ตอนที่ 45 ซื้อที่ดิน

วันที่ 25 สิงหาคม วันพฤหัสบดี

เฉินกวงเหลียงกับชาวอังกฤษชื่อพีทกำลังจะลงนามใน “สัญญาซื้อขายที่ดิน” ทำให้เขาบรรลุความสำเร็จครั้งแรกในชีวิตในการซื้ออสังหาริมทรัพย์ที่เป็นที่ดิน

เงินที่เขาใช้ครั้งนี้ แทบทั้งหมดคือเงินห้าพันหยวนที่โจวซิงเกาให้มา และเฉินกวงเหลียงก็รับปากว่าจะเปลี่ยนเป็นหุ้นรถลากคืนให้เขาภายในต้นปีหน้าอย่างช้าที่สุด

เดิมทีความตั้งใจของโจวซิงเกาคือ “ใครเห็นก็ต้องมีส่วนแบ่ง” ยิ่งไม่ต้องพูดถึงความดีความชอบของเจ้านายที่ช่วย “ฟอกเงิน” ดังนั้นเขาจึงต้องการเพียงสองพันห้าร้อยหยวน หรือประมาณรถลากพร้อมป้ายทะเบียนแปดคัน หรือหุ้นที่มีมูลค่าเท่ากัน

แต่เฉินกวงเหลียงกลับตกลงจะคืนให้เขาเป็นรถลากหรือหุ้นที่มีมูลค่าห้าพันหยวนโดยตรง ในเรื่องการปฏิบัติต่อเพื่อน เฉินกวงเหลียงให้ความสำคัญกับมิตรภาพมากกว่าเงินเสมอ

เพราะเฉินกวงเหลียงเข้าใจความจริงข้อหนึ่ง ในยุคนี้ถ้ามีเงินมากแต่ไม่มีอำนาจ ก็ยากที่จะรักษาความมั่งคั่งเอาไว้ได้

ในทางกลับกัน การรู้จักเพื่อนให้มาก ช่วยเหลือคนยากจนให้มาก วันหนึ่งย่อมต้องมีประโยชน์

แม้แต่ตู้เยว่เซิงยังเข้าใจหลักการนี้ แล้วเฉินกวงเหลียงจะไม่เข้าใจได้อย่างไร!

ในอาคารสำนักงาน เฉินกวงเหลียงถามหลี่เชา “สัญญาภาษาอังกฤษไม่มีปัญหาใช่ไหม?”

เขาจงใจให้บริษัทนายหน้าเตรียม “สัญญาภาษาจีนและอังกฤษ” และยังกลัวว่าพีทเจ้าของที่ดินชาวอังกฤษจะเล่นเล่ห์เหลี่ยม

แม้ในเรื่องการทำธุรกิจ ชาวต่างชาติดูเหมือนจะปฏิบัติตามกฎมากกว่า แต่การระวังตัวไว้ก่อนย่อมไม่เสียหาย

“ไม่มีปัญหา ความหมายเหมือนกับภาษาจีนทุกประการ!”

พีทชาวอังกฤษหัวเราะเยาะ “คุณเฉิน คุณระมัดระวังเกินไปแล้ว!”

ถ้าเขาไม่ได้เตรียมจะกลับอังกฤษ ก็อาจจะไม่ขายที่ดินแปลงนี้ด้วยซ้ำ

แต่เขาได้บรรลุเป้าหมายตั้งแต่เมื่อแปดปีก่อนตอนที่มาถึงดินแดนนี้แล้ว ดังนั้นตอนนี้เขาก็พอใจกับทุกอย่าง

เมื่อแปดปีก่อน พีทเดินทางมาสู่ตะวันออกอย่างกระตือรือร้น เพราะในเวลานั้นทุกคนต่างพูดกันว่า ตะวันออกเป็นสถานที่ที่เต็มไปด้วย “ทองคำ” ไปที่นั่นสามารถหาเงินได้มากมาย

ตอนนี้ผ่านไปแปดปีแล้ว พีทก็ยอมรับว่าคำพูดนั้นเป็นความจริง การมาทำธุรกิจในตะวันออก ไม่ว่าชาวอังกฤษ ชาวอเมริกัน หรือชาวฝรั่งเศส ต่างก็ทำเงินได้มากมาย

เฉินกวงเหลียงพูดอย่างสุภาพ “นี่คือทรัพย์สินทั้งหมดของผม ผมจึงต้องระมัดระวัง ขอให้คุณพีทเข้าใจด้วย!”

เขาพูดเป็นภาษาอังกฤษ ในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมา ด้วยการสอนของหลี่เชา บวกกับสมองที่เฉียบแหลมของเฉินกวงเหลียง ระดับภาษาอังกฤษของเขาก็สามารถสื่อสารได้ตามปกติแล้ว

แน่นอนว่าเรื่องสัญญาภาษาอังกฤษแบบนี้ ยังต้องให้หลี่เชามาด้วย และยังถือโอกาสแสดงบทบาทมืออาชีพไปด้วย

“ไม่เป็นไร ผมมีเวลา!”

“ดีแล้ว ไม่มีปัญหา เราสามารถเซ็นสัญญาได้!”

เฉินกวงเหลียงก็ทำอย่างตรงไปตรงมา จากนั้นก็เซ็นชื่อภาษาจีนของตัวเอง และในสัญญาภาษาอังกฤษก็เซ็นชื่อภาษาจีนพร้อมชื่อภาษาอังกฤษ “วิกเตอร์”

หลังจากจัดการทุกอย่างเรียบร้อย เฉินกวงเหลียงก็เป็นเจ้าภาพเลี้ยงอาหาร พีทไม่สนใจจึงปฏิเสธ แต่บริษัทนายหน้ากลับตอบตกลง

ด้วยฐานะปัจจุบันของเฉินกวงเหลียง แน่นอนว่าไม่จำเป็นต้องไปกินร้านข้างทางอีกแล้ว เขาจึงเลือกภัตตาคารที่ค่อนข้างดีแห่งหนึ่ง

เขา หลี่เชา และหวังโหย่วเต้า นั่งอยู่ด้วยกัน แล้วเริ่มพูดคุยกันอย่างสนุกสนาน

ระหว่างนั้น เฉินกวงเหลียงพูดขึ้นเอง “คุณหวัง ทางฝั่งจาเป่ยคุณมีเส้นสายไหม? ถ้ามีสามารถแนะนำให้ผมได้ แน่นอนว่าผมซื้อที่ดินใหญ่ๆไม่ไหว”

ตอนนี้เขายังมีเงินอยู่มากกว่าหนึ่งพันห้าร้อยหยวน อีกทั้งต้นเดือนกันยายนบริษัทรถลากฉางเจียงก็จะเริ่มจ่ายเงินปันผลครั้งแรก

สุดท้ายเฉินกวงเหลียงยังตั้งใจจะนำที่ดินไปจำนองเพื่อกู้เงินต่อ

หวังโหย่วเต้าตาเป็นประกายทันที “ดีเลย ผมจะช่วยคุณเฉินคอยดูให้ รับรองว่าต้องมีที่ดินที่เหมาะสมแน่นอน”

ไม่คิดเลยว่าคนนี้จะเป็น “ลูกค้ารายใหญ่” เพิ่งซื้อที่ดินแปลงหนึ่งไป แต่ยังไม่พอ

“คุณเฉินเตรียมจะลงทุนเก็งกำไรที่ดินหรือ?”

“ไม่หรอก ธุรกิจรถลากต้องขยายตัวแน่นอน ฐานที่เดียวอาจไม่พอ จึงเตรียมไว้ล่วงหน้า”

หวังโหย่วเต้าพยักหน้า “เตรียมไว้ล่วงหน้าดีแล้ว ตอนนี้ราคาที่ดินยังไม่สูง แต่ในอนาคตต้องเพิ่มมูลค่าแน่นอน”

เฉินกวงเหลียงยิ้มเบาๆ “หวังว่าจะเป็นอย่างนั้น”

หลังจากนั้นทุกคนก็เริ่มพูดคุยเรื่องราคาที่ดิน ค่าเช่า และเรื่องที่เกี่ยวข้อง ทำให้เฉินกวงเหลียงรู้สึกว่าอาหารมื้อนี้ไม่ได้เลี้ยงเสียเปล่า

จากคำพูดของหวังโหย่วเต้า ทำให้เขาสามารถรับรู้สถานการณ์ราคาที่ดินในเซี่ยงไฮ้ได้อย่างชัดเจนยิ่งขึ้น

หลังจากคุยกันเสร็จ ในหัวของเฉินกวงเหลียงก็เหมือนมีแผนที่ปรากฏขึ้น แผนที่ที่ใช้ระดับสีเข้มอ่อนแสดงระดับราคา บริเวณเดอะบันด์มีสีเข้มจนเกือบดำ และยิ่งออกไปด้านนอก ราคาก็ยิ่งถูกลงมาก

ความแตกต่างนั้นมหาศาลจริงๆ ที่แพงก็แพงอย่างเหลือเชื่อ ที่ถูกก็ถูกมาก

แต่เฉินกวงเหลียงเข้าใจเรื่องหนึ่ง ระหว่างปี 1927 ถึง 1931 ในช่วงสามสี่ปีนี้ เซี่ยงไฮ้จะเผชิญ “กระแสเก็งกำไรที่ดินครั้งใหญ่” ซึ่งจะดันราคาที่ดินให้สูงขึ้นอย่างน่ากลัว

ดังนั้นการซื้อที่ดินตอนนี้ เท่ากับกำไรมหาศาล

แน่นอนว่าการลงทุนในธุรกิจรถลากก็ไม่เลว อย่างแรกคือป้ายทะเบียนรถอาจเพิ่มราคาขึ้นมากกว่าสามเท่า อย่างที่สองก็คือธุรกิจนี้เองก็สร้างกำไรอยู่แล้ว

หลังจากซื้อที่ดิน เฉินกวงเหลียงก็พาโจวซิงเกามาที่นี่ทันที

“เหล่าโจว ไม่คิดเลยว่าการกระทำครั้งก่อนของคุณ จะช่วยผมได้มากขนาดนี้ ตอนนี้ผมซื้อที่ดินแปลงนี้ได้แล้ว!”

โจวซิงเการีบพูด “ช่วยเถ้าแก่ได้ก็ดีแล้ว!”

เขาเชื่อว่าเถ้าแก่จะไม่ปฏิบัติต่อเขาอย่างไม่ยุติธรรม ยิ่งไปกว่านั้นเถ้าแก่ยังเป็นผู้มีพระคุณช่วยชีวิตเขา

เฉินกวงเหลียงกล่าว “วางใจเถอะ อย่างช้าต้นปีหน้า ผมจะเปลี่ยนเงินห้าพันหยวนเป็นหุ้นรถลากให้คุณ ถึงตอนนั้นชีวิตคุณก็จะมั่นคงแล้ว แต่พี่ต้องรับปากผมเรื่องหนึ่ง!”

โจวซิงเกาพูดทันที “อย่าว่าแต่เรื่องเดียว ต่อให้สิบเรื่องก็ไม่มีปัญหา”

ในสายตาของเขา เถ้าแก่ไม่เพียงแต่ไม่เอาเงินเขาแม้แต่หยวนเดียว ยังช่วยฟอกเงินให้เขา และยังช่วยชีวิตเขาสองครั้ง

ถ้าวันนั้นเขารีบเอาเงินไปใช้ก่อน สารวัตรเกาย่อมจับจุดอ่อนของเขาได้แน่นอน

ดังนั้นเพื่อเจ้านาย เขายอมลุยน้ำลุยไฟได้!

แต่ใครจะคิดว่า เฉินกวงเหลียงเพียงแค่ตบไหล่เขาแล้วพูด “ครั้งหน้าทำอะไรอย่าหุนหัน”

เมื่อเทียบกับเงินที่ได้มาด้วยความเสี่ยง เฉินกวงเหลียงยอมไม่รับเสียดีกว่า

ครั้งนี้ก็ไม่มีทางเลือก ตอนนั้นเขาเกือบจะไล่คนออกไปแล้ว เพราะโจวซิงเกาเหมือนระเบิดเวลาลูกหนึ่ง

พัฒนาให้ช้าหน่อยก็ไม่เป็นไร สิ่งสำคัญคือต้องปลอดภัย

โจวซิงเกาพูดอย่างละอาย “อืม ต่อไปจะไม่ทำแล้ว!”

เฉินกวงเหลียงจึงยิ้มแล้วพูดต่อ “ดี เรื่องที่ผ่านมาเราไม่ต้องพูดถึงแล้ว มาคุยเรื่องอนาคตกันดีกว่า ที่นี่ผมตั้งใจจะมอบให้คุณ สร้างฐานสำนักงานใหญ่ของบริษัทรถลากให้ผมให้ดูดีหน่อย แน่นอนว่ายังคงใช้สิ่งปลูกสร้างแบบง่ายเป็นหลัก เพียงแต่ต้องใหญ่และเป็นระเบียบมากขึ้น”

พื้นที่ประมาณหกเท่าของฐานเดิมที่ตรอกฝานกวา แม้แต่การจอดรถลากก็สามารถจอดได้จำนวนมาก

และที่ดินแปลงนี้อาจขายในอีกสามสี่ปี หรืออาจขายในอีกแปดปีข้างหน้า อีกทั้งยังใช้เป็นฐานของบริษัทรถลากเท่านั้น ดังนั้นจึงไม่จำเป็นต้องสร้างอาคารคอนกรีตเสริมเหล็ก

“ผมเข้าใจ ผมจะรีบจัดให้คนลากรถมาช่วยทำงาน”

เฉินกวงเหลียงเสริม “ครั้งนี้สามารถเลี้ยงอาหารหนึ่งมื้อได้ เพราะตอนนี้สถานการณ์ของพวกเราดีขึ้นมากแล้ว”

ตอนที่ฐานตรอกฝานกวาเริ่มก่อสร้าง ทุกคนทำงานโดยสมัครใจ ตอนนั้นทุกคนก็มีหุ้น จึงไม่สนใจ

แม้ตอนนี้จะให้ทำงานฟรี ทุกคนก็คงไม่พูดอะไร แต่เฉินกวงเหลียงก็ยังตัดสินใจว่าจะไม่เอาเปรียบคนลากรถอีก

“ดี”