557 - เขายังมีชีวิตอยู่อีกได้อย่างไร

557 - เขายังมีชีวิตอยู่อีกได้อย่างไร

“ข้ารู้อยู่แล้วว่าเจ้าจะไม่ทำให้ใครผิดหวัง”

เฉินเฟยกล่าวด้วยรอยยิ้มเจือเสียงหัวเราะเบาๆ

“แน่นอนอยู่แล้ว”

หยางฟ่านพยักหน้ารับคำพลางเร่งมือไปด้วย ในที่สุดก็สามารถเบี่ยงเบนความสนใจของเฉินเฟยไปได้

ราตรีเคลื่อนไหลผ่านไป ไม่ช้าก็ย่างเข้ายามรุ่ง

แม้ดวงอาทิตย์ยังไม่โผล่พ้นขอบฟ้า แสงแรกแห่งรุ่งอรุณก็ทะลุม่านหมอกบางๆ โรยตัวลงบนกระเบื้องเขียวอิฐแดงของตำหนัก

ชั่วพริบตา พระตำหนักอันโอ่อ่าดูราวกับราชวังสวรรค์บนฟากฟ้า

เฉินเฟยผู้ขี้เกียจ แน่นอนว่าย่อมเต็มไปด้วยความไม่เต็มใจจากทั้งกายและใจ

หยางฟ่านจึงขยันขันแข็งคอยปรนนิบัติเฉินเฟยให้ตื่นขึ้นมา

ทว่าฝีมือในการปรนนิบัติของผู้แซ่หยางนั้นแน่นอนว่าย่อมไม่เข้าท่า ลนลานวุ่นวายอยู่พักใหญ่ ในที่สุดภายในหนึ่งชั่วยามก็จัดการจนเรียบร้อยไปได้

ยังไม่ทันจะเก็บกวาดในตำหนักให้เสร็จดี ด้านนอกก็มีเสียงรายงานว่าเซียวซูเฟยมาถึงแล้ว

“น้องเฉิน!”

เซียวซูเฟยบิดเอวบางเข้ามาราวกับต้นหลิวยามต้องลม กลิ่นหอมอบอวลรอบกาย พลันคว้าแขนของเฉินเฟยไว้แน่น

ในขณะเดียวกันก็เหมือนเผลอมองไปทางหยางฟ่านแวบหนึ่ง

“เสี่ยวฟ่านเจ้าก็อยู่ด้วย นับดูก็ไม่ได้พบหน้ากันมาสักพักแล้วนะ”

“…”

หยางฟ่านโค้งกายเล็กน้อย มองแววตาเจ้าเล่ห์ในดวงตานาง ก็รู้ทันทีว่านางจงใจมาขัดจังหวะช่วงเวลาดีๆ ของเช้านี้โดยเฉพาะ

แต่เขาก็ไม่พูดให้เสียเรื่อง ท้ายที่สุด ตนก็จัดการเสร็จเรียบร้อยแล้ว

จึงตอบกลับไปว่า “งานในตงฉ่างยุ่งนัก กระหม่อมเพิ่งกลับมาเมื่อครู่”

เฉินเฟยมองเซียวซูเฟยที่ดูจะร่าเริงกว่าทุกวัน แล้วกล่าวเสียงเบา “พี่เซียว วันนี้ไฉนมาถึงเร็วเช่นนี้เล่า?”

นางชำเลืองมองท้องฟ้าด้านนอก แสงเช้าจางๆ ยังเจือปนกับความมืดของราตรีอยู่สามส่วน

เซียวซูเฟยกลอกตาเล็กน้อย สีหน้าดูเหมือนมีอะไรแอบแฝงอยู่บ้าง “เมื่อคืนเข้านอนเร็วเกินไป คิดว่าก็ไม่มีอะไรจะทำ เลยถือโอกาสมาหาน้องดู”

“หรือ?”

แววตาของเฉินเฟยแฝงความเคลือบแคลงใจ

เซียวซูเฟยถึงกับใจหายวาบ รีบพยักหน้ารัวราวกับเด็กดี “แน่นอน อีกทั้งข้ารู้สึกว่าตัวเองพัฒนาขึ้นเล็กน้อยในการฝึกปราณ ก็เลยอยากให้เจ้าน้องช่วยดูให้หน่อย!”

“อืม ข้าขอไปล้างหน้าล้างตาก่อน อีกเดี๋ยวค่อยกลับมาคุยกับพี่สาว”

เฉินเฟยพยักหน้า แล้วก็เดินตรงไปยังห้องอาบน้ำในตำหนักฝั่งข้าง

“ที่นี่ไม่มีธุระของพวกเจ้าแล้ว พากันออกไปได้”

“เพคะ พระสนม!”

เซียวซูเฟยมองบรรดานางกำนัลในตำหนักอย่างไม่ใส่ใจนัก ก่อนจะไล่พวกนางออกไป เหลือเพียงหยางฟ่านที่ยังยืนนิ่งอยู่ข้างๆ

นางกำนัลคนสุดท้ายที่เดินตามหลังออกไปปิดประตูตำหนักเบาๆ

หยางฟ่านโบกมือเบาๆ ปล่อยพลังไร้รูปแผ่ครอบคลุมทั้งสอง ป้องกันเสียงสนทราเล็ดลอดออกไปยังเฉินเฟยที่อยู่ในห้องอาบน้ำ ก่อนจะกล่าวเสียงเบา “เจ้ามาแต่เช้าแบบนี้ทำไม?”

“ทำไมเล่า ข้ามาเยี่ยมเจ้า ไม่ได้หรือ?”

เซียวซูเฟยแน่นอนว่าไม่มีทางยอมรับความนึกคิดเล็กๆ น้อยๆ ในใจ แถมในดวงตาคมสวยของนางยังเผยแววตาออดอ้อนอีกด้วย

ราวกับว่าหากหยางฟ่านพูดอีกประโยค นางจะน้ำตาไหลออกมาในทันที

หยางฟ่านถึงกับพูดไม่ออก

ไหนล่ะคุณหนูจากตระกูลผู้ดีที่รักสงบและอ่อนหวาน?

ดูท่าแล้ว ผู้หญิงก็คือผู้หญิง สุดท้ายก็หนีไม่พ้นธรรมชาติข้อนี้

“ก็ได้ๆ ให้ข้าช่วยตรวจสอบความก้าวหน้าในการฝึกของเจ้าแล้วกัน…”

หยางฟ่านเหลือบมองไปทางห้องอาบน้ำด้านข้าง แล้วจึงสลายพลังปิดเสียงที่อยู่ข้างตัวไป พริบตานั้นจิตวิญญาณก็แยกตัวออกจากร่าง

“เจ้า…”

เซียวซูเฟยรู้สึกใจสั่น ยังไม่ทันตั้งตัว จิตวิญญาณของหยางฟ่านก็โฉบเข้ามาใกล้แล้ว

ลมหายใจนั้น สมองของนางแทบขาวโพลน ทั้งร่างเกือบควบคุมไม่อยู่จะล้มลงไปเสียให้ได้ เสียงในลำคอแทบจะหลุดออกมาอย่างห้ามไม่อยู่

โชคดีที่นางยกมือขึ้นปิดปากตัวเองไว้ทัน เห็นได้ชัดว่าดวงตาเริ่มคลอไปด้วยน้ำตา

แค่คิดว่าเฉินเฟยยังอยู่ในห้องข้างๆ เซียวซูเฟยก็รู้สึกเหมือนอยากจะร้องไห้ออกมาจริงๆ

“เสี่ยวฟ่าน เจ้าไม่ควรทำกับข้าแบบนี้…”

แต่หยางฟ่านหาได้ใส่ใจต่อคำกล่าวแทบ “กัดฟันกรอด” ของนางไม่

ขณะนั้นเอง เมื่อเสียงน้ำภายในห้องอาบน้ำหยุดลง จิตวิญญาณของหยางฟ่าน “ฟุ่บ” กลับคืนสู่ร่างในพริบตา กลับมาทำหน้าตาเป็นปกติดังเดิม

เซียวซูเฟยก็รู้ตัวขึ้นมาทันที พยายามจะยืนให้มั่น แต่เพราะเสียหลักเล็กน้อยจึงเกือบล้มลง

หยางฟ่านจึงยื่นมือออกมาประคองไว้

ในเวลาเดียวกัน เฉินเฟยก็เดินออกมาจากห้องอาบน้ำพอดี เสื้อคลุมอาบน้ำตัวใหญ่คลุมเรือนกายของนางเอาไว้ เมื่อนางเห็นเซียวซูเฟยมีท่าทางจะล้ม ก็อดชะงักเล็กน้อยไม่ได้

“พี่สาวเป็นอะไรหรือ?”

เซียวซูเฟยรีบตอบว่า “พลาดสะดุดไปนิดหน่อย”

พูดพลางรีบยืนขึ้น

หยางฟ่านก็รีบดึงมือกลับมายืนข้างๆ อย่างสงบเรียบร้อยเช่นกัน

อย่างไรก็ตาม เฉินเฟยมองหยางฟ่านที มองเซียวซูเฟยที รู้สึกว่าอย่างไรๆ ก็แปลกๆ อยู่บ้าง

สีหน้าของเซียวซูเฟยดูจะแดงผิดปกติเล็กน้อย

หรือว่า…

ความสงสัยบางอย่างผุดขึ้นในใจเฉินเฟย

หยางฟ่านเห็นท่าทีนี้ ใจแทบหล่นวูบ รีบกลอกตาแล้วพูดขึ้นว่า “พระสนม งานที่ตงฉ่างยังมีอีกมาก ข้าขอลงไปจัดการก่อน”

“อืม”

เฉินเฟยพยักหน้ารับ

ทว่าแม้หยางฟ่านจะเดินออกจากตำหนักไปแล้ว นางก็ยังสามารถรู้สึกได้ถึงสายตาของเฉินเฟยที่ยังคงจับจ้องอยู่ที่หลังของเขา

“อันตรายจริงๆ”

เขาทำการเช็ดเหงื่อที่ไม่มีอยู่จริงบนหน้าผากแล้ววิ่งออกไปจากตำหนักอย่างรวดเร็ว

ขณะเดียวกันในตำหนักฉางชิง

เฉินเฟยค่อยๆ ดึงสายตากลับ แต่เห็นเซียวซูเฟยยังคงมองตามหลังหยางฟ่านไป จิตใจของนางเกิดความรู้สึกระแวงขึ้นมาอย่างไร้เหตุผล

นางไม่แสดงอาการออกมา แต่พูดขึ้นด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย “พี่เซียวดูเหมือนจะใส่ใจเสี่ยวฟ่านมากเลยนะ!”

สัญชาตญาณของผู้หญิงนั้นแหลมคมมาก

เซียวซูเฟยรีบรู้ตัวแล้วกระตุกใจอย่างทันที ปรับท่าทางให้ดูเป็นธรรมชาติ ก่อนจะตอบอย่างระมัดระวัง

“เสี่ยวฟ่านเคยช่วยข้ามาก่อน ข้าย่อมจำเอาไว้… อืม ข้าก็แค่รู้สึกอิจฉาเจ้า ถ้าข้างกายข้าก็มีคนเก่งๆ แบบเขาก็คงดีไม่น้อย”

ประโยคสุดท้ายดูเหมือนจะพยายามเปลี่ยนเรื่องไปทางอื่น

ทว่า เฉินเฟยกลับไม่ตามน้ำไป นางตอบกลับด้วยประโยคที่เซียวซูเฟยไม่คาดคิด

“หากพี่สาวชอบจริงๆ อย่างนั้นก็น่าจะให้เสี่ยวฟ่านอยู่ข้างกายพี่สาวนะ”

“น้ำใจของเจ้าข้าขอรับไว้ด้วยใจ” เซียวซูเฟยพยายามข่มความรู้สึกใจหาย รีบพูดต่อไป “เสี่ยวฟ่านก็เป็นคนที่เจ้าสนับสนุนมากับมือ ข้าจะไปขอเขาจากเจ้าก็คงไม่ดีหรอก”

“อีกอย่างข้าเองก็ได้เรียนรู้วิธีการฝึกปราณจากเจ้ามากมายแล้ว ข้ารู้สึกว่าก้าวหน้าไม่น้อย ข้าจะไม่ถูกใครมาหลอกใช้แน่นอน! ถึงอย่างไรก็ยังมีน้องสาวอยู่ ข้าคงไม่ได้เจอปัญหาหนักหนาอยู่ดีใช่ไหม?”

เซียวซูเฟยยิ้มขณะโอบแขนของเฉินเฟยไว้ เพียงแต่ขณะพูดนั้น หลบเลี่ยงการพูดถึงการช่วยเหลือจากหยางฟ่านและแทนที่ด้วยการกล่าวถึงการช่วยเหลือจากเฉินเฟยแทน

“แน่นอนว่าข้าไม่เคยละเลยพี่สาว”

เฉินเฟยยิ้มตอบ

มองเซียวซูเฟยที่ดูอ่อนโยนและสง่างามก็ทำให้นางรู้สึกว่าตนเองคิดมากไปเอง

หยางฟ่านมักจะอยู่ข้างนอก ส่วนเซียวซูเฟยก็คอยอยู่ใกล้ตัวตลอดเวลา พวกเขาสองคนไม่ค่อยมีโอกาสได้พบกันมากนัก นางจึงไม่น่าจะต้องเป็นห่วงอะไร

เซียวซูเฟยเห็นว่าเฉินเฟยดูเหมือนจะไม่สงสัยอะไรแล้ว ก็รู้สึกโล่งใจ และรีบเปลี่ยนเรื่องพูดถึงการฝึกปราณขึ้นมาใหม่

ทั้งสองเริ่มพูดคุยกันอย่างสนิทสนมอีกครั้ง

ขณะเดียวกัน หยางฟ่านที่เพิ่งหลบออกมาจากตำหนักกลับไม่ได้รู้ว่าตนเองกำลังตกอยู่ในอันตราย

เมื่อเขารีบออกจากตำหนัก มีเงาร่างหนึ่งกำลังเดินออกจากทิศทางเดียวกัน ร่างนั้นดูอ่อนโยนแต่แฝงไปด้วยความเย่อหยิ่ง

นั่นคือจูเยว่เซียน!

แม้หยางฟ่านจะหายไปในพริบตา แต่จูเยว่เซียนก็ยังคงจำเขาได้

“อืม? ทำไมเขาถึงยังมีชีวิตอยู่ล่ะ?”

จูเยว่เซียนขมวดคิ้วแน่น เหมือนกับนึกถึงความทรงจำที่ไม่ค่อยดีนัก ร่างของนางหยุดไปในทันที ความรู้สึกบางอย่างแทบจะควบคุมไม่อยู่ พื้นหินด้านล่างถึงกับแตกร้าวเหมือนใยแมงมุม

……………