บทที่ 101 - ในเมื่อไม่ยอมใช้สมอง ก็จ่ายเงินมาเสียดีๆ
บทที่ 101 - ในเมื่อไม่ยอมใช้สมอง ก็จ่ายเงินมาเสียดีๆ
บทที่ 101 - ในเมื่อไม่ยอมใช้สมอง ก็จ่ายเงินมาเสียดีๆ
“คุณว่าอะไรนะ...”
พวกไฮลี่รู้สึกได้ว่า คำพูดที่หลุดออกมาจากปากของซูฟาน ทำให้อุณหภูมิภายในร้านขายของเก่าลดฮวบลงไปหลายองศา
“ผมหูฝาดไปหรือเปล่า?”
พาร์กซ์ตันไอ้อ้วนถามด้วยอาการเหม่อลอย
จู่ๆ เพจจี้ก็รู้สึกขนลุกซู่ไปทั้งตัว
ที่แท้ สิ่งที่เขาพูดก่อนหน้านี้ว่าลูคัสมีดวงถึงฆาต มันหมายถึงเรื่องนี้นี่เอง!
“ลำดับการตายไม่ได้เรียงตามลำดับการทำนายงั้นเหรอคะ?!”
ไฮลี่นึกถึงจุดสำคัญที่คอขาดบาดตายขึ้นมาได้ทันที
“ก็แน่สิครับ ผมไม่ได้บอกเหรอว่าพลังของวิญญาณร้ายน่ะไม่ได้แข็งแกร่งขนาดนั้น”
ซูฟานอธิบายอย่างไม่รีบร้อน แถมยังชงชาดื่มต่อหน้าทุกคนอย่างสบายอารมณ์
“ถ้าเจอพวกที่ดุร้ายจริงๆ น่ะ ต่อให้เป็นตอนกลางวันมันก็มาเอาชีวิตได้แล้ว”
เฟรดดี้กับมัจจุราชคือตัวอย่างที่ชัดเจนที่สุดในเรื่องนี้
“แต่มาเดอลีนออกไปพร้อมกับเขานี่คะ มันไม่ควรจะเป็นแบบนี้สิ”
เพจจี้ถามด้วยความหวาดกลัว
“เขาจะยอมทำทุกอย่างเพื่อความรัก และต้องระวังสถานที่ที่เขากำลังจะไป...”
ไฮลี่พึมพำออกมาอย่างเหม่อลอย
“เป็นเพราะไปส่งมาเดอลีนที่บ้าน เขาถึงต้องเดินอยู่บนถนนตอนกลางคืนคนเดียว แล้วก็ถูกวิญญาณร้ายในไพ่ทาโรต์ฆ่าตาย...”
เมื่อได้ฟังแบบนี้ แกรนท์ก็รู้สึกว่าตัวเองจับประเด็นสำคัญได้แล้ว
“งั้นก็หมายความว่า ถ้าพวกเราอยู่รวมกลุ่มกันไว้ ก็จะไม่เกิดเรื่องร้ายขึ้นใช่ไหมครับ?”
“ถ้าคำสาปมันสลัดหลุดได้ง่ายขนาดนั้น พวกคุณจะมาหาผมทำไมล่ะครับ ก็นั่งรวมกลุ่มกันบนถนนตอนกลางวัน แล้วตอนกลางคืนก็ไปจัดปาร์ตี้กันต่อสิ”
ซูฟานแค่นหัวเราะ
“ตอนนี้ถ้าอยากจะมีชีวิตอยู่ต่อ ทางเดียวคือต้องเอาไพ่ทาโรต์ชุดนั้นมาให้ผม”
“คุณ... ไม่กลัววิญญาณร้ายจะตามติดคุณไปด้วยเหรอ?”
“คุณคะ บางทีพวกเราควรจะปรึกษาหารือเรื่องนี้กันให้ดีก่อน...”
เพจจี้ลังเลเล็กน้อย
เธอเพิ่งจะเสียเพื่อนไปเพราะไพ่ทาโรต์ชุดนั้น จึงไม่อยากให้ใครต้องมาซวยเพิ่มอีก
ซูฟานขี้เกียจจะพูดไร้สาระ เขาจึงยกมือขึ้น
แล็ปท็อปที่วางอยู่บนโต๊ะจู่ๆ ก็พับปิดลงเอง และลอยกลับเข้าไปในกระเป๋าเป้ของไอ้อ้วนอย่างแม่นยำ
ภาพตรงหน้าทำเอาทุกคนอึ้งจนพูดไม่ออก
โดยเฉพาะแกรนท์ที่ทำหน้าตาเหมือนเห็นผีหลอกกลางวันแสกๆ!
“...ตอนนี้ผมรู้แล้วว่าทำไมพ่อถึงย้ำนักย้ำหนาว่าต้องมาหาเขาให้ได้...”
ไอ้อ้วนพูดออกมาเหมือนกำลังฝัน หน้าตาเหม่อลอยสุดขีด
“ตอนนี้ยังมีข้อสงสัยอะไรอีกไหมครับ?”
ครั้งนี้ ทุกคนต่างพากันส่ายหน้าพร้อมกันโดยมิได้นัดหมาย
“งั้นก็กลับไปเอาไพ่มาซะ”
ซูฟานพูดจบก็ตั้งท่าจะไล่แขกทันที
“แล้วถ้าเกิดระหว่างทางกลับพวกเราเจอเรื่องประหลาดขึ้นมาล่ะคะ จะทำยังไง?”
ไฮลี่ปฏิกิริยาไวที่สุด เธอคิดถึงรายละเอียดที่ข้ามไปไม่ได้
“ถ้าอยากรอดชีวิต มันมีวิธีของคนฉลาดกับวิธีของคนโง่ พวกคุณจะเลือกแบบไหนล่ะ?”
“วิธีของคนฉลาดคืออะไรเหรอครับ?”
ไอ้อ้วนถามต่อ
“ก็คือตีความจากดวงชะตาทาโรต์ของตัวเอง แล้วหลบเลี่ยงการไล่ล่าของวิญญาณร้ายยังไงล่ะ”
“พวกเราเลือกวิธีของคนโง่ค่ะ”
ไฮลี่ไม่ลังเลเลยสักนิด เลือกวิธีที่สองทันที
ซูฟานหยิบยันต์ออกมาจากหลังเคาน์เตอร์ใบหนึ่ง
“ยันต์ใบนี้สามารถช่วยขับไล่สิ่งชั่วร้ายและหลีกเลี่ยงภัยอันตรายได้ พกติดตัวไว้จะช่วยรักษาชีวิตในยามคับขันได้ครับ”
ทุกคนได้ยินแบบนั้นดวงตาก็ลุกวาวทันที
ไฮลี่ตั้งท่าจะยื่นมือไปรับ ทว่ากลับเห็นซูฟานยื่นมือมาขวางไว้
เธอเผลอคิดไปเองว่าเขาจะจับมือด้วย แต่กลับถูกซูฟานปัดมือออกอย่างไม่ใยดี
“ไม่ยอมใช้สมองแล้ว ยังไม่รู้จักควักเงินอีกเหรอครับ?”
ไฮลี่ทำหน้าเจื่อน
“ยันต์นี่ราคาเท่าไหร่คะ?”
“หนึ่งหมื่น”
“เท่าไหร่นะคะ?!”
“หนึ่งหมื่นดอลลาร์ ไม่มีการต่อรอง”
เดิมทียันต์ควรจะราคาห้าพันดอลลาร์ต่อใบ ทว่าซูฟานไม่ค่อยชอบใจกลุ่มวัยรุ่นที่ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงพวกนี้เท่าไหร่
เขาจึงถือโอกาสขึ้นราคาหน้าตาเฉย
“ทำไมคุณไม่ไปปล้นเลยล่ะ...”
ไอ้อ้วนตั้งท่าจะบ่น แต่ก็ถูกแกรนท์ที่อยู่ข้างๆ ปิดปากไว้ทันที
“พวกเราซื้อครับ เอาคนละใบเลย”
“แล้วมาเดอลีนล่ะ? เธอส่งเธอถึงบ้านแล้ว ต้องซื้อให้เธอด้วยไหม?”
“ซื้อเถอะ... ถึงเธอจะไม่ต้องการ แต่มีไว้เพิ่มอีกใบก็ถือเป็นหลักประกันเพิ่มขึ้น”
ทุกคนควักบัตรเครดิตออกมา ส่วนซูฟานก็หยิบเครื่องรูดบัตร (POS) ออกมาเช่นกัน
การรีโนเวทครั้งนี้ไม่ได้มีแค่การปรับปรุงการตกแต่งภายในและภายนอกเท่านั้น แม้แต่อุปกรณ์เสริมต่างๆ เขาก็จัดหามาครบชุด
ตอนนี้ร้านค้าของเขา ภายใต้การบริหารจัดการอย่างขยันขันแข็ง เรียกได้ว่าไม่เหมือนเดิมอีกต่อไปแล้ว!
ตาแก่ซู ร้านขายของเก่าของคุณตอนนั้นน่ะมันยังไม่ใหญ่พอ และยังไม่แข็งแกร่งพอ!
จะทำให้รุ่งเรืองเฟื่องฟู ต้องพึ่งผมนี่แหละ
ไฮลี่เดินเข้าไปรูดบัตรเป็นคนแรก จากนั้นเธอก็หันหลังกลับมาด้วยความรู้สึกแปลกๆ
ไม่รู้ว่าคิดไปเองหรือเปล่า ตอนที่เขาหยิบเครื่องรูดบัตรออกมา ใบหน้าของเจ้าของร้านดูเหมือนจะมีความภาคภูมิใจอยู่เล็กน้อย
เป็นเพราะรายได้หกหมื่นดอลลาร์ที่เข้ามาในพริบตาหรือเปล่านะ?
ไม่เข้าใจเลยจริงๆ
ยื่นหมูยื่นแมว รับเงินรับของ
ผ่านไปไม่นาน ทุกคนก็เก็บยันต์ไว้ในกระเป๋าเสื้ออย่างดีก่อนจะเดินออกจากร้านไป
——————
เที่ยงวันรุ่งขึ้น
ภายในห้องกิจกรรมที่ว่างเปล่าของมหาวิทยาลัย กลุ่มของไฮลี่มารวมตัวกันอีกครั้ง
ทว่าครั้งนี้ กลุ่มที่มีเจ็ดคนกลับเหลือเพียงหกคนเท่านั้น
“สถานที่ตายของลูคัส คือจุดจอดรถไฟที่ห้ามเข้าในสถานีรถไฟใต้ดิน”
“คำสาปของไพ่ทาโรต์เป็นเรื่องจริง วิญญาณร้ายนำพาเขาไปสู่เส้นทางที่ผิด”
น้ำเสียงของไฮลี่หนักอึ้ง
ทุกคนล้อมวงกันเป็นวงกลม เพจจี้กำลังปลอบโยนมาเดอลีนที่ร้องไห้จนตาแดงก่ำ
ความสัมพันธ์ของทั้งคู่เพิ่งจะมีความคืบหน้า แต่กลับต้องมาพรากจากกันตลอดกาล
การถูกกระทบกระเทือนทางจิตใจอย่างกะทันหัน บวกับการได้รับรู้ว่าตัวเองก็ต้องคำสาปแห่งความตาย ทำให้มาเดอลีนมีใบหน้าซูบเซียวและจิตใจเริ่มล่องลอย
“ไพ่ทาโรต์ไม่ได้หายไปไหน ตอนนี้มันอยู่ในกระเป๋าของฉันเอง แค่เอาไปให้เจ้าของร้านคนนั้น คำสาปก็จะถูกถอน...”
“นี่คือสิ่งที่เขาบอกพวกเธอเหรอ?”
มาเดอลีนหันไปมองรอบๆ
“พวกเธอยังเชื่อคำพูดของเขาอีกเหรอ?”
“มันไม่ใช่เรื่องของความเชื่อหรือไม่เชื่อหรอกนะ แต่มันคือความจริงที่วางอยู่ตรงหน้าแล้ว”
ไอ้อ้วนไม่รู้จะอธิบายอย่างไร
ฉากที่เหมือนกับเวทมนตร์นั่นเกิดขึ้นต่อหน้าต่อตา มันไม่เปิดโอกาสให้เกิดข้อสงสัยใดๆ ทั้งสิ้น
“ยังไงซะเจ้าของร้านคนนั้นก็เป็นคนเก่ง เชื่อเขาไว้ไม่เสียหายหรอก”
พูดจบ พาร์กซ์ตันก็ยื่นยันต์ใบหนึ่งให้เธอ
“นี่คือเงินที่พวกเราช่วยกันลงขันซื้อมาให้เธอ พกติดตัวไว้ป้องกันตัวนะ”
มาเดอลีนจ้องมองยันต์สีเหลืองนิ่งๆ ไม่ยอมรับไปเสียที ก่อนจะเอ่ยถามเสียงต่ำ
“พวกเธอว่า... ทั้งหมดนี้มันจะเป็นแผนการของเจ้าของร้านคนนั้นหรือเปล่า?”
“เขาแอบวางคำสาปไว้ตอนที่พวกเราเดินเข้าไปในร้าน แล้วก็ฆ่าเพื่อนของพวกเราทิ้ง”
ได้ยินแบบนั้น ไฮลี่ก็มองเพื่อนด้วยความไม่อยากจะเชื่อ
“จะเป็นไปได้ยังไง? พวกเราไม่เคยรู้จักกันมาก่อน เขาจะมีเหตุผลอะไรมาทำร้ายพวกเราล่ะ”
มาเดอลีนไม่มีทีท่าจะหยุดพูดเลยสักนิด
“เรื่องไพ่ทาโรต์มันควรจะแก้ด้วยคนที่มีความรู้เรื่องการทำนายสิ เจ้าของร้านคนนั้นไม่ได้มีความรู้เรื่องดวงดาวหรือศาสตร์ลี้ลับเลยไม่ใช่เหรอ...”
“เมื่อเทียบกับเขาแล้ว ฉันยอมเชื่อผู้เชี่ยวชาญด้านศาสตร์ลี้ลับที่ฉันหาเจอในเน็ตดีกว่า...”
เธอกวาดสายตามองไปที่หน้าอกของทุกคน
“ยันต์พวกนี้พวกเธอซื้อมาด้วยเงินตั้งเยอะใช่ไหม... บางทีจุดประสงค์ของเขาก็อาจจะเป็นเรื่องนี้ก็ได้นะ?”
“นอกจากจะรีดไถเงินจากพวกเราได้แล้ว ยังได้ทำตามแผนฆาตกรรมชั่วร้ายของเขาอีก...”
“ถ้าเขาอยากจะช่วยคนจริงๆ ทำไมเขาถึงไม่ช่วยลูคัสไปพร้อมๆ กันเลยล่ะ?!”
ยิ่งพูดออกมา สีหน้าของมาเดอลีนก็ยิ่งดูอาฆาตมาดร้ายมากขึ้นเรื่อยๆ
ไฮลี่และเพจจี้ต่างพากันมองหน้ากันด้วยความอึ้ง นี่เป็นครั้งแรกที่พวกเธอรู้สึกว่าเพื่อนที่อยู่ด้วยกันมาตลอดดูแปลกหน้าไปขนาดนี้
“พอได้แล้ว!”
คนที่ตะโกนขัดมาเดอลีนคือแกรนท์
ใบหน้าผิวสีของเขาเต็มไปด้วยความโกรธ
“มาเดอลีน ฉันรู้ว่าเธอยังทำใจเรื่องความตายของเขาไม่ได้ แต่อย่างน้อยเธอก็ไม่ควรสูญเสียการแยกแยะผิดชอบชั่วดีไปนะ”
“ไม่รู้สึกเหรอว่าความคิดแบบนี้มันใจแคบเกินไปหน่อย? ทั้งที่ไม่มีหลักฐานอะไรเลย แต่กลับเอาความคิดเพ้อเจ้อของตัวเองไปใส่ร้ายคนอื่น”
“ฉันจำไม่ได้เลยนะว่ามาเดอลีนที่ฉันรู้จัก จะเป็นคนนิสัยเสียขนาดนี้!”
“เหอะ ใครจะไปรู้ล่ะ...”
ทว่ามาเดอลีนก็ดูจะไม่มีทีท่าจะเปลี่ยนความคิดเพราะคำดุด่าของคนอื่นเลยแม้แต่นิดเดียว
(จบแล้ว)