บทที่ 641 - เครื่องยิงหินขนาดยักษ์

บทที่ 641 - เครื่องยิงหินขนาดยักษ์

เช้าตรู่วันที่ยี่สิบหกเดือนสิบ กองกำลังพันธมิตรเจ็ดชาติตะวันตกซึ่งประกอบด้วยจักรวรรดิยุโรป จักรวรรดิซูโอมิ จักรวรรดิเคียฟ จักรวรรดิลอดรัน จักรวรรดิแฟรงก์ จักรวรรดิอัลบา และจักรวรรดิเดลมัน ได้รวบรวมกำลังทหารอย่างน้อยหกล้านนายมาตั้งประชิดอยู่นอกเมืองอันซี เพื่อเตรียมเปิดฉากบุกโจมตีอย่างเต็มรูปแบบ

บนกำแพงเมืองอันซี ยาซาร์ผู้ดำรงตำแหน่งอัครมหาเสนาบดีกล่าวกับกษัตริย์โอเดนลุนด์ด้วยสีหน้าหมองคล้ำว่า "ฝ่าบาท บัดนี้กองทัพพันธมิตรตะวันตกได้โอบล้อมเมืองอันซีไว้ทุกทิศทางแล้ว ชายฉกรรจ์ที่ถูกเกณฑ์มาจากพื้นที่ต่างๆ ย่อมไม่อาจฝ่าวงล้อมเข้ามาสมทบในเมืองได้อีก ข้าพระองค์พิจารณาจากท่าทีของทัพตะวันตกในวันนี้แล้ว พวกเขาน่าจะเตรียมตัวบุกตีเมืองเป็นแน่พ่ะย่ะค่ะ!"

กษัตริย์โอเดนลุนด์ทอดพระเนตรมองกองทัพพันธมิตรตะวันตกที่กว้างไกลสุดลูกหูลูกตาอยู่นอกเมือง ทรงกัดพระทัยตรัสว่า "ยามนี้ภายในเมืองอันซีมีทหารประจำการถึงหกแสนนายพร้อมด้วยชายฉกรรจ์ที่เกณฑ์มาอีกหนึ่งล้านเจ็ดแสนคน พวกเราจะต้องปกป้องเมืองอันซีเอาไว้ได้อย่างแน่นอน!"

ก่อนที่ทัพพันธมิตรเจ็ดชาติจะเดินทางมาถึง อัครมหาเสนาบดียาซาร์เพิ่งจะเกณฑ์ชายฉกรรจ์เข้ามาเสริมในเมืองได้อีกสี่แสนคนอย่างยากลำบาก ทำให้กองกำลังปกป้องเมืองมีจำนวนพุ่งสูงถึงสองล้านสามแสนนาย ทว่าทหารกว่าสามในสี่กลับเป็นเพียงชาวบ้านที่ถูกเกณฑ์มาเฉพาะกิจ พลังรบของคนเหล่านี้ย่อมจินตนาการได้ไม่ยาก ดังนั้นแม้กษัตริย์โอเดนลุนด์จะตรัสอย่างหนักแน่นว่าจะปกป้องเมืองเอาไว้ได้ แต่แท้จริงแล้วพระองค์ทรงตระหนักดีว่า หากอาณาจักรต้าหว่าน อาณาจักรจวีซือ และทัพปราบศัตรูไม่ยอมส่งกองทัพมาช่วยเหลือ การล่มสลายของเมืองอันซีย่อมเป็นเรื่องที่ไม่อาจหลีกเลี่ยง

อัครมหาเสนาบดียาซาร์ก้าวเข้าไปยืนเบื้องหน้ากษัตริย์โอเดนลุนด์และกระซิบเสียงเบาว่า "ฝ่าบาทเสด็จออกจากเมืองอันซีไปก่อนที่ทัพพันธมิตรตะวันตกจะเริ่มบุกโจมตีดีหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ เมืองอันซีแห่งนี้ขอให้เป็นหน้าที่ของข้าพระองค์และดยุกคาคิชิม พวกเราจะขอสู้รบกับทัพตะวันตกจนเลือดหยดสุดท้ายเองพ่ะย่ะค่ะ!"

ภายในพระราชวังแห่งเมืองอันซีมีเส้นทางลับที่เชื่อมต่อออกไปยังเขตภูเขานอกเมือง ดังนั้นแม้กองทัพพันธมิตรจะโอบล้อมเมืองเอาไว้แน่นหนาเพียงใด แต่หากกษัตริย์โอเดนลุนด์ทรงประสงค์จะหลบหนีออกจากเมืองก็ย่อมสามารถทำได้

ดยุกคาคิชิมซึ่งนับได้ว่าเป็นขุนพลที่ทรงบารมีและเป็นที่เคารพรักที่สุดในกองทัพอาณาจักรอันซี กำลังยืนอยู่ไม่ไกลจากกษัตริย์โอเดนลุนด์ในเวลานั้น

กษัตริย์โอเดนลุนด์ทรงลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตรัสว่า "หากข้าจากไปย่อมส่งผลกระทบต่อขวัญกำลังใจของทหารรักษาเมือง ตราบใดที่เมืองอันซียังคงมีความหวังว่าจะป้องกันเอาไว้ได้ ข้าจะไม่มีวันทอดทิ้งเมืองอันซีไปเด็ดขาด!"

จากนั้นกษัตริย์โอเดนลุนด์ทรงหันไปตรัสถามดยุกคาคิชิมด้วยสุรเสียงดังกังวานว่า "คาคิชิม เจ้ากล้าออกไปประจันหน้ากับทัพตะวันตกพร้อมกับข้าหรือไม่"

ดยุกคาคิชิมรีบกราบทูลเสียงดังลั่นว่า "ฝ่าบาทไม่จำเป็นต้องเสด็จออกไปให้ระคายเคืองเบื้องพระยุคลบาท ข้าพระองค์ยินดีนำกองกำลังทหารชั้นยอดออกไปต้อนรับทัพตะวันตกเองพ่ะย่ะค่ะ!"

"ดี! ข้าจะลั่นกลองรบด้วยตัวเองเพื่อสร้างขวัญกำลังใจให้แก่เหล่าทหารกล้าที่ออกไปทำศึก!"

ณ บริเวณแนวหน้าของกองกำลังพันธมิตรเจ็ดชาติตะวันตกนอกเมืองอันซี เจ้าชายอนาสตาสแห่งจักรวรรดิยุโรปตรัสพร้อมรอยยิ้มกับดยุกกริกอรีแห่งจักรวรรดิซูโอมิว่า "ท่านดยุกกริกอรี ตามข้อตกลงของเราเมื่อวานนี้ วันนี้กองทัพของจักรวรรดิซูโอมิจะเป็นทัพหน้า ข้าหวังว่าท่านจะคว้าชัยชนะมาได้อย่างงดงาม ทรัพย์สมบัติและหญิงงามจำนวนมหาศาลภายในเมืองอันซีกำลังรอพวกเราอยู่!"

มุมปากของดยุกกริกอรีกระตุกยิ้มเล็กน้อย "เจ้าชายอนาสตาสโปรดวางพระทัย หากกองทัพจักรวรรดิซูโอมิของเราสามารถตีเมืองอันซีแตกได้ในวันนี้ ข้าจะคัดเลือกสาวงามชาวอันซีมาถวายให้พระองค์สักหลายคนอย่างแน่นอน!"

ตามข้อตกลงของเหล่าแม่ทัพกองกำลังพันธมิตรเจ็ดชาติ กองทัพของทั้งเจ็ดประเทศจะผลัดเปลี่ยนหมุนเวียนกันบุกโจมตีเมืองอันซี กองทัพของประเทศใดตีเมืองแตกเป็นชาติแรก กองทัพของประเทศนั้นก็จะได้รับสิทธิ์ในการเลือกของที่ยึดมาได้ก่อนใคร

เจ้าชายอนาสตาสแห่งจักรวรรดิยุโรปทรงพระสรวลเสียงดัง "เช่นนั้นข้าจะตั้งตารอของขวัญจากท่านดยุกก็แล้วกัน!"

ในขณะที่เจ้าชายอนาสตาสแห่งจักรวรรดิยุโรปและดยุกกริกอรีแห่งจักรวรรดิซูโอมิกำลังสนทนากันอยู่นั้น ประตูเมืองอันซีทางทิศตะวันตกหลายบานก็เปิดออกพร้อมกัน ดยุกคาคิชิมแห่งอาณาจักรอันซีได้นำทหารม้าห้าหมื่นนายและทหารราบอีกหนึ่งแสนนายเคลื่อนพลออกจากเมืองอย่างยิ่งใหญ่

เมื่อเห็นว่ากองทัพอาณาจักรอันซีกล้ายกทัพออกมา เจ้าชายอนาสตาสก็อดไม่ได้ที่จะตรัสกลั้วเสียงหัวเราะว่า "คิดไม่ถึงเลยว่าพวกอันซียังจะมีความกล้าออกมาทำศึกในเวลานี้ ท่านดยุกกริกอรี ต่อไปก็คงต้องรอดูฝีมือของจักรวรรดิซูโอมิแล้วล่ะ!"

ดยุกกริกอรีกล่าวด้วยน้ำเสียงเหี้ยมเกรียมว่า "สนามรบไม่ใช่สถานที่ที่จะพึ่งพาความกล้าหาญเพียงอย่างเดียว ในเมื่อพวกอันซีรนหาที่ตาย จักรวรรดิซูโอมิของเราก็จะสงเคราะห์ให้พวกมันเอง!"

จากนั้นดยุกกริกอรีก็ส่งกองทัพหนึ่งกองทัพมุ่งหน้าไปประจัญบานกับกองกำลังอาณาจักรอันซีที่เพิ่งออกจากเมืองมาทันที

โครงสร้างการจัดทัพของประเทศแถบตะวันตกล้วนคล้ายคลึงกัน แต่ละหน่วยย่อยจะมีทหารแปดสิบถึงหนึ่งร้อยนาย สิบหน่วยย่อยรวมเป็นหนึ่งกองร้อยมีกำลังพลราวแปดร้อยถึงหนึ่งพันนาย ห้ากองร้อยรวมเป็นหนึ่งกองพันมีทหารสี่พันถึงห้าพันนาย ห้ากองพันรวมเป็นหนึ่งกองพลมีกำลังพลราวสองหมื่นถึงสองหมื่นห้าพันนาย และห้ากองพลรวมเป็นหนึ่งกองทัพซึ่งจะมีกำลังพลมหาศาลถึงหนึ่งแสนถึงหนึ่งแสนสองหมื่นห้าพันนาย นั่นหมายความว่าแต่ละกองทัพของชาติตะวันตกจะมีกำลังพลไม่ต่ำกว่าหนึ่งแสนคนเลยทีเดียว

กองทัพที่ดยุกกริกอรีส่งออกไปนั้น เป็นกองกำลังผสมที่ประกอบด้วยทหารม้าหนึ่งกองพลและทหารราบสี่กองพล รวมกำลังพลทั้งสิ้นหนึ่งแสนสองหมื่นห้าพันนาย

เมื่อกองทัพแห่งจักรวรรดิซูโอมิตั้งขบวนทัพประจันหน้ากับฝ่ายอันซี ขุนพลชาวอันซีผู้หนึ่งก็ควบม้ามายืนอยู่ตรงกลางระหว่างสองทัพ ตะโกนท้าทายขุนพลแห่งซูโอมิเสียงดังก้อง

อย่างไรก็ตาม กองทัพตะวันตกไม่มีธรรมเนียมการประลองยุทธ์ตัวต่อตัว อีกทั้งขุนพลชาวซูโอมิก็ฟังไม่ออกว่าอีกฝ่ายกำลังตะโกนอะไร ดังนั้นผู้บัญชาการกองทัพจักรวรรดิซูโอมิจึงโบกมือสั่งการ นำทหารม้าสองหมื่นห้าพันนายและทหารราบหนึ่งแสนนายบุกทะลวงเข้าใส่กองทัพอันซีด้วยท่วงท่าดุดัน

ดยุกคาคิชิมแห่งอาณาจักรอันซีผู้เป็นแม่ทัพ เมื่อเห็นว่ากองกำลังที่ฝ่ายพันธมิตรตะวันตกส่งมารับมือนั้นมีจำนวนไม่ได้มากกว่าทหารที่ตนพกพามาเลย เขาก็ชูหอกยาวในมือชี้ไปเบื้องหน้า นำทหารม้าห้าหมื่นนายและทหารราบหนึ่งแสนนายพุ่งทะยานเข้าปะทะทันที

กองทัพของจักรวรรดิซูโอมิและชาติตะวันตกอื่นๆ มีสัดส่วนของทหารม้าไม่มากนัก ทหารราบต่างหากที่เป็นกำลังหลักของพวกเขา

ทหารราบของชาติตะวันตกแบ่งออกเป็นทหารราบหุ้มเกราะและทหารราบเบา ทหารราบหุ้มเกราะมักจะสวมหมวกเหล็ก มีเกราะเหล็กคุ้มกันช่วงอกและสนับแข้งที่หน้าแข้ง มือซ้ายถือโล่กลม มือขวาถือหอกยาวซึ่งมีความยาวประมาณสองถึงสามเมตร นอกจากนี้ยังมีดาบสั้นเหน็บไว้ที่เอว ส่วนทหารราบเบามักสวมเกราะหนังและถือโล่ หน้าที่หลักคือสนับสนุนทหารราบหุ้มเกราะ ซึ่งในกลุ่มทหารราบเบานี้ยังรวมถึงพลธนูและพลเหวี่ยงหินด้วย

พลเหวี่ยงหินเป็นหน่วยรบเฉพาะทางที่มีอยู่ในกองทัพตะวันตก พวกเขาใช้สายเหวี่ยงหินที่สามารถเหวี่ยงก้อนหินกลมๆ ออกไปในระยะไกลได้อย่างแม่นยำ โดยปกติจะหวังผลได้ในระยะร้อยถึงสองร้อยเมตร

โครงสร้างของสายเหวี่ยงหินนั้นเรียบง่ายมาก ประกอบด้วยสายหนังสองเส้นที่มีความยาวเท่ากันและมีถุงหนังผูกอยู่ตรงกลาง นำก้อนหินใส่ลงในถุงหนัง จับปลายสายหนังเหวี่ยงหมุนเป็นวงกลมเหนือศีรษะอย่างรวดเร็ว เมื่อหมุนถึงรอบที่สี่หรือห้าซึ่งเป็นช่วงที่ความเร็วสูงสุด ก็จะปล่อยสายหนังเส้นหนึ่ง หินในถุงจะพุ่งทะยานออกไปตามทิศทางแรงเหวี่ยง หินที่ใช้ก็ผ่านการขัดเกลาจนผิวเรียบเนียน ทำให้วิถีการพุ่งนั้นตรงและนิ่งยิ่งขึ้น

ในกองทัพตะวันตก ขบวนทัพทหารราบหุ้มเกราะคือเสาหลักอันแข็งแกร่ง เมื่อเข้าสู่สนามรบ พวกเขาจะจัดขบวนแถวหน้ากระดานเรียงกันยาวเหยียด ทหารสามแถวหน้าจะชูหอกชี้ไปทางศัตรู ส่วนแถวหลังจะพาดหอกไว้บนไหล่ของคนข้างหน้า ทำให้ขบวนทัพทั้งหมดดูราวกับป่าหอกที่แหลมคม คล้ายเม่นยักษ์ที่น่าสะพรึงกลัว โดยมีทหารราบเบาและทหารม้าคอยคุ้มกันอยู่ด้านข้างและด้านหน้า

เมื่อการต่อสู้เปิดฉาก พลธนูและพลเหวี่ยงหินที่แฝงตัวอยู่ในขบวนทัพจะระดมยิงธนูและเหวี่ยงหินใส่ศัตรูเพื่อทำลายค่ายกลให้ปั่นป่วน จากนั้นขบวนทัพทหารราบหุ้มเกราะก็จะพุ่งทะลวงเข้าใส่ข้าศึกราวกับซุงกระทุ้งประตูเมืองที่ไม่มีสิ่งใดหยุดยั้งได้

แม้ฝ่ายอาณาจักรอันซีจะมีข้อได้เปรียบเรื่องจำนวนทหารม้า ทว่าเมื่อกองทหารม้าห้าหมื่นนายปะทะเข้ากับขบวนทัพทหารราบหุ้มเกราะของจักรวรรดิซูโอมิ พวกเขากลับถูกกระแทกจนแตกพ่ายยับเยิน ทหารม้าอันซีไม่อาจทะลวงฝ่าด่านหุ้มเกราะนั้นไปได้เลย ยิ่งทหารราบของอันซีมาเผชิญหน้ากับทหารราบหุ้มเกราะเหล่านี้ด้วยแล้ว ผลลัพธ์ยิ่งเลวร้ายกว่า เพียงแค่ปะทะกันชั่วครู่ก็พากันแตกฮือหนีเอาตัวรอด

ดยุกคาคิชิมเห็นว่าทั้งทหารม้าและทหารราบของตนล้วนไม่ใช่คู่ต่อสู้ของทัพซูโอมิ จึงจำใจต้องออกคำสั่งล่าถอยกลับเข้าเมือง

ในท้ายที่สุด กองทัพอาณาจักรอันซีก็ต้องถอยร่นกลับเข้าเมืองอย่างทุลักทุเลภายใต้การคุ้มกันของห่าธนูจากบนกำแพงเมือง การปะทะกันเพียงชั่วโมงกว่าๆ ทำให้ทหารม้าและทหารราบรวมหนึ่งแสนห้าหมื่นนายของฝ่ายอันซีสูญเสียกำลังพลไปเกือบหนึ่งในสามโดยที่ไม่อาจกลับเข้าเมืองมาได้อีก

ดยุกคาคิชิมกลับขึ้นมาบนกำแพงเมืองด้วยสีหน้าอับอายและกราบทูลกษัตริย์โอเดนลุนด์ว่า "ฝ่าบาท ศัตรูที่พวกเราเผชิญหน้าน่าจะเป็นกองทัพจากจักรวรรดิซูโอมิ ไม่น่าเชื่อเลยว่านอกจากจักรวรรดิยุโรปแล้ว กองทัพของจักรวรรดิซูโอมิก็ยังแข็งแกร่งถึงเพียงนี้ ข้าพระองค์ทำให้ฝ่าบาทต้องผิดหวัง ไม่อาจคว้าชัยชนะมาได้พ่ะย่ะค่ะ"

กษัตริย์โอเดนลุนด์ตรัสด้วยน้ำเสียงหนักแน่นว่า "คาคิชิม การรู้แพ้รู้ชนะเป็นเรื่องธรรมดาของการทำศึก เจ้าอย่าได้เก็บมาใส่ใจเลย การตั้งรับรักษาเมืองหลังจากนี้ยังคงต้องพึ่งพาสติปัญญาของเจ้าในการบัญชาการรบ!"

ดยุกคาคิชิมรีบตบหน้าอกรับคำทันที "ฝ่าบาท ข้าพระองค์คาคิชิมขอสาบานว่าจะอยู่เคียงข้างเมืองอันซีและขอสู้รบกับกองกำลังตะวันตกจนเลือดหยดสุดท้ายพ่ะย่ะค่ะ!"

กษัตริย์โอเดนลุนด์ตรัสเสริมว่า "แม้กำลังพลในเมืองอันซีของเราจะมีไม่มากเท่าทัพพันธมิตรตะวันตกที่อยู่ภายนอก แต่พวกเราได้เปรียบในฐานะผู้ตั้งรับ ข้าเชื่อมั่นอย่างสุดหัวใจว่าพวกเราจะสามารถรักษาเมืองอันซีแห่งนี้ไว้ได้อย่างแน่นอน!"

หลังจากที่กองทัพของจักรวรรดิซูโอมิพิชิตกองกำลังอันซีที่ออกมารบได้สำเร็จ ดยุกกริกอรีแห่งจักรวรรดิซูโอมิก็เรียกกองทัพนั้นกลับมาพัก และส่งกองกำลังทหารราบอีกสามกองทัพเข้าตีเมืองอันซีจากสามทิศทางพร้อมกัน

สาเหตุที่กองกำลังพันธมิตรตะวันตกสามารถบดขยี้กองทัพทั้งสิบห้าทัพที่อาณาจักรอันซีประจำการไว้ตามแนวชายแดนได้อย่างรวดเร็วและยึดครองป้อมปราการชายแดนไปได้อย่างง่ายดายนั้น เป็นเพราะพวกเขาครอบครองอาวุธโจมตีเมืองชนิดใหม่ ซึ่งประเทศแถบตะวันตกขนานนามมันว่า เครื่องยิงหินขนาดยักษ์

เครื่องยิงหินขนาดยักษ์ทำงานได้สมชื่อ มันสามารถโยนก้อนหินขนาดมหึมาออกไปได้ อาวุธชนิดนี้อาศัยกลไกฟันเฟืองในการดึงเชือกเพื่อสร้างแรงตึง ทำให้สามารถเหวี่ยงก้อนหินที่หนักหลายสิบชั่งจนถึงร้อยชั่งออกไปไกลได้หลายร้อยเมตร วิถีการพุ่งของหินจะค่อนข้างเรียบตรงและมีพลังทำลายล้างมหาศาล การระดมยิงอย่างต่อเนื่องสามารถสร้างความเสียหายให้กับกำแพงเมืองได้อย่างรุนแรง ทว่าการสร้างอาวุธชนิดนี้มีความซับซ้อนมาก กองทัพของทั้งเจ็ดประเทศรวมกันจึงมีประจำการเพียงสองร้อยกว่าเครื่องเท่านั้น

ในขณะที่กองกำลังทั้งสามทัพของซูโอมิเปิดฉากโจมตี เครื่องยิงหินยักษ์กว่าร้อยเครื่องก็ถูกสั่งให้ระดมยิงก้อนหินยักษ์เข้าใส่กำแพงเมืองอันซีอย่างไม่หยุดหย่อน

"ตึง ตึง ตึง" เสียงกัมปนาทดังสนั่นทุกครั้งที่ก้อนหินกระแทกเข้ากับกำแพงเมือง พร้อมกับเศษหินเศษอิฐที่แตกกระจายร่วงกราวลงมา

"ฝ่าบาท รีบเสด็จลงไปเถิดพ่ะย่ะค่ะ! บนกำแพงเมืองอันตรายเกินไปแล้ว!" อัครมหาเสนาบดียาซาร์ตะโกนด้วยความหวาดกลัวสุดขีด

"นะ...นั่นมันสิ่งใดกัน โครงไม้พวกนั้นคือสิ่งใด" แววตาของกษัตริย์โอเดนลุนด์ฉายแววหวาดผวา

"ฝ่าบาท นั่นน่าจะเป็นอาวุธตีเมืองชนิดใหม่ของทัพพันธมิตรตะวันตกพ่ะย่ะค่ะ หากพวกมันไม่มีอาวุธนี้ ป้อมปราการชายแดนของเราก็คงไม่แตกพ่ายเร็วถึงเพียงนี้!" อัครมหาเสนาบดียาซาร์กล่าวด้วยน้ำเสียงจนปัญญา

"หากปล่อยให้พวกมันระดมยิงต่อไปเช่นนี้ กำแพงเมืองอันซีของเราคงต้องพังทลายลงมาในไม่ช้าเป็นแน่!"

"ฝ่าบาทโปรดวางพระทัย กำแพงเมืองอันซีของเราแข็งแกร่งยิ่งนัก คงไม่พังทลายลงมาง่ายๆ แน่ ทว่าฝ่าบาทควรเสด็จกลับไปหลบภัยในพระราชวังก่อนเถิดพ่ะย่ะค่ะ บนนี้อันตรายเกินไปแล้ว!" อัครมหาเสนาบดียาซาร์พยายามเกลี้ยกล่อมอีกครั้ง

"ขะ...เข้าใจแล้ว ข้าจะกลับพระราชวังก่อน ที่นี่ขอมอบหมายให้ท่านอัครมหาเสนาบดีและดยุกคาคิชิมดูแลก็แล้วกัน!"

กองทัพจักรวรรดิซูโอมิเปิดฉากโจมตีอย่างหนักหน่วงจนกระทั่งพลบค่ำของวันที่ยี่สิบหกเดือนสิบ เมื่อท้องฟ้าเริ่มมืดมิดพวกเขาจึงตีฆ้องถอยทัพ ในตอนนั้นเองที่อัครมหาเสนาบดียาซาร์และดยุกคาคิชิมซึ่งยืนหยัดอยู่บนกำแพงเมืองเพิ่งจะได้ถอนหายใจอย่างโล่งอก

อัครมหาเสนาบดียาซาร์ชะโงกหน้ามองออกไปนอกกำแพงเมือง ถอนหายใจยาวแล้วกล่าวกับดยุกคาคิชิมว่า "แม้ว่าวันนี้เครื่องยิงหินของพวกตะวันตกจะยังทำลายกำแพงเมืองของเราไม่ได้ แต่เมื่อดูจากสภาพความเสียหายแล้ว หากปล่อยไว้เช่นนี้อีกไม่กี่วันกำแพงเมืองอันซีคงได้ถล่มลงมาแน่ เมื่อไร้ซึ่งกำแพงคุ้มภัย พวกเราไม่มีทางต้านทานกองทัพนับสิบล้านของทัพตะวันตกได้เลย!"

ประกายตาของดยุกคาคิชิมวูบไหวเล็กน้อย เขานิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยถาม "ดูเหมือนเมืองอันซีแห่งนี้คงไม่อาจรักษาไว้ได้แน่แล้ว ไม่ทราบว่าท่านอัครมหาเสนาบดีมีแผนการใดอยู่ในใจหรือไม่"

อัครมหาเสนาบดียาซาร์หันมองซ้ายขวาก่อนจะกระซิบเสียงเบาว่า "เจ้าชายอนาสตาสแห่งจักรวรรดิยุโรปได้ส่งคนมาติดต่อข้าเป็นการลับแล้ว เจ้าชายทรงให้คำมั่นว่า หากพวกเรายอมส่งมอบเมืองอันซีให้แต่โดยดี นอกจากจะรักษาชีวิตและทรัพย์สินของครอบครัวพวกเราไว้ได้แล้ว จักรวรรดิยุโรปยังจะตบรางวัลอย่างงามให้แก่ผู้ที่มีความดีความชอบในการมอบเมืองครั้งนี้ด้วย!"

"แล้วกษัตริย์โอเดนลุนด์เล่า จะทำอย่างไร"

"ฝ่าบาททรงมีความคิดที่จะหลบหนีออกจากเมืองอันซีอยู่ก่อนแล้ว พวกเราแค่ต้องช่วยกระพือไฟแห่งความหวาดกลัวให้พระองค์อีกนิด เชื่อเถอะว่าอีกไม่นานพระองค์ก็จะหนีออกจากเมืองผ่านเส้นทางลับในพระราชวังไปเอง!"

"อะไรนะ ภายในพระราชวังมีเส้นทางลับสำหรับหนีออกจากเมืองด้วยหรือ ถ้าเช่นนั้นพวกเราก็หนีออกไปทางนั้นได้เลยสิ!"

"ท่านดยุกคาคิชิม เส้นทางลับนั้นเป็นของราชวงศ์ ฝ่าบาทจะยอมให้ขุนนางอย่างพวกเราร่วมเดินทางไปด้วยหรือ หากพวกเราหนีตามไปกันหมด แล้วใครจะอยู่รักษาเมืองเล่า"

[จบแล้ว]