บทที่ 72 รุ่งอรุณ (กลาง)
บทที่ 72 รุ่งอรุณ (กลาง)
ถนนผิงชาง, หอหยินชุน
หอหยินชุนเป็นหอคณิกาที่มีชื่อเสียงดีที่สุดในแถบนี้ หรือแม้กระทั่งในเมืองหลวงทั้งเมือง บริการดี ราคาถูก สตรีในหออาจไม่ได้เชี่ยวชาญดนตรี หมากรุก การเขียนพู่กัน และการวาดภาพ แต่ทุกนางล้วนใจดีและเอาใจใส่ ทำให้ลูกค้ารู้สึกเหมือนกลับบ้าน
และในขณะนี้ ในห้องปักลายแห่งหนึ่งในหอหยินชุน มีชายหญิงคู่หนึ่งกำลังพัวพันกันอย่างใกล้ชิด
"ท่านพี่ ในการทำงานในเซวียนจิ้งซือคงเป็นอันตรายมาก ท่านต้องระวังตัวให้ดีนะเจ้าคะ มิฉะนั้น น้องจะเป็นห่วง"
เสียงอ่อนหวานของหญิงสาวส่งผ่านไปยังชายร่างใหญ่ที่ถอดเสื้อผ้าออกแล้ว ทำให้เขารู้สึกพอใจยิ่งนัก
"เจ้าวางใจเถิด ข้าเป็นคนรอบคอบและระมัดระวังมาก ไม่เคยทำอะไรเสี่ยงอันตราย"
"ใช่แล้ว ข้าเพิ่งได้เงินจากขุนนางเลวมาอีกครั้ง ไม่ช้านี้ก็จะมีเงินพอที่จะไถ่ตัวเจ้าแล้ว!"
"จริงหรือเจ้าคะ..."
หญิงสาวอุทานเบา ๆ กอดคอชายร่างใหญ่แน่นขึ้น "ข้าจะปรนนิบัติท่านพี่ให้ดีอย่างยิ่ง"
"ฮ่า ๆ วันนี้เจ้าก็ต้องปรนนิบัติให้ดี..."
ชายคนนั้นพูดไม่ทันจบก็เงียบไป ใบหน้ากลายเป็นแปลกประหลาดขึ้นทันที
"ท่านพี่ เป็นอะไรไปหรือเจ้าคะ?"
"…ไม่มีอะไร ข้ามีธุระต้องไปจัดการเดี๋ยวนี้"
"อ๊ะ?"
หญิงสาวงงงวย มองออกไปนอกหน้าต่างที่มืดมิด "ดึกแล้ว ท่านพี่จะไปทำอะไรหรือ?"
"เรื่องที่ไม่ควรถาม อย่าถาม!"
ชายคนนั้นสวมชุดเสือและมังกรอย่างรวดเร็ว หยิบดาบยาวดอกไม้พู่กันจากมุมห้อง แล้วเดินออกไป
แต่ก่อนที่จะออกไป เขาหันกลับมาพูดเตือนอีกครั้ง
"ปิดประตูหน้าต่างให้ดี คืนนี้อาจจะมีเรื่องใหญ่เกิดขึ้น"
"เรื่องใหญ่...เรื่องอะไรหรือเจ้าคะ?"
"…"
หญิงสาวไม่ได้คำตอบ ได้แต่เห็นประตูที่ปิดสนิท
ชายคนนั้นจากไป โดยไม่ได้เอาเงินหนึ่งตำลึงที่ให้ไปแล้วกลับคืนมา
ในขณะนี้ เหตุการณ์คล้ายคลึงกันกำลังเกิดขึ้นในมุมต่างๆ ของเมืองหลวง
ถ้ามองลงมาจากที่สูง จะเห็นเงาดำจำนวนมากที่วิ่งผ่านหลังคาบ้านในเมือง
ฟ้าค่ำ เมฆดำคลุมเมือง
เสียงฝนตกกระทบพื้น "ปี๊บปี๊บ" ผสมกับเสียงฝีเท้าที่สับสน
ฝนตกลงมาแล้ว
### หนึ่งชั่วยามต่อมา, ลานชุมนุมเซวียนจิ้งซือ
เว่ยฉางเทียนยืนตรงอยู่บนแท่นสูง ปล่อยให้ฝนตกลงมาทั่วตัว
ข้างหลังเขามีเจ้าหน้าที่ระดับสูงของเซวียนจิ้งซือที่กำลังงุนงง ด้านหน้าเป็นเจ้าหน้าที่ในชุดเสือและมังกรที่ยืนเรียงราย
ด้วยความเป็นมืออาชีพที่ดี ถึงแม้ว่าทุกคนจะไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น แต่ก็ไม่มีเสียงซุบซิบหรือพูดคุยกันเลย
ทุกคนยืนตรง มองตรงไปที่เว่ยฉางเทียน
ถึงเวลาแล้ว
"พวกท่านเพื่อนร่วมงาน!"
เสียงของเว่ยฉางเทียนดังชัดเจนท่ามกลางสายฝน
"ข้าคือเว่ยฉางเทียน หัวหน้าแผนกหลิวเย่ของเซวียนจิ้งซือ!"
"การเผาหยกบรรพบุรุษเป็นการกระทำที่ไม่สามารถหลีกเลี่ยงได้ แต่ข้าจำเป็นต้องเลือกทำเช่นนี้!"
"เพราะว่า..."
เว่ยฉางเทียนมองไปรอบลานชุมนุม แล้วพูดด้วยน้ำเสียงที่มั่นใจอย่างยิ่ง
"เพราะข้ามีหลักฐานที่ชัดเจน!"
"เสนาบดีหลิวหยวนซาน กำลังวางแผนก่อกบฏในคืนนี้!"
"ว้าว!!!"
เสียงฝนที่ตกลงมาเป็นสายพร้อมกับเสียงพูดคุยดังขึ้นอย่างมาก
แม้แต่ระเบียบวินัยของเซวียนจิ้งซือก็ยากที่จะรักษาความสงบในเวลานี้
หลิวหยวนซานก่อกบฏ?
นี่เป็นเรื่องตลกที่ใหญ่หลวง!
ในช่วงเวลาวิกฤติของการต่อสู้ระหว่างหลิวและเว่ย มีไม่กี่คนที่เชื่อเรื่องแบบนี้
ถึงแม้ว่าเว่ยฉางเทียนจะเคยทำนายเรื่องการเลี้ยงปีศาจของตระกูลจางได้ถูกต้อง
"เว่ยกงจื่อ!"
หนึ่งในผู้ยืนอยู่บนแท่นก้าวออกมาหนึ่งก้าว แล้วพูดด้วยน้ำเสียงเข้มงวด
"เรื่องนี้ห้ามพูดพร่ำเพรื่อ!"
“ข้าไม่ได้พูดสุ่มสี่สุ่มห้า”
เว่ยฉางเทียนไม่มีท่าทีตื่นตระหนก “ว่าเป็นเรื่องจริงหรือไม่ ท่านโจวก็ไปตรวจดูที่จวนตระกูลหลิวพร้อมกับข้าก็จะรู้เอง”
“นี่...”
คนผู้นั้นพูดไม่ออก แต่เว่ยฉางเทียนก็ไม่ให้โอกาสให้ผู้ใดแย้งอีกต่อไป เขาตะโกนสั่งเสียงดังไปยังคนที่อยู่ข้างล่างว่า
“เรื่องนี้สำคัญยิ่ง ข้าได้ส่งคนเข้าวังไปกราบทูลฝ่าบาทแล้ว!”
“แต่ถ้าช้าไปจะเกิดเรื่องใหญ่!”
“ตระกูลหลิวมีเจตนากบฏ ถ้าพวกเขารู้ว่าเรื่องนี้ถูกเปิดโปง พวกเขาจะสู้จนตัวตายแน่นอน!”
“ขอให้ทุกท่านไปที่จวนตระกูลหลิวพร้อมกับข้า จับกุมกบฏ!”
“เพื่อป้องกันไม่ให้ตระกูลหลิวสร้างความวุ่นวายในเมืองหลวง เพื่อปกป้องแผ่นดินต้าหนิง!”
“ปัง!”
หลังจากตะโกนจบประโยคสุดท้าย เว่ยฉางเทียนก็พลิกตัวลงจากแท่นบัญชาการ แล้วเดินออกไปข้างนอก
ทุกคนที่เขาเดินผ่านต่างหลีกทางให้ แต่ก็ยังไม่มีใครตามเขาไปในทันที
ไม่แปลกที่ทุกคนจะมีปฏิกิริยาเช่นนี้ เพราะเรื่องนี้ไม่ว่าใครก็ต้องคิดทบทวน
ลานบัญชาการเงียบสงัด จนกระทั่งไม่รู้ว่าใครเป็นคนแรกที่ตะโกนว่า “ข้าเชื่อเว่ยกงจื่อ! ข้าจะไปด้วย!”
เมื่อมองเห็นโจวเฉิงเบียดเสียดเข้ามา เว่ยฉางเทียนก็นึกในใจว่าเวลานี้เพื่อนสนิทนี่แหละที่ไว้ใจได้
เขาเดินต่อไปโดยไม่หยุด และเมื่อโจวเฉิงเริ่มต้น เสียงสนับสนุนจากรอบข้างก็เริ่มดังขึ้นเรื่อย ๆ
เซวียนจิ้งซือถูกตระกูลเว่ยครอบงำมาหลายปีแล้ว ทุกคนจึงไม่ชอบตระกูลหลิวอยู่แล้ว
นอกจากนี้ ภาพลักษณ์ของเว่ยฉางเทียนในสายตาทุกคนก็ดีมากเมื่อเร็ว ๆ นี้ จากการสืบคดีการเลี้ยงปีศาจของตระกูลจาง จนถึงการแต่งกลอนขี่ม้าประลองกับหัวหน้าหอนางโลม และการช่วยเหลือสาวงามด้วยการฟันปีศาจลิง
โอ้ และยังมีป้ายไม้ที่ตั้งอยู่ในห้องฝึก ที่บันทึกการแพ้ห้าสิบแปดครั้งและชนะศูนย์ครั้ง จนถึงตอนนี้เป็นเก้าสิบครั้ง
ทุกสิ่งทุกอย่างรวมกัน ทำให้หลายคนเต็มใจที่จะตามเว่ยฉางเทียนไปที่จวนตระกูลหลิวในตอนนี้!
ถ้าตระกูลหลิวก่อกบฏจริง ก็ดี
แม้ว่าคุณชายจะต้องการ "ล้างแค้นส่วนตัว" ข้าก็จะช่วยเขาแน่นอน!
ด้วยความคิดนี้ คนมากมายไม่ว่าจะตะโกนเสียงดัง หรือเงียบไม่พูดก็ตามเว่ยฉางเทียนไป ราวกับคลื่นสีดำที่ไหลบ่าท่วมจวนตระกูลหลิว
และการกระทำของพวกเขาเร็วมากจนข่าวแพร่กระจายไปยังกลุ่มต่าง ๆ
…..
สำนักรักษาการณ์เมืองหลวง, หกประตู
ขณะนี้จี้หงอันเพิ่งรวบรวมผู้ใต้บังคับบัญชาสองร้อยกว่าคนเสร็จ เตรียมไปที่จวนตระกูลหลิว
เขาไม่ได้อยู่ข้างตระกูลหลิว แต่ในฐานะที่หกประตูเป็นหน่วยงานหลักในการรักษาความสงบในเมืองหลวง เมื่อเกิดเรื่องเช่นนี้ เขาต้องอยู่ที่นั่น
แต่ก่อนที่เขาจะสั่งออกเดินทาง มีเจ้าหน้าที่จับกุมคนหนึ่งวิ่งเข้ามาอย่างเร่งรีบ พูดเสียงเบาว่า “ท่านจี้ ท่านจำได้หรือไม่ว่าท่านติดหนี้บุญคุณนายของข้า?”
“อืม?”
จี้หงอันแววตาเย็นชา รู้ว่าคนนี้ต้องเป็นสายลับที่ใครส่งเข้ามาในหกประตูแน่
“นายของเจ้าคือใคร?”
เจ้าหน้าที่จับกุมไม่ตอบตรง ๆ แต่ยิ้มแล้วพูดว่า “วันที่ยี่สิบเอ็ดเดือนแปด ตลาดผัก”
“...”
จี้หงอันสูดหายใจลึก “คุณชายเว่ยต้องการให้ข้าทำอะไร?”
“ท่านจี้อย่าห่วง ข้าไม่ทำให้ท่านลำบากใจ”
เจ้าหน้าที่จับกุมกระซิบข้างหูจี้หงอัน “ท่านเพียงแค่ไปที่จวนตระกูลหลิวช้าไปหนึ่งชั่วยามก็พอ”
“...”
หกประตู กองทหารรักษาเมือง สำนักแม่ทัพ… กองกำลังติดอาวุธทั้งหมดในเมืองหลวงก็หยุดเคลื่อนไหวทันทีด้วยเหตุผลต่าง ๆ แต่เว่ยฉางเทียนไม่มีทาง…
ในพระราชวังต้าหนิง ทหารองครักษ์ขี่ม้าจำนวนเกือบพันคนออกมาอย่างยิ่งใหญ่
ต่างจากหน่วยอารักขา ทหารองครักษ์เทียบได้กับทหารส่วนตัวของฮ่องเต้ เป็นหน่วยที่มีความสามารถในการรบเฉลี่ยสูงสุดในต้าหนิง
เมื่อได้ยินเสียงกีบม้าที่ดังสนั่นค่อยๆ ห่างออกไป หนิงหย่งเหนียนจึงผลักประตูออกมา ปรากฏตัวต่อหน้าเว่ยเซียนจื้อและฉินไฉ่เจินอีกครั้ง
“เว่ยอ้ายชิง, ฉินฟูเหริน…”
เขาจ้องมองสองคนที่เต็มไปด้วยความงุนงง และพูดด้วยสีหน้าที่ซับซ้อน
“บุตรของพวกเจ้า นำคนเซวียนจิ้งซือพันกว่าคน… ล้อมจวนตระกูลหลิว”