551 - บุรุษอันดับหนึ่งแห่งสำนักตงหลิน

551 - บุรุษอันดับหนึ่งแห่งสำนักตงหลิน

“แค่พังกำแพงหรือ? ของเล่นที่ข้าเคยเล่นจนเบื่อแล้ว”

“ขี่ม้าตะลุยสามร้อยลี้ ข้าเองก็เคยทำมาแล้วเหมือนกัน!”

ในใจของหานป๋อบ่นพึมพำ ก่อนจะเผลอหวนคิดถึงอดีตตอนที่เขาติดตามเฉินอิงหลง นำทัพนับพันม้า ตะลุยแดนตะวันตกสุด คุมปราบเผ่าพันธุ์ต่างแดนในครานั้น…

เมื่อนึกถึงเรือนร่างอันเย้ายวนของหญิงสาวผมทองดวงตาสีฟ้าเหล่านั้น กับความทนทานอันน่าทึ่ง เขาก็ยังอดรู้สึกหวนหาความหลังไม่ได้

“ไม่รู้ว่าท่านโหวจะนำทัพอีกครั้งเมื่อใด โดยเฉพาะช่วงนี้ทางตะวันตกสุดก็เริ่มวุ่นวายอีกแล้ว ไม่แน่ว่าอาจจะมีเหตุเกิดขึ้นอีกก็ได้...”

ด้านนี้

เมื่อพี่น้องเฉินเจ๋อและเฉินจิ้งเห็นหยางฟ่าน ก็รู้สึกดีใจอย่างยิ่ง

พวกเขายิ้มแย้มเดินเข้ามาทักทาย “พี่หยาง มาเสียทีนะ!”

หยางฟ่านสงบใจอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะถามว่า “บังเอิญไม่มีภารกิจอะไร เลยมาดูสักหน่อย ว่าแต่ตอนนี้บรรดาศิษย์ของสถาบันที่ตั้งใจจะเข้าสอบวัดผล สถานการณ์เป็นอย่างไรบ้าง?”

“ส่วนใหญ่ก็พอไปวัดไปวาได้ แต่ก็มีอยู่ไม่กี่คนที่โดดเด่น”

เฉินเจ๋อตอบด้วยรอยยิ้ม

หยางฟ่านพยักหน้าแล้วกล่าวว่า “เอาทะเบียนรายชื่อกับสมุดคะแนนมาให้ข้าดูหน่อย”

ไม่นาน ทะเบียนรายชื่อกับสมุดคะแนนของเหล่าศิษย์ที่สมัครสอบก็ถูกนำมาให้

แน่นอนว่า สิ่งแรกที่เตะตาหยางฟ่านที่สุดก็คือชื่อของเถาเจ๋อ เถาหยวนเซิ่ง หลีกเลี่ยงไม่ได้เลย เพราะชื่อของเขานั้นอยู่ลำดับแรกสุดในรายการ ทั้งในวิชา 'หลักธรรม' และ 'เรียงความแนวความคิด' ล้วนได้ระดับดีเยี่ยมทั้งคู่!

และเขายังเป็นเพียงคนเดียวของทั้งสถาบันที่ได้ดีเยี่ยมทั้งสองวิชาอีกด้วย!

“ซี่…”

หยางฟ่านถึงกับสูดหายใจลึกออกมาเสียงหนึ่ง

คราวนี้แม้แต่หยางฟ่านเองก็อดตกใจไม่ได้ เขาไม่คิดเลยว่าบุตรชายของเถาอิงจะมีพรสวรรค์ถึงเพียงนี้

ต้องรู้ว่า เพื่อให้ผลคะแนนการสอบแต่ละครั้งออกมาแม่นยำ เขาเคยสั่งให้พี่น้องตระกูลเฉิน “เชิญ” ข้าราชการตรวจข้อสอบมากประสบการณ์มานั่งประจำที่สถาบันโดยเฉพาะ

และหลังจากคัดเลือกอยู่พักหนึ่ง พี่น้องตระกูลเฉินก็ไม่ทำให้ผิดหวัง พุ่งเป้าไปที่ขุนนางที่ปลดเกษียณแล้วท่านหนึ่ง จากนั้นให้หานป๋อเป็นผู้เชิญมาเป็นผู้ตรวจข้อสอบของสถาบันด้วยตนเอง

จึงพูดได้ว่าคะแนนสอบจำลองนั้นมีความน่าเชื่อถืออยู่ไม่น้อย

แม้จะไม่กล้ารับประกันว่าจะสอบผ่านในรอบพิเศษนี้อย่างแน่นอน

แต่ก็สามารถใช้ประเมินผลระดับความสามารถของศิษย์แต่ละคนได้อย่างแม่นยำพอควร

เฉินจิ้งที่อยู่ข้างๆ เห็นสีหน้าประหลาดใจของหยางฟ่าน ก็ยิ้มพลางพูดว่า “พี่หยาง ไม่ใช่แค่ท่านหรอก แม้แต่พวกเรายังตกใจไม่น้อย คิดไม่ถึงว่าจะสามารถดึงตัวคนมีฝีมือขนาดนี้มาได้ง่ายดายถึงเพียงนี้”

ไหนเลยจะลืมได้ว่า คนผู้นี้ถูกลักตัวมาจากกลางถนน แทบไม่เสียต้นทุนอะไรเลย

“โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เขายังยอมรับแนวทางของสำนักเราด้วยเต็มที่!”

เฉินเจ๋อก็พูดเสริมขึ้นว่า “ข้าได้ข่าวมาว่า ผู้ออกข้อสอบของการสอบครั้งนี้ คือจางเหวินหลง ผู้ติดตามคนสนิทที่จางไท่เยว่เพิ่งแต่งตั้ง!”

“เขาเป็นสามัญชนโดยกำเนิด มาแต่ไหนแต่ไรย่อมไม่ปลื้มพวกตระกูลขุนนางผู้ดี ดังนั้น ขอแค่เถาเจ๋อแสดงฝีมือได้ตามปกติ ก็มีโอกาสไม่น้อยที่จะเข้าตาเขา!”

เขาพูดไปก็ตื่นเต้นไป จนแทบรู้สึกว่าเถาเจ๋อคือความหวังสูงสุดของสถาบันครั้งนี้

“พี่หยาง เกรงว่าท่านเองก็อาจต้องยอมรับความพ่ายแพ้แล้วล่ะ!”

เฉินจิ้งพูดพลางหัวเราะ

หยางฟ่านได้ยินเช่นนั้นก็ชะงักไปเล็กน้อย จากนั้นถึงนึกขึ้นได้ว่าเขาเองก็ลงสมัครสอบรอบพิเศษไว้เช่นกัน แทบลืมไปเสียสนิท

ทันใดนั้นก็หัวเราะขึ้นมาแล้วกล่าวว่า “ไม่เป็นไร หากสถาบันเรามีคนเก่งเช่นนี้ก็ถือว่าเป็นเรื่องดี”

ไม่ว่าอีกฝ่ายจะสอบติดหรือไม่ อย่างน้อยเขาเองก็ไม่มีอะไรต้องเสีย

ในขณะที่ทั้งสามกำลังพูดคุยเรื่องของเถาเจ๋อ

ทางฝั่งเถาเจ๋อเองก็กำลังก้มหน้าก้มตาอยู่กับกองตำราอันหนาแน่น

ตำราบนโต๊ะสูงเกินครึ่งตัวของเขาแทบจะกลบเขาทั้งตัว

ต้องยอมรับว่า พี่น้องตระกูลเฉินหาสิ่งของดีๆ มาได้ไม่น้อยเลยทีเดียว

การสอบคัดเลือกที่จัดขึ้นทุกสามปี พวกเขาแทบจะขนข้อสอบของหลายสิบรุ่นในรอบร้อยปีมารวมไว้ที่นี่ แม้แต่บทความตัวอย่างที่โดดเด่นในอดีตก็ถูกรวบรวมมาด้วย

ยังมีการจัดทำเป็นเล่มอย่างเป็นระบบ วิเคราะห์รูปแบบข้อสอบ รวมสรุปเนื้อหา

ยังใช้สิ่งเหล่านี้เป็นต้นแบบ คาดการณ์แนวข้อสอบสำหรับการสอบครั้งนี้อีกด้วย

แค่ชุดข้อสอบจำลองก็ทำไว้ถึงสิบชุดเต็ม ยังไม่รวมเนื้อหาสำคัญเฉพาะด้าน และการฝึกแต่งบทความแบบแปดส่วน (ปาฉู่เหวิน)

ถ้าเป็นบ้านคนธรรมดาทั่วไป คงไม่กล้าคิดฝันว่าจะมีของแบบนี้ให้ใช้ได้

แม้แต่ตระกูลผู้ดีหรือขุนนางชั้นสูง ยังไม่แน่ว่าจะหาเนื้อหาครบถ้วนแบบนี้ได้

ท้ายที่สุดแล้ว สิ่งเหล่านี้พี่น้องตระกูลเฉินล้วนไป “ล้วง” มาจากสำนักตรวจสอบข้อสอบโดยตรง

ที่ทำให้เถาเจ๋อรู้สึกยินดีที่สุดคือ ที่นี่ไม่ใช่แค่มีข้อสอบดีๆ เท่านั้น แต่ยังมีตารางเรียนที่เข้มงวดจนแทบไม่เปิดโอกาสให้เขาคิดเรื่องอื่นนอกจากการเรียนเลย

แม้แต่ในสถาบันหนานซาน เถาเจ๋อก็ยังต้องแบ่งเวลาไปพบปะผู้คน เพื่อไม่ให้กลายเป็นคนนอกคอก

แต่ที่นี่ ไม่จำเป็นต้องทำเช่นนั้นเลย

สิ่งเดียวที่เขาต้องทำก็คือ—เรียน

ดังนั้น เถาเจ๋อจึงแทบจะดูดซึมเอาความรู้ทุกอย่างที่สามารถหาได้ในที่นี่ด้วยความละโมบ แทบจะอ่านจนห้องสมุดภายในสถาบันหมดเกลี้ยง

และที่นี่ก็ไม่มีใครมองเขาด้วยสายตาแปลกประหลาด ไม่มีใครอ้างการประชุมทางวรรณกรรมแล้วแอบไปเที่ยวซ่อง

มีเพียงการสบตาแล้วยิ้มหลังจากทำข้อสอบจบชุดหนึ่ง และแววตาอ่อนล้าผสมความยินดีในความก้าวหน้าของแต่ละคน

“ท่านพ่อ ข้าจะต้องสอบติดเป็นอันดับต้นๆ ให้ได้ในครั้งนี้!”

เถาเจ๋อสวมชุดนักเรียน นั่งหลังตรงอยู่หน้าตำราบนโต๊ะ เส้นผมดำสะอาดสะอ้านถูกมัดขึ้นสูง ดวงตาฉายแววปัญญา

“หืม?”

หยางฟ่านเดินมาถึงด้านนอกห้องเรียน ก็เห็นฉากนี้เข้า

เขารับรู้ถึงความเปลี่ยนแปลงของเถาเจ๋อได้อย่างชัดเจน

เขานั่งอยู่ท่ามกลางกองภูเขาตำรา ละอองกลิ่นอายแห่งวิชาไหลย้อนเข้าตัวราวกับสายธารพุ่งพล่าน ราวกับถูกชำระล้างใหม่ทั้งตัว มีลำแสงวรรณธรรมอ่อนๆ ปรากฏพาดผ่านบนร่าง

“นี่มัน…พิธีชำระล้างแห่งวิถีวรรณธรรม?”

แววตาหยางฟ่านพลันส่องประกายเผยความประหลาดใจออกมา

…………