บทที่ 17 สนามฝึกซ้อมแห่งที่สาม

บทที่ 17 สนามฝึกซ้อมแห่งที่สาม

อาจเป็นเพราะความสำเร็จอันยอดเยี่ยมจากการหลอมรวมทักษะแรก กระบวนการดูดซับผลึกทักษะอีกหกชิ้นที่เหลือจึงเป็นไปอย่างราบรื่นยิ่งนัก

ยกเว้นทักษะกายเสมือนและเสาหินโบราณที่เกิดความผิดพลาดในการดูดซับครั้งแรกและมาสำเร็จในครั้งที่สอง ส่วนทักษะอื่นๆ ทั้งหมดนั้นเขาสามารถดูดซับได้สำเร็จเพียงการพยายามแค่ครั้งเดียว เมื่อสัมผัสได้ถึงข้อมูลทักษะที่เพิ่มพูนขึ้นในห้วงความคิด ซูเหยียนพลันรู้สึกถึงความพึงพอใจอย่างบอกไม่ถูก

เขาลืมตาขึ้นแล้วเงยหน้ามองหวังอวี่ซึ่งนั่งอยู่ข้างกาย ฝ่ายหวังอวี่ที่เฝ้าสังเกตการณ์อยู่ตลอดกระบวนการก็รู้สึกประหลาดใจไม่น้อย เพราะทักษะทั้งเจ็ดนี้ห่างไกลจากคำว่าธรรมดามากนัก

แม้ทักษะทั้งเจ็ดจะเป็นชุดที่เหมาะสมกับซูเหยียนในยามนี้ที่สุด และเป็นการผสมผสานในระดับสูงสุดเท่าที่เขาจะสามารถใช้งานได้ในปัจจุบัน ทว่าระดับความหายากของพวกมันก็จัดอยู่ในกลุ่มแถวหน้าเช่นกัน

โดยปกติเมื่อทักษะมีความหายากสูง ค่าความเข้ากันได้กับผู้ตื่นรู้มักจะต่ำลง และความยากในการดูดซับจะเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล เขาจึงเตรียมใจไว้ล่วงหน้าแล้วว่าซูเหยียนอาจทำสำเร็จเพียงหนึ่งในสามของทั้งหมดเท่านั้น

แผนการเดิมคือให้ซูเหยียนลองดูดซับตามการจัดชุดที่เหมาะสมที่สุดนี้ดู หากทำสำเร็จชิ้นไหนก็เอาชิ้นนั้น ส่วนทักษะที่เหลือจะเลือกพยายามต่อไปหรือเปลี่ยนไปใช้ทักษะอื่นก็สุดแล้วแต่ซูเหยียนจะตัดสินใจ

อีกทั้งเขายังอยากใช้โอกาสนี้ปรามลูกศิษย์อัจฉริยะที่เพิ่งได้รับสิทธิพิเศษสารพัดหลังจากการตื่นรู้ เพื่อไม่ให้อีกฝ่ายลำพองใจจนเกินไป

เขาถึงกับตระเตรียมชุดคำพูดปลอบใจและสั่งสอนไว้รอท่าเสียดิบดี แต่ผลลัพธ์ความสำเร็จของซูเหยียนกลับเหนือความคาดหมายไปไกลลิบ เพราะเขาสามารถดูดซับทักษะทั้งเจ็ดได้จนครบถ้วน

ถึงแม้จะมีการล้มเหลวไปบ้างในทักษะกายเสมือนและเสาหินโบราณ แต่นั่นก็เป็นเรื่องปกติ เพราะทั้งสองทักษะนี้ขึ้นชื่อเรื่องความยากลำบากในการดูดซับท่ามกลางบรรดาทักษะระดับพิเศษด้วยกันอยู่แล้ว

การที่ซูเหยียนดูดซับทักษะได้ทั้งหมดทำให้หวังอวี่ประหลาดใจอย่างยิ่ง ทว่าสีหน้าของเขายังคงนิ่งสงบ ก่อนจะเอ่ยกับซูเหยียนด้วยน้ำเสียงราบเรียบราวกับเป็นเรื่องธรรมชาติ "ไม่เลวเลย เธอสามารถดูดซับได้ครบทั้งหมดจริงๆ เรื่องนี้เหนือความคาดหมายของฉันไปนิดหน่อยนะ"

แม้ปากจะบอกว่าคาดไม่ถึง แต่ซูเหยียนกลับจ้องมองหวังอวี่ที่มีสีหน้าไม่เปลี่ยนไปเลยสักนิด แถมยังคงรอยยิ้มอ่อนโยนไว้เช่นเดิม จนเขารู้สึกถึงความขัดแย้งพิกล

ในขณะที่ซูเหยียนกำลังจ้องมองอยู่นั้น หวังอวี่ก็เอ่ยขึ้นว่า "เอาล่ะ ในเมื่อดูดซับทักษะเสร็จสิ้นแล้ว พวกเราก็กลับกันเถอะ"

เขาส่งสัญญาณให้ซูเหยียนขยับเข้ามาใกล้ ทันใดนั้นแสงสีม่วงก็วาบขึ้นเพียงพริบตา ทั้งสองก็กลับมาปรากฏตัวที่หอพักของหวังอวี่

เดิมทีหวังอวี่คิดว่าแค่ซูเหยียนทำสำเร็จหนึ่งในสามก็ถือว่าใช้ได้แล้ว และความคาดหวังสูงสุดของเขาก็ไม่เกินสองในสาม เพราะต่อให้ทำสำเร็จเพียงสองในสาม พลังจิตที่เหลืออยู่ก็น่าจะเพียงพอสำหรับการฝึกฝนขั้นต่อไป

ด้วยเหตุนี้เขาจึงวางแผนการสอนไว้ว่า ขั้นตอนต่อไปคือการพาซูเหยียนไปยังสนามฝึกซ้อมเพื่อฝึกการปลดปล่อยและสร้างความเชี่ยวชาญในทักษะเหล่านี้

ทว่าความสำเร็จอันสมบูรณ์แบบของซูเหยียนกลับทำให้แผนการต้องเปลี่ยนไป การดูดซับทักษะระดับพิเศษถึงเจ็ดอย่างพร้อมกันนั้นสูบกินพลังจิตไปมหาศาล แม้ซูเหยียนจะมีพลังจิตอยู่ในระดับสี่ก็ตาม

การดูดซับผลึกทักษะเจ็ดชิ้นรวดเดียวส่งผลให้พลังจิตถูกใช้ไปจนแทบเหือดแห้ง ช่วงเวลาหลังจากนี้จึงไม่ควรใช้ในการฝึกฝน แต่ควรเป็นการพักผ่อนเสียมากกว่า

เมื่อมองดูศิษย์ที่ทำให้แผนการสอนของตนรวนไปหมด หวังอวี่กลับไม่ได้รู้สึกขุ่นเคือง ในทางตรงกันข้าม เขากลับรู้สึกยินดีอยู่ลึกๆ เพราะไม่มีอาจารย์คนไหนหรอกที่ไม่ปรารถนาให้ศิษย์ของตนเป็นอัจฉริยะ

เขามองซูเหยียนที่มีร่องรอยของความเหนื่อยล้าปรากฏให้เห็น แล้วยิ้มพลางกล่าวว่า "วันนี้ดูดซับผลึกทักษะไปทีเดียวเจ็ดชิ้น ถึงพลังจิตของเธอจะกล้าแกร่งมาแต่กำเนิด แต่การเผชิญกับสภาวะพลังถดถอยครั้งใหญ่เป็นครั้งแรกย่อมส่งผลกระทบอยู่บ้าง"

"บทเรียนของวันนี้สิ้นสุดลงเพียงเท่านี้ กลับไปพักผ่อนที่ห้องให้ดี ฟื้นฟูจิตใจให้เต็มที่ แล้วพรุ่งนี้เราค่อยเริ่มบทเรียนต่อไป"

เมื่อได้ยินคำพูดของอาจารย์ ซูเหยียนก็ไม่ได้โต้แย้งสิ่งใด เพราะในยามนี้เขารู้สึกเหนื่อยล้าถึงขีดสุดและอยากจะล้มตัวลงนอนหลับให้สนิทสักตื่นจริงๆ

ดังนั้นซูเหยียนจึงรีบกล่าวลาอาจารย์ แล้วเดินขึ้นชั้นบนกลับเข้าห้องของตน เขาทิ้งตัวลงบนเตียงพร้อมกับเดินลมปราณตามเคล็ดวิชาบ่มเพาะขั้นพื้นฐานก่อนจะจมเข้าสู่ห้วงนิทราไป

เพียงชั่วพริบตา เวลาก็ล่วงเลยมาถึงเที่ยงวันของวันต่อมา ซูเหยียนรู้สึกว่าเขานอนหลับได้อย่างเต็มอิ่มที่สุด ความเหนื่อยล้าก่อนหน้านี้มลายหายไปจนสิ้น เหลือไว้เพียงความสดชื่นและพละกำลังที่เปี่ยมล้น

เขาปรายตาดูเครื่องสื่อสารและพบว่าเป็นเวลาบ่ายโมงตรงแล้ว

เมื่อเห็นเวลาและนึกขึ้นได้ว่าหวังอวี่นัดสอนบทเรียนใหม่ในวันนี้ ซูเหยียนก็สะดุ้งสุดตัวดีดตัวขึ้นจากเตียงทันที เขาจัดการธุระส่วนตัวในห้องน้ำอย่างรวดเร็วแล้วเร่งรีบลงมาข้างล่าง

เมื่อลงมาถึง เขากลับพบเพียงความว่างเปล่า บนโต๊ะอาหารมีกล่องข้าวเก็บความร้อนวางอยู่พร้อมกับกระดาษโน้ตแผ่นหนึ่ง

"ตื่นแล้วก็กินข้าวซะ จากนั้นค่อยตามไปหาฉันที่สนามฝึกซ้อมแห่งที่สาม กุญแจประตูหน้าบ้านวางอยู่บนโต๊ะกาแฟในห้องนั่งเล่น ต่อไปนี้มันเป็นของเธอแล้ว อย่าลืมหยิบไปด้วยล่ะ" — หวังอวี่

ซูเหยียนถอนหายใจด้วยความโล่งอกหลังอ่านข้อความจบ เขาจัดแจงนำอาหารออกมาจากกล่องและจัดการกินจนเกลี้ยง

หลังจากจัดการอาหารและเก็บกวาดเรียบร้อยแล้ว เขาก็วิ่งเหยาะๆ มุ่งหน้าไปยังสนามฝึกซ้อมแห่งที่สาม โดยอาศัยแผนที่มหาวิทยาลัยเจียงหนานที่ถ่ายรูปเก็บไว้เมื่อวานและคอยสังเกตป้ายบอกทางริมถนน

ระหว่างทางเขาต้องเอ่ยปากถามทางจากรุ่นพี่ทั้งชายและหญิงอยู่หลายคน กว่าจะพบตำแหน่งที่ตั้งของสนามฝึกซ้อมแห่งที่สาม

ไม่ต้องสงสัยเลยว่าทำไมซูเหยียนถึงไม่ใช้ทักษะประตูมิติเคลื่อนย้าย อย่างแรกคือความชำนาญในทักษะของเขายังอยู่ในระดับเริ่มต้น การควบคุมตำแหน่งยังไม่แม่นยำพอ ประกอบกับเขาไม่เคยไปที่นั่นจึงไม่รู้พิกัดที่แน่นอน และอย่างที่สองคือเขาต้องการรักษาสภาพร่างกายให้พร้อมที่สุดสำหรับการฝึกฝนที่กำลังจะมาถึง

ไม่นานนัก เขาก็มาถึงสนามฝึกซ้อมแห่งที่สาม

พื้นที่ทั้งหมดของสนามฝึกซ้อมนั้นกว้างขวางมหาศาล ลานกลางแจ้งถูกปกคลุมด้วยม่านพลังสีน้ำเงินขนาดใหญ่ ซึ่งใช้สำหรับแยกโลกภายนอกออกจากภายในสนามฝึกซ้อมโดยเฉพาะ

ม่านพลังนี้ทำหน้าที่ตัดขาดพื้นที่ภายในและภายนอก ป้องกันไม่ให้แรงสั่นสะเทือนและเสียงเล็ดลอดออกไปรบกวนโลกภายนอก ยิ่งไปกว่านั้น ม่านพลังสีน้ำเงินยังบดบังทัศนียภาพภายใน ทำให้คนนอกไม่สามารถมองเห็นเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นข้างในได้เลย

ซูเหยียนมองดูผู้คนที่เดินเข้าออกประตูหลักอย่างไม่ขาดสายก่อนจะวิ่งไปข้างหน้า เมื่อถึงทางเข้า เขาก็ทำตามรุ่นพี่คนก่อนหน้าด้วยการแตะบัตรนักศึกษาเข้ากับม่านพลัง หลังจากผ่านความรู้สึกต้านทานสั้นๆ เพียงชั่วครู่ ซูเหยียนก็ก้าวเข้าสู่สนามฝึกซ้อมแห่งที่สามได้สำเร็จ

วินาทีที่ก้าวเข้าไปข้างใน หูของเขาก็ถูกโจมตีด้วยเสียงระเบิด เสียงคำราม เสียงร้องโหยหวน เสียงสบถสาบาน และเสียงการใช้ทักษะต่างๆ สารพัด เมื่อเทียบกับบรรยากาศอันเงียบสงบของมหาวิทยาลัยก่อนเข้าม่านพลังมา เสียงที่อื้ออึงอยู่ในขณะนี้ทำให้ซูเหยียนรู้สึกราวกับหลุดเข้ามาอยู่อีกโลกหนึ่ง

ภาพที่ปรากฏแก่สายตาคือเหล่ารุ่นพี่ที่กำลังฝึกซ้อมประลองฝีมือกัน พวกเขาต่างหักโหมเข้าใส่กันอย่างไม่ยั้งมือและแลกหมัดกันอย่างดุเดือด

ซูเหยียนถึงกับเห็นรุ่นพี่สาวคนหนึ่งยอมโดนทักษะโจมตีจากรุ่นพี่ชายฝั่งตรงข้ามเพื่อพุ่งตัวเข้าไป และซัดหมัดตรงเข้าใส่ใบหน้าของฝ่ายชายอย่างจัง

เมื่อมองดูใบหน้าที่ยุบลงไปของรุ่นพี่ชาย และแขนของรุ่นพี่สาวที่บิดเบี้ยวผิดรูปจากการรับการโจมตี ซูเหยียนก็รู้สึกเจ็บแทนเพียงแค่ได้จ้องมอง