บทที่ 20 ในที่สุดก็ได้ตราสัญลักษณ์ผู้ตื่นรู้

บทที่ 20 ในที่สุดก็ได้ตราสัญลักษณ์ผู้ตื่นรู้

หลังจากสิ้นสุดช่วงรอบเดือน เย่ไนก็กลับไปทำงานกำจัดขยะเพียงลำพังในเขตอันตรายอีกครั้ง เมื่อใกล้จะสิ้นเดือน สวัสดิการนักเรียนของเธอกำลังจะหมดอายุลง เธอจึงไม่มีเวลาไปทำอย่างอื่นนอกจากมุ่งมั่นหาเงินให้ได้มากกว่าวันละหนึ่งหมื่นหยวน

พริบตาเดียวก็เข้าสู่ช่วงปลายเดือนมิถุนายน เย่ไนได้รับข้อความจากอาจารย์ที่ปรึกษา แจ้งให้เธอไปโรงเรียนในวันที่ 1 กรกฎาคมเพื่อรับใบประกาศนียบัตรจบการศึกษา

ช่างประจวบเหมาะกับที่สวัสดิการนักเรียนของเธอจะสิ้นสุดลงในวันสุดท้ายของเดือนมิถุนายนพอดี

ในวันนี้เธอยังได้ลงมือทำงานใหญ่ชิ้นหนึ่ง

ขณะที่ขี่จักรยานไฟฟ้าไปกลับเธอก็ได้เก็บรวบรวมสปอร์ทั้งหมดที่ถูกปล่อยออกมาจากส่วนลึกของเขตอันตราย

เส้นใยเชื้อราที่แพร่พันธุ์อย่างไม่หยุดยั้งตลอดสองเดือนที่ผ่านมาได้ปลดปล่อยสปอร์ออกมาทั้งหมด พลังงานมหาศาลหลั่งไหลเข้าสู่ร่างกายของเย่ไนในทันที ส่งผลให้เส้นเลือดฝอยทั่วร่างแตกซ่าน ทัศนวิสัยมืดดับ และมีหยดเลือดสดซึมออกมาจากผิวหนัง

เลือดที่ไหลซึมหยุดลงอย่างรวดเร็ว สปอร์ของเธอรีบเร่งซ่อมแซมร่างกาย กล้ามเนื้อฉีกขาดและสมานตัวซ้ำแล้วซ้ำเล่า ในแต่ละรอบของการหมุนเวียน พลังงานสปอร์ที่ร่างกายสามารถรองรับได้ก็เพิ่มขึ้นเป็นเท่าตัว ร่างกายของเธอเริ่มกระชับและทรงพลังมากขึ้นเรื่อยๆ

เพื่อป้องกันแสงแดดและความร้อน เธอจึงสวมเสื้อแขนยาวและกางเกงขายาวทุกวัน เสื้อผ้าฝ้ายแท้ไม่เพียงแต่ช่วยซับเลือด แต่ยังทำให้เย่ไนรู้สึกอึดอัดเล็กน้อยราวกับว่ามันหดตัวลง แม้แต่รองเท้าก็รู้สึกคับแน่นขึ้นเช่นกัน

พลังงานนั้นมีมากเกินไป เย่ไนคำนวณผิดพลาดและเพิ่งตระหนักได้จากการทดลองกับตัวเองว่าร่างกายไม่สามารถดูดซับได้ทั้งหมด ในขณะที่เธอคิดว่ามันจะสูญเปล่า ร่างกายของเธอก็ผ่อนคลายลง และพลังงานนั้นก็พบที่หมายใหม่

พื้นที่มิติของเธอขยายใหญ่ขึ้น

จากเดิมที่มีความกว้าง ความยาว และความสูงที่เธอสามารถมองเห็นจุดสิ้นสุดได้ในปราดเดียว บัดนี้กลับดูห่างไกลออกไป ข้าวของเครื่องใช้ส่วนตัวที่เคยตั้งเด่นหราอยู่ตรงมุมห้อง บัดนี้กลับดูเล็กจ้อยจนน่าสงสาร

เย่ไนหัวเราะเบาๆ หน้ากากช่วยซับเสียงหัวเราะไว้ทำให้เสียงส่งไปไม่ไกลนัก เธอนั่งหัวเราะอย่างเต็มอิ่มอยู่พักหนึ่งพลางขี่จักรยานไปกลับเพื่อขนขยะ ปริมาณที่เธอเก็บได้ในแต่ละครั้งยังคงเท่าเดิมเพื่อไม่ให้ใครสังเกตเห็นพื้นที่มิติที่เพิ่งขยายออกไป

ด้วยความตรากตรำทำงานหนัก ภูเขาขยะที่ไม่เคยถูกกำจัดจนหมดสิ้นตลอดสองเดือนก็ถูกเย่ไนย้ายออกไปจนเกลี้ยงด้วยตัวคนเดียว แน่นอนว่ารายได้ของเธอนั้นมหาศาลทีเดียว

เมื่อถอดชุดป้องกันออก เย่ไนสำรวจเสื้อผ้าของเธออย่างละเอียด ไม่มีคราบเลือดปรากฏที่ด้านนอก มีเพียงด้านในเท่านั้นที่มีจุดเลือดกระจายอยู่ทั่วไปจนน่าตกใจ

นอกจากนี้ เสื้อผ้าและรองเท้าของเธอก็คับเกินไปจริงๆ ช่วงไหล่ถูกรั้งจนตึง กางเกงขายาวลอยขึ้นมาช่วงหนึ่ง และรองเท้าก็บีบรัดเท้าจนเดินลำบาก พลังงานสปอร์ได้เพิ่มความสูงให้เธอในระหว่างกระบวนการซ่อมแซมร่างกายที่เกิดขึ้นซ้ำๆ

กล้ามเนื้อของเธอก็แข็งแกร่งและได้รูปมากขึ้น เย่ไนลองกำหมัดแน่น รู้สึกราวกับว่าเธอสามารถชกวัวให้ตายได้ด้วยหมัดเดียว

หลังจากเช็คเอาท์ เงินจำนวนสองแสนหยวนก็ถูกโอนเข้าบัญชี รายได้จำนวนมากที่เธอหามาได้ในช่วงนี้ล้วนอยู่ในแอปพลิเคชันชำระเงิน เพียงแค่สิบกว่าวันมานี้เธอก็ทำเงินได้มากกว่าหนึ่งแสนห้าหมื่นหยวนแล้ว

เมื่อก้าวออกมาจากเขตรั้วไฟฟ้า ตรงอาคารสำนักงานชั่วคราวที่ใช้ทำเรื่องใบอนุญาต เย่ไนส่งคืนใบอนุญาตและยกเลิกรายการ นี่คือขั้นตอนมาตรฐานสำหรับการสิ้นสุดงานอย่างเป็นทางการ

เย่ไนอดทนต่อรองเท้าที่บีบเท้า เดินทางกลับเข้าเมืองและตรงไปยังซูเปอร์มาร์เก็ตทันที เธอซื้อเสื้อผ้าและรองเท้าใหม่ให้ตัวเองมากมาย ทั้งชุดชั้นในและชุดชั้นนอก อย่างไรก็ตาม เมื่อเธอกลับเข้าบ้าน ในมือถือเพียงผัก เนื้อ ไข่ และแตงโมลูกใหญ่เท่านั้น ส่วนเสื้อผ้าถูกเก็บไว้ในพื้นที่มิติ รอจนกระทั่งทุกคนในครอบครัวหลับสนิทในคืนนั้น เธอจึงนำเสื้อผ้าใหม่มาซัก ด้วยอากาศที่ร้อนจัดเช่นนี้ เพียงคืนเดียวผ้าก็แห้งสนิท

ส่วนสูงที่เพิ่มขึ้นอย่างกะทันหันไม่ได้ดึงดูดความสนใจจากคนในครอบครัว รองเท้าคู่ใหม่ถูกวางไว้บนชั้นวางรองเท้าโดยที่ไม่มีใครแม้แต่จะเหลียวมอง

นับเป็นเรื่องดีที่ไม่มีใครสังเกตเห็น

เช้าวันรุ่งขึ้น วันที่ 1 กรกฎาคม หลังจากเย่ไนตื่นนอน เธอเก็บเสื้อผ้าใหม่ที่แห้งแล้วเข้าพื้นที่มิติ จากนั้นจึงสวมชุดนักเรียนที่เคยหลวมโคร่งแต่ตอนนี้กลับรัดแน่นพอดีตัว กางเกงก็สั้นไปนิดหน่อยแต่ก็ไม่เป็นไร

หลังจากทำอาหารเช้าและเรียกทุกคนให้ตื่น เธอสวมรองเท้าคู่ใหม่และเดินทางไปถึงโรงเรียนตรงตามเวลาที่นัดหมาย เธอได้รับใบประกาศนียบัตร ถ่ายรูปจบการศึกษา และกล่าวอำลาชีวิตนักเรียน

หลังจากออกจากโรงเรียน เย่ไนรีบมุ่งหน้าไปยังศูนย์ผู้ตื่นรู้ประจำเมืองเพื่อดูว่าเธอจะสามารถลงทะเบียนเป็นผู้ตื่นรู้สายมิติได้หรือไม่

ศูนย์แห่งนี้ตั้งอยู่ในเขตที่ทำการรัฐบาล เป็นอาคารสำนักงานขนาดเล็กสูงสามชั้น หากไม่มีป้ายบอกทาง คงไม่มีใครเดาจากรูปลักษณ์ภายนอกที่เก่าแก่ของอาคารได้เลยว่าที่นี่คือบ้านส่วนกลางของผู้ตื่นรู้

เมื่อเข้ามาในห้องโถงชั้นหนึ่ง เย่ไนมองข้ามแผนผังอาคารที่ซับซ้อนตรงหน้าและตรงไปยังเคาน์เตอร์ประชาสัมพันธ์ทันที

"สวัสดีค่ะ ฉันมาขอรับการทดสอบผู้ตื่นรู้ค่ะ ฉันเป็นผู้ตื่นรู้สายมิติ"

ขณะที่พูด เย่ไนสะบัดข้อมือเบาๆ ใบประกาศนียบัตรที่เพิ่งได้รับมาก็ปรากฏขึ้นในมือของเธอ

เจ้าหน้าที่ประชาสัมพันธ์หยิบกระบอกน้ำเก็บอุณหภูมิส่วนตัวจากเคาน์เตอร์แล้วส่งให้เธอ

"เก็บของชิ้นนี้ไป แล้วนำออกมาใหม่อีกครั้ง"

เย่ไนทำตามคำสั่งอย่างราบรื่นและประสบความสำเร็จ

"ยินดีด้วยครับ ได้นำบัตรประชาชนมาด้วยไหม"

เย่ไนยื่นบัตรประชาชนให้ อีกฝ่ายพิมพ์ข้อมูลลงในคอมพิวเตอร์ครู่หนึ่งก่อนจะคืนบัตรให้เธอ

"ผมทำนัดหมายให้เรียบร้อยแล้ว เห็นบันไดข้างหลังผมไหมครับ ขึ้นบันไดทางขวาไปที่ชั้นสอง ห้องทดสอบผู้ตื่นรู้อยู่ทางขวามือครับ"

"ขอบคุณค่ะ"

เย่ไนขึ้นไปยังชั้นสองแล้วเลี้ยวขวา มีประตูเพียงบานเดียวในโถงทางเดินสั้นๆ แห่งนี้ และข้างในคือห้องทดสอบผู้ตื่นรู้ขนาดเล็ก

"สวัสดีค่ะ ฉันเพิ่งทำนัดหมายทดสอบผู้ตื่นรู้มาจากข้างล่างค่ะ"

"ครับ ขอดูบัตรประชาชนหน่อย"

ผู้ทดสอบรับบัตรประชาชนของเย่ไนไปตรวจสอบอีกครั้งก่อนจะลุกขึ้นยืน

"ตามผมมาห้องข้างๆ"

ห้องเล็กๆ นี้ดูเหมือนจะเป็นเพียงห้องทำงานของผู้ทดสอบ อีกฝ่ายพาเย่ไนผ่านประตูเล็กๆ เข้าไปในห้องติดกัน ซึ่งเป็นพื้นที่กว้างขวางที่มีวัตถุทดสอบขนาดต่างๆ วางอยู่บนพื้น

"มาเถอะ คุณต้องเก็บของเหล่านี้และนำออกมาทีละชิ้น บอกผมเมื่อคุณพร้อม ผมจะเริ่มจับเวลาเพื่อดูความทนทานของคุณ"

ผู้ทดสอบยืนอยู่ข้างโต๊ะตัวเล็กเพียงตัวเดียวซึ่งมีนาฬิกาจับเวลาวางอยู่

เย่ไนย่อตัวลงตรงหน้าวัตถุชิ้นที่เล็กที่สุด ยกมือขึ้นและนับถอยหลัง สาม สอง หนึ่ง เมื่อเธอเก็บวัตถุชิ้นแรกเข้าไป ผู้ทดสอบก็เริ่มจับเวลาทันที

เธอทำตามคำสั่ง เก็บของเข้าและนำออกมาครั้งละชิ้น จากชิ้นเล็กที่สุดไปจนถึงชิ้นใหญ่ที่สุด เธอจัดเก็บและเรียกคืนสิ่งของได้อย่างง่ายดายโดยไม่มีท่าทีเหนื่อยล้า แม้กระทั่งวัตถุชิ้นสุดท้ายที่เป็นกล่องขนาดใหญ่เท่ากับตู้เสื้อผ้าสำเร็จรูป เธอก็ยังคงจังหวะเดิมไว้ได้

"เยี่ยมมาก พลังจิตของคุณแข็งแกร่งมากเช่นกัน คุณสามารถทนทานต่อการจัดเก็บและเรียกคืนของที่มีความถี่สูงได้ ซึ่งเหมาะมากสำหรับการเข้าร่วมทีมต่อสู้ในฐานะฝ่ายสนับสนุนเสบียง"

ผู้ทดสอบกวักมือเรียกเย่ไนกลับไปที่ห้องทำงานด้านหน้า เขาหยิบไม้บรรทัดดิจิทัลพิเศษออกมาจากลิ้นชัก

"นี่คือไม้บรรทัดเลเซอร์สำหรับวัดขนาดพื้นที่มิติโดยเฉพาะ ดูนะ มีสวิตช์เพียงตัวเดียว เปิดเครื่องแล้ววางไว้ที่มุมหนึ่งในพื้นที่มิติของคุณภายในสิบวินาที เมื่อคุณเห็นตัวเลขสามชุดแสดงค่าความยาว ความกว้าง และความสูงปรากฏขึ้น ก็นำออกมาได้เลย"

เย่ไนทำตามคำสั่ง เธอเองก็อยากรู้มาตลอดว่าตอนนี้พื้นที่มิติของเธอใหญ่แค่ไหน

ก่อนหน้านี้เธอเคยใช้สายวัดวัดได้ขนาด 3 คูณ 6 คูณ 3 เท่ากับ 54 ลูกบาศก์เมตร แต่ครั้งนี้ การวัดที่แม่นยำแสดงผลออกมาเป็น 10 คูณ 20 คูณ 10 เท่ากับ 2,000 ลูกบาศก์เมตร

เธอคืนไม้บรรทัดให้ผู้ทดสอบ ซึ่งเมื่อเขาเห็นค่าตัวเลขก็กล่าวแสดงความยินดีกับเธอซ้ำแล้วซ้ำเล่า

"ปริมาตรพื้นที่ของคุณสุดยอดมาก! เหมาะมากสำหรับการพัฒนาในเขตอันตราย ตอนนี้ขาดแคลนผู้ตื่นรู้สายมิติที่สามารถเก็บของได้ที่นั่นอย่างหนัก ยิ่งปริมาตรมากก็ยิ่งหายาก ต่อให้คุณรับงานจ้างทั่วไป ค่าตอบแทนก็สูงมาก เริ่มต้นที่หนึ่งหมื่นหยวนเป็นอย่างต่ำ ถ้าคุณทำผลงานได้ดี อาจจะมีทีมดึงตัวคุณเข้าเป็นสมาชิกถาวรเลยก็ได้"