บทที่ 64 - เร่งเวลา

บทที่ 64 - เร่งเวลา

ทว่าเมื่อเวลาผ่านไป ผิวชั้นนอกของกองของเหลวนั้นกลับค่อยๆ ขยับเขยื้อนขึ้นมาอย่างช้าๆ

อู๋เหิงมองดูทุกอย่างในห้องลับผ่านกล้องระยะไกล เขาเองก็ไม่แน่ใจว่าการทดลองครั้งนี้สำเร็จหรือไม่

แต่ในเมื่อ "เทียนศพ" ถูกใช้งานไปแล้ว ไม่ว่าจะสำเร็จหรือล้มเหลว มันก็มีผลออกมาเพียงเท่านี้

ในตอนนั้นเองที่สถาบันวิจัยเริ่มกลับมาปลอดภัย อู๋เหิงแจ้งให้ทุกคนกลับเข้าไปในสถาบันวิจัยได้ เขาแวะไปล้างมือให้สะอาดก่อนจะเดินตามกลุ่มคนเข้าไปข้างใน

อู๋เหิงมุ่งตรงไปยังห้องลับห้องที่สองก่อนเป็นอันดับแรก เขาเก็บสสารที่มีลักษณะเหมือนไขเทียนบนพื้นเข้าไปไว้ในพื้นที่ชั้นลึกของกล่องชีวิต

จากนั้นเขาก็เก็บเศษเกลือเคมีที่ใช้ฆ่าหอยทากมาใส่ซองปิดผนึก ตั้งใจว่าจะนำไปเก็บไว้ในห้องกักกันเพื่อให้นักวิจัยนำไปวิเคราะห์ในภายหลัง

แล้วเขาก็เดินต่อไปตรวจสอบสถานการณ์ในห้องลับห้องสุดท้าย

อู๋เหิงเลือกที่จะไม่เข้าไปในห้องลับห้องที่สาม และสั่งห้ามไม่ให้ใครเข้าไปเด็ดขาด

ภายในห้องลับห้องที่สามนั้น ตรงตำแหน่งที่ติดกับประตูเหล็กมีของสองสิ่งวางอยู่

สิ่งแรกคือร่างของผู้ต้องหาที่เสียชีวิตแล้ว ดวงตาซ้ายของเขาถูกค้ำให้เปิดกว้างไว้ เล็งไปทางรูด้านขวาของประตู

สิ่งที่สองคือพืชไม้เลื้อยยืนต้นสูง 125 เซนติเมตร ที่มีใบรูปไข่และส่วนปลายยอดมี "หม้อ" รูปทรงคล้ายกรวยห้อยอยู่ ซึ่งมันก็คือต้น "หม้อข้าวหม้อแกงลิง"

ที่ใบใบหนึ่งของต้นหม้อข้าวหม้อแกงลิงถูกวาดไว้ด้วยรูปดวงตาที่ดูมีชีวิตชีวา และถูกนำไปวางไว้ให้แนบชิดกับรูด้านซ้ายของประตู

พืชมีจิตวิญญาณไหม? จะว่ามีก็ได้ หรือจะว่าไม่มีก็ได้ อู๋เหิงเองก็ไม่แน่ใจ

เขารู้เพียงว่าประภาคารไม่อนุญาตให้นำจิตสำนึกของสัตว์ออกจากโลกเนื้อเรื่องได้

แต่สำหรับพืช เขาเคยนำโสมออกมาจากโลกเนื้อเรื่องได้จริงๆ เขาเคยนำโสมออกมาห้าต้น และขายไปแล้วสามต้น

ต้นหนึ่งที่เพิ่งเก็บมาได้ไม่นาน เขาตัดแบ่งให้แม่ใช้ไปบ้างแล้ว ส่วนอีกต้นที่สภาพดีที่สุดเขายังเก็บไว้ในพื้นที่ส่วนตัว

ความจริงเขาก็ไม่ได้ขาดแคลนเงินเท่าไหร่ จึงขี้เกียจจะเอาออกมาขายต่อ และเมื่อเทียบกับการสำรวจในด้านพลังเหนือธรรมชาติ เขาก็เลิกสนใจเรื่องเงินทองในโลกแห่งความจริงไปนานแล้ว ขอแค่มีพอใช้ก็พอ

แต่โสมต้นที่เพิ่งเก็บมาและยังดูสดอยู่นั้น ในตอนนั้นอู๋เหิงมั่นใจว่ามันยังมีพลังชีวิตอยู่ หากใช้กรรมวิธีทางวิทยาศาสตร์ในการย้ายปลูกเพื่อช่วยชีวิต มันก็มีโอกาสสูงมากที่จะรอด

ดังนั้นอู๋เหิงจึงแน่ใจว่าพืชธรรมดาสามารถนำออกจากโลกเนื้อเรื่องได้

แต่สำหรับกรณีนี้ เขายังไม่แน่ใจว่า หลังจากที่รุใช้พลังเสริมแกร่งสิบเท่าแล้ว เขาจะสามารถสลับร่างเข้าไปอยู่ในร่างคนตายหรือต้นหม้อข้าวหม้อแกงลิงได้หรือไม่

ความสามารถของ "คุณปูเสฉวน" ที่บอกว่าเป็นการสิงร่างนั้น แท้จริงแล้วมันคือ "กฎการแลกเปลี่ยน"

เพียงแต่อู๋เหิงไม่รู้ว่า หลังจากที่รุเสริมพลังจิตสิบเท่าแล้ว เขาจะสามารถแลกเปลี่ยนกับร่างคนตายโดยที่ไม่มีอะไรตอบแทนได้หรือไม่ เพื่อที่จะทำให้ร่างโทมิเอะกลายเป็นร่างที่ไม่มีจิตสำนึก หรือเขาจะสามารถสลับร่างกับต้นหม้อข้าวหม้อแกงลิง เพื่อให้ร่างของโทมิเอะมีเพียงจิตสำนึกของพืชแทนได้ไหม

ตอนนี้ ภายในไขเทียนที่เป็นร่างของโทมิเอะนั้น จะเป็นจิตสำนึกของพืช จิตสำนึกของรุ หรือไม่มีจิตสำนึกอยู่เลยกันแน่ อู๋เหิงยังไม่อาจทราบได้ในตอนนี้

สาเหตุที่เขาเลือกต้นหม้อข้าวหม้อแกงลิง ก็เพราะมันมีความสามารถในการย่อยสลายแมลง ซึ่งในแง่ของพฤติกรรมแล้ว มันมีความใกล้เคียงกับสัตว์มากกว่าพืชทั่วไป

เดิมทีเขาคิดจะเลือกกล้วยไม้ที่ได้ชื่อว่าเป็นพืชที่ฉลาดที่สุด หรือไม่ก็พวกสาหร่ายที่เจริญเติบโตได้รวดเร็วมาก แต่สุดท้ายเขาก็ตัดสินใจเลือกต้นหม้อข้าวหม้อแกงลิง เพราะมันมีส่วนหม้อสำหรับดักแมลงที่สามารถป้อนอาหารได้

ขั้นตอนต่อไปคือการรอคอยให้ไขเทียนนั้นฟื้นสภาพกลับมา

เขามองดูไขเทียนในพื้นที่ชั้นลึก อู๋เหิงได้เคลียร์พื้นที่ชั้นลึกไว้ก่อนแล้ว และจะไม่นำของจากโลกโทมิเอะใส่เข้าไปอีก

เขากลัวว่าจะมีเศษซากหรือสิ่งมีชีวิตอื่นที่แปะเปื้อนเซลล์ของโทมิเอะเข้าไปในพื้นที่นั้น ซึ่งมันอาจจะไปทำให้ไขเทียนติดเชื้อซ้ำจนเกิดจิตสำนึกที่คล้ายมนุษย์ของโทมิเอะขึ้นมาอีกครั้ง

โทมิเอะก็เหมือนกับเชื้อแบคทีเรีย สิ่งที่ต้องทำในตอนนี้คือการแยกส่วนไขเทียนนั้นให้ปลอดเชื้ออย่างสมบูรณ์ เพื่อรอการเปลี่ยนแปลงในภายหลัง

อู๋เหิงใช้แขนกลควบคุมจากระยะไกล แยกย้ายต้นหม้อข้าวหม้อแกงลิงและร่างคนตายเข้าไปไว้ในห้องกักกันคนละห้อง

และภายในห้องกักกันแต่ละห้อง เขาก็ได้ใส่กรงที่มีรหัสล็อกไว้ ภายในกรงมีหนูขาวสามตัว

เพราะตอนนี้เขายังไม่แน่ใจว่า หากรุเข้าไปสิงอยู่ในร่างต้นหม้อข้าวหม้อแกงลิงหรือร่างคนตายแล้ว เขาจะยังมีความสามารถในการสวมรอยอยู่ไหม เขาจึงไม่กล้าไปแตะต้องของสองสิ่งนั้น เพราะถ้าถูกรุสลับร่างเข้าใส่ นั่นจะเป็นเรื่องที่แย่ที่สุด

บนกรงทั้งสองใบมีกระดาษโน้ตแปะไว้ว่า:

“หนูขาวกับต้นหม้อข้าวหม้อแกงลิงจะถูกทำลายทิ้งในอีกสามวัน รหัสผ่านกรงคือ 514 หากคุณปูเสฉวนเข้าไปอยู่ในร่างหนูขาวแล้ว ได้โปรดเปิดกรงออกเพื่อไม่ให้ถูกทำลายทิ้ง”

ข้อเสียของรุก็คือ หลังจากสลับร่างแล้ว เขาจะไม่ได้รับความทรงจำของร่างที่เขาสิงอยู่ ดังนั้นรหัสผ่านง่ายๆ ก็สามารถใช้พิสูจน์ได้ว่านั่นคือรุหรือไม่

อู๋เหิงไม่ได้ตั้งใจจะรอผลอยู่ที่สถาบันวิจัยเพียงอย่างเดียว กฎเกณฑ์แปลกๆ มากมายในประภาคารทำให้เขารู้สึกถึงภัยอันตรายที่แฝงอยู่

หากเขาเพียงแค่ต้องการใช้ชีวิตไปวันๆ เขาก็แค่เข้าสู่โลกเนื้อเรื่องเดือนละครั้ง หรือไม่ก็พยายามหลีกเลี่ยงเนื้อเรื่องหลัก แล้วเก็บแต้มเอาชีวิตรอดพื้นฐาน 500 แต้มไปเรื่อยๆ ก็พอ

แต่ถ้าทำแบบนั้น ผ่านมาสามโลกเนื้อเรื่อง เขาก็จะมีแค่ 1,500 แต้มเท่านั้น

ไม่สิ ในโลกเนื้อเรื่องที่สองที่เขาไม่เคยดูมาก่อน เขาไม่สามารถรับประกันได้เลยว่าจะหลบหลีกเนื้อเรื่องได้พ้น

การเคลื่อนย้ายของประภาคารจะเป็นการสุ่มในรัศมี 500 ลี้ ใครจะรับประกันได้ว่าตัวเองดวงดีพอที่จะไปโผล่ไกลจากจุดศูนย์กลางของเนื้อเรื่องได้ทุกครั้ง

หากต้องเข้าไปอยู่ใน "ผีสิง" แล้วได้รับตัวตนเริ่มต้นเป็นคนในหมู่บ้านนั้นขึ้นมาล่ะจะทำยังไง?

ในประภาคารก็มีคนประเภทที่เข้าโลกเนื้อเรื่องบ่อยๆ แล้วหลบมุมเพื่อเก็บแค่ 500 แต้ม แต่สุดท้ายก็ต้องมีวันที่ดวงกุด พวกเขาจะถูกเคลื่อนย้ายไปอยู่ในจุดศูนย์กลางของเหตุการณ์ แล้วก็ต้องตายเพราะไปแปะเปื้อนกับเรื่องลี้ลับเข้า

เรื่องการเป็น "ปลาบนเขียง" (ถูกผู้อื่นบงการชีวิต) อู๋เหิงเคยผ่านมันมาครั้งหนึ่งแล้วตอนที่เพิ่งจะหลุดพ้นจากความโง่เขลาของร่างกายดั้งเดิม แม้นั่นจะเกิดจากประสบการณ์ทางสังคมที่ด้อยกว่าของเจ้าของร่างเดิม แต่เขาก็ไม่อยากจะพบเจอมันเป็นครั้งที่สอง

ดังนั้น แทนที่จะหดหัวเพื่อฝากชีวิตไว้กับดวง สู้ไปลุยในขอบเขตเนื้อเรื่องที่พอจะรู้บ้างยังจะดีกว่า อย่างน้อยมันก็ทำให้เขามีอำนาจในการตัดสินใจอยู่ในมือบ้าง

พื้นที่ในประภาคารไม่ใช่ที่ที่ใครจะมาหาช่องโหว่เพื่ออู้งานได้ง่ายๆ ไม่อย่างนั้นวิธีพวกนั้นคงแพร่กระจายไปทั่วแล้ว เพราะคนที่รอดผ่านโลกเนื้อเรื่องมาได้หลายครั้ง อย่างน้อยๆ ก็ต้องมีสมองไว้ใช้คิดแน่นอน

ดังนั้นเขาจึงต้องรีบลงมือทำต่อไป ใช้เวลาทุกนาทีให้คุ้มค่าเพื่อเสริมความแข็งแกร่ง ในโลกเนื้อเรื่องที่เขายังพอจะคุมสถานการณ์ได้อยู่บ้าง

หากเขามัวแต่นั่งรอ แล้วรุทำไม่สำเร็จ นั่นหมายความว่าเขาจะเสียเวลาอันมีค่าไปมหาศาล

ในขณะที่อู๋เหิงกำลังใช้ความคิดและจัดการเรื่องต้นหม้อข้าวหม้อแกงลิงอยู่นั้น เขาก็มีเวลาเปิดดูโทรศัพท์ของสารวัตรเซน และพบว่าสายสืบวงนอกของสถานีตำรวจส่งข้อความมาหาเขาเมื่อสามชั่วโมงก่อน:

อาจารย์ทากากิ ครูประจำชั้นที่เป็นผู้ต้องสงสัยว่าสั่งให้นักเรียนหั่นศพโทมิเอะ เมื่อคืนนี้ได้ปีนกำแพงหนีออกมาจากโรงพยาบาลจิตเวชฮิจิเบ็ตสึแล้ว และปัจจุบันวนเวียนอยู่แถวๆ โรงพยาบาลโมริตะ

เมื่ออู๋เหิงเห็นข้อความนี้ เขาก็นึกถึงเนื้อหาตอนหนึ่งได้ ในตอน "โรงพยาบาลโมริตะ" เคยมีตัวละครอาจารย์ทากากิที่หนีออกมาปรากฏตัวอยู่จริง

นั่นหมายความว่า ตอนนี้ในโรงพยาบาลโมริตะ ก็กำลังจะมีโทมิเอะที่เพิ่งเปลี่ยนร่างเสร็จออกมาอีกคนงั้นเหรอ

อู๋เหิงตรวจสอบที่อยู่ของโรงพยาบาลโมริตะผ่านแผนที่ เมื่อยืนยันว่าทุกอย่างในสถาบันวิจัยถูกจัดเตรียมไว้เรียบร้อยแล้ว เขาก็มุ่งหน้าไปที่โรงพยาบาลโมริตะทันที

ในการเดินทางครั้งนี้ เขายังคงใช้ตัวตนของสารวัตรเซน เพราะตัวตนตำรวจสะดวกกว่าในการสืบสวนและสอบถามข้อมูล

(จบแล้ว)