บทที่ 23 ความเปลี่ยนแปลง

บทที่ 23 ความเปลี่ยนแปลง

เมื่อซูหยานใช้ทักษะรักษาซ้ำแล้วซ้ำเล่านับครั้งไม่ถ้วน เวลาได้ล่วงเลยผ่านไปวินาทีต่อวินาที

ซูหยานทำหน้าที่รักษาอย่างเป็นกลไก หลังจากหยุดพักรับประทานอาหารเย็น เขาก็ยังคงใช้ทักษะรักษาต่อไปอย่างต่อเนื่อง

เวลาล่วงเข้าสู่สองทุ่มอย่างรวดเร็ว ท่ามกลางสายตาที่เต็มไปด้วยความขุ่นเคืองและอาลัยอาวรณ์ของเหล่าศิษย์พี่ที่การฝึกต่อสู้ถูกขัดจังหวะ เจ้าหน้าที่ของลานฝึกหมายเลขสามก็ได้ประกาศยุติการฝึกซ้อมของวันนี้

เมื่อมองดูกลุ่มศิษย์พี่ที่เต็มไปด้วยความไม่ยินยอมและคอยเหลียวหลังกลับมามองขณะเดินจากไป ซูหยานก็ลอบถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก ในที่สุดมันก็จบลงเสียที เขากลับไปยังห้องผลัดเปลี่ยนเครื่องทรง คืนชุดเครื่องแบบ แล้วเปลี่ยนกลับเป็นชุดของตนเองก่อนจะไปรอ ณ จุดเดิมเพื่อรอให้หวังอวี่มารับ

แม้ว่าในภายหลังซูหยานจะปรับจำนวนคนไข้ได้ทันท่วงที จนทำให้การสิ้นเปลืองและการฟื้นฟูพลังวิญญาณบรรลุจุดสมดุล อีกทั้งยังมีคาถาฟื้นฟูที่ทำงานอยู่ตลอดเวลาเพื่อช่วยฟื้นฟูพละกำลังและพลังจิต

ดูเหมือนว่าจะไม่มีการสูญเสียพลังไปเลย ทว่าการใช้ทักษะติดต่อกันเป็นเวลานานยังคงนำพาความเหนื่อยล้าอย่างลึกซึ้งมาสู่ซูหยาน

ซูหยานสัมผัสได้ว่าทั้งพลังจิตและพลังวิญญาณของเขานั้นเปี่ยมล้นอย่างมากในขณะนี้ อันที่จริงเป็นเพราะเขาใช้ทักษะอย่างต่อเนื่องตลอดทั้งบ่าย ทั้งการสูญเสียและการฟื้นฟูสลับกันไป ซูหยานจึงรู้สึกว่าทั้งพลังวิญญาณและพลังจิตของเขาพัฒนาขึ้นไม่น้อยเลยทีเดียว

ยามที่เขาใช้ทักษะรักษาผู้บาดเจ็บก่อนหน้านี้เขายังไม่รู้สึกอะไรมากนัก แต่ครั้นเมื่อเขาหยุดมือและได้ยินเจ้าหน้าที่ประกาศสิ้นสุดการฝึกซ้อมของวัน...

คลื่นแห่งความเหนื่อยล้า พร้อมด้วยอาการปวดตุบๆ ที่ขมับก็โถมเข้าใส่ ทำให้ซูหยานรู้สึกเพลียและไม่สบายตัวอย่างยิ่ง ซูหยานรู้สึกว่าหากมีเตียงตั้งอยู่ตรงหน้าเขาในตอนนี้ เขาคงจะล้มตัวลงนอนและหลับสนิทไปทันที ชนิดที่ว่าใครก็ปลุกไม่ตื่น

ขณะที่ซูหยานกำลังใช้สองมือนวดขมับของตนเอง หวังอวี่ก็เดินตรงเข้ามาหาเขา

"เป็นอย่างไรบ้าง? วันนี้รู้สึกอย่างไร?" หวังอวี่เอ่ยถามพลางมองซูหยานที่มีร่องรอยแห่งความเหนื่อยล้าปรากฏชัดเจน

"เหนื่อยครับ" ในเวลานี้ซูหยานไม่อยากขยับเขยื้อนกายเลยแม้แต่น้อย แม้แต่จะพูดก็ยังรู้สึกเหนื่อย เมื่อได้ยินคำถามของหวังอวี่ เขาก็ฝืนดึงสติให้กระปรี้กระเปร่าขึ้นและตอบกลับหวังอวี่ไปอย่างสั้นกระชับ

"เหนื่อยก็ดีแล้ว อย่างไรเสียเจ้าก็ใช้ทักษะมาตลอดทั้งบ่าย แต่ถือว่าวันนี้เจ้าทำผลงานได้ดีทีเดียว" หวังอวี่ยิ้มอย่างพึงพอใจพลางมองดูซูหยานที่ดูห่อเหี่ยวราวกับจะล้มพับลงไปได้ทุกเมื่อ เขายื่นมือขวาออกมา แสงสีม่วงพลันวาบขึ้น แล้วทั้งสามคนก็กลับมาปรากฏกายอยู่ในห้องพักของหวังอวี่

เมื่อเห็นซูหยานที่แสดงออกถึงความอ่อนล้าอย่างชัดเจน และหวังเหล่ยที่ยังคงดูร่าเริงมีพลังอยู่ข้างๆ หวังอวี่จึงส่งสัญญาณให้หวังเหล่ยไปจัดการธุระของตนเอง

หลังจากมองดูหวังเหล่ยเดินจากไป หวังอวี่ก็หันมากล่าวกับซูหยานว่า "วันนี้เจ้าทำได้ดีมาก แต่ดูจากสภาพของเจ้าในตอนนี้ คงไม่มีกะจิตกะใจจะฟังข้าบรรยายบทเรียนหรอก ไปนอนพักเสียก่อนเถอะ เรื่องผลงานของเจ้าและเรื่องอื่นๆ ไว้เราค่อยคุยกันพรุ่งนี้" กล่าวจบเขาก็หันหลังเดินตรงไปยังห้องทำงานของตน

ในขณะนี้ซูหยานเหนื่อยล้าถึงขีดสุดจริงๆ เขาไม่ได้พูดอะไรหลังจากได้ยินคำกล่าวของหวังอวี่ เพียงแต่พยักหน้าให้แผ่นหลังของหวังเหล่ย และไม่ว่าอีกฝ่ายจะเห็นหรือไม่ เขาก็ตรงขึ้นไปชั้นบนเพื่อเข้าห้องนอนของตนทันที

เดิมทีเขาอยากจะล้มตัวลงนอนบนเตียงเพื่อหลับพักผ่อนให้เต็มอิ่ม แต่แล้วเขาก็หันกลับมาสำรวจสภาพของตนเอง

แม้ว่าเขาจะเปลี่ยนเป็นชุดเครื่องแบบพิเศษในระหว่างการรักษาเมื่อช่วงบ่าย และซูหยานก็รักษาระยะห่างจากผู้บาดเจ็บพอสมควร ต่อให้ผู้บาดเจ็บจะโชกไปด้วยเลือด แต่ก็ไม่มีเลือดแม้แต่หยดเดียวที่กระเด็นมาโดนตัวซูหยาน

ทว่าซูหยานนึกถึงภาพลักษณ์ที่อาบไปด้วยเลือดของเหล่าศิษย์พี่เมื่อช่วงบ่าย และด้วยนิสัยรักความสะอาดที่มีอยู่บ้าง ซูหยานจึงรู้สึกไม่สบายตัวอย่างยิ่ง

เขากัดฟันฝืนความอ่อนเพลีย ลากสังขารที่เหนื่อยล้าเข้าไปในห้องน้ำเพื่อชำระล้างร่างกายก่อนจะกลับมาที่เตียง ทันทีที่เขาล้มตัวลงนอน ความง่วงงุนอย่างรุนแรงก็เข้าครอบงำอย่างรวดเร็ว ทำให้ซูหยานเข้าสู่ห้วงนิทราอันลึกซึ้งในทันทีจนถึงขั้นส่งเสียงกรนออกมา

วันเวลาไหลผ่านไปในยามที่ซูหยานหลับใหล ไม่นานก็ล่วงเข้าสู่ช่วงเที่ยงของวันถัดมา ซูหยานตื่นจากความหลับใหลอันยาวนานและบิดขี้เกียจ ซูหยานหลับได้เต็มอิ่มอย่างยิ่งในครั้งนี้ และตื่นขึ้นมาด้วยความรู้สึกสดชื่นมีพลังอีกครั้ง

เขาหยิบอุปกรณ์สื่อสารขึ้นมาดูและพบว่าเป็นเวลาบ่ายโมงแล้ว ขณะที่ซูหยานตระหนักได้ว่าตนเองนอนหลับข้ามวันไปอีกครั้งและกำลังจะรีบลุกขึ้นไปหาหวังอวี่ เขาก็เห็นข้อความจากหวังอวี่ที่ส่งมา

"เมื่อวานบ่ายเจ้าใช้ทักษะไม่หยุดพัก เช้านี้คงจะลุกไม่ไหว พักผ่อนให้เต็มที่เถอะ แล้วมาพบข้าที่ห้อง 401 อาคารเรียนตอนบ่ายสอง" — หวังอวี่

เมื่อเห็นข้อความจากหวังอวี่ ซูหยานก็สงบจิตใจลงและไม่รีบร้อนที่จะออกไป เขานั่งนิ่งๆ อยู่บนเตียง สัมผัสถึงความเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นภายในร่างกาย

เขาประเมินสภาพร่างกายของตนเองอย่างละเอียดและพบว่าการฝึกฝนเมื่อช่วงบ่ายวานนี้ทำให้เขาก้าวหน้าไปอย่างมากจริงๆ

อย่างแรกคือพลังวิญญาณในร่างกาย เดิมทีเนื่องจากเพิ่งบรรลุเข้าสู่ระดับที่สองได้เพียงไม่กี่วัน พลังวิญญาณของซูหยานจึงยังคงอยู่ที่ระดับเริ่มต้นของขั้นที่สองเท่านั้น

ทว่าหลังจากการฝึกฝนที่ต้องสูญเสียและฟื้นฟูพลังอย่างรวดเร็วเมื่อช่วงบ่ายวานนี้ ประกอบกับเคล็ดวิชาบ่มเพาะที่ร่างกายของซูหยานดำเนินไปตามสัญชาตญาณ ระดับพลังวิญญาณของซูหยานจึงบรรลุถึงระดับเริ่มต้นช่วงปลายของขั้นที่สอง (ในแต่ละขั้นใหญ่จะประกอบด้วยขั้นย่อยคือ ระดับเริ่มต้น ระดับกลาง ระดับสูง และระดับสูงสุด) สิ่งนี้ทำให้เขาก้าวข้ามขึ้นมาถึงสองระดับย่อย ซึ่งสร้างความประหลาดใจแก่ซูหยานเป็นอย่างมาก

ส่วนพลังจิตนั้น แม้การฝึกนี้จะนำมาซึ่งการพัฒนาอยู่บ้าง

ทว่าเนื่องจากซูหยานมีพลังจิตอยู่ในระดับที่สี่อยู่แล้ว การพัฒนานี้จึงไม่เด่นชัดนัก ซูหยานสัมผัสได้เพียงว่าพลังจิตเพิ่มพูนขึ้น แต่ไม่ได้เพิ่มขึ้นถึงสองระดับย่อยเหมือนอย่างพลังวิญญาณ

ต่อมาคือความชำนาญในทักษะและความเข้าใจที่มีต่อทักษะเหล่านั้น ซูหยานรู้สึกว่าหลังจากผ่านบ่ายเมื่อวานมา ความเชี่ยวชาญในทักษะของเขาพัฒนาขึ้นอย่างมหาศาล

เดิมทีด้วยความที่เพิ่งจะดูดซับผลึกทักษะมา ย่อมต้องมีความรู้สึกติดขัดอยู่บ้างยามใช้งาน และในกรณีเลวร้ายอาจถึงขั้นทำให้ทักษะล้มเหลวได้

แต่หลังจากใช้งานต่อเนื่องมาตลอดทั้งบ่าย หากไม่นับทักษะอื่นๆ อย่างน้อยซูหยานก็รับประกันได้ว่าในตอนนี้เขาเชี่ยวชาญคาถาฟื้นฟู การนำทางดาราจันทรา และคำอวยพรแห่งวารีเป็นอย่างดีแล้ว

สำหรับทักษะอื่นๆ แม้จะไม่ได้ถูกหยิบมาใช้เนื่องจากสถานการณ์ในครั้งนี้ไม่เอื้ออำนวย

ทว่าด้วยประสบการณ์จากการใช้ทักษะทั้งสามและผลจากการฝึกฝนอย่างหนัก ซูหยานรู้สึกว่าแม้จะยังไม่ถึงขั้นเชี่ยวชาญระดับสูงสุด แต่อย่างน้อยการร่ายมนตร์ในยามปกติก็ไม่น่าจะมีปัญหาใด

ขณะที่กำลังสัมผัสถึงความเปลี่ยนแปลงในตัว เขาก็ลุกขึ้นเดินตรงไปยังห้องน้ำ หลังจากจัดการธุระส่วนตัวและล้างหน้าล้างตาอย่างรวดเร็ว เขาก็เดินออกจากห้องและลงไปชั้นล่าง

เขามุ่งหน้าไปยังโรงอาหารของโรงเรียน ระหว่างทางเขาได้พบกับเหล่าศิษย์พี่มากมาย และสิ่งที่ซูหยานรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยก็คือ ศิษย์พี่เหล่านี้ต่างมองมาที่เขาด้วยสายตาที่แปลกพิกล

สายตานั้นทั้งดูมีความปรารถนาแรงกล้าและแฝงไปด้วยอารมณ์บางอย่างที่ซูหยานยากจะอธิบายได้ มันทำให้เขารู้สึกอึดอัดเล็กน้อยจนต้องเร่งฝีเท้ามุ่งหน้าไปยังโรงอาหาร

เมื่อมาถึงโรงอาหาร เนื่องจากล่วงเลยเวลาอาหารมาแล้วจึงมีคนไม่มากนัก เขาเดินไปที่ร้านอาหารร้านหนึ่ง สั่งข้าวมันไก่ตุ๋นมาจานหนึ่ง แล้วหาที่นั่งลงรับประทานอย่างเอร็ดอร่อย