555 - ฆ่าเจ้าด้วยมือของข้าเอง

555 - ฆ่าเจ้าด้วยมือของข้าเอง

ท้องฟ้าเริ่มมืดลงทีละน้อย

หยางฟ่านเดินออกจากสถาบันตงหลิน ไม่สนใจสายตาของเฉินเจ๋อและเฉินจิ้งสองพี่น้องที่อยากลากเขาไปโรงเตี๊ยมบุปผา

ก็แหงล่ะ หน้าตาเสียไปขนาดนั้น ต่อให้ตายก็ไม่ไปอีกหรอก

พอนึกขึ้นได้ว่าหลายวันแล้วที่ยังไม่ได้กลับเข้าวัง หยางฟ่านก็รีบพุ่งเข้าไปในวังทันที

ด้วยรู้ถึงนิสัยของเฉินเฟยเป็นอย่างดี หยางฟ่านจึงเลือกไปยังตำหนักเอี้ยนเยว่ก่อน

ช่วงหลังมานี้เขาไม่ได้มาที่นี่ ทำให้เขารู้สึกว่าพวกนางกำนัลกับขันทีในตำหนักเอี้ยนเยว่ดูจะเพิ่มขึ้นมากอย่างเห็นได้ชัด จนรู้สึกแปลกใจเล็กน้อย

โดยทั่วไปแล้ว สนมระดับต่างกัน จำนวนผู้รับใช้ย่อมมีข้อจำกัด

เซียวซูเฟยก็เป็นเพียงเฟย (สนมเอก) เท่านั้น เว้นแต่จะให้กำเนิดองค์ชาย จึงอาจเลื่อนขึ้นเป็นกุ้ยเฟย (พระอัครชายา) ซึ่งแน่นอนว่า ตำแหน่งฮองเฮานั้นสูงส่งที่สุด แต่ก็มิใช่ใครจะนั่งแทนได้ง่ายๆ

เขาข่มจิตลงเล็กน้อย กายแวบหายเข้าไปในตำหนักบรรทม

อีกด้านหนึ่ง เซียวซูเฟยก็กำลังรู้สึกง่วงงุนอยู่พอดี จึงสั่งให้ทุกคนออกไป แล้วหันกลับมาก็เห็นร่างของหยางฟ่านเข้า จึงเผยสีหน้าทั้งตกใจและดีใจ

แต่ถัดมาสีหน้ากลับแปรเปลี่ยนเป็นเคืองขุ่น

"เจ้าก็ยังรู้จักมาหาข้าอยู่หรือ!"

หยางฟ่านรีบยิ้มแห้งๆ พลางกล่าวว่า "ก็เรื่องข้างนอกมันเยอะนี่นะ ข้าเองก็บุกฝ่าเข้ามาอย่างยากลำบาก เจ้าเห็นหรือไม่ ข้ายังไม่ได้กลับไปตำหนักฉางชิงเลย มาที่นี่ก่อนเป็นที่แรกเลยเชียวนะ"

คำพูดนี้ทำให้สีหน้าของเซียวซูเฟยดูดีขึ้นทันตาเห็น

อย่างไรเสีย การที่หยางฟ่านเลือกมาหานางเป็นคนแรก นางย่อมรู้สึกยินดีอยู่ลึกๆ ในใจ

"ว่าแต่ ข้าเห็นคนในวังเพิ่มขึ้นเยอะเลย ทำไมกัน?"

หยางฟ่านฉวยโอกาสเปลี่ยนเรื่องถาม

พอพูดถึงเรื่องนี้ เซียวซูเฟยก็ถอนหายใจออกมาเบาๆ "ก็เพราะตำแหน่งฮองเฮานั่นแหละ"

"ตำแหน่งฮองเฮา?"

หยางฟ่านอึ้งไปเล็กน้อย

"ใช่แล้ว ไม่รู้ว่าข่าวลือมาจากที่ไหน บอกว่าฝ่าบาททรงเริ่มไม่พอพระทัยหวังฮองเฮา คิดจะปลดนางลงจากตำแหน่ง พวกขุนนางชั้นผู้น้อยก็หัวไวกันนัก รีบหาทางวิ่งเต้นกันให้วุ่น"

เซียวซูเฟยยิ้มอย่างจนปัญญา พลางเล่าเรื่องอย่างคร่าวๆ

ส่วนพวกคนที่ดูเหมือนจะเพิ่มขึ้นในตำหนักเอี้ยนเยว่ก็แท้จริงแล้วเป็นพวกที่แอบแฝงตัวมาประจบประแจง หวังจะฝากฝังตนไว้ในสายตาของเซียวซูเฟย ไม่ใช่คนของตำหนักนี้จริงๆ

"เป็นเช่นนี้เอง"

สายตาของหยางฟ่านฉายแววพินิจ

เรื่องนี้แม้จะฟังดูฉับพลัน ทว่ากลับไม่เกินความคาดหมายของเขา

สุดท้ายแล้ว ฮ่องเต้องค์ปัจจุบันมิใช่จูเกาเลี่ยอีกต่อไป ส่วนหวังฮองเฮายังคงเป็นฮองเฮาองค์ก่อน แต่การที่ข่าวปลดฮองเฮาแพร่ออกมาในตอนนี้ กลับทำให้เรื่องราวดูซับซ้อนยิ่งนัก

ข่าวลือนี้เริ่มมาจากไหน แล้วทำไมถึงแพร่กระจายออกมา

ทุกอย่างทำให้หยางฟ่านรู้สึกได้ว่า ภายในวังหลวงกำลังมีพายุลูกใหญ่ก่อตัวขึ้น

เขาอดไม่ได้ที่จะหยิบยกเรื่องเก่าขึ้นมาอีกครั้ง "เสวี่ยเอ๋อ เจ้าตามข้าออกจากวังไปเถอะ! เปลี่ยนชื่อเปลี่ยนแซ่ ตัดขาดจากตัวตนนี้เสีย..."

แต่ใครจะคิดว่า เซียวซูเฟยยังคงปฏิเสธเช่นเดิม

"ข้ารู้ว่าเจ้ามีพลังแข็งแกร่ง แต่ต้าหมิงนั้นแข็งแกร่งยิ่งกว่า"

“หากมีสิ่งใดผิดพลาดเพียงเล็กน้อย ก็อาจนำภัยมาสู่ตัวเองได้ เพราะฉะนั้น ข้ายอมเป็นเช่นนี้ต่อไป รอเจ้าอยู่ทุกวัน แม้เพียงแค่ได้เห็นหน้าก็ยังดี...”

“เสวี่ยเอ๋อ...”

หยางฟ่านมองใบหน้าของเซียวซูเฟย สีหน้าเช่นนั้นทำให้เขาเจ็บปวดใจโดยไร้สาเหตุ

เขาค่อยๆ ยื่นมือออกไปกอดนางไว้ในอ้อมแขน แล้วจุมพิตเบาๆ ลงบนหน้าผากของนาง “ข้ารู้ถึงใจเจ้าดีแล้ว”

แต่ประโยคต่อมานั้น เขากลับไม่ได้พูดออกมา ... “ขอเวลาอีกสักหน่อย เพื่อพวกเจ้า ข้าจะแปรเปลี่ยนแคว้นต้าหมิงนี้ให้จงได้!”

เสียงกระดิ่งดังแผ่ว สายลมพลิ้วไหว

หลังจากบทสนทนาอันสั้นสิ้นสุดลง หยางฟ่านมองเซียวซูเฟยที่เข้าสู่นิทรา แล้วจึงกลับไปยังตำหนักฉางชิง

ทว่า ทันทีที่ย่างเท้าเข้าสู่ตำหนักฉางชิง หยางฟ่านก็หรี่ตาลงโดยสัญชาตญาณ

เพราะเฉินเฟยหาได้อยู่ในตำหนักไม่

ยามดึกดื่นเช่นนี้ นางจะไปที่ใดได้?

ต้องรู้ว่า ตนเองเพิ่งกลับมาจากตำหนักเอี้ยนเยว่ นางย่อมไม่อาจอยู่ที่นั่นแน่นอน

เช่นนั้น...นางจะอยู่ที่ใดกัน?

ความรู้สึกไม่สบายใจบางอย่างผุดขึ้นในใจของหยางฟ่านอย่างห้ามไม่อยู่

ตำหนักไท่เหอ

บนพระที่นั่งอันสูงส่ง จูเกาเลี่ยประทับอยู่เบื้องบน สง่างามราวภูผาทะลุสวรรค์ แม้ภายในพระที่นั่งจะสว่างไสวด้วยแสงตะเกียง แต่ก็ยังไม่อาจส่องให้เห็นใบหน้าที่ซ่อนอยู่ในเงามืดของพระองค์ได้

มีเพียงความรู้สึกถึงความลึกล้ำดุจหุบเหวแห่งเก้าฟ้าเท่านั้น

“ข่าวลือเจ้าปล่อยออกไปหรือ?”

สุรเสียงราบเรียบแต่แฝงไว้ด้วยไม่พอใจดังก้องกังวานไปทั่วโถงตำหนัก

“ฝ่าบาทกล่าวเช่นนี้ หม่อมฉันคงได้แต่ขำ หม่อมฉันไหนเลยจะกล้าปล่อยข่าวอันเป็นภัยร้ายเช่นนั้นออกไป? หากจะกล่าวถึงผู้ที่มีโอกาสมากที่สุด เกรงว่า...อาจเป็นหวังฮองเฮาเองเสียมากกว่า!”

เฉินเฟยยืนอยู่กลางท้องพระโรง กล่าวด้วยน้ำเสียงไม่ต่ำไม่สูง

ชุดขาวบริสุทธิ์ราวหิมะ ช่างคล้ายจักรพรรดินีผู้สูงส่ง

แสงลึกลับบางเบาแผ่คลุมทั่วร่างของนาง เบื้องบนศีรษะมีเงาแสงลางเลือนปรากฏ คล้ายกับมีเต๋าสวรรค์ที่ยิ่งใหญ่ลอยซ้อนทับอยู่!

ผ่านไปเนิ่นนาน จู่ๆ จูเกาเลี่ยก็แย้มยิ้มอย่างเยือกเย็น “หวังซิ่วผู้นี้ ช่างไร้ค่าเสียจริง เรื่องเพียงเท่านี้ ยังคิดว่าจะทำให้เจิ้นลังเลเกรงกลัวได้หรือ?”

“ฝ่าบาทคือผู้ปกครองแห่งโลกมนุษย์ ย่อมไม่จำต้องใส่ใจกลยุทธ์เล็กน้อยเช่นนี้”

เฉินเฟยเอ่ยขึ้นอย่างเรียบเฉย “เล่ห์เพทุบายใดๆ เมื่อต้องเผชิญหน้ากับพลังแห่งชะตาฟ้า ก็ไม่ต่างจากจักจั่นขวางรถ ท้ายที่สุดย่อมถูกบดขยี้จนแหลกลาญ!”

“สมแล้วที่เคยเป็นผู้มีพรสวรรค์โดดเด่นที่สุดของชะตาฟ้า!”

สีหน้าของจูเกาเลี่ยที่ซ่อนอยู่ในความมืดไม่เผยอารมณ์ใดๆ เอ่ยขึ้นว่า “สติไม่เลือน หวนเวียนในสังสารวัฏ สมเป็นอริยเทพแท้จริง!”

“หากฝ่าบาทมีใจปรารถนา ยอมวางมือจากบัลลังก์ ก็ย่อมสามารถใช้ชีวิตอิสระเยี่ยงพวกหม่อมฉันได้”

“ฮ่า ฮ่า ฮ่า”

จูเกาเลี่ยพลันระเบิดเสียงหัวเราะออกมา เสียงหัวเราะแฝงความกร้าวแกร่งและบ้าคลั่ง

ทว่าทันใดนั้นเสียงหัวเราะก็หยุดลงกะทันหัน น้ำเสียงของเขาแปรเปลี่ยนเป็นหนักแน่นดั่งขุนเขา ดังก้องไปทั่วพระราชวัง

“เจิ้นคือฟ้าของต้าหมิง ความอิสระคือสิ่งที่เจิ้นปรารถนาหรือ?”

“แต่ในเมื่อเจิ้นตอบรับเงื่อนไขของเจ้า ก็จะไม่ผิดต่อคำพูด! ก็แค่หวังว่าเจ้าอย่าทำให้เจิ้นผิดหวังก็พอ!”

จูเกาเลี่ยวางมือข้างหนึ่งลงบนพนักที่นั่งของบัลลังก์ พระพักตร์ค่อยๆ ปรากฏออกมาจากความมืดงม สง่าล้ำเลิศ แววตาดุจเทพ

“หากเจ้าทำให้เจิ้นผิดหวัง ต่อให้เจ้าคือเทพผู้กลับชาติมาเกิด เจิ้นก็จะฆ่าเจ้าด้วยมือของเจิ้นเอง!”

วาจานั้น หนักแน่นประหนึ่งราชโองการ ดังก้องในอากาศ ราวกับหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับสวรรค์!

………..