บทที่ 1 - ร้านขายของเก่าบนถนนซุปเปอร์สตาร์

บทที่ 1 - ร้านขายของเก่าบนถนนซุปเปอร์สตาร์

ยามเย็นบนถนนคนเดิน ฝูงชนหลั่งไหลวนเวียนไม่ขาดสาย

ท่ามกลางกลุ่มคนเหล่านั้น มีชายหญิงคู่หนึ่งเดินตามกันมาอย่างใกล้ชิด

“ลิซ่า... พอเถอะนะ ผมเดินไม่ไหวแล้วจริงๆ”

ชายหนุ่มหยุดฝีเท้าพลางยิ้มเจื่อน

“ที่รัก นี่คือฮอลลีวูดวอล์กออฟเฟมเลยนะ นานๆ จะมาสักที ไม่คิดจะเดินเที่ยวให้ทั่วหน่อยเหรอ?”

ใช่แล้ว ที่นี่คือศูนย์กลางวัฒนธรรมภาพยนตร์โลก ฮอลลีวูด

และถนนซุปเปอร์สตาร์ที่อยู่ใต้เท้าของพวกเขาก็ถูกจารึกไว้ด้วยชื่อของดาราผู้ยิ่งใหญ่ในวงการบันเทิงมากมาย

จะบอกว่าเป็นสถานที่ท่องเที่ยวที่เป็นสัญลักษณ์เลยก็ว่าได้

เมื่อเห็นภรรยาตรงหน้ายิ้มอย่างมีความสุข เจมี่ก็ไม่อยากทำลายบรรยากาศ จึงฝืนเดินเป็นเพื่อนเธอเที่ยวชมต่อไป

ทันใดนั้น ลิซ่าก็สังเกตเห็นบางอย่าง

“ดูสิเจมี่! ตรงนั้นมีร้านขายของเก่าด้วย!”

เจมี่มองไปตามทิศทางที่ลิซ่าชี้ และเห็นหน้าร้านที่มีบรรยากาศโบราณตั้งอยู่

มันดูไม่เข้าพวกเลยเมื่อวางอยู่ท่ามกลางร้านค้าแบรนด์เนมและตู้โชว์สินค้าขนาดใหญ่โดยรอบ

“เราเข้าไปดูกันเถอะ”

เจมี่พยักหน้า

ภรรยาของเขาชอบสั่งอาหารเดลิเวอรี่มาก และในเมืองที่พวกเขาอาศัยอยู่ก็มีร้านอาหารจีนฝีมือดีอยู่ร้านหนึ่ง

ด้วยความรักที่มีต่อภรรยา เขาจึงเริ่มสนใจในวัฒนธรรมจีนตามไปด้วย

และตัวเจมี่เองก็รู้สึกแปลกใหม่ เพราะในเมืองที่พวกเขาอยู่ไม่มีร้านแบบนี้

เมื่อผลักประตูเข้าไป ภายใต้แสงไฟสีอบอุ่น ภาพวาดพู่กันจีนแบบต่างๆ รวมถึงเครื่องปั้นดินเผาและหยก ถูกจัดวางไว้อย่างเป็นระเบียบภายในร้าน

เพียงแค่มองแวบเดียว ก็สัมผัสได้ถึงบรรยากาศทางวัฒนธรรมที่ลุ่มลึกและสง่างาม

ที่เคาน์เตอร์เก็บเงินซึ่งอยู่ไม่ไกล มีชายหนุ่มมาดสุภาพผมดำตาสีดำนั่งอยู่

ชายหนุ่มถือหนังสืออยู่ในมือ ใบหน้าดูหล่อเหลาและสะอาดสะอ้าน

ดูเหมือนเขาจะถูกรบกวนด้วยเสียงเปิดประตู จึงเงยหน้าขึ้นมอง

เมื่อสายตาประสานกัน เจมี่ดูเหมือนจะเห็นประกายแสงจางๆ วูบผ่านดวงตาสีดำคู่นั้น

แต่พอเขาสังเกตดูให้ดี ดวงตาคู่นั้นกลับดูธรรมดามาก ราวกับว่าสิ่งที่เห็นก่อนหน้านี้เป็นเพียงภาพหลวงตา

“ยินดีต้อนรับ...”

ชายหนุ่มผมดำทักทายสั้นๆ แต่สายตากลับดูแปลกไปบ้าง

มันไม่ใช่ความกระตือรือร้นแบบพนักงานหรือเจ้าของร้านทั่วไปที่เห็นลูกค้า

สิ่งที่ปรากฏในดวงตาของชายหนุ่มคือความประหลาดใจ ความครุ่นคิด แต่ที่มากที่สุดคือความสงสาร

ราวกับกำลังมองผู้ป่วยที่เหลือเวลาชีวิตอีกไม่มากบนเตียง

ความรู้สึกนี้ทำให้เจมี่รู้สึกไม่สบายใจอย่างยิ่ง

อย่างไรก็ตาม ภรรยาที่อยู่ข้างๆ ซึ่งกำลังตื่นเต้นและพูดไม่หยุด ไม่ยอมให้เจมี่ได้มีเวลาคิดอะไรมากนัก

“ดูนี่สิเจมี่!”

“เครื่องประดับประณีตมาก... ดูไม่เหมือนของข้างนอกพวกนั้นเลย!”

“นี่คือเครื่องลายครามลายครามหรือเปล่า? ฉันเคยเห็นในหนังสือ!”

ของเก่าที่สวยงามและแฝงไปด้วยกลิ่นอายของกาลเวลาเหล่านี้ ทำให้ลิซ่าอดไม่ได้ที่จะชื่นชม

ไม่นานนัก เธอก็ถูกใจสร้อยข้อมือเส้นหนึ่ง

“คุณเจ้าของร้านคะ เส้นนี้ราคาเท่าไหร่?”

เจ้าของร้านหนุ่มดูเหมือนเพิ่งจะสังเกตเห็นลิซ่า

เจมี่เฝ้ามองเขาอยู่ตลอด และพบว่าเมื่ออีกฝ่ายมองลิซ่า เขาก็แสดงสายตาแบบเดิมออกมา

แต่ครั้งนี้ เจ้าของร้านหนุ่มยอมเปิดปากพูด

“เส้นนั้นไม่แพงครับ สองร้อยดอลลาร์”

ลิซ่าพยักหน้า

ราคานี้ถือว่าโอเค อยู่ในเกณฑ์ที่เธอรับได้

“แต่มีปัญหาอยู่อย่างหนึ่ง”

“ปัญหาอะไรเหรอ?”

“คุณมีวาสนาได้ซื้อ แต่ไม่มีชีวิตได้ใช้”

น้ำเสียงที่สงบและมั่นคงของชายหนุ่ม กลับทำให้คนทั้งสองที่อยู่ตรงข้ามโกรธจัดขึ้นมาทันที

ทั้งลิซ่าและเจมี่ต่างสีหน้าเปลี่ยนไปอย่างแรง

เจอหน้ากันครั้งแรกก็แช่งให้ตาย เจ้าของร้านคนนี้มันยังไงกัน!

ความโกรธที่ข่มไว้ก่อนหน้านี้ปะทุขึ้นมาอีกครั้ง เจมี่ก้าวไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว

“แกพูดเรื่องอะไรวะ! ไอ้เวรนี่!”

เมื่อเห็นสามีตั้งท่าจะลงมือ ลิซ่าก็รีบห้ามเขาไว้ทันที

แม้เธอจะไม่ชอบคำพูดของอีกฝ่าย แต่ก็ไม่อยากหาเรื่องเดือดร้อนในที่แบบนี้

ส่วนเจ้าของร้านหนุ่ม ตั้งแต่ต้นจนจบเขายังคงสงบนิ่งอย่างยิ่ง

“ช่างเถอะเจมี่ เราไปกันเถอะ...”

“อย่าให้เขามาทำลายบรรยากาศการเที่ยวของเราเลย”

“ไม่ซื้อของร้านนี้แล้ว”

“เราไปกัน”

คำห้ามปรามของลิซ่าได้ผล เจมี่ยอมล้มเลิกความคิดที่จะสั่งสอนอีกฝ่าย

เขาดึงมือลิซ่าอย่างโกรธเคือง แล้วหันหลังเดินออกจากร้านไป

“...ช่วงนี้ถ้ามีพัสดุไม่ทราบที่มา ก็อย่าสุ่มสี่สุ่มห้าเอาเข้าบ้านล่ะ”

“ไม่อย่างนั้น จะมีภัยถึงชีวิต”

ขณะที่ใกล้ถึงประตู เสียงของเจ้าของร้านหนุ่มก็ดังมาจากข้างหลังอีกครั้ง

เจมี่และลิซ่าไม่ได้เก็บมาใส่ใจ คิดเพียงว่าเป็นคำพูดพล่ามของคนบ้า

ส่วนภายในร้าน ชายหนุ่มผมดำส่ายหัวอย่างเสียดาย ก่อนจะก้มหน้าอ่านหนังสือต่อ และอดไม่ได้ที่จะพึมพำกับตัวเอง

“คัมภีร์เต๋าพวกนี้ดูเหมือนจะไม่เหมือนหนังสือทั่วไปจริงๆ... มองแวบเดียวดูไม่ออกเลยแฮะ...”

“สงสัยต้องศึกษาให้ละเอียดอีกหลายรอบ...”

เขาชื่อซูฟาน ปีนี้อายุยี่สิบเอ็ด

แต่ชีวิตจริงในใจเขาอาจจะแก่กว่าที่เห็นภายนอก

ใช่แล้ว เขาได้มาเกิดใหม่

บทที่เขาเคยอ่านในนิยายไม่รู้กี่ครั้งต่อกี่ครั้งได้เกิดขึ้นกับตัวเอง ซูฟานทั้งประหลาดใจและงุนงง

แต่ไม่นานเขาก็พบว่าตัวเองเริ่มต้นในโหมดนรก

เขาดันมาอยู่ในสถานรับเลี้ยงเด็กกำพร้าในอเมริกา

สถานรับเลี้ยงเด็กกำพร้าในอเมริกามันไม่ใช่ที่ที่ดีนัก เรื่องนี้คงไม่ต้องอธิบายอะไรมากสำหรับคนที่เข้าใจ

แต่ยังไม่ทันที่ซูฟานจะหนีออกมา ตาแก่ซูก็ปรากฏตัวและรับอุปการะเขาไป

ตั้งแต่นั้นมา ซูฟานก็ได้มาตั้งรกรากอยู่ในร้านขายของเก่าแห่งนี้

ตาแก่ซูเป็นคนจีนแท้ๆ เมื่อตอนหนุ่มติดหนี้ไว้เยอะจนใช้ไม่ไหว จึงหนีตามเรือมายังอเมริกา

ถือได้ว่าสร้างตัวจากศูนย์

แต่ซูฟานไม่ค่อยอยากจะเชื่อเท่าไหร่

หน้าร้านบนถนนซุปเปอร์สตาร์ของฮอลลีวูด คนทั่วไปจะหามาได้ง่ายๆ อย่างนั้นเหรอ?

แต่ความลับในตัวตาแก่ซูได้ฝังไปพร้อมกับเขาแล้ว

ซูฟานเป็นคนจัดงานศพ และคนที่มาร่วมงานก็มีเพียงเขาคนเดียวเท่านั้น

ตามคำกล่าวที่ว่า เรื่องมงคลไม่เชิญไม่มา เรื่องอัปมงคลไม่ต้องเชิญก็มาเอง

ช่วงเวลาสุดท้ายของชีวิตคนเรา เพื่อนฝูงและญาติมิตรที่ไม่ค่อยไปมาหาสู่กันตอนมีชีวิตอยู่ ส่วนใหญ่จะมาร่วมงานศพ

แต่ตาแก่ซูจนถึงวาระสุดท้ายกลับไม่มีใครมางานศพเลย ทำให้ซูฟานรู้สึกเศร้าใจอยู่บ้าง

เป้าหมายของซูฟานในตอนนี้ คือการบริหารร้านขายของเก่าที่รับสืบทอดมาจากตาแก่ซูให้ดี

แต่ปัญหาก็ตามมาติดๆ

คนในอเมริกาส่วนใหญ่ไม่สนใจของเก่า ยิ่งไม่ต้องพูดถึงทำเลที่ตั้งของร้านที่อยู่บนถนนซุปเปอร์สตาร์ของฮอลลีวูดเลย

ร้านของซูฟานโดดเด่นท่ามกลางร้านขายสินค้าแบรนด์เนมและร้านเสื้อผ้ามากมาย

ผลลัพธ์ย่อมเป็นความเงียบเหงา

ซูฟานก็เคยคิดที่จะสร้างชื่อเสียงให้ร้านเหมือนกัน แต่มาตรการส่วนใหญ่ได้ผลน้อยมาก

ช่วยไม่ได้ ในเมื่อไม่มีทุนร่องรอยพื้นฐาน จะทำอะไรมันก็ยาก เหมือนคำที่ว่า "ต่อให้แม่ครัวจะเก่งแค่ไหน ถ้าไม่มีข้าวสารก็หุงข้าวไม่ได้"

พอนานเข้า ซูฟานก็เลยเลิกดิ้นรน

นอนราบยอมแพ้ไปเลยแล้วกัน

ในเวลาว่าง ซูฟานมักจะหยิบหนังสือที่วางอยู่ที่มุมร้านมาเปิดอ่าน

และเขาก็ได้พบกับการเปลี่ยนแปลงของตัวเองโดยไม่ตั้งใจ

【คุณได้ศึกษาคัมภีร์เต๋า 《หวงถิงจิง》 ความเข้าใจในเนื้อหาเพิ่มขึ้นเล็กน้อย】

(จบแล้ว)