บทที่ 54 - ปลาประหลาด

บทที่ 54 - ปลาประหลาด

เช้าวันรุ่งขึ้น ตำรวจฮาราดะก็มาหาอู๋เหิงที่ห้องพักรับรองของสถานีตำรวจ

เนื่องจากในช่วงเช้าตรู่ มีผู้หญิงที่กำลังจูงสุนัขมาแจ้งความว่าเธอพบศพที่ถูกหั่นเป็นชิ้นๆ อย่างสยดสยอง ทว่าพอแจ้งความเสร็จแล้วหันกลับไปมอง ศพกลับหายวับไปแล้ว

ซึ่งเรื่องนี้ค่อนข้างสอดคล้องกับกรณีของโทมิเอะ

อู๋เหิงและฮาราดะจึงนั่งรถตำรวจมุ่งหน้าไปยังที่เกิดเหตุทันที

ที่นี่คือลำธารใกล้กับแม่น้ำโนงาวะ บนเส้นทางเล็กๆ ใต้สะพาน มีรอยเลือดกองใหญ่กระจายอยู่เต็มไปหมด ปริมาณเลือดขนาดนี้อย่างน้อยต้องเป็นเลือดที่ไหลออกมาจนหมดตัวของคนคนหนึ่ง

“บุนตะ สถานที่เกิดเหตุเป็นยังไงบ้าง”

อู๋เหิงถามตำรวจฝึกหัดหนุ่มคนหนึ่ง

บุนตะ อยู่ใกล้กับที่เกิดเหตุมากที่สุด เขาจึงเป็นคนแรกที่มาถึง

“สารวัตรครับ คุณฮาราดะ ตอนที่ผมมาถึง ที่นี่เหลือเพียงกองเลือดเท่านั้น ไม่พบเศษซากศพใดๆ เลยครับ แปลกมากจริงๆ!”

“รู้สึกเหมือนใครบางคนตั้งใจจะเอากองเลือดมาสาดไว้ที่พื้นเลยครับ”

บุนตะถึงกับสงสัยว่ามีใครเล่นพิเรนทร์แกล้งหลอกคนหรือเปล่า

เมื่อเห็นตำรวจนายนายหนึ่งเก็บตัวอย่างเลือดไปตรวจสอบแล้ว อู๋เหิงจึงเดินไปที่กองเลือด ทำทีเป็นสำรวจและใช้มือแตะดู

ความจริงแล้วเขาใช้ความสามารถในการ "ดูดกลืน" จากการตอบสนองเขาพบว่า 60% ของเลือดกองนี้คือเลือดของมนุษย์ปกติ

ทว่าอีก 30% กลับมีลักษณะคล้ายกับเลือดของพวกสัตว์จำพวกไก่ เป็ด หรือปลา และส่วนสุดท้ายอีก 10% กลับเป็นเลือดที่มีคุณภาพสูงกว่าเลือดปกติทั่วไป

หากจะเปรียบเทียบก็คงเหมือนน้ำประปากับน้ำกลูโคส เพียงแต่เลือดบนพื้นมันมีน้อยเกินไป อู๋เหิงสัมผัสได้ว่าหากมี "น้ำหวาน" แบบนี้ปริมาณมหาศาล สมรรถภาพร่างกายของเขาก็จะสามารถพัฒนาต่อไปได้อีก

รอยเลือดที่เริ่มจะแห้งกรังไปแล้ว เมื่อเขาแตะต้อง สีของมันก็ยิ่งเข้มและดำขึ้น

ทว่ารอยเลือดที่แห้งติดดินจนเปลี่ยนสีแบบนี้ย่อมไม่เป็นที่สังเกตของใคร

อู๋เหิงเพิ่งจะลุกขึ้นยืน ทันใดนั้นเขาก็สังเกตเห็นบางอย่าง

หูของเขาขยับเล็กน้อย พละกำลังการได้ยินที่เฉียบคมทำให้เขาพบว่าในดงหญ้าน้ำที่อยู่ห่างออกไป 30 เมตร ดูเหมือนจะมีอะไรบางอย่างกำลังเคลื่อนไหว

เขาโบกมือส่งสัญญาณให้คนข้างหลัง ก่อนจะชักปืนออกมาแล้วตามไป

ฮาราดะและตำรวจนายอื่นๆ เห็นท่าทางของอู๋เหิงก็รีบชักปืนตามมาทันที

เมื่อเห็นว่าทุกคนตามมาแล้ว อู๋เหิงก็เบาใจลงบ้าง

หากมีอันตราย เขาจะเป็นคนที่ถอยหนีได้เร็วที่สุดแน่นอน และเขามั่นใจว่าคนพวกนี้ไม่มีทางตามความเร็วของเขาได้ทัน

เมื่อตามไปถึงริมแม่น้ำ ทุกคนก็ได้เห็นปลาประหลาดตัวหนึ่งที่มีหนามแหลมและมีสี่ขาเหมือนขาแมงมุม มันกำลังโอบอุ้ม "หัว" ของหญิงสาวสวยที่มีไฝเสน่ห์อยู่ ก่อนจะกระโดดลงแม่น้ำและหายไปในพริบตา

“นั่นมันอะไรกัน? ผมตาฝาดไปใช่ไหม!”

บุนตะร้องอุทานออกมาด้วยความตกใจ เขาขยี้ตาตัวเองอย่างไม่เชื่อสายตา ตอนนี้เขาเริ่มสงสัยแล้วว่าตัวเองเห็นภาพหลอนไปเองหรือเปล่า

“เมื่อกี้ผมเหมือนเห็นปลาที่มีขางอกออกมา แล้วขาทั้งสองข้างที่แหลมคมนั่นก็กำลังอุ้มหัวผู้หญิงอยู่?”

บุนตะพูดออกมาอย่างไม่มั่นใจ เขาหันไปมองคนรอบข้างเพื่อยืนยันว่าสิ่งที่เห็นนั้นไม่ใช่ภาพหลอน

ตำรวจนายอื่นๆ ในที่นั้นต่างก็ตกตะลึงจนอ้าปากค้าง เมื่อได้ยินบุนตะพูดเช่นนั้น ทุกคนถึงได้แน่ใจในสายตาตัวเอง

“ผมก็เห็นเหมือนกันครับ!”

“ผมก็นึกว่าตัวเองตาฟาดไปซะอีก...”

“ไม่ได้ตาฝาดหรอกบุนตะ นั่นมันเรื่องจริง คาดว่าปลาประหลาดนั่นแหละที่เป็นคนฆ่าเด็กสาวคนนั้นแล้วเอาศพไป!”

ตำรวจฮาราดะตบไหล่บุนตะเบาๆ เพื่อเป็นการปลอบใจน้องใหม่

ทว่าบุนตะกลับสะดุ้งสุดตัวจากการถูกแตะไหล่

เขารีบหันกลับมามอง เมื่อเห็นว่าเป็นฮาราดะถึงได้ถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก ตอนนี้เขายังคงตกอยู่ในอาการช็อกและไม่ได้ระวังตัวเลย

อู๋เหิงกลับรู้สึกว่ารูปร่างของปลาตัวนั้นมันดูคุ้นตาอย่างบอกไม่ถูก

เขาลองย้อนนึกดู ดูเหมือนว่าผู้เขียนเรื่องโทมิเอะจะเคยเขียนการ์ตูนเรื่องหนึ่งชื่อ "กัส" (Gyo) ที่มีเนื้อหาชวนขนลุกเกี่ยวกับปลามีขา

ในเรื่องนั้นเมืองต่างๆ ก็ถูกพวกปลาประหลาดที่ติดเชื้อ "วากัส" (Gas) เข้ายึดครองเมือง

ปลาในทะเลที่ติดเชื้อจะงอกขาออกมาและสามารถวิ่งบนบกได้ คนที่ถูกกัดก็จะเกิดอาการบวมอืดจนตัวกลายเป็นสีเขียว และสุดท้ายก็จะกลายสภาพไปไม่ต่างจากปลาประหลาดเหล่านั้น

ส่วนเรื่องที่ว่าปลาที่ไม่มีปอดจะอยู่บนบกได้อย่างไร ในการ์ตูนไม่ได้ระบุไว้

ทว่าจากการสังเกตของอู๋เหิงเมื่อครู่ ดูเหมือนปลาประหลาดนั่นจะยังคงหายใจด้วยเหงือก ดังนั้นมันไม่น่าจะอยู่บนบกได้นานนัก

แต่ในตอนนี้ เมื่อปลาประหลาดตัวนั้นปรากฏตัวขึ้นแล้วก็ไม่อาจมองข้ามได้ นี่จะเป็นภัยพิบัติระดับวงกว้างอีกเรื่องหนึ่งหรือเปล่า

โดยเฉพาะสายตาของปลาตัวนั้นเมื่อครู่ มันดูแปลกประหลาดเกินไป แถมยังเอาหัวของโทมิเอะไปด้วย

โทมิเอะจะไปติดเชื้อไอ้ปลาประหลาดนั่นได้ไหม? หรือเธอจะถูกปลาพวกนั้นกินเข้าไปแล้วแบ่งตัวออกมาเป็นร่างใหม่นับไม่ถ้วนกันแน่

ในตอน "น้ำตกทามะ" เมื่อโทมิเอะถูกหั่นเป็นชิ้นๆ แล้วโยนลงแม่น้ำ เธอก็ไปหยั่งรากเติบโตอยู่ที่ก้นแม่น้ำ นั่นแสดงว่าโทมิเอะไม่มีทางจมน้ำตายและสามารถแบ่งตัวในน้ำได้

จินตนาการได้เลยว่าโลกใบนี้ในภายหลังจะต้องกลายเป็นสถานที่ที่บ้าคลั่งอย่างที่สุดแน่นอน

ผิวน้ำกลับมาสงบนิ่งหลังจากเสียง "ตู้ม" ผ่านไป อู๋เหิงไม่มีความตั้งใจที่จะลงไปตามล่ามันในน้ำ และตำรวจนายอื่นๆ เองก็จำต้องยอมแพ้ไปโดยปริยาย คดีนี้จึงกลายเป็นคดีปริศนาอีกครั้ง

เพราะในสำนวนคดีคงไม่อาจเขียนลงไปได้ว่า สงสัยว่าปลาประหลาดเป็นคนฆ่าคนแล้วกระโดดน้ำหนีไป

ที่อพาร์ตเมนต์ย่านกุ้ยเฟิง

สึกิโกะมาหาหมอทัตสึโกะอีกครั้ง

อาการของเธอเริ่มหนักขึ้นตั้งแต่เมื่อคืน เธอฝันร้ายที่น่ากลัวมาก ฝันว่าตัวเองถูกกลุ่มผู้ชายรุมฆ่าหั่นศพ

“สึกิโกะ เมื่อเธอพร้อมแล้ว ค่อยๆ ลืมตาขึ้นมานะ เธอจะรู้สึกถึงพละกำลังและความสบายตัว” หมอทัตสึโกะพูดด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล

สึกิโกะที่นอนอยู่บนเตียงค่อยๆ ตื่นขึ้นมา เธอรู้สึกผ่อนคลายไปทั้งตัว

“สึกิโกะ ช่วงนี้ความสัมพันธ์ระหว่างเธอกับแฟนหนุ่มเป็นยังไงบ้าง”

หมอทัตสึโกะคิดว่าความเครียดของสึกิโกะน่าจะมีที่มาจากปัญหาทางจิตใจ ซึ่งอาจจะเกิดจากคนใกล้ชิดเป็นต้นเหตุ

“ฉันกับยูอิจิก็ดีค่ะ เพียงแต่ช่วงนี้เขาดูจะยุ่งๆ หน่อย เพื่อหาเงินมาเลี้ยงครอบครัวเขาก็เลยต้องทำงานล่วงหน้าบ่อยๆ”

สึกิโกะเอ่ยออกมาด้วยน้ำเสียงน้อยใจเล็กๆ แต่แล้วสายตาก็เปลี่ยนเป็นหวานซึ้ง เธอเข้าใจดีว่ายูอิจิทำงานหนักก็เพื่ออนาคตของพวกเราทั้งสองคน

“แล้วคุณหมอทัตสึโกะล่ะคะ มีแฟนหรือยัง?”

สึกิโกะถามด้วยความอยากรู้อยากเห็นตามประสาคนชอบซุบซิบ

หมอทัตสึโกะได้ยินคำถามนั้น แววตาของเธอก็หม่นลง สีหน้าแฝงไปด้วยความขมขื่นเหมือนไม่อยากจะตอบ เมื่อนึกถึงชื่อที่สึกิโกะเรียกออกมาตอนถูกสะกดจิต เธอจึงเปลี่ยนประเด็นถามว่า:

“จริงด้วยสึกิโกะ เธอรู้จักเด็กสาวที่ชื่อ คาวาคามิ โทมิเอะ ไหม?”

สึกิโกะได้ยินชื่อนั้นก็รู้สึกงุนงง

เธอพยายามนึกอยู่พักใหญ่ก่อนจะส่ายหัว ในความทรงจำของเธอไม่มีชื่อของเด็กสาวคนนี้อยู่เลย เธอไม่รู้จัก

ในตอนนั้นเอง หมอทัตสึโกะก็นึกถึงสิ่งที่ตำรวจฮาราดะเคยบอกไว้

เธอไม่อยากจะเอาตัวไปพัวพันกับเรื่องที่เกี่ยวกับคดีความ จึงไม่ได้ซักไซ้อะไรต่อ

หมอทัตสึโกะเปลี่ยนเรื่องถามว่า:

“สึกิโกะ ช่วงปิดเทอมหน้าร้อนนี้ เธอไม่กลับบ้านเหรอ?”

เพียงแค่คำถามนี้หลุดออกมา น้ำตาของสึกิโกะก็ร่วงหล่นลงมาเป็นทาง ในที่สุดเธอก็เปิดเผยความจริงออกมา

“คุณหมอทัตสึโกะคะ ความจริงแล้วฉันเครียดมากมาตลอดเลยค่ะ ความเครียดของฉันมาจากสามเรื่อง เรื่องแรกคือหลังจากเกิดอุบัติเหตุในตอนนั้น ฉันก็สูญเสียความทรงจำไป ฉันมักจะรู้สึกอยู่ลึกๆ ว่ามีเพื่อนสนิทคนหนึ่ง และมักจะฝันถึงเธอเสมอ แต่พอตื่นมาทุกอย่างก็เลือนราง จำได้แค่ว่าเธอมีไฝเสน่ห์ที่หางตา”

“แล้วฉันก็มีแฟนเก่าชื่อ ทานาเบะ โคจิ ตั้งแต่เกิดอุบัติเหตุครั้งนั้นเขาก็ทิ้งฉันไป อีกอย่างคือตั้งแต่ย้ายบ้านมาฉันก็ขัดสนมาก จนถึงตอนนี้ต้องอาศัยเงินที่แม่ทำงานคนเดียวส่งมาให้ ฉันช่วยอะไรไม่ได้เลย ทั้งหมดเป็นเพราะอุบัติเหตุบ้าๆ นั่นที่ทำให้ฉันเสียความทรงจำ ฉันต้องเอาความทรงจำกลับคืนมาให้ได้!”

“ฮือๆๆ...”

สึกิโกะพูดจบก็เช็ดน้ำตาร้องไห้สะอึกสะอื้น

เมื่อเห็นสึกิโกะเป็นเช่นนั้น หมอทัตสึโกะจึงยื่นทิชชู่ให้พลางดึงเธอเข้ามากอดปลอบ:

“สึกิโกะ บางทีการเลือกที่จะลืมอดีตไป แล้วหันมาเห็นค่าของทุกสิ่งในตอนนี้อาจจะเป็นทางเลือกที่ดีกว่านะ!”

ในตอนนั้นหมอทัตสึโกะนึกถึงคำพูดของตำรวจฮาราดะขึ้นมาอีกครั้ง เธอจึงเอ่ยเตือนสึกิโกะอย่างมีนัยสำคัญ

สึกิโกะพยักหน้าตาม แต่มองจากสายตาแล้วเห็นได้ชัดว่าเธอยังไม่ยอมแพ้ หลังจากลาหมอทัตสึโกะแล้วเธอก็เดินทางกลับบ้าน

(จบแล้ว)