บทที่ 341 - แผนการน่านน้ำใต้ (6)

บทที่ 341 - แผนการน่านน้ำใต้ (6)

ทะเลชวา

กองเรือที่ประกอบด้วยเรือหลายสิบลำกำลังมุ่งหน้าไปทางทิศเหนือ บนเรือเหล่านี้ประดับด้วยธงที่มีลักษณะแปลกตา เป็นลวดลายรัศมีสิบสองแถบสลับสีน้ำเงิน ขาว และแดง นี่คือธงของราชนาวีเนเธอร์แลนด์ที่เรียกว่า "ธงจามประจันสองเจ้าชาย" ในสายตาของคนรุ่นหลังธงผืนนี้อาจดูประหลาด ท่านประธานเหวินเคยบ่นไว้ว่ามันดูคล้ายกับสัญลักษณ์ของ "บริษัทอัมเบรลลา" ในภาพยนตร์เรื่องผีชีวะเสียเหลือเกิน

แต่ในอดีตช่วงศตวรรษที่ 16 ถึง 17 ธงผืนนี้เคยสร้างความหวาดกลัวไปทั่วทุกสารทิศ ในเวลานั้นเนเธอร์แลนด์เป็นจักรวรรดิอาณานิคมที่แข็งแกร่งที่สุดในโลก ประเทศที่เพิ่งสร้างชาติได้ไม่ถึงร้อยปีแห่งนี้มีมูลค่าการค้าต่างประเทศสูงถึงครึ่งหนึ่งของโลก มีเรือพาณิชย์เนเธอร์แลนด์กว่า 10,000 ลำล่องไปทั่วเจ็ดคาบสมุทร สามารถพบเห็นเรือของเนเธอร์แลนด์อวดศักดาได้ในทุกมุมโลก จนได้รับสมญานามว่า "คนขับรถม้าแห่งท้องทะเล" ซึ่งเกียรติภูมิในตอนนั้นไม่มีใครเทียบได้

ทว่ารุ่งโรจน์ได้ไม่นาน หลังจากพ่ายแพ้ในสงครามกับอังกฤษและฝรั่งเศส เนเธอร์แลนด์ก็ทรุดหนักจนกู้ไม่กลับ นี่คือจุดอ่อนทางธรรมชาติของประเทศเล็กๆ พวกเขาอาจจะดูยิ่งใหญ่ในบางช่วงเวลาด้วยเหตุปัจจัยบางอย่าง แต่เมื่อใดที่เผชิญกับอุปสรรคครั้งใหญ่ก็จะกลับคืนสู่สภาพเดิมทันที

หลังจากเนเธอร์แลนด์เสื่อมถอย อาณานิคมโพ้นทะเลจำนวนมากก็สูญเสียไปทีละแห่ง ถูกมหาอำนาจที่เกิดทีหลังเข้ายึดครอง จนถึงปัจจุบันดินแดนที่เหลืออยู่ส่วนใหญ่คืออินดีสตะวันออกของเนเธอร์แลนด์ภายใต้บริษัทอินดีสตะวันออก รวมถึงกิอานาของเนเธอร์แลนด์ในอเมริกา และอาณานิคมอย่างแอนทิลลีสและอารูบา ธงจามประจันสองเจ้าชายที่เคยเกรียงไกรจึงกลายเป็นสิ่งที่ผู้คนมองข้ามไปนานแล้ว

โดยเฉพาะในปี 1909 เมื่อถูกกองทัพเรือประชาชนจีนที่เพิ่งก่อตั้งบีบบังคับให้ลงนามใน "สัญญาอู่ฮั่น" อันแสนอัปยศภายใต้ปากกระบอกปืน สิ่งที่เรียกว่าราชนาวีเนเธอร์แลนด์ก็กลายเป็นตัวตลกของคนทั้งโลก โดยเฉพาะในยุโรป ชาวเนเธอร์แลนด์ถูกเยาะเย้ยเสียจนแทบจะเงยหน้าไม่ขึ้น แม้แต่เวลาออกจากบ้านก็ยังไม่กล้าทักทายใคร

ภายใต้การถากถางของชาวยุโรป โดยเฉพาะเพื่อนบ้านที่น่ารังเกียจอย่างชาวเบลเยียมที่มักจะยกเรื่องนี้มาซ้ำเติมแผลใจของชาวเนเธอร์แลนด์อยู่บ่อยครั้ง การถูกคนผิวขาวด้วยกันรังแกนั้นยังพอทำใจยอมรับได้ แต่ในยามนี้แม้แต่พวกลิงผิวเหลืองในเอเชียตะวันออกยังกล้ามาลูบคมถึงถิ่น นี่เป็นสิ่งที่ชาวเนเธอร์แลนด์ยอมรับไม่ได้จริงๆ และสิ่งที่ทำให้ชาวเนเธอร์แลนด์แค้นใจที่สุดก็คือกองเรือจีนที่บุกมาถึงหน้าบ้านในตอนนั้นกลับเป็นเพียงกองเรือมือสองที่ประกอบด้วยเรือรบเก่า ซึ่งทำให้ชาวเนเธอร์แลนด์ที่เคยครองความเป็นเจ้าสมุทรมานานกว่าสองร้อยปีรู้สึกเสียศักดิ์ศรีเป็นอย่างยิ่ง

หลังจากถูกกดดันมาอย่างยาวนาน ในที่สุดประชาชนเนเธอร์แลนด์ก็หมดความอดทน ในปี 1910 สภาเนเธอร์แลนด์ได้ผ่าน "กฎหมายขยายกองทัพเรือ" เพื่อเสริมสร้างแสนยานุภาพทางนาวีและสร้างความเข้มแข็งให้แก่กองกำลังในตะวันออกไกล แม้จะไม่สามารถกู้ชื่อเสียง "คนขับรถม้าแห่งท้องทะเล" กลับคืนมาได้ แต่อย่างน้อยก็ต้องไม่ปล่อยให้กองเรือมือสองของพวกลิงผิวเหลืองมาทำตามอำเภอใจในอินดีสตะวันออกได้อีกต่อไป

เดิมทีสภาเนเธอร์แลนด์เตรียมจะต่อเรือรบประเภท "เรือประจัญบานป้องกันฝั่ง" ชุดหนึ่งเพื่อเสริมกำลังให้กองเรือตะวันออกไกล แม้เรือชนิดนี้จะมีชื่อว่าเรือประจัญบาน แต่ความจริงแล้วแทบไม่มีความเกี่ยวข้องกับเรือประจัญบานเลย สมรรถนะในทุกด้านเทียบกับเรือประจัญบานของจริงไม่ได้แม้แต่น้อย มันเป็นผลผลิตจากแนวคิดทางยุทธศาสตร์เฉพาะตัวที่มีการนำการออกแบบบางอย่างของเรือประจัญบานมาปรับใช้เท่านั้น

ตั้งแต่ช่วงปลายศตวรรษที่ 19 ถึงต้นศตวรรษที่ 20 กองทัพเรือของประเทศขนาดเล็กอย่างนอร์เวย์ สวีเดน และเดนมาร์ก ได้สร้างเรือรบหลักขนาดเล็กที่มีคุณสมบัติกินน้ำตื้น เกราะหนา และมีอานุภาพการยิงระดับกลาง เพื่อตอบสนองต่อความต้องการทางทหารและลักษณะทางภูมิศาสตร์ชายฝั่งของตน เรือเหล่านี้มีระวางขับน้ำประมาณ 3,000 ถึง 8,000 ตัน โดยมีขนาดลำกล้องปืนใหญ่ที่ใหญ่กว่าเรือลาดตระเวนหนักในยุคเดียวกัน แต่ยังไม่ถึงระดับเรือลาดตระเวนประจัญบาน ประเทศเหล่านี้ที่มีกำลังทางเรือจำกัดจึงเลือกใช้เรือชนิดนี้เป็นเรือรบหลักในการป้องกันชายฝั่ง ซึ่งวารสารเรือเจนส์ของอังกฤษจัดประเภทให้เป็น "เรือประจัญบานป้องกันฝั่ง"

หากกล่าวให้ชัดเจนยิ่งขึ้น เรือประจัญบานป้องกันฝั่งเหล่านี้คือเรือปืนกินน้ำตื้นที่ถูกขยายขนาด เพิ่มความหนาของเกราะ และเสริมอานุภาพการยิง โดยมีการจัดวางปืนใหญ่รวมถึงระบบควบคุมการยิงในรูปแบบเดียวกับ "เรือประจัญบานพรีเดรดนอต" หรือ "เรือประจัญบานเดรดนอต" ทั้งยังมีความสามารถในการยิงระดมจากหลายป้อมปืนพร้อมกัน ถือเป็นรุ่นที่พัฒนาต่อยอดมาจากเรือปืนกินน้ำตื้นนั่นเอง

เรือชนิดนี้จัดเป็นเรือรบที่เน้นประสิทธิภาพการใช้งานเป็นหลัก มีราคาประหยัด และมีอานุภาพการยิงที่ค่อนข้างดี ทว่าจุดอ่อนที่เห็นได้ชัดคือขีดความสามารถในการเดินทะเล ความเร็ว และรัศมีปฏิบัติการ สำหรับกองทัพเรือที่เน้นการป้องกันชายฝั่งถือว่ามีความสำคัญอย่างยิ่ง แต่สำหรับประเทศมหาอำนาจ โดยเฉพาะกลุ่มที่มุ่งเน้นยุทธศาสตร์ทางทะเลระดับโลก เรือชนิดนี้แทบไม่มีความดึงดูดใจเลย ทำให้เหล่ามหาอำนาจขาดแรงจูงใจในการพัฒนาเรือประเภทนี้ต่อ

กล่าวกันตามตรง เรือประเภทนี้เหมาะสมกับเนเธอร์แลนด์เป็นอย่างมาก ซึ่งในความเป็นจริงเนเธอร์แลนด์เองก็มีเรือรูปแบบนี้ประจำการอยู่แล้ว ในช่วงที่จีนยกทัพเข้ากดดันถึงหน้าบ้าน พวกเขามีเรือชั้นเอเวอร์เซนจำนวน 3 ลำ ขนาดระวางขับน้ำ 3,500 ตัน ติดตั้งปืนขนาด 210 มม. จำนวน 3 กระบอก และเรือชั้นรีเจนท์ควีนอีก 5 ลำ ขนาดระวางขับน้ำ 5,000 ตัน ติดตั้งปืนขนาด 240 มม. จำนวน 2 กระบอก รวมเป็นเรือประจัญบานป้องกันฝั่งทั้งหมด 8 ลำ

แต่ทว่าเรือชั้นเอเวอร์เซนและชั้นรีเจนท์ควีนนั้นมีขนาดเล็กเกินไป และมีอำนาจการยิงที่อ่อนด้อยจนไม่อาจเทียบชั้นกับกองทัพเรือจีนได้ แม้กองเรือจีนในตอนนั้นจะเป็นเรือมือสอง แต่เรือประจัญบานทั้ง 6 ลำก็เป็นเรือพรีเดรดนอตขนานแท้ ยังไม่นับรวมเรือลาดตระเวนอีกจำนวนมหาศาล ด้วยกำลังรบที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง เนเธอร์แลนด์จึงต้องยอมตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบอย่างหนัก

แน่นอนว่าในตอนนั้นพวกเขาต่อเรือสหภาพเจ็ดมณฑลเสร็จสิ้นแล้วหนึ่งลำ ทว่าขณะนั้นยังอยู่ในระหว่างการทดสอบในน่านน้ำเนเธอร์แลนด์ และยังไม่ได้เข้าประจำการอย่างเป็นทางการ ถึงกระนั้น เรือลำนี้ก็มีระวางขับน้ำเพียง 6,500 ตัน พร้อมปืนหลักขนาด 280 มม. เพียง 2 กระบอก ต่อให้ถูกส่งไปประจำการที่หมู่เกาะอินดีสตะวันออกในเวลานั้น ก็คงช่วยอะไรไม่ได้มากนัก เมื่อต้องเผชิญหน้ากับเรือพรีเดรดนอตของจีน เรือสหภาพเจ็ดมณฑลก็เป็นได้เพียงแค่ขนมหวานเท่านั้น

ดังนั้น แผนการใหม่ที่สภาเนเธอร์แลนด์เสนอขึ้นในครั้งนี้ คือการสร้างเรือรุ่นขยายขนาดจากเรือสหภาพเจ็ดมณฑล โดยกำหนดระวางขับน้ำมาตรฐานไว้ที่ 7,600 ตัน ติดตั้งปืนหลักขนาด 280 มม. แบบป้อมคู่ 2 ป้อม ทำความเร็วสูงสุดได้ 18 นอต และมีแผนจะสร้างทั้งหมด 8 ลำ หากพูดกันตามตรง เรือรบระดับนี้ถือว่าเหมาะสมกับแสนยานุภาพของเนเธอร์แลนด์ในการใช้ป้องกันชายฝั่ง

ทว่าในระหว่างที่กำลังพิจารณาแผนการอยู่นั้น มันกลับกลายเป็นเรื่องล้าสมัยไปเสียก่อน เมื่อกองทัพเรือเนเธอร์แลนด์ได้รับข่าวกรองจากอังกฤษว่า จีนได้สั่งซื้อเรือซูเปอร์เดรดนอตจากอเมริกาแล้ว เรื่องนี้ถือเป็นเรื่องใหญ่โตมหาศาล เพราะหากจีนมีเรือซูเปอร์เดรดนอตเพิ่มขึ้นมา เรือประจัญบานป้องกันชายฝั่งเหล่านี้ก็จะกลายเป็นของไร้ประโยชน์ทันที เมื่อต้องเผชิญหน้ากับเรือซูเปอร์เดรดนอตของจริง เรือประจัญบานป้องกันชายฝั่งเหล่านั้นก็ไม่ต่างจากการส่งคนไปตาย

แล้วจะทำอย่างไรดี? ก็ต้องเปลี่ยนแผนน่ะสิ! ในเมื่อพวกพวกลิงผิวเหลืองยังสร้างเรือซูเปอร์เดรดนอตได้ เนเธอร์แลนด์ผู้ยิ่งใหญ่ของเราย่อมต้องสร้างสิ่งที่เหนือกว่านั้นให้ได้!

ดังนั้น ชาวเนเธอร์แลนด์จึงรีบแก้ไขกฎหมายขยายกองทัพเรือทันที โดยเปลี่ยนจากการใช้เรือประจัญบานป้องกันฝั่งแบบเดิมมาเป็นเรือซูเปอร์เดรดนอตของจริง และยังเพิ่มจำนวนการต่อเรือขึ้นเป็น 9 ลำ! ครั้งนี้ชาวเนเธอร์แลนด์ทุ่มสุดตัวจริงๆ แผนการของพวกเขาถือว่าทะเยอทะยานมาก นอกจากเรือรบหลัก 9 ลำนี้แล้ว ยังประกอบด้วยเรือลาดตระเวน 9 ลำ เรือพิฆาต 18 ลำ เรือตอร์ปิโด 18 ลำ เรือดำน้ำ 18 ลำ และเรือวางทุ่นระเบิดอีก 4 ลำ

แต่เนื่องจากเนเธอร์แลนด์ยังขาดประสบการณ์ในการสร้างเรือเดรดนอต จึงได้เปิดประมูลไปยังประเทศอังกฤษและเยอรมนีที่มีความสัมพันธ์อันดีต่อกัน และในท้ายที่สุดด้วยเหตุผลทางการเมือง พวกเขาจึงตัดสินใจเลือกแผนการของอังกฤษ เรือซูเปอร์เดรดนอตลำนี้ได้รับการตั้งชื่อว่า "ชั้นกษัตริย์เนเธอร์แลนด์" โดยมีข้อมูลจำเพาะหลักคือ ระวางขับน้ำมาตรฐาน 21,000 ตัน ระวางขับน้ำเต็มพิกัด 26,850 ตัน ความเร็ว 22 นอต ติดตั้งปืนหลักขนาด 14 นิ้วแบบปืนคู่จำนวน 4 ป้อม ปืนรองขนาด 150 มม. 16 กระบอก และปืนยิงเร็วขนาด 75 มม. 12 กระบอก ส่วนเกราะหลักมีความหนา 150-250 มม. เกราะดาดฟ้าหนา 25-50 มม. และเกราะหอสั่งการหนา 200-300 มม.

ความจริงแล้ว เรือประจัญบานชั้นนี้คือรุ่นที่ดัดแปลงมาจากชั้นคองโกที่อังกฤษเคยออกแบบให้ญี่ปุ่น โดยมีการลดความเร็วและระยะปฏิบัติการลงเพื่อไปเน้นเพิ่มความหนาของเกราะแทน ซึ่งหากพูดกันตามตรง สมรรถนะของเรือประจัญบานรุ่นนี้ถือว่ายอดเยี่ยมมาก และชาวเนเธอร์แลนด์ก็พึงพอใจเป็นอย่างยิ่ง

ทว่าด้วยกำลังของประเทศเนเธอร์แลนด์ การสร้างเรือซูเปอร์เดรดนอตที่ทรงพลังถึง 9 ลำนั้นถือเป็นเรื่องที่ยากลำบากอย่างยิ่ง เมื่อรวมกับเรือสนับสนุนขนาดเบา โรงงาน และอู่ต่อเรือที่เกี่ยวข้องด้วยแล้ว คาดว่าต้องใช้เงินลงทุนไม่ต่ำกว่า 700 ล้านกิลเดอร์เนเธอร์แลนด์ หรือคิดเป็นประมาณ 280 ล้านดอลลาร์สหรัฐในตอนนั้น ซึ่งหากเป็นเมื่อก่อน ชาวเนเธอร์แลนด์คงไม่มีทางตัดสินใจทำเช่นนี้แน่นอน เพราะมันเป็นการสิ้นเปลืองงบประมาณมหาศาลเกินไป

แต่ในปัจจุบันสถานการณ์ได้เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง ชาวเนเธอร์แลนด์ที่รู้สึกถูกเหยียดหยามต่างพากันลุกฮือขึ้นด้วยกระแสรักชาติอย่างรุนแรง พวกเขาต่างให้การสนับสนุนแผนการเร่งสร้างกองเรือในครั้งนี้อย่างเต็มกำลัง องค์ราชินีวิลเฮลมินาถึงขนาดมีพระราชดำรัสประกาศในสภาว่า "ต่อให้ต้องขายกระโปรงตัวสุดท้าย ฉันก็จะกู้เกียรติยศแห่งราชนาวีเนเธอร์แลนด์กลับมาให้ได้!" พระองค์ทรงเป็นคนแรกที่ประกาศสละงบประมาณส่วนพระมหากษัตริย์ถึงกึ่งหนึ่งเพื่อบริจาคให้แก่โครงการนี้ เมื่อเห็นองค์ราชินีทรงเป็นผู้นำ ชาวเนเธอร์แลนด์ต่างก็พากันควักกระเป๋าบริจาคเงินอย่างล้นหลาม ขณะเดียวกันยังมีการออกพันธบัตรเพื่อระดมทุนสร้างกองทัพเรือ และเร่งขูดรีดทรัพยากรจากอาณานิคมให้มากขึ้นกว่าเดิม

แม้ขีดความสามารถของประเทศเนเธอร์แลนด์จะไม่ยิ่งใหญ่เหมือนในอดีต แต่ก็ยังถือว่าเป็นจักรวรรดิอาณานิคมที่เก่าแก่ หลังจากที่สั่งสมทรัพยากรจากการปล้นสะดมมานานหลายปี ย่อมพอจะมีทรัพย์สินหลงเหลืออยู่บ้าง เมื่อยอมกัดฟันรวบรวมงบประมาณจากหลายช่องทาง ในที่สุดพวกเขาก็สามารถสะสมทุนทรัพย์ก้อนนี้ได้สำเร็จ

แน่นอนว่าชาวเนเธอร์แลนด์ไม่ได้เขลาพอที่จะคิดก้าวขึ้นมาเป็น "มหาอำนาจทางทะเล" ของโลกอย่างแท้จริง พวกเขาไม่ได้คิดจะฟื้นฟูกองทัพเรือให้กลับไปรุ่งเรืองเหมือนในยุคทอง เพราะรู้ดีว่าหากกล้ามีความทะเยอทะยานถึงขนาดนั้น คนแรกที่จะเข้ามาจัดการพวกเขาไม่ใช่ใครอื่น แต่เป็นพวกมหาอำนาจอย่างอังกฤษนั่นเอง ซึ่งเป็นลูกพี่ใหญ่ที่คอยคุ้มกะลาหัวพวกเขาอยู่ในปัจจุบัน ด้วยความอ่อนไหวในเรื่องดุลอำนาจทางทะเลของอังกฤษ พวกเขาไม่มีวันยอมให้มีมหาอำนาจทางเรือรายใหม่โผล่ขึ้นมาท้าทายที่หน้าบ้านของตนเองอย่างเด็ดขาด

ดังนั้น เรือประจัญบานที่เนเธอร์แลนด์ออกแบบในครั้งนี้ จึงไม่ได้มีเป้าหมายเพื่อประจำการในกองเรือภายในประเทศ แต่ถูกเตรียมไว้เพื่อส่งไปประจำการยังกองเรือตะวันออกไกล เพื่อถ่วงดุลอำนาจกับกองทัพเรือจีนที่คอยจ้องจะฮุบอาณานิคมอินดีสตะวันออกอยู่ตลอดเวลา โดยมีศัตรูสมมติหลักคือเหล่ากองเรือพรีเดรดนอตและเรือลาดตระเวนหนักจำนวนมหาศาลของจีน หรือที่ทางยุโรปขนานนามว่าเรือลาดตระเวนประจัญบานกระเป๋า และแน่นอนว่าพวกมันต้องสามารถต่อกรกับเรือประจัญบานชั้นฝูซีของจีนได้อีกด้วย

กองทัพเรือเนเธอร์แลนด์วิเคราะห์จากข้อมูลที่มีอยู่ว่า หากเรือรบชั้นกษัตริย์เนเธอร์แลนด์ต้องเผชิญหน้ากับชั้นฝูซี ทั้งสองฝ่ายต่างก็มีศักยภาพในการยิงทำลายเกราะของกันและกันได้ ผลการรบในสนามจริงจึงต้องพึ่งพาโชคชะตาว่าฝ่ายใดจะมีความอึดมากกว่ากัน

เนื่องจากยังขาดประสบการณ์ เรือลำแรกของชั้นกษัตริย์เนเธอร์แลนด์จึงถูกต่อขึ้นโดยอู่เรือในอังกฤษ โดยเริ่มก่อสร้างในเดือนตุลาคม ปี 1910 จนกระทั่งเมื่อสงครามโลกปะทุขึ้น ก็มีเรือที่สร้างเสร็จสมบูรณ์แล้วถึง 4 ลำ ซึ่งในจำนวนนั้นมี 2 ลำที่สร้างในอังกฤษ และมีอีกหนึ่งลำที่ยังคงอยู่บนคานเรือ หลังจากต่อเรือลำที่ 5 เสร็จสิ้นในเดือนมิถุนายน ปี 1915 เนื่องจากสถานการณ์สงครามในยุโรปเริ่มทวีความรุนแรงขึ้น ชาวเนเธอร์แลนด์จึงจำเป็นต้องหันไปทุ่มงบประมาณให้แก่กองทัพบก และตัดสินใจระงับแผนการสร้างเรืออีก 4 ลำที่เหลือเอาไว้ก่อน

ทั้งนี้เป็นเพราะภัยคุกคามจากเยอรมนีที่มีพรมแดนติดกัน แม้เบลเยียมที่เป็นศัตรูคู่อาฆาตจะถูกเยอรมนีกวาดล้างจนสิ้นซาก ซึ่งสร้างความพึงพอใจลึกๆ ให้แก่ชาวเนเธอร์แลนด์ แต่กระนั้นพระเจ้าวิลเลียมที่ 2 ก็ทรงเป็นบุคคลที่คาดเดาพระทัยได้ยาก แม้ความสัมพันธ์ระหว่างสองประเทศจะยังดูชื่นมื่น ทว่าก็ไม่มีใครรับประกันได้ว่าวันใดพระองค์จะเกิดคลุ้มคลั่งแล้วหันมากรีธาทัพเข้าจัดการกับเนเธอร์แลนด์

จนกระทั่งปี 1916 เมื่อเรือลำที่ 5 ของชั้นกษัตริย์เนเธอร์แลนด์เข้าประจำการในกองเรือตะวันออกไกล กองทัพเรือเนเธอร์แลนด์ก็มีเรือซูเปอร์เดรดนอตประจำการถึง 5 ลำ รั้งอันดับ 9 ของโลก เป็นรองเพียงอังกฤษ เยอรมนี สหรัฐฯ จีน ฝรั่งเศส ญี่ปุ่น อิตาลี และออสเตรีย แต่ยังนับว่าแข็งแกร่งกว่ารัสเซียเสียด้วยซ้ำ

ยุทธศาสตร์ทางเรือของเนเธอร์แลนด์นั้นแตกต่างจากชาติอื่น การจัดวางกำลังของพวกเขานำเสนอรูปแบบที่หาได้ยากยิ่ง นั่นคือแสนยานุภาพของกองเรืออาณานิคมโพ้นทะเลนั้นแข็งแกร่งกว่ากองเรือในประเทศแม่มาก เรือรบส่วนใหญ่และเรือรุ่นใหม่ทั้งหมดถูกส่งไปประจำการที่กองเรือตะวันออกไกลในอินดีสตะวันออก ในขณะที่กองเรือในประเทศกลับมีเพียงเรือรบรุ่นเก่าและมีขนาดเล็กจนน่าเวทนา รูปแบบการจัดวางเช่นนี้หาได้ยากยิ่งในโลก แม้แต่จักรวรรดิอาณานิคมอย่างอังกฤษหรือฝรั่งเศสก็ไม่ทำเช่นนี้

แต่หากพิจารณาให้ดีก็ไม่ใช่เรื่องแปลก เพราะพื้นที่ในประเทศของเนเธอร์แลนด์นั้นเล็กและตั้งอยู่บนยุโรปภาคพื้นทวีป หากเกิดความขัดแย้งกับมหาอำนาจเพื่อนบ้านอย่างเยอรมนีหรือฝรั่งเศสขึ้นมาจริงๆ ย่อมถูกบดขยี้จนพินาศราบคาบได้ในเวลาเพียงไม่กี่นาที ต่อให้มีกองทัพเรือที่แข็งแกร่งเพียงใดก็ไม่อาจช่วยอะไรได้

ขณะเดียวกันในฐานะพันธมิตรที่ซื่อสัตย์ซึ่งอังกฤษต้องให้การคุ้มครอง เนเธอร์แลนด์จึงไม่มีความจำเป็นต้องมีกองเรือที่แข็งแกร่งในประเทศแม่ เมื่อมีพี่ใหญ่อย่างอังกฤษคอยหนุนหลัง จึงไม่จำเป็นต้องรักษากำลังทางทะเลที่เข้มแข็งไว้ที่หน้าบ้านตนเอง อีกทั้งในช่วงเวลานี้ เนเธอร์แลนด์ยังมีความสัมพันธ์อันดีกับมหาอำนาจอย่างอังกฤษ เยอรมนี และฝรั่งเศส ประเทศเหล่านี้ย่อมไม่ยกทัพมาโจมตีพวกเขา ส่วนเบลเยียมที่อยู่ติดกันและเป็นไม้เบื่อไม้เมากันมาตลอดนั้น หากเพียงแค่จะป้องกันการรุกรานจากเบลเยียมก็ไม่จำเป็นต้องพึ่งพากองทัพเรือ

เมื่อเทียบกับประเทศแม่ที่มีสถานการณ์ระหว่างประเทศค่อนข้างดี หมู่เกาะอินดีสตะวันออกต่างหากที่ต้องการกองทัพเรือที่เข้มแข็งมาคอยปกป้อง อินดีสตะวันออกคืออาณานิคมที่สำคัญที่สุดและเป็นแหล่งรายได้หลักของเนเธอร์แลนด์ หากปราศจากอินดีสตะวันออก เนเธอร์แลนด์ก็คงลดระดับลงเป็นเพียงประเทศระดับสามเท่านั้น

หลังจากซุ่มเตรียมการมาหลายปี ปัจจุบันกองเรือตะวันออกไกลของเนเธอร์แลนด์มีขนาดที่น่าเกรงขามมาก ประกอบด้วย: เรือประจัญบานชั้นกษัตริย์เนเธอร์แลนด์รุ่นใหม่ล่าสุด 5 ลำ, เรือประจัญบานป้องกันฝั่งชั้นรีเจนท์ควีน 5 ลำและชั้นสหภาพเจ็ดมณฑล 1 ลำ, เรือลาดตระเวนเบา 14 ลำ (ชั้นเนเธอร์แลนด์ 6 ลำ, ชั้นสุมาตรา 8 ลำ), เรือพิฆาต 14 ลำ (ชั้นบริโอ 6 ลำ, ชั้นเฟรต 8 ลำ) ซึ่งในที่สุดก็ทำให้ธงประจำชาติไม่ต้องถูกสบประมาทอีกต่อไป

นอกจากเรือรบหลักเหล่านี้แล้ว กองเรือตะวันออกไกลยังมีเรือดำน้ำ 15 ลำ, เรือปืน 10 ลำ, เรือตอร์ปิโดขนาดใหญ่ชั้นซี 8 ลำ และเรือเร็วตอร์ปิโด (ขนาด 30-140 ตัน) อีกกว่า 50 ลำ กองเรือขนาดนี้หากจัดอันดับในตะวันออกไกลก็นับได้ว่าเป็นอันดับ 3 เลยทีเดียว

ขณะนี้ พลเรือโทครัฟฟ์ ผู้บัญชาการกองเรือตะวันออกไกลแห่งราชนาวีเนเธอร์แลนด์ กำลังเรียกประชุมเหล่านายทหารระดับสูงบนเรือธง "เรือกษัตริย์เนเธอร์แลนด์"

"หากฝ่ายจีนไม่ส่งกำลังหลักออกมา เราก็ยังมีโอกาส ขอเพียงทำให้คนจีนรู้ว่าต่อให้ชนะเราได้ พวกเขาก็ต้องแลกด้วยความสูญเสียมหาศาล พวกเขาก็จะไม่กล้าเรียกร้องอะไรมากจนเกินไป..." ครัฟฟ์กล่าวด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

แม้จะมีกองเรือที่แข็งแกร่งอยู่ในมือ แต่ครัฟฟ์กลับไม่มีความมั่นใจเลยแม้แต่น้อย ซึ่งจะโทษเขาก็ไม่ได้ เพราะมังกรแดงจากทางเหนือนั้นแข็งแกร่งเกินไป กำลังชาติของทั้งสองฝ่ายไม่ได้อยู่ในระดับเดียวกันเลย การถูกบดขยี้ด้วยพละกำลังที่เหนือกว่าอย่างสิ้นเชิงเช่นนี้ หากผู้ปกครองของจีนไม่สติเลอะเลือนก็คงไม่มีทางเลี่ยงได้ แต่ดูจากสภาพในตอนนี้แล้ว ท่านประธานเหวินเต๋อซื่อของจีนก็ดูห่างไกลจากคำว่าสติเลอะเลือนมากนัก

ในยามนี้ความหวังเดียวของพวกเขาคือการที่จีนไม่ได้ส่งกองเรือหลักออกมา และเพียงแค่ต้องการจะมาข่มขู่กรรโชกผลประโยชน์เท่านั้น

(จบแล้ว)