บทที่ 68 ศิลาวิญญาณมหาศาล

บทที่ 68 ศิลาวิญญาณมหาศาล

การเก็บเกี่ยวในครั้งนี้จี้หยวนได้นิติอาวุธมาไม่น้อย แต่ของที่จะเอาออกมาขายจริงๆ กลับมีไม่มากนัก

เสื้อคลุมอาภรณ์เซียนระดับกลางสภาพชำรุดหนึ่งตัว เสื้อคลุมระดับต่ำสองตัว และเรือนิติอาวุธระดับกลางสามลำ

ของที่จะขายมีเพียงเท่านี้ ส่วนนิติอาวุธชิ้นอื่นๆ เขาเลือกที่จะเก็บไว้ใช้เองทั้งหมด

“ต้องการอะไร?”

ศิษย์ของสำนักวารีมังกรที่เข้าเวรอยู่ในย่านจิ่งเต๋อแห่งนี้ ก็ไม่ได้ต่างอะไรจากที่ตลาดสกุลเจิงนัก พวกมันมักจะเชิดหน้าชูคอทำท่าทางยโสโอหังราวกับมองคนด้วยรูจมูกไม่มีผิด

“ขายนิติอาวุธขอรับ”

จี้หยวนพูดจบก็หยิบนิติอาวุธที่จะขายออกมาวางเรียงบนโต๊ะ

ศิษย์ที่เดิมทีนั่งเอนหลังอยู่บนเก้าอี้โยกอย่างเกียจคร้าน พลันผุดลุกขึ้นยืนทันที มันกวาดสายตาสำรวจนิติอาวุธเหล่านั้น โดยเฉพาะเรือนิติอาวุธสามลำนั่น ก่อนจะเงยหน้าขึ้นมองจี้หยวนที่อยู่ในสภาพปลอมตัวด้วยแววตาจริงจัง พร้อมกับเอ่ยยิ้มๆ อย่างมีเลศนัย

“มองไม่ออกเลยนะ หน้าตาดูซื่อๆ แบบนี้ แต่กลับเป็นพวกโฉดเอาเรื่องเหมือนกันนี่หว่า”

จี้หยวนที่ตอนนี้อยู่ในรูปลักษณ์ของชายวัยกลางคน ฝืนยิ้มแห้งๆ พลางตอบว่า “โชคช่วยน่ะขอรับ โชคช่วยแท้ๆ”

หึ โชคช่วยพ่นน้ำใส่หน้าแกสิ ถ้าไม่โฉดป่านนี้ข้าคงไปนอนเฝ้ายมบาลแล้ว จี้หยวนสบถในใจ

“เอาเถอะ เดี๋ยวข้าประเมินราคาให้ รอเดี๋ยว”

“รบกวนรุ่นพี่แล้วขอรับ”

จี้หยวนประสานมือคารวะนอบน้อม

จากนั้นศิษย์คนดังกล่าวก็หยิบนิติอาวุธเหล่านั้นขึ้นมาตรวจสอบอย่างละเอียด โดยเฉพาะเรือนิติอาวุธทั้งสามลำที่มันถึงกับลองอัดพลังปราณเข้าไปเพื่อเช็กคุณภาพ

เวลาผ่านไปเกือบครึ่งก้านธูป มันจึงให้ราคาประเมินออกมา

“เรือสามลำนี่ข้ารับซื้อในราคา 125 ศิลาวิญญาณ ส่วนอาภรณ์เซียนระดับกลางตัวนี้คุณภาพเดิมนับว่ายอดเยี่ยม แต่เจ้าดันจามกระบี่ใส่ซะหนักจนค่ายกลป้องกันข้างในพังยับ ข้าให้ได้แค่ 20 ศิลาวิญญาณเท่านั้น อีกสองตัวที่เหลือก็งั้นๆ ให้ตัวละ 22 ศิลาวิญญาณ รวมทั้งหมดก็ 189 ศิลาวิญญาณ ตกลงไหม?”

จี้หยวนนิ่งคิดครู่หนึ่ง “รุ่นพี่ช่วยปัดเศษให้เป็น 190 ศิลาวิญญาณถ้วนได้ไหมขอรับ?”

ศิลาวิญญาณนั้นล้ำค่านัก ทุกเม็ดต้องเก็บเข้ากระเป๋าให้ครบ ได้เพิ่มมาอีกหนึ่งก้อนก็ยังดี

“ก็ได้”

อาจเป็นเพราะผลกำไรจากนิติอาวุธที่จี้หยวนเอามาขายนั้นสูงมาก ศิษย์เข้าเวรจึงไม่ได้อิดออดและตกปากรับคำทันที

หลังจากขายนิติอาวุธเสร็จ จี้หยวนก็แวะไปที่ห้องข้างๆ เพื่อขายยันต์และโอสถ

สองอย่างนี้ขายได้เงินไม่มากนัก รวมๆ กันแล้วก็ได้มาเพียง 45 ศิลาวิญญาณเท่านั้น

ทว่าซากศพของปูเกราะหินที่จี้หยวนคาดหวังไว้สูง กลับขายไม่ได้ราคาดีอย่างที่คิด เพราะวัสดุที่ยอดเยี่ยมที่สุดของมันซึ่งก็คือกระดองหินสภาพสมบูรณ์ที่จะเอาไปหลอมเป็นนิติอาวุธได้นั้น กลับถูกกระบี่ของหลิวต้าฟันจนเป็นรูโหว่เสียก่อนตาย

ตามคำบอกเล่าของศิษย์ผู้รับซื้อ หากกระดองยังสมบูรณ์อยู่ มันอาจจะขายได้ถึงหกเจ็ดสิบศิลาวิญญาณเลยทีเดียว

แต่ตอนนี้ เมื่อคำนวณราคาเต็มที่แล้ว มันกลับขายได้เพียง 40 ศิลาวิญญาณเท่านั้น

สรุปแล้ว เมื่อรวมกับศิลาวิญญาณเดิมที่เขามีอยู่ ต่อให้ยังไม่ขายทรายเหล็กเย็น จี้หยวนก็มีศิลาวิญญาณติดตัวสูงถึง 504 ก้อนอย่างน่าตกใจ!

จะช่วยไม่ได้ได้อย่างไร ลำพังขายของที่นี่ก็ได้มาเกือบ 300 ก้อนแล้ว รวมกับที่รื้อมาจากถุงของพี่น้องตระกูลหลิวอีกร้อยกว่าก้อน และที่ขายทรายเหล็กเย็นไปก่อนหน้านี้อีกหลายสิบก้อน

เมื่อมองดูศิลาวิญญาณมหาศาลในถุงเก็บของ

จี้หยวนก็นิ่งคิดไปครู่หนึ่ง... ดูท่าทรายเหล็กเย็นพวกนี้คงยังไม่ต้องรีบขายก็ได้ ลำพังศิลาวิญญาณในมือตอนนี้ก็เพียงพอให้เขาทะลวงเข้าสู่ระดับฝึกปราณขั้นปลายได้แล้ว

หากเขายอมปล่อยทรายเหล็กเย็นทั้ง 41 ชั่งออกไป เมื่อรวมเงินทั้งหมดเขาจะมีศิลาวิญญาณระดับต่ำกว่า 1,000 ก้อน ซึ่งแลกเป็นระดับกลางได้ถึงสิบกว่าก้อนเลยทีเดียว

แถมพอดูจากสถานการณ์ในบึงเมฆาพิรุณตอนนี้ ทรายเหล็กเย็นน่าจะยังมีโอกาสราคาพุ่งสูงขึ้นไปได้อีก

รอให้ราคาพุ่งกว่านี้ค่อยขาย หรือรอจนกว่าจะทะลวงขั้นปลายแล้วค่อยขายตอนที่ต้องใช้เงินก้อนโตเพื่อเปลี่ยนเรือเหาะใหม่ก็น่าจะยังทัน

หลังจากคิดทบทวนดูแล้ว เขาจึงตัดสินใจแลกศิลาวิญญาณระดับกลางจากหอร้อยสมบัติมาสี่ก้อน

เมื่อเทียบกับระดับต่ำแล้ว พลังปราณที่บรรจุอยู่ในระดับกลางนั้นมีคุณภาพสูงกว่ามาก หากใช้ในการบำเพ็ญเพียรทั่วไปคงไม่จำเป็นนัก แต่ในช่วงเวลาที่ต้องทะลวงระดับขั้น การมีของที่มีคุณภาพดีกว่าย่อมส่งผลดีกว่าแน่นอน

ทว่าศิลาวิญญาณระดับกลาง 4 ก้อน กลับทำให้จี้หยวนต้องเสียระดับต่ำไปถึง 408 ก้อนเลยทีเดียว

นั่นหมายความว่า ระดับกลาง 1 ก้อน ต้องใช้ระดับต่ำถึง 102 ก้อนมาแลก

หน้าเลือด แม่งหน้าเลือดชิบหาย!

แต่เพื่อการทะลวงระดับที่มั่นคง จี้หยวนก็ไม่มีทางเลือกอื่น เขาจำต้องยอมจ่ายไปอย่างปวดใจ

หลังจากจัดการธุระเสร็จเรียบร้อย เขาก็เดินออกจากหอร้อยสมบัติ

เฉิวเชียนไห่มารออยู่ที่หน้าประตูตั้งนานแล้ว

ทั้งคู่เดินตรงไปยังริมฝั่ง เฉิวเชียนไห่มองไปยังบึงเมฆาพิรุณอันกว้างไกลแล้วเอ่ยถามเบาๆ “ต่อไปข้ากะว่าจะไปหาเกาะร้างเงียบๆ สักแห่ง เพื่อทะลวงเข้าสู่ระดับฝึกปราณขั้นที่หกก่อน แล้วเจ้าล่ะ? จะเดินทางกลับตลาดสกุลเจิงเลยรึเปล่า?”

จี้หยวนยืนไพร่หลัง อาภรณ์สีครามสะบัดพลิ้วตามแรงลมริมฝั่งที่พัดโหม

“การทะลวงเข้าสู่ระดับฝึกปราณขั้นปลายของข้าอาจจะใช้เวลานานอยู่บ้าง อีกทั้งช่วงนี้บึงเมฆาพิรุณก็ดูจะไม่ค่อยสงบนกนัก ข้าจึงต้องการใครสักคนมาช่วยคุ้มกันให้ ไม่ทราบว่าเจ้าจะยินดีไหม?”

“หืม?”

เฉิวเชียนไห่ที่เดิมทีดูซึมๆ พลันดวงตาเป็นประกายขึ้นมาทันที “เจ้าหมายความว่ายังไง?”

“พวกเราทั้งคู่ต่างก็ต้องการทะลวงระดับ จะไปอยู่ที่ไหนก็ไม่ค่อยปลอดภัยเท่าไหร่ สู้เราไปเช่าบ้านสักหลังในย่านจิ่งเต๋อแห่งนี้ แล้วช่วยคุ้มกันให้กันและกัน รอจนกว่าจะทะลวงระดับได้สำเร็จค่อยว่ากันใหม่จะดีกว่า”

นี่คือแผนการที่จี้หยวนคิดมาตลอดทางเดินมาที่นี่ และก็นับว่าเป็นวิธีที่มั่นคงที่สุดในตอนนี้ด้วย

เพราะไม่ว่าเฉิวเชียนไห่จะไปที่เกาะร้าง หรือเขากลับไปที่ตลาดสกุลเจิง ทุกอย่างล้วนมีความเสี่ยงทั้งสิ้น

ในบึงน้ำนั้นเกรงว่าจะมีใครมารบกวน ส่วนการกลับบ้านก็กังวลว่าตระกูลฉินจะหมาจนตรอกลุกขึ้นมาเล่นงานเขา... แต่ถ้าเขารอจนทะลวงระดับฝึกปราณขั้นปลายได้สำเร็จแล้วค่อยกลับไป เมื่อถึงตอนนั้นเขาก็ไม่มีอะไรต้องเกรงกลัวอีกต่อไป

ต่อให้ตาเฒ่าตาบอดสกุลฉินมาเอง จี้หยวนก็มั่นใจว่าสู้ได้

“เอาสิ!”

เฉิวเชียนไห่ตบมือเข้าหากันดังปึก “เป็นความคิดที่ยอดเยี่ยมมาก ไปเถอะ พวกเรารีบไปหาเช่าบ้านกันเถอะ”

การจะควักเงินออกมาจากมือของสำนักวารีมังกรนั้นยากเย็นแสนเข็ญ แต่ถ้าคิดจะเอาเงินไปประเคนให้พวกมันล่ะก็ ย่อมสะดวกโยนง่ายดายเสมอ

ไม่ถึงหนึ่งชั่วยาม จี้หยวนและเฉิวเชียนไห่ก็ได้ที่พำนักใหม่ในย่านจิ่งเต๋อเรียบร้อย

การทะลวงระดับครั้งสำคัญ กำลังจะเริ่มขึ้นแล้ว

ณ สระคลื่นใส

“เจ้าแน่ใจนะว่าหูต๋ากับจางไคตามพวกมันไปจริงๆ?”

ฉินเวยจ้องมองผู้ฝึกตนที่เป็นคนนำทางพลางเอ่ยถามเสียงเข้ม

“แน่ใจขอรับ... พวกผู้น้อยเห็นกับตาว่ายอดฝีมือตระกูลฉินทั้งสองคนมุ่งหน้าลงน้ำตามพวกมันไป แต่หลังจากนั้น หลังจากนั้นไปที่ไหนต่อ พวกผู้น้อยก็สุดจะรู้ได้จริงๆ ขอรับ”

ชายหน้ายาวรีบโบกมือแบมือทำหน้าตาตื่น

ฉินเวยขมวดคิ้วแน่น หลังจากได้รับจดหมายสื่อสารเมื่อวาน เขาก็รีบถ่อมาจากตลาดสกุลเจิงทันที จนตอนนี้ผ่านไปทั้งคืนแล้ว

ทางด้านหูต๋าและคนอื่นๆ กลับยังไม่มีข่าวคราวอะไรเลยแม้แต่นิดเดียว

ฉินเวยเดาว่าพวกมันคงจะเสร็จโจรไปแล้วแน่ๆ... ไม่อย่างนั้นด้วยฝีมือระดับหูต๋า ไม่มีทางที่จะหายเงียบไปนานขนาดนี้

คิดได้ดังนั้น คิ้วของเขาก็ยิ่งขมวดมุ่นหนักกว่าเดิม

เขาหยิบภาพวาดใบหนึ่งออกมาจากถุงเก็บของ

หากจี้หยวนมาเห็นภาพนี้ เขาต้องจำได้ทันทีว่าคนในภาพคือเขาเอง และมันคือสภาพของเขาตอนที่เพิ่งจะขึ้นเกาะเกลียวคลื่นมาหมาดๆ หลังจากเหตุการณ์แผ่นดินไหว ซึ่งดูมอมแมมไม่น้อย

คนวาดภาพนี้มีฝีมือสูงส่งนัก สามารถวาดออกมาได้เหมือนจนน่าขนลุก

“พวกเจ้ามีใครรู้จักคนในภาพนี้ไหม?”

แม้จะเคยถามไปแล้วรอบหนึ่ง แต่ฉินเวยก็ยังไม่ยอมแพ้

“ไม่รู้จักขอรับ ไม่เคยเห็นหน้าเลย ต้องเป็นพวกใหม่ที่มากับเฉิวเชียนไห่แน่ๆ” ผู้ฝึกตนหน้ายาวนั่นยืนยันอย่างหนักแน่น

ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ไม่เป็นพวกตลาดสกุลเจิง ก็ต้องเป็นพวกตลาดวารีนิล... ฉินเวยเก็บภาพวาดลงไป พลางถามต่อ “แล้วเกาะสระเหมันต์อยู่ที่ไหน?”

“คุณชายฉินคิดจะไปหา 'สองยอดฝีมือแห่งคลื่นใส' งั้นรึขอรับ?”

“อืม”

ฉินเวยพยักหน้ายอมรับตรงๆ สระคลื่นใสคือถิ่นของพี่น้องตระกูลหลิว ในเมื่อคนของตระกูลฉินมาหายตัวไปแถวนี้ พวกมันก็น่าจะพอรู้ระแคะระคายอะไรบ้าง

“คุณชายฉินอาจจะยังไม่ทราบ ตั้งแต่เหตุการณ์แผ่นดินไหวครั้งที่ผ่านมา ก็ไม่มีใครเห็นเงาของสองยอดฝีมือแห่งคลื่นใสอีกเลย มีคนลองไปหาที่เกาะสระเหมันต์แล้วก็ไม่เจอ จนตอนนี้หลายคนเริ่มเดากันว่า พี่น้องตระกูลหลิวไม่หนีออกจากสระคลื่นใสไปแล้ว... ก็คงจะตายไปแล้วล่ะขอรับ”

“โอ้?”

ฉินเวยเบิกตากว้าง “หนีรึ? พวกมันจะหนีออกจากสระคลื่นใสไปที่ไหนได้ ยิ่งตอนนี้ราคาของทรายเหล็กเย็นพุ่งสูงขึ้นวันต่อวันแบบนี้... ดูท่า สระคลื่นใสแห่งนี้คงจะมีมังกรข้ามถิ่นมาเยือนเสียแล้วสิ”

“เอาเถอะ เจ้าไปได้แล้ว”

ฉินเวยโยนศิลาวิญญาณกำมือหนึ่งให้คนนำทาง ก่อนจะบังคับเรือเหาะพุ่งทะยานจากไป

ในเมื่อสระคลื่นใสมีมังกรข้ามถิ่นมาเยือน การจะไปถามไถ่เอาความกับพวกมดปลวกพวกนี้ก็ไม่มีประโยชน์อีกต่อไป ฉินเวยมุ่งตรงไปยังบ้านหินหลังซอมซ่อหลังหนึ่งบนเกาะเกลียวคลื่นทันที

ทันทีที่มาถึงที่นี่ ความเย่อหยิ่งทระนงก่อนหน้านี้ก็มลายหายไปจนสิ้น เขากลับกลายเป็นคนนอบน้อมถ่อมตัวอย่างยิ่ง ถึงขั้นค้อมกายประสานมือคารวะอย่างจริงใจ

“ฉินเวย แห่งตระกูลฉิน คารวะรุ่นพี่ขอรับ”

“คนของเจ้าบ้านตาบอดสกุลฉินรึ?”

“ขอรับ ผู้น้อยเป็นบุตรของฉินหลง”

ฉินเวยยิ่งแสดงท่าทางนอบน้อมมากขึ้นไปอีก สถานที่แห่งนี้คือจุดที่บิดาของเขาบอกไว้ก่อนออกเดินทาง ว่าที่นี่มีสมาชิกของสมาคมเกื้อกูลอาศัยอยู่ หากเจอเรื่องที่จัดการไม่ได้ ให้มาขอความช่วยเหลือจากที่นี่

“อืม มีเรื่องอะไร”

น้ำเสียงที่ลอดออกมาจากบ้านหินยังคงเย็นชาไร้เยื่อใย

ฉินเวยรีบเล่าเรื่องราวที่เกิดขึ้นในสระคลื่นใสให้ฟังทั้งหมด พร้อมกับเอ่ยถึงข้อสันนิษฐานของตนเองออกมา

“เจ้าหมายความว่า เจ้ากำลังสงสัยว่าข้าเป็นคนฆ่าพี่น้องตระกูลหลิว และฆ่าคนของตระกูลฉินเจ้างั้นรึ?”

ร่างของตู๋หว่านอี๋พลันปรากฏขึ้นที่หน้าประตูบ้านในพริบตา นางจ้องมองฉินเวยด้วยสายตาเย็นเยียบ พร้อมกับแผ่กลิ่นอายระดับฝึกปราณขั้นปลายเข้ากดดันทันที

ฉินเวยตกใจจนหน้าถอดสี รีบก้มลงคารวะอีกครั้งอย่างลนลาน

“ไม่ใช่นะขอรับ ไม่ใช่แน่นอน ผู้น้อย... ผู้น้อยเพียงแค่อยากจะเรียนถามรุ่นพี่ ว่ารุ่นพี่พอจะรู้จักคนในภาพนี้บ้างไหมขอรับ?”

ตู๋หว่านอี๋นึกย้อนไปถึงใบหน้าอันหล่อเหลาของจี้หยวน ทว่าปากกลับแค่นหัวเราะเยาะหยันออกมา

“จะรู้จักหรือไม่รู้จัก มันเกี่ยวอะไรกับเจ้าด้วยล่ะ?!”

“ธุระของข้า มันใช่เรื่องที่คนอย่างเจ้าจะมาซักไซ้ไล่เลียงรึไง? ขนาดฉินหลงพ่อเจ้า ยังไม่กล้ามาพูดจาแบบนี้กับข้าเลย!”

“ไสหัวไปซะ!”