนซุเอลาด้วย

"อดอล์ฟ สงคราม AB ระหว่างบราซิลและอาร์เจนตินายังไม่จบไม่ใช่เหรอครับ? บราซิลจะมีกำลังที่ไหนไปสนใจโคลอมเบีย?" เกอริงถาม

ชายหนวดจิ้มกล่าวว่า "ตอนนี้คงยังไม่มี แต่ในอนาคตล่ะ? พวกแยงกี้ไม่มีทางปล่อยให้โคลอมเบียพัฒนาไปได้ตามใจชอบแน่นอน โคลอมเบียมีความสำคัญมาก ต้องรักษาความมั่นคงเอาไว้ ไม่อย่างนั้นสหรัฐฯ ก็จะไม่มีเรื่องให้ต้องกังวลอีก ครั้งนี้ดวงดีที่สามารถจัดการเวเนซุเอลาและเอกวาดอร์ลงได้ ดังนั้นจึงต้องรักษาโคลอมเบียไว้ให้ได้..."

เกิบเบิลส์หัวเราะ "เฮ้อ โคลอมเบียพวกนี้ก็ดวงเฮงจริงๆ ที่สามารถผนวกเวเนซุเอลาและเอกวาดอร์ได้ต่อเนื่องกัน แต่ครั้งนี้ก็ถือว่าผิดใจกับสหรัฐฯ จนตายกันไปข้างหนึ่งแล้ว ถ้าไม่มีพวกเราสนับสนุน อนาคตของพวกเขาคงจะลำบากแน่นอน..."

"และเรายังต้องสนับสนุนอุตสาหกรรมทหารของอาร์เจนตินาอย่างเต็มที่ เพื่อให้พวกเขาคานอำนาจบราซิล ซึ่งจะช่วยลดแรงกดดันต่อโคลอมเบียได้อีกทาง..." ชายหนวดจิ้มกล่าวต่อ

เกอริงถามอีกว่า "แต่บราซิลมีอังกฤษหนุนหลังมาตลอด พวกเขาคงไม่ยอมแปรพักตร์ไปหาสหรัฐฯ ง่ายๆ มั้งครับ? พวกอังกฤษเองก็คงไม่ยอมแน่..."

"เหอะ เฮอร์เบิร์ตไอ้เจ้าคนนั้นก็คิดแบบนั้นแหละ แต่พวกอังกฤษพึ่งพาไม่ได้แล้ว ตอนนี้พวกเขาแม้แต่อินเดียยังจะรักษาไว้ไม่รอด จะมีกำลังที่ไหนไปแข่งกับสหรัฐฯ เพื่อแย่งชิงอิทธิพลเหนือบราซิล?"

คำพูดนี้ทำเอาทุกคนตกใจ เฮสส์กล่าวว่า "ไม่จริงมั้งครับ ตอนนี้สถานการณ์ในอินเดียดูเหมือนจะดีขึ้นแล้วไม่ใช่เหรอ?"

"นั่นมันดีขึ้นแค่เปลือกนอกเท่านั้น!" ชายหนวดจิ้มยิ้มอย่างเจ้าเล่ห์ "พวกคนจีนน่ะจ้องอินเดียจนน้ำลายหกมานานแล้ว คุณคิดว่าพวกเขาจะปล่อยโอกาสนี้ไปเหรอ? ครั้งก่อนอังกฤษแกล้งจีนในแอฟริกาไว้แสบมาก ด้วยนิสัยของเหวินเต๋อซื่อคนนั้น มีหรือที่จะไม่หาโอกาสล้างแค้นคืนในอินเดีย?"

"แต่มันต้องมีข้ออ้างสิครับ? จีนกับอังกฤษในตอนนี้ดูเหมือนจะไม่มีข้อพิพาทเรื่องดินแดนกันเลย..." เฮสส์ยังคงรู้สึกเหลือเชื่อ

เจ้าหนูเอ๋ย คุณช่างไร้เดียงสาเกินไปแล้ว! ชายหนวดจิ้มมองค้อนใส่เขา "ข้ออ้างน่ะมีเยอะแยะไปหมด ทั้งปัญจาบ สินธ์ ทางเหนือของลุ่มแม่น้ำคงคา ทางเหนือของคาบสมุทรมาลายู ล้วนเป็นสิ่งที่พวกอังกฤษชิงมาจากอัฟกานิสถาน เปอร์เซีย เนปาล และสยามทั้งนั้น การที่เยเมนและโอมานควรเป็นของใคร ก็เป็นประเด็นที่ยกมาหารือกันได้ และยังมีพม่าอีก ซึ่งเป็นรัฐในอารักขาตามประเพณีของจีน... จีนเป็นประเทศที่เก่าแก่ และเป็นมหาอำนาจในตะวันออกมานับพันปี สำหรับพวกเขาแล้ว ถ้าจะหาข้ออ้างละก็ มันมีให้เลือกจนนับไม่ถ้วนเลยล่ะ!"

(จบแล้ว)