พลิกร้ายกลายเป็นดี 050 บุรุษรูปงาม

พลิกร้ายกลายเป็นดี 050 บุรุษรูปงาม

เบื้องล่างพระราชวัง

ภายในคุกใต้ดิน มีเสียงร้องโหยหวนราวกับหมาป่าและภูตผีดังแว่วมาเป็นระยะ

สตรีผู้หนึ่งสวมกระโปรงจีบสีเพลิง ถือกล่องอาหารสีแดงสด เดินมาหยุดอยู่เบื้องหน้าห้องขังห้องหนึ่ง

“เสด็จพ่อ ลูกถูกใส่ความ!”

ภายในนั้นมีบุรุษสวมชุดคลุมลายมังกรสีม่วงนั่งอยู่อย่างตกอับ ริมฝีปากแห้งผาก เขากุมศีรษะอย่างสิ้นหวังและตะโกนออกมาอย่างสุดเสียง คนผู้นี้ก็คือองค์ชายใหญ่ลู่ฉางเฟิงที่ถูกจับขังในคุกเจาอวี้ ทว่าในเวลานี้ เขาดูราวกับสุนัขแก่ที่ถูกทอดทิ้ง ช่างดูน่าเวทนายิ่งนัก

เขาเงยหน้าขึ้นมองเห็นสตรีผู้นั้น สีหน้าฉายแววประหลาดใจเล็กน้อย “เหตุใดจึงเป็นเจ้า?”

สีหน้าของเขาพลันแปรเปลี่ยนเป็นดุร้ายแต่ซ่อนความหวาดกลัวไว้ภายใน ตะคอกถามว่า “เจ้าก็มาเพื่อเยาะเย้ยข้าเช่นกันหรือ?!”

หยางอิ้งฉานมองดูสามีของตนนางส่ายหน้า แล้วอธิบายอย่างสงบนิ่ง “สามีเข้าใจผิดแล้ว เป็นฮองเฮาที่ให้ข้ามา เพื่อให้ข้ามาถ่ายทอดคำพูด”

แววตาของลู่ฉางเฟิงประกายความหวังขึ้นมา เขารีบซักถาม สองมือเกาะลูกกรงเหล็กหน้าประตูคุก “ท่านแม่กล่าวว่าอย่างไร!”

“ยอมรับผิดแต่โดยดี หาแพะรับบาปมาเป็นผู้กระทำผิดหลัก ฝ่าบาทอาจจะทรงเมตตาละเว้นให้ และได้รับโทษสถานเบาเพียงแค่เนรเทศ”

ความหวังในดวงตาของลู่ฉางเฟิงดับวูบลงในทันที เขาตะโกนก้อง “เช่นนั้นมันต่างอันใดกับตายเล่า! เปิ่นอ๋องถูกใส่ความ มีคนคิดปองร้ายเปิ่นอ๋อง”

“เจ้าจงรีบไปบอกท่านแม่ ว่าเป็นองค์ชายสองที่ส่งคนมาใส่ร้ายข้า!”

เขาขบคิดอยู่ในคุกถึงสามวันสามคืน คิดว่าเหตุใดตนเองจึงพ่ายแพ้อย่างย่อยยับเช่นนี้ ในที่สุดเขาก็นึกถึงคนผู้หนึ่ง คนที่เขาเกือบจะมองข้ามไป

กงหยางหู้

หากมิใช่เพราะเจ้านี่ ตนเองก็คงจะไม่ร้อนรนถึงเพียงนี้ จนต้องไปปรึกษาหารือเรื่องพิธีแต่งตั้งผู้สำเร็จราชการแทนพระองค์กับคณะรัฐมนตรี แต่คงจะเชื่อฟังคำพูดของท่านผู้เฒ่าฉี รอคอยโอกาสอย่างใจเย็น เมื่อถึงเวลานั้นทุกสิ่งอาจจะไม่เป็นเช่นนี้

ผู้ใดกันที่ต้องการให้เขาตกอยู่ในที่นั่งลำบากถึงเพียงนี้มากที่สุด

ย่อมต้องเป็นองค์ชายสองอย่างแน่นอน!

เจ้านี่มีความเป็นไปได้สูงยิ่งนักที่จะเป็นคนที่องค์ชายสองส่งมา เมื่อคิดได้กระจ่าง ลู่ฉางเฟิงย่อมเต็มไปด้วยความโกรธแค้น แทบอยากจะถลกหนังเลาะกระดูกอีกฝ่ายเสีย

ลู่ฉางเฟิงมองไปยังหยางอิ้งฉาน เอ่ยถามเสียงเย็นชา “เปิ่นอ๋องขอถามเจ้า บัณฑิตชุดเขียวผู้นั้นเล่า?”

หยางอิ้งฉานกล่าวเสียงเรียบ “ไปแล้ว”

“คืนที่ท่านออกจากจวนอ๋องจ้าว ตอนที่เกิดการกบฏในวัง เขาก็จากไปแล้ว ตอนนี้คนของกรมโคมสว่างก็กำลังตามหาเขาอยู่ น่าเสียดายที่ยังไร้ร่องรอย”

ลู่ฉางเฟิงยังคงไม่ยินยอม “คนผู้นี้เคยเป็นคนของสถาบันเซียงหนาน และยังเป็นคนของศาลขงจื๊อ ย่อมต้องมีร่องรอย!”

หยางอิ้งฉานเปิดกล่องอาหาร นำอาหารออกมาจัดวางอย่างระมัดระวังทีละอย่าง แล้วตอบกลับ “ฮองเฮากล่าวว่า พระนางให้คนไปตรวจสอบแล้ว สถาบันเซียงหนานไม่มีคนผู้นี้อยู่เลย นี่เป็นเพียงตัวตนปลอม”

“นอกจากนี้ ทางศาลขงจื๊อยังให้คำอธิบายว่า คนผู้นี้มีแนวคิดนอกรีต ประพฤติตนไม่เหมาะสม ทำร้ายสหายบัณฑิตที่เข้ารับราชการ จึงถูกขับไล่ออกจากศาลขงจื๊อเมื่อสามปีก่อน มิได้จากไปเองแต่อย่างใด”

ลู่ฉางเฟิงกำหมัดแน่นจนข้อนิ้วซีดขาว เมื่อได้ยินข่าวสารแต่ละเรื่อง เขาก็โกรธเกรี้ยวอย่างหนัก

“ดี... ดียิ่งนัก!”

“กงหยางหู้ เจ้าต้องตายอย่างอนาถ!”

“สามี ทานข้าวเถิด ข้าลงมือทำเองทั้งหมด”

หยางอิ้งฉานกล่าวเสียงเบา พร้อมกับยื่นกล่องอาหารไปให้

ลู่ฉางเฟิงตบกล่องอาหารจนคว่ำลงกับพื้น ตะโกนลั่น “กินบ้าอันใด เปิ่นอ๋องคืออ๋องจ้าว ผู้สูงศักดิ์หาใดเปรียบ จะให้ไปอยู่ในดินแดนทุรกันดาร ไปเฝ้าชายแดนที่เป็นดินแดนชั่วร้ายเช่นนั้นได้อย่างไร”

หยางอิ้งฉานมองดูอาหารที่หกเกลื่อนพื้น แววตาหม่นหมอง นางนิ่งเงียบไม่เอ่ยคำ หยิบผ้าเช็ดหน้าในแขนเสื้อขึ้นมา แล้วค่อย ๆ เก็บพวกมันทั้งหมดกลับลงไปในกล่องอาหารอย่างระมัดระวัง

“เปิ่นอ๋องต้องยังมีโอกาสพลิกสถานการณ์ หน้าตาของท่านแม่ยังไม่มากพอ หากขุมอำนาจเซียนที่อยู่เบื้องหลังเหล่านั้นออกหน้า เสด็จพ่อย่อมต้องทรงเมตตาละเว้นให้แน่!”

“รีบไป รีบไปบอกท่านแม่ ให้นางช่วยข้า!”

“เข้าใจแล้ว”

หยางอิ้งฉานพยักหน้าเบา ๆ ลุกขึ้นยืน แล้วย่อตัวทำความเคารพ

“สามี โปรดรักษาสุขภาพด้วย”

จากนั้นนางก็หิ้วกล่องอาหาร เดินจากไปโดยไม่หันกลับมามองอีก

ตำหนักชิงจู๋ ภายในลานกว้าง

ลู่หมิงหยวนฝึกดาบอยู่ในลานมาโดยตลอด ทว่าเขากลับไม่สามารถทำความเข้าใจถึงแก่นแท้ได้เลย เขายืนนิ่งอยู่กับที่พลางขบคิด

ความเป็นทรราชที่จ้าวเซวียนอู่กล่าวถึงคือสิ่งใดกัน?

หรือว่าสภาวะจิตของตนเองจะมีข้อบกพร่องจริง ๆ ?

[มังกรเร้นกาย] มีความเข้าใจเพิ่มขึ้นถึงสามเท่านะ

กระบวนท่านี้มันเรียนรู้ยากถึงเพียงนี้เชียวหรือ?

ฝึกฝนมาหนึ่งชั่วยาม ลู่หมิงหยวนก็ยังจับต้นชนปลายไม่ถูก เขาทิ้งตัวลงนั่งบนเก้าอี้หินในลาน จื่ออวิ๋นที่อยู่ด้านข้างรินน้ำชาแก้กระหายให้เขาหนึ่งถ้วย

นางรินชาพลางกล่าว “ฝ่าบาท จะว่าไปแล้ว ชายวัยกลางคนเมื่อครู่นี้ บ่าวรู้สึกคุ้นหน้าอยู่บ้างเจ้าค่ะ”

“โอ้? จื่ออวิ๋น เจ้ารู้จักคนผู้นี้หรือ?”

ลู่หมิงหยวนเอ่ยด้วยสีหน้าประหลาดใจ

จื่ออวิ๋นพยักหน้า “พอจะจำได้เจ้าค่ะ เคยพบหน้าเพียงครั้งเดียว ตอนที่ฝึกฝนอยู่ในวัง ก็เป็นเขาที่คอยสั่งสอนพวกทหารองครักษ์หน้าใหม่ แม่ทัพของต้าเหยียน ไม่ว่าจะเป็นนายทหารระดับใด หรือผู้บังคับการ ล้วนแต่ให้ความเคารพยำเกรงเขาทั้งสิ้น”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ลู่หมิงหยวนก็รู้สึกแปลกใจเล็กน้อย

“คนเก่งกาจถึงเพียงนี้ จะไม่มีชื่อเสียงได้อย่างไร?”

“จ้าวเซวียนอู่ ชื่อนี้ข้าไม่เคยได้ยินจากขุมอำนาจใหญ่ หรือในรายนามยอดฝีมือเลย”

คิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็เลิกคิด

อย่างไรเสีย แค่สอนเขาฝึกดาบได้ก็พอ เรื่องอื่นไม่จำเป็นต้องสนใจให้มากความ

“ฝึกยุทธ์มาหลายวันแล้ว น่าเบื่อจริง ๆ ออกไปเดินเล่นเสียหน่อยดีกว่า”

ลู่หมิงหยวนลุกขึ้นยืน บิดขี้เกียจ

ตั้งใจจะออกไปเดินเล่น

ตอนนี้ขอบเขตการเคลื่อนไหวของเขากว้างขวางขึ้นมากแล้ว

สามารถไปเดินเล่นในสวนดอกไม้ สูดอากาศบริสุทธิ์ได้บ้าง เอาแต่ฝึกยุทธ์อยู่ในลานตลอดเวลา คนจะอุดอู้จนล้มป่วยเอาได้

เวลานี้เป็นช่วงต้นฤดูวสันต์ ยามที่สรรพสิ่งฟื้นคืนชีพ

กิ่งไม้ที่เคยแห้งโกร๋น ก็เริ่มผลิใบสีเขียวอ่อนออกมาทีละน้อย

ลู่หมิงหยวนพาจื่ออวิ๋นเดินผ่านถนนใหญ่ มาถึงระเบียงทางเดินในสวนดอกไม้ มุ่งหน้าไปยังสวนปี้หูที่อยู่ใกล้เคียง ที่นั่นมีศาลาริมน้ำ ภูเขาจำลองและทะเลสาบ กินพื้นที่กว้างขวาง กวางวิญญาณที่เลี้ยงไว้มีประกายตาเฉลียวฉลาดราวกับมนุษย์ มีวิหควิญญาณมากมาย นับว่าเป็นสถานที่อันเงียบสงบ เดิมทีจักรพรรดิหย่งอันสร้างสวนแห่งนี้ขึ้นมาเป็นการชั่วคราวเพื่อสนองความต้องการล่าสัตว์ ภายหลังไม่มีเวลาจึงปล่อยทิ้งร้างไว้ ทว่ากลับกลายเป็นสถานที่ที่มีทิวทัศน์งดงามน่ารื่นรมย์

ในขณะนั้นเอง สตรีสวมกระโปรงจีบสีเพลิงผู้หนึ่งซึ่งมีนางกำนัลสองคนเดินตามหลัง ก็เดินผ่านหน้าลู่หมิงหยวนไปพอดี ราวกับทิวทัศน์อันงดงามตระการตา

จู่ ๆ เขาก็จำได้ว่าเงาร่างอันงดงามนี้ดูเหมือนจะไม่ใช่คนธรรมดา จึงหันหน้าไปจ้องมองอีกฝ่าย

หยางอิ้งฉานที่เพิ่งกลับมาจากคุกเห็นว่ามีคนกำลังมองตนอยู่ริมทาง จึงหันไปมองตามสัญชาตญาณ

ในชั่วขณะที่สายตาของทั้งสองประสานกัน

มีกระแสไฟฟ้าสายหนึ่งแล่นปราดจากกลางใจของหยางอิ้งฉาน พุ่งตรงเข้าสู่สมองในพริบตา ภายในใจบังเกิดความรู้สึกแปลกประหลาดขึ้นมาสายหนึ่ง

ทำให้นางชะงักงันไปชั่วครู่

ส่วนเบื้องหน้าของลู่หมิงหยวนกลับมีตัวอักษรบรรทัดหนึ่งปรากฏขึ้น

[ดวงชะตาสีคราม-ชะตาพานพบดอกท้อ ระดับการหลอมกลั่นเพิ่มขึ้นเป็น 35%]

[ปลดล็อกคุณลักษณะดวงชะตา-บุรุษรูปงาม (ระดับต้น)]

[บุรุษรูปงาม (ระดับต้น): รูปร่างหน้าตาเป็นที่ชื่นชอบของสตรีอย่างยิ่ง เปี่ยมล้นด้วยเสน่ห์ รูปลักษณ์ภายนอกจะไม่ได้รับผลกระทบจากอายุ]

หา?

ลู่หมิงหยวนคิดไม่ถึงเลยว่า เพียงแค่มองแวบเดียว ระดับการหลอมกลั่นจะเพิ่มขึ้นถึงสิบเปอร์เซ็นต์

ทั้งยังปลดล็อกคุณลักษณะที่ท้าทายสวรรค์ถึงเพียงนี้

บุรุษรูปงามคือบ้าอันใดกัน?

รูปลักษณ์ภายนอกจะไม่ได้รับผลกระทบจากอายุ นั่นก็หมายความว่าไม่ต้องกังวลเรื่องความแก่ชรา สามารถคงความเยาว์วัยไว้ได้ตลอดกาลอย่างนั้นหรือ?

ลู่หมิงหยวนเอาแต่จ้องมองอีกฝ่าย จ้องมองอย่างตาไม่กะพริบ

หยางอิ้งฉานถูกมองจนรู้สึกเขินอาย นางเบือนหน้าหนี ก้มศีรษะลง ใบหน้าแดงระเรื่อขึ้นมาอย่างหาได้ยาก

คนผู้นี้สวมชุดคลุมลายมังกร คงจะเป็นองค์ชายกระมัง

“ลู่หมิงหยวน คารวะพี่สะใภ้”

ลู่หมิงหยวนประสานมือคารวะหยางอิ้งฉาน มารยาทนั้นเขายังไม่ลืมเลือน

นางคือภรรยาเอกของพี่ชายคนโตของเขา เรียกขานว่าพี่สะใภ้ย่อมไม่มีปัญหา หากเรียกพระชายาก็ดูห่างเหินเกินไป

“อืม”

หยางอิ้งฉานพยักหน้าเบา ๆ ตอบรับคำหนึ่ง

ในใจเพิ่งจะรู้ว่า อีกฝ่ายก็คือองค์ชายหกลู่หมิงหยวนที่ถูกส่งเข้าตำหนักเย็นผู้นั้น

สามีมักจะด่าทออยู่บ่อยครั้ง นางจึงมีความประทับใจที่ลึกซึ้งยิ่งนัก

เป็นดั่งข่าวลือจริง ๆ เป็นพวกบ้าตัณหา ท้ายที่สุดแล้วจะมีผู้ใดที่พบหน้ากันครั้งแรก ก็เอาแต่จ้องมองผู้อื่นตาไม่กะพริบเช่นนี้

ลู่หมิงหยวนกลอกตาไปมา เอ่ยถามยิ้ม ๆ “เหตุใดพี่สะใภ้จึงเข้ามาในวังได้เล่า”

หยางอิ้งฉานดูเหมือนอยากจะหลีกเลี่ยงหัวข้อนี้ แต่ก็ยังคงถอนหายใจแล้วกล่าว “เป็นพระประสงค์ของฝ่าบาท”

“ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง”

ลู่หมิงหยวนกะพริบตา มองไปยังกล่องอาหารในมือนาง เอ่ยถามด้วยความอยากรู้ “พี่สะใภ้กำลังส่งอาหารให้ผู้ใดอยู่หรือ?”

“คือ...” หยางอิ้งฉานอึกอักอยากจะพูดแต่ก็หยุดไป

เวลานี้ ลู่หมิงหยวนกลับแย่งกล่องอาหารมาอย่างเสียมารยาทยิ่งนัก เขาเปิดออกแล้วสูดดมโดยตรง “อืม หอมยิ่งนัก ขาหมูน้ำแดง ปลากะพงนึ่งซีอิ๊ว น่องไก่พะโล้ ช่างเป็นอาหารพื้นบ้านที่น่าทาน ล้วนเป็นของโปรดของข้าทั้งสิ้น”

ลู่หมิงหยวนกล่าวด้วยรอยยิ้ม “เหตุใดจึงยังไม่ถูกแตะต้องเลยเล่า? มีคนไม่กินใช่หรือไม่ หากไม่กิน เช่นนั้นก็ให้ข้าเถิด”

หยางอิ้งฉานเห็นเขากล่าวเช่นนี้ ก็ชะงักไปเล็กน้อย

“รสชาติไม่เลวเลยจริง ๆ เหตุใดจึงไม่เหมือนกับรสชาติในวังเล่า”

“เอ๊ะ เดี๋ยวก่อน นี่มัน...”

สีหน้าของหยางอิ้งฉานเปลี่ยนไปเล็กน้อย นางคิดจะห้ามปราม แต่ก็สายไปเสียแล้ว

ลู่หมิงหยวนฉีกน่องไก่ออกมาหนึ่งชิ้น แล้วกัดเข้าไปหนึ่งคำ

เห็นอีกฝ่ายกินอย่างเอร็ดอร่อย

ภายในใจของหยางอิ้งฉานรู้สึกไม่ดีนัก ความรู้สึกหลากหลายปะปนกันไป นางฝืนยิ้มออกมา

“นี่เป็นสิ่งที่ข้าลงมือทำเอง มันอร่อยถึงเพียงนั้นเชียวหรือ?”

ประกายความประหลาดใจพาดผ่านก้นบึ้งดวงตาของลู่หมิงหยวน “คิดไม่ถึงเลยว่าพี่สะใภ้จะทำอาหารเป็นด้วย ฝีมือไม่เลวเลยจริง ๆ”

หยางอิ้งฉานคล้ายกับนึกถึงความทรงจำที่ไม่ดีบางอย่าง นางส่ายหน้าแล้วกล่าว “เพียงแค่อยู่ในจวนแล้วรู้สึกเบื่อหน่าย จึงได้ลองศึกษาดูบ้างเท่านั้น”

ลู่หมิงหยวนมองออกว่าสีหน้าของนางผิดปกติ จึงคาดเดาบางสิ่งได้ มุมปากของเขายกขึ้น เผยรอยยิ้มเจิดจ้า “พี่สะใภ้ วันหน้าหากข้าไปขอข้าวกินที่จวนของท่านเป็นครั้งคราว ท่านคงจะไม่รังเกียจกระมัง? ข้าจำได้ว่า ตำหนักชิงจู๋อยู่ห่างจากที่พักของท่านไม่ไกลนัก”

หยางอิ้งฉานมองดูใบหน้าเปื้อนยิ้มของอีกฝ่าย รู้สึกถูกชะตาอย่างบอกไม่ถูก นางถึงกับพยักหน้าตอบรับราวกับถูกผีผลัก

“ตามใจเจ้าเถิด เพียงแต่ตำหนักของข้านั้นเงียบเหงายิ่งนัก โปรดอย่าได้ถือสา”

“ไม่เป็นไร ตำหนักชิงจู๋ของข้าก็ไม่ต่างกัน ที่ว่าเงียบเหงา แท้จริงแล้วก็แค่ขาดคนเท่านั้น”

ลู่หมิงหยวนฉีกยิ้มกว้าง

หยางอิ้งฉานได้ยินดังนั้น ก็พยักหน้าเบา ๆ

ไม่รู้ว่าภายในใจกำลังคิดสิ่งใดอยู่

หลายคนรู้สึกว่าลู่ฉางเฟิงเป็นคนโง่เขลา แต่แท้จริงแล้วมิใช่อย่างนั้น มันเป็นเพียงมุมมองของพระเจ้า ทุกคนลองนึกถึงความสัมพันธ์ระหว่างกุนซือฟ่านเจิงกับเซี่ยงอวี่ก็จะเข้าใจ ลู่ฉางเฟิงยังเทียบเซี่ยงอวี่ไม่ได้ การทำผิดพลาดจึงเป็นเรื่องปกติ