บทที่ 110: การปล้นชิงอันแสนเมตตา (ฟรี)

1 กันยายน 1988 เวลา 08:30 น.

โตเกียว เขตบุงเคียว

ภายในหอประชุมของสถาบันเซกะเอกชน อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นแว็กซ์ขัดพื้นไม้ ผสมผสานกับกลิ่นโรลออนระงับเหงื่อและน้ำหอมหลากชนิดจากเหล่าเด็กหนุ่มเด็กสาวนับร้อย

นี่คือพิธีเปิดภาคเรียนที่สองของแผนกมัธยมปลาย

นอกหน้าต่าง เสียงจักจั่นยังคงร้องระงมอย่างแหบพร่า ทว่าความร้อนรุ่มและบ้าคลั่งของกลางฤดูร้อนได้เริ่มจางหายไปแล้ว แทนที่ด้วยความหนาวสั่นชวนให้ใจคอไม่ดีที่แฝงมากับสายลมฤดูใบไม้ร่วง

"...พวกเราต้องต้อนรับภาคเรียนใหม่ด้วยหัวใจที่เปี่ยมไปด้วยความซาบซึ้ง..."

อาจารย์ใหญ่กำลังกล่าวสุนทรพจน์ตามแบบแผนบนโพเดียม เสียงของเขาดังผ่านไมโครโฟนพร้อมกับเสียงซ่าเบาๆ ของไฟฟ้าสถิต

เบื้องล่างเวที เครื่องแบบคอตั้งสีดำของนักเรียนชายและเสื้อเบลเซอร์สีน้ำเงินเข้มของนักเรียนหญิงถูกแบ่งแยกกันอย่างชัดเจน ทว่ากลับดูคลุมเครือในความสัมพันธ์อันซับซ้อนจากการลอบส่งสายตาให้กันอย่างแนบเนียน

แต่ภายใต้พื้นผิวที่ดูเป็นระเบียบเรียบร้อยนี้ กระแสน้ำเย็นยะเยือกกำลังแผ่ซ่านไปตามแถวอย่างเงียบๆ

สายตานับไม่ถ้วนแอบเหลือบมองไปที่หัวแถวอย่างจงใจ

เอซากิ มาริโกะ ยืนอยู่ตรงนั้น

เมื่อสองเดือนก่อน ลูกสาวประธานกลุ่มบริษัทเอเพ็กซ์คนนี้ยังเป็นดาวเด่นของโรงเรียนอยู่เลย ไม่ว่าจะเป็นคุณหนูจากตระกูลผู้ดีที่โหยหาหุ้นนอกตลาด หรือคุณชายจากกลุ่มทุนไซบัตสึที่หวังจะได้เงินบริจาคทางการเมืองหรือข้อมูลวงในทางธุรกิจจากพ่อของเธอ ทุกคนต่างก็ชอบมาห้อมล้อมเธอทั้งนั้น

แต่ตอนนี้ กลับมีพื้นที่สุญญากาศเส้นผ่านศูนย์กลางสองเมตรรอบตัวเธอ

มาริโกะก้มหน้าลง จ้องมองปลายรองเท้าตัวเองเขม็ง

นาฬิกาข้อมือทองคำหายไปแล้ว แทนที่ด้วยนาฬิกาสายหนังราคาถูกตามกฎของโรงเรียน กระโปรงของเธอถูกปล่อยชายลงมาจนคลุมเข่า ผมดัดลอนใหญ่ที่เคยจัดทรงมาอย่างพิถีพิถัน ตอนนี้ถูกมัดรวบเป็นหางม้าลวกๆ ปลายผมแห้งเสียและแตกปลาย

"ได้ยินมาหรือเปล่า เมื่อวานนี้หน่วยสืบสวนพิเศษไปที่บ้านของเธอด้วยนะ"

เด็กผู้ชายหลายคนที่อยู่แถวหลังลดเสียงลง พวกเขาเป็นลูกชายของเจ้าของบริษัทรับเหมาก่อสร้าง ซึ่งมักจะเป็นพวกที่หูตาไวที่สุดเสมอ

"จริงดิ งั้นพ่อของเธอก็..."

"ชู่ว—อย่าไปยุ่งเลย พ่อฉันบอกว่าหุ้นของครอบครัวพวกเขาก็คือระเบิดเวลาดีๆ นี่เอง ตอนนี้แม้แต่นักการเมืองของกลุ่มทาเคชิตะยังรีบตัดหางปล่อยวัดเลย แล้วปลาซิวปลาสร้อยอย่างพวกเราจะไปอยากพัวพันด้วยทำไม"

เสียงซุบซิบนินทาดังหึ่งๆ อยู่ในหูของเธอราวกับเสียงแมลงวัน

คนที่ยืนอยู่ข้างๆ มาริโกะคือ "พี่น้อง" ที่เคยสนิทสนมกันมากที่สุด และเด็กผู้ชายหลายคนที่เคยเอาอกเอาใจเธอสารพัด ในเวลานี้ พวกเขาต่างก็พยายามเอนตัวหลบไปอีกทางราวกับเธอเป็นโรคติดต่อร้ายแรง ไม่ยอมแม้แต่จะปรายตามองเธอเลยสักวินาทีเดียว

ในโรงเรียนสหศึกษาชั้นนำแห่งนี้ ที่ซึ่งภูมิหลังครอบครัวและการแลกเปลี่ยนผลประโยชน์คือทุกสิ่งทุกอย่าง การสูญเสียอำนาจนั้นน่ากลัวยิ่งกว่าการล้มละลายเสียอีก การล้มละลายก็แค่ไม่มีเงิน แต่การสูญเสียอำนาจหมายถึงการต้องเผชิญกับความตายทางสังคมไปพร้อมกับครอบครัวทั้งตระกูล

มาริโกะกำหมัดแน่น เล็บจิกเข้าไปในฝ่ามือ

ทำไม... ทั้งๆ ที่... เมื่อไม่กี่วันก่อนหน้านี้มันไม่ได้เป็นแบบนี้นี่นา... ฉันทำอะไรผิดไปงั้นเหรอ

คนที่เคยยกย่องเชิดชูเธอ ตอนนี้กลับแทบจะอดใจรอไม่ไหวที่จะเหยียบย่ำเธอให้จมดิน

อาจารย์ใหญ่บนเวทีกล่าวสุนทรพจน์อันยาวเหยียดจบลงในที่สุด

เสียงเปียโนเริ่มบรรเลง มันคือบทนำของเพลงประจำโรงเรียน

นักเรียนเริ่มร้องเพลงคลอไปกับเสียงดนตรี

มาริโกะอ้าปาก แต่กลับรู้สึกเหมือนมีอะไรจุกอยู่ที่คอจนเปล่งเสียงไม่ออก

หยดน้ำตาร่วงหล่นกระทบพื้นขัดมัน แตกกระจายในพริบตา...

เวลาพักเที่ยง 12:30 น.

ลานด้านหลังของสถาบันเซกะ

บนม้านั่งใต้ซุ้มดอกวิสทีเรีย (Wisteria) แสงแดดส่องผ่านช่องว่างระหว่างใบไม้ ทอดเงาด่างพร้อยลงบนพื้น

ที่นี่เคยเป็นสถานที่รวมตัวของสมาชิกแกนหลักแห่ง "ชมรมกุหลาบ" และเป็น "ดินแดนศักดิ์สิทธิ์" ที่พวกผู้ชายมักจะแกล้งเดินผ่านไปมาเพื่อแอบมองเหล่าคุณหนู

แต่วันนี้ ที่นี่กลับเงียบเหงาเป็นพิเศษ

มาริโกะนั่งอยู่คนเดียวที่มุมม้านั่ง ในมือถือขนมปังยากิโซบะ (Yakisoba Bread) ที่ซื้อมาจากร้านสะดวกซื้อ เมื่อก่อน เธอคงไม่แม้แต่จะชายตามองของพรรค์นี้ด้วยซ้ำ แต่ตอนนี้ มันคืออาหารกลางวันของเธอ

ที่สนามเด็กเล่นไกลออกไป เด็กผู้ชายสองสามคนกำลังเตะฟุตบอลกันอยู่—พวกเขาคือผู้ติดตามที่เคยต่อสู้แย่งชิงกันแทบตายเพียงเพื่อจะได้อวดเก่งต่อหน้าเธอ ตอนนี้ ลูกบอลกลิ้งมาใกล้ๆ ซุ้มไม้ พอพวกเขาวิ่งมาเก็บแล้วเห็นมาริโกะ แววตาของพวกเขาก็มีแต่ความเย็นชาและรังเกียจ พวกเขาไม่ได้แม้แต่จะทักทายสักคำ ก่อนจะหันหลังวิ่งกลับไป

คนที่เคยรับหุ้นของเธอไป ตอนนี้ต่างก็รังเกียจเธอเข้าไส้ ท้ายที่สุดแล้ว ก็เป็นเพราะหุ้นของเธอนั่นแหละ ที่ทำให้บ้านของพวกเขาต้องวุ่นวายกันไปหมด และครอบครัวทั้งครอบครัวก็อาจจะต้องตกต่ำลงเพราะเรื่องนี้ด้วย

แน่นอนว่า พวกเขาเลือกที่จะลืมใบหน้าที่โลภมากและน่าเกลียดน่ากลัวของตัวเองในตอนนั้นไปจนหมดสิ้น

และมาริโกะก็ไม่มีเวลาไปสนใจคนพวกนี้หรอก เธอจ้องมองขนมปังในมืออย่างเหม่อลอย

บ้านของเธอวุ่นวายไปหมดแล้ว พ่อของเธอต้องคุยโทรศัพท์กับทนายความทุกวัน ส่วนแม่ก็เอาแต่ร้องไห้ทั้งวัน ธนาคารได้อายัดบัญชีบางส่วนไปแล้ว และร้านค้าแบรนด์เนมสุดหรูที่เคยรุมล้อมเธอ ตอนนี้ก็ไม่อนุญาตให้เธอซื้อของเงินเชื่ออีกต่อไป

เธอไม่เข้าใจ... เธอไม่เข้าใจเลยจริงๆ ว่าทำไม... บริษัทของครอบครัวเธอไม่ได้มั่นคงมากๆ หรอกเหรอ ไม่ใช่ว่าพอเข้าตลาดหลักทรัพย์ปุ๊บก็จะถอนเงินสดออกมาได้เลยหรอกเหรอ ทำไมเรื่องมันถึงกลายเป็นแบบนี้ไปได้ล่ะ

"ตรงนี้มีคนนั่งไหมคะ"

เสียงใสกระจ่างและอ่อนโยนดังขึ้นจากเบื้องบน

มาริโกะเงยหน้าขึ้นขวับ

เมื่อมองย้อนแสงแดด เธอเห็นร่างบอบบางร่างหนึ่ง

ไซออนจิ ซัตสึกิ กำลังถือกระป๋องชาอู่หลงแช่เย็นสองกระป๋อง มองเธอด้วยรอยยิ้ม

"คะ... คุณไซออนจิ?"

มาริโกะลุกขึ้นยืนอย่างลุกลี้ลุกลน ขนมปังในมือแทบจะร่วงหล่นลงพื้น เธอจัดแจงกระโปรงให้เรียบร้อยตามสัญชาตญาณ พยายามจะซ่อนรองเท้าหนังที่ไม่ได้มียี่ห้อของตัวเองไว้

เฉพาะเธอเท่านั้น... เธอไม่อยากให้เธอคนนี้มาเห็นสภาพอันน่าสมเพชของตัวเองเลยจริงๆ

"คุณ... ทำไมถึงมา..."

"ฉันเห็นคุณนั่งอยู่คนเดียวน่ะค่ะ"

ซัตสึกินั่งลงที่ปลายม้านั่งอีกด้าน แล้ววางกระป๋องชาอู่หลงลงระหว่างพวกเธอทั้งสองอย่างแผ่วเบา

หยดน้ำบนพื้นผิวกระป๋องไหลลื่นลงมาตามโลหะ ทิ้งรอยคราบน้ำสีเข้มไว้บนม้านั่งไม้

"นั่งสิคะ"

มาริโกะทรุดตัวลงนั่งอย่างสั่นเทา กล้านั่งแค่ครึ่งก้นเท่านั้น

ในเวลาที่เด็กหนุ่มเด็กสาวทั้งโรงเรียนพากันรังเกียจเธอ คุณหนูใหญ่แห่งตระกูลไซออนจิผู้สูงส่งเกินเอื้อมคนนี้ กลับยอมมานั่งเคียงข้างเธอ

"ช่วงนี้... คงจะลำบากมากเลยใช่ไหมคะ"

เสียงของซัตสึกิแผ่วเบา ราวกับสายลมฤดูใบไม้ผลิพัดโชยเหนือผิวน้ำสาบ

คำพูดเหล่านี้ทำลายกำแพงป้องกันด่านสุดท้ายของมาริโกะลงจนพังทลาย

"ฮึก..."

เสียงร้องไห้ราวกับคนกำลังจะจมน้ำหลุดออกจากปากของเธอ และเอวของเธอก็งองุ้มลงอย่างไม่อาจควบคุมได้ เธอรีบเอามือปิดปาก แต่ก็ไม่อาจกลั้นน้ำตาที่เอ่อล้นออกมาได้

"คุณไซออนจิคะ... ฉันไม่รู้จะทำยังไงต่อไปแล้วจริงๆ ค่ะ..."

มาริโกะร้องไห้จนตัวสั่น ความหวาดกลัวและความคับแค้นใจที่ถูกเก็บกดมานานได้ระเบิดออกมาในวินาทีนี้

"คุณพ่อ... คุณพ่อถูกหน่วยสืบสวนพิเศษเรียกตัวไปสอบสวนถึงสามครั้งแล้วค่ะ สายโทรศัพท์ที่บ้านก็ถูกตัด หน้าบ้านก็เต็มไปด้วยนักข่าว... ธนาคารบอกว่าจะเรียกคืนเงินกู้ ถ้าเราไม่สามารถหาเงินมาใช้คืนสินเชื่อระยะสั้น (Bridge Loan) ก้อนนั้นได้ภายในอาทิตย์หน้า คุณพ่อจะต้องถูกจับกุมตัวแน่ๆ..."

"คนพวกนั้น... คนที่เคยรับหุ้นไปก่อนหน้านี้ ตอนนี้ทุกคนต่างก็หาว่าครอบครัวเราหลอกลวงพวกเขา... ทั้งๆ ที่พวกเขานั่นแหละที่เป็นคนโลภเอง..."

ซัตสึกินั่งฟังอย่างเงียบๆ ล้วงผ้าเช็ดหน้าสีขาวสะอาดออกจากกระเป๋าเสื้อ แล้วยื่นให้

ตราสัญลักษณ์ประจำตระกูลอันวิจิตรบรรจงถูกปักไว้ที่มุมผ้าเช็ดหน้า

"เช็ดน้ำตาสิคะ"

มาริโกะรับผ้าเช็ดหน้ามา ราวกับกำลังคว้าฟางเส้นสุดท้ายไว้

"คุณไซออนจิคะ คุณ... คุณพอจะช่วยพวกเราได้ไหมคะ"

เธอเงยหน้าขึ้น ดวงตาเต็มไปด้วยความหวังอันริบหรี่

"ฉันรู้ว่าตระกูลไซออนจิมีอิทธิพลอย่างมากทั้งในแวดวงการเมืองและการเงิน... แค่ช่วยพูดกับธนาคารให้สักคำก็ยังดี... ขอร้องล่ะค่ะ..."

ซัตสึกิมองดูเด็กสาวที่เคยรุ่งโรจน์ถึงขีดสุด ทว่าบัดนี้กลับต้อยต่ำราวกับฝุ่นธุลี

เธอไม่ได้ตอบในทันที

เธอยื่นมือออกไป ปลายนิ้วเรียวยาวเคาะลงบนห่วงเปิดกระป๋องชาอู่หลงเบาๆ

ต๊อก ต๊อก ต๊อก

"มาริโกะ"

ซัตสึกิเอ่ยขึ้น สรรพนามที่ใช้เรียกเปลี่ยนจาก "คุณเอซากิ" เป็น "มาริโกะ" ที่ดูสนิทสนมขึ้น

"ฉันอยากช่วยคุณจริงๆ นะคะ ท้ายที่สุดแล้ว เราก็เป็นเพื่อนร่วมชั้นกันนี่นา"

เธอถอนหายใจ สีหน้าฉายแววลำบากใจอย่างพอเหมาะพอเจาะ

"แต่คุณก็รู้ว่า ในเวลาแบบนี้ ใครก็ตามที่เข้าไปยุ่งเกี่ยวกับชื่อ 'เอเพ็กซ์' ก็จะพลอยเดือดร้อนไปด้วย แม้แต่คุณพ่อของฉัน ก็ยังไม่กล้าแสดงความคิดเห็นอะไรสุ่มสี่สุ่มห้าในช่วงที่พายุกำลังโหมกระหน่ำแบบนี้เลยค่ะ"

ประกายความหวังในดวงตาของมาริโกะดับวูบลงทันที

"แต่ทว่า..."

น้ำเสียงของซัตสึกิเปลี่ยนไป

"ถ้ามันเป็นการดำเนินการเชิงพาณิชย์ล้วนๆ ก็อาจจะมีจุดเปลี่ยนก็ได้นะคะ"

"การดำเนินการ... เชิงพาณิชย์เหรอคะ" มาริโกะอึ้งไป

"ฉันได้ยินมาว่า 'เอเพ็กซ์ เรียลเอสเตท' ของครอบครัวคุณ ถือครองที่ดินถมทะเลหลายแปลงตามแนวชายฝั่งอ่าวโตเกียวอยู่ใช่ไหมคะ"

ซัตสึกิหันไปมองมาริโกะ แววตาของเธอเปี่ยมไปด้วยความห่วงใยอย่างสุดซึ้ง ทว่าภายใต้ร่มเงาไม้ มันกลับดูดูลึกล้ำเป็นพิเศษ

มาริโกะพยักหน้า: "ใช่... ใช่ค่ะ คุณพ่อซื้อมาเมื่อปีก่อนนู้น บอกว่าจะเอาไว้สร้างเป็นอาคารสำนักงานใหญ่แห่งอนาคตในโอไดบะ (Odaiba)... แต่ตอนนี้โครงการก็ถูกระงับไปแล้วค่ะ"

"ในเมื่อมันถูกระงับไปแล้ว มันก็กลายเป็นสินทรัพย์ด้อยคุณภาพ (Non-performing Asset) น่ะสิคะ"

ซัตสึกิหยิบกระป๋องชาอู่หลงขึ้นมาแล้วดึงห่วงเปิด

ฟู่—

เสียงฟองอากาศที่พวยพุ่งออกมาดังกังวานชัดเจนในลานกว้างอันเงียบสงบ

"ถ้าที่ดินผืนนี้ยังอยู่ในมือของคุณ ธนาคารก็จะคอยจับตาดูประแสเงินสดของคุณไม่คลาดสายตา แต่ถ้าคุณขายมันทิ้งเพื่อเปลี่ยนเป็นเงินสดล่ะก็..."

ซัตสึกิจิบชา สัมผัสถึงความเย็นซาบซ่านที่ไหลผ่านลำคอ

"พอดีเลยค่ะ ช่วงนี้ไซออนจิอินดัสทรีส์มีเงินทุนสำรองเหลืออยู่บ้าง ถึงแม้ว่าคณะกรรมการบริหารจะคัดค้านกันอย่างหนัก โดยให้เหตุผลว่าการเข้าซื้อสินทรัพย์ของเอเพ็กซ์ในตอนนี้มันเสี่ยงเกินไป... แต่ฉันก็พอจะลองโน้มน้าวคุณพ่อดูได้นะคะ"

เธอหันหน้าไปมองมาริโกะ รอยยิ้มอันเปี่ยมเมตตาราวกับผู้กอบกู้โลกผุดขึ้นบนใบหน้า

"เราสามารถซื้อที่ดินผืนนั้นได้ค่ะ จ่ายเป็นเงินสด"

"เงินก้อนนี้จะมากพอให้คุณเอาไปใช้หนี้ธนาคารและอุดรอยรั่วในบัญชีได้ เมื่อรอยรั่วถูกอุดแล้ว หน่วยสืบสวนพิเศษก็ย่อมไม่มีเหตุผลที่จะมาจับกุมใครในตอนนี้ได้หรอกค่ะ"

มาริโกะจ้องมองซัตสึกิอย่างเหม่อลอย

แม้เธอจะไม่เข้าใจเรื่องธุรกิจ แต่เธอก็รู้ว่าที่ดินผืนนั้นคือสิ่งที่พ่อของเธอหวงแหนมากที่สุด มันคือความหวังในอนาคตของกลุ่มบริษัทเอเพ็กซ์

"แต่... คุณพ่อบอกว่าที่ดินผืนนั้นจะมีมูลค่ามหาศาลในอนาคตเลยนะคะ..."

"อนาคตงั้นเหรอคะ"

ซัตสึกิหัวเราะเบาๆ

เธอยื่นมือออกไปจัดหน้าม้าที่ยุ่งเหยิงของมาริโกะให้เข้าที่อย่างอ่อนโยน

"มาริโกะ คุณคิดว่าเอเพ็กซ์ยังมี 'อนาคต' อยู่อีกเหรอคะ"

เสียงของแม่มดช่างอ่อนโยนเหลือเกิน

มาริโกะสั่นสะท้านไปทั้งตัว

มันก็จริง

ถ้าพวกเขาไม่สามารถผ่านพ้นสัปดาห์นี้ไปได้ พ่อของเธอก็จะต้องติดคุก ถ้าบริษัทล้มละลาย ต่อให้ที่ดินจะราคาแพงแค่ไหน มันก็จะตกเป็นของธนาคารอยู่ดี

"มาริโกะ คุณต้องเข้าใจเรื่องหนึ่งก่อนนะคะ"

"ตอนนี้ สำหรับคุณพ่อของคุณแล้ว ที่ดินไม่ใช่สินทรัพย์หรอกค่ะ แต่มันคือ 'หลักฐานในการก่ออาชญากรรม' ต่างหาก ตราบใดที่ที่ดินผืนนั้นยังคงอยู่ในชื่อของเอเพ็กซ์ หน่วยสืบสวนพิเศษก็จะคอยจับตาดูมันอย่างใกล้ชิด และประชาชนก็จะรู้สึกว่าพวกคุณยังคงกักตุนความมั่งคั่งเอาไว้"

เธอโน้มตัวลงมาเล็กน้อย ดวงตาที่ใสกระจ่างจ้องมองตรงเข้าไปในดวงตาที่เต็มไปด้วยน้ำตาของมาริโกะ

"มีเพียงเงินสด—เงินสดที่สะอาดหมดจดและพร้อมใช้งานทันที—เท่านั้น ที่จะสามารถแปรสภาพเป็นเงินชดเชย เงินประกันตัว และ 'ความจริงใจ' ที่จะปิดปากพวกอัยการได้ค่ะ"

"ถึงแม้ที่ปรึกษาทางการเงินของฉันจะบอกว่า การเข้าซื้อสินทรัพย์ของเอเพ็กซ์ในตอนนี้ก็เหมือนกับการพยายามใช้มือเปล่ารับมีดที่กำลังร่วงหล่นลงมา และมันก็มีความเสี่ยงสูงปรี๊ดจนไร้เหตุผลเอาเสียเลย..."

ซัตสึกิถอนหายใจ สีหน้าฉายแววลำบากใจอย่างพอเหมาะพอเจาะ ราวกับว่าเธอถูกบีบให้ต้องทำสิ่งที่ขัดต่อหลักตรรกะเพื่อเห็นแก่เพื่อน

"แต่ฉันก็ทนดูคุณตกที่นั่งลำบากโดยไม่ทำอะไรเลยไม่ได้หรอกค่ะ"

"ฉันจะไปโน้มน้าวคณะกรรมการบริหารให้เองค่ะ ฉันจะใช้ชื่อเสียงของเอส.เอ. เป็นหลักประกัน เพื่อขอรับ 'เผือกร้อน' ชิ้นนั้นมาดูแลเอง"

เธอหยิบผ้าเช็ดหน้าจากกระเป๋า แล้วค่อยๆ ซับคราบน้ำตาที่หางตาของมาริโกะเบาๆ ท่วงท่าของเธออ่อนโยนราวกับกำลังเช็ดทำความสะอาดเครื่องลายครามอันวิจิตรบรรจงที่กำลังจะตกเป็นของเธอ

"ถึงแม้ราคาอาจจะถูกกดลงไปบ้าง—ท้ายที่สุดแล้ว นอกจากพวกเรา ก็คงไม่มีใครกล้าแตะต้องของสิ่งนี้ในเวลานี้หรอกค่ะ"

"คุณกลับไปปรึกษากับคุณพ่อดูก่อนก็ได้นะคะ แล้วค่อยมาให้คำตอบฉันก็ยังไม่สาย"

มาริโกะมองซัตสึกิ

ในวินาทีนั้น เธอรู้สึกราวกับว่าเด็กสาวตรงหน้ากำลังเปล่งประกายแสงศักดิ์สิทธิ์ออกมา

"ขอบคุณค่ะ... ขอบคุณมากเลยนะคะ คุณไซออนจิ!"

มาริโกะกุมมือของซัตสึกิไว้แน่น ร้องไห้ด้วยความซาบซึ้งใจ

"ฉัน... ฉันจะรีบกลับบ้านไปบอกคุณพ่อเดี๋ยวนี้เลยค่ะ! คุณคือผู้กอบกู้โลกของเรา! จริงๆ นะคะ!"

"ไปเถอะค่ะ"

ซัตสึกิตบหลังมือของเธอเบาๆ

"รีบหน่อยก็ดีนะคะ ท้ายที่สุดแล้ว ธนาคารก็ไม่ได้มีความอดทนมากนักหรอก"

มาริโกะคว้ากระเป๋านักเรียน ไม่สนใจแม้แต่จะกินข้าวกลางวัน แล้ววิ่งโซเซมุ่งหน้าไปยังประตูโรงเรียน

ซัตสึกินั่งอยู่บนม้านั่ง เฝ้ามองแผ่นหลังของมาริโกะที่ค่อยๆ หายลับไป

เธอหยิบขนมปังยากิโซบะที่ถูกลืมทิ้งไว้บนม้านั่งขึ้นมา แล้วโยนทิ้งลงในถังขยะใกล้ๆ อย่างไม่ไยดี

ตุบ

"น่าสงสารจังเลยนะ"

เธอเอ่ยแผ่วเบา น้ำเสียงยังคงเปี่ยมไปด้วยความเมตตาต่อโลกใบนี้

เธอหยิบสมุดบันทึกพกพาขึ้นมา แล้วขีดเครื่องหมายถูกลงในช่อง "แผนการพัฒนาโอไดบะ"

"ไซออนจิทาวเวอร์ (สถานที่ตั้งที่คาดไว้: รอยืนยัน)"