บทที่ 31: จัดแจงการบำเพ็ญเพียรให้ทั้งสามคน

บทที่ 31: จัดแจงการบำเพ็ญเพียรให้ทั้งสามคน

กระบวนการเป็นไปอย่างราบรื่นเกินคาด

หลิวชิงเสวี่ยหลับตาพริ้ม ขนตาที่งอนยาวและดกดำไม่ไหวติง ใบหน้าที่เย็นชาประดุจผิวน้ำแข็งที่เย็นยะเยือก มีเพียงข้อนิ้วที่วางอยู่บนเข่าซึ่งเกร็งแน่นขึ้นเล็กน้อยเท่านั้น ที่บ่งบอกถึงความตึงเครียดตามสัญชาตญาณ

ส่วนหลิวอวิ๋นโจวนั้นดูเกร็งกว่าอย่างเห็นได้ชัด มีเหงื่อผุดพรายตามไรผม แต่เขาก็ยังคงรักษาสติสัมปชัญญะเอาไว้อย่างมั่นคง ไม่ได้แสดงท่าทีต่อต้านออกมาเลยแม้แต่น้อย

ซูหว่านหว่านหน้าซีดลงเล็กน้อย ร่างกายอันบอบบางสั่นสะท้านอย่างยากจะสังเกตเห็น ก่อนจะฝืนทรงตัวให้มั่นคง ก้มหน้ายอมรับความรู้สึกแปลกประหลาดและสั่นไหวจากการที่มีสิ่งแปลกปลอมแทรกซึมเข้าสู่จิตวิญญาณ

ลำดับต่อไปคือพันธสัญญากระจกใจ

หลินเช่อทำตามเคล็ดวิชา ใช้พลังจิตต่างพู่กัน ใช้พลังวิญญาณต่างน้ำหมึก ค่อยๆ วาดและควบแน่นกระจกใจไร้ตำหนิที่มีแสงสว่างซ่อนเร้นและใสกระจ่างดุจสายน้ำ ขึ้นในทะเลความรู้ของทั้งสามคนอย่างระมัดระวัง กระจกบานนี้ลอยอยู่กลางทะเลความรู้ จะกลายเป็นเกราะป้องกันสำคัญในการต่อต้านการสอดแนมจากสิ่งชั่วร้ายภายนอก และปกป้องจิตใจของพวกเขาทั้งสามคนในอนาคต

ส่วนเรื่องการปลูกฝังความทรงจำปลอมนั้น ในตอนนี้ยังไม่มีความจำเป็น เพราะพวกเขาแทบจะไม่รู้เรื่องอะไรที่เป็นแก่นแท้ของตระกูลหลินเลย

และสำหรับพันธสัญญาปิดปากนั้น ก็พักไว้ก่อนเช่นกัน รอให้พวกเขาได้สัมผัสกับความลับสำคัญที่ต้องปิดบังจริงๆ เสียก่อน ค่อยสร้างอักขระเวทปิดผนึกที่สอดคล้องกันขึ้นมา

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ด้วยนิสัยที่รอบคอบเป็นทุนเดิม หลินเช่อจึงไม่ได้หยิบเคล็ดวิชาหมื่นอสูรศิโรราบ ซึ่งเป็นวิชาระดับฟ้าที่ผ่านการเลื่อนขั้นจากระบบออกมาโดยตรง แต่เขาเลือกใช้เคล็ดวิชาหมื่นอสูร ซึ่งเป็นวิชาระดับปฐพีขั้นต่ำ ที่เป็นต้นแบบของวิชานี้ ซึ่งมาจากมรดกของตระกูลซุนแทน

วิชาระดับปฐพีที่สมบูรณ์แบบนั้น ต่อให้อยู่ในสำนักใหญ่ก็ถือเป็นความลับที่ไม่ถ่ายทอดให้คนนอก มากพอที่จะใช้เป็นรากฐานในการตั้งตัวของขุมกำลังหนึ่งได้เลย ยิ่งไปกว่านั้น วิชานี้ยังมีรากฐานเดียวกันกับเคล็ดวิชาหมื่นอสูรศิโรราบ ในอนาคตหากต้องการจะเปลี่ยนไปฝึกวิชานี้ ก็สามารถทำได้โดยไม่มีอุปสรรคใดๆ

สำหรับทั้งสามคนที่ยังอยู่ในระดับรวบรวมลมปราณนั้น เคล็ดวิชาหมื่นอสูรระดับปฐพีขั้นต่ำ ก็ถือเป็นวาสนาอันยิ่งใหญ่มากพอให้พวกเขาใช้ประโยชน์ไปได้อีกนาน รอให้พวกเขาพิสูจน์ความภักดีด้วยการกระทำในวันข้างหน้าเสียก่อน ถึงตอนนั้นค่อยมอบวิชาที่อยู่ในระดับสูงกว่าให้ก็ยังไม่สาย

เขาหยิบหยกบันทึกสามม้วนที่เตรียมไว้ล่วงหน้า ซึ่งได้มาจากผู้ฝึกตนระดับรวบรวมลมปราณของตระกูลซุนเมื่อสิบปีก่อน ส่งให้ทั้งสามคน หยกบันทึกให้สัมผัสที่อบอุ่น มีแสงวิญญาณไหลเวียนอยู่จางๆ

"นี่คือวิชาสืบทอดหลักของตระกูลหลินเรา" เสียงของหลินเช่อสงบนิ่ง ทว่าแฝงไว้ด้วยน้ำหนักที่ดั่งขุนเขา "วิชาระดับปฐพีขั้นต่ำ เคล็ดวิชาหมื่นอสูร"

"แก่นแท้ของวิชานี้ก็คือ ใช้ร่างตนควบคุมหมื่นชีวิต วิญญาณและสัตว์อสูรบำเพ็ญเพียรไปพร้อมกัน วิชานี้เน้นการฝึกฝนจิตวิญญาณเป็นหลัก จะช่วยเสริมสร้างจิตวิญญาณให้แข็งแกร่งขึ้นอย่างมาก และยังมีพลังเวทที่บริสุทธิ์อีกด้วย ผู้ฝึกฝนสามารถทำพันธสัญญากับสัตว์วิญญาณผูกชะตาได้ เมื่อสัตว์วิญญาณดูดซับพลังวิญญาณฟ้าดินมาบำเพ็ญเพียร แก่นแท้บางส่วนจะสะท้อนกลับมาที่ผู้เป็นนาย ซึ่งจะช่วยเร่งความเร็วในการบำเพ็ญเพียรของพวกเจ้าได้อย่างมหาศาล นอกจากนี้ ยังมีโอกาสได้รับวิชาศักดิ์สิทธิ์ต้นกำเนิดของสัตว์วิญญาณผูกชะตานั้นๆ มาเป็นของตัวเองอีกด้วย"

เมื่อสิ้นเสียง บนใบหน้าของทั้งสามคนก็เบ่งบานไปด้วยความประหลาดใจและความตื่นเต้นที่ไม่อาจเก็บซ่อนไว้ได้!

ดวงตาที่เย็นชาของหลิวชิงเสวี่ยสว่างวาบขึ้นทันที ราวกับมีแสงอาทิตย์เจิดจ้าสาดส่องลงมาบนทุ่งน้ำแข็งรกร้าง วิชานางและน้องชายฝึกฝนอยู่นั้น เป็นเพียงวิชาระดับวิญญาณที่หาได้ทั่วไปในหมู่ผู้ฝึกตนอิสระ วิชาประเภทนี้ หากสร้างรากฐานสำเร็จแล้วสามารถบำเพ็ญเพียรไปจนถึงระดับที่สัมผัสกับขอบเขตของระดับแก่นทองคำได้ ก็นับว่าเป็นบุญโขแล้ว

วิชาระดับปฐพี... นี่คือยอดวิชาที่สามารถชี้ทางไปสู่ระดับแปลงวิญญาณได้เลยทีเดียว! นิ้วมือของนางที่จับหยกบันทึกอยู่ซีดขาวลงเล็กน้อยเพราะออกแรงบีบ

หลิวอวิ๋นโจวยิ่งตื่นเต้นจนหน้าแดงก่ำ สายตาที่มองไปยังหยกบันทึกเต็มไปด้วยความเร่าร้อน เขารู้ดีว่าคุณค่าของวิชานี้ เหนือล้ำกว่าที่พวกเขาเคยจินตนาการไว้ในอดีตมากนัก

ซูหว่านหว่านเองก็ไม่อาจปิดบังความตกตะลึงไว้ได้เช่นกัน นางเกิดในตระกูลนักปรุงยา แม้ในช่วงที่ตระกูลรุ่งเรืองที่สุด ก็ยังไม่เคยครอบครองวิชาระดับปฐพีมาก่อน การที่ตระกูลตกต่ำลง ส่วนหนึ่งก็เป็นเพราะระดับของวิชาไม่สูงพอ ท่านผู้นำตระกูลกลับมอบของล้ำค่าเช่นนี้ให้กับพวกนางอย่างง่ายดาย...

"ขอบพระคุณท่านผู้นำตระกูลในความเมตตา!" ทั้งสามคนข่มเกลียวคลื่นลูกใหญ่ที่ซัดสาดอยู่ในใจ คุกเข่าลงทำความเคารพพร้อมกัน น้ำเสียงเต็มไปด้วยความซาบซึ้งและจริงจัง

จากนั้น หลินเช่อก็เริ่มอธิบายเคล็ดลับการเริ่มต้นฝึกเคล็ดวิชาหมื่นอสูร เส้นทางการเดินพลัง และข้อห้ามที่ต้องระวังให้ทั้งสามคนฟังอย่างละเอียด การอธิบายของเขานั้นเข้าใจง่าย มักจะชี้ให้เห็นถึงจุดสำคัญ ทำให้ทั้งสามคนรู้สึกกระจ่างแจ้งขึ้นมาในทันที

บนเบาะรองนั่งที่หลินเช่อเตรียมไว้ให้ ทั้งสามคนรีบนั่งขัดสมาธิลงอย่างทนไม่ไหว มือจับหยกบันทึก เริ่มทดลองชักนำพลังวิญญาณในร่างกายตามเส้นทางของวิชาใหม่ ข้อได้เปรียบอย่างหนึ่งของเคล็ดวิชาหมื่นอสูรก็คือความครอบคลุมที่ยอดเยี่ยม ไม่ว่าจะเป็นพลังวิญญาณธาตุใด ก็สามารถนำมาเปลี่ยนเป็นพลังในการฝึกฝนได้ทั้งสิ้น

ในบรรดาทั้งสามคน หลิวชิงเสวี่ยมีพรสวรรค์โดดเด่นที่สุด นางมีรากฐานวิญญาณน้ำแข็งระดับสูง ซึ่งนี่ก็เป็นหนึ่งในเหตุผลที่หลินเช่อให้ความสำคัญกับนางเป็นพิเศษตั้งแต่แรก รากฐานวิญญาณกลายพันธุ์เมื่อเทียบกับรากฐานวิญญาณห้าธาตุทั่วไปแล้ว จะมีความบริสุทธิ์และสุดโต่งมากกว่า เมื่อต่อสู้กันจึงมักจะมีอานุภาพที่รุนแรงกว่า

ในเวลานี้ รอบกายของนางเริ่มมีไอเย็นแผ่ซ่านออกมาจางๆ ความชื้นในอากาศจับตัวเป็นเกล็ดน้ำแข็งขนาดเล็ก ลอยวนเวียนอยู่รอบตัวนางอย่างช้าๆ ขับเน้นให้ใบหน้างดงามของนางยิ่งดูราวกับถูกสลักขึ้นมาจากน้ำแข็ง

ด้วยพรสวรรค์ระดับรากฐานวิญญาณระดับสูง แม้จะไปอยู่ในสำนักใหญ่ ก็ต้องได้เป็นศิษย์สายในระดับหัวกะทิและเป็นกำลังสำคัญอย่างแน่นอน ในความทรงจำของหลินเช่อ ภายในวังมารทวนชะตา มีเพียงผู้ที่มีรากฐานวิญญาณระดับสูงเท่านั้นที่จะได้เข้าเป็นศิษย์สายใน ผู้ที่มีรากฐานวิญญาณระดับกลางต้องหยุดอยู่แค่ศิษย์สายนอก ส่วนผู้ที่มีรากฐานวิญญาณระดับต่ำอย่างเขาในตอนนั้น ก็เป็นได้แค่ศิษย์รับใช้ในหมู่ศิษย์สายนอกเท่านั้น

ส่วนรากฐานวิญญาณระดับสูงสุดที่เหนือขึ้นไปอีกขั้นนั้น ถือเป็นตัวความหวังของสำนัก ก่อนถึงระดับแก่นทองคำแทบจะไร้อุปสรรค ถือเป็นศิษย์หลักของสำนัก และรากฐานวิญญาณสวรรค์ในตำนาน ยิ่งเป็นเป้าหมายที่ทุกขุมกำลังต่างแย่งชิงกันอย่างบ้าคลั่ง เพราะนั่นคืออัจฉริยะที่มีความหวังจะได้ข้ามผ่านเคราะห์ทัณฑ์และโบยบินขึ้นสู่สวรรค์

แล้วหลินเช่อล่ะ? เขาคือรากฐานวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ ซึ่งอยู่เหนือรากฐานวิญญาณทุกระดับที่รู้จักกันในโลกนี้

จากคำอธิบายอย่างละเอียดของระบบ หลินเช่อเข้าใจว่ารากฐานวิญญาณนี้ยังมีชื่อเรียกที่เก่าแก่อีกชื่อหนึ่งว่า รากฐานวิญญาณศักดิ์สิทธิ์เบญจธาตุ

รากฐานวิญญาณนี้ไม่ได้แปลว่ามีธาตุทั้งห้าครบถ้วนแบบง่ายๆ แต่แก่นแท้ของมัน เทียบเท่ากับการนำรากฐานวิญญาณสวรรค์ทั้งห้าสายมาหลอมรวมกันไว้ในร่างเดียวอย่างสมบูรณ์แบบ! เมื่อบำเพ็ญเพียร จะสามารถดูดซับและหลอมรวมพลังวิญญาณเบญจธาตุในฟ้าดินได้พร้อมๆ กันและไร้ที่ติ และยังสามารถทำให้พวกมันหมุนเวียน ส่งเสริม และเกื้อหนุนซึ่งกันและกันได้อย่างไม่มีที่สิ้นสุดภายในร่างกาย

ผลประโยชน์ที่ได้รับนั้นถือเป็นการพลิกโฉมหน้าใหม่ ความเร็วในการบำเพ็ญเพียร จะเร็วเป็นห้าเท่าของผู้ที่มีรากฐานวิญญาณสวรรค์สายเดียว ความบริสุทธิ์และหนาแน่นของพลังเวท ก็เหนือกว่าผู้ฝึกตนในระดับเดียวกันถึงห้าเท่าเช่นกัน! เพียงแค่ขยับตัว ก็สามารถเรียกใช้พลังเวทเบญจธาตุที่บริสุทธิ์ถึงขีดสุด เปลี่ยนแปลงได้ตามใจนึก

แน่นอนว่า ปริมาณพลังวิญญาณทั้งหมดที่ใช้ในการบำเพ็ญเพียรก็ย่อมต้องมากกว่าผู้ฝึกตนทั่วไปถึงห้าเท่าขึ้นไปเช่นกัน ทุกครั้งที่ทะลวงระดับก็ต้องอาศัยการสะสมพลังที่มหาศาลกว่ามาก นี่ก็เป็นเหตุผลว่าทำไมเขาถึงสามารถใช้พลังแท้เจินหยวนธาตุไม้ช่วยนำทางฤทธิ์ยาให้หลิวชิงเสวี่ยได้

ปกติแล้วหลินเช่อจะเรียนแต่คาถาธาตุไฟ นั่นก็เป็นเพียงเพราะเขาชินกับการใช้คาถาธาตุไฟ และคาถาธาตุไฟก็สามารถนำมาใช้ร่วมกับเพลิงแท้โลหิตฟีนิกซ์ได้ด้วย เมื่อใช้งานก็เพียงแค่อาศัยรูปแบบของคาถาธาตุไฟ แล้วปลดปล่อยวิชาศักดิ์สิทธิ์ออกมา รับรองว่าศัตรูต้องคาดไม่ถึงอย่างแน่นอน

ส่วนหลิวอวิ๋นโจวมีรากฐานวิญญาณธาตุดินระดับกลาง เสริมด้วยรากฐานวิญญาณธาตุน้ำระดับต่ำและรากฐานวิญญาณธาตุทองระดับต่ำ เมื่อเขาบำเพ็ญเพียร กลิ่นอายรอบตัวจะดูหนักแน่นและซื่อตรงกว่า โดยอาศัยรากฐานวิญญาณธาตุดินที่แข็งแกร่งที่สุดของเขาในการบำเพ็ญเพียร

พรสวรรค์ในการบำเพ็ญเพียรของเจ้าเด็กนี่ถือว่าไม่ค่อยดีนัก ที่หลินเช่อรับเขาไว้ ก็เป็นเพราะรับพ่วงมากับพี่สาวของเขาเท่านั้น อีกอย่างก็คือเห็นว่าเขาหัวไว ต่อไปหากต้องจัดการงานจิปาถะที่ต้องติดต่อกับคนภายนอก ก็อาจจะได้ใช้ประโยชน์

ซูหว่านหว่านมีรากฐานวิญญาณธาตุไม้ระดับกลางและรากฐานวิญญาณธาตุไฟระดับต่ำ แต่คุณค่าที่แท้จริงของนางอยู่ที่กายาวิญญาณร้อยโอสถคุ้นเคยอันแสนพิเศษ ร่างกายนี้เรียกได้ว่าเป็นกายาศักดิ์สิทธิ์สำหรับการปรุงยาและการปลูกพืชวิญญาณ มีสัมผัสที่ไวต่อสรรพคุณของต้นไม้ใบหญ้ามาตั้งแต่กำเนิด นี่แหละคือเหตุผลหลักที่หลินเช่อเลือกนาง

ตัวเขาเองมีรากฐานวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ เส้นทางการบำเพ็ญเพียรแทบจะไม่ต้องพึ่งพายาโอสถเลย แต่สำหรับตระกูลหลินในอนาคต คนอื่นๆ ในตระกูล และสัตว์วิญญาณจำนวนมาก ล้วนต้องอาศัยยาโอสถมาช่วยค้ำจุนทั้งสิ้น สัตว์วิญญาณบางชนิดที่เลี้ยงไว้ ในช่วงที่กำลังเติบโตก็จำเป็นต้องใช้ยาโอสถพิเศษบางอย่างมาช่วยเสริมสร้างการเจริญเติบโตหรือปลุกสายเลือดให้ตื่นขึ้น

การพึ่งพาการซื้อขายเพียงอย่างเดียว ย่อมหนีไม่พ้นการถูกคนอื่นจำกัดสิทธิ์ และยังอาจจะทำให้สูตรยาพิเศษเหล่านั้นรั่วไหลอีกด้วย ดังนั้นการมีนักปรุงยาเป็นของตัวเองจึงเป็นเรื่องที่สำคัญมาก

ภายใต้การชี้แนะอย่างเอาใจใส่ของหลินเช่อ ทั้งสามคนก็ค่อยๆ ดำดิ่งลงสู่ความลึกล้ำของเคล็ดวิชาหมื่นอสูร เมื่อพบเจอจุดที่ไม่เข้าใจ หลินเช่อก็จะคอยชี้แนะให้ทันท่วงที

เมื่อเห็นว่าทั้งสามคนเริ่มเข้าที่เข้าทางแล้ว หลินเช่อก็เปิดถ้ำชั่วคราวให้พวกเขา ภายในมีศิลาวิญญาณเตรียมไว้ให้อย่างเพียงพอ รวมถึงของวิเศษธรรมดาๆ ที่ช่วยในการบำเพ็ญเพียรอีกจำนวนหนึ่ง

"เอาล่ะ ข้าต้องไปทำธุระที่เมืองเผากระดูกสักหน่อย รอข้ากลับมาจัดการเรื่องชีพจรวิญญาณให้เรียบร้อย พวกเจ้าก็จงบำเพ็ญเพียรอยู่ที่นี่อย่างสบายใจเถิด" หลินเช่อลุกขึ้นยืน กวาดสายตามองทั้งสามคน "ภารกิจหลักของพวกเจ้าในตอนนี้ ก็คือการฝึกฝนเคล็ดวิชาหมื่นอสูรให้เข้าขั้นพื้นฐานให้เร็วที่สุด รอให้พวกเจ้าฝึกสำเร็จเมื่อไหร่ ข้าจะไปหาสัตว์วิญญาณที่เหมาะสมมาให้พวกเจ้าทำพันธสัญญาด้วยเอง"

เขาหันไปมองหลิวชิงเสวี่ยเป็นพิเศษ แล้วกำชับว่า "ชิงเสวี่ย วิชานี้เน้นหนักไปที่การฝึกฝนจิตวิญญาณ อาการบาดเจ็บทางจิตวิญญาณของเจ้า เมื่อวิชาเข้าขั้นพื้นฐานแล้ว ก็ใช้เวลาประมาณหนึ่งเดือนในการหล่อเลี้ยงฟื้นฟูด้วยตัวเองให้หายดีได้ ในระหว่างนี้ ห้ามไปต่อสู้กับใครเด็ดขาด จงบำเพ็ญเพียรอย่างสงบอยู่บนเกาะกลางทะเลสาบแห่งนี้ นอกเกาะมีฝูงเต่าจระเข้เกราะเหล็กคอยคุ้มกันอยู่ บนเกาะก็มีค่ายกลปกคลุม พวกเจ้าอยู่ที่นี่จะไม่มีอันตรายใดๆ"

สุดท้าย เขาก็มองไปยังผิวน้ำที่สะท้อนแสงระยิบระยับของทะเลสาบ น้ำเสียงแฝงไว้ด้วยการวางแผนถึงอนาคต "รอให้ข้าจัดการเรื่องชีพจรวิญญาณของทะเลสาบดาวตกเสร็จสิ้น ก็จะเป็นเวลาที่พวกเราจะเริ่มสร้างดินแดนของพวกเรากันอย่างเต็มที่ ถึงตอนนั้น ค่อยมาแบ่งหน้าที่ความรับผิดชอบตามความถนัดของพวกเจ้าแต่ละคนอย่างละเอียดอีกที"

เมื่อได้ยินดังนั้น แววตาของทั้งสามคนก็ลุกโชนไปด้วยความมุ่งมั่น ตอบรับพร้อมกัน "รับทราบคำสั่งท่านผู้นำตระกูล!"

จากนั้นพวกเขาก็ไม่รอช้า รีบดึงสติกลับมา ทุ่มเทความสนใจทั้งหมดไปกับการฝึกฝนวิชาใหม่ด้วยความโหยหาพลังที่จะเพิ่มพูนขึ้นในเร็ววัน

เมื่อเห็นว่าทั้งสามคนขยันขันแข็งเช่นนี้ หลินเช่อก็พยักหน้าด้วยความพึงพอใจ โบกมือเปิดค่ายกลป้องกันของเกาะกลางทะเลสาบ วงแหวนแสงหลายชั้นก็เข้าปกคลุมเกาะเล็กๆ เอาไว้

หลังจากออกจากทะเลสาบดาวตกมาได้ หลินเช่อก็หาสถานที่ที่เงียบสงบและไร้ผู้คน ขยับความคิด วิชาพันมายาไร้รูปก็เริ่มทำงานอย่างเงียบเชียบ เสียงกระดูกลั่นดังกรอบแกรบ ร่างกายของเขาก็ค่อยๆ เตี้ยลงเล็กน้อย ลูกกระเดือกก็ดูไม่ชัดเจนเหมือนก่อน ใบหน้ายิ่งบิดเบี้ยวเปลี่ยนรูปไปอย่างสิ้นเชิง กลายเป็นใบหน้าที่ดูแปลกตาไปเลย

ในขณะเดียวกัน เขาก็ดึงเอาพลังเล็กน้อยจากวิชาศักดิ์สิทธิ์เร้นกายไร้รูปมาใช้ กลิ่นอายระดับสร้างรากฐานที่เดิมทีดูหนักแน่นลึกล้ำ ก็แปรเปลี่ยนเป็นวูบวาบไม่มั่นคง ราวกับคนที่เพิ่งจะสร้างรากฐานสำเร็จหมาดๆ

เมื่อปลอมตัวเสร็จ หลินเช่อก็ขยับความคิดอีกครั้ง เรียกพยัคฆ์เพลิงออกมาจากถุงสัตว์วิญญาณ

จู่ๆ ก็มาโผล่ในสภาพแวดล้อมที่ไม่คุ้นเคย แถมยังไม่ได้รับคำสั่งจากหลินเช่อ นัยน์ตาสีอำพันของพยัคฆ์เพลิงก็ฉายแววงุนงง มันหันหน้าไปมาเพื่อมองหาเจ้านายตามความเคยชิน ทว่า เมื่อสายตาของมันไปปะทะเข้ากับคนแปลกหน้าที่ทั้งกลิ่นอายและหน้าตาไม่คุ้นเคยตรงหน้า สัญชาตญาณสัตว์ป่าก็ปลุกให้มันตื่นตัวเต็มที่ในทันที!

ขนสีแดงฉานทั่วร่างลุกชัน เปลวเพลิงพรึ่บลุกโชนขึ้นมา ในลำคอส่งเสียงขู่ต่ำๆ อย่างคุกคาม กลิ่นอายดุร้ายกวาดม้วนไปทั่วบริเวณ!

แต่วินาทีต่อมา ร่างอันใหญ่โตของมันก็ชะงักงึก จมูกขยับฟุดฟิด นัยน์ตาสีทองหลอมเหลวฉายแววสับสนอย่างหนัก บนร่างของคนแปลกหน้าคนนี้ กลับมีคลื่นวิญญาณที่ทำให้มันรู้สึกคุ้นเคยและสนิทสนมอย่างบอกไม่ถูกแผ่ออกมา?

แต่รูปลักษณ์ภายนอกกับกลิ่นอายพลังวิญญาณนี่ มันต่างจากเจ้านายลิบลับเลยนี่นา?!

หลินเช่อรับรู้ถึงกระบวนการตั้งแต่เริ่มระแวดระวังไปจนถึงสับสนของพยัคฆ์เพลิงผ่านทางตราประทับวิญญาณได้อย่างชัดเจน เขาพยักหน้าอย่างพึงพอใจ เมื่อมีวิชาเร้นกายไร้รูปแล้ว ความสามารถในการปลอมตัวของเขาก็ยิ่งแข็งแกร่งขึ้น แถมการเปิดใช้งานวิชาศักดิ์สิทธิ์เพียงเล็กน้อย ก็ใช้พลังงานน้อยมากจนเขาสามารถเปิดใช้งานได้ตลอดเวลาเลยทีเดียว

เขาบังคับลูกกระเดือกให้กลับคืนสภาพเดิม แล้วหัวเราะด้วยเสียงเดิมของเขา "พยัคฆ์เพลิง ข้าเอง"

เมื่อได้ยินเสียงที่คุ้นเคย พยัคฆ์เพลิงก็เบิกตากลมกว้าง มองสำรวจหลินเช่อตั้งแต่หัวจรดเท้าอย่างไม่อยากจะเชื่อ เสียงขู่ต่ำๆ ในลำคอเปลี่ยนเป็นเสียงครางหงิงๆ อย่างงุนงง ในความเข้าใจอันน้อยนิดของมัน ดูเหมือนความน่าอัศจรรย์ของเจ้านาย จะเพิ่มขึ้นมาอีกข้อแล้วสิ!