ตอนที่ 439 คนบ้าดาบ

ตอนที่ 439 คนบ้าดาบ

ช่วงนี้ เมืองหลวงสุริยันจันทราค่อนข้างคึกคักทีเดียว

จักรพรรดิองค์ก่อนซึ่งประชวรหนักมาเป็นเวลานาน ในที่สุดก็สวรรคต เป็นการปิดฉากการครองราชย์ที่ยาวนานเพียงสิบกว่าปีของพระองค์

อย่างไรก็ตาม ประชาชนส่วนใหญ่ในเมืองหลวงไม่ได้ล่วงรู้ถึงสาเหตุการสวรรคตที่แท้จริงของจักรพรรดิองค์ก่อน และการสวรรคตของพระองค์ก็แทบไม่ส่งผลกระทบใดๆ ต่อพวกเขา พวกเขาเพียงแค่นำเรื่องนี้มาเป็นหัวข้อสนทนาระหว่างดื่มชาและรับประทานอาหาร ว่าใครจะเป็นผู้สืบทอดตำแหน่งและกลายเป็นจักรพรรดิองค์ใหม่

องค์รัชทายาทผู้โดดเด่นจู่ๆ ก็มีคู่แข่งที่ทรงพลังปรากฏตัวขึ้น ทำให้สถานการณ์ที่เดิมทีดูเรียบง่ายกลับเต็มไปด้วยเล่ห์เหลี่ยมและกลอุบายในทันที

งานพระศพของจักรพรรดิองค์ก่อนถูกจัดขึ้นโดยมีอิ่นเยว่โต้วหลัว ขงเต๋อหมิง เป็นผู้ดูแลด้วยตนเอง ทุกอย่างถูกจัดอย่างเรียบง่าย และปฏิเสธการเข้าร่วมของสมาชิกราชวงศ์เกือบทั้งหมด รวมถึงบรรดาองค์ชาย องค์รัชทายาท และเชื้อพระวงศ์อื่นๆ

ฮั่วอวี่เฮ่าเคยพิจารณาว่าจะไปพบขงเต๋อหมิงตามลำพังดีหรือไม่ แต่หลังจากคิดทบทวนดูแล้ว เขาก็ยกเลิกแผนการนั้นไป

ปัจจุบันขงเต๋อหมิงกำลังเฝ้าพระศพของจักรพรรดิองค์ก่อนเพียงลำพังที่สุสานหลวงสุริยันจันทรา ดูเหมือนเขาจะใช้เหตุผลเรื่องการจัดการงานศพเพื่อหลีกเลี่ยงการเข้าร่วมในการแย่งชิงราชบัลลังก์ เขาถึงกับปฏิเสธที่จะพบสวี่เทียนหราน ดังนั้นจึงไม่เหมาะสมที่ฮั่วอวี่เฮ่าจะไปพบเขา ไม่ว่าจะอยู่ในฐานะใดก็ตาม

เขาคงจะปรากฏตัวอีกครั้งและเป็นประธานในสถานการณ์ช่วงพิธีที่แท่นบูชาสวรรค์สุริยันจันทราเท่านั้น แต่ก็คาดว่าเขาจะไม่เข้ามาแทรกแซงอะไรมากนัก

นัยยะก็คือ ผู้สืบทอดตำแหน่งแต่ละคนจะต้องพึ่งพาความสามารถของตนเอง

ในเขตชานเมืองทางตอนใต้ของเมืองหลวงสุริยันจันทรา ภายใต้การดูแลของเสนาบดีกรมมหาดไทย เสนาบดีกรมโยธาธิการ และขุนนางฝ่ายพลเรือนคนอื่นๆ โครงสร้างขนาดมหึมากำลังจะถูกสร้างขึ้นจากพื้นที่ชานเมืองแห่งนี้

นี่ก็คือแท่นบูชาสวรรค์สุริยันจันทรา

แบบร่างเบื้องต้นสำหรับแท่นบูชาสวรรค์สุริยันจันทรานั้นเสร็จสมบูรณ์โดยกรมโยธาธิการแล้ว มันจะครอบคลุมพื้นที่กว่าหมื่นตารางเมตรและสูงถึงสิบจั้ง แสดงให้เห็นถึงความแข็งแกร่งของชาติอันทรงพลังแห่งจักรวรรดิสุริยันจันทราอย่างเต็มที่

แม้ว่าปัจจุบันจะอยู่ในขั้นตอนการวางรากฐาน แต่เมื่อการเตรียมการทั้งหมดเสร็จสิ้น จักรวรรดิสุริยันจันทราที่ดำเนินการอย่างเต็มกำลัง จะทำให้แท่นบูชาสวรรค์สุริยันจันทราแห่งนี้ถูกสร้างขึ้นด้วยความเร็วอันน่าทึ่ง ราวกับหน่อไม้ที่แทงยอดขึ้นจากผืนดิน

ทว่า กว่าจะถึงวันที่แท่นบูชาสวรรค์สุริยันจันทราสร้างเสร็จสมบูรณ์ หากประเมินอย่างระมัดระวังก็คงต้องใช้เวลาอีกอย่างน้อยหนึ่งเดือน

โรงแรมชิงเซ่อ

ฮั่วอวี่เฮ่าตรวจสอบสถานะการดำเนินงานของพันธมิตรซีสุ่ยคร่าวๆ เสร็จแล้ว เขานั่งอยู่ริมหน้าต่างกระจกบานใหญ่ในห้องประชุมชั้นบนสุดของโรงแรม พลางจมดิ่งลงสู่ห้วงความคิด

อำนาจที่เขาสามารถควบคุมได้อย่างแท้จริงนั้นยังมีจำกัดเกินไป เขาสามารถข่มขู่ศัตรูแบบเผชิญหน้าได้ แต่เมื่อต้องมอบหมายงานให้ผู้อื่นทำ เขากลับไม่มีลูกน้องมากนัก และแทบจะต้องลงมือทำทุกอย่างด้วยตัวเอง

เขาไม่ได้กังวลเกี่ยวกับความแข็งแกร่งของจักรพรรดินีน้ำแข็ง แต่มันก็ไม่เหมาะสมที่จะรบกวนพวกเขาด้วยเรื่องเล็กๆ น้อยๆ ส่วนเทียนเมิ่ง หมอนั่นก็ควรจะดูแลตัวเองให้รอดก่อนเถอะ...

พันธมิตรซีสุ่ยมีโบสถ์วิญญาณศักดิ์สิทธิ์หนุนหลัง และมีสมาชิกตั้งแต่ระดับมหาปราชญ์วิญญาณไปจนถึงราชทินนามพรหมยุทธ์อยู่หลายคน แต่ฮั่วอวี่เฮ่ากลับไม่มีคนนอกอยู่ใต้บังคับบัญชาโดยตรงเลยแม้แต่คนเดียว

ปัจจุบัน พันธมิตรแดนเหนือยังคงสามารถรักษาสเกลของอุตสาหกรรมต่างๆ ของพันธมิตรซีสุ่ยเดิมเอาไว้ได้ด้วยความเคยชิน แต่มันจะไม่ได้ผลในระยะยาวอย่างแน่นอน หากไม่มีผู้นำระดับล่างจำนวนมากพอที่จะควบคุมดูแล ต่อให้อุตสาหกรรมเหล่านั้นไม่ถูกแย่งชิงโดยกองกำลังใต้ดินอื่นๆ พวกเขาก็จะค่อยๆ สูญเสียข้อได้เปรียบและความสามารถในการแข่งขันไปอยู่ดี

ยิ่งไปกว่านั้น เดิมทีฮั่วอวี่เฮ่าวางแผนที่จะทำให้พันธมิตรแดนเหนือเป็นระบบระเบียบมากขึ้น และนี่ก็คือหนึ่งในปัญหาที่เขาต้องแก้ไข

ฮั่วชิวเอ๋อร์กล่าวด้วยรอยยิ้ม "นายลืมฉันที่เป็นรักษาการผู้นำพันธมิตรไปแล้วเหรอ?"

ฮั่วอวี่เฮ่ามองเธอด้วยสายตาแปลกๆ และอดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมาเบาๆ

เธอเพิ่งทำหน้าที่เป็นรักษาการผู้นำพันธมิตรได้เพียงครึ่งวัน ก็ไปมีเรื่องทะเลาะวิวาทกับกองกำลังอื่นเสียแล้ว หากปล่อยให้เธอทำหน้าที่นี้ต่อไป ก็ไม่รู้ว่าเธอจะสร้างวีรกรรมที่น่าตื่นเต้นอะไรขึ้นมาอีก

จักรพรรดินีน้ำแข็งทอดสายตามองทิวทัศน์ของเมืองหลวงสุริยันจันทรา ด้วยสีหน้าที่ดูแคลนเล็กน้อย

"มันยุ่งยากขนาดนั้นเชียวเหรอ? ยังไงซะชื่อเสียงของนายก็เป็นที่ประจักษ์แล้ว จะมีใครโง่พอที่จะมาทำตัวกำเริบเสิบสานที่นี่กัน?"

ฮั่วอวี่เฮ่าขมวดคิ้วและกล่าวว่า "ฉันไม่สามารถปักหลักอยู่ที่นี่ได้ตลอดเวลาหรอกนะ ยังมีเรื่องสำคัญอีกมากรอฉันอยู่ข้างนอก ถ้าฐานที่มั่นของฉันถูกแย่งไป ชื่อเสียงของฉันก็คงป่นปี้หมด"

"จักรพรรดินีน้ำแข็ง เธอจะคาดหวังให้ทุกคนมีความคิดที่ปกติไม่ได้หรอกนะ เกิดมีคนบ้าแบบฉันโผล่มาในฝูงชน แล้วบังเอิญมาจับโป๊ะฉันได้ล่ะจะทำยังไง?"

จักรพรรดินีน้ำแข็งกอดอก ยังคงไม่ปักใจเชื่อ "เปิ่นตี้ไม่เชื่อหรอก นอกเหนือจากมนุษย์สองคนจากโบสถ์วิญญาณศักดิ์สิทธิ์นั่นแล้ว เปิ่นตี้คิดว่าคงไม่มีมนุษย์คนไหนในทวีปนี้ที่กล้ามาก่อเรื่องที่นี่อีกแล้ว"

ทว่าในตอนนั้นเอง เฉินอัน ผู้จัดการโรงแรมก็เคาะประตูและเดินเข้ามาในห้องประชุม พลางกล่าวด้วยความลุกลี้ลุกลน "ท่านผู้นำ มีคนบุกเข้ามาในโรงแรมครับ ดูท่าทางไม่เป็นมิตรเอาเสียเลย"

เมื่อได้ยินรายงานของเฉินอัน จักรพรรดินีน้ำแข็งก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ไม่อยากจะเชื่อเลยว่าคำพูดโอ้อวดที่เธอเพิ่งพูดออกไปจะถูกความเป็นจริงตบหน้าเข้าอย่างจัง

เทียนเมิ่งหัวเราะคิกคักพลางเอ่ยแซวอยู่ข้างๆ "ฮี่ฮี่ ปิงปิง โดนตบหน้าเข้าให้แล้วใช่ไหมล่ะ?"

จักรพรรดินีน้ำแข็งขมวดคิ้ว ยกมือขึ้นเงื้อจะตบเทียนเมิ่ง พลางขู่ว่า "เปิ่นตี้นี่แหละจะตบหน้าเจ้า!"

"หวา—อย่าตีๆ ข้าผิดไปแล้ว ข้าผิดไปแล้ว..." เทียนเมิ่งรีบดึงปาเจี่ยวบนหัวลงมาถือไว้ในมือเพื่อป้องกันใบหน้าของตนอย่างรวดเร็ว

จักรพรรดินีน้ำแข็งไม่ได้ตั้งใจจะตีเขาจริงๆ แค่ขู่ให้เขากลัวก็เพียงพอที่จะทำให้เขาเงียบลงได้แล้ว หลังจากถลึงตาใส่เทียนเมิ่ง เธอก็ลดมือลง

ส่วนปาเจี่ยวที่ถูกนำมาใช้เป็นโล่กำบังนั้น สีหน้าของมันไม่ได้เปลี่ยนไปเลย ราวกับว่ามันชินชากับความไร้ศักดิ์ศรีของเทียนเมิ่งไปเสียแล้วหลังจากที่อยู่ด้วยกันมาเพียงไม่กี่สัปดาห์

ฮั่วอวี่เฮ่าขมวดคิ้วและถามเฉินอัน "พวกเขาเป็นใคร? แล้วที่ไม่เป็นมิตรนั่นมันยังไง?"

เฉินอันรีบตอบ "มากันสองคนครับ ชายหนึ่งหญิงหนึ่ง พวกเขาไม่ยอมบอกชื่อหรือที่มา เพียงแต่บอกว่ามาตามหาคน และจะไม่ยอมไปจากโรงแรมจนกว่าจะพบ"

"กลิ่นอายของพวกเขาดุดันและเฉียบคมมาก โดยเฉพาะผู้ชาย ความแข็งแกร่งของเขาเหนือกว่าพวกเรามาก แต่พวกเขาก็ยังไม่ได้ลงมืออะไร ผมกลัวว่าพวกเขาจะรบกวนลูกค้า ก็เลยเชิญพวกเขาไปที่ห้องวีไอพีก่อนครับ"

ไม่มีเสียงเอะอะโวยวายใดๆ จากชั้นล่างมารบกวนฮั่วอวี่เฮ่า นั่นหมายความว่ายังไม่มีการปะทะกัน อีกฝ่ายต้องการที่จะคุย

ฮั่วอวี่เฮ่าหรี่ตาลงเล็กน้อย แผ่การตรวจจับวิญญาณของเขาลงไปยังชั้นล่าง อยากจะเห็นนักว่าใครกันที่กล้าบุกเข้ามาในพันธมิตรแดนเหนือในตอนนี้

ขณะที่กำลังตรวจจับ เขาก็ถามขึ้น "มาตามหาคนงั้นเหรอ? พวกเขาบอกไหมว่ามาตามหาใคร?"

เฉินอันลังเลเล็กน้อยก่อนจะตอบ "พวกเขาบอกว่ามาตามหา... ฮั่วอวี่เฮ่าครับ"

"หืม?" ฮั่วอวี่เฮ่าอดไม่ได้ที่จะรู้สึกสงสัย

มาตามหาเขาโดยตรงเลยงั้นเหรอ?

ฮั่วอวี่เฮ่าในโรงแรมยังคงรักษารูปลักษณ์ของบุตรศักดิ์สิทธิ์ผู้มีผมสีดำและดวงตาสีดำไว้ เขาไม่ได้เปิดเผยตัวตนที่แท้จริงให้คนของพันธมิตรแดนเหนือรับรู้ และก็ไม่ได้ตั้งใจจะทำเช่นนั้นด้วย เพราะตัวตนนี้จะค่อยๆ เลือนหายไปพร้อมกับโบสถ์วิญญาณศักดิ์สิทธิ์ในท้ายที่สุด

ดังนั้น ในตอนนี้เฉินอันจึงไม่รู้ว่าผู้นำพันธมิตรที่อยู่ตรงหน้าเขาก็คือฮั่วอวี่เฮ่า เขาทำงานในพันธมิตรซีสุ่ยมาหลายปี ย่อมเคยเห็นพลังวิญญาณอันเป็นเอกลักษณ์ของโบสถ์วิญญาณศักดิ์สิทธิ์มาแล้ว เขาคงไม่คิดหรอกว่าตัวตนที่แท้จริงของอดีตบุตรศักดิ์สิทธิ์จะเป็นคนอื่นไปได้

ชายหญิงคู่หนึ่งมาตามหาเขา... จะใช่เซียวหงเฉินกับเมิ่งหงเฉินหรือเปล่านะ?

ไม่น่าจะใช่ ถ้าเป็นสองคนนั้น พวกเขาก็แค่ฝากข้อความผ่านจิ้งหงเฉินมาก็ได้ ไม่เห็นต้องทำตัวเอิกเกริกแบบนี้เลย

การมาพบเขาในที่สาธารณะเช่นนี้ ซึ่งคนนอกสามารถมองเห็นพวกเขาได้ ย่อมไม่เป็นผลดีต่อตระกูลหงเฉิน พวกเขาไม่จำเป็นต้องให้จิ้งหงเฉินมาคอยเตือน พี่น้องตระกูลหงเฉินมีความตระหนักรู้ในเรื่องนี้ดีพอ

แล้วนอกจากพวกเขา จะเป็นใครไปได้อีก?

ในเวลานี้ ฮั่วอวี่เฮ่ายังสัมผัสได้ถึงชายหญิงในห้องวีไอพีชั้นล่างที่เจาะจงขอพบเขาผ่านการตรวจจับวิญญาณ เมื่อเห็นรูปร่างหน้าตาของผู้มาเยือน เขาก็ชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็อดไม่ได้ที่จะสบถออกมาอย่างดุเดือด

ชายหญิงที่ขอพบเขานั้น ล้วนมีรูปร่างหน้าตาธรรมดา ไม่โดดเด่นสะดุดตาหากอยู่ท่ามกลางฝูงชน แต่ฮั่วอวี่เฮ่ามองออกว่าพวกเขาแต่งหน้าพรางตัวมาแบบง่ายๆ

ทว่า ไม่จำเป็นต้องใช้พลังวิญญาณเจาะผ่านเครื่องสำอางของพวกเขา ฮั่วอวี่เฮ่าก็จำพวกเขาได้ทันที

ชายหนุ่มไร้ความรู้สึกกำลังถือดาบที่ทำจากเหล็กอุกกาบาตนอกโลกสีดำสนิทราวกับน้ำหมึก ปลดปล่อยเจตจำนงแห่งดาบอันหนาวเหน็บออกมา

ต่อให้คนผู้นี้ไม่มีหน้า ฮั่วอวี่เฮ่าก็จำเขาได้ไปตลอดชีวิต จะเป็นใครไปได้อีกนอกจากคนบ้าดาบ จี้เจวี๋ยเฉิน หัวหน้าสาขาควบคุมอุปกรณ์วิญญาณภาคปฏิบัติของหอหมิงเต๋อ

ในเมื่อคนผู้นี้คือจี้เจวี๋ยเฉิน ถ้างั้นผู้หญิงที่แต่งหน้าพรางตัวซึ่งอยู่ข้างๆ เขา ก็คงหนีไม่พ้นจิงจื่อเยียน

"เฉินอัน ไปทำงานของนายเถอะ สองคนนี้เดี๋ยวฉันจัดการเอง"

"ครับ ท่านผู้นำ"

ฮั่วอวี่เฮ่ารู้สึกรำคาญใจจนแทบจะหัวเราะออกมา หลังจากไล่เฉินอันไปแล้ว เขาก็รีบลงไปยังห้องวีไอพีชั้นล่างทันที

ขณะที่เดินลงบันได เขาก็บ่นพึมพำ "ไอ้สองคนนี้ ฉันเพิ่งกลับมาเมืองหลวงสุริยันจันทราได้ไม่กี่วัน พวกเขาก็ตามมาถึงนี่แล้ว"

ฮั่วชิวเอ๋อร์ถาม "นายรู้จักพวกเขาด้วยเหรอ?"

"อืม เพื่อนร่วมชั้นจากหอหมิงเต๋อน่ะ เป็นพวกเกาะติดหนึบเลยล่ะ" ฮั่วอวี่เฮ่าคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วเสริมว่า "คล้ายๆ เธอนั่นแหละ พวกเขาเกาะติดฉันแจเลยตอนอยู่หอหมิงเต๋อ"

ฮั่วชิวเอ๋อร์ถามด้วยความระแวดระวัง "พวกเขาเกาะติดนายทำไม?"

ฮั่วอวี่เฮ่าหยุดเดิน หันกลับมามองฮั่วชิวเอ๋อร์ด้วยสายตาที่มีความหมายแฝง "ถ้าพูดให้ดูดีหน่อย ก็คือมาขอประลองฝีมือน่ะ"

"แล้วถ้าพูดให้ไม่ค่อยดูดีล่ะ?"

"งั้นอย่าพูดเลยดีกว่า ฉันไม่อยากสบถตอนนี้หรอกนะ"

"..."

เมื่อรู้ว่าคนที่มาเคาะประตูคือคนบ้าดาบ จี้เจวี๋ยเฉิน จักรพรรดินีหิมะก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะเสียงใส "ไม่คิดเลยว่าจะเป็นมนุษย์ที่น่าสนใจคนนั้น ปิงเอ๋อร์ ครั้งนี้เจ้าทายผิดแล้วล่ะ มีคนบ้าในหมู่มนุษย์ที่กล้าเผชิญหน้ากับความยากลำบากจริงๆ ด้วย"

จักรพรรดินีน้ำแข็งพูดอย่างไม่ค่อยสบอารมณ์นัก "เสวี่ยเอ๋อร์ แม้แต่เจ้าก็ยังเยาะเย้ยข้าหรือนี่"

จักรพรรดินีหิมะแสดงสีหน้าชื่นชม "ไม่คิดเลยว่าเขาจะทะลวงผ่านระดับมหาปราชญ์วิญญาณได้ในช่วงที่เราไม่อยู่ มิน่าล่ะ เขาถึงได้กระตือรือร้นที่จะท้าประลองกับเจ้าอีกครั้งขนาดนี้"

ฮั่วชิวเอ๋อร์พอจะเข้าใจเกี่ยวกับจี้เจวี๋ยเฉินคร่าวๆ แล้ว จึงถามขึ้นว่า "ดูจากท่าทางของนายแล้ว ถึงแม้ว่าพวกเขาจะค่อนข้างน่ารำคาญ แต่ความสัมพันธ์ของพวกนายก็ยังถือว่าดีใช่ไหม?"

"ก็พอใช้ได้แหละ ถึงแม้ว่าเขาจะแพ้ตลอด แต่พี่เจวี๋ยเฉินก็ถือว่าใจป้ำใช้ได้เลยนะ ของเดิมพันที่เขาวางไว้ในแต่ละการประลองนั้นค่อนข้างมีมูลค่าสูงทีเดียว ในฐานะหัวหน้า เขาได้รับโควตาโลหะหายากจำนวนมากในแต่ละเดือน แต่เขาเองก็ไม่ได้ใช้มัน เลยเสียมาให้ฉันหมดเลยไงล่ะ"

ฮั่วอวี่เฮ่าถอนหายใจอย่างช่วยไม่ได้ ก้าวเดินต่อไปมุ่งหน้าไปยังห้องวีไอพี พลางบ่นพึมพำกับตัวเอง

"พี่เจวี๋ยเฉิน ในเมื่อพี่มาแล้ว ก็อย่าหวังว่าจะได้กลับไปเลยนะ บังเอิญว่าทางฉันกำลังขาดคนอยู่พอดี"

"นี่นายกะจะ...?"

"ฉันเตรียมงานเข้าเก้าโมงเช้าเลิกห้าโมงเย็นไว้ให้พี่เจวี๋ยเฉินแล้วล่ะ รับรองว่าเขาจะไม่ขาดแคลนคู่ต่อสู้ในอนาคตแน่นอน จะได้ไม่ต้องมาคอยกวนใจฉันอีก ถือซะว่าช่วยประหยัดเวลาเดินอ้อมโลกให้เขาไปตั้งยี่สิบปีเชียวนะ"

พูดจบ ฮั่วอวี่เฮ่าก็ผลักประตูห้องวีไอพีเข้าไปด้วยสีหน้าพึงพอใจ