บทที่ 371 - ความพินาศของกลุ่มเรดคอสแซค (ตอนกลาง)

บทที่ 371 - ความพินาศของกลุ่มเรดคอสแซค (ตอนกลาง)

เหนือสมรภูมิที่กองทัพหลักของทั้งสองฝ่ายกำลังจะเปิดฉากปะทะกัน เครื่องบินตรวจการณ์ความเร็วสูงแบบ "เจี้ยน-1 นกปักษาสวรรค์" ของกองบินทหารบกจีนจำนวนสองลำกำลังบินวนเวียนอยู่บนฟากฟ้า

เครื่องบินลำนี้มีรูปลักษณ์คล้ายกับการผสมผสานระหว่างเครื่องบินตรวจการณ์แบบ 100 และมอสกีโต้ในโลกเดิม ถือเป็นเครื่องบินตรวจการณ์ฐานบกเฉพาะทางลำแรกที่เข้าประจำการในกองทัพจีน และอาจนับเป็นลำแรกของโลกด้วย ก่อนหน้านี้แม้หลายประเทศจะมีการใช้เครื่องบินสอดแนมอย่างแพร่หลาย ทว่าเครื่องบินเหล่านั้นกลับไม่ได้ถูกออกแบบมาเพื่อการตรวจการณ์ในสนามรบโดยเฉพาะ ส่วนใหญ่มักเป็นเครื่องบินขับไล่ เครื่องบินทิ้งระเบิด หรือเครื่องบินลาดตระเวนที่รับหน้าที่สอดแนมเป็นเพียงงานเสริมเท่านั้น

ทว่า เจี้ยน-1 "นกปักษาสวรรค์" ถูกออกแบบมาเพื่อภารกิจตรวจการณ์โดยเฉพาะ ตัวเครื่องไม่มีอาวุธอื่นใดนอกเหนือจากปืนกลขนาด 8 มิลลิเมตรจำนวนสองกระบอกสำหรับป้องกันตัว เนื่องจากความเร็วและระดับเพดานบินคืออาวุธที่ดีที่สุดของมัน ด้วยความเร็วสูงสุด 630 กิโลเมตรต่อชั่วโมง และเพดานบินที่ระดับ 11,000 เมตร ย่อมเพียงพอที่จะทำให้เครื่องบินขับไล่ทุกชนิดในยุคนี้ต้องหลั่งน้ำตา ซึ่งรวมถึงเครื่องบินของจีนเองด้วย

ภายในตัวเครื่องมีการติดตั้งกล้องส่องทางไกลหลากขนาด กล้องถ่ายภาพความละเอียดสูง 4 ตัว กล้องถ่ายภาพเคลื่อนไหว 2 ตัว และวิทยุกำลังส่งสูง ส่งผลให้มันมีขีดความสามารถในการตรวจการณ์ที่ยอดเยี่ยมยิ่งนัก เมื่อปีก่อนที่เครื่องบินสองเครื่องยนต์แบบสามที่นั่งรุ่นนี้ปรากฏโฉมออกมา ก็ได้รับการยอมรับอย่างเป็นเอกฉันท์จากทั้งสามเหล่าทัพ และในปัจจุบันก็ได้เข้าประจำการในทุกเหล่าทัพเป็นที่เรียบร้อยแล้ว

"โอ้โห... อลังการมาก! อลังการจริงๆ! ผม... ผมไม่เคยเห็นจังหวะการรบที่ยิ่งใหญ่ขนาดนี้มาก่อนเลย..."

เจ้าหน้าที่ตรวจการณ์ผู้ทำหน้าที่บันทึกภาพเคลื่อนไหวตะโกนออกมาด้วยความตื่นเต้นพลางกดบันทึกภาพอย่างต่อเนื่อง พนักงานวิทยุที่อยู่ข้างกายก็แนบดวงตาเข้ากับช่องสังเกตการณ์ด้านล่างและจ้องมองลงไปอย่างใจจดจ่อ

"นึกไม่ถึงเลยว่ากองพลทหารม้า 3 กองพลจะมีอานุภาพที่ดูยิ่งใหญ่ขนาดนี้..." นักบินเองก็ถึงกับสูดลมหายใจลึกด้วยความทึ่ง

ตามโครงสร้างของกองพลทหารม้าโซเวียตรัสเซียในขณะนี้ หนึ่งกองพลทหารม้าประกอบด้วย 3 กองพลน้อยทหารม้า โดยแต่ละกองพลน้อยมี 2 กรม ร่วมด้วย 1 กองพันปืนใหญ่ทหารม้า 1 กองร้อยสื่อสาร และ 1 กองร้อยทหารช่างทหารม้า รวมกำลังพลทั้งสิ้น 8,887 นาย ม้า 9,106 ตัว และปืนใหญ่ 12 กระบอก เมื่อรวมทั้ง 3 กองพลเข้ากับหน่วยขึ้นตรงระดับกองทัพ จะมีทหารม้ามากถึง 30,000 นาย และม้าศึกอีก 30,000 ตัว ภาพการควบม้าบุกจู่โจมพร้อมกันเช่นนี้ย่อมเป็นภาพที่ทรงพลังและน่าเกรงขามอย่างยิ่ง

เหนือทุ่งหญ้าเบื้องล่าง ภายใต้เสียงฝีเท้าม้าที่ดังกึกก้องประดุจเสียงฟ้าร้อง ทหารม้าคอสแซคจำนวนมหาศาลกำลังไหลบ่าเข้ามาประดุจคลื่นยักษ์ พวกเขาสวมหมวกขนแกะทรงกระบอก สวมเสื้อคลุมสีดำยาว สะพายปืนเล็กยาวไว้ที่หลัง และเหน็บดาบม้าไว้ที่เอว พร้อมควบม้าทะยานไปท่ามกลางกลุ่มฝุ่นตลบอบอวล ทหารม้านับหมื่นนายแผ่ขยายกำลังออกไปกว้างถึง 5-6 กิโลเมตร พุ่งทะยานไปข้างหน้าประดุจยอดคลื่นที่ซ้อนทับกัน ดาบม้านับหมื่นเล่มถูกชูขึ้นและกวัดแกว่งไปมา สะท้อนแสงอาทิตย์เป็นประกายวาววับไปทั่วพื้นที่ เป็นภาพที่สร้างความสั่นสะเทือนแก่หัวใจของผู้พบเห็นอย่างที่สุด

ในทางกลับกัน คู่ต่อสู้ของพวกเขาอย่างกองพลที่ 123 ของกองทัพปลดปล่อยประชาชนจีนกลับดูมีอานุภาพที่ด้อยกว่า แม้ว่ายานพาหนะนับ 1,000 คันจะวิ่งฝ่ากลุ่มฝุ่นที่ตลบและสร้างเสียงคำรามของเครื่องยนต์กึกก้องไปทั่วชั้นบรรยากาศ แต่ด้วยจำนวนเพียง 1,000 กว่าคัน อานุภาพในเชิงทัศนียภาพจึงเทียบไม่ได้เลยกับกองทัพรัสเซีย

ยิ่งไปกว่านั้น ยังมียานพาหนะกว่าร้อยคันที่ไม่ได้เข้าร่วมการพุ่งรบ แต่กลับหยุดจอดอยู่ด้านหลังเพื่อระดมยิงปืนใหญ่ สิ่งเหล่านี้คือปืนใหญ่ขับเคลื่อนด้วยตัวเองที่สังกัดกรมปืนใหญ่ กองพันต่อสู้อากาศยาน รวมถึงหน่วยปืนใหญ่ระดับกรมและกองพันของกองพลที่ 123 ซึ่งหากจะเรียกให้ถูกต้องทั้งหมดคือ "ปืนใหญ่ติดตั้งบนรถบรรทุก" หรือปืนใหญ่คาร์กุน ปืนใหญ่ชนิดนี้แทบไม่มีเกราะป้องกัน แต่มีจุดเด่นอยู่ที่ความคล่องตัวสูง สามารถติดตั้งและโยกย้ายตำแหน่งได้อย่างรวดเร็ว

"พังพอนทุ่งหญ้า" ปืนใหญ่สนามขับเคลื่อนด้วยตัวเองขนาด 75 มิลลิเมตร, "พังพอนจิ้งจอก" ปืนใหญ่สนามขับเคลื่อนด้วยตัวเองขนาด 105 มิลลิเมตร, "พังพอนภูเขา" ปืนใหญ่สนามขับเคลื่อนด้วยตัวเองขนาด 155 มิลลิเมตร, "พังพอนลายพาด" เครื่องยิงลูกระเบิดขับเคลื่อนด้วยตัวเองขนาด 100 มิลลิเมตร, "พังพอนหอม" เครื่องยิงลูกระเบิดขับเคลื่อนด้วยตัวเองขนาด 120 มิลลิเมตร, "พังพอนขาว" เครื่องยิงลูกระเบิดขับเคลื่อนด้วยตัวเองขนาด 160 มิลลิเมตร, "เสือดาวทุ่ง" ปืนต่อสู้อากาศยานขับเคลื่อนด้วยตัวเองขนาด 90 มิลลิเมตร, "พังพอนเสือ" ปืนต่อสู้รถถังขับเคลื่อนด้วยตัวเองขนาด 75 มิลลิเมตร, "พังพอนน้ำผึ้ง" ปืนใหญ่กาโนนขับเคลื่อนด้วยตัวเองขนาด 105 มิลลิเมตร... ปืนใหญ่ติดตั้งบนรถบรรทุกนับร้อยกระบอกกำลังชูกระบอกปืนขึ้นสู่ท้องฟ้าและระดมยิงกระสุนระเบิดแรงสูงเข้าใส่กลุ่มทหารม้าคอสแซคที่พุ่งเข้ามาประดุจคลื่นยักษ์อย่างต่อเนื่อง

แน่นอนว่าเครื่องบินตรวจการณ์สองลำบนท้องฟ้าไม่ได้เพียงแค่บินวนดูอยู่เฉยๆ แต่พวกเขายังทำหน้าที่ช่วยตรวจแก้ตำแหน่งยิงให้แก่หน่วยปืนใหญ่ภาคพื้นดินอย่างตั้งใจ ทว่าในตอนนี้การตรวจแก้ตำแหน่งยิงดูจะเป็นเรื่องฟุ่มเฟือยเกินไป เพราะทหารม้าคอสแซคเบื้องหน้านั้นมีจำนวนมหาศาล พวกเขาแผ่ขยายเต็มพื้นที่หลายตารางกิโลเมตร ชนิดที่ว่าหลับตายิงก็ยังถูกเป้าหมาย

เป้าหมายหลักของเครื่องบินตรวจการณ์จึงเป็นการค้นหาตำแหน่งปืนใหญ่ของกองทัพแดง เมื่อพบว่ามีการจัดตั้งปืนใหญ่ที่จุดใด พวกเขาจะรีบรายงานพิกัดให้แก่หน่วยปืนใหญ่ฝ่ายตนทันที และภายในเวลาไม่ถึงนาที กระสุนปืนใหญ่ก็จะร่วงหล่นลงมาถล่มจุดนั้น ปืนใหญ่สนามขนาด 155 มิลลิเมตร 18 กระบอก และปืนใหญ่กาโนนขนาด 105 มิลลิเมตรอีก 18 กระบอก คือหน่วยที่ทำหน้าที่ทำลายล้างปืนใหญ่ของข้าศึกโดยเฉพาะ ในเวลานี้กองทัพรัสเซียมีปืนใหญ่รวมเพียง 54 กระบอก และขนาดใหญ่ที่สุดคือ 75 มิลลิเมตรเท่านั้น ก่อนที่กองทัพหลักของทั้งสองฝ่ายจะปะทะกัน ปืนใหญ่ของฝ่ายรัสเซียก็ถูกทำลายไปจนเกือบหมดสิ้น

เหล่าพลปืนใหญ่ของจีนต่างพากันสู้จนบ้าคลั่ง หลายคนถึงกับถอดเสื้อเปลือยท่อนบนเพื่อเร่งลำเลียงกระสุนปืนใหญ่ด้วยความเร็วสูงสุด

ในขณะนั้น รถยิงจรวด 18 คันของกองพันหนึ่งที่หยุดจอดอยู่ท้ายสุดก็ได้เตรียมการยิงเสร็จสิ้น อุปกรณ์ทรงกล่องที่ติดตั้งอยู่ท้ายรถค่อยๆ ยกตัวขึ้นและทำมุมเฉียงไปยังตำแหน่งของข้าศึก นี่คือ "พอร์คิวไพน์" จรวดหลายลำกล้องขับเคลื่อนด้วยตัวเองขนาด 122 มิลลิเมตร แบบ 40 ท่อ หากกองพันนี้ทำการยิงพร้อมกัน จะสามารถปล่อยจรวดขนาด 122 มิลลิเมตรออกมาได้ถึง 720 นัดในครั้งเดียว...

"ท่านผู้บัญชาการครับ กองพันของผมพร้อมแล้วครับ!" ผู้บังคับกองพันจรวดรายงานต่อสวีซู่เจิงด้วยสีหน้าตื่นเต้น

"รอก่อน ฉันต้องการกวาดล้างให้สิ้นซาก ไม่ใช่แค่การตีให้แตกพ่าย..." สวีซู่เจิงโบกมือปฏิเสธ สายตาจดจ้องอยู่ที่หน้าจอคอมพิวเตอร์ควบคุมส่วนกลางบนรถบัญชาการ ซึ่งมีสัญลักษณ์สีแดงและสีน้ำเงินแสดงพิกัดของทั้งสองฝ่ายที่กำลังเคลื่อนเข้าหากันด้วยความเร็วสูง

ในเวลานี้ รถบัญชาการนับสิบคันของกองบัญชาการกองพลจอดอยู่ไม่ไกลจากกองพันจรวดนัก ในบรรดารถเหล่านั้นมีรถสองคันที่มีรูปทรงแปลกประหลาดกว่าคันอื่น ขนาดของมันใหญ่โตมากคล้ายกับรถบรรทุกกึ่งพ่วงในโลกเดิม และที่น่าแปลกที่สุดคือมีเชือกเชื่อมต่อกับเรือบินขนาดเล็กสองลำ ดูราวกับเด็กที่กำลังถือลูกโป่ง สิ่งนี้คือรถยึดโยงของเรือบินตรวจการณ์แบบ "วังสโหลว-1" ซึ่งทำหน้าที่เป็นทั้งหน่วยบำรุงรักษาและสนับสนุน รวมถึงเป็นศูนย์ประมวลผลข้อมูล

เรือบินวังสโหลวนี้เป็นเรือบินขนาดเล็กที่สุดในประจำการของกองทัพปลดปล่อย มีเจ้าหน้าที่เพียง 4 นายและปืนกลสำหรับป้องกันตัวหนึ่งกระบอก แม้จะมีเครื่องยนต์ให้บินเองได้ แต่ส่วนใหญ่จะถูกยึดโยงไว้กับพื้นดินหรือรถยึดโยงด้วยเชือก และถูกปล่อยขึ้นไปที่ความสูง 700-800 เมตร เพื่อทำหน้าที่เป็น "หอคอยเฝ้าดู" ตามชื่อของมัน โดยจะส่งภาพเหตุการณ์ที่ "มองเห็น" ผ่านสายเคเบิลสัญญาณที่ติดมากับเชือกยึดโยงไปยังศูนย์ประมวลผลบนรถ จากนั้นจึงส่งต่อเข้าสู่คอมพิวเตอร์ควบคุมส่วนกลางบนรถบัญชาการกองพล

"ผิงหยวน พวกคุณหยุดได้แล้ว จัดรูปแบบการรบขั้นต่อไปตามแผน..." เมื่อเห็นระยะห่างระหว่างทั้งสองฝ่ายอยู่ในระดับที่กำหนด สวีซู่เจิงก็คว้าโทรศัพท์ขึ้นมาออกคำสั่งไปยังผู้บังคับการกรมที่อยู่ด้านหน้า

"หยุดการเคลื่อนที่! จัดรูปแบบหน้ากระดานสกัดกั้นตามแผนเดิม..." หยางหนิง ผู้บังคับกรมที่ 1 รีบส่งต่อคำสั่งไปยังผู้ใต้บังคับบัญชาทันที เมื่อคำสั่งถูกส่งออกไป ขบวนรถของจีนที่กำลังพุ่งทะยานอย่างรวดเร็วก็ลดความเร็วลงอย่างกะทันหัน กรมทหารราบเคลื่อนที่เร็วสองกรมและกรมยานเกราะล้อยางหนึ่งกรมรีบปรับเปลี่ยนตำแหน่งตามแผนที่วางไว้ ไม่นานนัก ยานพาหนะนับพันคันก็จัดแถวเป็นหน้ากระดานสามแถวที่ดูบางตาตามระดับความสูงของรถ

แถวแรกประกอบด้วยรถหุ้มเกราะจากกรมยานเกราะล้อยาง กองพันลาดตระเวนยานเกราะ และปืนต่อสู้อากาศยานอัตตาจรขนาดเล็กจากกองพันต่อสู้อากาศยาน ส่วนแถวที่สองและสามคือรถบรรทุกลำเลียงพลทหาร "ตงเฟิงจินหนิว" ซึ่งมีจำนวนมากที่สุด

ในตอนนี้เหล่าทหารราบบนรถ นอกเหนือจากผู้ที่ทำหน้าที่ควบคุมปืนกลและเครื่องยิงลูกระเบิดแล้ว ส่วนใหญ่ได้ลงจากรถและอาศัยช่องว่างระหว่างยานพาหนะขุดหลุมบุคคลสำหรับเตรียมยิงในท่านอนอย่างรวดเร็ว ในขณะที่หน่วยปืนใหญ่สนับสนุนก็เร่งติดตั้งเครื่องยิงลูกระเบิดทันที

ภายในเวลาเพียงไม่กี่นาที แนวรบที่เต็มไปด้วยยานพาหนะแห่งนี้ก็กลับคืนสู่ความเงียบสงบ จะมีก็เพียงเสียงลมหายใจที่หอบกระชั้นด้วยความตื่นเต้นของเหล่าทหารเท่านั้น ท่ามกลางเสียงปืนใหญ่ที่ดังอย่างต่อเนื่องจากแนวหลังและเสียงระเบิดที่ดังมาจากแนวหน้า ความเงียบสงบนี้กลับดูแปลกประหลาดและสร้างความกดดันอย่างยิ่ง

ฟรุนเซในเวลานี้มีสีหน้าเคร่งเครียดอย่างมาก เขามองดูกระสุนปืนใหญ่ที่ระเบิดอยู่ท่ามกลางขบวนทหารม้าอย่างต่อเนื่องพลางขมวดคิ้วแล้วกล่าวว่า "ชาวจีนมีปืนใหญ่เยอะเกินไปแล้ว หนึ่งกองพลของพวกเขามีปืนใหญ่กี่กระบอกกันแน่?"

"เอ่อ... เรื่องนั้น... ต้องมีมากกว่าพวกเราแน่นอนครับ" เสนาธิการทหารอึกอักตอบด้วยคำพูดที่ดูจะไร้ประโยชน์ แต่แฝงไปด้วยความกังวล

ทว่า กองทัพบกรัสเซียแม้จะมีฉายาว่า "รถบดไอน้ำ" แต่ในยุคนี้ยุทโธปกรณ์ของพวกเขาเริ่มล้าสมัยลงไปมาก โดยเฉพาะเหล่าอาวุธประเภทปืนใหญ่ที่น่าอนาถใจยิ่งนัก ไม่เพียงแต่จะมีจำนวนไม่เพียงพอ ทว่าคุณภาพก็ยังไม่ได้มาตรฐาน อย่าว่าแต่จะไปเปรียบเทียบกับกลุ่มประเทศมหาอำนาจเก่าในยุโรปและอเมริกาเลย แม้แต่ประเทศมหาอำนาจระดับล่างอย่างญี่ปุ่นก็ยังเทียบไม่ได้ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงประเทศมหาอำนาจใหม่อย่างจีน และด้วยผลจากการพ่ายแพ้อย่างต่อเนื่องในสงครามโลก กองทัพแดงจึงสูญเสียยุทโธปกรณ์ทางเทคนิคไปมหาศาล อีกทั้งการปฏิวัติภายในประเทศยังส่งผลกระทบต่อการผลิตอาวุธอย่างรุนแรง ทำให้ยุทโธปกรณ์ที่มีอยู่ในปัจจุบันกลับมีน้อยยิ่งกว่ากองทัพซาร์ในช่วงก่อนสงครามเสียอีก อาจกล่าวได้ว่ากองทัพรัสเซียในเวลานี้อยู่ในสภาวะที่อ่อนแอที่สุด เช่น กองพลทหารม้าภายใต้การนำของฟรุนเซ มีปืนใหญ่เพียง 12 กระบอก ขนาดตั้งแต่ 37 ถึง 75 มิลลิเมตร ซึ่งยังน้อยกว่าจำนวนปืนใหญ่ในกองพันทหารราบเพียงกองพันเดียวของจีนเสียอีก

หากดำเนินไปตามหน้าประวัติศาสตร์โลกเดิม เมื่อกองทัพแดงรวมแผ่นดินได้สำเร็จและผ่านแผน 5 ปีไป 2 รอบ รัสเซียจะกลายเป็นหมีผู้ยิ่งใหญ่ และเมื่อนั้นกองทัพแดงโซเวียตที่ยึดถือกลยุทธ์ "ลัทธิปืนใหญ่" อันทรงพลังจึงจะถือกำเนิดขึ้น ทว่าในโลกมิตินี้ พวกเขาจะยังคงสามารถสร้างกองทัพโซเวียตที่ทำให้ทั่วโลกต้องนอนไม่หลับ ทำให้ยุโรปต้องขวัญผวา และบีบให้ชาวจีนต้องขุดหลุมขุดอุโมงค์ไปทั่วแผ่นดิน จนกองทัพปลดปล่อยในมิตินั้นต้องหันเข้าหาลัทธิ "อาร์พีจี" ได้หรือไม่นั้น ย่อมขึ้นอยู่กับอารมณ์ของเหวินเต๋อซื่อแล้ว

"ท่านผู้บัญชาการครับ ท่านไม่ต้องกังวลไปหรอกครับ พวกเราเหล่าเรดคอสแซคล้วนเป็นนักปฏิวัติที่แน่วแน่ พวกเราไม่กลัวการเสียสละ ปืนใหญ่แค่นี้ทำอะไรพวกเราไม่ได้หรอกครับ ในแนวรบตะวันออกเราเคยเจอการระดมยิงที่รุนแรงกว่านี้มาแล้ว!" ผู้บัญชาการกองพลทหารม้าเจ้าของม้า "เทียนฝู่" กล่าวอย่างไม่ใส่ใจ "พวกเราคอสแซค เกิดมาเพื่อควบม้าฝ่าดงกระสุนและเปลวเพลิงเข้าหาข้าศึก ขอเพียงเรายังมีม้าศึกและดาบม้าในมือ เราก็ไม่มีสิ่งใดต้องเกรงกลัว!"

"พูดได้ดี! นี่แหละคือจิตวิญญาณของพวกเราคอสแซค!"

"ถูกต้อง!"

เหล่าทหารคอสแซคคนอื่นๆ ต่างพากันตะโกนขานรับด้วยความลำพองใจ

สิ่งที่พวกเขาพูดก็ใช่ว่าจะไร้เหตุผลเสียทีเดียว ทหารม้าคอสแซคไม่ใช่คนโง่ พวกเขาไม่เบียดเสียดกันเป็นกลุ่มใหญ่ท่ามกลางการระดมยิงของปืนใหญ่ แต่ทหารม้าของพวกเขาจะรักษาระยะห่างระหว่างตัวม้าให้กว้างมากเมื่อทำการบุกจู่โจม กระสุนปืนใหญ่หนึ่งนัดจึงสังหารได้เพียงไม่กี่คนเท่านั้น แม้การพุ่งเข้าใส่จะทำให้เกิดความสูญเสียอย่างแน่นอน แต่ความสูญเสียนั้นเป็นสิ่งที่พวกเขายอมรับได้ ขอเพียงพวกเขาสามารถพุ่งเข้าสู่แนวรบของชาวจีนได้ เมื่อนั้นพวกเขาก็จะสามารถจัดการกับศัตรูได้ตามอำเภอใจ

เหล่าคอสแซคเชื่อมั่นในความแข็งแกร่งของตนเองอย่างแรงกล้า และยังคงปักใจเชื่อว่าทหารม้าคือราชาแห่งสนามรบ ส่วนความพ่ายแพ้ในแนวรบตะวันออกนั้น พวกเขามองว่าเป็นเพราะปัจจัยภายนอก ไม่ใช่ความผิดพลาดของรูปแบบการรบ! พวกทหารเยอรมันและออสเตรียขี้ขลาดที่ทำตัวเหมือนตัวตุ่น ขุดสนามเพาะและขึงลวดหนามไปทั่วสนามรบ จนทำให้ทหารม้าไม่อาจสำแดงฝีมือได้ แต่ครั้งนี้แตกต่างออกไป ในการรบแบบเผชิญหน้าเช่นนี้ ต่อให้ชาวจีนจะเก่งกาจเพียงใด ก็ไม่มีทางขุดสนามเพาะที่ซับซ้อนได้ทันเวลา ยิ่งเป็นการรบแบบทหารม้า 3 กองพลต่อทหารราบ 1 กองพล หากไม่ชนะก็คงเป็นเรื่องแปลกแล้ว ต่อให้พวกเขามีรถยนต์มากมายแล้วอย่างไร? รถยนต์ก็เป็นเพียงเครื่องทุ่นแรง และเมื่ออยู่ต่อหน้าเหล่าคอสแซคผู้ไร้เทียมทาน มันก็เป็นเพียงกองเหล็กที่ไร้ประโยชน์เท่านั้น!

"กับตับ... กับตับ... กับตับ... กับตับ..." เสียงฝีเท้าม้าที่ดังสนั่นประดุจฟ้าร้องใกล้เข้ามาเรื่อยๆ เสียงลมหายใจภายในแนวรบของจีนเริ่มหนักหน่วงขึ้น โดยเฉพาะเหล่าทหารที่ยืนจัดแถวอยู่นอกรถ หลายคนเริ่มมีเหงื่อซึมออกมาที่ฝ่ามือ

"หัวหน้าครับ พวกเราจะหยุดทหารม้ารัสเซียได้จริงเหรอครับ?" พลทหารใหม่คนหนึ่งกลืนน้ำลายด้วยความประหม่าพลางถามหัวหน้าหมู่ที่อยู่ข้างๆ กองทัพจีนแม้จะผ่านศึกมาไม่น้อย แต่การรบแบบเผชิญหน้าขนาดใหญ่ระหว่างทหารราบและทหารม้าบนพื้นที่ราบกว้างขวางเช่นนี้ถือเป็นครั้งแรกของพวกเขา

"ไอ้โง่ ทหารม้ารัสเซียมันก็ทำมาจากเนื้อคนเหมือนกัน มีอะไรน่ากลัววะ!" หัวหน้าหมู่ถ่มน้ำลายทิ้งพลางชี้ไปที่รถหุ้มเกราะโดยรอบ "เห็นไหม มีเจ้าพวกยักษ์ใหญ่พวกนี้อยู่ ต่อให้พวกรัสเซียทำมาจากเหล็ก มันก็คงกลายเป็นเศษเหล็กไปหมดนั่นแหละ แกจะกลัวไปทำไม!"

พลทหารใหม่มองไปยังปืนใหญ่อากาศและปืนกลสีดำสนิทที่ชี้ไปด้านหน้าจากรถหุ้มเกราะเหล่านั้น ความกังวลในใจจึงค่อยๆ มลายหายไป

ในขณะนั้น เงาร่างของทหารม้าคอสแซคกลุ่มแรกก็ปรากฏขึ้นที่เส้นขอบฟ้า พวกเขาเองก็มองเห็นขบวนรถของฝ่ายจีนที่จัดแถวรอรับศึกอยู่เช่นกัน ทว่าเหล่าคอสแซคเพียงแค่ชะงักไปครู่เดียว ก่อนจะควบม้าเหยาะๆ ต่อไป เมื่อระยะห่างลดลง เงาร่างของพวกเขาก็ขยายใหญ่ขึ้นและชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ

"800 เมตรแล้ว... 600 เมตร... 500 เมตร... 400 เมตร... 300 เมตร... ทหารม้าข้าศึกเริ่มเร่งความเร็วแล้วครับ..."

บนรถบัญชาการ พนักงานตรวจการณ์คอยรายงานระยะห่างของทั้งสองฝ่ายอย่างต่อเนื่อง หยางหนิง ผู้บังคับกรมที่ 1 ซึ่งรับหน้าที่บัญชาการแนวหน้าโดยตรงยังคงนิ่งสงบ เขามองดูเหล่าคอสแซคที่กำลังโห่ร้องบุกเข้ามาด้วยสีหน้าเรียบเฉย ในปากยังคงเคี้ยวถั่วคั่วแห้งอย่างใจเย็น

"ท่านผู้บังคับกรมครับ ระยะนี้ได้หรือยังครับ..." เสนาธิการคนหนึ่งทนไม่ไหวจึงเอ่ยถาม ในขณะที่เสียงฝีเท้าม้าดังสนั่นหวั่นไหวจนแผ่นดินสั่นสะเทือน

"ไม่ รอก่อน" หยางหนิงส่ายหน้าพลางถอนหายใจยาวด้วยความรู้สึกก้ำกึ่ง "ฉันเคยเป็นทหารม้ามาก่อน... เฮ้อ ทหารม้าแบบดั้งเดิมแบบนี้ ในที่สุดก็ต้องถูกยุคสมัยคัดออกไปจริงๆ สินะ..." พูดจบ เขาก็หันกลับไปมองชุดเกราะแผ่นของทหารม้าหนักชุดหนึ่งที่วางอยู่ในกระเช้ารถ ซึ่งเขาเคยสั่งทำพิเศษจากโรงงานอาวุธโบราณเมื่อปีก่อน ทว่าสิ่งนี้เห็นได้ชัดว่าไม่มีประโยชน์ในการรบอีกต่อไป ปัจจุบันจึงทำหน้าที่ได้เพียงเป็นของประดับบ้านเท่านั้น

"เหลือเพียง 200 เมตรแล้วครับ... ทหารม้ายังคงเร่งความเร็วต่อเนื่อง..." พนักงานตรวจการณ์รายงานด้วยน้ำเสียงตื่นเต้น "150 เมตรแล้ว ทหารม้าเริ่มพุ่งจู่โจมเต็มกำลังแล้วครับ!"

ในจังหวะนั้นเอง หยางหนิงจึงลุกขึ้นยืน เขามองภาพเบื้องหน้าอีกเพียงไม่กี่วินาที ก่อนจะชูมือขึ้นแล้วสะบัดลงอย่างแรง พลางกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยว่า "ยิงได้..."

(จบแล้ว)