บทที่ 581 - ศึกนองเลือดที่เมืองต้าหว่าน

บทที่ 581 - ศึกนองเลือดที่เมืองต้าหว่าน

ช่วงเช้าของวันที่ยี่สิบห้าเดือนห้าแห่งราชวงศ์จิ้นปีที่สี่ร้อยสามสิบเอ็ด หลิวจีได้นำจางเส้าหัว หลิวเหมิ่ง จางเป่าเฟิง เฉินเฮ่า เฉินจง จางเหอ เว่ยเอี๋ยน สวีหวง เจียงเหวย พร้อมด้วยองครักษ์หุ่นเชิดหนึ่งร้อยหกสิบสี่นาย ขุนพลระดับสองแปดสิบนายและขุนพลระดับสามอีกสองร้อยนาย ปลอมตัวเป็นกองคาราวานพ่อค้าลอบเดินทางออกจากเมืองเกาชางอย่างเงียบเชียบ

แม้ว่ากองทัพพิชิตอริกับแคว้นต้าหว่านจะทำสงครามกัน ทว่าทั้งสองฝ่ายต่างก็ไม่ได้ปิดกั้นเส้นทางการค้าระหว่างพื้นที่สู้รบ อีกทั้งการจะตัดขาดเส้นทางการค้าก็ทำได้ยากยิ่ง เพราะไม่มีฝ่ายใดสามารถปิดล้อมทะเลทรายระหว่างโอเอซิสแต่ละแห่งได้ทั้งหมด

ผู้ที่มาส่งหลิวจีและคณะมีเพียงจางเหลียงกับเจี่ยสวี่เท่านั้น เจี่ยสวี่มองดูขบวนที่ค่อยๆ ห่างออกไปพร้อมกับกล่าวกับจางเหลียงด้วยสีหน้ากังวลว่า "ไม่รู้ว่าเหตุใดนายท่านถึงดึงดันจะเอาตัวไปเสี่ยงอันตรายถึงเพียงนี้ หากเกิดเหตุไม่คาดฝันขึ้นมา พวกเราคง... เฮ้อ"

จางเหลียงยิ้มขื่นพลางกล่าวตอบ "ตอนนี้พูดอะไรไปก็ไม่มีประโยชน์แล้ว ได้แต่หวังว่านายท่านจะเดินทางกลับมายังศูนย์บัญชาการแดนตะวันตกได้อย่างปลอดภัย มิเช่นนั้นอย่าว่าแต่สงครามกับแคว้นต้าหว่านเลย กองทัพพิชิตอริของเราทั้งหมดคงต้องเผชิญกับวิกฤตครั้งใหญ่เป็นแน่!"

"นายท่านจะสามารถยึดเมืองต้าหว่านได้จริงๆ หรือ"

"ข้าเองก็ไม่รู้เหมือนกัน ได้แต่หวังว่านายท่านจะสร้างปาฏิหาริย์ขึ้นมาได้อีกครั้ง!"

ขบวนเดินทางของหลิวจีกลุ่มนี้มีจำนวนคนถึงสี่ร้อยห้าสิบสี่คน ส่วนจำนวนม้าศึกนั้นมีมากกว่าถึงสองพันกว่าตัว เฉลี่ยแล้วแต่ละคนมีม้าศึกถึงห้าตัว ม้าเหล่านี้ไม่เพียงแต่ใช้บรรทุกน้ำ อาหาร และผ้าไหมที่นำมาอำพรางเป็นสินค้าเท่านั้น แต่หน้าที่หลักคือเอาไว้ให้หลิวจีและคณะสับเปลี่ยนขึ้นขี่เพื่อทำความเร็ว

หลิวจีนำขบวนเดินทางกลุ่มนี้พยายามหลีกเลี่ยงเมืองต่างๆ ตลอดเส้นทาง แม้แต่ในพื้นที่ที่กองทัพพิชิตอริกำลังปะทะกับกองทัพแคว้นต้าหว่าน หลิวจีก็เลือกที่จะเดินทางอ้อมไปในทะเลทรายโดยตรง แต่เนื่องจากพวกเขาสามารถสับเปลี่ยนม้าศึกได้อย่างต่อเนื่อง ความเร็วในการเดินทางจึงไม่ถือว่าล่าช้าเลย

แน่นอนว่าในระหว่างทางย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องเผชิญหน้ากับกองทัพของแคว้นต้าหว่านบ้าง หากกองทัพของศัตรูมีจำนวนมาก หลิวจีก็จะพากลุ่มคนอ้อมหลบไปให้ไกล แต่หากเป็นเพียงกองทหารขนาดเล็ก หลิวจีก็จะนำกำลังเข้าบดขยี้สังหารทิ้งโดยตรง จากนั้นก็ทำลายศพกลบเกลื่อนร่องรอยให้สิ้นซาก

โชคดีที่ขบวนเดินทางของหลิวจีมีจำนวนคนไม่มากนัก จึงไม่ดึงดูดความสนใจของกองทัพแคว้นต้าหว่าน ในที่สุดหลิวจีและคณะก็ใช้เวลาเพียงแปดวันในการเดินทางเข้าสู่มณฑลข่าลาหว่านอันเป็นที่ตั้งของเมืองหลวงแคว้นต้าหว่าน และใช้เวลาอีกสองวันเดินทางผ่านมณฑลข่าลาหว่านไปจนถึงเมืองต้าหว่านได้อย่างราบรื่นไร้ซึ่งอุปสรรคใด

ภายในแคว้นต้าหว่านไม่ได้ล่วงรู้ถึงผลกระทบจากสงครามที่กำลังปะทะกับกองทัพพิชิตอริเลยแม้แต่น้อย ทั่วทั้งแคว้นยังคงมีภาพของการร้องรำทำเพลงใช้ชีวิตกันอย่างสงบสุข โดยเฉพาะเมืองต้าหว่านซึ่งเป็นเมืองหลวงยิ่งมองไม่เห็นร่องรอยของสงครามเลยแม้แต่นิดเดียว ช่วงเช้าของวันที่ห้าเดือนหก ขบวนคาราวานพ่อค้าที่หลิวจีกับพวกปลอมตัวมาก็เดินทางเข้าสู่เมืองต้าหว่านได้อย่างราบรื่นไร้คลื่นลม จากนั้นด้วยความช่วยเหลือจากพ่อค้าชาวจิ้นบางคนในเมือง พวกหลิวจีก็สามารถเช่าลานบ้านขนาดใหญ่โตแห่งหนึ่งได้สำเร็จ ซึ่งตัวตนที่แท้จริงของพ่อค้าชาวจิ้นเหล่านี้ก็คือสายลับของหอวารีทมิฬที่ถูกส่งเข้ามาแฝงตัวในเมืองนั่นเอง

ค่ำคืนของวันที่ห้าเดือนหก จางเหอ เว่ยเอี๋ยน สวีหวง และเจียงเหวยที่ถูกจัดให้นอนรวมกันในห้องเดียวต่างก็ไม่มีทีท่าว่าง่วงนอนเลยแม้แต่น้อย สวีหวงกล่าวด้วยสีหน้ากังวลว่า "ไม่รู้ว่ากองกำลังทหารชั้นยอดที่นายท่านพูดถึงอยู่ที่ไหนกันแน่ หากต้องพึ่งพาพวกเราแค่ไม่กี่ร้อยคน คงเป็นไปไม่ได้เลยที่จะยึดเมืองต้าหว่านแห่งนี้!"

เจียงเหวยกล่าวเสริมขึ้นทันที "ความจริงพวกเราไม่จำเป็นต้องกังวลไป ในเมื่อนายท่านกล่าวว่ามีกองกำลังชั้นยอดลอบเข้ามาในเมืองต้าหว่านแล้ว ก็ย่อมต้องมีทหารจำนวนมากมาสมทบกับพวกเราอย่างแน่นอน เหมือนกับตอนที่นายท่านนำกำลังเข้ายึดเมืองผิงเหลียงของชนเผ่าชิงอี นายท่านก็สามารถเสกทหารฝีมือดีนับแสนนายออกมาได้ราวกับเล่นกล จนสุดท้ายก็สามารถยึดเมืองผิงเหลียงได้ในคราวเดียว บีบบังคับให้ชนเผ่าชิงอีต้องยอมยกมณฑลทางตะวันตกให้ทั้งหมด ทำให้กองบัญชาการใหญ่แดนเหนือของเราได้พื้นที่ฮว๋าโจวเพิ่มมาอีกแห่ง"

จางเหอขมวดคิ้วพลางกล่าว "เพียงแต่ไม่รู้ว่าครั้งนี้นายท่านเรียกระดมพลกองกำลังชั้นยอดมาเท่าใด ตามข่าวกรองของหอวารีทมิฬ ทั้งในและนอกเมืองต้าหว่านมีกองทัพม้าสองกองพลและกองทัพทหารราบอีกสี่กองพลประจำการอยู่ ซึ่งกองกำลังทั้งหกนี้ล้วนแต่เป็นทัพหัวกะทิของแคว้นต้าหว่านทั้งสิ้น อีกทั้งเมืองต้าหว่านยังมีประชากรมากกว่าห้าล้านคน และเขตชานเมืองก็มีประชากรอีกสามถึงสี่ล้านคน หากกำลังพลของเราน้อยเกินไปก็คงยากที่จะควบคุมเมืองต้าหว่านได้ทั้งเมือง"

เว่ยเอี๋ยนกล่าวเสียงขรึม "ข้าคิดว่าครั้งนี้นายท่านจะต้องระดมกองกำลังชั้นยอดมาไม่น้อยแน่ พวกเราทั้งสี่คนล้วนเป็นถึงผู้บังคับการกองพัน นายท่านพาพวกเรามาด้วยทั้งหมดแถมยังดึงตัวขุนพลระดับนายกองขึ้นไปมาอีกถึงสองร้อยแปดสิบนาย แสดงว่าต้องมีทหารที่ลอบเข้ามาในเมืองต้าหว่านอย่างน้อยหนึ่งแสนนาย หรืออาจจะมากกว่าสองแสนนายเสียด้วยซ้ำ"

สวีหวงถอนหายใจยาวพลางกล่าว "เฮ้อ หวังว่ากองกำลังชั้นยอดที่แอบมารวมตัวกันในเมืองต้าหว่านครั้งนี้จะยิ่งมีมากเท่าไหร่ก็ยิ่งดี หากการยึดเมืองต้าหว่านล้มเหลว พวกเราทั้งหมดตายตกไปก็ไม่เป็นไร แต่นายท่านจะเกิดข้อผิดพลาดใดๆ ขึ้นไม่ได้เด็ดขาด!"

เมื่อจางเหอ เว่ยเอี๋ยน และเจียงเหวยได้ฟังคำกล่าวของสวีหวง สีหน้าของทั้งสามก็เริ่มเคร่งเครียดขึ้นมา ในขณะนั้นเอง จู่ๆ ก็มีเสียงขององครักษ์หุ่นเชิดดังมาจากหน้าห้อง "ท่านแม่ทัพจางเหอ นายท่านสั่งให้ท่านสวมเกราะพกอาวุธแล้วรีบไปที่ลานด้านหลังทันที!"

ลานบ้านขนาดใหญ่ที่หลิวจีและคณะเช่าไว้มีพื้นที่ด้านหลังกว้างขวางไม่น้อย เมื่อจางเหอสวมชุดเกราะเต็มยศมาถึงลานด้านหลัง ใบหน้าของเขาก็ปรากฏแววตาตกตะลึงอย่างสุดขีด เพราะในเวลานี้ลานด้านหลังเต็มไปด้วยทหารที่สวมอาวุธยุทโธปกรณ์ครบมือนับหมื่นนายยืนเบียดเสียดกันอยู่เนืองแน่น

"นาย... นายท่าน ทหารเหล่านี้... พวกเขามาตั้งแต่เมื่อใดกัน" กองทหารจำนวนมหาศาลที่ปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหันสร้างความตกตะลึงให้กับจางเหออย่างมาก จนทำให้เขาพูดติดอ่างไปชั่วขณะ

หลิวจีที่สวมเกราะเตรียมพร้อมแล้วยกมุมปากขึ้นเล็กน้อย "ทหารเหล่านี้คือกองทัพชั้นยอดลำดับที่เก้าของกองทัพพิชิตอริเรา มีชื่อว่ากองทหารอุดร ที่นี่มีทหารอุดรอยู่สองพันสี่ร้อยนาย พวกเขาทั้งหมดลักลอบเข้ามาทางอุโมงค์ลับ เจ้าจงนำทหารอุดรสองพันสี่ร้อยนายนี้บุกโจมตีพระราชวังของเมืองต้าหว่านทันที หลังจากนั้นจะมีทหารอุดรอีกจำนวนมากตามไปสมทบกับกองกำลังของเจ้า ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยสิ่งใดก็ต้องตีพระราชวังเมืองต้าหว่านให้แตกโดยเร็วที่สุด!"

เมื่อจางเหอได้ยินคำสั่งของหลิวจี เขาก็สูดลมหายใจเข้าลึกๆ "ข้าน้อยรับบัญชา!"

หลังจากจางเหอนำทหารอุดรสองพันสี่ร้อยนายออกไป หลิวจีก็เรียกกองทหารอุดรแห่งราชวงศ์จิ้นตะวันออกออกมาอีกสามชุดทันที จากนั้นก็ให้องครักษ์หุ่นเชิดไปตามตัวเว่ยเอี๋ยนมา และสั่งให้เว่ยเอี๋ยนนำทหารอุดรสองพันสี่ร้อยนายกลุ่มนี้ไปบุกยึดประตูเมืองฝั่งตะวันออกหลายแห่งของเมืองต้าหว่าน

จากนั้นหลิวจีก็ให้จางเส้าหัว หลิวเหมิ่ง และจางเป่าเฟิง นำทหารอุดรแห่งราชวงศ์จิ้นตะวันออกคนละสามชุดไปบุกยึดประตูเมืองอีกสามด้านที่เหลือ ให้สวีหวงและเฉินเฮ่านำทหารกองทะลวงฟันสามชุดไปโจมตีค่ายทหารแห่งหนึ่งของกองทัพแคว้นต้าหว่านในเมือง และให้เจียงเหวยกับเฉินจงนำกองทหารดาบยาวแห่งราชวงศ์ถังสามชุดไปโจมตีค่ายทหารอีกแห่งของกองทัพแคว้นต้าหว่านในเมือง ภายในเมืองต้าหว่านมีค่ายทหารขนาดใหญ่เพียงสองแห่งนี้เท่านั้น แต่ละแห่งมีทหารราบครึ่งกองพล หรือก็คือห้าหมื่นนายประจำการอยู่

หลังจากนั้นหลิวจีก็ทำการเรียกกองกำลังชั้นยอดออกจากระบบอย่างต่อเนื่อง แล้วมอบหมายให้ขุนพลระดับสองและระดับสามที่ติดตามเขามายังเมืองต้าหว่าน นำกองกำลังชั้นยอดชุดแล้วชุดเล่าออกไปสนับสนุนกองทหารที่เปิดฉากโจมตีในแต่ละเส้นทาง

การปรากฏตัวของกองทัพพิชิตอรินั้นกะทันหันเกินไป กองทัพของเมืองต้าหว่านไม่มีเวลาได้ตั้งตัวเลยแม้แต่น้อย อีกทั้งความเร็วในการเรียกทหารชั้นยอดของหลิวจีก็รวดเร็วอย่างยิ่ง ทำให้กองกำลังจู่โจมในแต่ละเส้นทางมีทหารฝีมือดีหลักหมื่นนายไปสบทบอย่างรวดเร็ว สงครามแย่งชิงเมืองต้าหว่านเพิ่งปะทุขึ้นได้ไม่ถึงหนึ่งชั่วยาม ประตูเมืองทั้งสี่ทิศของเมืองต้าหว่านก็ถูกกองทัพพิชิตอริยึดครองไว้ได้หมดแล้ว ในขณะที่กองทัพของแคว้นต้าหว่านที่อยู่นอกเมืองยังไม่ทันได้ยกทัพเข้ามาสนับสนุน

ทว่ากองทัพพิชิตอริสามสายที่บุกโจมตีค่ายทหารทั้งสองแห่งและพระราชวังของแคว้นต้าหว่านกลับต้องเผชิญกับอุปสรรคไม่น้อย หลิวจีจึงต้องส่งกำลังเสริมไปสนับสนุนทั้งสามสายอย่างต่อเนื่อง เสียงโห่ร้องฆ่าฟันดังสนั่นหวั่นไหวไปทั่วทั้งเมืองต้าหว่านราวกับจะสั่นสะเทือนไปถึงสรวงสวรรค์

ปัง!

กษัตริย์เย่มานแห่งแคว้นต้าหว่านตบโต๊ะทรงงานอย่างแรง พระพักตร์ดำคล้ำพลางตวาดลั่น "ใครบอกข้าได้บ้างว่ากองทัพพิชิตอริโผล่เข้ามาในเมืองต้าหว่านได้อย่างไร!"

อัครมหาเสนาบดีซาเฝ่ยเก๋อรวมถึงขุนนางและแม่ทัพอีกสิบกว่าคนต่างมองหน้ากันเลิ่กลั่กด้วยสีหน้างุนงง พวกเขาเองก็ไม่รู้เช่นกันว่าเหตุใดจู่ๆ ถึงมีกองกำลังของกองทัพพิชิตอริจำนวนมหาศาลโผล่มาในเมือง อัครมหาเสนาบดีซาเฝ่ยเก๋อและเหล่าขุนนางรวมถึงแม่ทัพเหล่านี้ล้วนแต่รีบร้อนนำทหารองครักษ์และบ่าวไพร่จากจวนของตนมาช่วยคุ้มกันองค์กษัตริย์ที่พระราชวังหลังจากที่ในเมืองเกิดความวุ่นวายขึ้นแล้วทั้งสิ้น

ยังนับว่าโชคดีที่ขุนนางและแม่ทัพเหล่านี้นำทหารองครักษ์และบ่าวไพร่มาด้วยเป็นจำนวนมาก มิเช่นนั้นหากพึ่งพาเพียงทหารรักษาวังห้าพันกว่านายและทหารองครักษ์หลวงอีกไม่กี่ร้อยนายในพระราชวัง ก็คงไม่อาจต้านทานกองทหารอุดรนับหมื่นนายได้แน่

อัครมหาเสนาบดีซาเฝ่ยเก๋อรีบกราบทูลทันที "ฝ่าบาท สถานการณ์ในเมืองยามนี้วิกฤตหนัก ประตูเมืองทั้งสี่ทิศตกอยู่ในเงื้อมมือของกองทัพพิชิตอริแล้ว นั่นหมายความว่ากองทัพนอกเมืองของเรายากที่จะเข้าเมืองมาช่วยได้ทันท่วงที ส่วนค่ายทหารสองแห่งในเมืองก็กำลังถูกกองทัพพิชิตอริโจมตีอย่างหนักจนไม่สามารถส่งกำลังมาสนับสนุนพระราชวังได้เลย สู้ฉวยโอกาสที่กองทัพพิชิตอริยังปิดล้อมพระราชวังไม่สมบูรณ์ ให้พวกกระหม่อมคุ้มกันฝ่าบาทหลบหนีออกจากพระราชวังไปก่อนเถิดพ่ะย่ะค่ะ!"

กษัตริย์เย่มานแค่นเสียงเย็นชาพลางตรัสว่า "ข้าอยากจะดูนักว่ากองทัพพิชิตอริจะเก่งกาจสักแค่ไหน ข้าจะไม่ไปจากพระราชวังแห่งนี้เด็ดขาด พวกเจ้าจงไปรวบรวมกำลังพลทั้งหมดในเมืองที่สามารถระดมมาได้ให้มาช่วยป้องกันพระราชวังเดี๋ยวนี้ อีกทั้งจงถ่ายทอดคำสั่งของข้า ให้ขันทีและนางกำนัลทุกคนในพระราชวังไปรับอาวุธซะ และส่งสาส์นไปให้กองทัพม้าสองกองพลและกองทัพทหารราบสามกองพลที่อยู่นอกเมือง เร่งบุกเข้ามาในเมืองต้าหว่านให้เร็วที่สุด เพื่อกวาดล้างกองทัพพิชิตอริในเมืองให้สิ้นซาก!"

อัครมหาเสนาบดีซาเฝ่ยเก๋ออ้าปากค้าง แต่ก็ไม่ได้ทูลเกลี้ยกล่อมให้กษัตริย์เย่มานเสด็จหนีออกจากพระราชวังอีก เขาเข้าใจนิสัยของกษัตริย์เย่มานเป็นอย่างดี หากพระองค์ทรงตัดสินพระทัยแล้ว ต่อให้เกลี้ยกล่อมอย่างไรก็ไร้ผล สู้รีบหาทางระดมคนมาช่วยคุ้มกันพระราชวังให้มากขึ้นจะดีกว่า!

หลังจากหลิวจีเรียกกองทหารอุดรสองแสนหนึ่งหมื่นหกพันนาย กองทหารดาบยาวราชวงศ์ถังหนึ่งแสนสองพันนาย และกองทหารทะลวงฟันหนึ่งแสนห้าหมื่นนายที่สะสมไว้ในระบบออกมาจนหมด เขาก็ได้รับรายงานว่าจางเหอที่นำกองทหารอุดรกว่าหกหมื่นนายไปโจมตียังไม่สามารถยึดพระราชวังซึ่งเป็นสถานที่ที่สำคัญที่สุดของเมืองต้าหว่านได้ หลิวจีจึงนำองครักษ์หุ่นเชิดหนึ่งร้อยหกสิบสี่นายบุกทะลวงไปถึงหน้าพระราชวังเมืองต้าหว่านด้วยตนเอง

"นายท่าน... เหตุใดท่านถึงมาที่นี่ขอรับ ขอเวลาให้ข้าน้อยอีกสักนิด ข้าน้อยจะต้องตีพระราชวังแคว้นต้าหว่านให้แตกได้อย่างแน่นอน!" จางเหอที่ทั่วทั้งร่างชุ่มโชกไปด้วยเลือดหอบหายใจอย่างหนักพลางกล่าวกับหลิวจี

"แผลบนร่างเจ้าเป็นอย่างไรบ้าง" หลิวจีขมวดคิ้วถาม

"นายท่านโปรดวางใจ ข้าน้อยได้รับบาดเจ็บเพียงเล็กน้อยเท่านั้น ภายในพระราชวังแคว้นต้าหว่านมีผู้เยี่ยมยุทธ์อยู่ไม่น้อย นายท่านโปรดกลับไปรอฟังข่าวดีจากข้าน้อยเถิดขอรับ!" ยามนี้จางเหอมีทหารอุดรฝีมือดีอยู่ใต้บังคับบัญชาถึงหกหมื่นกว่านาย เขาจึงมีความมั่นใจเต็มเปี่ยม

ในเมื่อหลิวจีมาถึงที่นี่แล้ว ย่อมไม่มีทางยอมถอยทัพกลับไปจากพระราชวังแคว้นต้าหว่านง่ายๆ แน่นอน เขาออกคำสั่งให้องครักษ์หุ่นเชิดทั้งหมดเข้าร่วมการบุกโจมตีพระราชวังทันที ส่วนตัวหลิวจีนั้นยืนคุมเชิงอยู่หน้าพระราชวังโดยมีองครักษ์หุ่นเชิดระดับขุนพลไร้เทียมทานแปดนายคอยคุ้มกันอยู่ข้างกาย

ทว่าเมื่อเวลาผ่านไป คิ้วของหลิวจีกลับยิ่งขมวดแน่นขึ้นเรื่อยๆ การต่อต้านของศัตรูที่พระราชวังแห่งนี้ช่างเหนียวแน่นเกินกว่าที่คาดคิดไว้มากนัก

เสียงฆ่าฟันในเมืองต้าหว่านดังต่อเนื่องไปจนถึงรุ่งสางก็ยังไม่มีทีท่าว่าจะสงบลง ซ้ำยังทวีความรุนแรงมากขึ้นเรื่อยๆ กองทัพทหารราบสามกองพลและกองทัพทหารม้าสองกองพลของแคว้นต้าหว่านที่ประจำการอยู่นอกเมืองได้เปิดฉากโจมตีประตูเมืองและกำแพงเมืองทั้งสี่ทิศอย่างดุเดือดพร้อมกันตั้งแต่ช่วงกลางดึก

ภายในเมืองต้าหว่าน ค่ายทหารสองแห่งถูกกองทัพพิชิตอริตีแตกไปตั้งแต่ก่อนฟ้าสาง ทหารราบหนึ่งกองพลเต็มๆ ในค่ายทั้งสองแห่งแทบจะถูกสังหารจนหมดสิ้น ทว่าการต่อสู้ที่พระราชวังซึ่งมีความสำคัญที่สุดในเมืองต้าหว่านกลับยังคงดำเนินต่อไป และทั่วทั้งเมืองต้าหว่านก็แทบจะกลายเป็นสมรภูมิรบไปเสียแล้ว

จิตวิญญาณแห่งนักรบที่หล่อหลอมชาวต้าหว่านมาอย่างยาวนานได้ระเบิดออกมาในยามวิกฤต ชาวเมืองต้าหว่านเมื่อรู้ว่าจู่ๆ มีกองทัพพิชิตอริจำนวนมหาศาลโผล่มาในเมือง ต่างก็พากันรวมกลุ่มจัดตั้งกองกำลังขึ้นมาเอง และเข้าปะทะกับกองทัพพิชิตอริในเมืองเกิดเป็นการต่อสู้ตามตรอกซอกซอยที่ดุเดือดเลือดพล่านอย่างยิ่ง

ส่วนขุนนาง แม่ทัพ ชนชั้นสูง และพ่อค้าคหบดีในเมืองต้าหว่านต่างก็ระดมชายฉกรรจ์ในบ้านของตนออกไปช่วยเหลือพระราชวังอย่างบ้าคลั่ง พอถึงรุ่งเช้า ทั่วทั้งบริเวณทั้งในและนอกพระราชวังก็เต็มไปด้วยซากศพเกลื่อนกลาด

กษัตริย์เย่มานแห่งแคว้นต้าหว่านที่สวมชุดเกราะเต็มยศประทับยืนอยู่บนขั้นบันไดหินหน้าตำหนักแห่งหนึ่ง ทรงสดับฟังเสียงโห่ร้องฆ่าฟันที่ดังกึกก้องมาจากรอบพระราชวัง พระองค์หันพระพักตร์ไปตรัสถามอัครมหาเสนาบดีซาเฝ่ยเก๋อว่า "กำแพงพระราชวังชั้นแรกถูกตีแตกแล้วหรือยัง"

ตำหนักที่กษัตริย์เย่มานประทับอยู่ตั้งอยู่ภายในกำแพงพระราชวังชั้นที่สาม โดยพระราชวังแห่งนี้มีกำแพงปิดล้อมมิดชิดทั้งหมดสามชั้นด้วยกัน

อัครมหาเสนาบดีซาเฝ่ยเก๋อลังเลเล็กน้อยก่อนจะกราบทูล "กำแพงพระราชวังชั้นแรกยังไม่อาจกล่าวได้ว่าตกอยู่ในมือของกองทัพพิชิตอริอย่างสมบูรณ์พ่ะย่ะค่ะ ทหารและชาวเมืองต้าหว่านของเรายังคงต่อสู้แย่งชิงสิทธิ์ในการควบคุมกำแพงพระราชวังชั้นแรกกับกองทัพพิชิตอริอย่างดุเดือด ตอนนี้เรามีกำลังพลที่พระราชวังอย่างน้อยแปดถึงเก้าหมื่นคน หากถอยร่นเข้าไปในกำแพงชั้นที่สองทั้งหมดก็คงไม่มีพื้นที่พอให้คนจำนวนมากขนาดนี้ยืนได้พ่ะย่ะค่ะ"

กษัตริย์เย่มานทรงถอนหายใจยาวพลางตรัสว่า "เมืองต้าหว่านของเราครั้งนี้เรียกได้ว่าต้องเผชิญกับมหันตภัยครั้งใหญ่ ตอนนี้การรวมพลังต่อต้านในเมืองคงเหลือเพียงแค่ที่พระราชวังแห่งนี้แล้ว ไม่รู้ว่ากองทัพนอกเมืองจะบุกเข้ามาได้เมื่อใด หากพระราชวังเสียที ต่อให้กองทัพนอกเมืองบุกเข้ามาได้ก็คงสายเกินแก้เสียแล้ว!"

อัครมหาเสนาบดีซาเฝ่ยเก๋อกราบทูลว่า "ฝ่าบาทโปรดวางพระทัย ตอนนี้กองทัพทหารราบสามกองพลและกองทัพทหารม้าสองกองพลที่ประจำการอยู่นอกเมืองกำลังบุกโจมตีกำแพงเมืองและประตูเมืองทั้งสี่ทิศอย่างดุเดือด อีกทั้งกำลังพลที่พระราชวังของเราก็ถือว่ายังมีเพียงพอ กลุ่มชาวเมืองที่รวมตัวกันเองก็ยังคงหลั่งไหลมาที่พระราชวังอย่างไม่ขาดสาย พวกเราจะต้องรักษาพระราชวังและปกป้องความปลอดภัยของฝ่าบาทไว้ได้อย่างแน่นอนพ่ะย่ะค่ะ!"

[จบแล้ว]