บทที่ 451 - เหตุการณ์ลอบสังหาร 28 มกราคม

บทที่ 451 - เหตุการณ์ลอบสังหาร 28 มกราคม

ปีสาธารณรัฐที่ 2765 วันที่ 28 มกราคม ณ เมืองโอซาก้า ประเทศญี่ปุ่น

ลมเหนือพัดกรรโชกอย่างรุนแรง กลุ่มเมฆสีเทาหม่นดุจตะกั่วพุ่งทะยานผ่านท้องฟ้า กระแสลมหนาวที่พัดผ่านมาบ่งบอกว่าพายุหิมะลูกใหญ่กำลังจะมาถึง เพียงแค่เวลาบ่ายสามโมงเศษ ดวงอาทิตย์ก็เริ่มเก็บแสงอันริบหรี่หลบหายไปเบื้องหลังม่านเมฆหนาทึบดุจปุยฝ้าย ทำให้บรรยากาศรอบตัวตกอยู่ในความอึมครึม

ฤดูหนาวปีนี้ของญี่ปุ่นเหน็บหนาวเป็นพิเศษ และวันนี้ก็ถือว่าหนาวที่สุด อุณหภูมิก่อนที่หิมะจะตกนั้นหนาวสั่นลึกไปถึงขั้วหัวใจ ถนนที่เคยคึกคักพลันเงียบสงบลง ผู้คนที่เคยสัญจรไปมาบางตาลงอย่างเห็นได้ชัด ส่วนใหญ่ต่างพากันหลบเข้าไปอยู่ภายในอาคาร ใต้ชายคาบ้านทั้งสองฝั่งถนนมีน้ำแข็งย้อยลงมาดูคล้ายหินงอกหินย้อย กระจกหน้าต่างทุกบานถูกปกคลุมด้วยเกล็ดน้ำแข็ง ต้นไม้ริมถนนเหลือเพียงกิ่งก้านที่โกร๋นเกรียน กิ่งไม้โยกไกวไปตามแรงลมหนาวดูราวกับแส้ที่กำลังฟาดฟันอยู่กลางอากาศ

ลมหนาวพัดคำรามกึกก้องเสียดแทงผิวหนังของผู้คนที่ยังเหลืออยู่บนท้องถนนดุจคมเข็ม พวกเขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องกลัดกระดุมเสื้อกันหนาวให้แน่นที่สุด ซุกมือไว้ในกระเป๋าเสื้อ ห่อไหล่และเร่งฝีเท้าเพื่อไปให้ถึงจุดหมายโดยเร็วที่สุด

ณ หัวมุมถนนสี่แยก มีโรงแรมสูงห้าชั้นชื่อว่า "เตี้ยนเป่า" ตั้งอยู่ เดิมทีด้วยผลกระทบจากเหตุการณ์แผ่นดินไหวครั้งใหญ่คันโต ทำให้เศรษฐกิจของญี่ปุ่นซบเซาลง โรงแรมแห่งนี้จึงมีผลประกอบการไม่สู้ดีนักในช่วงหลายเดือนที่ผ่านมา ทว่าไม่รู้ด้วยสาเหตุใด ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมานี้ธุรกิจกลับกระเตื้องขึ้นมาอย่างกะทันหัน ห้องพักบนชั้นสี่และชั้นห้าถูกจองจนเต็มพิกัด

"เตี้ยนเป่า" คือโรงแรมระดับปานกลางถึงระดับสูง ซึ่งตามมาตรฐานที่ญี่ปุ่นกำหนดขึ้นเองนั้นจัดอยู่ในระดับ 3 ดาว นับตั้งแต่กลุ่มทุนเทียนติ่งซิงของอเมริกาได้เริ่มใช้ระบบจัดระดับดาวของโรงแรมในปี 1910 และนำไปใช้ในอเมริกา ทั่วทั้งโลกก็เริ่มปฏิบัติตาม ทว่ามาตรฐานในปัจจุบันยังไม่เป็นเอกภาพ ส่วนใหญ่แต่ละประเทศจะกำหนดขึ้นเองโดยสมาคมในอุตสาหกรรมนั้น ๆ ทว่าจากการประเมินโดยทั่วไป มาตรฐานของฝรั่งเศสและอิตาลีนั้นถือว่าสูงสุด โดยจัดอยู่ในกลุ่มระดับที่ 1 ตามมาด้วยอังกฤษ จีน อเมริกา และเยอรมนีในระดับที่ 2 ส่วนมาตรฐานของญี่ปุ่นนั้นค่อนข้างต่ำ จัดอยู่ในระดับที่ 3 โรงแรมระดับ 3 ดาวของญี่ปุ่นจึงเทียบได้กับระดับ 2 ดาวในกลุ่มที่ 2 หรือเทียบเท่าระดับ 1 ดาวในฝรั่งเศสและอิตาลีเท่านั้น

ภายในห้องพักชั้น 5 ที่หันหน้าออกสู่ถนน ชายคนหนึ่งมองสำรวจสิ่งอำนวยความสะดวกภายในห้องและกล่าวด้วยความเหยียดหยามว่า “เหอะ มีแค่โทรทัศน์ขาวดำขนาด 36 เซนติเมตรเองหรือ เครื่องเล่นวิดีโอเทปก็ไม่มี... นี่น่ะหรือที่เรียกว่าสามดาว?” ชายคนนี้มีรูปร่างค่อนข้างสูงเมื่อเทียบกับชาวญี่ปุ่นทั่วไป และที่หางตาด้านขวามีรอยแผลเป็นจาง ๆ ปรากฏอยู่

เขาบ่นพร่ำตำหนิข้อเสียของโรงแรมแห่งนี้ไม่หยุดปาก “โรงแรมแบบนี้เรียกสามดาวได้อย่างไร? มาตรฐานญี่ปุ่นเรามันต่ำเกินไปจริงๆ!”

คนอื่น ๆ ภายในห้องต่างมองหน้ากันไปมาด้วยความพูดไม่ออก ทุกคนต่างรู้สึกว่ามาตรฐานความต้องการของชายคนนี้สูงเกินไป สำหรับญี่ปุ่นแล้ว โรงแรมระดับ 3 ดาวถือว่ายอดเยี่ยมมากแล้ว ในเมืองโอซาก้าแห่งนี้มีโรงแรมระดับ 3 ดาวขึ้นไปเพียง 7 ถึง 8 แห่งเท่านั้นเอง

ชายวัยกลางคนคนหนึ่งในกลุ่มทนฟังไม่ไหวจึงกล่าวออกมาด้วยความไม่พอใจว่า “มัตสึชิมะ ที่นี่คือญี่ปุ่น ไม่ใช่ยุโรป... อีกอย่าง ครั้งนี้ไม่ได้ให้คุณมาเที่ยวเล่นนะ”

“เอาเถอะ เอาเถอะ ข้อมูลเป้าหมายแน่นอนแล้วใช่ไหม? จะเริ่มลงมือเมื่อไหร่?” มัตสึชิมะกล่าวถามอย่างไร้ความกังวล

ชายวัยกลางคนชี้ไปที่แผนที่บนโต๊ะแล้วกล่าวว่า “จากการเฝ้าสังเกตของเรา เป้าหมายมีพฤติกรรมการเคลื่อนไหวที่สม่ำเสมอมากในช่วงนี้ ทุกบ่ายเขาจะเดินทางมายังอาคารแห่งนี้เพื่อเผยแพร่แนวคิดที่ผิดจารีตให้แก่พวกไพร่... พวกไม่รักชาติเหล่านั้น ชายคนนี้เริ่มกำแหงขึ้นเรื่อยๆ ดังนั้นยิ่งจัดการได้เร็วเท่าไหร่ก็ยิ่งดี ทางที่ดีควรเป็นวันนี้เลย...” ชายคนนี้กัดฟันกรอด เดิมทีเขาอยากจะพูดว่า "ไพร่สถุล" แต่เขานึกขึ้นได้ว่าในกลุ่มคนเหล่านั้นมีบางคนเป็นขุนนางหรือแม้แต่เชื้อพระวงศ์ จึงเปลี่ยนมาใช้คำว่า "พวกไม่รักชาติ" แทน

ชายวัยกลางคนกล่าวต่อว่า “...ทุกบ่ายเขาจะบรรยายธรรมประมาณสามถึงสี่ชั่วโมง และจะออกจากที่นี่ตอนประมาณหนึ่งทุ่มเพื่อกลับไปยังสมาคมวิจัยวิทยาศาสตร์ญี่ปุ่น...” ตำแหน่งที่เขาชี้นั้นอยู่ฝั่งตรงข้ามโรงแรมเตี้ยนเป่าเยื้องกันเล็กน้อย มันคืออาคารห้องพักที่ดูธรรมดาหลังหนึ่ง ซึ่งเป็นทรัพย์สินของโรงงานผลิตกระดาษ และถูกสมาคมวิจัยวิทยาศาสตร์ญี่ปุ่นเช่าไว้เพื่อใช้ในการบรรยาย

มัตสึชิมะเดินไปที่หน้าต่าง พลางมองออกไปยังฝั่งตรงข้าม แล้วยกนิ้วโป้งขึ้นเพื่อกะระยะสายตา

“ระยะทางจากที่นี่ไปถึงประตูทางเข้านั้นคือ 255 เมตร...” ชายวัยกลางคนกล่าวเสริม

“หึๆ คุณยามาดะ พวกคุณเตรียมการมาได้ดีมาก” มัตสึชิมะพยักหน้าพลางยิ้ม “จากการสำรวจตลอดเส้นทาง ดูเหมือนจะมีเพียงที่นี่ที่เหมาะสมที่สุด... ที่สมาคมวิจัยวิทยาศาสตร์ญี่ปุ่นนั่นคือรังของพวกเขา รอบๆ ไม่มีจุดที่เหมาะสมเลย และชายคนนี้พอออกจากบ้านก็นั่งรถ เหอะ รถของเขาก็เป็นรถหุ้มเกราะ ระหว่างทางจึงลงมือได้ยาก”

“ใช่ครับ รถคันนั้นคือรถยนต์หุ้มเกราะบีเอ็มดับเบิลยูของจีน เราเคยทำการทดสอบแล้ว ปืนกลหนักยังยากที่จะยิงให้ทะลุได้ แม้แต่ช่วงล่างก็ด้วย และตามข้อมูลของเรา รถคันนี้ดูเหมือนจะเป็นรุ่นสั่งทำพิเศษจากจีน คาดว่าการป้องกันจะแข็งแกร่งกว่านั้นอีก...” ชายอีกคนกล่าว

ชายวัยกลางคนพยักหน้า “อืม เรื่องนั้นพวกคุณตัดสินใจกันเองเถอะ ผมต้องการแค่ผลลัพธ์เท่านั้น...”

เขาลุกขึ้นยืนแล้วกล่าวว่า “ชั้นนี้และชั้นล่างถูกคนของเราเช่าเหมาไว้ในชื่อบุคคลต่างๆ กัน รถที่ใช้ในการถอนตัวเตรียมพร้อมอยู่ที่ประตูหลังแล้ว...”

“เงินที่เหลืออีกห้าหมื่นดอลลาร์ จะถูกโอนเข้าบัญชีที่ฝรั่งเศสของคุณทันทีเมื่อภารกิจสำเร็จ...” ชายวัยกลางคนสวมหมวกและเอ่ยขึ้นก่อนจะออกจากห้องว่า “ผมหวังว่าจะไม่เกิดอุบัติเหตุใดๆ และที่สำคัญคือไม่อยากให้เรื่องนี้มาเกี่ยวข้องกับพวกเรา โปรดจำไว้ว่าแม้ตอนนี้พวกคุณจะมีสัญชาติฝรั่งเศสแล้ว แต่พลังอำนาจของพวกเราก็ยังเป็นสิ่งที่พวกคุณไม่อาจขัดขืนได้...”

มัตสึชิมะยิ้มอย่างไม่ใส่ใจ พลางยักไหล่แล้วกล่าวว่า “การรักษาความลับให้ลูกค้าคือจรรยาบรรณวิชาชีพของพวกเราครับ คุณยามาดะ สบายใจได้เลย...”

หลังจากที่ยามาดะและคณะลงไปข้างล่างแล้ว ผู้ติดตามคนหนึ่งก็อดไม่ได้ที่จะกล่าวว่า “หัวหน้าครับ คนพวกนี้ดูพึ่งพาไม่ได้เลย...”

“ฉันรู้อยู่แล้วว่าพวกทหารรับจ้างพวกนี้พึ่งพาไม่ได้ แต่เรื่องนี้จะให้เกี่ยวพันมาถึงตัวเราไม่ได้เด็ดขาด ดังนั้นต้องให้คนที่ไม่เกี่ยวข้องกับเราเป็นผู้ลงมือเท่านั้น” ยามาดะยิ้มอย่างเย็นชา “ฉันไม่ได้แค่ใช้พวกเขาเป็นแนวหน้าอย่างเดียวหรอก เรายังมีแผนสำรองอยู่”

พูดจบพวกเขาก็ขึ้นรถยนต์แล้วจากไป

ภายในห้องพักชั้นบน มัตสึชิมะกำลังปรึกษาหารืออยู่กับเพื่อนร่วมงานอีกหลายคน คนเหล่านี้ล้วนเป็นสมาชิกของกลุ่มทหารรับจ้างกลุ่มหนึ่ง ในช่วงสงครามโลกครั้งที่หนึ่งพวกเขาเคยไปรบที่ฝรั่งเศสและได้สร้างความสัมพันธ์กับชาวฝรั่งเศสไว้ ทว่าหลังจากสงคราม เมื่อกลับมายังบ้านเกิดพวกเขากลับไม่ได้รับการเหลียวแล ชีวิตไม่มีที่พึ่งพาจนเกือบจะอดตาย มัตสึชิมะเป็นคนที่มีความคิดอ่านว่องไวและแตกต่างจากชาวญี่ปุ่นทั่วไปที่มักจะยึดติดกับอุดมการณ์เดิมๆ เมื่อหาทางออกไม่ได้ เขาจึงใช้ความสัมพันธ์ที่มีในฝรั่งเศสเพื่อเสาะหาลู่ทางไปทำงานยังต่างประเทศ

และในเวลานั้น ฝรั่งเศสกำลังต้องการกำลังทหารเพื่อไปปราบปรามในเขตอาณานิคม มัตสึชิมะและพรรคพวกจึงได้เข้าร่วมกับกองทหารต่างด้าวของฝรั่งเศสเพื่อทำศึกในแถบแอฟริกา เมื่อปีก่อนหลังจากปลดประจำการจากกองทหารต่างด้าว พวกเขาได้รับสัญชาติฝรั่งเศสและได้ร่วมกันก่อตั้งองค์กรทหารรับจ้างขึ้นเอง คนกลุ่มนี้ล้วนเป็นทหารผ่านศึกที่ผ่านสมรภูมิมาอย่างโชกโชน มีประสบการณ์การรบที่เชี่ยวชาญและทักษะทางการทหารที่ยอดเยี่ยม จนในช่วง 1-2 ปีมานี้ พวกเขาเริ่มมีชื่อเสียงโด่งดังในแวดวงทหารรับจ้างของยุโรป

ในครั้งนี้ พวกเขาได้รับการติดต่อจากคนวงในของญี่ปุ่น โดยเสนอค่าจ้างเป็นเงินก้อนโตถึง 100,000 ดอลลาร์สำหรับภารกิจสังหารบุคคลเพียงคนเดียว กลุ่มคนที่กำลังกระหายเงินเช่นนี้ย่อมไม่มีเหตุผลที่จะปฏิเสธ ตั้งแต่การรับหน้าที่เป็นบอดี้การ์ดไปจนถึงมือสังหาร ไม่ว่าจะเป็นงานขาวหรือดำพวกเขาก็รับทำหมด การฆ่าคนเพียงคนเดียวจะไปยากอะไร? ยิ่งไปกว่านั้น ผู้จ้างวานในครั้งนี้ยังมีอิทธิพลมหาศาล แม้พวกเขาจะย้ายไปอยู่ฝรั่งเศสแล้วแต่ก็ยังมีญาติมิตรอยู่ในญี่ปุ่น และด้วยบารมีของผู้จ้างวาน หากคิดจะจัดการกับพวกเขาจริงๆ การอยู่ฝรั่งเศสก็ช่วยอะไรไม่ได้เลย ดังนั้นไม่ว่าจะมองในมุมใด พวกเขาก็ไม่สามารถและไม่กล้าที่จะปฏิเสธงานนี้ได้

“หัวหน้า เราต้องทำภารกิจนี้จริงๆ หรือครับ? ผมรู้สึกว่าสิ่งที่ชายคนนั้นพูดมันมีเหตุผลมาก ญี่ปุ่นเราจำเป็นต้องเปลี่ยนแปลงแล้ว...” ชายหนุ่มรูปร่างเล็กคนหนึ่งเอ่ยถามด้วยความลังเล แม้ว่าเขาจะกลายเป็นชาวฝรั่งเศสไปแล้วแต่ก็ยังมีความผูกพันกับญี่ปุ่นอยู่ และการที่ได้เห็นความเสื่อมโทรมภายในญี่ปุ่นในปัจจุบันด้วยตาตนเอง จึงทำให้เขารู้สึกเสียดายที่ไม่มีกำลังพอจะเปลี่ยนแปลงอะไรได้เลย

ชายอีกคนรีบกล่าวสวนขึ้นมาทันทีว่า “ฟูจิอิ แกมันโง่หรือเปล่า แน่นอนว่าต้องทำ! งานนี้ทำเสร็จก็ได้เงินหนึ่งแสนดอลลาร์ ซึ่งเท่ากับห้าแสนสองหมื่นฟรังก์เลยนะ! นี่คืองานที่ใหญ่ที่สุดที่เราเคยรับมา ญี่ปุ่นจะเปลี่ยนไปอย่างไรมันเกี่ยวอะไรกับเราล่ะ ตอนนี้เราเป็นคนฝรั่งเศสแล้ว...”

มัตสึชิมะหยิบชิ้นส่วนของปืนไรเฟิลซุ่มยิงออกมาจากกระเป๋าถือและเริ่มลงมือประกอบมันขึ้นมา เขาตอบกลับโดยไม่เงยหน้าขึ้นมองว่า “ฟูจิอิ ถ้าเราไม่รับงานนี้ เราแม้แต่จะออกไปจากโอซาก้ายังทำไม่ได้เลย แกรูไหมว่าผู้จ้างวานของเราคือใคร? พวกเขาคือเหล่ากลุ่มทุนยักษ์ใหญ่ของญี่ปุ่น และฉันคาดว่าเบื้องหลังอาจจะมีทั้งเชื้อพระวงศ์และขุนนางเกี่ยวข้องอยู่ด้วย...”

“เราไม่ควรตอบตกลงตั้งแต่แรก...”

“ในญี่ปุ่น หากพวกเขาต้องการให้ใครตาย คนคนนั้นก็ต้องตาย แกคิดว่าถ้าเราไม่รับ พวกเขาจะหยุดงั้นหรือ? ชายคนนั้นก็ยังต้องตายอยู่ดี ในเมื่อเขาต้องตายแน่ๆ สู้ให้พวกเราเป็นคนหาเงินก้อนนี้จะดีกว่า ยิ่งไปกว่านั้นเมื่อพวกเขามาหาเราแล้ว หากเราปฏิเสธ เราก็คงจะมีจุดจบเดียวกับชายคนนั้น ฝรั่งเศสคงไม่ยอมแตกหักกับคนพวกนี้เพื่อเบี้ยอย่างพวกเราหรอก”

............................................................

ในเวลาเดียวกัน ภายในอาคารที่พักซึ่งมัตสึชิมะและคณะกำลังเฝ้าสังเกตอยู่นั้น มีการจัดงานบรรยายขึ้น โดยมีคิตะ อิกกิ ยืนบรรยายอยู่บนเวทีอย่างคล่องแคล่ว ท่ามกลางเหล่าลูกศิษย์หลายร้อยคนที่ตั้งใจฟังอยู่เบื้องล่าง

เขาเขียนตารางและระบุตัวเลขต่าง ๆ ลงบนกระดานดำ ก่อนจะกล่าวกับผู้ฟังว่า “...ทุกท่านโปรดดู นี่คือดัชนีราคาสินค้าและดัชนีรายได้ที่ใช้สอยได้ของแต่ละชนชั้นในช่วงก่อนและหลังสงคราม...”

เนื้อหาในตารางนั้นถูกจัดทำขึ้นให้เข้าใจได้ง่ายมาก โดยมีการเปรียบเทียบดัชนีรายได้ของกลุ่มเกษตรกรและกรรมกรซึ่งเป็นชนชั้นล่าง กลุ่มแพทย์และปัญญาชนที่เป็นชนชั้นกลาง และกลุ่มขุนนางกับผู้มีอำนาจที่เป็นชนชั้นสูง ตั้งแต่ปี 1910 จนถึงปัจจุบัน พร้อมทั้งระบุดัชนีราคาสินค้าในแต่ละปีเอาไว้ด้วย

“...จากตารางนี้เราจะเห็นได้ว่า ปัจจุบันดัชนีราคาสินค้าของญี่ปุ่นพุ่งสูงขึ้นกว่าช่วงก่อนสงครามถึง 3 เท่า ขณะที่ชนชั้นกรรมกรและเกษตรกรซึ่งมีสัดส่วนกว่า 80% ของประชากร กลับมีรายได้เพิ่มขึ้นไม่ถึงครึ่งหนึ่ง ส่วนชนชั้นที่มีรายได้ปานกลางมีรายได้เพิ่มขึ้นกว่า 4 เท่า ทว่ากลุ่มชนชั้นสูงและผู้มีอำนาจกลับมีรายได้เพิ่มขึ้นถึง 23 เท่า!”

คิตะ อิกกิ บรรยายบนเวทีด้วยความมุ่งมั่นทุ่มเท เขาอธิบายปัญหาทางสังคมและเศรษฐกิจเหล่านี้ด้วยภาษาที่เรียบง่ายและเข้าใจง่ายที่สุด ประกอบกับแผนภูมิที่ชัดเจน ทำให้แม้แต่ผู้ที่มีการศึกษาน้อยก็สามารถทำความเข้าใจได้โดยง่าย

การบรรยายของคิตะ อิกกิ ช่วยให้เหล่าศิษย์ได้ประจักษ์ถึงความจริงที่ว่า เหตุใดในยามที่หาเงินได้มากขึ้น แต่คุณภาพชีวิตกลับดูเหมือนจะถดถอยลงเรื่อยๆ นั่นเป็นเพราะการพุ่งสูงของราคาสินค้านั้นไม่ได้ปรับตัวขึ้นพร้อมกันทั้งหมดในคราวเดียว แต่จะทยอยปรับราคาขึ้นทีละภาคส่วน และด้วยความต้องการสินค้าของแต่ละบุคคลที่แตกต่างกัน จึงไม่มีใครสามารถสังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงของราคาสินค้าได้ครบถ้วนทุกรายการ ผลลัพธ์ที่ได้คือทุกคนต่างสัมผัสได้ถึงสภาวะข้าวของแพงในความรู้สึกเดียวกัน ทว่าระดับผลกระทบที่ได้รับกลับแตกต่างกันออกไป และไม่สามารถรับรู้ถึงรายละเอียดของการพุ่งสูงของราคาได้อย่างชัดแจ้ง

เหล่าศิษย์ที่นั่งอยู่เบื้องล่างต่างจดจ่อรับฟังอย่างตั้งใจ หลายคนเร่งจดบันทึกอย่างขะมักเขม้น ส่วนผู้ที่มีฐานะทางการเงินดีขึ้นมาหน่อยรู้สึกว่าการจดด้วยมือนั้นไม่ทันใจ จึงเลือกใช้เครื่องบันทึกเสียงแทน ขณะที่ศิษย์ผู้ร่ำรวยไม่กี่คนถึงขั้นใช้กล้องถ่ายภาพยนตร์เพื่อบันทึกการบรรยายทั้งหมดไว้ โดยที่ข้างแท่นบรรยายของคิตะ อิกกิ มีเครื่องบันทึกเสียงหลากหลายยี่ห้อวางเรียงรายอยู่กว่า 20 เครื่อง และที่แถวหลังสุดยังมีกล้องถ่ายภาพยนตร์ตั้งอยู่อีกหลายตัว

หนึ่งชั่วโมงต่อมา คิตะ อิกกิ ปิดเอกสารการบรรยายลงและกล่าวว่า “ทุกท่าน การบรรยายในวันนี้จบลงเพียงเท่านี้ เลิกคลาสได้...”

“ขอบคุณท่านอาจารย์คิตะที่กรุณาให้คำแนะนำ!” ลูกศิษย์ทุกคนลุกขึ้นยืนและก้มศีรษะคำนับเพื่อลาอาจารย์ ก่อนจะทยอยเดินออกจากห้องบรรยายไป

ลูกศิษย์คนหนึ่งที่ยังเหลืออยู่เดินเข้ามาโค้งคำนับเขาและกล่าวว่า “ท่านอาจารย์คิตะ สวัสดีครับ! ผมชื่ออันโด้ เทรุโซะ เป็นนักเรียนทหารรุ่นที่ 38 ของโรงเรียนนายร้อยทหารบกครับ ไม่ทราบว่าคาบต่อไปจะบรรยายเรื่องอะไรครับ?”

“คุณอันโด้ ตอนนี้คุณคงใช้เวลาช่วงปิดเทอมฤดูหนาวมาฟังบรรยายสินะ?” คิตะ อิกกิ ยิ้มพลางถาม โดยนักเรียนทหารรุ่นที่ 38 นั้นเพิ่งจะเข้าศึกษาเมื่อปีที่ผ่านมา

“ใช่ครับ ถือเป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้รับคำสั่งสอนจากท่านอาจารย์!” อันโด้ เทรุโซะ กล่าวด้วยความเคารพ

“พรุ่งนี้ผมจะบรรยายเรื่องบทบาทในการชี้นำของลัทธิเหวินเต๋อซื่อที่มีต่อการผลิตภาคอุตสาหกรรม...” คิตะ อิกกิ ตอบขณะเก็บของ สำหรับสิ่งที่เรียกว่า "ลัทธิเหวินเต๋อซื่อ" นั้น แท้จริงแล้วก็คือ "สังคมนิยมวิทยาศาสตร์" ที่ท่านประธานเหวินเป็นผู้ก่อตั้งขึ้น เพียงแต่ในเวลานี้รัฐบาลญี่ปุ่นมีความหวาดระแวงต่อคำว่า "สังคมนิยม" เป็นอย่างมาก ดังนั้นเพื่อหลีกเลี่ยงปัญหา คิตะ อิกกิ และคณะจึงเลือกใช้คำว่า "ลัทธิเหวินเต๋อซื่อ" มาเรียกแทน

“ท่านอาจารย์คิตะ ผมมีเพื่อนร่วมรุ่นอีกหลายคนที่สนใจในลัทธิเหวินเต๋อซื่อมาก ไม่ทราบว่าจะขออนุญาตให้พวกเขามาฟังด้วยได้ไหมครับ...” อันโด้ เทรุโซะ ถามด้วยความเคารพ

“ได้แน่นอนครับ...” คิตะ อิกกิ ตบไหล่อันโด้ เทรุโซะ เบาๆ “ผมเคยบอกไว้แล้วว่า ยินดีต้อนรับทุกคนที่สนใจในลัทธิเหวินเต๋อซื่อให้มาร่วมแลกเปลี่ยนความรู้กับเรา ลัทธิเหวินเต๋อซื่อไม่ใช่เพียงความรู้แขนงหนึ่ง แต่มันคือโลกทัศน์และระเบียบวิธีคิด ซึ่งจะช่วยให้เรามองเห็นแก่นแท้ของโลกใบนี้ ผมเชื่อว่าสิ่งเหล่านี้จะมีประโยชน์ต่อทุกคนครับ”

“นับตั้งแต่ได้รับคำสั่งสอนจากท่านอาจารย์คิตะ ผมรู้สึกว่าตนเองฉลาดขึ้นมาก หลายสิ่งที่เคยไม่เข้าใจในอดีต ตอนนี้สามารถมองออกได้อย่างทะลุปรุโปร่ง ท่านเหวินเต๋อซื่อผู้ก่อตั้งลัทธินี้ช่างเป็นบุคคลที่ยิ่งใหญ่จริงๆ!” อันโด้ เทรุโซะ กล่าวด้วยความชื่นชมอย่างปิดไม่มิด เขาคิดในใจว่า ขนาดท่านอาจารย์คิตะยังเก่งกาจถึงเพียงนี้ แล้วท่านประธานเหวินตัวจริงจะยอดเยี่ยมขนาดไหนกันนะ?

คิตะ อิกกิ และอันโด้ เทรุโซะ เดินคุยกันออกมาจากห้องบรรยาย เมื่อพวกเขามาถึงบริเวณประตูทางเข้า เหล่าบอดี้การ์ดหลายคนก็เดินตรงเข้ามาหา

“ท่านอาจารย์คิตะ ข้างนอกหนาวมากครับ เชิญขึ้นรถเถอะครับ...” ในเวลานี้หิมะเริ่มโปรยปรายลงมาแล้ว ลมหนาวพัดคำรามกึกก้อง เกล็ดหิมะขนาดใหญ่ร่วงหล่นลงมาจากท้องฟ้าที่มืดครึ้มอย่างต่อเนื่อง

“ตกลง...” คิตะ อิกกิ หันกลับมาโบกมือให้อันโด้ เทรุโซะ “คุณอันโด้ ไว้พรุ่งนี้เจอกันใหม่นะ...”

“ท่านอาจารย์คิตะ ลาก่อนครับ!” อันโด้ เทรุโซะ รีบก้มศีรษะคำนับอย่างนอบน้อม

ทว่าในขณะที่เขายังไม่ทันได้เงยหน้าขึ้น เขาก็ได้ยินเสียงปืนดังสนั่นขึ้นท่ามกลางเสียงหวีดหวิวของลมหนาว และเมื่อเขาเงยหน้าขึ้นมา เขากลับต้องพบกับภาพที่สะเทือนใจอย่างที่สุด ท่านอาจารย์คิตะที่เขาเทิดทูนกำลังกุมหน้าอกและล้มลงดุจท่อนไม้ บอดี้การ์ดรอบข้างต่างตกอยู่ในความโกลาหล บางคนรีบชักปืนออกมาและวิ่งตรงไปยังโรงแรมที่ตั้งอยู่ตรงสี่แยกทันที

อันโด้ เทรุโซะ ตกตะลึงอยู่นานถึงห้าวินาทีกว่าจะดึงสติกลับมาได้ว่า นี่คือการลอบสังหาร! เขาแผดเสียงร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวดร้าวลึกว่า “ไม่นะ!!”

(จบแล้ว)