บทที่ 601 - ความปวดร้าวของเหล่าเจ้าอาวาส

บทที่ 601 - ความปวดร้าวของเหล่าเจ้าอาวาส

ช่วงบ่ายของวันที่ยี่สิบเก้าเดือนห้า ปีต้าจิ้นที่สี่ร้อยสามสิบสอง กองกำลังพันธมิตรชนเผ่าทุ่งหญ้าซึ่งนำโดยเผ่าซงหนู เผ่าเซียนเปย เผ่าชี่ตัน เผ่าซีหรง เผ่าตงหู เผ่าเถี่ยเล่อ และเผ่าอูหวน จำนวนกว่าสิบล้านนายได้เดินทางมาถึงบริเวณใกล้เคียงเมืองซินหนิง จากนั้นกองทหารม้าของแต่ละเผ่าก็เริ่มลงมือสร้างค่ายพักแรมห่างจากทางเหนือของเมืองซินหนิงออกไปราวสี่สิบลี้

กองกำลังพันธมิตรชนเผ่าทุ่งหญ้านับสิบล้านนายนี้ นำม้าศึกมาด้วยกว่าสามสิบล้านตัว อีกทั้งยังมีฝูงวัวแกะและเสบียงอาหารจำนวนมหาศาล จนทำให้ค่ายพักแรมของแต่ละเผ่าที่เชื่อมต่อกันทอดยาวสุดลูกหูลูกตาเป็นระยะทางกว่าร้อยลี้

ทางฝั่งทัพสยบอริไม่ได้ส่งทหารออกไปก่อกวนการสร้างค่ายของกองกำลังพันธมิตรทุ่งหญ้าแต่อย่างใด หน่วยข่าวกรองหอคอยวารีทมิฬสืบทราบมาแล้วว่ากองกำลังพันธมิตรทุ่งหญ้ากลุ่มนี้มีกำลังพลมากถึงสิบล้านนาย เมื่อต้องเผชิญหน้ากับกองทหารม้าที่ยิ่งใหญ่ถึงเพียงนี้ หลิวจีจึงตัดสินใจใช้กลยุทธ์ตั้งรับเป็นหลัก เพราะถึงอย่างไรในมือของหลิวจีก็ยังมีกองกำลังไพ่ตายที่สามารถสะกดข่มทหารม้าได้อย่างอยู่หมัด นั่นคือกองพลดาบยักษ์สังหารที่นำโดยเตี่ยนเหวย

ไม่มีความจำเป็นใดที่จะต้องเปิดศึกทหารม้าปะทะทหารม้ากับกองกำลังพันธมิตรทุ่งหญ้าตั้งแต่เริ่มแรก หากต้องการส่งคนไปก่อกวนกองกำลังพันธมิตรทุ่งหญ้า ย่อมต้องส่งกองทหารม้าของทัพสยบอริออกไปอยู่แล้ว

ช่วงเช้าของวันที่หนึ่งเดือนหก กองกำลังพันธมิตรชนเผ่าทุ่งหญ้าได้รวบรวมกองทหารม้าอย่างน้อยเกินกว่าครึ่งหนึ่ง เคลื่อนพลบุกกดดันเข้าสู่เมืองซินหนิงอย่างยิ่งใหญ่เกรียงไกร ทางฝั่งทัพสยบอริเองหลิวจีก็เป็นผู้นำกองทัพกว่าสามล้านนายออกไปประจันหน้าโดยไม่แสดงความหวาดหวั่นแม้แต่น้อย

ในยามนี้กองทัพสยบอริที่รวมตัวกันอยู่ในเมืองซินหนิงมีจำนวนไม่ถึงห้าล้านนายแล้ว กองพลทหารม้าห้ากองพันจากกองทัพรักษาพระองค์และกองพลทหารม้าอีกห้ากองพันจากกองทัพแผ่นดินแม่ ถูกหลิวจีส่งตัวออกไปตั้งแต่ก่อนที่กองกำลังพันธมิตรทุ่งหญ้าจะเดินทางมาถึงบริเวณเมืองซินหนิง กองพลทหารม้าทั้งสิบกองพันจากสองกองทัพนี้จะทำหน้าที่เป็นกองทหารจู่โจมสุดวิสัยของทัพสยบอริ เพื่อบุกโจมตีฐานที่มั่นหลักของชนเผ่าทุ่งหญ้าที่แข็งแกร่งบางเผ่า โดยเป้าหมายแรกของกองพลทหารม้าทั้งสิบกองพันนี้ก็คือเผ่าตงหู

ในขณะที่กองกำลังพันธมิตรชนเผ่าทุ่งหญ้าและทัพสยบอริกำลังจะระเบิดศึกใหญ่ กองทัพของอาณาจักรต้าหว่านนับล้านนาย ก็ได้ข้ามเส้นพรมแดนที่ติดกับกองบัญชาการรักษาดินแดนฝั่งตะวันตก และเริ่มเปิดฉากบุกโจมตีทัพสยบอริที่อยู่ภายในเขตแดนของกองบัญชาการรักษาดินแดนฝั่งตะวันตกเช่นกัน

กองทัพสายสุดท้ายของพันธมิตรปราบทัพสยบอริ นั่นคือเผ่าชิงอี๋แห่งเทือกเขาแสนยอด ก็ไม่ได้ผิดนัดแต่อย่างใด พวกเขาได้ส่งกองทัพบุกเข้าสู่เขตฮว๋าโจวของกองบัญชาการรักษาดินแดนฝั่งเหนือในวันที่หนึ่งเดือนหกเช่นเดียวกัน

ทัพสยบอริในกองบัญชาการรักษาดินแดนฝั่งตะวันตกและเขตฮว๋าโจว ไม่ได้ถูกข่มขวัญด้วยท่าทีที่ดุดันของอาณาจักรต้าหว่านและเผ่าชิงอี๋ พวกเขาได้จัดเตรียมกองทัพเพื่อเตรียมรับมืออย่างเต็มกำลัง

ณ แนวหน้าของกองกำลังพันธมิตรชนเผ่าทุ่งหญ้า มู่หรงเค่อ ข่านแห่งเผ่าเซียนเปยกระแอมขึ้นเล็กน้อย และเอ่ยถามข่านของชนเผ่าทุ่งหญ้าที่แข็งแกร่งอีกหกเผ่าว่า "ท่านข่านทั้งหลาย กองกำลังพันธมิตรของเรายังคงจะส่งยอดนักรบออกไปประลองขุนพลกับทัพสยบอริที่หน้าแนวรบของทั้งสองฝ่ายอยู่หรือไม่"

เยลวี่ตี๋เลี่ย ข่านแห่งเผ่าชี่ตันลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวว่า "สู้ให้กองทหารม้าของแต่ละเผ่าเปิดฉากบุกโจมตีโดยตรงเลยไม่ดีกว่าหรือ"

อารื่อซ่าน ข่านแห่งเผ่าซีหรงพยักหน้าและกล่าวว่า "ข้าเองก็เห็นด้วยที่จะให้กองทหารม้าบุกทะลวงโดยตรง ชนเผ่าของเราควรหลีกเลี่ยงการประลองขุนพลกับทัพสยบอริให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้เถอะ"

ชนเผ่าทุ่งหญ้าไม่เคยได้เปรียบแม้แต่นิดเดียวในการประลองขุนพลกับทัพสยบอริเลย พวกเขาแทบจะพ่ายแพ้ครั้งแล้วครั้งเล่า ซึ่งเรื่องนี้อดไม่ได้ที่จะสร้างบาดแผลในใจให้กับบรรดาข่านของแต่ละเผ่า ต้องเข้าใจด้วยว่าความพ่ายแพ้ในการประลองขุนพลนั้น ส่งผลกระทบต่อขวัญกำลังใจของกองทัพฝ่ายตนเองไม่น้อยเลยทีเดียว

ในตอนนั้นเอง หลวนถีเม่า ข่านแห่งเผ่าซงหนูก็กล่าวขึ้นว่า "ท่านข่านทั้งหลาย อย่าลืมสิว่าครั้งนี้นิกายลามะแทบจะยกกำลังกันมาทั้งสำนัก ยอดฝีมือจากสามอารามใหญ่ก็เดินทางมากันจนเกือบหมด หากต้องมีการประลองขุนพล ย่อมมีพระเถระชั้นผู้ใหญ่จำนวนมากจากนิกายลามะคอยนั่งปรกเป็นกำลังสำคัญ กองกำลังพันธมิตรของเราก็ใช่ว่าจะต้องเกรงกลัวทัพสยบอริเสียหน่อย"

เมื่อสามอารามใหญ่ของนิกายลามะทราบว่าเจ็ดชนเผ่าที่แข็งแกร่งแห่งทุ่งหญ้าได้รวมตัวกันเป็นกองกำลังพันธมิตรอีกครั้ง เพื่อเตรียมบุกปราบทัพสยบอริ พวกเขาก็ระดมยอดฝีมือทั้งหมดออกมาร่วมสมทบในทันที เพื่อเตรียมชำระแค้นกับทัพสยบอริ เพราะนิกายลามะเคยได้รับบทเรียนราคาแพงจากน้ำมือของทัพสยบอริมาแล้ว

ก่อนหน้านี้ สามอารามใหญ่ของนิกายลามะ เพื่อที่จะช่วยเหลือเหล่านักบวชที่ถูกทัพสยบอริจับเป็นเชลย พวกเขาได้ส่งผู้อาวุโสที่มีระดับพลังฝีมือเทียบเท่ายอดขุนพลไร้เทียมทานถึงหกคน ธรรมบาลชุดแดงสิบแปดคน ธรรมบาลชุดเหลืองสามสิบคน นักบวชสายรบขั้นหนึ่งสี่สิบห้าคน นักบวชสายรบขั้นสองหกสิบคน และนักบวชสายรบขั้นสามเก้าสิบคน ปลอมตัวเป็นขบวนสินค้าของชนเผ่าเล็กๆ ในทุ่งหญ้า แฝงตัวเข้าไปในเมืองเฉิงอิน

ผลปรากฏว่ายอดฝีมือของนิกายลามะจำนวนมากปานนี้ กลับกลายเป็นเหมือนเอาเนื้อไปโยนให้เสือกิน ไปแล้วไปลับไม่มีวันได้คืน หลังจากที่ยอดฝีมือจำนวนมากของนิกายลามะเข้าไปในเมืองเฉิงอิน พวกเขาก็ไม่ได้กลับออกมาอีกเลย แม้แต่คนเดียวก็หนีไม่รอด เท่ากับว่าถูกล้างบางจนหมดสิ้น

ต่อมานิกายลามะได้ส่งทูตไปยังทัพสยบอริ เพื่อหวังจะไถ่ตัวนักบวชที่ถูกจับเป็นเชลย แต่กลับถูกหลิวจีปฏิเสธอย่างไร้เยื่อใย ทำให้ตอนนี้นิกายลามะเคียดแค้นหลิวจีและทัพสยบอริเข้ากระดูกดำ การมาเยือนในครั้งนี้ เจ้าอาวาสของสามอารามใหญ่แห่งนิกายลามะจึงได้นำทัพมาด้วยตนเอง และเข้าร่วมกับกองกำลังพันธมิตรของเจ็ดชนเผ่าทุ่งหญ้า

ฮุ่ยหยวน เจ้าอาวาสอารามอัสนีบาตได้นำผู้อาวุโสที่มีระดับพลังฝีมือเทียบเท่ายอดขุนพลไร้เทียมทานมาด้วยหนึ่งคน พร้อมกับธรรมบาลชุดแดงแปดคน ธรรมบาลชุดเหลืองสิบคน นักบวชสายรบขั้นหนึ่งยี่สิบคน นักบวชสายรบขั้นสองสามสิบคน และนักบวชสายรบขั้นสามสี่สิบคน

เดิมทีทั้งอารามอัสนีบาตเหลือธรรมบาลชุดแดงเพียงแค่สี่คนเท่านั้น แต่ในช่วงเวลาสองปีที่ผ่านมา มีธรรมบาลชุดเหลืองอีกสี่คนที่สามารถทะลวงข้อจำกัดจนก้าวขึ้นมาอยู่ในระดับธรรมบาลชุดแดงได้สำเร็จ ครั้งนี้ฮุ่ยหยวน เจ้าอาวาสอารามอัสนีบาตจึงได้พาพวกเขาทั้งหมดมาด้วย ส่วนผู้อาวุโสที่มีพลังฝีมือระดับยอดขุนพลไร้เทียมทานนั้น อารามอัสนีบาตก็เหลือเพียงแค่คนเดียวผู้นี้เท่านั้น

ฮุ่ยหรู เจ้าอาวาสอารามนภาคำรณนำผู้อาวุโสที่มีพลังระดับยอดขุนพลไร้เทียมทานมาสองคน ธรรมบาลชุดแดงสิบสี่คน ธรรมบาลชุดเหลืองสิบเจ็ดคน นักบวชสายรบขั้นหนึ่งสามสิบสองคน นักบวชสายรบขั้นสองสี่สิบคน และนักบวชสายรบขั้นสามห้าสิบคน

ฮุ่ยฉี เจ้าอาวาสอารามอัสนีคำรามนำผู้อาวุโสที่มีพลังระดับยอดขุนพลไร้เทียมทานมาสามคน ธรรมบาลชุดแดงสิบสองคน ธรรมบาลชุดเหลืองสิบสี่คน นักบวชสายรบขั้นหนึ่งยี่สิบห้าคน นักบวชสายรบขั้นสองสามสิบหกคน และนักบวชสายรบขั้นสามสี่สิบแปดคน

เจ้าอาวาสอารามนภาคำรณและเจ้าอาวาสอารามอัสนีบาต ยังได้นำผู้อาวุโสและธรรมบาลชุดแดงทั้งหมดที่มีฝีมือระดับยอดขุนพลไร้เทียมทานในอารามทั้งสองออกมาจนเกลี้ยง หากจะบอกว่านิกายลามะยกกำลังมากันทั้งสำนักก็คงไม่ผิดนัก

มู่หรงเค่อ ข่านแห่งเผ่าเซียนเปยตบหน้าผากตัวเองแล้วกล่าวว่า "เกือบจะลืมพระเถระผู้มีวรยุทธ์สูงส่งของนิกายลามะไปเสียสนิท ใครก็ได้ รีบไปเชิญพระเถระทุกท่านของนิกายลามะมาที่หน้าแนวรบเร็วเข้า วันนี้หากกองกำลังพันธมิตรทุ่งหญ้าของเราจะเปิดการประลองขุนพลกับทัพสยบอริ ก็คงต้องฝากความหวังไว้ที่ยอดฝีมือของนิกายลามะแล้วล่ะ"

ที่หน้าแนวรบของทัพสยบอริ เพียงแค่ขุนพลที่มีฝีมือระดับยอดขุนพลไร้เทียมทานก็มีมากถึงสิบสองคน ประกอบไปด้วย จางเส้าหัว หลิวเหมิ่ง จางเป่าเฟิง เฉินเฮ่า เฉินจง เฉินจี้ชาง เตี่ยนเหวย ตี๋ชิง ติ้งเยี่ยนผิง อิงปู้ หลงจวี และ สื่อว่านซุ่ย ส่วนขุนพลของทัพสยบอริที่มีฝีมือระดับยอดขุนพลชั้นแนวหน้าก็มีมากกว่าสิบคน

นอกจากนี้ครั้งนี้หลิวจียังพาองครักษ์หุ่นเชิดที่มีพลังระดับยอดขุนพลไร้เทียมทานมาเจ็ดสิบสองคน และองครักษ์หุ่นเชิดที่มีพลังระดับยอดขุนพลชั้นแนวหน้าอีกหนึ่งร้อยแปดคน ในยามนี้องครักษ์หุ่นเชิดทั้งหนึ่งร้อยแปดสิบคนล้วนขี่ม้าศึก สวมหน้ากากเหล็ก ประจำการอยู่ที่หน้าแนวรบของทัพสยบอริ คอยอารักขาซ้ายขวาให้แก่หลิวจี

หลิวจีหันไปถามเหล่าขุนพลใต้บังคับบัญชาว่า "มีขุนพลท่านใดเต็มใจที่จะออกไปเบิกฤกษ์นำชัยชนะแรกมาให้ทัพสยบอริของเราบ้าง"

สิ้นคำกล่าวของหลิวจี เฉินจี้ชางก็ขออาสาทันที "ท่านแม่ทัพ ตั้งแต่จี้ชางเข้าร่วมกับทัพสยบอริ ยังไม่เคยสร้างความดีความชอบเลยสักนิด มิสู้ให้จี้ชางเป็นผู้บุกทะลวงเปิดทางเป็นคนแรกเถิด"

เฉินจี้ชางเป็นคนร่าเริงแจ่มใส เข้ากับจางเส้าหัว หลิวเหมิ่ง จางเป่าเฟิงและคนอื่นๆ ได้เป็นอย่างดี เมื่อได้ยินเฉินจี้ชางกล่าวเช่นนี้ ขุนพลคนอื่นๆ จึงไม่ได้เอ่ยปากขออาสากับหลิวจีอีก

ปัจจุบันเฉินจี้ชางยังไม่ได้กินโอสถชำระกายา แต่ค่าพลังต่อสู้ของเขาก็พุ่งสูงถึง 107 แต้มแล้ว เมื่อได้ยินเฉินจี้ชางเสนอตัว หลิวจีก็พยักหน้าเล็กน้อยพร้อมกล่าวว่า "เช่นนั้นศึกแรกก็ฝากไว้ที่จี้ชางแล้วกัน เมื่ออยู่ต่อหน้ากองทัพทั้งสองฝ่ายจงระมัดระวังตัวให้ดี อย่าได้ประมาทศัตรูเป็นอันขาด"

เฉินจี้ชางกล่าวด้วยความตื่นเต้นว่า "ท่านแม่ทัพโปรดวางใจ จี้ชางจะนำชัยชนะแรกมาสู่ทัพสยบอริของเราให้จงได้"

กล่าวจบเฉินจี้ชางก็ควบม้าออกไปหยุดอยู่ระหว่างกองทัพทั้งสองฝ่าย เขาเคาะค้อนเหล็กคู่ในมือเข้าด้วยกันดังสนั่นลั่นทุ่ง พร้อมตะโกนก้องว่า "เฉินจี้ชาง ขุนพลลาดตระเวนแห่งทัพสยบอริอยู่นี่แล้ว ไอ้พวกสวะคนเถื่อนหน้าโง่ รีบไสหัวออกมารับความตายซะดีๆ"

เมื่อเฉินจี้ชางออกมาท้าทายที่หน้าแนวรบ เจ้าอาวาสทั้งสามอารามใหญ่ของนิกายลามะก็นำยอดฝีมือจำนวนมากของนิกายลามะ มาถึงหน้าแนวรบของกองกำลังพันธมิตรชนเผ่าทุ่งหญ้าพอดี

หลวนถีเม่า ข่านแห่งเผ่าซงหนูกล่าวกับฮุ่ยหรูเจ้าอาวาสอารามนภาคำรณ ฮุ่ยฉีเจ้าอาวาสอารามอัสนีคำราม และฮุ่ยหยวนเจ้าอาวาสอารามอัสนีบาตว่า "ท่านเจ้าอาวาสทั้งสาม ในทัพสยบรินั้นเรียกได้ว่ามีขุนพลผู้เก่งกาจมากมายดั่งเมฆหมอก ยอดนักรบของแต่ละชนเผ่าที่ออกไปประลองขุนพลกับพวกมัน มักจะเสียเปรียบมาโดยตลอดหลายปี การประลองขุนพลกับทัพสยบอริในวันนี้ หวังว่าบรรดายอดฝีมือแห่งนิกายลามะจะสามารถทวงคืนความแค้นให้แก่ชนเผ่าทุ่งหญ้าของเราได้บ้าง"

ฮุ่ยหรู เจ้าอาวาสอารามนภาคำรณขี่ม้าศึก พนมมือสองข้างเข้าด้วยกันแล้วกล่าวว่า "ท่านข่านทุกท่านโปรดวางใจ ที่นิกายลามะของเรายกพลมามากมายปานนี้ ก็เพื่อมาแก้แค้นทัพสยบอริโดยเฉพาะ เรื่องการประลองขุนพลในวันนี้ ขอให้ท่านข่านปล่อยเป็นหน้าที่ของนิกายลามะเราเถิด"

จากนั้นธรรมบาลชุดแดงคนหนึ่งจากอารามนภาคำรณก็ควบม้าออกไปที่หน้าแนวรบของทั้งสองฝ่าย "สุนัขต้าจิ้นอย่าได้กำเริบเสิบสาน ธรรมบาลชุดแดง จื้อหยวน แห่งอารามนภาคำรณ นิกายลามะ อยู่นี่แล้ว"

"ฮ่าๆ ในที่สุดก็มีคนมารนหาที่ตายแล้ว"

"สุนัขต้าจิ้น วันนี้หลวงพ่อจะส่งเจ้าไปเสวยสุขบนสรวงสวรรค์เอง"

จื้อหยวนที่แกว่งง้าวเตียวหุยเข้าปะทะกับเฉินจี้ชางในทันที ไม่นานนักท่ามกลางเสียงโห่ร้องเชียร์ที่ดังกึกก้อง ทั้งสองก็ประมือกันไปกว่ายี่สิบกระบวนท่าโดยยังไม่รู้ผลแพ้ชนะ

หลิวจีใช้ระบบสแกนตรวจสอบและพบว่า ธรรมบาลชุดแดงของนิกายลามะที่ชื่อจื้อหยวนผู้นี้ มีค่าพลังต่อสู้สูงถึง 106 แต้ม แต่ถึงกระนั้นก็ยังอ่อนแอกว่าเฉินจี้ชางอยู่เล็กน้อย ดังนั้นในระหว่างที่ทั้งสองกำลังต่อสู้กัน สีหน้าของหลิวจีจึงยังคงสงบนิ่ง

จื้อหยวนประลองกำลังกับเฉินจี้ชางไปกว่ายี่สิบกระบวนท่า แม้จะยังไม่เผยให้เห็นความเสียเปรียบใดๆ แต่ง่ามนิ้วมือทั้งสองข้างของจื้อหยวนก็ฉีกขาดจนเลือดซิบแล้ว

เมื่อเฉินจี้ชางและจื้อหยวนควบม้าสวนกันอีกครั้ง จื้อหยวนก็ไม่อาจจับง้าวในมือไว้ได้อีกต่อไป ถูกเฉินจี้ชางใช้ค้อนกระแทกจนหลุดมือ และในเสี้ยววินาทีนั้น เฉินจี้ชางก็ใช้ค้อนเหล็กอีกข้างทุบเข้าที่หัวของจื้อหยวนอย่างจัง ส่งผลให้สมองกระจายไปทั่วสารทิศ

หลังจากเฉินจี้ชางใช้ค้อนเหล็กทุบจื้อหยวนจนตาย เขาก็ทุบค้อนเหล็กคู่ในมือเข้าด้วยกันอย่างตื่นเต้นจนเกิดเสียงดังสนั่น "ไอ้พวกสวะคนเถื่อน ยังมีใครอยากจะมารนหาที่ตายอีกไหม"

เมื่อเห็นจื้อหยวนถูกเฉินจี้ชางทุบจนตาย กลุ่มคนของนิกายลามะต่างก็หน้าถอดสี ต้องรู้ก่อนว่าจื้อหยวนคือยอดฝีมือที่แข็งแกร่งเป็นอันดับต้นๆ ของนิกายลามะ ทว่าผลสุดท้ายกลับถูกทุบจนตายในหน้าแนวรบโดยที่ยังประมือไม่ถึงสามสิบกระบวนท่าด้วยซ้ำ

ฮุ่ยหรู เจ้าอาวาสอารามนภาคำรณมีสีหน้ามืดครึ้ม เขาหันไปกล่าวกับธรรมบาลชุดแดงอีกคนของอารามนภาคำรณว่า "จื้อเช่อ เจ้าออกไป ห้ามประมาทเด็ดขาด ต้องสังหารขุนพลยอดฝีมือของทัพสยบอริผู้นี้ให้ได้ เพื่อล้างแค้นให้จื้อหยวน"

จื้อเช่อเองก็เป็นยอดฝีมือที่แข็งแกร่งในระดับต้นๆ ของนิกายลามะเช่นกัน หนำซ้ำยังแข็งแกร่งกว่าจื้อหยวนเสียอีก

หลังจากจื้อเช่อออกมาประมือกับเฉินจี้ชางที่หน้าแนวรบ ฮุ่ยหรู เจ้าอาวาสอารามนภาคำรณก็เห็นว่าจื้อเช่อไม่สามารถจัดการเฉินจี้ชางลงได้ จึงตัดสินใจส่งธรรมบาลชุดแดงของอารามนภาคำรณออกไปสมทบที่หน้าแนวรบอีกคน เพื่อเตรียมรุมเล่นงานเฉินจี้ชาง

ทางฝั่งทัพสยบอริมีขุนพลระดับไร้เทียมทานมากมายปานนั้น ย่อมไม่มีทางทนดูนิกายลามะใช้พวกมากลากไปได้อยู่แล้ว ภายใต้การสั่งการของหลิวจี จางเส้าหัวก็ควบม้าพุ่งออกไปยังหน้าแนวรบ และเข้าขวางธรรมบาลชุดแดงของนิกายลามะที่ชื่อจื้อเซ่อเอาไว้

หลังจากนั้นทางฝั่งนิกายลามะก็ส่งธรรมบาลชุดแดงที่มีพลังระดับยอดขุนพลไร้เทียมทานออกมาอย่างต่อเนื่องอีกสามคน แต่ก็ถูกขุนพลสามนายของฝั่งทัพสยบอริอย่าง จางเป่าเฟิง หลิวเหมิ่ง และ ตี๋ชิง เข้าสกัดไว้ได้ทั้งหมด

ธรรมบาลชุดแดงสามคนที่ออกมาทีหลัง ต่างก็มีค่าพลังต่อสู้ 105 แต้ม ส่วนธรรมบาลชุดแดงสองคนที่ต่อสู้กับเฉินจี้ชางและจางเส้าหัว ล้วนมีค่าพลังต่อสู้ 106 แต้ม

ขณะนั้นฮุ่ยฉี เจ้าอาวาสอารามอัสนีคำรามก็กล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่นกับเจ้าอาวาสอีกสองท่านว่า "ไม่ต้องส่งใครออกไปอีกแล้ว ในทัพสยบรินั้นมียอดขุนพลมากมายราวกับปุยเมฆ ทัพสยบอริไม่มีทางยอมให้พวกเราอาศัยความได้เปรียบด้านจำนวนคนมารุมสู้ที่หน้าแนวรบหรอก"

ฮุ่ยหรู เจ้าอาวาสอารามนภาคำรณและฮุ่ยหยวน เจ้าอาวาสอารามอัสนีบาตต่างก็พยักหน้าด้วยสีหน้าเคร่งเครียด และไม่ส่งใครออกไปยังหน้าแนวรบอีก ในเวลานี้ธรรมบาลชุดแดงทั้งห้าคนที่กำลังต่อสู้กับห้ายอดขุนพลของทัพสยบอริ เป็นคนของอารามนภาคำรณและอารามอัสนีคำรามแห่งละสองคน ส่วนอีกหนึ่งคนเป็นคนของอารามอัสนีบาต

เวลาผ่านไปสีหน้าของเจ้าอาวาสทั้งสามก็ยิ่งย่ำแย่ลงเรื่อยๆ ธรรมบาลชุดแดงทั้งห้าคนพ่ายแพ้ที่หน้าแนวรบไปทีละคน สองคนในนั้นถูกเฉินจี้ชางและตี๋ชิงสังหาร ส่วนอีกสามคนถูกจับเป็นเชลยไปอย่างหน้าตาเฉย

หลังจากที่จางเส้าหัว หลิวเหมิ่ง และจางเป่าเฟิงจับกุมธรรมบาลชุดแดงของนิกายลามะไปได้คนละหนึ่งคน หลิวจีก็ไม่ได้ให้จางเส้าหัวและอีกสองคนกลับไปยังหน้าแนวรบอีก หนำซ้ำยังเรียกเฉินจี้ชางและตี๋ชิงกลับมายังค่ายทัพสยบอริด้วย เพราะหลิวจีสังเกตเห็นว่ากองทหารม้าของชนเผ่าทุ่งหญ้าฝั่งตรงข้าม ดูเหมือนกำลังเตรียมการบุกโจมตีครั้งใหญ่

หลวนถีเม่า ข่านแห่งเผ่าซงหนูเห็นยอดฝีมือหลายคนของนิกายลามะพ่ายแพ้ติดต่อกัน ก็อดไม่ได้ที่จะหันไปพูดคุยเสียงเบากับมู่หรงเค่อ ข่านแห่งเผ่าเซียนเปยและเยลวี่ตี๋เลี่ย ข่านแห่งเผ่าชี่ตัน จากนั้นหลวนถีเม่าจึงถอนหายใจและกล่าวกับเจ้าอาวาสทั้งสามว่า "ยอดขุนพลในทัพสยบรินั้นมีมากและร้ายกาจจริงๆ วันนี้ให้เลิกการประลองขุนพลเพียงเท่านี้เถอะ ต่อไปก็ปล่อยให้ทัพสยบอริได้ลิ้มรสความน่าเกรงขามของกองทัพม้าเหล็กจากชนเผ่าทุ่งหญ้าของเราบ้าง"

แม้แต่นิกายลามะที่เต็มไปด้วยยอดฝีมือ ยังไม่สามารถชิงความได้เปรียบในการประลองขุนพลได้แม้แต่นิดเดียว บรรดาข่านของกองกำลังพันธมิตรทุ่งหญ้าจึงล้มเลิกความคิดที่จะส่งยอดนักรบเผ่าตนเองไปประลองกับทัพสยบอริโดยสิ้นเชิง

เจ้าอาวาสทั้งสามสบตากัน จากนั้นฮุ่ยหรู เจ้าอาวาสอารามนภาคำรณก็ถอนหายใจและกล่าวว่า "มิน่าเล่าทัพสยบอริถึงสามารถอาละวาดไปทั่วทั้งทุ่งหญ้าและดินแดนตะวันตกมาได้ยาวนานปานนี้ ยอดขุนพลในทัพช่างมีมากมายเหลือเกิน วันนี้นิกายลามะของเราต้องพบกับความสูญเสียครั้งใหญ่อีกแล้ว เฮ้อ"

สูญเสียธรรมบาลชุดแดงไปถึงหกคนในคราวเดียว เจ้าอาวาสทั้งสามของนิกายลามะต่างก็ปวดร้าวใจแทบกระอักเลือด และไม่เต็มใจที่จะส่งใครไปรนหาที่ตายที่หน้าแนวรบอีกต่อไป ยอดขุนพลที่ทัพสยบอริส่งออกมานั้นร้ายกาจเกินไปจริงๆ ธรรมบาลชุดแดงที่เหลืออยู่ของทั้งสามอารามใหญ่ ล้วนมีฝีมือด้อยกว่าหกคนที่สูญเสียไปทั้งสิ้น

[จบแล้ว]