บทที่ 18 หลักการหาเงิน และหลวงจีนกวาดลานแห่งชมรมเคนโด

บทที่ 18 หลักการหาเงิน และหลวงจีนกวาดลานแห่งชมรมเคนโด

เช้าตรู่วันเสาร์ เสียงคำรามของมังกรที่แหลมคมดังสะท้อนไปทั่วบริเวณมหาวิทยาลัยโม่ตู

โบมันดะ โปเกมอนกึ่งตำนานตัวหนึ่งบินวนอยู่เหนือหอพักนักศึกษาใหม่ ในกรงเล็บของมันถือตู้คอนเทนเนอร์ขนาดใหญ่ที่ประทับตราโลโก้เขตคาลอสพร้อมป้ายระบุว่า "ระวังของแตก"

ด้วยเสียง "ตู้ม" ที่ดังสนั่น ตู้คอนเทนเนอร์ก็ถูกวางลงบนระเบียงหอพัก 511 อย่างแม่นยำ

กาโอเก็นไม่แม้แต่จะรอเซ็นชื่อรับพัสดุจากพนักงานขนส่ง มันใช้เพียงสองนิ้วฉีกกระชากเหล็กเส้นที่เสริมความแข็งแรงราวกับว่ามันทำมาจากกระดาษ

ท่ามกลางแสงแดด วัตถุขนาดใหญ่ที่มีประกายโลหะสีเทาเงินก็เผยโฉมที่แท้จริงออกมา มันคือตู้เย็นรุ่นท็อปสุดแบบประตูคู่ ควบคุมอุณหภูมิอัจฉริยะ พร้อมฟังก์ชันบ่มแห้งวัตถุดิบ

เจ้าแมวโตที่ปกติจะดุดันตัวนี้ ถึงกับมีหยาดน้ำตาคลอเบ้าเล็กน้อย

อุ้งเท้าของมันสั่นเทาขณะที่ค่อยๆ ยื่นไปสัมผัสที่จับประตูตู้เย็น สีหน้าของมันดูเลื่อมใสยิ่งกว่าตอนที่เผชิญหน้ากับโต๊ะจีนเสียอีก

เพื่อเป็นการให้เกียรติ มันถึงกับรีบวิ่งไปล้างมือถึงสามรอบและฉีดสเปรย์ดับกลิ่นที่อุ้งเท้าก่อนจะบังอาจสัมผัส "เครื่องจักรเทพ" ในสายตาของมัน

"อาว..." (การออกแบบเชิงอุตสาหกรรมที่สมบูรณ์แบบ... เสียงคอมเพรสเซอร์อุณหภูมิคงที่นี่มันช่างไพเราะราวกับเสียงสวรรค์~)

ลูกาลิโอได้ยินเสียงเอะอะจึงเดินเข้ามา มันขมวดคิ้วพลางจ้องมองเครื่องใช้ไฟฟ้าที่ส่งกลิ่นคาวเงินออกมาอย่างรุนแรง

มันหยิบยันต์กระดาษสีเหลืองออกมาจากหน้าอก ซึ่งความจริงแล้วก็เป็นแค่เศษกระดาษที่เขียนอะไรยุ่งเหยิงไว้เท่านั้น แต่มันกลับทำสีหน้าจริงจังอย่างยิ่ง "แม้สิ่งนี้จะดี แต่ก็มีความเป็นเครื่องจักรมากเกินไป รอให้ศิษย์ผู้นี้ทำการประสาทพรเพื่อล้างฝุ่นทางโลกออกเสียก่อน ถึงจะคู่ควรแก่การบรรจุอาหารทิพย์"

ขณะที่มันกำลังจะแปะยันต์ลงไป เจียงเฉินก็กดหัวมันไว้ "ไม่จำเป็น นี่คือเครื่องใช้ไฟฟ้า ไม่ใช่เครื่องรางมหาอุด ถ้าเจ้าแปะลงไป ชาตินี้มันก็คงไม่ผ่านการตรวจสอบความปลอดภัยหรอก"

เจียงเฉินหันไปชำเลืองมองกาโอเก็นที่ยังคงกอดตู้เย็นไม่ยอมปล่อย "เจ้าเสือ ขนวัตถุดิบเข้าไปข้างในได้แล้ว อย่ามัวแต่ฉีกยิ้มหน้าตาเฉยอยู่อย่างนั้น ตู้เย็นหลังนี้ซื้อมาด้วยเงินค่าครองชีพของพวกเราทั้งบ้านหนึ่งเดือนเชียวนะ"

...

เวลาเก้านาฬิกา ณ หาดไว่ทาน เมืองโม่ตู ร้านคาเฟ่ลูมิโอส

ร้านนี้ไม่เพียงแต่มีการตกแต่งที่ถอดแบบมาจากสไตล์คาลอสอย่างครบถ้วน แม้แต่พนักงานเสิร์ฟก็ยังเป็นบาริยาร์ดที่สวมชุดทักซิโด้ นับว่าเป็นสถานที่ระดับไฮเอนด์อย่างชัดเจน

เจียงเฉินสวมชุดสูทลำลองที่เขาซื้อมาเป็นพิเศษเพื่อการเจรจาธุรกิจ และเลือกที่นั่งริมหน้าต่าง

การ์เดวัวร์ยันเดเระสวมชุดกระโปรงยาวสีดำ นั่งอยู่ฝั่งตรงข้ามด้วยท่วงท่าที่สง่างาม เธอใช้พลังจิตคนกาแฟในแก้วไปพลาง ขณะที่ดวงตากวาดมองไปรอบๆ ราวกับเรดาร์ เพื่อให้แน่ใจว่าจะไม่มีสิ่งมีชีวิตเพศเมียที่น่าสงสัยเข้าใกล้มาในรัศมีห้าเมตร

ไม่นานนัก ชายหนุ่มผมบลอนด์ดวงตาสีฟ้าก็เดินเข้ามา ชุดสูทของเขาดูภูมิฐานมาก และมีตราสัญลักษณ์ของเดวอนคอร์ปอเรชันติดอยู่ที่หน้าอก

"อาจารย์เทพแห่งรัตติกาลใช่ไหมครับ?" ชายผู้นั้นถึงกับอึ้งไปเมื่อเห็นเจียงเฉินที่ดูเด็กเกินคาด "ผมคือสตีฟ ผู้ช่วยอาวุโสของคุณสึึึไดโกะครับ"

เจียงเฉินลุกขึ้นจับมือ โดยไม่ได้จงใจดัดเสียงแต่อย่างใด "ยินดีที่ได้รู้จักครับ ผมชื่อเจียงเฉิน นักศึกษาปีหนึ่งคณะการประลอง มหาวิทยาลัยโม่ตู และผมก็คือเทพแห่งรัตติกาลที่คุณรู้จักครับ"

ความประหลาดใจในดวงตาของสตีฟเพิ่มมากขึ้น แต่เขาก็ปรับเปลี่ยนเป็นความชื่นชมตามมารยาทวิชาชีพได้อย่างรวดเร็ว "คิดไม่ถึงเลยว่าอาจารย์เทพแห่งรัตติกาลจะเป็นนักศึกษาปีหนึ่ง การที่มีความเข้าใจยุทธวิธีลึกซึ้งขนาดนี้ตั้งแต่อายุยังน้อย สมแล้วที่เป็นวีรบุรุษในหมู่เยาวชน ไม่แปลกใจเลยที่คุณสึึึไดโกะกำชับผมเป็นพิเศษให้ความสำคัญกับการร่วมงานครั้งนี้อย่างที่สุด"

ทั้งสองนั่งลงสนทนาปราศรัยกันพอเป็นพิธี จากนั้นสตีฟก็หยิบกระเป๋าเอกสารสีเงินออกมา เมื่อเปิดกระเป๋าออก ก็พบอุปกรณ์ที่มีลักษณะคล้ายสมาร์ทวอทช์วางอยู่ภายใน

"นี่คือผลิตภัณฑ์ที่เราต้องการทำโปรโมชันครับ เครื่องตรวจจับของเดวอน รุ่นสำรวจ" สตีฟแนะนำ "มันรวมเทคโนโลยีเรดาร์ตรวจจับออราล่าสุดเอาไว้ สามารถสแกนปฏิกิริยาสิ่งมีชีวิตในรัศมีหนึ่งร้อยเมตรได้แบบเรียลไทม์ โดยเฉพาะสำหรับพวกโปเกมอนป่าที่ดุร้ายซึ่งซ่อนตัวอยู่ในที่มืด มันจะส่องแสงเตือนสีแดงล่วงหน้าครับ"

เจียงเฉินหยิบอุปกรณ์มาพิจารณา สมุดภาพโปเกมอนที่รู้แจ้งทุกสรรพสิ่งให้ข้อมูลทันที: มีเนื้อหาทางเทคนิคสูง อัตราการเตือนผิดพลาดต่ำกว่าร้อยละ 0.1 นับว่าเป็นอุปกรณ์ช่วยชีวิตที่แท้จริง

สีหน้าของเจียงเฉินเปลี่ยนเป็นจริงจังในทันที

เขาพร้อมที่จะหาเงินเมื่อมีโอกาสก็จริง แต่ถึงแม้เขาจะขัดสนเงินทอง เขาก็ยังมีหลักการของตัวเอง

เขาไม่มีวันรับงานจำพวกเกมออนไลน์ดาดๆ ที่มีระบบตบทีเดียวเลเวลเก้าร้อยเก้าสิบเก้า หรือพลังงานคิวบ์ที่ไร้มาตรฐาน ต่อให้ได้เงินมากแค่ไหนก็ตาม แต่สิ่งนี้...

เขตลี้ลับในโลกนี้ไม่ได้อ่อนโยนเหมือนในเกม

มิติที่นั่นปั่นป่วน สนามแม่เหล็กบ้าคลั่ง และยังมีเหล่าโปเกมอนเจ้าถิ่นที่ตัวใหญ่ยักษ์เนื่องจากอิทธิพลของอัลตร้าออรา

จำนวนเทรนเนอร์ที่สูญหายในเขตลี้ลับแต่ละปีนั้นมีมากมายมหาศาล หากสิ่งนี้สามารถเผยแพร่ไปได้กว้างขวาง แม้จะมีระยะเตือนเพียงร้อยเมตร แต่มันก็เพียงพอที่จะช่วยชีวิตผู้คนได้นับไม่ถ้วน

"ของดีครับ" เจียงเฉินสวมอุปกรณ์ที่ข้อมือ น้ำเสียงขรึมขลัง "ผมรับงานนี้ครับ ไม่ใช่แค่เพราะค่าโฆษณา แต่เพราะสิ่งนี้จะทำประโยชน์ให้กับสังคมได้อย่างแท้จริง"

สตีฟยิ้มอย่างพึงพอใจยิ่ง เขาไม่คิดเลยว่าเด็กหนุ่มที่ใช้ยุทธวิธีเจ้าเล่ห์ในสนามแข่ง จะมีค่านิยมที่เที่ยงธรรมขนาดนี้

"พูดจาตรงไปตรงมาดีครับคุณเจียง สำหรับรายละเอียดการร่วมงานนั้น..."

ในขณะที่เจียงเฉินกำลังพูดคุยอย่างถูกคอกับผู้อุปถัมภ์อยู่นั้น ณ อีกมุมหนึ่งของมหาวิทยาลัยโม่ตู ก็เกิดเหตุการณ์ที่จะสั่นสะเทือนชมรมเคนโดทั้งชมรมขึ้น

...

โรงฝึกหลักของชมรมเคนโด มหาวิทยาลัยโม่ตู

สมาชิกชมรมนับสิบคนยืนล้อมวงกันเป็นวงกลม ไม่มีใครกล้าแม้แต่จะหายใจแรง

ใจกลางโรงฝึกมีลูกาลิโอตัวหนึ่งยืนหลับตาพักผ่อนอยู่

มันไม่ได้สวมเครื่องป้องกันใดๆ ในมือถือเพียงกิ่งไม้แห้งที่มันหยิบมาจากแปลงดอกไม้แบบส่งๆ

ฝั่งตรงข้ามคือเอลเรดซึ่งเป็นโปเกมอนตัวเก่งของถังเคอเคอ ที่กำลังหอบหายใจอย่างหนักและมีเหงื่อท่วมตัว

ถังเคอเคอ นักศึกษาปีสามและยังเป็นแชมป์การแข่งเคนโดของมหาวิทยาลัยโม่ตู มีชื่อเสียงเรื่องการโจมตีที่ดุดัน ทว่าในตอนนี้ มือที่ถือดาบไม้ไผ่ของเธอถึงกับสั่นระริก

"เอาใหม่!" ถังเคอเคอกัดฟัน "เอลเรด ท่าดาบศักดิ์สิทธิ์!"

เอลเรดคำราม ใบมีดที่ศอกระเบิดแสงสีขาวเจิดจ้าออกมา มันฟาดฟันลงมาอย่างรุนแรง

ลูกาลิโอไม่แม้แต่จะกระดิกเปลือกตา ในจังหวะที่ใบมีดกำลังจะถึงตัว มันก็เคลื่อนไหว

ด้วยเพียงกิ่งไม้แห้งกิ่งเดียว มันกลับจู่โจมถึงตัวก่อนด้วยวิถีดาบที่วาดโค้งอย่างประหลาดและสมบูรณ์แบบ ท่าไม้ตาย: ท่ามุ่งหน้าสู่ฟ้า (วิชาดาบบัวเขียว ท่าที่หนึ่ง)

"เปรี้ยง" เสียงดังเบาๆ กิ่งไม้แตะเข้าที่ข้อต่อข้อมือของเอลเรดอย่างแม่นยำ ไม่ได้ใช้แรงมากนัก แต่กลับตัดจุดส่งพลังได้อย่างเด็ดขาด

แสงแห่งดาบศักดิ์สิทธิ์มลายหายไปทันที เอลเรดซวนเซถอยหลังไปสองก้าว พลางกุมข้อมือไว้ด้วยดวงตาที่เต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

ลูกาลิโอค่อยๆ เก็บกิ่งไม้เข้าหาตัว สองมือไขว้หลัง และข้อความที่ส่งผ่านพลังออราก็ดังขึ้นในจิตใจของถังเคอเคอ เป็นเสียงที่ดูแก่ชราและเฉยเมย ซึ่งมันจงใจแสร้งทำขึ้นมา: "ดาบของเจ้าหนักเกินไป ด้วยความปรารถนาที่จะชนะรบกวนจิตใจ เจ้าจะกวัดแกว่งดาบที่แท้จริงได้อย่างไร?"

หลังจากพูดจบ มันก็โยนกิ่งไม้ทิ้งอย่างไม่ใส่ใจแล้วหันหลังเดินจากไป ทิ้งไว้เพียงเงาหลังที่ดูยากจะหยั่งถึง

นับตั้งแต่ลูกาลิโอตัวนี้เดินเข้ามาในชมรมเคนโดเพียงลำพัง และทำการ "ล้างกระดาน" เหล่ายอดฝีมือในชมรมจนหมดสิ้น มันก็ได้รับการยกย่องจากทุกคนว่าเป็นปรมาจารย์แห่งทางดาบ

"ปรมาจารย์..." ถังเคอเคอมองตามหลังร่างที่จากไป แววตาของเธอส่องประกายด้วยไฟแห่งความมุ่งมั่น "เทรนเนอร์ของมัน เจียงเฉิน จะต้องเป็นยอดฝีมือระดับไหนกัน ถึงได้สั่งสอนโปเกมอนออกมาได้ถึงเพียงนี้!"

คนรอบข้างเริ่มกระซิบกระซาบกัน: "ลูกาลิโอตัวนั้นแข็งแกร่งเกินไปแล้วใช่ไหม?! นั่นมันโปเกมอนของใครกัน?"

"ดูเหมือนจะเป็นของเจียงเฉิน ผู้ชนะการแข่งรุกกี้ปีนี้ไง"

"ใช่คนที่ทำตัวไร้มนุษยธรรม แกล้งผู้หญิงจนร้องไห้ในสนามและทำลูกชายจตุรเทพเสียคนหรือเปล่า?"

"แถมลูกาลิโอตัวนี้ดูเหมือนจะมาฝึกฝนด้วยตัวเองด้วยนะ"

ในขณะนี้ เจียงเฉินไม่ได้รู้เรื่องรู้ราวอะไรเลย เขายังคงใจสั่นกับเงินก้อนโตที่กำลังจะลอยมาหา

...

ภายในร้านคาเฟ่

"ยินดีที่ได้ร่วมงานครับ" สตีฟปิดแฟ้มสัญญา "สุดสัปดาห์หน้า เราจะจัดรถไปรับคุณเพื่อไปถ่ายทำนอกสถานที่ที่เขตลี้ลับ ป่าแห่งสายหมอก ซึ่งเป็นเขตลี้ลับระดับเริ่มต้นในแถบชานเมืองโม่ตูครับ"

"ไม่มีปัญหาครับ" เจียงเฉินพยักหน้า

ขณะที่สตีฟกำลังจะลากลับ เจียงเฉินก็หยิบกล่องใบเล็กออกมาจากกระเป๋า

"คุณสตีฟครับ ผมได้ยินมาว่าคุณสึึึไดโกะมีความชื่นชอบในแร่ธาตุทุกชนิดเป็นพิเศษ"

เจียงเฉินเปิดกล่องออก ภายในมีหินขนาดเท่ากำปั้นที่ดูใสกระจ่างราวกับคริสตัล และมีละอองดาวไหลเวียนอยู่ภายใน

นี่คือสิ่งที่เจียงเฉินตกได้จากก้นทะเลสาบในปากปล่องภูเขาไฟหลังบ้านเกิดของเขา

ในโลกนี้ สิ่งนี้อาจจะเป็นเพียงตัวอย่างอุกกาบาตที่สวยงามธรรมดาๆ แต่ในสายตาของคนที่รู้จริงอย่างสึึึไดโกะ หินก้อนนี้บรรจุสนามแม่เหล็กจักรวาลที่เป็นเอกลักษณ์เอาไว้

"ถือเป็นของที่ระลึกเล็กๆ น้อยๆ เพื่อขอบคุณเดวอนคอร์ปอเรชันที่ให้การสนับสนุนคนรุ่นใหม่อย่างพวกเราครับ" เจียงเฉินพูดพร้อมรอยยิ้ม

ในฐานะคนสนิทของสึึึไดโกะ สตีฟย่อมมีสายตาที่เฉียบคม

วินาทีที่เขาเห็นหินก้อนนี้ ดวงตาของเขาก็จ้องเขม็งไปที่มันทันที

"นี่มัน... ลวดลายแบบนี้..." เขาบรรจงรับมันมา "ล้ำค่าเกินไปแล้ว!! คุณสึึึไดโกะต้องชอบมากแน่ๆ! คุณเจียง คุณสุภาพเกินไปแล้วครับ!"

การเข้าหาทางสิ่งที่ชอบนั้นได้ผลชะงัดนัก

สตีฟหยิบสมุดเช็คออกมาทันทีแล้วตวัดเขียนตัวเลขลงไป

"นี่คือเงินมัดจำหนึ่งแสนหยวน ซึ่งเป็นร้อยละ 20 ตามมาตรฐานการว่าจ้างระดับพิเศษ นอกจากนี้..." เขาเขียนเช็คเพิ่มอีกหนึ่งแสนหยวน "เงินก้อนนี้คือค่าจัดซื้อวัสดุอุปกรณ์ที่บริษัทอนุมัติให้คุณครับ เพราะการเข้าเขตลี้ลับไม่เพียงแต่ต้องการเครื่องตรวจจับ แต่ยังต้องมีอุปกรณ์ยังชีพมืออาชีพด้วย คุณเจียงโปรดอย่าปฏิเสธเลยนะครับ"

เจียงเฉินมองกองเช็คในมือแล้วยิ้มออกมาด้วยความจริงใจอย่างที่สุด

"คุณสุภาพเกินไปแล้วครับ ถ้าอย่างนั้นผมขอ... รับไว้ด้วยความเต็มใจครับ"

หลังจากส่งสตีฟกลับไปแล้ว เจียงเฉินถือเช็คไว้พลางรู้สึกเหมือนเดินอยู่บนก้อนเมฆ

เงินมัดจำหนึ่งแสน ค่าจัดซื้ออีกหนึ่งแสน รวมกับเงินรางวัลก่อนหน้านี้ ตราบใดที่เขาไม่ใช้จ่ายอย่างบ้าระห่ำ นี่คือกองมรดกขนาดย่อมๆ เลยทีเดียว!

"ไปกันเถอะตั่วตั๋ว" เจียงเฉินเก็บเช็คพลางชำเลืองมองถนนที่คลาคล่ำไปด้วยผู้คนนอกหน้าต่าง แล้วทอดสายตาไปยังมุมมืดของเมือง

"ในเมื่อมีเงินแล้ว เราก็ต้องไปสถานที่ประเภทนั้นกันหน่อย"

การ์เดวัวร์ยันเดเระเอียงคอ แม้เธอจะไม่เข้าใจว่าสถานที่ประเภทนั้นที่เจียงเฉินพูดถึงคือที่ไหน แต่มันก็ไม่สำคัญหรอก ตราบใดที่ได้ตามเขาไป ต่อให้เป็นนรกเธอก็พร้อมจะไปอย่างมีความสุข

เป้าหมาย: ตลาดมืดโปเกมอนใต้ดินแห่งเมืองโม่ตู