บทที่ 40

เนื่องจากหมอกปกคลุมยามค่ำคืน บ้านเรือนที่นี่ส่วนใหญ่จึงเว้นพื้นที่ภายในไว้กว้างขวางมาก เช่นโถงที่กำลังนั่งกินข้าวอยู่นี้ก็มีขนาดอย่างน้อยสองร้อยตารางเมตร กว้างขวางยิ่งนัก

หมิงเต๋อเต้าเหรินยืนอยู่ในที่ว่าง มือขวาห้อยลงตามธรรมชาติ ปลายนิ้วชี้ลงสู่พื้น

“มองให้ชัด กระบวนท่าแรกของกระบี่ชิงเฟิง ลมไร้ทิศ!”

ฟึ่บ!

มือขวาของเขาพลันแผ่เงาร่างพร่ามัวซับซ้อนออกมา เงามือกว่าสิบสายค่อย ๆ รวมเข้าหากันดุจดอกตูม

ชั่วพริบตาถัดมา ดอกตูมพลันเบ่งบาน จากศูนย์กลางพุ่งออกมาซึ่งแสงกระบี่สีขาวจางสายหนึ่งแม้จะเป็นเพียงนิ้วมือ แต่แสงกระบี่ที่แทงออกมากลับเสมือนดาบยาวจริง ๆ แทงลงบนพื้นในทันที

ปึก!

บนพื้นปรากฏรูสีดำที่ไม่รู้ลึกเพียงใดเพิ่มขึ้นมา

แล้วหมิงเต๋อเต้าเหรินก็ค่อย ๆ เก็บมือกลับ

“ดูท่าที่สองอีกครั้ง ปัดเมฆด้วยมือเดียว!”

มือขวาของเขาเหวี่ยงไปด้านข้างอย่างลวก ๆ เงาร่างพร่ามัวซ้อนทับกันเป็นชั้น ๆ ปรากฏขึ้นอีกครั้ง ชั่วพริบตาถัดมา เงาทั้งหมดพลันรวมกัน แล้วระเบิดออก

คราวนี้กลับไม่เห็นแสงกระบี่ มีเพียงลมไร้รูปร่างที่พัดกระจายออกไปทุกทิศ

ทันใดนั้นหลินฮุยก็รู้สึกหนาววาบที่ต้นคอ เขารีบเบี่ยงตัว เห็นว่าหมิงเต๋อเต้าเหรินไม่รู้มาตั้งแต่เมื่อใดได้ปรากฏอยู่ทางด้านขวาของเขาแล้ว นิ้วมือดุจกระบี่กำลังชี้ตรงมายังลำคอของเขา

ส่วนหมิงเต๋อเต้าเหรินที่ยืนอยู่ตรงหน้าก่อนหน้านี้กลับกลายเป็นเงาร่างพร่ามัวค่อย ๆ เลือนหายไป

“ท่าที่สาม...”

หมิงเต๋อเต้าเหรินแสดงกระบวนท่าทีละท่า ไม่มีปิดบังแม้แต่น้อย ถ่ายทอดกระบี่ชิงเฟิงออกมาอย่างครบถ้วน

จนกระทั่งถึงกระบวนท่าสังหารสุดท้าย กระบี่พิฆาตสามสายลม รวมทั้งหมดเก้าสิบเก้าคูณแปดสิบเอ็ดท่า จึงจบลง

“มองเห็นชัดแล้วหรือยัง?”

“เห็นชัดแล้วขอรับ! แต่ศิษย์โง่เขลา ไม่ทราบว่าควรโคจรพลังเพื่อใช้กระบวนท่าเช่นนี้ได้อย่างไร?”หลินฮุยกล่าวเสียงหนัก

เมื่อมองภาพรวมทั้งหมด เขาสัมผัสได้ถึงความแข็งแกร่งของกระบี่ชิงเฟิง วิชากระบี่นี้เน้นคำคำเดียว ไม่ทันตั้งตัว

ลักษณะเด่นของมันคือทำให้ศัตรูคาดไม่ถึง ถูกจู่โจมอย่างกะทันหัน จากนั้นจุดสำคัญก็ถูกแทงทะลุ ตายลงในชั่วพริบตา

กระบี่ลักษณะนี้เน้นความพิสดารอันตราย แต่เมื่อเผชิญหน้ากับวิธีต่อสู้ตรงไปตรงมาที่ไร้ช่องโหว่ ก็เหมือนพบศัตรูคู่ปรับ

เมื่อไร้ช่องโหว่ กระบี่ก็ไม่อาจทำลายการป้องกันได้ สุดท้ายผลลัพธ์ก็คือ ภายใต้ระดับเดียวกัน เป่าฮ๋อเต้าเหรินถูกซ่งจ่านหลงเอาชนะได้ในไม่กี่กระบวนท่า

นี่ไม่ใช่ความแตกต่างของระดับพลัง แต่เป็นความแตกต่างของรูปแบบการต่อสู้ เมื่อเลือกเดินทางอันตราย ย่อมเผยช่องโหว่ของตนมากขึ้น เมื่อเส้นทางอันตรายถูกปิดกั้น และช่องโหว่ของตนเองกลับใหญ่โต ผลลัพธ์สุดท้ายก็คือพ่ายแพ้อย่างรวดเร็ว

แต่กระนั้น วิชาประเภทนี้ก็มีข้อดีเช่นกัน นั่นก็คือการสังหารตั้งแต่แรกเห็น หากคู่ต่อสู้รับมือไม่ทัน ผลลัพธ์ก็จะกลายเป็นชัยชนะอย่างรวดเร็ว

“การโคจรกระบวนท่า ต้องให้ความสำคัญกับการรักษาสภาพจิตใจของเจ้า สภาวะของจิต นั่นแหละคือวิชาจิต กระบี่ชิงเฟิงต้องให้เจ้ารักษาจิตใจให้ใสกระจ่างดุจผิวน้ำในทะเลสาบ มองเห็นชัดเจนในการร้อยเรียงกระบวนท่ากระบี่ บีบอัดกระบวนท่า แล้วระเบิดออกในชั่วพริบตาเมื่อพบโอกาส!”

หมิงเต๋อเต้าเหรินอธิบาย พลางยื่นมือเข้าไปในกระเป๋าเสื้อด้านใน หยิบม้วนคัมภีร์สีดำม้วนเล็กออกมา

“นี่คือภาพสำหรับการเพ่งพินิจของวิชาจิตสำนักเรา ใช้ให้ศิษย์สัมผัสสภาวะจิตใจภายใน เจ้าต้องจำไว้ให้มั่น เมื่อใจวุ่น มือก็วุ่น ใจคือรากฐานของทุกสิ่ง หากรักษาใจให้นิ่ง กระบี่ก็จะเป็นระเบียบโดยธรรมชาติ”

หลินฮุยรับม้วนคัมภีร์มา ค่อย ๆ คลี่ออก ภายในเป็นภาพภูเขาใต้แสงจันทร์ ดวงจันทร์เสี้ยวโค้งดุจเคียวลอยอยู่สูงด้านบน เปล่งแสงจันทร์สีเงิน โปรยลงสู่หมู่ภูเขาราวกับเส้นไหม.

ความรู้สึกสงบเงียบและผ่อนคลายสายหนึ่งเอ่อล้นขึ้นในใจ

หลินฮุยค่อย ๆ ซึมซับความรู้สึกนั้นอย่างตั้งใจ เขาพลันค้นพบอย่างเลือนรางทีละน้อยว่า ความรู้สึกของการใช้กระบี่อย่างต่อเนื่องไม่ขาดสายตอนฝึกกระบี่สายลมเจ็ดท่อนในอดีต กลับคล้ายคลึงกับบรรยากาศในภาพเพ่งพินิจนี้อย่างยิ่ง

ยิ่งมองต่อไป ในสมองของเขาก็พลันปรากฏกระบวนท่าต่าง ๆ ของกระบี่สายลมเจ็ดท่อนขึ้นมาอย่างไร้สาเหตุ

“พอแล้ว ต่อไปเจ้าลองใช้กระบี่สายลมเก้าท่อน โจมตีมาทางข้าอย่างเต็มกำลัง ข้าจะทดสอบระดับกระบี่ของเจ้าในตอนนี้”หมิงเต๋อเต้าเหรินตบมือเบา ๆ ตัดความคิดของหลินฮุย

“ขอรับ”

หลินฮุยยืดตัวตรง มือขวากุมกระบี่ หลับตาลง

“กระบี่สายลมเก้าท่อน ศิษย์ก้าวเข้าสู่ชำระกายขั้นเจ็ดแล้ว ขอท่านอาจารย์ชี้แนะ”

“ลงมือเถิด”หมิงเต๋อเต้าเหรินยิ้ม ความก้าวหน้าระดับชำระกายขั้นเจ็ดเช่นนี้ นับว่าถึงขั้นอัจฉริยะเหนือกว่าหวงซานและชิวอีเหรินเสียอีก

พรสวรรค์ของหวงซานกับชิวอีเหรินอยู่ที่ความเข้าใจในกระบี่ ส่วนพรสวรรค์ของหลินฮุยอยู่ที่การชำระกาย ทั้งสองอย่างต่างมีจุดเด่นของตน

แต่ต้องยอมรับว่า พรสวรรค์แบบหลินฮุยนั้นมักทำให้คนมองพลาดได้ง่าย เพราะการสั่งสมอย่างยาวนานแล้วระเบิดผลในภายหลัง ช่วงแรกจะไม่แสดงความพิเศษใด ๆ ออกมาเลย

ความคิดของหมิงเต๋อเต้าเหรินไหลเวียนอยู่ในใจ สายตามองหลินฮุยที่ยืนอยู่ห่างออกไปราวสองเมตร รอให้อีกฝ่ายชักกระบี่

ติ๋ง…

ในขณะนั้นเอง สีหน้าของเขาพลันเปลี่ยนไปเล็กน้อย ข้างหูราวกับได้ยินเสียงแผ่วเบาดังระฆังเสียงนั้นคล้ายกระดิ่งลมสีเงินที่แขวนอยู่ใต้หน้าต่าง แกว่งไกวตามสายลม กระทบกันเบา ๆ

“กระบี่สายลมเก้าท่อน...”เสียงของหลินฮุยดังขึ้นพร้อมเสียงกระดิ่ง “ภาพลวงใบไม้ทองแห่งสารท”

ลมสารทพัดคำราม กระดิ่งลมสั่นสะเทือน ในชั่วพริบตา ภาพเงามายาหลายสายปรากฏขึ้นในสายตาของหมิงเต๋อเต้าเหริน

นั่นคือเงาของหลินฮุย เงาเหล่านั้นเชื่อมต่อกันเป็นแนวเดียว พอดีกลายเป็นภาพต่อเนื่องตั้งแต่ชักกระบี่ ยกกระบี่ จนถึงปล่อยกระบี่

ฉึก!!

เงามายาทั้งหมดรวมเข้าหากันในทันที กลายเป็นร่างคนหนึ่ง ปรากฏอยู่ด้านหลังหมิงเต๋อเต้าเหริน ก่อนจะค่อย ๆ หมุนตัว คมกระบี่แทงเข้าใส่กลางหลังของหมิงเต๋อเต้าเหรินอย่างเงียบงัน

ปึก!!

คมกระบี่แทงลงบนแสงสีขาวบางชั้นหนึ่ง กดให้ยุบลงเล็กน้อย ก่อนจะหยุดนิ่ง

“...!!!”รอยยิ้มบนใบหน้าของหมิงเต๋อเต้าเหรินแข็งค้างไปแล้ว

มือขวาของเขาเพิ่งยกขึ้นมาเพียงเล็กน้อย ทำท่าดุจกระบี่ แต่ตั้งแต่ต้นจนจบ เขาไม่ได้ลงมือเลย เพียงยืนนิ่งดูการโจมตีของหลินฮุยจนจบทั้งหมด

ท้ายที่สุดเขาเลือกใช้พลังภายในรับกระบี่นี้โดยตรง เพื่อให้ได้เห็นกระบวนท่านี้อย่างครบถ้วนทุกขั้นตอน ไม่พลาดแม้แต่นิดเดียว

เขาเผลอเหม่อลอยไปแล้ว

ใช่แล้ว

ในชั่วขณะที่หลินฮุยชักกระบี่ หมิงเต๋อเต้าเหรินก็เหม่อลอยไปแล้ว

เขาไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่า กระบวนท่าของกระบี่สายลมเก้าท่อนจะสามารถไปถึงระดับสมบูรณ์แบบไร้ตำหนิเช่นนั้นได้

แสงกระบี่สายนั้น ไม่อาจเพิ่ม ไม่อาจลด ไม่อาจตำหนิ ราวกับเป็นเส้นทางที่ถูกต้องและสมบูรณ์แบบที่สุดระหว่างฟ้าดิน ทำให้ผู้คนอดไม่ได้ที่จะถูกดึงดูดสายตา

เพียงมองครั้งเดียว หมิงเต๋อเต้าเหรินก็รู้สึกว่า กระบี่สายลมเก้าท่อนที่ตนฝึกมาแต่ก่อนนั้นผิดไปแล้ว

ไม่เพียงผิด แต่ยังผิดอย่างมหันต์! หากฝึกตามแบบของหลินฮุย อานุภาพของกระบี่สายลมเก้าท่อนอย่างน้อยต้องเพิ่มขึ้นกว่าครึ่ง!

“เจ้า...ฝึกมันอย่างไร?” ผ่านไปนาน หมิงเต๋อเต้าเหรินจึงถามออกมาด้วยเสียงแหบ

“ศิษย์ก็ฝึกตามที่ท่านอาจารย์สั่งสอนมา หรือว่ามีปัญหาอะไรหรือขอรับ?”หลินฮุยเก็บกระบี่พลางตอบ แน่นอนว่าเขาไม่มีทางพูดถึงการมีอยู่ของตราประทับเลือด

พูดตามตรง นี่ก็เป็นครั้งแรกที่เขาใช้กระบี่สายลมเก้าท่อนฉบับสมบูรณ์แบบในการต่อสู้ เขาเองก็ไม่คิดว่าท่านอาจารย์จะมีปฏิกิริยารุนแรงเช่นนี้ ในใจจึงอดรู้สึกกระวนกระวายเล็กน้อยไม่ได้

“ดีมาก ฝึกได้ดีมาก!”หมิงเต๋อเต้าเหรินกล่าวหนักแน่น รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าอีกครั้ง แต่รอยยิ้มนั้นก็แข็งค้างอย่างรวดเร็ว

เขาปรารถนาเพียงใดให้พรสวรรค์เช่นหลินฮุย ปรากฏขึ้นเมื่อสิบปีก่อน หากเติบโตขึ้นมาในเวลานั้น...บางทีอาจสามารถต้านซ่งจ่านหลงไว้ได้ แต่น่าเสียดาย ตอนนี้สายเกินไปแล้ว

“เจ้า...จงแสดงกระบี่สายลมเก้าท่อนทั้งหมดให้ข้าดูอีกครั้ง”หมิงเต๋อเต้าเหรินกดความสั่นสะเทือนในใจลง แล้วกล่าวขึ้นอีก

“ขอรับ!”หลินฮุยพยักหน้า ยกมือขึ้นอีกครั้ง ชักกระบี่

เสียงคล้ายกระดิ่งลมที่เกิดจากคมกระบี่ผ่าอากาศดังขึ้นอีกครั้ง

เงาร่างทั้งเจ็ดของระดับชำระกายขั้นเจ็ดปรากฏขึ้นสลับกันไม่หยุด กระบี่สายลมเก้าท่อนฉบับสมบูรณ์แบบถูกใช้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ผ่านไปนาน หมิงเต๋อเต้าเหรินอาศัยการสาธิตของหลินฮุย ปรับแก้กระบี่สายลมเก้าท่อนของตนใหม่ทั้งหมด ชั่วขณะหนึ่งรู้สึกเพียงว่าความเร็วในการออกกระบี่เพิ่มขึ้นไม่น้อย แม้จะไม่สมบูรณ์แบบดุจภาพลวงตาที่ชวนสะกดสายตาเหมือนของหลินฮุย แต่ก็เพิ่มพลังของตนเองขึ้นอย่างแท้จริง

ต้องรู้ว่ากระบี่สายลมเก้าท่อนเดิมทีเป็นเพียงฉบับย่อของกระบี่ชิงเฟิง ตอนนี้เมื่อมันได้รับการยกระดับ การเสริมพลังให้กระบี่ชิงเฟิงก็ไม่น้อยเช่นกัน

ตลอดทั้งคืน หมิงเต๋อเต้าเหรินไม่ได้พักผ่อนเลย เขาปรับแก้กระบี่ของตนซ้ำแล้วซ้ำเล่า หลอมรวมกระบี่สายลมเก้าท่อนฉบับสมบูรณ์แบบเข้าไปกับตนเอง

แต่สิ่งที่ทำให้เขาผิดหวังเล็กน้อยก็คือ ไม่ว่าเขาจะพยายามหรือครุ่นคิดเพียงใด กระบี่สายลมเก้าท่อนที่เขาใช้ก็ยังห่างจากของหลินฮุยอยู่มาก

กระบี่ที่สมบูรณ์แบบจนแทบเหมือนมีเสน่ห์สะกดจิตเช่นนั้น ต่อให้เขาเลียนแบบกี่ครั้ง ก็ไม่อาจใช้มันออกมาได้

โชคดีที่แม้จะเลียนแบบไม่ได้ แต่ถึงจะด้อยลงหนึ่งระดับ ผลลัพธ์ก็ยังทำให้หมิงเต๋อเต้าเหรินรู้สึกว่า ความสำเร็จด้านกระบี่ของตนเพิ่มขึ้นอย่างน้อยหลายส่วน

ต่างจากหมิงเต๋อเต้าเหรินที่ไม่ได้นอนทั้งคืน ครุ่นคิดไม่หยุด หลินฮุยหลังจากสาธิตไม่กี่ครั้ง ก็ไปพักผ่อนยังห้องด้านข้างตามที่ท่านอาจารย์จัดไว้

เขาไม่ได้ไปเพียงเพื่อพักผ่อนเท่านั้น แต่ยังเพื่อเตรียมการสำหรับวิวัฒนาการขั้นต่อไปของตราประทับเลือดด้วย

ยิ่งไปกว่านั้น เป้าหมายถัดไปของตราประทับเลือดก็ถูกกำหนดไว้แล้ว นั่นก็คือ กระบี่ชิงเฟิง ที่เพิ่งเรียนมา

กระบี่สายลมเจ็ดท่อนและกระบี่สายลมเก้าท่อนต่างก็ฝึกจนถึงขั้นสมบูรณ์แบบ เมื่อมาถึงระดับนี้แล้ว จุดหมายถัดไปอย่างกระบี่ชิงเฟิงย่อมไม่อาจปล่อยผ่าน

เพียงแต่ครั้งนี้หลินฮุยไม่ได้ตั้งใจจะให้มันวิวัฒนาการทั้งชุดพร้อมกัน แต่คิดจะแยกกระบวนท่าออกมาวิวัฒนาการทีละท่า

ขณะนี้เขานอนหงายอยู่ในห้องนอนมืดสลัว ศีรษะหนุนหมอนกระเบื้องแข็ง หลับตาลง มองตัวอักษรสีแดงที่ปรากฏอยู่ใต้สายตาอย่างเงียบ ๆ

‘กระบี่ชิงเฟิง: วิชากระบี่หลักของวัดชิงเฟิง เน้นความเร็วและภาพลวงตา กระบี่แปลกพิสดารอันตราย มีกระบวนท่าทั้งหมดเก้าสิบเก้าคูณแปดสิบเอ็ดท่า เป็นวิชาที่เจ้าสำนักชิงเฟิงหลายรุ่นปรับปรุงต่อเนื่องจนสำเร็จ เส้นทางวิวัฒนาการที่เป็นไปได้: 3’

‘หืม? กลับมีเส้นทางวิวัฒนาการถึงสามสาย?’หลินฮุยชะงัก ดวงตาเบิกกว้าง ใจเต็มไปด้วยความประหลาดใจ

ต้องรู้ว่ากระบี่ชิงเฟิงถือเป็นสุดยอดกระบี่ของวัดชิงเฟิงแล้ว แต่ตอนนี้ตราประทับเลือดกลับยังมอบเส้นทางวิวัฒนาการมาอีกสามสาย เรื่องนี้ช่างแปลกนัก

สิ่งนี้ทำให้เขานึกถึงครั้งก่อนที่เพียงหยิบสิ่งของอะไรก็ตามขึ้นมา ก็จะมีเส้นทางวิวัฒนาการประหลาดปรากฏขึ้น

เช่นตอนขาไก่พะโล้ครั้งนั้น

‘หรือว่าตอนนี้จะเหมือนขาไก่พะโล้ครั้งก่อน?’

ในใจของหลินฮุยพลันเกิดความคาดหวังขึ้นเล็กน้อย เขารีบรวมสมาธิ แล้วกดไปที่หัวข้อเส้นทางวิวัฒนาการ

ฉึก ตัวอักษรสีเลือดพร่าเลือน ก่อนจะกลับมาชัดเจนอีกครั้ง

‘เส้นทางวิวัฒนาการที่เป็นไปได้ในปัจจุบัน: 1 กระบี่ชิงเฟิงฉบับสมบูรณ์แบบ 2 กระบี่ชิงเฟิงฉบับลมหายใจแห่งขุมนรก 3 กระบี่ชิงเฟิงฉบับถ้อยคำแห่งความเยือกแข็ง’

‘ข้าก็ว่าอยู่แล้ว เหมือนขาไก่พะโล้ครั้งก่อนจริง ๆ ยังไปพัวพันกับขุมนรกกับความเยือกแข็งอีก’เมื่อมองสามเส้นทางใหม่ที่ปรากฏขึ้น หลินฮุยก็จมลงสู่ความคิด

ครู่หนึ่งต่อมา เขาก็แยกกระบวนท่าแรก ลมไร้ทิศ ออกมาเพียงท่าเดียว แล้วให้ตราประทับเลือดทำการวิวัฒนาการ

คราวนี้เส้นทางที่ตราประทับเลือดมอบให้กลับเหลือเพียงฉบับวิวัฒนาการของกระบวนท่า จากลมไร้ทิศ เปลี่ยนเป็น ลมไร้ขอบเขต

‘ต้องให้ทั้งชุดวิวัฒนาการพร้อมกัน จึงจะสัมผัสเส้นทางอื่นได้หรือ?’หลินฮุยขมวดคิ้ว เรื่องนี้ขัดกับแผนที่เขาวางไว้ก่อนหน้านี้เล็กน้อย

เพียงมองเส้นทางวิวัฒนาการทั้งชุด คนโง่ยังรู้ว่าอีกสองสายอย่างลมหายใจแห่งขุมนรกกับถ้อยคำแห่งความเยือกแข็งนั้นต้องแข็งแกร่งอย่างยิ่ง เพราะสามารถอยู่ในระดับเดียวกับกระบี่ชิงเฟิงฉบับสมบูรณ์แบบได้

แค่ดูจากกระบี่สายลมเจ็ดท่อนฉบับสมบูรณ์แบบก็พอรู้แล้ว ความเร็วในการชำระกายนั้นน่าตกใจเพียงใด อีกทั้งยังทำให้เขาที่มีพรสวรรค์ธรรมดา สามารถแสร้งเป็นอัจฉริยะได้

‘ถึงเวลาต้องเลือกแล้ว’

มองดูตัวเลือกสามข้อที่ปรากฏขึ้นจากตราประทับเลือด หลินฮุยก็ตกอยู่ในความลังเล