บทที่ 401 - การล่มสลายของจักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการี

บทที่ 401 - การล่มสลายของจักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการี

วันที่ 15 กรกฎาคม ปีสาธารณรัฐที่ 2761 ณ กรุงเวียนนา

ที่ลานหน้าอาคารรัฐสภา ท่ามกลางท่วงทำนองเพลงชาติออสเตรีย-ฮังการี "ขอพระเจ้าคุ้มครององค์จักรพรรดิ" "ธงมงกุฎคู่" ค่อย ๆ ถูกเชิญลงจากยอดเสา หลังจากถูกปลดลงมาแล้ว ธงผืนนั้นก็ได้ถูกส่งมอบให้แก่พระหัตถ์ของจักรพรรดิเฟอร์ดินานด์ที่ 5

ผู้ที่อยู่ในเหตุการณ์ต่างสังเกตเห็นว่า ในวันนี้พระพักตร์ของเฟอร์ดินานด์ที่ 5 ดูไร้ความรู้สึกอย่างยิ่ง จากนั้น ธง "แดง-ขาว-แดง" ผืนใหม่ซึ่งเป็นตัวแทนของจักรวรรดิออสเตรียก็ได้ถูกเชิญขึ้นสู่ยอดเสาอย่างช้า ๆ

ใช่แล้ว จักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการีไม่มีอยู่อีกต่อไป มันได้ล่มสลายลงอย่างเป็นทางการในวันนี้ เมื่อหัวใจของผู้คนแตกซ่าน การนำทัพย่อมเป็นไปได้ยาก เฟอร์ดินานด์ที่ 5 ได้ใช้ความพยายามอย่างถึงที่สุดแล้วแต่ก็ไม่อาจกอบกู้สถานการณ์ไว้ได้ หลังจากผ่านการถกเถียงกันมานานกว่าหนึ่งเดือน จักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการีจึงต้องพังทลายลงในที่สุด

บนรากฐานของจักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการีเดิม ได้เกิดประเทศใหม่ขึ้นมาสามประเทศ

ประเทศแรกคือสาธารณรัฐฮังการี ในที่สุดชาวฮังการีก็ได้เอกราชตามความปรารถนาเสียที หากไม่ใช่เพราะการประนีประนอมของทางการเวียนนาในอดีต พวกเขาก็คงประกาศเอกราชไปตั้งแต่หลังสงครามปรัสเซีย-ออสเตรียแล้ว ในโลกนี้ไม่มีสนธิสัญญาทรีอานอน ฮังการีแห่งนี้จึงมีขนาดใหญ่กว่าในโลกเดิมมาก โดยครอบคลุมทั้งทรานซิลเวเนีย พื้นที่ครึ่งหนึ่งของเซอร์เบีย และบางส่วนของโครเอเชีย จนกลายเป็น "มหาฮังการี" ที่มีพื้นที่ถึง 350,000 ตารางกิโลเมตร และยังมีทางออกสู่ทะเลบางส่วน เดิมทีฮังการีต้องการใช้ระบอบราชาธิปไตย แต่สิ่งที่ตลกร้ายคือพวกเขาหาพระมหากษัตริย์ที่ทุกคนยอมรับไม่ได้ ประกอบกับความขัดแย้งทางสังคมที่รุนแรงขึ้น เพื่อลดความไม่พอใจ เหล่าชนชั้นสูงจึงเปลี่ยนไปใช้ระบอบสาธารณรัฐแทน โดยมีประธานาธิบดีคนแรกคือ ฮอร์ธี มิโคลช อดีตพลเรือเอกแห่งกองทัพเรือออสเตรีย-ฮังการี

ประเทศที่สองคือสาธารณรัฐโมราเวีย ทั้งชาวเช็กและชาวสโลวักต่างต้องการแยกตัวออกจากออสเตรียมาเป็นเวลานานแล้ว และในที่สุดความฝันของพวกเขาก็เป็นจริง แม้ประเทศนี้จะมีพื้นที่ไม่ถึง 130,000 ตารางกิโลเมตร แต่เพียงแค่ผลผลิตทางอุตสาหกรรมจากเช็กเพียงแห่งเดียว ก็ครองสัดส่วนไปมากถึง 80% ของอุตสาหกรรมทั้งหมดในจักรวรรดิเดิมแล้ว

ประเทศที่สามคือ "จักรวรรดิออสเตรีย" ซึ่งฝีมือทางการเมืองของเฟอร์ดินานด์ที่ 5 ยังถือว่าใช้ได้ หลังจากที่ไม่มีชาวฮังการีและชาวเช็กคอยสร้างความวุ่นวาย เขาก็พอจะหาทางจัดการกับความสับสนอลหม่านในพื้นที่ที่เหลือได้ หลังจากมีการยอมผ่อนปรนและประนีประนอม สโลวีเนีย พื้นที่บางส่วนของโครเอเชีย และบอสเนีย-เฮอร์เซโกวีนา ต่างก็ยังคงอยู่ภายใต้การปกครองของเขาต่อไป ทว่าจักรวรรดิออสเตรียโฉมใหม่นี้ได้เปลี่ยนสถานะไปเป็นสมาพันธรัฐราชาธิปไตย โดยที่สโลวีเนีย โครเอเชีย และบอสเนียต่างก็ได้รับอำนาจในการปกครองตนเองในระดับสูง

จากการปรับเปลี่ยนโครงสร้างในครั้งนี้ จักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการีที่เคยเป็นมหาอำนาจระดับสอง จึงกลายเป็นกลุ่มประเทศระดับสามที่แยกออกจากกัน และออสเตรียก็ได้กลายเป็นรัฐบริวารของเยอรมนีอย่างสมบูรณ์ โดยปราศจากความเท่าเทียมเหมือนดังเช่นในอดีต

แต่การล่มสลายของออสเตรีย-ฮังการีในครั้งนี้กลับไม่สร้างความประหลาดใจให้แก่ผู้คนเลยแม้แต่น้อย เพราะในสายตาของคนส่วนใหญ่ การล่มสลายเป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น การที่เขาสามารถประคองตัวมาได้จนถึงช่วงหลังสงครามโลก ก็นับว่าเฟอร์ดินานด์มีฝีมือยอดเยี่ยมมากแล้ว

ต้นเหตุแห่งการล่มสลายนี้ถูกฝังรากลึกมานานแล้ว หรือหากจะกล่าวให้ถูกต้องก็คือ ประเทศนี้ไม่เคยมีความเป็นปึกแผ่นอย่างแท้จริงเลยแม้แต่ครั้งเดียว

ต้นกำเนิดของออสเตรีย-ฮังการีคือจักรวรรดิโรมันอันศักดิ์สิทธิ์ แต่ประเทศนี้กลับมีความแปลกประหลาดมาก จนวอลแตร์ถึงกับเคยคัดค้านและเสียดสีเอาไว้ว่า "ไม่ศักดิ์สิทธิ์ ไม่ใช่โรมัน และไม่ใช่จักรวรรดิ" เพราะในเชิงประวัติศาสตร์ มันไม่เคยมีรากเหง้าหรือชื่อเรียกที่ชอบธรรม และไม่มีความเกี่ยวข้องใดๆ กับจักรวรรดิโรมันเดิมเลย อีกทั้งความเป็นเอกภาพก็เป็นเพียงภาพลักษณ์ภายนอก การปกครองยังคงติดอยู่ในรูปแบบของยุคกลางที่องค์จักรพรรดิไม่มีอำนาจที่แท้จริง แต่อำนาจกลับตกอยู่ในมือของเหล่าเจ้าผู้ครองนครทั้งเล็กและใหญ่อีกกว่า 300 แห่ง การปกครองมีความแตกแยกอย่างรุนแรง และแสนยานุภาพของชาติก็ย่ำแย่ จนไม่อาจเรียกได้ว่าเป็นจักรวรรดิที่แท้จริงได้เลย

ตั้งแต่ศตวรรษที่ 13 ราชบัลลังก์ของจักรวรรดิถูกครอบครองโดยราชวงศ์ฮับส์บูร์กแห่งออสเตรียมาอย่างยาวนาน ทว่าราชวงศ์นี้กลับไม่ได้ใช้พละกำลังในการช่วงชิงตำแหน่งมา แต่พึ่งพาการดองญาติผ่านการแต่งงานต่อเนื่องกันหลายรุ่นจนได้ตำแหน่งมาครอง ดังนั้นในยุทธภพจึงขนานนามพวกเขาว่า "ราชวงศ์ปราสาทส่วนล่าง" ซึ่งนับว่าสมชื่อจริงๆ หากจะพูดตามแบบจีน ประเทศที่ก่อตั้งขึ้นด้วยวิธีการเช่นนี้ถือเป็น "การได้แผ่นดินมาโดยไม่ชอบธรรม" จึงไม่มีใครยอมสยบให้ ชาวยุโรปอาจจะไม่รู้จักคำกล่าวนี้ แต่ไม่ได้หมายความว่าพวกเขาจะไม่มีความคิดในลักษณะเดียวกัน ซึ่งคำเสียดสีของวอลแตร์ก็ได้แสดงให้เห็นอย่างชัดเจนแล้ว

ในปี 1806 ออสเตรียถูกนโปเลียนถล่มจนราบคาบ ราชวงศ์ฮับส์บูร์กจึงถูกบังคับให้สละตำแหน่งจักรพรรดิแห่งจักรวรรดิโรมันอันศักดิ์สิทธิ์ และคงเหลือไว้เพียงตำแหน่งจักรพรรดิแห่งออสเตรียเท่านั้น ด้วยเหตุนี้ "กางเกงใน" ของราชวงศ์ปราสาทส่วนล่างจึงถูกนโปเลียนถอดกระชากออกไปจนหมดสิ้น ประกอบกับการตื่นตัวของลัทธิชาตินิยมในศตวรรษที่ 20 ทำให้ดินแดนต่างๆ ภายในจักรวรรดิเริ่มสั่นคลอน และชาวเยอรมันซึ่งเป็นชนชาติหลักในออสเตรียกลับมีสัดส่วนเพียง 23% ของประชากรทั้งหมดในจักรวรรดิ หรือไม่ถึงหนึ่งในสี่ ไม่ว่าจะเป็นในด้านวัฒนธรรมหรือพละกำลังก็ไม่ได้เหนือกว่าชนชาติอื่นอย่างชัดเจน จึงย่อมไม่อาจควบคุมสถานการณ์เอาไว้ได้

แม้ต่อมาจะเปลี่ยนเป็นจักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการีที่เป็นระบบทวิราชาธิปไตย แต่นั่นก็ไม่ได้ช่วยอะไรได้มากนัก เพราะชนชาติหลักสองชนชาติที่มีบทบาทในการปกครองจักรวรรดิทั้งสองส่วนนั้น ในความเป็นจริงแล้วไม่ได้เป็นประชากรส่วนใหญ่ที่แท้จริง โดยในฝั่งออสเตรียมีชาวเยอรมันเพียง 36% และในฝั่งฮังการีนั้น ชาวฮังการีก็มีจำนวนไม่ถึงครึ่งหนึ่งด้วยซ้ำ

ชาวเช็ก ชาวโปแลนด์ ชาวยูเครน ชาวสโลวีเนีย และชาวอิตาลีในฝั่งออสเตรีย ต่างก็พยายามเรียกร้องสิทธิและเสียงให้มากขึ้น ในขณะเดียวกัน ชาวโรมาเนีย ชาวสโลวัก ชาวโครเอเชีย และชาวเซอร์เบียในฝั่งฮังการี ก็พากันสั่นคลอนการปกครองของชาวฮังการีเช่นกัน

แม้ในโลกนี้ ออสเตรีย-ฮังการีจะพยายามดำเนินตามรอยเยอรมนีในการสถาปนารัฐ "ดาวเทียม" โดยการยอมปล่อยพื้นที่ในยูเครนและโปแลนด์บางส่วนไป ซึ่งช่วยให้สถานการณ์ภายในที่สั่นคลอนนั้นดูดีขึ้นบ้าง แต่นั่นก็ไม่อาจแก้ปัญหาที่รากเหง้าได้ หากเป็นในยามปกติอาจพอมีหนทางค่อยๆ บูรณาการเข้าด้วยกัน แต่จักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการีกลับไม่มีโอกาสนั้น เพราะสงครามยุโรปและโรคระบาดที่ยืดเยื้อติดต่อกันหลายปี ได้ทำให้ความขัดแย้งทางสังคมและความขัดแย้งระหว่างเชื้อชาติพุ่งสูงขึ้นจนถึงขีดสุด

ชาวเยอรมันอาจจะยอมสู้ตายถวายหัว แต่ชนชาติอื่นกลับไม่ได้ยินดีที่จะสละชีพให้กับราชวงศ์ปราสาทส่วนล่างนัก หากเป็นสงครามที่ได้รับชัยชนะอย่างรวดเร็วหรือสงครามระยะสั้นก็ยังพอจะทำใจยอมรับได้ แต่สงครามยุโรปครั้งนี้กลับเป็นสงครามยืดเยื้อและสงครามผลาญทรัพยากร เมื่อรบกันมาหลายปีจนทุกคนต่างก็ทนไม่ไหว ประกอบกับมีไข้หวัดใหญ่สเปนที่น่าสยดสยองตามมาซ้ำเติม สถานการณ์จึงยิ่งย่ำแย่จนเกินจะเยียวยา

และที่สำคัญที่สุดคือ ราชวงศ์ปราสาทส่วนล่างได้สูญสิ้นบารมีที่สะสมมานานหลายร้อยปีไปจนหมดสิ้นในสงครามครั้งนี้ ทรัพย์สินมหาศาลของประเทศถูกแผดเผาไปในกองเพลิงแห่งสงคราม โดยไม่มีเงินค่าปฏิกรรมสงครามหรือผลตอบแทนใดๆ กลับคืนมาเลย เศรษฐกิจของออสเตรีย-ฮังการีหลังสงครามตกต่ำลงอย่างรวดเร็ว จึงนำไปสู่ปัญหาภายในประเทศอีกมากมาย โดยเฉพาะความขัดแย้งระหว่างเชื้อชาติที่รุนแรงขึ้นอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

เริ่มจากฮังการีที่ก่อเรื่องขอแยกตัวเป็นเอกราช จากนั้นโบฮีเมียก็ทำตาม และชนชาติอื่นๆ ก็พากันลุกฮือขึ้นมา ในเวลานี้จักรพรรดิเฟอร์ดินานด์กำลังปวดหัวอย่างหนัก เขารู้ดีว่าหากเรื่องนี้จัดการไม่ได้ จักรวรรดิแห่งนี้คงต้องล่มสลายลงอย่างสมบูรณ์แน่นอน

ทว่าในตอนนี้เขาก็ไม่มีปัญญาจะแก้ไข เดิมทีออสเตรีย-ฮังการีก็เป็นเพียงมหาอำนาจระดับสองที่มีกำลังจำกัดอยู่แล้ว เมื่อถูกสงครามและโรคระบาดสูบกินจนแห้งเหือดไปหมด จะไปเอาเรี่ยวแรงและเงินทองที่ไหนมาจัดการเรื่องพวกนี้ได้อีก

ในที่สุด จักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการีก็เกินจะทนทาน และทุกคนต่างก็แยกย้ายกันไปตามทางของตนเอง

ในเวลานี้ ประเทศต่างๆ ก็ไม่มีเวลามานั่งดูเรื่องน่าขันของออสเตรียหรอก เพราะภายในบ้านของแต่ละคนต่างก็มีเรื่องวุ่นวายกองเป็นภูเขาเลากาเช่นกัน

อย่างแรกคือไข้หวัดใหญ่สเปนที่ยังคงแพร่ระบาดอย่างต่อเนื่อง แม้สถานการณ์จะดีขึ้นบ้างเมื่อเทียบกับช่วงที่ปะทุหนักในช่วงปลายปีที่แล้วจนถึงต้นปีนี้ แต่ก็ยังนิ่งนอนใจไม่ได้ ใครจะไปรู้ว่ามันจะย้อนกลับมาเล่นงานอีกเมื่อไหร่

อย่างที่สองคือการบูรณะหลังสงคราม ประเทศที่เข้าร่วมสงครามทุกฝ่ายต่างก็สูญเสียอย่างหนัก โดยเฉพาะอังกฤษและฝรั่งเศสที่เป็นหัวเรือใหญ่ และอิตาลีผู้เคราะห์ร้ายที่เลือกฝั่งผิด ไม่ว่าจะเป็นความสูญเสียในอาณานิคมหรือในแผ่นดินแม่ ต่างก็สูงกว่าในช่วงเวลาเดียวกันของประวัติศาสตร์ในโลกเดิมมหาศาล รัสเซียนั้นขอละไว้ก่อน แต่ความสูญเสียในแผ่นดินแม่ของอังกฤษ ฝรั่งเศส และอิตาลีนั้นถือว่าสาหัสที่สุด เพราะพื้นที่ที่ถูกศัตรูยึดครองล้วนเป็นพื้นที่ที่เจริญที่สุดของพวกเขา

เขตเมืองหลวงของอังกฤษและฝรั่งเศสได้กลายเป็นซากปรักหักพังไปแล้ว เยอรมนีได้ขนย้ายสิ่งของทุกอย่างที่มีค่าและมีประโยชน์ออกจากลอนดอน ปารีส และพื้นที่ใกล้เคียงไปจนหมดสิ้น แม้แต่โรงงานก็ไม่เว้น อู่ต่อเรือในพอร์ตสมัธและลอนดอนถูกเยอรมันรื้อถอนจนเกลี้ยงและแพ็กใส่กล่องขนกลับประเทศไปเรียบร้อย

เมืองหลวงของอิตาลีแม้จะรักษาไว้ได้ แต่เขตอุตสาหกรรมทางตอนเหนือที่สำคัญที่สุดกลับตกอยู่ในมือของกองทัพจักรวรรดิญี่ปุ่น นี่คือ "กองทัพตั๊กแตน" ที่แท้จริง เยอรมนียังพอจะรักษาหน้าบ้าง โดยปล้นแต่ของที่มีค่า ส่วนเสื้อผ้าและของใช้ในชีวิตประจำวันของชาวบ้านพวกเขายังมองข้ามไป แต่คนญี่ปุ่นที่กำลังหน้ามืดตามัวเพราะความจนกลับปล้นทุกอย่างที่ขวางหน้า ไม่ว่าจะเป็นปัจจัยการผลิตของรัฐและวิสาหกิจ หรือจะเป็นเสื้อผ้า อาหาร เฟอร์นิเจอร์ของชาวบ้าน ตราบใดที่ขนไปได้พวกเขาก็เอาหมด ทุกที่ที่กองทัพจักรวรรดิญี่ปุ่นเดินผ่านไป จะสะอาดสะอ้านราวกับถูกน้ำชะล้างจนเกลี้ยงเกลา

นอกจากเรื่องอื่นแล้ว ลำพังเพียงแค่งานบูรณะพื้นที่เหล่านี้ รวมถึงการจัดการผู้อพยพและการส่งพวกเขากลับบ้าน ก็นับเป็นเรื่องที่ชวนปวดหัวอย่างยิ่ง นี่ไม่ใช่จำนวนแค่หลักสิบหลักร้อย แต่เป็นจำนวนหลักล้านหลักสิบล้านคน! ยิ่งไปกว่านั้น กองทัพที่เกณฑ์มาจากอาณานิคม รวมถึงกองทัพอาสาของอเมริกาและญี่ปุ่น ต่างก็ต้องรีบส่งตัวกลับ ซึ่งต้องอาศัยการขนส่งทางไกลสำหรับคนอีกหลายล้านคน

เยอรมนี ออสเตรีย อเมริกา และญี่ปุ่น แม้จะเป็นกลุ่มประเทศที่แผ่นดินแม่ไม่ถูกศัตรูบุกโจมตีจนดูเหมือนได้รับผลกระทบเบาบางกว่าที่อื่น แต่สถานการณ์จริงกลับไม่ได้ดีไปกว่ากันมากนัก สงครามที่ยืดเยื้อมานานหลายปีส่งผลให้สภาวะเศรษฐกิจภายในประเทศตกต่ำลงอย่างรุนแรง ในขณะเดียวกัน การทุ่มเททรัพยากรให้แก่อุตสาหกรรมทางทหารเป็นเวลานาน ก็ทำให้โครงสร้างอุตสาหกรรมในประเทศเสียสมดุลอย่างหนัก

สิ่งเหล่านี้ล้วนต้องใช้พละกำลังมหาศาลในการฟื้นฟู ทั้งการจ่ายเงินชดเชยให้แก่ครอบครัวทหารที่เสียชีวิตจำนวนมาก และการดูแลเหล่าทหารทุพพลภาพ ซึ่งล้วนเป็นภาระที่น่าหนักใจ และในช่วงเวลาหน้าสิ่วหน้าขวานเช่นนี้ จะเกิดข้อผิดพลาดขึ้นไม่ได้โดยเด็ดขาด เพราะในขณะนี้ความไม่พอใจของประชาชนได้สั่งสมมาจนถึงขีดสุดแล้ว หากไม่ระมัดระวังให้ดีแม้เพียงนิดเดียว ก็อาจกลายเป็นชนวนเหตุให้เกิดการระเบิดของความโกรธแค้นขึ้นมาได้

แต่หากจะกล่าวถึงเรื่องที่น่าปวดหัวที่สุดในเวลานี้ คงหนีไม่พ้นสถานการณ์ของอังกฤษ ยอดผู้บาดเจ็บและเสียชีวิตในแผ่นดินแม่พุ่งสูงเกือบ 10 ล้านคน นี่คือการสูญเสียประชากรครั้งใหญ่ชนิดที่หายไปทั้งรุ่นอย่างแท้จริง และเรื่องราวก็ยังไม่จบเพียงเท่านี้ เมื่อโรคระบาดยังไม่มีทีท่าว่าจะหยุดลง ใครจะรู้ว่ามันจะลากยาวต่อไปอีกนานแค่ไหน ยิ่งไปกว่านั้นคือปัญหาในดินแดนอาณานิคม แม้ในตอนนี้กลุ่มคนในอาณานิคมจะดูเงียบสงบลงไปบ้าง แต่นั่นก็เป็นเพียงเพราะสถานการณ์โรคระบาดบังคับไว้เท่านั้น ทันทีที่โรคระบาดผ่านพ้นไป รับรองได้เลยว่าจะต้องเกิดเปลวเพลิงแห่งการลุกฮือขึ้นในทุกหย่อมหญ้าอย่างแน่นอน

นี่เป็นครั้งแรกที่ชาวอังกฤษรู้สึกว่า ดินแดนที่พวกเขาช่วงชิงมาได้นั้นมีอาณาเขตกว้างใหญ่เกินกำลังที่จะรักษาไว้เสียแล้ว หลังจากผ่านพ้นสงครามโลกอันโหดร้ายและต้องสูญเสียประชากรไปหนึ่งรุ่น อังกฤษในยามนี้ก็ไม่มีความมั่นใจเพียงพอที่จะกดขี่ผู้คนทั่วโลกได้เหมือนดังเช่นในอดีตอีกต่อไป

ในช่วงสงคราม บริติชโซมาลิแลนด์และบริติชแอฟริกาตะวันออกที่ถูกฝ่ายพันธมิตรช่วงชิงไป แม้ส่วนใหญ่จะได้รับการช่วยเหลือจากชาวจีนจนยึดคืนกลับมาได้แล้ว แต่ในตอนนี้กลับมีปัญหาหนึ่งเกิดขึ้น คือในส่วนของดินแดนที่เป็นของอังกฤษเดิมนั้น ทางฝ่ายจีนยินดีที่จะส่งมอบคืนให้ตามข้อตกลง แน่นอนว่ามีเงื่อนไขคืออังกฤษต้องอนุญาตให้จีนเข้าไปทำการสำรวจและทำเหมืองแร่ในพื้นที่ดังกล่าวได้ โดยเพียงแค่เสียภาษีให้ถูกต้องตามระเบียบเท่านั้น

แต่สำหรับอิตาเลียนโซมาลิแลนด์นั้น จีนกลับไม่ยอมคืนให้ โดยพวกเขาอ้างว่าตนเองได้ปฏิบัติหน้าที่ในฐานะสมาชิกกลุ่มภาคีอย่างสมบูรณ์แล้ว ทั้งการขับไล่กองทัพฝ่ายพันธมิตร และการช่วยอังกฤษกู้คืนอาณานิคมที่ถูกยึดครอง สิ่งเหล่านี้ถือว่าเพียงพอแล้วสำหรับการทำตามหน้าที่ของรัฐสมาชิก ดังนั้นอิตาเลียนโซมาลิแลนด์จึงควรตกเป็นรางวัลสงครามของจีนตามความชอบธรรม แน่นอนว่าจีนมีข้อตกลงล่วงหน้าว่าจะไม่ขยายดินแดนในแอฟริกา แต่พวกเขาก็สามารถให้ความช่วยเหลือเพื่อให้อิตาเลียนโซมาลิแลนด์ประกาศเอกราชได้นี่นา

อังกฤษย่อมไม่มีทางยอมตกลง แม้สิ่งที่คนจีนพูดจะฟังดูมีเหตุผล แต่อิตาเลียนโซมาลิแลนด์มีพื้นที่กว้างขวางไม่ใช่น้อย อังกฤษไม่มีวันยอมยกให้จีนโดยเด็ดขาด การขยายอำนาจของจีนก็นับว่ามากพออยู่แล้ว หากขยายต่อไปอีกจะไปสิ้นสุดที่ตรงไหน? จะให้อิตาเลียนโซมาลิแลนด์ประกาศเอกราชอย่างนั้นหรือ? คำพูดนี้ไปหลอกผีเถอะ ต่อให้ประกาศเอกราชแล้ว มีหรือที่มันจะไม่กลายเป็นรัฐบริวารของจีน? ลูกไม้แบบนี้จะไปหลอกคนอังกฤษได้อย่างไร? ยิ่งไปกว่านั้น อังกฤษเองก็ต้องการดินแดนผืนนี้เช่นกัน

ด้วยเหตุนี้ทั้งสองฝ่ายจึงเกิดการถกเถียงกันในเรื่องนี้อย่างรุนแรง ต่อมาฝ่ายจีนจึงได้ยื่นข้อเสนอว่า: เราจะยกอิตาเลียนโซมาลิแลนด์ให้พวกคุณก็ได้ แต่พวกคุณต้องนำดินแดนส่วนอื่นมาแลกเปลี่ยน การไม่ขยายดินแดนในแอฟริกานั้นตกลงกันได้ แต่ต้องมีพื้นที่อื่นมาเป็นค่าชดเชย มิฉะนั้นเราไม่มีทางมอบรางวัลสงครามนี้ให้เป็นอันขาด!

"ท่านเบลฟอร์ครับ เรื่องนี้เป็นไปไม่ได้เด็ดขาด! อิตาเลียนโซมาลิแลนด์คือรางวัลสงครามที่พวกเราต้องแลกมาด้วยการเสียสละมากมาย พวกคุณคิดจะชิงไปเพียงแค่คำพูดประโยคเดียวหรือครับ?" รัฐมนตรีต่างประเทศของจีน คาฟูร์ กล่าวออกมาอย่างไม่เกรงใจ

"ท่านรัฐมนตรีครับ เราสามารถใช้หมู่เกาะอันดามันและหมู่เกาะนิโคบาร์มาแลกเปลี่ยนได้ครับ" รัฐมนตรีต่างประเทศของอังกฤษ อาร์เธอร์ เบลฟอร์ กล่าวเสนอ

"จะเอาหมู่เกาะอันดามันและหมู่เกาะนิโคบาร์มาแลกกับอิตาเลียนโซมาเลียเนี่ยนะ? พวกคุณนี่ช่างเก่งเรื่องการค้าขายจริงๆ นะครับ..." คาฟูร์กล่าวด้วยสีหน้าเสียดสี "เงื่อนไขที่เรารับได้คือคาบสมุทรมลายูครับ"

เบลฟอร์ส่ายหน้าแล้วกล่าวว่า "ท่านรัฐมนตรีครับ ท่านก็รู้ว่านั่นเป็นไปไม่ได้ จักรวรรดิอังกฤษไม่มีวันสละคาบสมุทรมลายูเด็ดขาด... หมู่เกาะอันดามัน นั่นคือขีดจำกัดของจักรวรรดิแล้วครับ..."

"ถ้างั้นก็ไม่ได้ หมู่เกาะอันดามันและหมู่เกาะนิโคบาร์น่ะไม่พอแน่ๆ ต้องเพิ่มอย่างอื่นเข้าไปอีก" คาฟูร์ไม่ได้ถูกหลอกได้ง่ายๆ

"งั้นเต็มที่ก็เพิ่มหมู่เกาะโคคอสและหมู่เกาะเซเชลส์ให้..."

"ตลกเกินไปแล้ว เป็นไปไม่ได้!"

จากนั้นทั้งสองฝ่ายก็เริ่มต้นการต่อรองราคาอย่างดุเดือด อังกฤษเสนอหมู่เกาะอันดามัน หมู่เกาะนิโคบาร์ หมู่เกาะโคคอส หมู่เกาะเซเชลส์ หมู่เกาะอามีรันเต หมู่เกาะชาโกส และเกาะคริสต์มาสในมหาสมุทรอินเดีย รวมถึงหมู่เกาะกิลเบิร์ต หมู่เกาะตูวาลู หมู่เกาะฟิจิ และหมู่เกาะตองกาในมหาสมุทรแปซิฟิก เพื่อนำมาแลกกับอิตาเลียนโซมาเลียที่จีนยึดครองอยู่

ในเวลานี้ นานาประเทศทั่วโลกยังไม่ได้ให้ความสำคัญกับพื้นที่เกาะแก่งต่างๆ เหมือนอย่างในโลกอนาคต แม้ว่าพวกเขาจะไม่ได้รังเกียจที่จะมีดินแดนในครอบครองเพิ่มขึ้น แต่หากมีทางเลือกเป็นดินแดนบนแผ่นดินใหญ่ พวกเขาก็ย่อมไม่มีทางเลือกหมู่เกาะกลางทะเลอย่างแน่นอน

แม้แต่ในช่วงสงครามโลกครั้งที่ 2 ในหน้าประวัติศาสตร์เดิม อังกฤษยังเคยใช้เกาะ 50 แห่งแลกกับเรือพิฆาตเก่าจำนวนเท่ากันจากสหรัฐฯ แม้การค้านั้นจะมีจุดประสงค์เพื่อดึงสหรัฐฯ เข้าสู่สงคราม แต่พวกเขาก็ไม่เคยใช้ดินแดนบนแผ่นดินใหญ่แม้แต่นิ้วเดียวมาเป็นข้อตกลงเลย สิ่งนี้แสดงให้เห็นว่าในสายตาของคนอังกฤษ มูลค่าของดินแดนบนแผ่นดินใหญ่นั้นสูงกว่าเกาะในทะเลมาก หมู่เกาะเหล่านั้นล้วนเปรียบเสมือน "ซี่โครงไก่" ที่สามารถนำมาแลกเปลี่ยนได้ นี่คือข้อจำกัดทางประวัติศาสตร์ในยุคนั้น แน่นอนว่าเกาะเหล่านั้นต้องมีขนาดไม่ใหญ่จนเกินไป อย่างเช่นนิวซีแลนด์นั้น ต่อให้อย่างไรพวกเขาก็ไม่มีวันยอมยกให้แน่นอน

และสิ่งที่อังกฤษนำออกมาเสนอในตอนนี้นั้นล้วนเป็นเกาะขนาดเล็ก ซึ่งเมื่อรวมพื้นที่ทั้งหมดเข้าด้วยกันแล้ว ยังไม่ถึงหนึ่งในสิบของอิตาเลียนโซมาลิแลนด์เสียด้วยซ้ำ ยิ่งไปกว่านั้นอังกฤษในยุคหลังสงครามก็ไม่มีเรี่ยวแรงพอจะไปดูแลเกาะเล็กเกาะน้อยที่เปรียบเสมือนซี่โครงไก่เหล่านี้ ความจริงหากลองพิจารณาดูก็จะเข้าใจความคิดของฝ่ายอังกฤษ เพราะเกาะเหล่านี้กระจัดกระจายอยู่ในสองมหาสมุทร การจะพัฒนานั้นเหนื่อยยากเกินไปและไม่มีทรัพยากรให้พัฒนามากนัก หากเป็นในอดีตอาจยังพอใช้เป็นจุดแวะพักและจุดส่งกำลังบำรุงสำหรับการเดินเรือระยะไกลได้ แต่ด้วยเทคโนโลยีการเดินเรือในปัจจุบัน สิ่งเหล่านั้นก็ไม่มีความจำเป็นอีกต่อไป และที่สำคัญที่สุดคืออังกฤษเชื่อว่าพวกเขามีฐานทัพบนแผ่นดินใหญ่ที่อยู่ใกล้เคียงกับหมู่เกาะเหล่านี้อยู่แล้ว การขาดหมู่เกาะเหล่านี้ไปจึงไม่ได้ส่งผลกระทบต่อภาพรวมเลยแม้แต่น้อย

ด้วยเหตุนี้ การเจรจาจึงบรรลุผลและต่างฝ่ายต่างก็พึงพอใจ ในที่สุดอังกฤษก็สามารถสกัดกั้นอิทธิพลของจีนไม่ให้ขยายเข้าไปในทวีปแอฟริกาได้สำเร็จ แม้จะต้องแลกด้วยหมู่เกาะจำนวนมาก แต่ก็ได้ครอบครองอิตาเลียนโซมาเลียที่หมายปองมานาน ทำให้ดินแดนของพวกเขาในแอฟริกาตะวันออกเชื่อมต่อกันเป็นผืนเดียว

ส่วนเหวินเต๋อซื่อเองก็รู้สึกว่าคุ้มค่ามาก เพราะหลังจากที่จีนได้ครอบครองหมู่เกาะเหล่านี้ อำนาจการควบคุมมหาสมุทรอินเดียและมหาสมุทรแปซิฟิกของจีนจะแข็งแกร่งขึ้นอย่างยิ่ง สำหรับดินแดนอย่างโซมาเลียนั้น ยกให้พวกอังกฤษไปก่อนเถอะ เพราะแอฟริกาเป็นพื้นที่ที่พัฒนายากลำบากมาก มิฉะนั้นที่นั่นคงไม่เงียบเหงามาจนถึงช่วงต้นศตวรรษที่ 21 หรอก

(จบแล้ว)