บทที่ 591 - กองทัพพิชิตอริเคลื่อนพลลงใต้

บทที่ 591 - กองทัพพิชิตอริเคลื่อนพลลงใต้

ช่วงบ่ายของวันที่ยี่สิบเดือนหนึ่งแห่งราชวงศ์จิ้นปีที่สี่ร้อยสามสิบสอง ภายในห้องโถงหารือของศูนย์บัญชาการใหญ่แดนเหนือในเมืองซั่งหยวน หลิวจีถือกระดาษแผ่นหนึ่งไว้ในมือพลางกล่าวกับเหล่าขุนนางบุ๋นบู๊ในห้องโถง "นี่มันต้นไม้ปรารถนาความสงบแต่ลมกลับไม่หยุดพัดจริงๆ ข้าเพิ่งจะได้พักหายใจหายคอแค่สองวัน กองทัพพิทักษ์ตะวันออกเฉียงใต้ก็มาก่อเรื่องใหญ่โตอีกแล้ว ยามนี้กองทัพพิทักษ์ตะวันออกเฉียงใต้กำลังบุกโจมตีมณฑลเหลย มณฑลชิน และมณฑลเหิงพร้อมกัน ราชสำนักส่งจดหมายขอความช่วยเหลือมาถึงข้า หวังให้กองทัพพิชิตอริของเราส่งกองกำลังลงใต้ไปหยุดยั้งความทะเยอทะยานของกองทัพพิทักษ์ตะวันออกเฉียงใต้ ทุกท่านคิดว่าคราวนี้กองทัพพิชิตอริของเราควรส่งทหารไปดีหรือไม่"

สิ้นคำกล่าวของหลิวจี หวังเปินผู้บัญชาการทหารสูงสุดแห่งกองทัพรักษาพระองค์ก็เอ่ยขึ้นว่า "นายท่าน คราวนี้แคว้นต้าหว่านสูญเสียอย่างหนักหน่วงให้กับกองทัพพิชิตอริของเรา ไม่เพียงแต่ต้องสละดินแดนทั้งหมดของอดีตแคว้นเกาชางให้พวกเรา แต่ยังต้องยอมเฉือนสิบมณฑลให้ด้วย แคว้นต้าหว่านมีความเคียดแค้นต่อกองทัพพิชิตอริของเราเข้ากระดูกดำ บางทีอีกไม่นาน แคว้นต้าหว่านอาจยกทัพบุกเข้าสู่ศูนย์บัญชาการแดนตะวันตกก็เป็นได้ ดังนั้นข้าน้อยจึงเห็นว่า เรื่องการส่งทหารลงใต้นั้นควรพิจารณาอย่างรอบคอบขอรับ"

หลิวจีพยักหน้ารับพลางกล่าว "ตามข่าวกรองของหอวารีทมิฬ แคว้นต้าหว่านกำลังเร่งเตรียมความพร้อมด้านการทหารอย่างหนักในช่วงนี้ มีการจัดตั้งกองพลทหารม้าและกองพลทหารราบใหม่ขึ้นมาหลายกองพล กองทัพพิชิตอริของเราจำต้องเตรียมพร้อมรับมือกับการรุกรานของกองทัพแคว้นต้าหว่านอยู่ตลอดเวลา จริงสิ ยามนี้แคว้นต้าหว่านมีกองพลทั้งหมดกี่กองพลแล้ว"

เจี่ยสวี่ผู้บัญชาการหอวารีทมิฬรีบรายงาน "กราบทูลนายท่าน หากนับรวมกองพลทหารม้าหกกองพลและกองพลทหารราบสิบสองกองพลที่กำลังจัดตั้งขึ้นใหม่ ขนาดของกองทัพประจำการแคว้นต้าหว่านจะพุ่งสูงถึงสามสิบกองพลทหารม้าและแปดสิบกองพลทหารราบ ซึ่งมีกำลังพลรวมกันมากกว่าสิบเอ็ดล้านนายขอรับ"

จากนั้นหลิวจีก็ทอดถอนใจ "แคว้นต้าหว่านสมกับเป็นมหาอำนาจอันดับหนึ่งแห่งดินแดนตะวันตกจริงๆ คราวนี้สูญเสียให้กองทัพพิชิตอริของเราอย่างหนัก แต่กลับส่งผลกระทบต่อความแข็งแกร่งโดยรวมของแคว้นต้าหว่านเพียงเล็กน้อยเท่านั้น ดูท่าสามกองทัพใหญ่และห้ากองกำลังชั้นยอดในศูนย์บัญชาการแดนตะวันตกคงไม่อาจเคลื่อนย้ายได้ชั่วคราวแล้วล่ะสิ ถ้าเป็นเช่นนี้ กองกำลังที่กองทัพพิชิตอริของเราพอจะระดมได้ในตอนนี้ก็เหลือไม่มากแล้วล่ะ"

จางเหลียงหันไปกล่าวกับหลิวจีว่า "นายท่าน ในแคว้นจิ้นทั้งหมด มีเพียงกองทัพพิทักษ์ตะวันออกเฉียงใต้เท่านั้นที่คู่ควรจะเป็นปรปักษ์ของกองทัพพิชิตอริของเรา หากนายท่านปรารถนาจะกุมอำนาจแห่งแคว้นจิ้นในภายภาคหน้า กองทัพพิชิตอริของเราจะนิ่งดูดายปล่อยให้กองทัพพิทักษ์ตะวันออกเฉียงใต้ขยายอำนาจต่อไปไม่ได้เด็ดขาด ประชากรของมณฑลเหลย มณฑลชิน และมณฑลเหิงรวมกันแล้วมีประมาณสามสิบสี่ล้านคน หากประชากรจำนวนนี้ตกเป็นของกองทัพพิทักษ์ตะวันออกเฉียงใต้ ย่อมส่งผลให้กองทัพพิทักษ์ตะวันออกเฉียงใต้มีกำลังกล้าแข็งยิ่งขึ้นไปอีก"

ปัจจุบันแม้ว่ามณฑลซู มณฑลหาง มณฑลฉยง มณฑลซู่ มณฑลเหลียน มณฑลเจ้อ และมณฑลฝู ซึ่งตกเป็นของกองทัพพิทักษ์ตะวันออกเฉียงใต้จะผ่านศึกสงครามมานับไม่ถ้วน แต่ประชากรรวมก็ยังคงมีมากกว่าหนึ่งร้อยล้านคน ซึ่งคิดเป็นสัดส่วนมากกว่าหนึ่งในสามของประชากรแคว้นจิ้นทั้งหมด ด้วยฐานประชากรที่มหาศาลเช่นนี้เอง จึงทำให้กองทัพพิทักษ์ตะวันออกเฉียงใต้สามารถหล่อเลี้ยงกองทัพขนาดมหึมาที่มีกำลังพลกว่าเจ็ดล้านห้าแสนนายได้

เซียวเหอกล่าวเสริม "นายท่าน ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม กองทัพพิชิตอริของเราจะนิ่งดูดายปล่อยให้กองทัพพิทักษ์ตะวันออกเฉียงใต้กลืนกินมณฑลเหลย มณฑลชิน และมณฑลเหิงไม่ได้เด็ดขาด อย่าลืมว่าทางตะวันตกเฉียงใต้ยังมีมณฑลกุ้ยและมณฑลอวี้อยู่อีก กองทัพพิทักษ์ตะวันออกเฉียงใต้คงไม่ปล่อยสองมณฑลนี้ไปแน่ หากนับรวมประชากรของมณฑลกุ้ยและมณฑลอวี้เข้าไปด้วย ทั้งห้ามณฑลทางตะวันตกเฉียงใต้ก็มีประชากรอย่างน้อยห้าสิบล้านคน หากคนห้าสิบล้านนี้ตกเป็นของกองทัพพิทักษ์ตะวันออกเฉียงใต้ เมื่อนั้นกองทัพพิทักษ์ตะวันออกเฉียงใต้ก็สามารถขยายกองทัพจนมีกำลังพลเกินสิบล้านนายได้อย่างสบายๆ ในภายภาคหน้าหากกองทัพพิชิตอริของเราคิดจะจัดการกับกองทัพพิทักษ์ตะวันออกเฉียงใต้ ก็คงยากลำบากยิ่งขึ้นไปอีก"

เซียวเหอลังเลเล็กน้อยก่อนจะกล่าวต่อ "หากปล่อยให้กองทัพพิทักษ์ตะวันออกเฉียงใต้ตั้งหลักได้อย่างมั่นคงในมณฑลเหลยและมณฑลชิน ไม่แน่ว่ากองทัพพิทักษ์ตะวันออกเฉียงใต้อาจจะยกทัพบุกเข้าสู่ดินแดนของราชวงศ์ต้าโจวก็เป็นได้ ยามนี้ขุมกำลังต่างๆ ในราชวงศ์ต้าโจวกำลังรบราฆ่าฟันกันเองอย่างต่อเนื่อง อาจจะเป็นการเปิดโอกาสให้กองทัพพิทักษ์ตะวันออกเฉียงใต้ได้กอบโกยผลประโยชน์ครั้งใหญ่เลยทีเดียว"

เดิมทีหลิวจียังมีความรู้สึกลังเลใจอยู่บ้างเกี่ยวกับการส่งทหารไปยังห้ามณฑลทางตะวันตกเฉียงใต้ เพราะต้องรู้ก่อนว่ากองทัพพิชิตอริไม่ได้เผชิญแค่ภัยคุกคามจากแคว้นต้าหว่านเท่านั้น ในทุ่งหญ้ายังมีชนเผ่าเร่ร่อนมากมายที่ตั้งตนเป็นศัตรูกับกองทัพพิชิตอริ นอกจากนี้ชนเผ่าชิงอีในเขตภูเขาหมื่นยอดก็ผูกใจเจ็บกับกองทัพพิชิตอริอยู่เช่นกัน หากกองทัพพิชิตอริส่งทหารไปยังห้ามณฑลทางตะวันตกเฉียงใต้ กองกำลังในศูนย์บัญชาการแดนตะวันตก ศูนย์บัญชาการเป่ยถิง และมณฑลฮว๋าโจว จะไม่อาจเคลื่อนย้ายได้เลย กองกำลังที่หลิวจีสามารถระดมได้ก็คงเหลือเพียงกองทัพรักษาพระองค์และกองทหารดาบยาวเท่านั้น หรือบางทีหลิวจีอาจจะต้องดึงทหารแคว้นเว่ยสองแสนห้าหมื่นนายออกมาจากมณฑลเซียงโจวและมณฑลฝูโจว

กองทัพรักษาพระองค์ กองทหารดาบยาว และกองทหารแคว้นเว่ย แทบจะเรียกได้ว่าเป็นกองกำลังเคลื่อนที่เร็วทั้งหมดที่กองทัพพิชิตอริมีอยู่ หลิวจีย่อมไม่อยากรีดเร้นกองกำลังเคลื่อนที่เร็วของกองทัพพิชิตอริออกไปจนหมด

ทว่าเมื่อเซียวเหอกล่าวถึงราชวงศ์ต้าโจว ในดวงตาของหลิวจีก็พลันมีประกายเจิดจ้าพาดผ่าน "จะปล่อยให้กองทัพพิทักษ์ตะวันออกเฉียงใต้ขยายอาณาเขตตามอำเภอใจต่อไปไม่ได้แล้ว ดูท่าผู้บัญชาการสูงสุดเช่นข้าคงต้องลงไปเยือนห้ามณฑลทางตะวันตกเฉียงใต้ด้วยตัวเองสักหน!"

หลังจากปรึกษาหารือกับกุนซือคู่ใจหลายคน หลิวจีก็ตัดสินใจนำกองพลทหารม้าห้ากองพลและกองพลทหารราบสิบกองพลจากกองทัพรักษาพระองค์ รวมถึงกองทหารดาบยาวอีกสองแสนนาย รวมกำลังพลทั้งสิ้นหนึ่งล้านนาย มุ่งหน้าสู่ห้ามณฑลทางตะวันตกเฉียงใต้

ยามนี้ทั้งกองทัพรักษาพระองค์และกองทหารดาบยาวล้วนประจำการอยู่ใกล้กับเมืองซั่งหยวน ดังนั้นหลิวจีจึงสามารถนำกองทัพรักษาพระองค์และกองทหารดาบยาวออกเดินทางได้อย่างรวดเร็ว ขุนพลไร้เทียมทานอย่างจางเส้าหัว หลิวเหมิ่ง จางเป่าเฟิง เฉินเฮ่า และเฉินจง ล้วนถูกหลิวจีหนีบไปด้วย นอกจากนี้หลิวจียังพาองครักษ์หุ่นเชิดระดับขุนพลไร้เทียมทานไปถึงเจ็ดสิบสองนาย และองครักษ์หุ่นเชิดระดับขุนพลชั้นแนวหน้าอีกหนึ่งร้อยแปดนาย

ปัจจุบันหลิวจีมีองครักษ์หุ่นเชิดระดับขุนพลไร้เทียมทานในการครอบครองมากถึงแปดสิบเจ็ดนาย และมีองครักษ์หุ่นเชิดระดับขุนพลชั้นแนวหน้าอีกหนึ่งร้อยสามสิบเก้านาย

หลังจากหลิวจีนำกองทัพรักษาพระองค์และกองทหารดาบยาวออกจากเมืองซั่งหยวนได้ไม่นาน ข่าวการเคลื่อนทัพลงใต้ของกองทัพพิชิตอริก็แพร่สะพัดไปถึงหูของขุมกำลังต่างๆ

ภายในห้องหนังสือของจวนเสนาบดีกรมกลาโหมโต้วเหยียนในเมืองชางหลง เสนาบดีกรมขุนนางหยางจ้งยิ้มขื่นพลางกล่าวกับโต้วเหยียนว่า "คราวนี้หลิวจีตัดสินใจได้อย่างรวดเร็วยิ่งนัก ซ้ำยังไม่ได้ต่อรองอะไรกับราชสำนักเลย ข้ายังนึกว่าหลิวจีจะฉวยโอกาสเรียกร้องผลประโยชน์ก้อนโตจากราชสำนักเสียอีก!"

เสนาบดีกรมกลาโหมโต้วเหยียนถอนหายใจพลางกล่าว "พูดตามตรง ยามนี้ในแคว้นจิ้น กองทัพพิชิตอริและกองทัพพิทักษ์ตะวันออกเฉียงใต้ได้กลายเป็นสองขุมกำลังที่แข็งแกร่งที่สุดไปแล้ว หลิวจีย่อมไม่อยากเห็นกองทัพพิทักษ์ตะวันออกเฉียงใต้ขยายอิทธิพลของตนเองขึ้นไปอีก การที่กองทัพพิชิตอริยอมส่งทหารลงใต้อย่างง่ายดายในครั้งนี้ ก็แฝงความหมายที่จะแย่งชิงห้ามณฑลทางตะวันตกเฉียงใต้แข่งกับกองทัพพิทักษ์ตะวันออกเฉียงใต้อยู่ไม่น้อย การที่ราชสำนักเชิญกองทัพพิชิตอริลงใต้ในครั้งนี้ อาจจะเป็นเพียงแค่อุบายขับหมาป่าเปิดทางให้พยัคฆ์เท่านั้น บางทีท้ายที่สุดแล้วห้ามณฑลทางตะวันตกเฉียงใต้อาจจะตกเป็นของกองทัพพิทักษ์ตะวันออกเฉียงใต้ หรือไม่ก็กลายเป็นของในกระเป๋าของกองทัพพิชิตอริไปเลย"

เสนาบดีกรมขุนนางหยางจ้งส่ายหน้า ใบหน้าเต็มไปด้วยความขมขื่น "หากราชสำนักสูญเสียห้ามณฑลทางตะวันตกเฉียงใต้ไปอีก ก็จะเหลือเพียงมณฑลเหมย มณฑลหว่าน มณฑลต๋า มณฑลอวี๋ มณฑลยง มณฑลหลิ่ว มณฑลอี๋ มณฑลกุ้ย และมณฑลอวี้แล้ว ท่านไท่เว่ยโต้ว ขืนเป็นเช่นนี้ต่อไป อำนาจของแคว้นจิ้นคงตกไปอยู่ในเงื้อมมือของกองทัพพิชิตอริหรือไม่ก็กองทัพพิทักษ์ตะวันออกเฉียงใต้เข้าสักวัน"

เสนาบดีกรมกลาโหมโต้วเหยียนกล่าวอย่างจนใจ "ยามนี้ราชสำนักเหลือเพียงกองทหารองครักษ์หลวงสิบหกกอง กำลังพลรวมยังไม่ถึงหนึ่งล้านสองแสนนายเลยด้วยซ้ำ จะเอาอะไรไปต่อกรกับกองทัพพิชิตอริหรือกองทัพพิทักษ์ตะวันออกเฉียงใต้เล่า ก็คงทำได้เพียงแก้ปัญหาเฉพาะหน้าไปวันๆ เท่านั้น"

เสนาบดีกรมขุนนางหยางจ้งลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะกล่าว "ท่านไท่เว่ยโต้ว อิทธิพลของสิบสามตระกูลใหญ่ในมณฑลเหมย มณฑลหว่าน มณฑลต๋า มณฑลอวี๋ มณฑลยง มณฑลหลิ่ว มณฑลอี๋ มณฑลกุ้ย และมณฑลอวี้ เรียกได้ว่าแข็งแกร่งที่สุด หากราชสำนักสามารถรวมศูนย์กองกำลังทหารของทั้งเก้ามณฑลนี้ได้ เมื่อบวกกับกองกำลังส่วนตัวหนึ่งถึงสองล้านนายของสิบสามตระกูลใหญ่ บางทีอาจจะพอคานอำนาจกับกองทัพพิชิตอริและกองทัพพิทักษ์ตะวันออกเฉียงใต้ได้บ้าง"

"ท่านไท่เว่ยหยาง ยามนี้สิบสามตระกูลใหญ่ต่างก็มีความคิดคำนวณของตัวเอง ได้ยินว่ามีทายาทของสิบสามตระกูลใหญ่จำนวนไม่น้อยแอบไปเข้าร่วมกับกองทัพพิชิตอริ หรือแม้กระทั่งในกองทัพพิทักษ์ตะวันออกเฉียงใต้เอง ก็มีขุนพลจำนวนมากที่มาจากสิบสามตระกูลใหญ่ อย่าว่าแต่จะรวมศูนย์กองกำลังทหารของมณฑลเหมย มณฑลหว่าน มณฑลต๋า มณฑลอวี๋ มณฑลยง มณฑลหลิ่ว มณฑลอี๋ มณฑลกุ้ย และมณฑลอวี้เลย แม้แต่จะรวมศูนย์กองกำลังส่วนตัวของสิบสามตระกูลใหญ่ของเรา ก็คงยากที่จะทำได้สำเร็จ"

"เฮ้อ คนสายตาสั้นพวกนั้นไม่ได้ฉุกคิดเลยหรือว่า หากกองทัพพิชิตอริหรือกองทัพพิทักษ์ตะวันออกเฉียงใต้กุมอำนาจรัฐในแคว้นจิ้นได้สำเร็จ สิบสามตระกูลใหญ่ของเราจะมีชีวิตที่ดีอยู่ได้อีกหรือ"

ช่วงพลบค่ำของวันที่ยี่สิบสี่เดือนหนึ่งแห่งราชวงศ์จิ้นปีที่สี่ร้อยสามสิบสอง ภายในห้องโถงหารือของศูนย์บัญชาการใหญ่แดนตะวันออกเฉียงใต้ในเมืองหนิงโปมณฑลเจ้อ ผู้บัญชาการทหารสูงสุดแดนตะวันออกเฉียงใต้จางหมิงฉีกล่าวกับกุนซือถังเยี่ยนด้วยสีหน้าเคร่งเครียด "หลิวจีได้นำกองทัพพิชิตอริเคลื่อนทัพลงใต้แล้ว กำลังพลมีมากกว่าหนึ่งล้านนาย กองทัพพิทักษ์ตะวันออกเฉียงใต้ของเราควรรับมือเช่นไรดี"

เดิมทีจางหมิงฉีคิดว่าต่อให้กองทัพพิชิตอริเคลื่อนทัพลงใต้ ก็คงไม่สามารถส่งกองกำลังมาได้มากนัก ท้ายที่สุดแล้วกองทัพพิชิตอริก็ยังมีภัยคุกคามอันยิ่งใหญ่จากแคว้นต้าหว่าน นอกจากนี้กองทัพพิชิตอริก็ต้องคอยระแวดระวังชนเผ่าเร่ร่อนในทุ่งหญ้าและชนเผ่าชิงอีในเขตภูเขาหมื่นยอดอยู่ตลอดเวลา ทว่าสิ่งที่ทำให้จางหมิงฉีคาดไม่ถึงก็คือ กองทัพพิชิตอริไม่เพียงแต่ส่งทหารมาอย่างรวดเร็ว แต่ยังส่งกองทัพนับล้านมาในคราวเดียว เมื่อต้องเผชิญกับผลงานชัยชนะอันต่อเนื่องและน่าเกรงขามของกองทัพพิชิตอริ กองทัพนับล้านของกองทัพพิชิตอริก็ทำให้จางหมิงฉีรู้สึกวิตกกังวลเป็นอย่างยิ่ง

กุนซือถังเยี่ยนยิ้มขื่นพลางกล่าว "ท่านผู้บัญชาการ คราวนี้เป็นข้าน้อยเองที่คิดอ่านไม่รอบคอบ ไม่นึกเลยว่าหลิวจีผู้นั้นจะกล้าระดมกองทัพนับล้านลงใต้ในเวลาเช่นนี้ ดูเหมือนว่าพวกเราจำเป็นต้องส่งทหารไปเสริมทัพที่มณฑลเหลย มณฑลชิน และมณฑลเหิงเสียแล้ว หากพึ่งพากำลังเพียงสามกองทัพใหญ่ เพื่อรับมือกับทั้งกองทหารท้องถิ่นในสามมณฑลและกองทัพนับล้านของกองทัพพิชิตอริไปพร้อมๆ กัน กำลังพลที่มีอยู่อาจจะไม่เพียงพอขอรับ"

จางหมิงฉีครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะถาม "ท่านกุนซือถัง กองทัพนับล้านของกองทัพพิชิตอริที่ยกทัพลงใต้ น่าจะมุ่งหน้าเข้าสู่เขตมณฑลเหิงเป็นแห่งแรก ข้าตั้งใจจะส่งกองทัพที่สามไปยังมณฑลเหิง เพื่อร่วมมือกับกองทัพที่หกในการสกัดกั้นกองทัพพิชิตอริ!"

เวลานี้หกอำเภอจากทั้งหมดหนึ่งเมืองแปดอำเภอในมณฑลเหิง ได้ถูกกองทัพที่หกแห่งกองทัพพิทักษ์ตะวันออกเฉียงใต้ตีแตกแล้ว นอกเหนือจากสี่อำเภอที่เจ้าเมืองอำเภอหลัวเตี้ยนซุนจวี่เคยควบคุมอยู่ กองทัพที่หกก็ยังชิงมาได้อีกสองอำเภอจากเจ้าเมืองเหิงหลี่เฮ่า กองทัพสิบห้าหมื่นนายของหลี่เฮ่ายามนี้เหลือไม่ถึงครึ่งแล้ว หากไม่มีอะไรผิดพลาด หนึ่งเมืองสองอำเภอที่เหลือในมือของหลี่เฮ่า ก็คงจะตกเป็นของกองทัพที่หกในอีกไม่ช้า

กุนซือถังเยี่ยนลังเลเล็กน้อยก่อนจะพยักหน้ารับ "จนถึงบัดนี้ กองรักษาการณ์ทั้งหกกองของกองทัพที่หกที่อยู่ในมณฑลเหิง ยังไม่ได้รับความสูญเสียด้านกำลังพลมากนัก ซ้ำยังได้รวบรวมกองทหารของมณฑลเหิงบางส่วนมาเข้าร่วมด้วย ทำให้กำลังพลเพิ่มขึ้นมาไม่น้อยเลยทีเดียว หากได้กองรักษาการณ์อีกแปดกองจากกองทัพที่สามมาร่วมด้วย กองทัพพิทักษ์ตะวันออกเฉียงใต้ของเราก็จะมีกองกำลังรวมกันมากกว่าหนึ่งล้านเจ็ดแสนห้าหมื่นนายในมณฑลเหิง ซึ่งก็พอจะมีความหวังในการสกัดกั้นกองทัพนับล้านของกองทัพพิชิตอริอยู่บ้างขอรับ"

แม้ว่ากองทัพที่สามและกองทัพที่หกของกองทัพพิทักษ์ตะวันออกเฉียงใต้จะมีกองกำลังรวมกันถึงหนึ่งล้านเจ็ดแสนห้าหมื่นนาย แต่กุนซือถังเยี่ยนก็ยังไม่มีความมั่นใจเต็มร้อยว่ากองกำลังขนาดนี้จะสามารถเอาชนะกองทัพพิชิตอริได้ ทว่าเขาก็เชื่อมั่นว่ากองทัพทั้งสองนี้น่าจะสามารถตรึงกำลังกองทัพพิชิตอริเอาไว้ในมณฑลเหิงได้อย่างแน่นอน

จากนั้นกุนซือถังเยี่ยนก็กล่าวกับจางหมิงฉีอีกว่า "ท่านผู้บัญชาการ ตราบใดที่กองทัพพิทักษ์ตะวันออกเฉียงใต้ของเราสามารถตรึงกำลังกองทัพพิชิตอริไว้ในมณฑลเหิงได้ ก็จะไม่เป็นอุปสรรคต่ออีกสองกองทัพใหญ่ของเราในการเผด็จศึกและยึดครองมณฑลเหลยและมณฑลชินอย่างเบ็ดเสร็จ เมื่อใดที่กองทัพพิทักษ์ตะวันออกเฉียงใต้สามารถครอบครองมณฑลเหลยและมณฑลชินได้ เราก็จะมีโอกาสขยายอาณาเขตเข้าสู่ราชวงศ์ต้าโจวได้นะขอรับ"

จางหมิงฉีรีบกล่าวตอบ "เช่นนั้นก็ทำตามที่ข้าว่ามา สั่งการให้กองทัพที่สามมุ่งหน้าไปมณฑลเหิงทันที พร้อมส่งคำสั่งของข้าไปยังเฉินหงซินผู้บัญชาการกองทัพที่หก ให้เร่งเผด็จศึกหนึ่งเมืองสองอำเภอที่เหลือของมณฑลเหิงให้จงได้ ต้องยึดครองมณฑลเหิงให้ได้อย่างเบ็ดเสร็จก่อนที่กองทัพพิชิตอริจะเดินทางมาถึง!"

ณ พระตำหนักแห่งหนึ่งในพระราชวังเมืองต้าหว่าน กษัตริย์เย่มานแห่งแคว้นต้าหว่านเอ่ยถามลี่ย่าเต๋อหัวหน้าหน่วยเงาทมิฬด้วยความประหลาดใจ "ข่าวที่หน่วยเงาทมิฬได้รับมาแม่นยำแน่หรือ หลิวจีนำกองกำลังชั้นยอดของกองทัพพิชิตอริหนึ่งล้านนายมุ่งหน้าสู่ห้ามณฑลทางตะวันตกเฉียงใต้ของแคว้นจิ้นด้วยตัวเองจริงๆ งั้นหรือ"

ลี่ย่าเต๋อพยักหน้ารับ "ฝ่าบาท ข่าวนี้ไม่มีทางผิดพลาดแน่นอนพ่ะย่ะค่ะ จากการคำนวณเวลา ยามนี้หลิวจีนำกองทัพหนึ่งล้านนายใกล้จะออกจากมณฑลเฉียนของแคว้นจิ้นแล้ว การที่กองทัพพิทักษ์ตะวันออกเฉียงใต้ของแคว้นจิ้นส่งทหารไปตีมณฑลทางตะวันตกเฉียงใต้ในครั้งนี้ ก็เพื่อหวังจะกลืนกินมณฑลเหล่านั้น ในฐานะขุนศึกผู้มีอำนาจมากที่สุดในแคว้นจิ้น หลิวจีย่อมไม่อยากเห็นขุนศึกอีกฝ่ายขยายอิทธิพลของตนเองเป็นแน่ การที่กองทัพพิชิตอริส่งทหารออกไปในครั้งนี้จึงเป็นเรื่องปกติพ่ะย่ะค่ะ"

กษัตริย์เย่มานอดไม่ได้ที่จะลุกขึ้นจากพระที่นั่ง ทรงพระดำเนินไปมาหลายรอบ ก่อนจะรำพึงกับพระองค์เอง "นี่นับว่าเป็นโอกาสอันดีสำหรับแคว้นต้าหว่านของเราเลยทีเดียว"

เวลานี้ลี่ย่าเต๋อลังเลเล็กน้อยก่อนจะทูลว่า "ฝ่าบาท ยามนี้ภารกิจผูกมิตรกับขุมกำลังต่างๆ ของหน่วยเงาทมิฬยังไม่สัมฤทธิผล หากแคว้นต้าหว่านของเราเปิดศึกกับกองทัพพิชิตอริในตอนนี้ เราอาจจะต้องเผชิญหน้ากับกองทัพพิชิตอริเพียงลำพัง ยิ่งไปกว่านั้นคราวนี้หลิวจีนำทัพไปเพียงหนึ่งล้านนายเท่านั้น กองทัพพิชิตอริหลายล้านนายในศูนย์บัญชาการแดนตะวันตกของแคว้นจิ้น หลิวจีไม่ได้แตะต้องเลยแม้แต่นายเดียว พวกเราควรไตร่ตรองให้รอบคอบจะดีกว่าพ่ะย่ะค่ะ"

กษัตริย์เย่มานถอนหายใจยาวพลางกล่าว "กองพลต่างๆ ของแคว้นต้าหว่านที่สูญเสียไปในสงครามก่อนหน้านี้ ยังฟื้นฟูกำลังรบกลับมาได้ไม่เต็มที่ ทหารใหม่จำนวนมากยังต้องเข้ารับการฝึกฝน และกองพลที่จัดตั้งใหม่ก็ต้องใช้เวลาอีกสักระยะในการจัดระเบียบทัพ ดูเหมือนว่าโอกาสดีๆ เช่นนี้ แคว้นต้าหว่านของเราคงต้องปล่อยให้หลุดมือไปเสียแล้ว"

ลี่ย่าเต๋อรีบกราบทูล "ฝ่าบาททรงพระปรีชายิ่งพ่ะย่ะค่ะ!"

กษัตริย์เย่มานตรัสต่อ "หน่วยเงาทมิฬต้องเร่งติดต่อกับขุมกำลังที่เป็นปรปักษ์ต่อกองทัพพิชิตอริให้จงได้ ต้องพยายามรวมตัวเป็นพันธมิตรปราบกองทัพพิชิตอริให้สำเร็จ ก่อนที่แคว้นต้าหว่านของเราจะเตรียมพร้อมสำหรับสงครามเสร็จสิ้น!"

[จบแล้ว]