พลิกร้ายกลายเป็นดี 060 วิชาลมหายใจเต่าดำ คัมภีร์ดาบคุกอัสนี

พลิกร้ายกลายเป็นดี 060 วิชาลมหายใจเต่าดำ คัมภีร์ดาบคุกอัสนี

“พี่สะใภ้ ข้าจะมาใหม่คราวหน้า”

หลังจากลู่หมิงหยวนกินข้าวเสร็จ เขาก็โบกมือลา

หยางอิ้งฉานยืนอยู่หน้าประตู สีหน้าดูผิดปกติ นางลังเลอยู่นาน ก่อนจะเอ่ยขึ้นว่า “น้องสามี พวกเราพบหน้ากันให้น้อยลงหน่อยจะดีกว่า ตอนนี้พี่ใหญ่ของเจ้ายังคงอยู่ในคุก การที่เราทำเช่นนี้ เกรงว่าจะทำให้ผู้อื่นเอาไปนินทาได้”

ลู่หมิงหยวนยิ้มบาง ๆ แคะเสียงฮึดฮัดเบา ๆ “เปิ่นอ๋องเป็นถึงอ๋องหวยอันผู้สง่างาม ยังต้องคอยดูสีหน้าของพวกบ่าวไพร่เหล่านี้อีกหรือ?”

“คนที่มีความชั่วร้ายอยู่ในใจ มองสิ่งใดก็ล้วนชั่วร้าย หากพวกเขาทนดูไม่ได้ ก็ควักลูกตาออกเสีย แล้วไสหัวไปซะ!”

หยางอิ้งฉานตกตะลึงเล็กน้อย ไม่คิดเลยว่าความคิดของเขาจะเผด็จการและโหดเหี้ยมถึงเพียงนี้

เวลานั้น ลู่หมิงหยวนขยับเข้าไปใกล้ขึ้นอีกนิด แล้วกระซิบเสียงเบา “พี่สะใภ้ มีข้าอยู่ ทั้งวังจะไม่มีผู้ใดรังแกท่านได้”

กล่าวจบ เขาก็ยิ้มอย่างมีความหมายลึกซึ้ง แล้วหายลับไปจากสายตาของนาง

หยางอิ้งฉานกำลูกประคำที่เขามอบให้เอาไว้แน่น

ไม่รู้ว่าสิ่งที่เขากล่าวเป็นเรื่องจริงหรือเท็จ

แต่ความรู้สึกอบอุ่นในหัวใจนั้น กลับเป็นเรื่องจริง

หลังจากลู่หมิงหยวนจากมา เขาก็พบว่ามีชายวัยกลางคนสวมหมวกฟางถือไม้เท้าไผ่ผู้หนึ่ง กำลังรอเขาอยู่ในเรือนแล้ว

เขาคือจ้าวเซวียนอู่นั่นเอง

“อาจารย์?” เขาร้องเรียกด้วยความประหลาดใจ

จ้าวเซวียนอู่เบ้ปาก ตอบกลับด้วยความไม่พอใจ “ผู้ฝึกยุทธ์ ข้อห้ามสำคัญคือการลุ่มหลงสตรีจนเสียการ เหตุผลข้อนี้ ข้าต้องบอกเจ้าไว้ก่อน”

“เปิ่นจั้วเคยเห็นผู้ฝึกยุทธ์และผู้บำเพ็ญกระบี่ที่มีพรสวรรค์ล้ำเลิศมามากมายนับไม่ถ้วน แต่ละคนล้วนหยิ่งผยองมองข้ามสี่ทิศ ท่องเที่ยวไปทั่วหล้า ไม่เคยพ่ายแพ้ผู้ใด แต่สุดท้ายกลับต้องมาตกม้าตายเพราะคำว่า ‘รัก’ คำเดียว ดังคำกล่าวที่ว่า ในใจไร้สตรี ชักดาบย่อมดุจเทพ หากคิดจะแสวงหามรรคยุทธ์ขั้นสูงสุด ท้าชิงตำแหน่งในใต้หล้าจงถู่ ก็ต้องทำให้ได้ในจุดนี้”

ลู่หมิงหยวนได้ยินดังนั้น ก็หัวเราะคิกคักกล่าวว่า “อาจารย์ล้อเล่นแล้ว ตอนนี้ข้ายังไม่มีปณิธานยิ่งใหญ่ถึงเพียงนั้น การแสวงหามรรคทั่วหล้า เป้าหมายนี้อยู่ห่างไกลจากข้าเกินไป สำหรับข้าแล้ว แค่ป้องกันตัวได้ รับรองว่าตัวเองจะไม่ตายก็พอแล้ว”

จ้าวเซวียนอู่อดไม่ได้ที่จะกุมขมับ สำหรับศิษย์ในนามผู้นี้ เขานับว่าหมดคำจะพูดอย่างแท้จริง

“อีกอย่าง ข้าก็รับศิษย์มาไม่น้อย ไม่เคยมีใครใช้คำเรียกขานว่า ‘อาจารย์’ ที่ดูห่างเหินเช่นนี้เลย”

ลู่หมิงหยวนคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าว “เช่นนั้นข้าควรเรียกท่านว่าอย่างไร ตาเฒ่าจ้าว? เฒ่าจ้าว หรือว่าเจ้าขี้เมา”

จ้าวเซวียนอู่ยิ่งฟังก็ยิ่งทนไม่ไหว เขาโบกมือ ถอนหายใจ “ช่างเถอะ ไม่ต้องเรียกแล้ว ที่เรียกมาแต่ละอย่าง สู้เรียกว่าอาจารย์ยังไม่ได้เลย ไม่มีคำไหนเข้าหูสักคำ ข้าเกลียดที่สุดก็คือคนอื่นมาหาว่าข้าอายุมาก”

“วิชาดาบที่ข้าสอนเจ้าไปคราวก่อน ฝึกฝนไปถึงไหนแล้ว? หากยังฝึกไม่สำเร็จ เปิ่นจั้วจะแสดงให้เจ้าดูอีกสักสองสามรอบ”

“ฝึกสำเร็จแล้ว”

สีหน้าที่เดิมทีดูเกียจคร้านของจ้าวเซวียนอู่ เมื่อได้ยินคำพูดนี้ ก็พลันมีชีวิตชีวาขึ้นมาทันที

“ฝึกสำเร็จแล้ว? จริงหรือเท็จ”

วิชาดาบกระบวนท่านี้ของเขา แม้จะดูเรียบง่าย แต่กลับแฝงไว้ด้วยสภาวะแห่งเจตจำนง หากไม่สามารถบรรลุถึงสภาวะจิตระดับนี้ได้ ก็ยากยิ่งที่จะเรียนรู้ได้สำเร็จ

หากลู่หมิงหยวนสามารถเรียนรู้ได้สำเร็จจริง ๆ ก็นับได้ว่ามีพรสวรรค์และสติปัญญาเฉลียวฉลาดอย่างแท้จริง

ในทันทีนั้นเอง

เพื่อเป็นการพิสูจน์ ลู่หมิงหยวนจึงแสดงให้ดูเดี๋ยวนั้น เขาชักดาบออกมายืนหยัด ประกายสีเขียวเยือกเย็น พลังอานุภาพเต็มเปี่ยม เห็นได้ชัดว่าวิชาดาบมีความก้าวหน้าขึ้นอีกหลายส่วน ร่างกายตั้งตระหง่านไม่ไหวติง ราวกับต้นสนหมื่นปี

วินาทีต่อมา

ร่างกายกระโจนทะยานขึ้น เมื่อถึงระดับความสูงหนึ่ง ทั้งร่างก็ฟาดฟันลงมาเบื้องล่าง

การฟาดฟันลงมาราวกับดาวตกพุ่งชน อานุภาพน่าสะพรึงกลัว จากบนลงล่าง ปราณดวงดาวดาบสีเขียวสองสายพัวพันเข้าด้วยกัน ก่อให้เกิดพายุหมุนพัดกระหน่ำ กวาดล้างไปทั่วทั้งสี่ทิศ

สุดท้ายก็เก็บดาบยืนหยัดอย่างหมดจดเด็ดขาด ไม่มีท่วงท่าใดเกินความจำเป็น

แม้พลังอำนาจจะสู้จ้าวเซวียนอู่ไม่ได้ แต่เค้าโครงก็นับว่าใกล้เคียงกันมาก

หลังจากจ้าวเซวียนอู่ดูจบ ก็ประเมินว่า “เรียนรู้ได้สำเร็จจริง ๆ แต่ก็เพิ่งจะเริ่มต้น สภาวะแห่งเจตจำนงยังห่างชั้นอยู่อีกมาก ความรู้สึกเผด็จการก็ยังขาดไปเยอะ หากคิดจะประมือกับมหายอดปรมาจารย์ การโจมตีของเจ้าครั้งนี้ก็เหมือนกระดาษเปียกน้ำ อ่อนแอทนรับการโจมตีไม่ได้ ทำได้แค่ข่มขวัญยอดฝีมือระดับยอดปรมาจารย์เท่านั้น”

“แต่เรื่องนี้ก็รีบร้อนไม่ได้ กระบวนท่านี้ให้ความสำคัญกับสภาวะแห่งเจตจำนงและความหยั่งรู้มากที่สุด เดิมทีข้าก็ไม่ได้คาดหวังว่าเจ้าจะเรียนรู้ได้สำเร็จ เพียงแค่อยากให้เจ้าดูว่ากระบวนท่านี้มันยอดเยี่ยมเพียงใด ไม่คิดเลยว่าเจ้าจะเรียนรู้ได้สำเร็จจริง ๆ ช่างเหนือความคาดหมายของข้าเสียจริง”

ลู่หมิงหยวนฟังจบก็รู้สึกพูดไม่ออกอยู่บ้าง จึงเอ่ยถาม “ดังนั้นที่วันนี้ท่านผู้เฒ่ามาหา ก็เพื่อตั้งใจจะสอนสิ่งอื่นอย่างนั้นหรือ?”

“ถูกต้อง”

จ้าวเซวียนอู่พยักหน้า “วันนี้ข้าตั้งใจจะถ่ายทอดสุดยอดวิทยายุทธ์สองวิชาให้แก่เจ้า วิชาแรกมีนามว่าวิชาลมหายใจเต่าดำ เป็นวิชาลมหายใจอันลึกล้ำของนิกายเต๋า หลังจากเรียนรู้สำเร็จ ก็จะสามารถควบคุมกลิ่นอายของตนเองได้อย่างง่ายดาย ตราบใดที่พลังอานุภาพยังคงอยู่ ก็จะสามารถทำให้ลมหายใจหนึ่งแข็งแกร่งยิ่งกว่าลมหายใจหนึ่ง ยิ่งต่อสู้ก็ยิ่งห้าวหาญ วิชานี้ได้รับการถ่ายทอดมาจากสหายเก่าผู้หนึ่ง”

“สหายเก่าผู้นี้เก่งกาจมากหรือ?” ลู่หมิงหยวนเอ่ยถาม

จ้าวเซวียนอู่เหลือบมองเขาแวบหนึ่ง “ก็พอใช้ได้ นับว่าเป็นยอดฝีมือสามระดับบนผู้หนึ่ง”

“เก่งกาจถึงเพียงนี้เชียว?”

ลู่หมิงหยวนกล่าวด้วยความประหลาดใจ

“ธรรมดาสามัญ! มีอันใดให้เก่งกาจกัน เทียบกับเส้นขนเส้นหนึ่งของอาจารย์เจ้ายังไม่ได้เลย”

จ้าวเซวียนอู่ตบหน้าอกตนเอง แคะเสียงเย็นชาคราหนึ่ง แล้วยกไม้เท้าไผ่ขึ้นชี้ไปบนท้องฟ้า

“วิชาดาบของอาจารย์เจ้านั้นเรียกได้ว่าสะเทือนฟ้าสะเทือนดิน ไร้เทียมทานจนภูตผีเทพเทวดายังต้องร่ำไห้ ทันทีที่จับดาบ นั่นก็ไม่ธรรมดาแล้ว แม้แต่ตัวข้าเองยังต้องหวาดกลัว! ยิ่งไม่ต้องพูดถึงพวกผู้บำเพ็ญหลอมปราณไร้ค่าพวกนั้นเลย”

คำพูดเหล่านี้ ฟังดูราวกับคำโอ้อวดของเด็กน้อย

ลู่หมิงหยวนไม่รู้ว่าควรจะเชื่อได้สักกี่ส่วน

จึงทำได้เพียงยื่นดาบพกเล่มใหม่ที่เอวออกไป แล้วเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงอยากรู้อยากเห็น

“ให้ข้าได้เปิดหูเปิดตาหน่อยได้หรือไม่?”

จ้าวเซวียนอู่กลับส่ายหน้า “วันนี้อากาศไม่ดี ไม่เหมาะแก่การแสดงฝีมือ เปิ่นจั้วจะชักดาบก็ขึ้นอยู่กับอารมณ์ ไม่มีสุราดีก็ไม่ลงมือ ไม่มีอากาศดีก็ไม่ลงมือ ไม่มีค่าตอบแทนก็ไม่ลงมือเช่นกัน”

“กฎเกณฑ์ช่างมากมายเสียจริง”

ลู่หมิงหยวนอดไม่ได้ที่จะบ่นอุบ

เขาเหลือบมองท้องฟ้าแวบหนึ่ง ท้องฟ้าแจ่มใสแดดจ้า ไร้เมฆหมอกนับหมื่นลี้

นี่ก็ยังไม่ใช่อากาศดีอีกหรือ

จ้าวเซวียนอู่ได้ยินดังนั้น ก็พลันร้อนรน ถลึงตาใส่เขาแวบหนึ่ง “ยอดฝีมือหากไม่มีรสนิยมแปลกประหลาดเฉพาะตัว แล้วจะยังเรียกว่ายอดฝีมือได้อีกหรือ?”

ลู่หมิงหยวนโบกมืออย่างขอไปที “เอาเถอะอาจารย์ ข้าว่าข้าเรียนรู้สิ่งใหม่ดีกว่า วิทยายุทธ์วิชาที่สองนี้คือสิ่งใด?”

จ้าวเซวียนอู่ปรับสีหน้าให้จริงจัง กระแอมไอคราหนึ่ง “วิทยายุทธ์วิชาที่สองนี้ มีนามว่าคัมภีร์ดาบคุกอัสนี”

“มีต้นกำเนิดมาจากคัมภีร์ดาบฉบับไม่สมบูรณ์ที่ข้าบังเอิญได้มาจากถ้ำสวรรค์เมื่อตอนยังหนุ่ม ภายหลังข้าได้นำมาปรับปรุงจนสมบูรณ์ กลายเป็นวรยุทธ์ที่สมบูรณ์แบบที่สุด มุ่งเน้นที่ ‘เจตจำนงดาบหวนคืนสู่ความเรียบง่าย จิตวิญญาณหลอมรวมเป็นหนึ่ง’ สามารถฟาดฟันร่างทองอรหันต์ สามารถฟาดฟันกายามายาเทพผี เหมาะสมที่สุดสำหรับเจ้าพวกที่เพิ่งจะเริ่มต้นฝึกฝนเช่นเจ้า”

ลู่หมิงหยวนชี้มาที่ตนเอง ไม่อยากจะเชื่อ “ข้ายังเพิ่งจะเริ่มต้นอีกหรือ”

จ้าวเซวียนอู่แคะเสียงหัวเราะเย็นชา “เจตจำนงดาบยังฝึกออกมาไม่ได้ แล้วจะไม่เรียกว่าเพิ่งเริ่มต้นได้อย่างไร?”

“ดี ดี ดี”

ลู่หมิงหยวนพลันหมดคำจะพูด

จ้าวเซวียนอู่เห็นสีหน้าของเขา จึงกำชับอย่างจริงจัง “ตอนนี้เจ้าก็นับว่าเป็นศิษย์ในนามของข้าแล้ว หากวันหน้ามีโอกาสได้ก้าวออกจากตำหนักเย็นแห่งนี้ จงจดจำกฎเกณฑ์ของสายสืบทอดเปิ่นจั้วเอาไว้ให้ดี ใช้ดาบสยบผู้คน ใช้รูปลักษณ์เอาชนะศัตรู”

ลู่หมิงหยวนเพิ่งจะเคยได้ยินกฎเกณฑ์ที่ไร้ยางอายเช่นนี้เป็นครั้งแรก

หลังจากนั้น จ้าวเซวียนอู่ก็เริ่มอธิบายแก่นแท้ของวิชาลมหายใจเต่าดำ

รากฐานของการกำหนดลมหายใจอยู่ที่การบำรุงจุดชีพจร รากฐานของการบำรุงจุดชีพจรอยู่ที่การหลอมกายา ทั้งสามสิ่งนี้พึ่งพาอาศัยกัน ไม่อาจแยกออกจากกันได้

สำหรับผู้บำเพ็ญเพียร วิธีการเปลี่ยนถ่ายลมหายใจนั้นมีความสำคัญอย่างยิ่ง

การประมือระหว่างยอดฝีมือ การเคลื่อนไหวเพียงครั้งเดียวก็สามารถเปลี่ยนแปลงสถานการณ์ได้ในพริบตา แม้จะมีความผิดพลาดเพียงเส้นขน ก็อาจนำไปสู่ความผิดพลาดครั้งใหญ่ที่ไม่อาจแก้ไขได้

ดังนั้นการเปลี่ยนถ่ายลมหายใจ จึงกลายเป็นสิ่งที่ทุกคนต้องศึกษาค้นคว้า เวลาในการเปลี่ยนถ่ายลมหายใจยิ่งเร็วยิ่งดี ลมหายใจหนึ่งเฮือกยิ่งกักเก็บไว้ได้นานยิ่งดี

หลายต่อหลายครั้ง ผลแพ้ชนะมักตัดสินกันเพียงชั่วลมหายใจเดียว

ระบบการบำเพ็ญเพียรของหลายสำนัก ไม่อาจตัดสินได้ว่าผู้ใดแข็งแกร่งที่สุด

แต่หากกล่าวถึงการเปลี่ยนถ่ายลมหายใจและการบำรุงปราณ นิกายเต๋านับว่ารวบรวมจุดเด่นของร้อยสำนักเอาไว้

ผู้บำเพ็ญเต๋าให้ความสำคัญกับการบำรุงปราณ เชี่ยวชาญการหลอมจิต

ใช้แก่นสารหลอมเป็นปราณ ใช้ปราณหลอมเป็นจิตวิญญาณ ควบแน่นจนเกิดเป็นสามบุปผา นี่คือเส้นทางที่ต้องผ่านเมื่อนิกายเต๋าบำเพ็ญเพียรจนถึงระดับสูงสุด

วิชาลมหายใจเต่าดำนั้นได้ดูดซับเอาเคล็ดวิชาการบำรุงปราณของนิกายเต๋ามา ลึกล้ำเร้นลับอย่างยิ่ง หลังจากเรียนรู้สำเร็จ จะสามารถซ้อนทับปราณในร่างกายของตนเองได้อย่างต่อเนื่อง

ลู่หมิงหยวนอดไม่ได้ที่จะนึกถึงกวนอูที่ฝ่าห้าด่านสังหารหกขุนพล ควบม้าบุกเดี่ยวพันลี้ สิ่งที่พึ่งพาก็คือลมหายใจเฮือกหนึ่งในใจ ยิ่งต่อสู้ก็ยิ่งห้าวหาญ

ส่วนคัมภีร์ดาบคุกอัสนีนั้น เรียบง่ายและป่าเถื่อนกว่ามาก พลังอำนาจมหาศาล พลังทำลายล้างรุนแรง เผด็จการอย่างยิ่ง กระตุ้นศักยภาพทั้งหมดของร่างกาย จิตวิญญาณและเจตจำนงหลอมรวมเข้ากับเจตจำนงดาบ ฟาดฟันลงมาเพียงดาบเดียว ทั้งทำลายร่างกายและทำลายเจตจำนงของตนเอง หากผู้บำเพ็ญดาบไม่สามารถควบคุมได้ ไม่ได้เปิดจุดชีพจร ก็ไม่อาจใช้งานได้อย่างอิสระ ซ้ำยังอาจทำร้ายตนเองได้ จึงถูกประทับตราว่าเป็นวิชาที่ผู้บำเพ็ญอ่อนแอควรระมัดระวังในการเรียนรู้

โชคดีที่ลู่หมิงหยวนทะลวงผ่านไปถึงหลอมเตาระดับห้าแล้ว จุดชีพจรเปิดออกไปกว่าครึ่ง วรยุทธ์วิชานี้จึงพอดีให้เขาสามารถเรียนรู้ได้

ภายในศาลาเหวินชางแห่งเมืองจักรพรรดิ ศาลาที่เคยมีโชคชะตาด้านอักษรศาสตร์เจริญรุ่งเรืองมาโดยตลอด วันนี้กลับมีผู้คนบางตา

เป็นเพราะผู้คนส่วนใหญ่ต่างพากันไปกราบไหว้ศาลเจ้าพ่อหลักเมือง นักพรตและอาจารย์เซียนแห่งอารามเต๋าทะเลสาบอัสนีแต่ละคนล้วนทุ่มเทแรงกายแรงใจ มุ่งหน้าไปยังสถานที่ต่าง ๆ เพื่อช่วยเหลือผู้ประสบภัยน้ำท่วม

ในสายตาของชาวบ้านธรรมดา ในเมื่อศาลเจ้าพ่อหลักเมืองสามารถขอฝนได้ นักพรตสามารถเรียกพายุเรียกฝนได้ เช่นนั้นการหยุดฝนก็ไม่น่าจะเป็นปัญหาอันใด ดังนั้นพวกเขาจึงกระตือรือร้นในการกราบไหว้อารามเต๋าเป็นอย่างมาก

เฉินเค่อคุกเข่าลงบนเบาะรองนั่ง จุดธูปสามดอก เหนือศีรษะคือรูปปั้นหินขนาดใหญ่ของปราชญ์สำนักบัณฑิตทั้งห้าท่าน ซึ่งเป็นตัวแทนของปราชญ์ทั้งห้าท่านที่มีอิทธิพลมากที่สุดตั้งแต่อดีตจนถึงปัจจุบัน และยังเป็นห้าอันดับแรกในศาลขงจื๊ออีกด้วย

“บัณฑิตยากไร้เฉินเค่อ ขอวิงวอนให้ท่านปราชญ์คุ้มครอง ขอให้ข้ามีสถานที่อันสงบสุขเพื่ออ่านตำราด้วยเถิด”

หลังจากกราบไหว้เสร็จ เขาก็นำธูปไปปักลงในกระถางธูป

เมื่อเดินออกจากศาลาเหวินชาง เขาก็มุ่งหน้าไปยังทิศทางของตระกูลหวัง

“ผู้น้อยมาหาใต้เท้าหวัง อยากจะขอฝากตัวเป็นผู้ใต้บังคับบัญชาขององค์ชายหก ข้า...”

ทว่าเมื่อมาถึงหน้าประตูคฤหาสน์ตระกูลหวัง ยังไม่ทันจะได้เสนอตัว ก็ถูกบ่าวรับใช้หน้าประตูถือไม้กวาดไล่ตะเพิดออกมาเสียก่อน

“บัณฑิตจากที่ใดกัน ไป ๆ ๆ เจ้าตระกูลไม่พบ!”

เขาถูกไล่ตะเพิดมาจนถึงสุดตรอก มองดูคฤหาสน์ตระกูลหวังอันโอ่อ่าหรูหราอยู่ไกล ๆ ด้วยสภาพทุลักทุเล พลางถอนหายใจเฮือกใหญ่

ยังคงไม่ได้อีกหรือ

“เจ้าตามหาองค์ชายหกไปเพื่อสิ่งใด?”

เวลานั้นเอง เสียงของสตรีก็ดังขึ้นข้างหูเขา

เฉินเค่อเงยหน้าขึ้นมอง สตรีรูปโฉมงดงามหมดจดสวมกระโปรงสีครามปรากฏตัวขึ้นเบื้องหน้าเขา เขามีสีหน้าเหม่อลอย ก่อนจะนึกถึงมารยาทขึ้นมาได้ จึงรีบประสานมือคารวะ

“บัณฑิตเฉินเค่อ คารวะฟูจื่อฉี!”

ฉีมู่เสวี่ยส่ายหน้า เบี่ยงตัวหลบไม่รับการคารวะนี้ “ข้าไม่ใช่อาจารย์สอนหนังสือของสถาบันเซิ่งจิงอีกต่อไปแล้ว ไม่จำเป็นต้องทำเช่นนี้”

เฉินเค่อจึงกล่าวเสริมอีกครั้ง “ในเมื่อเป็นเช่นนั้น เฉินเค่อคารวะแม่นางฉี”

เขาบอกเล่าความคิดที่แท้จริงออกมา “การที่ผู้น้อยมาพึ่งพิงองค์ชายหกนั้นไม่ใช่จุดประสงค์ที่แท้จริง แต่เป็นเพราะอยากจะหาโอกาสอ่านตำรา ได้ยินมาว่าองค์ชายหกยังไม่ได้เปิดจวน จึงทำได้เพียงมาที่ตระกูลหวัง”

ฉีมู่เสวี่ยพิจารณาเขาแวบหนึ่ง เอ่ยถามด้วยความไม่เข้าใจ “องค์ชายที่เปิดจวนมีตั้งมากมาย เหตุใดเจ้าถึงต้องเจาะจงมาหาองค์ชายหกด้วย?”

เฉินเค่อแคะเสียงหัวเราะขื่น “องค์ชายพระองค์อื่นล้วนปฏิเสธข้าไปหมดแล้ว”

ฉีมู่เสวี่ยคิดว่าตนเองไม่ใช่คนที่จะยืนดูอยู่เฉย ๆ เมื่อเห็นเขาใฝ่รู้และขยันขันแข็งถึงเพียงนี้ จึงอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถาม

“เจ้าเคยอ่านตำรามามากเท่าใดแล้ว”

“หมื่นม้วน”

“เป็นม้วนไม้ไผ่ หรือว่าเป็นกระดาษ?”

เฉินเค่อกล่าวอย่างจริงจัง “ย่อมต้องเป็นฉบับพิมพ์กระดาษ ม้วนไม้ไผ่ส่วนใหญ่ล้วนเป็นต้นฉบับดั้งเดิม มีค่าควรเมือง หากไม่ใช่ตระกูลบัณฑิตก็ไม่อาจครอบครองได้”

“แล้วเหตุใดถึงมีตบะเพียงระดับสาม”

เมื่อได้ยินดังนั้น ฉีมู่เสวี่ยก็ยิ่งไม่เข้าใจ

ตำรานับหมื่นม้วน ก็นับว่ามากมายแล้ว อีกทั้งยังไม่ใช่ม้วนไม้ไผ่

ในจวนของนาง ก็มีจำนวนประมาณนี้เช่นกัน

“เป็นเพราะเหตุผลบางประการ จึงทำให้ล่าช้าไปหลายปี ภายหลังได้ติดตามท่านผู้เฒ่าฉีไปอยู่ที่สถาบันเซิ่งจิงครึ่งเดือน น่าเสียดายที่ความรู้ของข้ายังตื้นเขิน ความสามารถไม่คู่ควรกับตำแหน่ง”

เมื่อฉีมู่เสวี่ยได้ยินคำพูดนี้ ก็พลันนึกถึงบัณฑิตที่บิดาเคยรับอุปการะเอาไว้ นางรำลึกความหลัง “เจ้าก็คือบัณฑิตแซ่เฉินที่ท่านพ่อเคยพูดถึงนั่นเอง”

“เจ้าอ่านตำราไปเพื่อสิ่งใด? เหตุใดเจ้าถึงอยากจะอ่านตำราต่อไป หากเป็นบัณฑิตทั่วไป ก็สมควรจะไปสอบเคอจวี่ถึงจะถูก”

ในแววตาของเฉินเค่อปรากฏแววแน่วแน่ “การอ่านตำราย่อมเป็นไปเพื่อคลายความสงสัย ในตำรามีเหตุผลมากมาย แต่ยิ่งผู้น้อยอ่านมากเท่าใด ความสงสัยก็ยิ่งมีมากขึ้นเท่านั้น ยิ่งรู้สึกว่าความรู้ของตนเองตื้นเขิน ดังนั้นจึงทำได้เพียงหาตำรามาอ่านให้มากขึ้น”

ฉีมู่เสวี่ยใช้เนตรอักษรมองดู ก็พบว่าแม้ปราณอักษรบนร่างของคนผู้นี้จะมืดมนไร้แสงสว่าง แต่ก็มีข้อดีตรงที่หนาแน่นและมั่นคง นับว่าเป็นบุคลากรที่สามารถปั้นได้

ในขณะเดียวกัน คนผู้นี้ยังมีหัวใจอันบริสุทธิ์ดุจทารก

ความตั้งใจเดิมไม่เคยเปลี่ยนแปลง

มีบัณฑิตตั้งเท่าใด ที่อ่านตำราเพียงเพื่อชื่อเสียงและลาภยศ หลังจากได้เป็นขุนนางแล้ว ที่ไหนเลยจะยังจดจำหัวใจอันบริสุทธิ์ดุจทารกเมื่อครั้งเริ่มอ่านตำราได้

ฉีมู่เสวี่ยครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าว “หากเจ้าอยากจะฝากตัวเป็นผู้ใต้บังคับบัญชาขององค์ชายหกจริง ๆ บางทีข้าอาจจะช่วยเจ้าได้”