บทที่ 55 สมบัติล้ำค่าของเฉิวเชียนไห่

บทที่ 55 สมบัติล้ำค่าของเฉิวเชียนไห่

ผ่านไปครึ่งชั่วยาม จี้หยวนและเฉิวเชียนไห่ก็เดินทางกลับมายังน่านน้ำแห่งนั้น

ภายใต้การนำทางของนักพรตสองคนนั้น สามคนจากตระกูลฉินต่างพากันสอดส่ายสายตาสำรวจไปทั่ว ก่อนจะไล่ตามไปในทิศทางที่จี้หยวนเพิ่งจากมา

จี้หยวนกับเฉิวเชียนไห่ปะปนไปกับกลุ่มนักพรตคนอื่นๆ คอยสะกดรอยตามไปติดๆ

ฝูงคนกลุ่มใหญ่พากันระดมกำลังค้นหาไปทั่วทั้งผืนน้ำและหมู่เกาะราวกับจะพลิกแผ่นดินหา

ความคิดของพวกเขานั้นเรียบง่ายมาก นั่นคือหากหาเฉิวเชียนไห่พบ ไม่ต้องพูดพร่ำทำเพลง แค่ระดมสาดวิชาอาคมใส่ หากโชคดีเด็ดหัวได้... ย่อมหาเงินได้มากกว่าการมานั่งขุดแร่ที่นี่เป็นไหนๆ

น่าเสียดายที่ขับเรือวนเวียนค้นหากันอยู่ทั้งคืน ก็ยังไร้วี่แววของเป้าหมาย

จนกระทั่งรุ่งเช้าของวันถัดมา

เมื่อจนปัญญา สามคนจากตระกูลฉินจึงตัดสินใจเดินทางกลับตลาดสกุลเจิงไปก่อนชั่วคราว

หลังจากพวกมันไปแล้ว จี้หยวนและเฉิวเชียนไห่ถึงได้เริ่มปักหลักกันจริงๆ จังๆ ทั้งคู่พักผ่อนกันอยู่หนึ่งวันเต็ม โดยจี้หยวนอาศัยจังหวะนี้ฟังเฉิวเชียนไห่สาธยายเกี่ยวกับข้อมูลของสระคลื่นใสและทรายเหล็กเย็นเสียยาวเหยียด

ว่ากันว่าในส่วนลึกใต้ก้นสระคลื่นใสนั้น มีสายแร่ทรายเหล็กเย็นซุกซ่อนอยู่ และทุกๆ ช่วงเวลาหนึ่ง ใต้ผิวน้ำแห่งนี้จะเกิดปรากฏการณ์ "มังกรปฐพีพลิกกาย"

ยามใดที่มังกรปฐพีพลิกกาย ใต้ก้นสระจะปรากฏถ้ำเหมันต์มากมายที่เชื่อมตรงไปยังสายแร่

ภายในถ้ำเหมันต์เหล่านั้นจะพ่นไอเย็นจัดออกมา ต่อให้เป็นยอดฝีมือระดับฝึกปราณขั้นกลาง หากเผลอไปสัมผัสเข้าก็มีแต่ตายกับตายเท่านั้น ดังนั้นเมื่อไหร่ที่เกิดปรากฏการณ์มังกรปฐพีพลิกกาย เหล่านักพรตที่อยู่ใต้น้ำจะต้องรีบเผ่นขึ้นมาบนบกให้ไวที่สุด

ทว่าทุกครั้งที่มังกรปฐพีพลิกกาย มันก็จะพัดพาเอาทรายเหล็กเย็นจำนวนมากออกมาจากสายแร่ด้วย

เหล่านักขุดแร่ในสระคลื่นใส ส่วนใหญ่ก็รอดักเก็บทรายเหล็กเย็นที่ถูกพัดออกมาพวกนี้แหละ

ส่วนที่บอกว่า "ส่วนใหญ่" นั้น... ก็เพราะหลังจากปรากฏการณ์มังกรปฐพีพลิกกายสิ้นสุดลง จะมีถ้ำเหมันต์ส่วนน้อยที่เกิดการถล่มจนปิดตัวลง

เมื่อถูกปิดตาย ถ้ำเหมันต์นั้นก็จะกลายเป็น "ถ้ำตาย"

ภายในนั้นนอกจากจะไม่มีไอเย็นสังหารพุ่งออกมาแล้ว ยังมักจะมีทรายเหล็กเย็นกองพะเนินเทินทึกอยู่ภายในด้วย

ดังนั้นหากใครโชคดีไปเจอถ้ำตายเข้า ก็แทบจะเรียกได้ว่าขุดเจอขุมทอง ยิ่งในช่วงที่ทรายเหล็กเย็นราคาดีดตัวสูงขึ้นแบบนี้ด้วยแล้ว

ส่วนความคิดที่จะขุดลึกลงไปตามถ้ำตายเพื่อตามหาต้นสายแร่นั้น... หากไม่มีตบะระดับสร้างฐานราก ต่อให้ขุดจนเจอสายแร่ ก็ไม่ต่างอะไรกับการขุดหลุมฝังศพตัวเอง

ก้นสระคลื่นใสมักจะเป็นพื้นทราย เม็ดทรายเหล็กเย็นสีฟ้าอ่อนจะปะปนอยู่กับทรายในทะเลสาบเหล่านี้

เหล่านักขุดแร่ต้องอาศัยจอบเหล็กและตาข่ายร่อนทรายในการคัดแยกพวกมันออกมา

ยังดีที่ในถุงเก็บของของสยงโหย่วฝูและตาฒ่าหลินมีของพวกนี้ครบชุดพอดี

คืนนั้น ณ ตระกูลฉิน ในตลาดสกุลเจิง

ฉินเวยที่เพิ่งกลับมาจากสระคลื่นใส เข้าพบฉินหลงผู้เป็นบิดา หลังจากรายงานเหตุการณ์ที่พบเจอมาทั้งหมดอย่างละเอียดแล้ว ฉินหลงก็เอ่ยปากขึ้น

"เจ้าเฉิวเชียนไห่นั่น ไม่ซ่อนตัวอยู่ในสระคลื่นใสต่อ ก็คงหนีกลับไปตลาดวารีนิลแล้ว"

"แต่ใจข้าเอนเอียงไปทางที่ว่ามันยังซ่อนตัวอยู่ที่สระคลื่นใส กะจะเล่นแผนที่มืดที่สุดคือที่ที่สว่างที่สุดกับเรา ส่วนทางด้านตลาดวารีนิลนั้น เราได้ประสานงานกับตระกูลจูไว้เรียบร้อยแล้ว พวกเขาจะช่วยเป็นหูเป็นตาให้ มีข่าวคราวอะไรย่อมแจ้งมาให้เรารู้แน่นอน"

ตระกูลจูแห่งตลาดวารีนิล มีอำนาจบารมีพอๆ กับตระกูลฉินแห่งตลาดสกุลเจิง

ระหว่างตระกูลใหญ่ด้วยกัน มักจะมีการติดต่อสัมพันธ์และช่วยเหลือเกื้อกูลกันเสมอ เพื่อให้ฐานอำนาจของตนเองมั่นคงยืนยาว

ฉินเวยพยักหน้าพลางกล่าวเสียงเครียด "ขอรับ ผู้น้อยให้จางไคกับหูต๋าปลอมตัวปักหลักอยู่ที่สระคลื่นใสแล้ว ทั้งยังยอมทุ่มศิลาวิญญาณจ้างวานผู้คนแถวนั้นให้ช่วยเป็นสายสืบ หากมีร่องรอยของเฉิวเชียนไห่ พวกเขาจะรีบแจ้งเราทันที"

"อืม"

ฉินหลงพยักหน้าเบาๆ "ในเมื่อท่านปู่ของเจ้าฝากฝังเรื่องของน้องสามให้เราสองคนจัดการ เราก็ต้องทำออกมาให้ดีที่สุด"

"ท่านพ่อวางใจเถอะ แค้นของน้องสาม จะต้องล้างด้วยเลือดเท่านั้น!"

แม้จะปากจะพูดไปแบบนั้น แต่ลึกๆ ในใจ ฉินหลงกลับรู้สึกว่า การที่ชายชราในบ้านตามล่าเฉิวเชียนไห่อย่างเอาเป็นเอาตายขนาดนี้... มันน่าจะมีเหตุผลอื่นแอบแฝงอยู่แน่ๆ

ฉินหลงเคยลองเลียบเคียงถามอยู่ครั้งหนึ่ง

แต่เมื่อชายชราไม่ยอมปริปาก เขาก็ไม่กล้าเซ้าซี้ถามต่ออีก

วันต่อมา

จี้หยวนและเฉิวเชียนไห่ตื่นแต่เช้าตรู่มาที่ริมฝั่ง วันนี้ทั้งคู่เตรียมตัวจะลงน้ำกันแล้ว

และนี่ก็นับเป็นครั้งแรกในรอบครึ่งปีนับตั้งแต่จี้หยวนทะลุมิติมา ที่เขาต้องลงน้ำเพื่อหาเลี้ยงชีพด้วยตัวเองจริงๆ

การจับปลาวิญญาณเขายังพอไหว้วานคนอื่นได้ แต่การจะหาทรายเหล็กเย็นนั้น ต้องพึ่งพาตัวเองเท่านั้น

จี้หยวนบังคับนาวาวายุทมิฬ ส่วนเฉิวเชียนไห่บังคับเรือจับปลาลอยน้ำระดับกลางที่ยึดมาจากตาเฒ่าหลิน ทั้งคู่ดำดิ่งลงสู่ใต้ผิวน้ำก่อนจะแยกย้ายกันไปคนละทิศละทาง

เมื่อร่อนลงสู่ก้นสระ จี้หยวนก็เก็บเรือนิติอาวุธเข้าถุงเก็บของ

เขานั่งยองๆ ลงบนผืนทรายใต้ก้นสระ สัมผัสได้ถึงความหนาวเหน็บที่แผ่ซ่านมาจากรอบทิศทาง พลางเพ่งกระแสจิตและสายตาจ้องมองผืนทรายที่ขุ่นมัว หวังจะมองหาประกายสีฟ้าอ่อนที่ซุกซ่อนอยู่

ทรายเหล็กเย็นที่ลอยอยู่บนพื้นผิวน่าจะถูกคนอื่นเก็บไปจนเกลี้ยงแล้ว

ดังนั้นหากอยากจะได้อะไรติดไม้ติดมือกลับไป ก็ต้องใช้วิธีที่สอง จี้หยวนหยิบจอบเหล็กและตาข่ายร่อนทรายออกมา เขาใช้พลังปราณควบคุมจอบเหล็กขุดสับลงไปบนพื้นทรายอย่างแรงหลายๆ ครั้ง เมื่อเห็นว่าพอได้ที่แล้ว ก็ควบคุมตาข่ายร่อนทรายขึ้นมาเพื่อกรองเอาทรายในทะเลสาบออกไป

เขาทำแบบเดิมซ้ำแล้วซ้ำเล่า พลางขยับเคลื่อนที่ไปข้างหน้าทีละนิด

ผ่านไปครึ่งชั่วยามในพริบตา จี้หยวนร่อนทรายอย่างเป็นเครื่องจักรซ้ำไปซ้ำมาจนเริ่มล้า ในขณะที่เขากำลังคิดจะขยับเปลี่ยนที่ หางตาของเขากลับเหลือบไปเห็นประกายแสงสีฟ้าจางๆ แวบขึ้นมา

นี่มัน... ของเข้าแล้ว!

เขารีบคัดแยกทรายในจุดนั้นอย่างละเอียด สุดท้ายเมื่อเห็นทรายเหล็กเย็นขนาดครึ่งตำลึงในมือนั้น เขาก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

มีเก็บได้บ้างก็ยังดี ถึงแม้มันจะน้อยจนน่าใจหายก็เถอะ

แต่หลังจากได้ทรายเหล็กเย็นครึ่งตำลึงนี้มา จี้หยวนก็เหมือนจะหมดวาสนากับมันไปเสียดื้อๆ

เวลาผ่านไปเกือบทั้งวัน เขาก็ไม่ได้เห็นแม้แต่เงาของทรายเหล็กเย็นอีกเลย จนกระทั่งตะวันตกดินและต้องโผล่พ้นน้ำขึ้นมา เขาก็เก็บเกี่ยวได้เพียงแค่ครึ่งตำลึงนี้เท่านั้น

"เฮ้อ—"

เฉิวเชียนไห่โผล่ตามขึ้นมาติดๆ

"เจ้าได้เท่าไหร่?"

"ครึ่งตำลึง แล้วเจ้าล่ะ?"

"ข้าได้เยอะกว่าเจ้านิดหน่อย ประมาณหนึ่งตำลึงกว่าๆ"

เฉิวเชียนไห่เคยหากินแถวนี้มาพักหนึ่ง มีประสบการณ์มากกว่าจี้หยวน ผลลัพธ์ที่ได้จึงย่อมมากกว่าเป็นธรรมดา

"ไม่เป็นไร เจ้าเพิ่งมาวันแรกก็แบบนี้แหละ ตอนข้ามาแรกๆ อย่าว่าแต่ทรายเลย เงาของมันข้ายังไม่เห็นเลยด้วยซ้ำ พวกเราไม่มีประสบการณ์ ไม่รู้ว่าจุดไหนที่ทรายมักจะมากองรวมกัน มันเป็นเรื่องธรรมดามาก"

เหตุผลมันก็ฟังดูเข้าทีอยู่หรอก

แต่พอวันที่สองลงไปขุดอีกรอบ ก็ยังได้มาแค่หยิบมือเดียวเหมือนเดิม จี้หยวนก็เริ่มจะหมดอารมณ์ร่วมเสียแล้ว

ความทะเยอทะยานที่เคยสงบนิ่งในใจเริ่มกลับมาพลุ่งพล่านอีกครั้ง

การจะอัปเกรดบ่อปลาต้องใช้ทรายเหล็กเย็นถึง 5 ชั่ง ตอนนี้ยังขาดอยู่อีกตั้ง 3 ชั่งกว่าๆ ขืนมานั่งขุดทีละน้อยแบบนี้ เมื่อไหร่จะได้อัปเกรดกันล่ะเนี่ย?

สู้ยอมควักศิลาวิญญาณออกมาซื้อจากมือคนอื่นเลยไม่ดีกว่ารึ

ที่นี่คือสระคลื่นใสที่ผลิตทรายเหล็กเย็นโดยเฉพาะ การจะหาซื้อแถวนี้ไม่น่าจะเป็นเรื่องยากอะไรนักมั้ง?

หรือจะลองบ้าบิ่นกว่านั้น ด้วยการหาไอ้พวกโฉดชั่วสักสองสามคนแล้วฆ่าทิ้ง ชิงเอาทรายเหล็กเย็นในมือพวกมันมาเสียเลย

คนทั้งใต้หล้าล้วนเป็นโจรดักชิงทรัพย์ได้ แล้วเหตุใดจี้หยวนผู้นี้จะทำไม่ได้เล่า?

ความเสี่ยงของแผนนี้คือการต้องปะทะวิชาอาคม แต่ข้อดีคือสำนักวารีมังกรจะตามสืบได้ยากกว่า

หลังจากชั่งน้ำหนักดูแล้ว จี้หยวนตัดสินใจลองหาซื้อดูเป็นอันดับแรกก่อน ถ้ามันหาได้น้อยจริงๆ... ค่อยว่ากันอีกที

วันที่สาม เฉิวเชียนไห่ชวนเขาลงไปขุดแร่อีกรอบ จี้หยวนเลยตัดสินใจลองเสี่ยงดวงอีกครั้ง คราวนี้เขาได้มาเยอะขึ้นหน่อย ประมาณหนึ่งตำลึงเห็นจะได้

แต่ผลตอบแทนมันต่ำเกินไป จี้หยวนตัดสินใจล้มเลิกความคิดที่จะขุดเอง

วันที่สี่เขาจึงไม่ลงน้ำอีก แต่เลือกที่จะขับเรือวนเวียนอยู่รอบๆ สระคลื่นใส พอเจอผู้ฝึกตนที่อยู่ลำพัง ก็จะเข้าไปทักทายพูดคุยสองสามประโยค

จากนั้นก็ถามว่ามีทรายเหล็กเย็นจะขายบ้างไหม โดยเขาเสนอราคารับซื้อเท่ากับที่สำนักวารีมังกรให้เป๊ะๆ

ต่อหน้าขั้วอำนาจยักษ์ใหญ่แบบนั้น เขาไม่กล้าเล่นสงครามราคาหรอก

แต่การจะควักเงินซื้อก็ไม่ใช่เรื่องง่ายเสียทีเดียว อย่างแรกคือทุกคนขุดได้น้อย อย่างที่สองคือเขาไม่กล้าซื้อแบบเอิกเกริกเกินไป ดังนั้นทั้งวันเขาจึงรับซื้อมาได้เพียงแค่ครึ่งชั่งเท่านั้น

ถึงอย่างนั้น เขาก็พอใจมากแล้ว

รับซื้อได้วันละครึ่งชั่ง ไม่เกินสิบวัน เขาก็จะมีของครบสำหรับอัปเกรดบ่อปลา

ถึงตอนนั้นถ้าตระกูลฉินยังไม่โผล่หัวมาอีก เขาก็จะได้กลับตลาดสกุลเจิงไปบำเพ็ญเพียรอย่างสงบใจเสียที

ช่วงพลบค่ำ หลังจากจี้หยวนกลับถึงที่พักได้ไม่นาน ก็เห็นเฉิวเชียนไห่บังคับเรือพุ่งพรวดขึ้นมาจากผิวน้ำ

พอยังลอยคว้างอยู่กลางอากาศ เขาก็เก็บเรือเข้าถุงเก็บของทันที ก่อนจะร่อนลงกระแทกพื้นเสียงดังปึกจนต้องร้องซี้ดด้วยความเจ็บ

และทันทีที่เท้าแตะพื้น เขาก็รีบวิ่งหน้าตั้งเข้าไปในบ้านของจี้หยวน พลางควักเอาถุงผ้าถุงหนึ่งออกมาจากถุงเก็บของด้วยแววตาเป็นประกายตื่นเต้นสุดขีด เขาวางมันลงบนโต๊ะแล้วคลี่ออก

สิ่งที่อยู่ข้างใน คือทรายเหล็กเย็นที่ยังเปียกโชกไปด้วยน้ำ

มันกองพะเนินเทินทึก เยอะกว่าที่จี้หยวนรับซื้อมาทั้งวันเสียอีก

จี้หยวนเดินเข้าไปลองยกดู น้ำหนักมันไม่ต่ำกว่าหนึ่งชั่งแน่นอน

"มารดามันเถอะ! นี่เจ้าขุดได้มากกว่าที่ข้าซื้อมาอีกเรอะ?! นี่เจ้าไปปล้นใครมาล่ะเนี่ย!"

จี้หยวนมองหน้าเขาด้วยความตกตะลึง

เฉิวเชียนไห่รีบยกนิ้วขึ้นจุ๊ปากบอกให้เงียบเสียง ก่อนจะกระซิบกระซาบว่า

"ไป ตามข้าลงน้ำไป ข้าจะให้เจ้าดู 'สมบัติล้ำค่า' ของข้า!"

เดี๋ยวนะเกลอ คำพูดเจ้านี่มันฟังดูทะแม่งๆ ชอบกล... จี้หยวนมองเฉิวเชียนไห่ด้วยสายตาหวาดระแวง

"ไปเถอะน่า ข้าจะหลอกเจ้าไปทำไมกัน?!"

เฉิวเชียนไห่ยัดถุงทรายเหล็กเย็นหนักหนึ่งชั่งนั่นใส่มือจี้หยวน ก่อนจะพุ่งตัวกลับลงไปในสระคลื่นใสอีกครั้ง