569 - พระคุณคุณดุจสายน้ำจากสวรรค์ของพี่ใหญ่

“เจ้าเป็นใครกัน!”

ผ่านไปครู่หนึ่ง เสียงฝีเท้าม้ามากมายดังเข้ามา พร้อมเสียงตะโกนที่เต็มไปด้วยความตื่นตระหนก

ฉีจั่วเต้ามองไปทางต้นเสียง ก็เห็นว่าตนเองขณะนี้อยู่บนเส้นทางการค้าท่ามกลางป่าภูเขาอันห่างไกล มีพวกโจรภูเขาหลายสิบคนกำลังปล้นคาราวานการค้า

เวลานี้ผู้คนในคาราวานได้ถูกฆ่าตายหมดแล้ว เหล่าโจรภูเขาเหล่านั้นขี่ม้าเหวี่ยงดาบ พอเห็นฉีจั่วเต้าที่หล่นจากฟ้า ต่างก็แสดงความหวาดระแวง

ฉีจั่วเต้าค่อยๆ ลุกขึ้นจากพื้น “ที่นี่คือที่ใด?”

“เส้นทางเฉียนหลง…ไอ้สารเลว!”

หนึ่งในโจรภูเขาหลุดตอบออกมาโดยไม่รู้ตัว แล้วก็ชะงักไป ก่อนจะโกรธจนหน้าดำหน้าแดง ควบม้าพุ่งเข้าใส่ พร้อมฟันดาบลงมาหมายจะผ่าเขากลางศีรษะ

“แสร้งทำตัวน่าหวาดกลัว! ตกลงมาจากเขาแล้วคิดว่าตัวเองยิ่งใหญ่รึไง!”

แต่ดาบของโจรภูเขานั้นยังไม่ทันฟันถึงตัว ก็ชะงักค้างกลางอากาศ

เพราะหนังมนุษย์บนร่างของฉีจั่วเต้าค่อยๆ ลอยขึ้น กางออกท่ามกลางสายลม หมอกสีดำปีศาจแผ่ออกเป็นคลื่น เหมือนอสูรที่คลานขึ้นมาจากนรก!

เส้นทางลับถูกทำลายทำให้ความโหดเหี้ยมภายในถูกปลุกขึ้น ฉีจั่วเต้าผู้ไม่มีที่ลงมือจึงมองเหล่าโจรเหล่านั้นแล้วชี้นิ้วไปอย่างไร้อารมณ์

“พวกเจ้า สมควรตาย!”

หนังมนุษย์แต่ละผืนแผดเสียงคำรามพุ่งทะยานออกไป ราวกับเมฆดำบดบังท้องฟ้า หนวดเนื้อหนาแน่นแผ่ขยายออกประหนึ่งพายุฝน

“ผะ...ผี!”

“เป็นปีศาจ!”

พวกโจรภูเขาเหล่านี้มีฐานการบ่มเพาะสูงสุดก็แค่ระดับปรมาจารย์ ไม่มีทางเคยเห็นฉากอันสยองขวัญเช่นนี้!

ต่างพากันหวาดผวา รีบหันหัวม้าเพื่อหลบหนี

น่าเสียดาย ทุกอย่างสายไปแล้ว

ทุกที่ที่หนังมนุษย์กวาดผ่าน ไม่มีใครสามารถหนีรอดได้ แม้แต่ม้าก็ถูกกลืนหายไปพร้อมกัน เสียงเคี้ยวเนื้อแปลกประหลาดดังขึ้นเป็นระยะ ก่อนทุกสิ่งจะสูญสลายไปสิ้น

ผ่านไปสองวัน ฉีจั่วเต้าก็กลับมาถึงเมืองหลวงศักดิ์สิทธิ์

แต่บาดแผลของเขาก็ยังสาหัส

ในคืนวันนั้นเอง

หยางฟ่านกำลังบ่มเพาะพลังในที่ซ่อน จู่ๆ ก็รู้สึกว่า ประตูหน้าต่างเคลื่อนไหว พอลืมตาขึ้นก็เห็นฉีจั่วเต้ายืนอยู่กลางห้อง

“พี่ใหญ่ มาได้อย่างไร?”

หยางฟ่านรีบลุกขึ้นต้อนรับ

“นี่คือหนังมนุษย์ที่พี่สัญญาจะมอบให้เจ้า!”

ฉีจั่วเต้าสะบัดมือเบาๆ ขว้างหนังมนุษย์สองผืนที่ยังเปื้อนเลือดให้หยางฟ่าน!

หยางฟ่านรู้สึกถึงพลังฮ่องเต้บนหนังทั้งสองทันที หน้าก็เปื้อนยิ้ม “คิดไม่ถึงว่าพี่ชายจะยังจำเรื่องนี้ได้ แท้จริงน้องเล็กไม่ได้เร่งรีบเลยสักนิด”

ไม่รีบร้อนก็ไม่เป็นไร ยังไงหนังมนุษย์ก็ได้มาแล้ว การพูดจานอบน้อมเป็นสิ่งจำเป็นอยู่แล้ว

“แค่กๆ”

แต่แล้ว ฉีจั่วเต้าก็ไอเบาๆ สองครั้ง เลือดไหลซึมออกจากมุมปาก

“พี่ใหญ่ เป็นอะไรไปหรือ?”

หยางฟ่านเพิ่งรู้สึกได้ว่าพลังของฉีจั่วเต้าดูอ่อนแรงนัก

“เฮ้อ...สุสานของบรรพชน ช่างอันตรายเกินไป”

เขาโบกมือเหมือนไม่อยากเล่ารายละเอียด

แน่นอน การเผยบาดแผลครั้งนี้มีจุดประสงค์เดียว เพื่อให้หยางฟ่านจำไว้ถึงความเสียสละและบุญคุณของเขา!

นั่นแหละคือบุญคุณ!

และบุญคุณ...ต้องตอบแทน!

“สงสารพี่ข้าเหลือเกิน เพื่อเรื่องของข้า ถึงกับต้องเจ็บตัว!”

หยางฟ่านย่อมไม่ใช่คนโง่ รีบเข้าไปประคองฉีจั่วเต้าไว้ทันที

แล้วก็สังเกตเห็นบาดแผลที่น่าสะพรึงมากมายบนร่างเขา หนึ่งในนั้นลึกจนแทบจะตัดร่างขาดเป็นสองท่อน!

“นี่คือโลหิตของพี่ข้า!”

หยางฟ่านรู้สึกสะเทือนใจยิ่งนัก เขาลูบบาดแผลของฉีจั่วเต้าอย่างระมัดระวัง ในขณะที่แอบเก็บเลือดของอีกฝ่ายไปด้วย พร้อมปลอบใจอีกฝ่ายไม่ขาด

“พี่ใหญ่มีเมตตากับข้าราวกับสายน้ำแห่งสวรรค์ ข้าไม่มีสิ่งใดตอบแทน ต่อไปข้าจะช่วยเหลือพี่ใหญ่อย่างเต็มที่…”

ระหว่างกล่าวอยู่ดีๆ หยางฟ่านก็เผลอสัมผัสโดนบาดแผลของฉีจั่วเต้า เลือดก็ไหลออกมาอีก…

เขารีบร้อนช่วยพี่ชายห้ามเลือด

“การบ่มเพาะของข้า มีความหวังแล้ว…”

เขาคิดพลางหาสิ่งของรองเลือดในขณะที่มือหนึ่งปิดหน้า น้ำตาไหลออกมาด้วยความซาบซึ้งใจ

…

ดินแดนบรรพชนตระกูลฉี

หรงเฟยก้าวออกมาจากตำหนักหลังหนึ่ง พอออกมาก็เห็นฉีจั่วเฉิงรีบรุดเข้ามา สีหน้ากลั้นความดีใจไว้ไม่อยู่ เอ่ยถามว่า

"ท่านแม่ ข้าใคร่รู้ว่าเรื่องราวเป็นอย่างไรบ้าง..."

หรงเฟยกล่าวเรียบๆ ว่า "เอาชีวิตเขาไม่ได้ ทว่าถึงไม่ตาย ก็ต้องบาดเจ็บสาหัส"

นางมองไปยังฉีจั่วเฉิง สีหน้าแปรเปลี่ยนเป็นอ่อนโยน

"ดีเหลือเกิน!"

ฉีจั่วเฉิงโบกหมัดอย่างตื่นเต้น

แค้นที่โดนฉีจั่วเต้าตีจนบาดเจ็บสาหัส ในที่สุดก็ได้ชำระเสียที

หรงเฟยเอ่ยอย่างเย็นชา "พอแล้ว กลับไปตั้งใจฝึกปรือให้ดี หากเจ้าฝีมือไม่ถึง แม้ในอนาคตเขาจะเข้าสู่ช่วงห้าทัณฑ์เสื่อมโทรมจนข้าสามารถดึงต้นกำเนิดชีวิตของเขามาได้ เจ้าก็ยังไม่อาจใช้มันได้อยู่ดี"

ฉีจั่วเฉิงตอบทันทีว่า "ท่านแม่ไม่ต้องกังวล ข้าจะกลับไปฝึกฝนเดี๋ยวนี้!"

จากนั้นก็ล่าถอยไปอย่างตื่นเต้น

หลังเขาจากไป หรงเฟยก็เดินกลับเข้าวังลึกโดยตรง

เมืองหลวงศักดิ์สิทธิ์

ในตรอกเทียนหยวน

หลายวันที่ผ่านมา หยางฟ่านเฝ้าอยู่ข้างกายฉีจั่วเต้าทุกวัน แทบไม่ได้นอนเสื้อผ้าแทบไม่เปลี่ยน คอยดูแลอย่างพิถีพิถันถึงที่สุด แม้แต่การใส่ยาให้แผลก็แย่งจะทำเอง

แม้แต่ชิงเกอก็ถูกเขาปฏิเสธเมื่อคิดจะช่วยเหลือ

ภาพเหตุการณ์ทั้งหมดนี้ ฉีจั่วเต้าล้วนเห็นกับตา

"น้องชายปฏิบัติต่อข้าเช่นนี้ นับว่าไม่เสียแรงที่ข้าไปนำหนังหน้าบรรพชนทั้งสองกลับมาให้เขา"

เขารู้สึกซาบซึ้งอยู่ลึกๆ

แม้การทายาบาดแผลของหยางฟ่านจะดูหยาบๆ ไปบ้าง ดูออกว่าไม่เคยทำเรื่องพรรค์นี้มาก่อน ทว่า ความตั้งใจก็ย่อมไม่ผิดแน่

เมื่อเคยเห็นความแตกแยกระหว่างพี่น้องมาก็มาก ตอนนี้การกระทำของหยางฟ่านก็ประดุจแสงอาทิตย์สาดลงกลางใจเขา

มีน้องเช่นนี้ ยังจะเรียกร้องสิ่งใดอีก!

ฉีจั่วเต้ารู้ดีว่าแม้ตนจะบาดเจ็บหนักครั้งนี้ แต่ก็ถือโอกาสยึดครองหัวใจของหยางฟ่านไว้ได้ ในภายหน้าจะต้องได้รับผลตอบแทนทวีคูณเป็นแน่

………….