【เรือนจำเซลล์พิศวง】 บทที่ 2010 ป่าดำ

S-01 สถาบันมิสคาโทนิก

ด้วยโอกาสอันหาได้ยากระหว่างการล่องลอยบนดาวเคราะห์ผู้มีมลทิน ฮั่นตงไม่เพียงได้รับคุณลักษณะ【ต้นน้ำวังวน】อันเป็นเอกลักษณ์ไม่มีซ้ำในโลกใบนี้ หากยังบ่มเพาะการแปรสภาพแห่งบัวขาวซึ่งสมบูรณ์ยิ่งกว่าวังวนดำขึ้นภายในร่างกาย ให้เป็นแกนกลางของอำนาจทั้งปวง

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงบรรลุ 'การยกระดับ' ในช่วงราชาเทียมก่อนเวลาอันควร อำนาจพุ่งทะยานใกล้เคียงผู้เหนือกว่าชั้นกลาง

ภายหลังการสำรวจทั้งทางกายและทางจิตร่วมกับบ๊อปและยูจินส์ ความเข้าใจในการแปรสภาพแห่งบัวขาวก็ยิ่งลึกซึ้งและรอบด้านขึ้นอีกหลายชั้น

และยิ่งกว่านั้น หากยังไม่ยอมรับการสวมมงกุฎ แล้วต้องการยกระดับโดยฝืนต้าน 'ผืนกั้นระดับ' อีก ในระยะเวลาอันสั้นนั้นแทบเป็นไปไม่ได้เลย… แม้กวาดสายตาไปทั่ว S-01 ก็ยังไม่มีปีศาจสักตนทำสำเร็จ

ระดับที่บรรลุได้ในขณะนี้ เพียงพออย่างสมบูรณ์สำหรับการเข้าร่วม【เกมสุดท้าย】แล้ว

ด้วยเหตุนี้ ก่อนที่ผู้ไร้การควบคุมจะมาถึง ฮั่นตงไม่จำเป็นต้องพักฟื้นหรือฝึกฝนแต่อย่างใด หากแต่ควรใช้เวลานี้ 'ช่วยเหลือ' ให้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ เสริมสร้างพลังรบโดยรวมของกลุ่มรอบข้าง และกระชับสายสัมพันธ์ภายในให้แน่นแฟ้น

ในบรรดาต้นกำเนิดทั้งหลาย มีเพียงกรีนกับแซลลี่เท่านั้นที่ยังไม่ได้ขึ้นเป็นราชา

คนแรกนั้นเป็นเพราะแก่นแท้มีความพิเศษเฉพาะตัว ประกอบกับเงื่อนไขการขึ้นเป็นราชาที่เข้มงวดมากเป็นพิเศษ จึงเป็นเรื่องปกติอย่างยิ่งที่จะเดินหน้าช้ากว่าผู้อื่น

แต่คนหลัง ในสายตาของฮั่นตงนั้น อาจมีปัญหาบางอย่างซ่อนอยู่ ตามพรสวรรค์ของแซลลี่ เธอควรจะขึ้นเป็นราชาต่อจากบ๊อป… แต่เวลาผ่านไปโดยไม่รู้ตัว นานเกินกว่าจะนับได้ กระนั้นก็ยังไม่สำเร็จจนถึงบัดนี้

ฮั่นตงจึงกำหนดเป้าหมายการช่วยเหลือในครั้งนี้ไว้ที่แซลลี่

ทว่าเมื่อตั้งใจจะมุ่งหน้าสู่ป่าดำ ก็พบปัญหาที่ไม่คาดฝัน ป่าดำที่เคยซ่อนตัวอยู่ในห้วงดาวเคราะห์ของหนอนยักษ์กินเซลล์นั้น พร้อมกับการฟื้นตัวของมารดาแพะ ได้เคลื่อนย้ายไปทั้งหมดแล้ว สถาปนาตนขึ้นใหม่ในพื้นที่แห่งหนึ่งของ S-01 กลายเป็นโลกอิสระในแบบเดียวกับทะเลลึกและอาณาจักรสีเทา

จำเป็นต้องค้นหาช่องทางระหว่างโลกพิเศษจึงจะเข้าถึงได้

ชั่วขณะนั้น ฮั่นตงก็ยังไม่รู้ทางไป จึงมุ่งหน้าสู่สถาบันลึกลับ หวังจะตามหาศาสตราจารย์โคลอี้แห่งสาขาแพทย์ศาสตร์ เพื่อสอบถามเส้นทางในการเดินทาง

ทว่าใครจะรู้ สาขาแพทย์ศาสตร์แจ้งว่าศาสตราจารย์โคลอี้ลาออกจากสถาบันไปนานแล้ว ดูเหมือนจะคอยให้ความช่วยเหลือมารดาแพะในการสร้างป่าดำขึ้นใหม่ตลอดเวลา คงไม่กลับมาในอีกหลายวัน

เนื่องจากป่าดำยังอยู่ในช่วงบูรณะ บรรดาลูกหลานแพะดำแทบทั้งหมดต่างพากันเดินทางกลับ และปิดกั้นตัวเองจากภายนอกอย่างสมบูรณ์… ห้ามบุคคลภายนอกเข้าเป็นการชั่วคราว

แม้แต่อาจารย์ในสถาบันลึกลับที่เคยมีสายสัมพันธ์กับเหล่าแพะดำบ้างในอดีต ก็ต่างพ่ายแพ้ต่อสถานการณ์นี้โดยสิ้นเชิง

กระนั้น ในที่สุดฮั่นตงก็ยังหาหนทางที่ใช้ได้ออกมาได้ ออกจากรั้วสถาบัน มุ่งหน้าสู่ฐานที่มั่นของกลุ่มศาสนาที่บูชาแพะดำซึ่งอยู่ใกล้เคียง

นั่นคือกลุ่มคนที่ประกอบไปด้วยมนุษย์ผู้ล่มสลายเป็นส่วนใหญ่ เรียกตนเองว่า 'สาวกบาปราคะ' ดำรงชีวิตอยู่ในไร่สวนที่เพาะปลูกผลไม้เร้าตัณหา ใช้ชีวิตอย่างเสื่อมโทรมตามสัญชาตญาณ

แทบทุกคืนทุกวัน พวกเขาดื่มด่ำกับการเติมเต็มตัณหา และพยายามให้กำเนิดลูกหลานอย่างไม่หยุดหย่อน เพื่อแสดงออกถึงความเลื่อมใสต่อแพะดำ หวังว่าสักวันหนึ่งจะได้รับพรจากป่าดำ

ในจำนวนนั้น มีส่วนน้อยที่ร่างกายเริ่มงอกโครงสร้างคล้ายกีบแพะขึ้นมาแล้ว

แต่ในช่วงเวลาไม่นานนี้ พิธีกรรมของพวกเขากลับไม่ได้รับการตอบสนองใดๆ จนต่างคนต่างเฉื่อยชาอยู่ในห้องของตน จมอยู่ในสภาวะที่ห่อเหี่ยวท้อแท้อย่างสุดขีด

ฮั่นตงจึงลงมาประทับบนยอดคฤหาสน์กลางไร่ ปล่อยเสียงโห่ร้องกระตุ้นใจอย่างกึกก้อง

"จะท้อแท้อยู่ทำไมกัน~ ทุกคนรีบขยับเขยื้อนร่างกายซะ!"

เสียงของฮั่นตงซึมแทรกเข้าสู่จิตใจดั่งไวรัสที่บุกทะลวง บังเกิดผลในส่วนลึกแห่งสำนึกของพวกเขาในทันที ด้วยความเข้มข้นราวสิบเท่าของผลไม้เร้าตัณหาในไร่นั้น

ทั้งกลุ่มถูกระดมพล พากันก่อพิธีกรรมเรียกขานแบบยิ่งใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยมีมาในไร่แห่งนี้

ยิ่งกว่านั้น หญิงสาวจำนวนไม่น้อยต่างพากันห้อมล้อมฮั่นตง ส่งคำเชื้อเชิญด้วยวิธีการ ท่าทาง และหนทางต่างๆ นานา หวังให้เขาร่วมเป็นคู่พิธีกรรมของพวกเธอ

ทว่า พิธีเพิ่งเริ่มต้นยังไม่ถึงหนึ่งนาที

วิ้ง!

ท้องฟ้าเหนือยอดไร่ราวกับถูกปิดทับด้วยผืนหญ้าดำสนิท

ดวงตาอันน่าหวาดผวาดวงหนึ่งเปิดเบิกกว้างบนท้องฟ้า

เหล่าผู้ศรัทธาไม่เคยเห็นลางบอกเหตุแห่งพิธีกรรมที่เกินจริงเช่นนี้มาก่อน ต่างเชื่อว่าความร้อนแรงของตนได้รับการยอมรับจากป่าดำ ต่างภาวนาขอให้ตนได้รับการเลือกและเป็นส่วนหนึ่งของป่า

เหตุการณ์แปลกประหลาดกลับบังเกิดขึ้น

ปัง! ปัง! ปัง!

หญิงสาวเหล่านั้นที่ส่งคำเชื้อเชิญแก่ฮั่นตง ต่างพากันระเบิดออกจากท้องทีละคน ลูกแกะรูปร่างพิกลที่ปกคลุมด้วยหนวดดูดขนาดจิ๋วนับไม่ถ้วนคลานออกมา กัดกินซากร่างของพวกเธอจนหมดสิ้น

ในเวลาเดียวกัน เสาแสงพุ่งลงมาจากดวงตาขนาดใหญ่บนท้องฟ้า ครอบคลุมเพียงแค่ฮั่นตงเพียงคนเดียว

วิ้ง!

ฮั่นตงพร้อมกับเสาแสงนั้นก็อันตรธานหายไป ปรากฏการณ์ประหลาดสลายตัวลง

……

ในวินาทีถัดมา ฮั่นตงก็ลงเหยียบบน 'ทุ่งหญ้าเขียวขจี' ที่อบอวลด้วยกลิ่นหอมเย็นอ่อนๆ ราวม่านหมอกบางๆ

ต่างจากป่าดำที่เคยถูกกักขังอยู่ในชั้นลึกสุดของดาวเคราะห์หนอนยักษ์กินเซลล์โดยสิ้นเชิง ทั้งคับแคบและปิดทึบ

ป่าดำที่ถูกสถาปนาขึ้นใหม่ในฐานะโลกอิสระนั้น ตั้งโดดเด่นอยู่กลางราบกว้างใหญ่ไพศาล ท้องฟ้าเบื้องบนประดับด้วยดาวม่วงระยิบระยับ แม้กระทั่งร่ายรัดเป็นลวดลายที่เป็นสัญลักษณ์แห่งการให้กำเนิดชีวิต

ฮั่นตงลงหยัดยืนบนราบชานนอก มองไปยังป่าดำในระยะไกล แว่วเสียงโหยหวนชวนให้หัวใจสั่นไหวจากทุกสารทิศ

ควันที่พวยพุ่งขึ้นจากในป่า ก็ร่ายเป็นภาพแห่งการให้กำเนิดซ้ำแล้วซ้ำเล่า ส่งผลกระตุ้นสัญชาตญาณการสืบพันธุ์อย่างรุนแรงต่อทุกสิ่งมีชีวิตที่สูดดมเข้าไป

แน่นอนว่าสิ่งนี้ไม่ค่อยได้ผลกับฮั่นตงสักเท่าไหร่

แม้จะยืนอยู่บนลานหญ้านอกป่า ฮั่นตงกลับรู้สึกราวกับตนอยู่ภายในโพรงแห่งการตั้งครรภ์อันมหึมาบางอย่าง ความรู้สึกนั้นพาความทรงจำจากครั้งที่ถูกกู๊ดแมนสังหารอย่างสิ้นเชิงย้อนกลับมา

"เข้าใจแล้ว~ นี่คือเหตุผลที่เจตจำนงสูงสุดแห่งหอคอยดำ เมื่อครั้งเดินทางสู่ S-01 เพื่อรบกับปีศาจ ถึงต้องทุ่มสุดแรงเพื่อจัดการ【มารดาแพะ】

เหตุผลง่ายมาก ตราบใดที่มารดาแพะยังไม่ตาย ปีศาจทุกตนย่อมสามารถฟื้นคืนจากโพรงแห่งการตั้งครรภ์ของเธอ ชีวิตทั้งหมดของ S-01 ล้วนเชื่อมโยงกับเธอโดยตรง

มาดูกันว่าครั้งนี้จะให้ฉันตั้งครรภ์อีกสักครั้งได้ไหม เผื่อจะได้วิธีรักษาชีวิตเพิ่มอีกหนึ่ง

ไปเลย~ ไปทักทายแม่บุญธรรมก่อน ครั้งที่แล้วยังไม่ได้ขอบคุณต่อหน้าเลย ถ้าไม่มีวิธีตั้งครรภ์จากครั้งนั้น ฉันคงกลายเป็นก้าวสำคัญในการก้าวขึ้นของกู๊ดแมนไปแล้ว…"

ในฐานะขาประจำของป่าดำ ฮั่นตงจึงไม่ถูกข้อจำกัดใดๆ ที่นี่ผูกมัด

ต้นน้ำวังวนหมุนวน… วิ้ง!

ป่าดำครอบคลุมพื้นที่กว้างใหญ่มหาศาล และยิ่งใกล้ศูนย์กลาง ปริภูมิก็ยิ่งข้นเหนียวขึ้นภายใต้อิทธิพลของของเหลวบางชนิด

ฮั่นตงตั้งใจจะเคลื่อนย้ายตัวเองไปยังใจกลางป่า แล้วค่อยๆ เดินสำรวจไปยังส่วนลึกที่สุด

ทว่าใครจะรู้ กำลังแทรกแซงที่ต้านไม่ได้พุ่งเข้ากระทบต้นน้ำวังวนในทันที ดึงฮั่นตงเบนเข้าสู่พื้นที่พิเศษแห่งหนึ่ง

เปรียบได้กับนักกีฬาที่วิ่งอยู่บนลู่วิ่งอย่างปกติ แล้วพื้นยางมะตอยใต้เท้าก็กลายเป็นของเหลวในพริบตา เหยียบพลาดแล้วจมลง ไหลตามท่อชื้นแฉะลึกลับจนเข้าถึงพื้นที่ลึกลับแห่งหนึ่ง

ตูม!

ฮั่นตงร่วงลงตรงๆ ในสระว่ายน้ำกลางอาคาร ของเหลวข้นหนืดที่โชยกลิ่นหอมอ่อนๆ นั้น เหมือนกับของเหลวในอ่างอาบน้ำหัวใจต้นไม้ทุกประการ

ในขณะนั้นเองคลื่นระลอกกระเพื่อมแผ่ขยายตามผิวน้ำ ค่อยๆ ซัดพัดแตะผิวหนังของฮั่นตง

อีกฝั่งของสระที่คลาคล่ำด้วยหมอกม่วงพวยพุ่ง หญิงสาวคนหนึ่งกำลังว่ายน้ำเคลื่อนเข้ามาช้าๆ รูปทรงสรีระของเธองดงามสุดขีด เกินจะพรรณา ทว่าไม่ขัดเขิน ดั่งจะพบเห็นได้เฉพาะในโลกของภาพวาดเท่านั้น

บนหน้าผากมีเขาแพะคู่อันเป็นเอกลักษณ์โดดเด่น

"ลูกชาย ในที่สุดก็มาแล้ว! เรื่องราวบางอย่างที่เกิดขึ้นเมื่อเร็วๆ นี้ ทำให้แม่เป็นห่วงแทบแย่เลยนะ"

ก่อนที่ฮั่นตงจะเอ่ยคำทักทายด้วยความเคารพได้ทัน

ขาอ่อนยาวเรียวอันนุ่มนวลสองข้าง ก็หนีบรัดเอวของฮั่นตงใต้น้ำแน่นหนา ดึงรั้งเขาเข้ามา โอบกอดไว้ในอ้อมแขน… เขารู้สึกได้ว่าใบหน้าถูกสิ่งนุ่มนวลและของเหลวโอบล้อมจนเต็มแน่ จนต้องแตกตัวออกเป็นเหงือกข้างเพื่อหายใจ

"ยินดีต้อนรับสู่【ห้องชุด】ของแม่ เพราะเจ้าชอบทำอะไรสะเปะสะปะอยู่ตลอด ข้าจะเพิ่มมาตรการความปลอดภัยให้กับร่างกายของเจ้าอีกครั้ง"

ขณะกล่าว ฝ่ามือของมารดาแพะก็แนบลงบนท้องน้อยของฮั่นตง

เมื่อสัมผัสถึงสะดือ พร้อมจะ 'ปฏิสนธิ'

วิ้ง!

ดอกบัวหมุน

ในทันใด จิตสำนึกของมารดาแพะก็แลเห็นการแปรสภาพแห่งบัวขาวที่น่าสะพรึงกลัวอย่างสุดขีดผุดบานขึ้นในมิติแห่งความคิดของเธอ… และที่น่าหวาดผวายิ่งกว่านั้น ใจกลางของบัวขาวที่บานสะพรั่งนั้น ยังมี「ฝักบัวร้อยดวงตา」ผุดพรายอยู่ กำลังมองย้อนกลับมายังเธอ

"นี่มัน!!"