บทที่ 491 การท้าทาย

หลังจากการแปรโลหิตแล้ว ฉู่เทียนหลินแปรสภาพเป็นมารโลหิต ความเร็วและพลังของเขาเพิ่มขึ้นไม่น้อย ด้านการป้องกันแทบจะไร้เทียมทาน ไม่หวาดกลัวการโจมตีใดๆ เทียนหมิงเห็นฉู่เทียนหลินที่ปรากฏตัวอีกครั้ง ก็ยิงสวรรค์เนตรออกไปทันทีหนึ่งลำแสง

พลังของสวรรค์เนตรไม่น้อยเลย ทะลุผ่านร่างมารโลหิตของฉู่เทียนหลินไปได้โดยตรง ทว่าในยามนี้ร่างมารโลหิตนั้นไม่กลัวการโจมตีพวกนี้เลยแม้แต่น้อย

ก้าวเท้าของฉู่เทียนหลินที่พุ่งไปข้างหน้าแทบไม่ชะงักเลย ระยะสิบกว่ามิตร่างของฉู่เทียนหลินก็พุ่งข้ามไปในพริบตา จากนั้นฝ่ามือโลหิตข้างขวาก็ฟาดลงมาจากบนลงล่าง

และในขณะฟาดลงมานั้น ฝ่ามือสีโลหิตข้างนี้ก็แปรสภาพกลายเป็นค้อนใหญ่สีโลหิต ค้อนใหญ่สีโลหิตทุ่มฟาดอย่างหนักลงบนเกราะป้องกันสีทองรอบกายของเทียนหมิง

จากนั้นก็ได้ยินเสียงดังกังวานราวกับระฆังลั่น ร่างของเทียนหมิงถึงกับสั่นไหวไปสองที เกราะป้องกันสีทองรอบกายของเขาก็พลันปะทุแสงทองพลุ่งพล่านเป็นระลอกๆ

และในเวลาเดียวกัน ดาบสามง่ามสองคมในมือของเทียนหมิงก็แทงใส่ร่างของฉู่เทียนหลินเช่นกัน ดาบสามง่ามสองคมแทงทะลุร่างของฉู่เทียนหลินไปโดยตรง ทว่าฉู่เทียนหลินกลับไม่ได้รับผลกระทบใดๆ

กลับกัน ดาบสามง่ามสองคมเล่มนั้นกลับถูกเรือนร่างมารโลหิตของฉู่เทียนหลินพันรัดไว้ ขยับเขยื้อนไม่ได้ แล้วต่อจากนั้นฉู่เทียนหลินก็กระโดดขึ้น แล้วทุ่มค้อนหนักใส่เทียนหมิงอีกหนึ่งครั้ง

หลังจากถูกเทพเอ้หลางประทับร่างแล้ว ความเปลี่ยนแปลงที่เด่นชัดที่สุดของเทียนหมิงก็คือในด้านสำนึกการต่อสู้ และการเปลี่ยนแปลงอย่างสวรรค์เนตรเทพวิชาพวกนี้ ส่วนความแข็งแกร่งทางร่างกาย แม้จะเพิ่มขึ้นอยู่บ้าง แต่ก็ไม่เด่นชัดนัก

ทว่าความสำนึกการต่อสู้นี้ เมื่อต้องปะทะกับฉู่เทียนหลินหลังการแปรโลหิตกลับใช้การไม่ได้อย่างเห็นได้ชัด ร่างของฉู่เทียนหลินใหญ่โต แถมยังไม่กลัวการโจมตีใดๆ ความเร็วก็ยังสูง เขาไม่สนใจอะไรทั้งนั้น ระดมโจมตีใส่เทียนหมิงครั้งแล้วครั้งเล่า

การตอบโต้ของเทียนหมิงนั้น ฉู่เทียนหลินเพิกเฉยโดยสิ้นเชิง ส่วนตัวเขาเองหากคิดจะหลบหลีก ความเร็วก็สู้ฉู่เทียนหลินไม่ได้ ดังนั้นยามนี้เขาทำได้เพียงตั้งรับถูกซัดอย่างเดียว และระหว่างถูกซัดอยู่นั้น พลังงานของหยกเทพสวรรค์ก็ถูกใช้ไปอย่างรวดเร็วเช่นกัน

ท้ายที่สุดแล้ว ในระหว่างกระบวนการป้องกัน การสิ้นเปลืองพลังของตนเองนั้นสูงมาก อีกทั้งการโจมตีทุกครั้งของฉู่เทียนหลินล้วนดุดันถึงขีดสุด หลังจากค้อนที่หกที่เจ็ด เกราะป้องกันสีทองก็ถูกฉู่เทียนหลินทุบแตกทั้งผืน ร่างของเทียนหมิงก็ถูกซัดปลิวไปสิบกว่าเมตร

จากนั้นฉู่เทียนหลินก็ก้าวไล่ตามไปเพียงไม่กี่ก้าว แล้วเตะใส่ร่างของเทียนหมิงทีหนึ่ง ร่างของเทียนหมิงถูกเตะปลิวออกไปทันที กระแทกอย่างแรงใส่เกราะป้องกันของเวทีประลอง แล้วร่วงลงมา ต่อจากนั้นเทียนหมิงก็จำต้องเอ่ยปากว่า “ข้ายอมแพ้!”

ความจริงแล้ว หลังจากเทียนหมิงถูกเทพเอ้หลางประทับร่าง ความแข็งแกร่งของเขาก็เหนือกว่าฉู่เทียนหลินที่ใช้เพียงเคล็ดสายควบคุมศพผีดิบและสายจินเซินอยู่เล็กน้อยแล้ว

หากเขาไม่ถ่วงเวลา และลงมือใส่ฉู่เทียนหลินตั้งแต่แรก เกรงว่าฉู่เทียนหลินคงต้องงัดไพ่ตายอื่นออกมาใช้ แต่เขากลับกลัวว่าหากจบการท้าทายเร็วเกินไป จะมีคนอื่นขึ้นมาท้าทาย แล้วเกิดความเปลี่ยนแปลงอะไรอีก จึงปล่อยให้ฉู่เทียนหลินอัญเชิญวิญญาณโลหิต

วิญญาณโลหิตมากถึงหกสิบกว่าตน ทำให้หลังการแปรโลหิตแล้วพลังของเรือนร่างมารโลหิตของฉู่เทียนหลินเพิ่มสูงขึ้นอย่างมหาศาล นี่เองที่ทำให้ภายในการโจมตีไม่ถึงสิบครั้ง ก็สูบพลังงานของหยกเทพสวรรค์จนเกลี้ยง

ส่วนเสี้ยววิญญาณของเทพเอ้หลางก็ออกจากร่างของเขาเช่นกัน เขาเลยจำต้องยอมแพ้อย่างไม่อาจเลี่ยงได้ และเมื่อฉู่เทียนหลินได้ยินคำพูดของเทียนหมิง ก็หยุดการโจมตีลง ร่างของเขาก็กลับคืนเป็นดังเดิม

เช่นนี้แล้ว คนสามอันดับแรกก็ถูกตัดสินลงเรียบร้อย แม้ยังมีศิษย์เวทีประลองอันดับหลังๆ บางส่วนที่กำลังต่อสู้อยู่ ทว่าสิ่งนี้ก็ไม่ใช่สิ่งที่เหล่าผู้อาวุโสระดับสูงของสำนักให้ความสนใจจริงๆ แล้ว

ถัดมา เจ้าสำนักเมฆาขาวจึงเอ่ยว่า “ศิษย์สายในสามอันดับแรกครั้งนี้ สามารถท้าทายตำแหน่งศิษย์แกนกลางได้ ปัจจุบันศิษย์แกนกลางมีอยู่ทั้งสิ้นห้าคน พวกเจ้าสามารถเลือกใครคนหนึ่งขึ้นมาท้าทายได้ตามใจ แต่แต่ละคนท้าทายได้เพียงครั้งเดียว หากท้าทายสำเร็จ พวกเจ้าก็จะได้เป็นศิษย์แกนกลางเช่นกัน”

เมื่อตัวตนในฐานะศิษย์แกนกลางได้รับมาแล้ว หากไม่ทำผิดกฎสำนักร้ายแรง โดยพื้นฐานก็แทบจะไม่มีทางสูญเสียได้

เช่นเดียวกับครั้งนี้ที่ศิษย์สายในอันดับต้นๆ มาท้าทายพวกเขา ต่อให้พวกเขาพ่ายแพ้ อย่างมากก็เพียงเพิ่มศิษย์แกนกลางมาอีกหนึ่งคน ตัวตนในฐานะศิษย์แกนกลางของพวกเขาเองจะไม่ได้รับผลกระทบใดๆ

แน่นอน แม้จะเป็นเช่นนี้ พวกเขาก็ไม่มีทางออมมือให้ ตรงกันข้าม พวกเขาจะทุ่มสุดกำลังเพื่อเอาชนะคู่ต่อสู้ทุกคน เพราะศิษย์แกนกลางทุกคนล้วนไม่ต้องการให้จำนวนศิษย์แกนกลางเพิ่มขึ้นอีก เนื่องจากศิษย์แกนกลางนั้นได้รับทรัพยากรที่ดีที่สุดทั้งสำนัก

และปริมาณรวมของทรัพยากรเหล่านี้ โดยพื้นฐานแล้วก็มีจำกัด บรรดาผู้อาวุโสในสำนักจะจัดสรรให้ศิษย์เหล่านี้ตามผลงานของศิษย์แกนกลาง ยิ่งจำนวนศิษย์แกนกลางมากเท่าไหร่ ทรัพยากรที่พวกเขาได้รับก็ยิ่งน้อยลงเท่านั้น เป็นธรรมดาที่พวกเขาไม่อยากให้มีคนมาแบ่งทรัพยากรที่ตนถือครองอยู่เพิ่ม

หลังจากเจ้าสำนักเมฆาขาวพูดจบ กลางอากาศก็มีเวทีประลองห้าชุดลอยตัวปรากฏขึ้น เวทีทั้งห้าแบ่งเป็นสีแดง เหลือง น้ำเงิน ขาว ม่วง บนเวทีแต่ละแห่งต่างยืนอยู่หนึ่งคน

คนทั้งห้าคือชายสามหญิงสอง หนึ่งในผู้หญิงก็คือหลานซิน อีกหญิงหนึ่งสวมชุดขาว ใบหน้าเยือกเย็นราวน้ำแข็งดังภูเขาน้ำแข็ง ส่วนชายอีกสามคนนั้น คนหนึ่งสวมชุดสีแดงทั้งตัว รูปร่างสูงใหญ่ รอบกายมีดาบโลหิตเล่มหนึ่งโคจรวนอยู่

นี่เองคือศิษย์แกนกลางคนก่อนที่ฝึกคัมภีร์เทพโลหิต เชี่ยวชาญสายจินเซิน อีกคนหนึ่งเป็นศิษย์ชายสวมชุดสีเหลือง ถือพัดพับหนึ่งเล่มในมือ ไม่รู้ว่าเขาสังกัดสายไหน ดูแล้วออกจะลึกลับอยู่บ้าง

ชายผู้สวมชุดสีม่วงคนสุดท้ายหน้าตาหล่อเหลาสง่างาม แบกกระบี่ยาวไว้บนแผ่นหลัง มีความเป็นไปได้สูงที่จะเป็นศิษย์ของสายเน่ยตัน ส่วนฉู่เทียนหลินหลังจากกวาดมองคนเหล่านี้หนึ่งรอบ ก็เหาะออกจากเวทีประลอง แล้วบินไปทางชายผู้สวมชุดแดงคนนั้น

คัมภีร์เทพโลหิตปะทะคัมภีร์เทพโลหิต ฉู่เทียนหลินรู้สึกว่าหากสู้กับคนผู้นี้โอกาสชนะจะมากที่สุด แถมยังไม่ต้องเปิดเผยไพ่ตายของตัวเองมากเกินไป ส่วนศิษย์สายในอีกสองคนที่ได้อันดับสามอันดับแรกก็เลือกหญิงสาวสองคนขึ้นไปเป็นคู่ท้าทายตามลำดับ

บางทีในสายตาพวกเขา คงมองว่าลูกศิษย์หญิงรับมือได้ง่ายกว่าแน่ๆ แน่นอนว่าไม่ว่าจะเป็นหลานซินก็ดี หรือศิษย์หญิงภูเขาน้ำแข็งคนนั้นก็ดี ต่างก็ไม่ใช่คนที่รับมือได้ง่าย ทั้งสองคนขึ้นเวทีประลองไปไม่ถึงสิบวินาทีก็พ่ายแพ้แล้ว

ตอนนี้ การต่อสู้ระหว่างฉู่เทียนหลินกับศิษย์แกนกลางสายจินเซินผู้นี้ยังไม่ทันได้เริ่ม ก็ได้ยินอีกฝ่ายพูดขึ้นว่า “คัมภีร์เทพโลหิตของเจ้าฝึกได้ไม่เลวเลย แถมยังฝึกได้ถึงขั้นการแปรโลหิต แข็งแกร่งกว่าข้าไม่น้อย”

เคล็ดวิชาอันดับสูงสุดของสำนักเมฆาขาวนั้น แค่ฝึกให้เชี่ยวชาญด้วยตัวมันเองก็ยากเย็นแล้ว ส่วนการจะไปฝึกเทพวิชาที่แตกแขนงออกมาหลังจากเชี่ยวชาญเคล็ดวิชาไปแล้ว ความยากก็ยิ่งน่าสะพรึงยิ่งกว่า ศิษย์ผู้นี้สำหรับการแปรโลหิตนั้นจนถึงตอนนี้ยังไม่มีเค้าเงื่อนใดๆ เลย ดังนั้นเขาจึงนับถือฉู่เทียนหลินอย่างยิ่ง

(จบตอน)