บทที่ 16 การประชุมแบ่งปันผลประโยชน์ และผู้ลอบสังเกตการณ์ในเงามืด

บทที่ 16 การประชุมแบ่งปันผลประโยชน์ และผู้ลอบสังเกตการณ์ในเงามืด

ม่านหมอกของการแข่งขันคัดเลือกนักศึกษาใหม่สิ้นสุดลงในที่สุด

บนโพเดียมของอาคารพลศึกษาแห่งที่หนึ่ง มหาวิทยาลัยโม่ตู เจียงเฉินยืนอยู่ท่ามกลางแสงสปอตไลท์ ในมือถือกล่องใส่ชิ้นส่วนหินวิวัฒนาการสีชมพูและเช็คเงินรางวัลใบโต

ในโซนที่นั่งวีไอพี โค้ชสวี่มองดูเด็กหนุ่มที่มีสีหน้าเขียนชัดเจนว่า "ผมอยากกลับบ้าน" แล้วโบกมือพลางกล่าวว่า "เจียงเฉินคนนี้ ทีมมหาวิทยาลัยจองตัวแล้ว ถึงยุทธวิธีของเขาจะดูเจ้าเล่ห์ไปหน่อย แต่ชัยชนะก็คือชัยชนะ ส่วนหลงห่าวหรานคนนั้น... อืม แม้ว่าเขาจะไม่ได้แสดงฝีมือที่แท้จริงออกมา แต่ข้าสัมผัสได้ว่าเขามีศักยภาพที่น่าจับตามอง"

แหยนเถี่ยขยับแว่นสายตา ดวงตาภายใต้กรอบแว่นดูคมกริบ "เจ้าเด็กนั่นคงไม่ได้ฟังที่ท่านพูดอยู่หรอก ตอนนี้ในหัวของเขาคงมีแต่การคำนวณว่าจะใช้เงินรางวัลนั้นอย่างไรมากกว่า"

แหยนเถี่ยคาดการณ์ได้แม่นยำทีเดียว

ทันทีที่พิธีมอบรางวัลสิ้นสุดลง ก่อนที่เจียงเฉินจะได้ก้าวลงจากเวที กาโอเก็นก็พุ่งพรวดขึ้นมาในพริบตา

ดวงตาที่เคยเต็มไปด้วยจิตสังหารเมื่อครู่ บัดนี้จับจ้องอยู่ที่เช็คเงินห้าหมื่นหยวนในมือเจียงเฉินเขม็ง กระทั่งรูม่านตาก็ยังเปลี่ยนเป็นรูปสัญลักษณ์เงินตรา

"โฮก!" (เร็วเข้า! นั่นมันตู้เย็นประตูคู่ของข้า!)

เจียงเฉินส่งเช็คให้มันอย่างเสียไม่ได้

กาโอเก็นคว้าไปทันที ท่าทางของมันประดุจคนขี้เหนียว มันบรรจงพับเช็คอย่างระมัดระวังแล้วสอดเข้าไปในกระเป๋าด้านในของผ้ากันเปื้อน ใบหน้าเผยรอยยิ้มเพ้อฝัน

ด้วยเงินก้อนนี้ ห้องครัวของมันจะได้รับการยกระดับครั้งใหญ่เสียที!

อีกด้านหนึ่ง เจียงเฉินส่งชิ้นส่วนหินวิวัฒนาการเมก้าสีชมพูให้การ์เดวัวร์ยันเดเระ

"นี่ ตามสัญญา"

การ์เดวัวร์ยันเดเระรับชิ้นส่วนนั้นมา สัมผัสได้ถึงพลังงานที่คุ้นเคยภายใน

เธอเงยหน้าขึ้นมอง แต่กลับพบว่าเจียงเฉินไม่ได้มองมาที่เธอเลย เขากำลังถกเถียงกับหลี่ข่ายอย่างเคร่งเครียดว่าจะไปกินกุ้งแม่น้ำที่ร้านไหนดี

แต่เธอสังเกตเห็นรายละเอียดบางอย่าง

ก่อนที่เจียงเฉินจะส่งกล่องที่บรรจุชิ้นส่วนให้เธอ เขาตั้งใจใช้แขนเสื้อเช็ดรอยนิ้วมือออกจากกล่องอย่างประณีต

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังบรรจงเก็บกล่องเปล่าที่เหลือไว้ในกระเป๋าเสื้อด้านในตรงตำแหน่งที่ใกล้กับหัวใจที่สุด

แววตาของการ์เดวัวร์ยันเดเระอ่อนแสงลงทันที

(แม้ว่ามาสเตอร์จะไม่พูดออกมา แต่เขาปฏิบัติกับกล่องที่เคยบรรจุสมบัติของฉันราวกับเป็นของล้ำค่า ถึงขั้นเก็บมันไว้แนบชิดหัวใจ...)

(เป็นอย่างที่คิด ในใจของมาสเตอร์ ฉันยังคงเป็นคนที่เขาให้ความสำคัญที่สุด)

การเกลี้ยกล่อมตัวเองเสร็จสมบูรณ์

ระดับความพึงพอใจ: สูงสุด

ทันใดนั้น ร่างหนึ่งก็เดินเข้ามาขวางทางพวกเขา

หลงห่าวหรานเดินเข้ามาพร้อมกับไคริวที่มีผ้าพันแผลเต็มตัว

ใบหน้าของเขายังดูซีดเซียวเล็กน้อย แต่ดวงตานั้นกลับแจ่มใส

"เจียงเฉิน"

หลงห่าวหรานสูดลมหายใจเข้าลึก "ครั้งนี้เจ้าชนะ ยุทธวิธีของเจ้านั้น... มีเอกลักษณ์มากจริงๆ แต่ครั้งหน้า ไคริวของข้าจะแข็งแกร่งกว่านี้ และข้าจะทลายทุกกลยุทธ์ของเจ้าให้สิ้น"

เขาพุ่งมือออกมา ดวงตาเต็มไปด้วยจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ "เจ้าคือคู่แข่งที่ข้า หลงห่าวหราน ยอมรับ! พวกเราค่อยมาตัดสินกันใหม่ในการแข่งขันระดับมหาวิทยาลัยที่กำลังจะมาถึง!"

เจียงเฉินมองดูมือที่เต็มไปด้วยพลังงานแห่งความเพ้อฝันของเด็กหนุ่มผู้นี้แล้วก็ได้แต่ลอบถอนหายใจ

(ไม่ต้องมาอีกแล้วน้องชาย แข่งรถมันเหนื่อยนะ ฉันแค่อยากนอนเฉยๆ แล้วหาเงินพิเศษไปวันๆ ไม่ได้อยากเป็นคู่แข่งกับใครทั้งนั้น...)

แต่เขาก็ยังคงรักษาหน้ากากยิ้มแย้มตามมารยาทแล้วยื่นมือไปจับ "ฮะๆ ไว้คราวหน้านะ ไว้คราวหน้าแน่นอน"

...

ฝูงชนบนอัฒจันทร์เริ่มทยอยสลายตัวไป

ในเงามืดตรงมุมหนึ่ง เด็กสาวในชุดหมวกแก๊ปดึงปีกหมวกลงต่ำ ดูไม่เป็นที่สะดุดตาอย่างยิ่ง

เธอมีเรือนผมยาวสีน้ำตาลเกาลัด และมีรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ประดับอยู่ที่มุมปาก

บลู

นายหน้าค้าข้อมูลชื่อดังแห่งเขตคันโต และยังเป็นพวกหน้าเลือดที่เห็นแก่เงินเป็นที่สุด

สายตาของเธอจ้องทะลุผ่านฝูงชนและล็อกเป้าไปที่เจียงเฉินอย่างแม่นยำ หรือจะพูดให้ถูกก็คือ จ้องไปที่ประกายแสงสีชมพูที่แวบผ่านไปเมื่อครู่

"ระดับความบริสุทธิ์ขนาดนั้น... ต้องเป็นชิ้นส่วนของหินคีย์สโตนแน่นอน"

บลูเลียริมฝีปากเหมือนแมวที่เห็นเหยื่อ "ดูท่าว่านักศึกษาใหม่คนนี้จะมีของดีติดตัวแฮะ มีเศรษฐีในตลาดมืดกำลังกว้านซื้อสิ่งนี้ในราคาสูงอยู่พอดี ถ้าฉันได้มันมาละก็... ฮิๆ"

เธอหยิบโทรศัพท์ออกมา ส่งข้อความอย่างรวดเร็ว แล้วค่อยๆ หายตัวไปกับฝูงชนอย่างเงียบเชียบ

...

ในเวลาเดียวกัน ณ อีกมุมหนึ่งของมหาวิทยาลัยโม่ตู

วันนี้ไม่เพียงแต่มีการแข่งขันของนักศึกษาใหม่ แต่ยังเป็นวันรับสมัครสมาชิกชมรมประจำปีอีกด้วย

แม้ว่าผู้คนส่วนใหญ่จะไปชมการแข่งขัน แต่ชมรมใหญ่ๆ ก็ยังคงมีคนประจำอยู่ที่บูธ

ชมรมการประลอง ชมรมคอร์ดิเนเตอร์ และชมรมบรีดเดอร์ ต่างตั้งโต๊ะเรียงราย มีทุกอย่างที่ผู้คนจะจินตนาการได้

แต่ในมุมที่ห่างไกล บูธของชมรมเคนโดกลับดูเงียบเหงากว่ามาก

สมาชิกชมรมสองสามคนในชุดฝึกศิลปะการต่อสู้กำลังกวัดแกว่งดาบไม้ไผ่ด้วยความเบื่อหน่าย ขณะที่เอลเรดที่อยู่ข้างๆ กำลังแสดงการผ่าไม้ไผ่ด้วยมือเปล่าเพื่อดึงดูดความสนใจของผู้ที่เดินผ่านไปมา

"เฮ้อ ทุกคนไปดูการแข่งนักศึกษาใหม่กันหมด กลัวว่าชมรมเคนโดของเราจะรับคนไม่ได้เลยสักคนน่ะสิ"

ถังเคอเคอ ประธานชมรมผู้รวบผมหางม้าสูงถอนหายใจ "วัยรุ่นสมัยนี้ชอบแต่ยุทธวิธีที่ฉูดฉาด ใครกันจะยังอยากมานั่งขัดเกลาจิตวิญญาณแห่งดาบอยู่อีก?"

ในขณะที่เธอกำลังพูด ร่างสีน้ำเงินร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้นที่หน้าบูธ

ลูกาลิโอ

เดิมทีมันกำลังวิ่งเหยาะๆ อยู่ที่ภูเขาหลังโรงเรียนเพื่อสัมผัสพลังธรรมชาติของสวรรค์และโลก

แต่ขณะที่เดินผ่านที่นี่ มันสัมผัสได้ถึงความมุ่งมั่นที่แม้จะเบาบางแต่ก็บริสุทธิ์อย่างยิ่ง

มันหยุดนิ่งและมองไปยังเอลเรดที่กำลังผ่าไม้ไผ่

(หืม? แม้ว่าเพลงดาบจะยังดูหยาบและเต็มไปด้วยช่องโหว่ แต่ความปรารถนาอันแรงกล้าที่จะแข็งแกร่งขึ้นนี้คือของจริง พลังวิญญาณที่นี่... ดูเหมือนจะหนาแน่นกว่าที่ระเบียงหอพักอยู่เล็กน้อยแฮะ)

ลูกาลิโอพยักหน้า คิดในใจว่าที่นี่เป็นโรงฝึกที่ใช้ได้ทีเดียว

ถังเคอเคอที่ทำหน้าที่รับสมัครถึงกับอึ้งไป เธอเคยเห็นลูกาลิโอตัวนี้มาก่อน

เมื่อเช้านี้ตอนที่ชมรมเคนโดฝึกซ้อมช่วงเช้า เธอเห็นลูกาลิโอตัวนี้ยืนทอดถอนใจมองดูพวกเขาอยู่

ถังเคอเคอรีบเอ่ยถาม "เอ่อ... เพื่อนนักศึกษา? เทรนเนอร์ของเจ้าอยู่ที่ไหนล่ะ?"

ลูกาลิโอไม่ตอบ (มันรู้สึกว่าการอธิบายให้ปุถุชนฟังนั้นเหนื่อยเกินไป) มันเพียงแค่ยื่นอุ้งเท้าออกมาแล้วชี้ไปยังใบสมัครบนโต๊ะ

ถังเคอเคองงงวย "เจ้าอยากสมัครอย่างนั้นหรือ?"

ลูกาลิโอพยักหน้า

แม้ถังเคอเคอจะคิดว่าเรื่องนี้มันประหลาดเกินไป แต่เธอกลับพบว่าตัวเองกำลังยื่นใบสมัครและปากกาให้มันเสียอย่างนั้น

"เอ่อ... ในการสมัคร เจ้าต้องกรอกชื่อเทรนเนอร์และข้อมูลการติดต่อด้วยนะ..."

ลูกาลิโอรับปากกาไป

มันไม่ได้จับปากกาเหมือนโปเกมอนทั่วไป แต่มันใช้สองนิ้วคีบปากกาไว้แล้วตวัดเขียนอย่างรวดเร็วด้วยท่วงท่าประดุจการเขียนยันต์อันสง่างาม

เพียงไม่กี่วินาทีต่อมา

ใบสมัครที่มีรอยอุ้งเท้าสีแดงประทับอยู่ พร้อมกับชื่อ เจียงเฉิน ที่เขียนด้วยลายมือบรรจงและเป็นระเบียบอย่างยิ่ง ก็ถูกวางแหมะลงบนโต๊ะ

ถังเคอเคอหยิบใบสมัครขึ้นมา มือของเธอสั่นระริก

"เช็ดเข้... โปเกมอนสมัยนี้ไม่เพียงแต่หาชมรมเข้าเองได้ แต่ยังเขียนหนังสือได้ด้วยเหรอ? แถมลายมือนี่ยังดีกว่าของฉันอีกนะเนี่ย?"

ลูกาลิโอทำภารกิจเสร็จสิ้นแล้วเดินจากไปโดยเอามือไขว้หลัง ปกปิดความสำเร็จและชื่อเสียงของตนไว้เบื้องหลัง

ถังเคอเคอรีบตะโกนตามหลัง "เอ่อ เดี๋ยวก่อนนะ เจ้าต้องพาเทรนเนอร์มาทดสอบที่ชมรมเคนโดเช้าวันพรุ่งนี้นะ ถ้าผ่านการทดสอบถึงจะเข้าชมรมได้!"

ลูกาลิโอไม่ได้หันกลับมามอง แต่มันส่งข้อความผ่านพลังออรา (ซึ่งแม้สมาชิกชมรมจะฟังไม่ออก แต่พวกเขากลับรู้สึกเหมือนมีเสียงก้องอยู่ในหัว) "ไม่จำเป็นต้องรบกวนท่านเจ้าสำนักมาทดสอบหรอก เรื่องแค่นี้ข้าจัดการเองได้"

ถังเคอเคอมองตามหลังมันไป แล้วก้มลงมองใบสมัครในมือ ก่อนจะเผยรอยยิ้มออกมา

"น่าสนใจแฮะ ดูท่าว่าชมรมเคนโดปีนี้จะครึกครื้นไม่เบาเลย"