บทที่ 23 ผีย้อมหนัง

"นั่นเพราะข้าเกรงว่าจะสร้างความประทับใจในด้านที่ไม่ดีในชั้นเรียน.." ซ่งชิงอี้อธิบายอย่างตะกุกตะกัก และทันใดนั้นการแสดงออกของเธอก็เปลี่ยนไป เธอขมวดคิ้วและถามว่า "เหตุใดข้าต้องบอกเรื่องนี้กับเจ้าด้วย หากเจ้าไม่คิดจะพูดถึงกรณีลึกลับนี้ก็ควรกลับไปเสีย!"

"เอ่อ ข้าขอโทษที" ชูเหลียงขอโทษและยิ้มเล็กน้อย จากนั้นเขาก็ไม่พลาดเวลาที่จะศึกษาปัญหาเร่งด่วนนี้อย่างลึกซึ้ง "ท่านตรวจสอบศพของนักเรียนสองคนก่อนหน้านี้หรือยัง แน่ใจหรือว่าพวกเขาเป็นเหยื่อของวิญญาณแค้นจริงๆ "

"ศพของพวกเขาดูน่ากลัวมาก" ซ่งชิงอี้ตอบว่า “พวกเขามีปราณแห่งความตายที่แข็งแกร่ง ข้ามั่นใจว่าพวกเขาถูกผีฆ่าตาย”

จากนั้นเธอก็หยุดชั่วคราวและพูดต่อว่า "แต่... ข้าแค่ไม่คิดว่านี่เป็นเพียงวิญญาณแค้นทั่วไป มันดูเหมือนเป็นวิญญาณในระดับสูงกว่านั้น"

วิญญาณแค้นขาดสติปัญญาในการใช้เหตุผล พวกเขามักจะปรากฏตัวที่เดิมๆ และไม่แสดงพฤติกรรมที่ซับซ้อนแม้จะมีความแค้นที่รุนแรงมากก็ตาม

แต่การล่อลวงให้นักเรียนสองคนออกมาจากบ้านและฆ่าพวกเขาที่ทะเลสาบดูเหมือนจะไม่ใช่สิ่งที่วิญญาณแค้นทั่วไปจะทําได้เว้นแต่มันเป็นเรื่องบังเอิญที่ไม่ธรรมดา

“แต่ซือถูเหยียนเป็นเพียงเด็กผู้หญิงธรรมดาคนหนึ่ง ไม่มีความสามารถในการฝึกฝน” ชูเหลียงกล่าว

คนธรรมดาที่ไม่มีพื้นฐานในการฝึกฝน พลังวิญญาณจะมีจํากัด แม้ว่าจะเก็บความแค้นไว้ในใจจำนวนมาก แต่ก็เป็นเพียงจิตวิญญาณแห่งความแค้นที่แข็งแกร่งกว่าวิญญาณทั่วไปเล็กน้อย

ถ้าใครสามารถกลายเป็นวิญญาณที่ชั่วร้ายและมีพลังที่ไม่มีที่สิ้นสุด นี่ไม่ได้หมายความว่าพวกเขาแข็งแกร่งขึ้นอย่างก้าวกระโดดเกินไปหรือ

สิ่งเหนือธรรมชาติที่มีจะระดับสูงขึ้นกว่าตอนมีชีวิตนั้นเป็นผลมาจากการเติบโตอย่างต่อเนื่องของบุคคลก่อนเสียชีวิต โดยเกิดจากการผสมผสานระหว่างโชคและการฝึกฝนที่ทุ่มเท หรือพวกเขาเป็นบุคคลที่มีพลังทางจิตวิญญาณที่แข็งแกร่งและทักษะการบ่มเพาะที่ได้รับการฝึกฝนมาอย่างดีในช่วงชีวิตของพวกเขา นี่เป็นความจริงที่ปฏิเสธไม่ได้

อย่างไรก็ตามซือถูเหยียนที่เพิ่งเสียชีวิตเห็นได้ชัดว่าไม่ตรงตามมาตรฐานใดๆ ในสองข้อนี้เลย

"ดังนั้น นักเรียนเหล่านี้ต้องถูกสิ่งอื่นที่ไม่ใช่วิญญาณของซือถูเหยียนฆ่าตายอย่างแน่นอน" ซ่งชิงอี้กล่าว "จากความน่าสะพรึงกลัวแล้ว นี่อาจเป็นผลของผู้ที่ฝึกวิชามารด้วยก็เป็นได้"

ชูเหลียงพยักหน้าเห็นด้วย

ผู้ฝึกวิชามารบางคนจงใจขัดเกลาจิตวิญญาณแห่งความเกลียดชังที่หยั่งรากลึกของมนุษย์ หล่อหลอมให้เป็นอาวุธหรือเครื่องมือในการเสริมสร้างการฝึกฝนบ่มเพาะของตน ซึ่งวิธีการเหล่านี้นั้นโหดร้ายอย่างยิ่งและขัดต่อหลักความเป็นมนุษย์

ตัวอย่างเช่นนิกายกษัตริย์มืด พวกเขาเป็นกลุ่มที่เดินบนเส้นทางของมาร ซึ่งใช้อาวุธหลายชนิดที่หล่อหลอมมาจากวิญญาณ

ชูเหลียงแบ่งปันเรื่องบางเรื่องที่หลี่เยว่เล่าให้เขาฟังกับซ่งชิงอี้ เขาจงใจไม่พูดถึงเรื่องของหลี่เยว่และซือถูเหยียน แต่บอกเธอเฉพาะชื่อของคนที่อาจถูกซือถูเหยียนแก้แค้น

"เฉินต้ากับเหยียนเสี่ยวหยู่.." ซ่งชิงอี้พยักหน้า "พรุ่งนี้ข้าจะไปเยี่ยมพวกเขาสองคน"

หลังจากพูดคุยกันสั้นๆ ชูเหลียงก็เดินออกจากด้านหลังภูเขา

เขากลับไปที่คฤหาสน์หลี่ในหยานเจียว

"ที่แท้ซ่งเป็นคนของหอขุนนางงั้นหรือ" หลังจากหลินเป่ยรู้ เขาก็รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

ในการจัดอันดับของเซียนอมตะทั้งเก้าและสิบกำลังอมตะแห่งโลกมีลัทธิขงจื๊อเพียงสองแห่งเท่านั้น แห่งแรกคือสำนักบ่มมังกรซึ่งมีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับราชสำนัก และมุ่งมั่นที่จะพัฒนาบุคลากรของจักรพรรดิ แห่งสองคือหอขุนนางที่ค่อนข้างเป็นกลุ่มอิสระ

การก่อตั้งหอขุนนางแห่งเจียงหนานนั้นเกิดจากความพยายามของคนจากลัทธิขงจื๊อที่มีชื่อเสียงหลายคน ในยุคนั้น นักวิชาการที่มีชื่อเสียงหลายคนมักจะรวมตัวกันที่ศาลาหมอกฝนแห่งเจียงหนานเพื่ออภิปรายทางวิชาการและแบ่งปันความรู้ของพวกเขา การชุมนุมนั้นได้รับการยอมรับและชื่นชมอย่างกว้างขวาง ต่อจากนั้น นักวิชาการขงจื๊อที่โดดเด่นและคนอื่นๆ ที่ได้รับการยอมรับก็ได้ถูกเชิญให้เข้าร่วมองค์กรนี้เพื่อเปลี่ยนให้เป็นศูนย์กลางของการแลกเปลี่ยนความรู้

เมื่อถึงเวลาที่เหมาะสมพวกเขาจึงตั้งชื่อสถาบันของพวกเขาว่าหอขุนนาง พวกเขาตัดสินใจว่าขงจื๊อคนใดที่ได้รับการยอมรับในด้านความซื่อสัตย์ ความรู้และทักษะการฝึกฝนสามารถจารึกชื่อของพวกเขาในหอขุนนางได้ ซึ่งสิ่งนี้มีจุดมุ่งหมายเพื่อให้แน่ใจว่ามรดกของพวกเขาจะเป็นอมตะสําหรับคนรุ่นหลังสืบไป

ตั้งแต่นั้นมา หอขุนนางก็กลายเป็นหอสืบทอดของลัทธิขงจื๊อ ขงจื๊อจํานวนนับไม่ถ้วนได้ตั้งปณิธานที่จะสลักชื่อของตนเองลงในหอขุนนางเพื่อเป็นเป้าหมายของชีวิต ในที่สุด หอขุนนางของเจียงหนานได้ปลูกฝังมรดกที่เป็นเอกลักษณ์ของตนเองและได้ติดอันดับหนึ่งในสิบอมตะแห่งโลก

“การที่พวกเขาเข้ามาแก้ปัญหาประหลาดถึงที่ พวกเราก็ไม่ต้องกังวลอะไรมากนักแล้ว” ชูเหลียงกล่าว

"ลัทธิขงจื๊อยิ่งใหญ่มาก" หลินเป่ยดูเหมือนจะคิดอะไรออกและมีรอยยิ้มแปลกๆ บนใบหน้าของเขา เขากล่าวเสริมว่า "ข้ารักลัทธิขงจื๊อ"

...

"เฉินต้าตายแล้วงั้นหรือ"

บ่ายวันรุ่งขึ้น ซ่งชิงอี้พบชูเหลียงและหลินเป่ยพร้อมข่าวที่ไม่น่าฟังเท่าใดนัก

หลังจากสอนช่วงเช้าเสร็จ เธอก็ไปที่บ้านของนักเรียนเฉินต้าโดยหวังจะอ้างว่าเธอกําลังทําหน้าที่ของเธอในฐานะอาจารย์ แต่ที่นั่น เธอกลับได้เห็นฉากที่รกร้างและมืดมนในบ้านของตระกูลเฉิน

"เหตุการณ์นี้ประหลาดมาก" ซ่งพูดอย่างจริงจัง

เมื่อเธอเล่าเรื่องนี้ ชูเหลียงและหลินเป่ยก็ฟังอย่างตั้งใจ

"ตามคําบอกเล่าของคนในครอบครัวเฉิน ตั้งแต่จางชงและอู๋เส้าอันเสียชีวิต เฉินต้าก็ไม่กล้าออกจากห้องของตัวเอง ดังนั้นเขาจึงขังตัวเองไว้ในห้อง พ่อแม่ของเขาจะเห็นเขาต่อเมื่อนำอาหารไปให้เขาเท่านั้น"

"และเมื่อวานตอนเย็น ขณะที่พ่อของเฉินกําลังจะนำอาหารไปให้ลูกชาย เขาเห็นภรรยาเดินถือถาดอาหารเข้าไปในห้องเอง พ่อของเฉินรู้สึกแปลกมาก เพราะเป็นภรรยาของเขาเองที่บอกให้เขานําอาหารไปให้เฉิน เขาจึงไม่เข้าใจว่าเหตุใดเธอจึงไปด้วยตัวเอง”

"แต่เมื่อพ่อของเฉินต้ากลับมาที่ห้อง เขาเห็นภรรยานอนอยู่บนเตียง"

“พ่อของเฉินรู้ตัวทันที เขารีบวิ่งไปที่ห้องของเฉินต้า และพบเฉินต้านอนหงายจมกองเลือดตัวดำเมี่ยมราวถูกไฟคลอกจนเสียชีวิต”

"อย่างไรก็ตาม ในห้องไม่มีกลิ่นที่เกี่ยวข้องกับไฟไหม้และไม่มีร่องรอยของการเผาไหม้ใดๆ เป็นที่น่าสังเกตว่าเฉินต้าไม่ได้ร้องขอความช่วยเหลือเลยขณะที่เขาถูกเผาตายและไม่ทราบแหล่งที่มาของการเผาไหม้ "

"ข้าตรวจร่างกายเขาแล้ว มันมีปราณแห่งความตายอย่างรุนแรง คนร้ายเป็นผีอย่างชัดเจน"

ซงชิงอี้อธิบายสถานการณ์ทั้งหมด โดยไม่ปิดบังอะไรเป็นความลับ ในความเห็นของเธอ เหตุการณ์นี้ควรได้รับการแก้ไขให้เร็วที่สุด หากคนจากฉูซานสองคนนี้จะสามารถให้ความช่วยเหลือได้มากขึ้น นี่จะเป็นประโยชน์อย่างเห็นได้ชัด

"ภรรยาที่เดินเข้าไปในห้องเฉิน คนที่พ่อเฉินเห็นน่าจะเป็นเป็นผีที่ปลอมตัว" ชูเหลียงคิดไปคิดมาแล้วพูดต่อ "ผีที่ปลอมตัวเป็นคนอื่นได้มีไม่มาก"

ทักษะการปลอมตัวเป็นมนุษย์ในร่างผู้ใหญ่มิใช่ความสามารถที่ท้าทายนัก ในความเป็นจริง กลุ่มคนชั่วร้ายจํานวนมากสามารถทําได้ อย่างไรก็ตาม มันยากมากที่จะเปลี่ยนร่างเป็นผู้อื่น

คนคนนั้นจะต้องมีพรสวรรค์ในการเแปลงกายอย่างมาก หรือต้องการความสามารถในการสืบทอดที่เป็นเอกลักษณ์บางอย่าง ความสามารถนี้อยู่ในปีศาจจิ้งจอกและผีชนิดที่เรียกว่า...

"ผีย้อมหนัง!" จู่ๆ หลินเป่ยก็ตะโกน

"ใช่ มีแต่ผีย้อมหนังเท่านั้นที่สามารถแปลงเป็นคนอื่นได้ นักเรียนสองคนนั้นต้องถูกผีย้อมหนังล่อลวงไปที่ทะเลสาบแน่ๆ " ซ่งชิงอี้กล่าว

แต่ซือถูเหยียนที่เพิ่งเสียชีวิตไปจะกลายเป็นผีย้อมหนังที่มีพลังแข็งแกร่งเช่นนี้ได้อย่างไร

ถ้าผู้ที่ทําให้เหล่านักเรียนเสียชีวิตไม่ใช่ซือถูเหยียนแล้วทําไมถึงมีแต่ผู้ที่รังแกซือถูเหยียนเท่านั้นล่ะที่โดนเล่นงาน

ผีย้อมหนังมีหลายรูปแบบ มันหายาก และรับมือได้ยากกว่าวิญญาณแค้นเป็นร้อยเท่า

ซ่งชิงอี้ขมวดคิ้ว เห็นได้ชัดว่าสถานการณ์นี้น่าจะยากแล้ว

"ซ่ง ท่านวางใจได้ ในฐานะลูกศิษย์ของนิกายฉูซาน พวกเรามีหน้าที่กําจัดบาปและให้ความอยุติธรรม มันเป็นหน้าที่ของเรา และเราจะไม่ยอมให้พลังชั่วร้ายนี้ทำตามใจได้อีกต่อไป พวกเราจะพยายามช่วยเหลือท่านอย่างเต็มที่" หลินเป่ยสัญญาพลางตบหน้าอกและสาบาน

เมื่อชูเหลียงและหลินเป่ยกลับมายังคฤหาสน์หลี่ สายตาของหลินเป่ยก็จ้องมองมาที่ชูเหลียงตลอดเวลา

"เอาล่ะ เรามาระดมสมองกันเถิด" เขาวิงวอนอย่างใจจดใจจ่อ "ข้าตั้งใจพาท่านมาปฏิบัติภารกิจนี้เพราะข้ารู้ว่าท่านฉลาดมาก เราควรวางแผนว่าจะจัดการเจ้าผีย้อมหนังนั่นอย่างไรดี"

ชูเหลียงถามด้วยรอยยิ้ม “แต่ภารกิจของเราก็คือปกป้องหลี่เยว่เท่านั้นมิใช่หรือ”

"เจ้าไม่อยากเห็นรอยยิ้มหวานๆ ที่สวยงามของซ่งเหรอ" หลินเป่ยถามอย่างรวดเร็ว

"เข้าเพียงแค่อยากกําจัดสิ่งชั่วร้ายเท่านั้น" ชูเหลียงตอบอย่างไร้ความปรานี

แต่อย่างน้อยก็เห็นได้ว่าชูเหลียงยินดีที่จะช่วยเหลือ ท้ายที่สุดแล้วการมีอยู่ของผีย้อมหนังเป็นภัยคุกคามสําคัญต่อโลกและต้องกําจัดให้สิ้นซากโดยเร็วที่สุด

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็พูดต่อว่า ไม่ว่าตัวตนของผีย้อมหนังตัวนี้จะเป็นอย่างไร การกระทําของมันก็สอดคล้องกับคนที่ซือถูเหยียน ตราบใดที่เราเข้าใจรูปแบบของมัน เราก็สามารถจับมันได้โดยการปกป้องเป้าหมาย

จากนั้นชูเหลียงก็ยืนขึ้นและพูดว่า "ท่านคอยดูแลหลี่เยว่ไว้ ข้าจะไปหาเหยียนเสี่ยวหยู่"

"เหตุใดท่านต้องได้ออกไปตลอดเลย เมื่อคืนท่านออกไปเจอซ่งพอดี วันนี้ข้าก็อยากออกไปบ้าง" หลินเป่ยยืนประท้วง

ชูเหลียงตอบไปว่า "ข้ามีเครื่องมือที่ระบุตัวผีย้อมหนังได้ แล้วท่านเล่า"

หลินเป่ยไม่สามารถตอบอะไรได้ เขานั่งลงอีกครั้งและพูดว่า "ตกลง ถ้าอย่างนั้น ฝากท่านนําอาหารมื้อดึกกลับมาให้ข้าด้วยก็แล้วกัน"

ชูเหลียงได้เดินทางไปยังที่พักเหยียนเสี่ยวหยู่ เขาแนะนําตัวเองว่าเป็นเพื่อนของเหยียนเสี่ยวหยู่และสอบถามอาการบาดเจ็บของเขา อย่างไรก็ตาม คนรับใช้บ้านเหยียนกลับบอกเขาว่าเหยียนเสี่ยวหยู่นั้นออกไปข้างนอก

วันก่อนเหยียนเสี่ยวหยู่พึ่งถูกเขาทุบตีไปอย่างรุนแรง ชูเหลียงคิดว่าที่เขายังไม่ได้กลับไปสำนักเพราะเขายังคงพักฟื้นอยู่ที่บ้าน อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ทําให้เขาประหลาดใจก็คือ เหยียนเสี่ยวหยู่กำลังออกไปข้างนอกอย่างนั้นหรือ

ร่างกายของเขาแข็งแรงเช่นนั้นเลยหรือ

ชูเหลียงครุ่นคิดแล้วถามอีกข้อที่เขาอาจไม่ควรถาม

"เหยียนเสี่ยวหยู่ไปที่ใดหรือ"

คนรับใช้หัวเราะและพูดว่า "ท่านคงไม่รู้จักเจ้านายของข้าดีนัก เขาไปที่ศาลาพระจันทร์สีรุ้ง"