บทที่ 14 วีรบุรุษชูเหลียง

ก่อนหน้านี้ พวกเขาตามหลังฟางถิงมาระยะหนึ่งแล้ว

ชูเหลียงเห็นฟางถิงถูกกิ่งไม้ขนาดใหญ่ทุบลงบนพื้นและได้ยินหลินเป่ยตะโกนว่า "ศิษย์พี่ฟางดูเหมือนจะตามปีศาจตัวนั้นไม่ทันแล้ว เราล้มเหลวเป็นแน่"

ชูเหลียงถอนหายใจและพูดด้วยสีหน้าสงบว่า "ท่านฟางถิงทําไม่ได้ เช่นนั้นข้าจะขอลองดูก็แล้วกัน"

"หือ"

หลินเป่ยที่ยืนอยู่ข้างๆ เขาพบว่าคําพูดของชูเหลียงค่อนข้างผิดปกติ จากนั้นเขาก็เห็นชูเหลียงนำเครื่องรางออกมา

จริงๆ แล้ว ถ้าฟางถิงสามารถตามมันได้ทัน เขาก็จะไม่เสียเครื่องรางนี้

เครื่องรางวิญญาณแมว

ตามข้อมูลมันระบุว่ามันจะส่งผลต่อความคล่องตัวอย่างเห็นได้ชัด

ชูเหลียงถือมันด้วยนิ้วชี้และนิ้วกลางที่มือซ้าย และจากการโบกเบาๆ เพียง 1 ครั้ง ไฟก็ลุกท่วมกลืนกินมันจนหมด

ตูม!

หลังจากเครื่องรางถูกใช้งานแล้ว ชูเหลียงก็รู้สึกถึงวิญญาณแมวที่ตื่นขึ้นในร่างกายของเขาทันที ร่างกายของเขาเริ่มเคลื่อนไหวไปข้างหน้าอย่างรวดเร็วโดยไม่ได้ตั้งใจ

เขากระโดดหลายเมตรได้อย่างง่ายดายและสง่างามบนพื้น

มันได้ผลเกินความคาดหมายของเขามาก

ถ้าเจดีย์ขาวมีระบบประเมิน เขาก็คงให้คะแนนเครื่องรางนี้ที่ 5 ดาวอย่างไม่ต้องสงสัย

เขาใช้เวลาเคลื่อนไหวและปล่อยตัวเพื่อปรับให้ร่างกายเข้ากับพลังนี้ จากนั้นเขาก็ทําทุกอย่างเท่าที่ทําได้เพื่อใช้ทักษะการเคลื่อนไหวของเขาอย่างเต็มที่ในระหว่างการไล่ล่า หากสังเกตจากด้านบน จะเห็นภาพเป็นร่างสีดําและร่างสีขาวเคลื่อนที่ด้วยความเร็วที่น่าตกใจ ในความเป็นจริง ช่องว่างระหว่างทั้งสองกําลังลดลงอย่างรวดเร็ว

เขาค่อยๆ ไล่ตามให้ทันและความรู้สึกอันตื่นเต้นก็เอาชนะเขาได้ เขารู้สึกว่าจิตวิญญาณของแมวในใจเขาเริ่มตื่นเต้นมากขึ้นเรื่อยๆ เนื่องจากการไล่ล่านี้

โชคดีที่ผลของเครื่องรางจะอยู่ได้ถึง 15 นาที หากสถานการณ์นี้ยังคงดําเนินต่อไป เขาอาจประสบกับผลกระทบที่ไม่พึงประสงค์บางอย่าง

อย่างไรก็ตาม

เมื่อมองย้อนกลับไป ใบหน้าใหญ่นั้นแสดงออกด้วยความตกใจและหวาดกลัว และในขณะนั้น ชูเหลียงก็อดตื่นเต้นไม่ไหวจึงเลียฝ่ามือไปตามสัญชาตญาณ

โดยที่เขาไม่รู้ตัว การเลียเบาๆ ของเขานั้นสร้างความเสียหายแก่จิตใจผู้พบเห็นอย่างมาก

เซียวหน้าคนได้สังเกตเห็นความแปลกประหลาดบางอย่างในตัวคนผู้นี้มานานแล้ว มันยังคงมุ่งเน้นไปที่การพุ่งไปด้านหน้าและพยายามอย่างเต็มที่เพื่อหลบหนี

แต่มันจะหนีไปได้หรือ

น่าจะยากทีเดียว

ชูเหลียงระงับแรงกระตุ้นที่จะหยอกล้อมันและรีบพุ่งสวนมาพร้อมกับกระบี่ในมือ จากนั้นเขาก็โบกกระบี่และแสงกระบี่ก็ส่องออกมา

เซียวหน้าคนดูเหมือนจะสังเกตเห็นแล้ว ร่างของมันเบลอและโปร่งใสหลีกเลี่ยงการโจมตีได้อย่างหวุดหวิด

สิ่งมีชีวิตนี้มีความว่องไวมาก แต่พลังการต่อสู้ไม่แข็งแกร่ง พรสวรรค์วิเศษเพียงอย่างเดียวของมันคือความสามารถในการเคลื่อนที่ในวัตถุในช่วงเวลาสั้นๆ นี่คือวิธีที่มันหนีออกมาจากกรงที่ฟางถิงสร้างด้วยชี่แห่งดาบ

น่าเสียดายที่ความสามารถของมันกินเวลาเพียงช่วงเวลาสั้นๆ เท่านั้น

ความสามารถนั้นไม่มีความหมายกับคู่ต่อสู้ที่สามารถจับความเร็วของมันได้

เมื่อรูปร่างของมันกลับมาอีกครั้ง ชูเหลียงได้ยกมือซ้ายขึ้นและมีแสงสีแดงพุ่งตรงออกจากแขนเสื้อของเขา

เชือกผูกมาร

เนื่องจากระยะของพวกเขาอยู่ใกล้กันมาก เซียวหน้าคนจึงไม่มีทางหลบหนีได้เลย

เนื่องจากร่างของมันกลับมาพอดี การผูกมัดจึงสมบูรณ์ในชั่วขณะนั้น

ในขณะนั้น มันไม่พอใจและส่งเสียงกรีดร้อง

บ้าจริง

ข้าว่าแล้วว่ามันโรคจิต

ข้าว่าแล้วเชียว

ปีศาจและสัตว์ประหลาดนับไม่ถ้วนอาศัยอยู่ในป่าของภูเขาป้อมปราการทางใต้แห่งนี้ เนื่องจากที่นี่เต็มไปด้วยอันตราย เหล่าปีศาจแต่ละตัวจึงต่างเตรียมพร้อมที่จะตายได้ทุกเมื่อ

ถึงแม้มันจะยอมรับความตายได้ แต่ก็ยากที่จะยอมรับได้ว่าความตายของมันจะน่าอับอายเช่นนี้

แต่ชีวิตก็เป็นแบบนี้ หลายเรื่องที่รับไม่ได้ก็ต้องเกิดขึ้นอยู่ดี มันเหมือนกับสายลมฤดูใบไม้ร่วงที่พัดดอกไม้บานสะพรั่งและเหมือนแม่น้ำสายใหญ่ที่นําวิญญาณที่ล่วงลับไปทางตะวันออก ในโลกที่กว้างใหญ่นี้ ผู้คนได้แต่ถอนหายใจและยอมรับทุกสิ่งที่มาถึงแล้ว

ก่อนที่ความมืดจะมาถึง ทั้งหมดที่เซียวหน้าคนมองเห็นคือแสงของกระบี่

นั่นทำให้มันรู้ได้เลยว่า..

มันจะถูกฆ่าตายในทันที..

ฉึกก!

...

ทุกคนเห็นชูเหลียงถือดอกไม้หยกหน้าคนไว้ในมือและกลับมา พวกเขาแทบไม่เชื่อสายตาตัวเองเลย

มันเป็นอะไรที่เกินความคาดหมายจริงๆ เมื่อพวกเขาคิดว่าพวกเขาจะพ่ายแพ้แล้วในวันนี้ ชายผู้นี้ก็ยืนหยัดขึ้นและรักษาวันนี้ไว้ได้

ฟางถิงขมวดคิ้วอย่างสงสัยและถามว่า "ท่านชู... ท่านทําได้อย่างไร"

ซูจื่อชิงเองก็รู้สึกประหลาดใจเช่นกัน "ศิษย์พี่ชู ข้าไม่รู้เลยว่าท่านจะเก่งกาจถึงเพียงนี้ ทําไมไม่บอกพวกเราเล่า"

หลินเป่ยถอนหายใจด้วยความเศร้าโศก "พี่ชาย เหตุใดมือของท่านถึงชํานาญถึงเพียงนั้น ท่านสามารถสอนทักษะนั้นให้ข้าบ้างได้หรือไม่"

"หือ" ซูจื่อชิงมองหลินเป่ยอย่างสงสัยและถามว่า "ท่านกําลังพูดถึงทักษะใดหรือ"

เห็นได้ชัดว่าเด็กหญิงคนนี้ไม่รู้ถึงความแปลกประหลาดของลักษณะการผูกมัดของเชือกปีศาจนั้น

"โอ้ ข้าหมายถึง..เอ่อ.. ข้าหมายถึงทักษะการเคลื่อนไหว การเคลื่อนไหวของเขาอย่างไรเล่า!" หลินเป่ยรีบเปลี่ยนคําพูด

"..ก็มิได้มีอะไรพิเศษ" ชูเหลียงพูดด้วยรอยยิ้ม "ข้าเพิ่งใช้เครื่องรางก็เท่านั้น มันช่วยเสริมพลังข้าและให้ความเร็วแก่ข้า แต่เมื่อข้าใช้มันแล้วมันก็หายไป ข้าเลยรู้สึกเสียดายเสียแล้ว"

"เช่นนี้นี่เอง" ทุกคนตระหนักถึงสิ่งนี้

นั่นคือสิ่งที่พวกเขาคาดเดา ชูเหลียงพึ่งอยู่ในระดับขั้นต้นของการตระหนักรู้ทางจิตวิญญาณเท่านั้น เขาไม่สามารถแสดงทักษะทางกายอันน่าเหลือเชื่อเช่นนี้ได้เลยหากมิได้มีตัวช่วย

พวกเขาจึงคาดเดาว่าชูเหลียงต้องใช้ยาหรือเครื่องรางบางอย่างที่เขาเก็บไว้สําหรับช่วงเวลาสําคัญ

ส่วนที่มาของเครื่องรางนี้ไม่มีใครถามอะไร

ในโลกของผู้ฝึกตน การถามผู้อื่นเกี่ยวกับเครื่องมือวิเศษ เครื่องราง ยา และสิ่งศักดิ์สิทธิ์เป็นสิ่งต้องห้าม...

ตรรกะนั้นง่ายมาก ระดับการบ่มเพาะของบุคคลนั้นชัดเจนและยากที่จะปกปิดเว้นเสียแต่จะมีช่องว่างที่ชัดเจน ในทางกลับกัน สิ่งของเหล่านี้สามารถถูกซ่อนไว้อย่างง่ายดาย และในช่วงเวลาวิกฤต มันก็สามารถชดเชยความแตกต่างของระดับการบ่มเพาะได้

ทุกคนมีความลับเล็กๆ น้อยๆ เช่นนี้ของตัวเองแทบทุกคน ซึ่งบางส่วนถูกใช้เพื่อปกป้องตัวเอง เป็นธรรมชาติที่พวกเขาไม่ต้องการให้คนอื่นรู้ บางครั้งการปกปิดข้อมูลเพียงเล็กน้อยอาจเป็นกุญแจสำคัญในการเอาชีวิตรอดก็เป็นได้

เรื่องแหล่งที่มาของสมบัติ สําหรับนิกายดีที่มีชื่อเสียงอย่างนิกายฉูซานนั้น มีปัญหาค่อนข้างน้อย อย่างไรก็ตาม ในโลกของผู้ฝึกตน ผู้ฝึกตนที่ไม่เกี่ยวข้องกันผู้อื่นหรือสำนักนิกายต่างๆ ก็อาจจะได้สมบัติมาด้วยวิธีการที่ไม่พึงประสงค์

ไม่ว่าพวกเขาจะอยู่ที่ใด การถามเรื่องเหล่านี้โดยตรงก็ไม่ค่อยสุภาพ

นอกจากนี้ เนื่องจากชูเหลียงเป็นลูกศิษย์เพียงคนเดียวของยอดเขาหยินเจี้ยน และทรัพยากรทั้งหมดของที่นั่นก็ย่อมต้องเป็นของเขา มันจึงไม่น่าแปลกใจที่อาจารย์ของเขาจะมอบของมีค่าให้เขาเพื่อความปลอดภัย

ในขณะนี้ พวกเขากำลังกําลังคิดถึงคุณค่าของเครื่องรางนั้นอยู่ หากมันทำให้ชูเหลียงที่อยู่ในระดับการบ่มเพาะที่ 3 เร็วกว่าฟางถิงที่อยู่ในระดับการบ่มเพาะที่ 4 ได้ มันย่อมต้องมีราคาแพงมากอย่างแน่นอน

นี่น่าจะเป็นสิ่งของสำหรับช่วยชีวิตที่เขาเก็บไว้ยามฉุกเฉิน

เหรียญกระบี่ที่ได้หลังจากจบภารกิจครั้งนี้คงไม่เพียงพอต่อการซื้อเครื่องรางชิ้นนั้นอย่างแน่นอน

เพื่อความสำเร็จของคณะในภารกิจนี้ เขาใช้สมบัติล้ำค่านี้อย่างไม่เสียดาย

ในระหว่างการเดินทางสั้นๆ นี้ คนที่พวกเขาตั้งไว้เป็นศัตรูในตอนแรกเพราะภูมิหลังของยอดเขาหยินเจี้ยน ทว่าสถานการณ์ต่างๆ นั้นได้เปลี่ยนมุมมองที่พวกเขามีต่อชูเหลียงไปอย่างสิ้นเชิง

นั่นเป็นเครื่องพิสูจน์เสน่ห์ในตัวของเขา

ถ้าพวกต้องเลือกศิษย์ที่จะต้องเป็นแบบอย่างแห่งฉูซานในตอนนี้ พวกเขาจะลงคะแนนให้ชูเหลียงอย่างไม่ลังเล

ซูจื่อชิงสตรีผู้มีน้ำใจกล่าวด้วยรอยยิ้มว่า "ศิษย์พี่ชู ในเมื่อท่านใช้เครื่องรางอันล้ำค่าขนาดนี้แล้ว รางวัลสำหรับภารกิจนี้ ข้าจะให้ส่วนแบ่งของข้าเพื่อชดเชยความสูญเสียของท่าน"

เธอไม่สนใจเรื่องส่วนแบ่งจริงๆ เพราะเธอมีอาจารย์และพี่ชายคอยดูแล จุดประสงค์หลักของเธอในการทำภารกิจคือการสะสมประสบการณ์

ชูเหลียงได้ยินก็ยิ้ม "ดูไม่ค่อยเหมาะสม..."

ฟางถิงพูดแทรกขึ้นมา "เหมาะสมสิ เจ้าเสียสละมากเพื่อความสําเร็จของภารกิจนี้ อย่างน้อยเราก็สามารถรับประกันได้ว่าเจ้าจะไม่ต้องแบกรับความสูญเสียนี้เพียงคนเดียว เจ้าควรเอาส่วนแบ่งของข้าไปด้วย"

เหตุผลหลักที่เขามาปฏิบัติภารกิจนี้เพื่อดูแลซูจื่อชิง เขาไม่ได้สนใจเรื่องรางวัลมากนัก และเมื่อเขาโดนขโมยดอกหยกหน้าคนไปต่อหน้าต่อตาเขาก็คิดว่าตัวเองจะได้รับความอัปยศอดสูเป็นแน่ ทว่าการแทรกแซงอย่างกล้าหาญของชูเหลียงได้ช่วยพวกเขาไว้ได้จริงๆ และในขณะนี้ความชื่นชมของเขาที่มีต่อชูเหลียงนั้นเกินคําบรรยาย

ชูเหลียงกําลังจะปฏิเสธอย่างสุภาพ หลินเป่ยก็พูดแทรกขึ้นว่า "สหายชู ท่านไม่ควรปฏิเสธ สิ่งที่ท่านทำนั้นยิ่งใหญ่ พวกเราสามารถดูออกได้ เราจะปล่อยให้ท่านจากไปโดยไม่ได้รับการชื่นชมได้อย่างไร ข้าเองก็จะให้รางวัลแก่ท่านด้วย หากท่านไม่รับ ก็เหมือนกับเราเป็นเพียงคนนอกสำนัก"

ชูเหลียงยิ้มอีกครั้ง ในที่สุดเขาก็ไม่มีทางเลือก