537 - ครอบครัวที่แสนอบอุ่น

537 - ครอบครัวที่แสนอบอุ่น

“แต่ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลาจะมาผ่อนคลาย เหล่าผู้ฝึกตนแห่งสำนักเต๋า อริยสงฆ์แห่งพุทธ และบรรพาจารย์ของพวกเขา ล้วนมิใช่บุคคลธรรมดา นับประสาอะไรกับขอบเขตที่อยู่เหนือกว่ามนุษย์เทพ” (เทียนเหริน)

“ดังนั้น หากต้องการสร้างอาณาเขตของตัวเองในอาณาจักรหมิง ข้าต้องเดินหมากอย่างรอบคอบ!”

หยางฟ่านลุกขึ้น ย่างก้าวแต่ละก้าวล้วนเปลี่ยนแปลง

อย่างไรก็ตาม เส้นทางจอมราชาปีศาจหนังของเขา กลับไม่คล้ายกับผู้ใดที่เคยเดินมาก่อน มันเต็มไปด้วยความศักดิ์สิทธิ์

เพียงชั่วพริบตาเดียว ร่างของเขาก็หายวับไปจากหลุมลึกนั้น

ทันใดนั้น หลุมลึกก็พังทลายลง

กลบฝังทุกหลักฐานที่เคยมีไว้ทั้งหมด

ณ คฤหาสน์ชนบทชานเมืองเมืองหลวง

ฉีจั่วเต้าและชิงเกอพักอาศัยอยู่ที่นี่ชั่วคราว

“น้องชายเอ๋ย รีบกลับมาเร็วๆ”

แน่นอนว่าฉีจั่วเต้าในขณะที่ซ่อนตัวรักษาอาการบาดเจ็บ ก็คอยเฝ้ารอหยางฟ่านกลับมาอย่างใจจดใจจ่อราวกับเฝ้ารอแสงดาวและดวงจันทร์

หนึ่งวัน สองวัน สามวัน…

เวลาผ่านไปถึงสิบวันเต็ม

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่เขารอคอยกลับไม่ใช่การมาของหยางฟ่าน แต่เป็นการมาถึงของฉีจั่วฉิง ฉีจั่วเซิ่ง และฉีจั่วซาน

"พี่จั่วเต้า นานแค่ไหนแล้วที่ไม่ได้พบกัน…"

"ได้ยินว่าท่านได้รับบาดเจ็บ พวกเราจึงตั้งใจมาเยี่ยมเยียน"

รอยยิ้มของทั้งสามคนดูเย็นชาไร้ความจริงใจ ทำให้ฉีจั่วเต้ารู้สึกเย็นวาบในใจเล็กน้อย

"พวกเจ้าช่างมีน้ำใจเสียจริง สมกับเป็นน้องสาวและน้องชายที่ดีของพี่ใหญ่"

สีหน้าของฉีจั่วเต้าเรียบเฉย

จากนั้นทั้งสามคนก็ค่อยๆ ก้าวเข้าไปใกล้ พลางโอบล้อมเขาเอาไว้ตรงกลาง

"พี่จั่วเต้า ก่อนหน้านี้จั่วซานบอกว่าท่านได้ก้าวเข้าสู่ขอบเขตเทียนเหริน พวกเราแทบไม่อยากเชื่อ แต่แล้วท่านกลับสร้างเรื่องใหญ่ที่วัดฝ่าฮวาอีก สมแล้วที่เป็นยอดอัจฉริยะเทียนเหริน!"

ฉีจั่วฉิงเกล้าผมให้เรียบร้อย ดวงตาฉายแววจริงจังกล่าวว่า "พวกเราติดอยู่ในขอบเขตเดิมมาเนิ่นนาน อยากจะสัมผัสพลังของเทียนเหรินสักครั้ง หวังว่าท่านจะกรุณาออมมือให้พวกเราด้วย"

ฉีจั่วเต้ากล่าวด้วยสีหน้าไร้ความรู้สึก "วางใจเถอะ ข้าจะออมมือให้แน่นอน"

สิ้นคำ เขากลับเป็นฝ่ายลงมือก่อน

ในพริบตา ควันดำหนาทึบแผ่ปกคลุมไปทั่วลานบ้าน พลังอสูรร้ายกาจทำให้บรรยากาศในชานเมืองกลายเป็นสีเทาหม่น

"ระวัง!"

ฉีจั่วฉิงใบหน้าแปรเปลี่ยน นางร้องเสียงใส!

ฉีจั่วเซิ่งและฉีจั่วซานรีบขยับเข้ามาขวางเบื้องหน้าของฉีจั่วฉิงอย่างระมัดระวัง

ต่างจากฉีจั่วซานที่บ่มเพาะพลังกล้ามเนื้อ ฉีจั่วเซิ่งกลับเลือกฝึกสายกระดูกอสูร ร่างของเขาเต็มไปด้วยเกราะกระดูกและหนามแหลม คำว่าเลือดเนื้อแทบจะไม่มีอยู่ในร่างของเขาอีกแล้ว!

บรรยากาศตึงเครียดราวกับคันธนูที่ถูกดึงตึง พร้อมที่จะปล่อยลูกศรออกไปทุกเมื่อ

"น้องชายและน้องสาวที่รักยิ่งของพี่ ใครให้ความกล้าหาญพวกเจ้ามาท้าทายพี่ใหญ่ของตัวเองกัน?"

น้ำเสียงของฉีจั่วเต้าเต็มไปด้วยความเย้ยหยัน

ขณะที่ควันดำปกคลุมไปทั่ว เงาร่างหนึ่งเดินออกมา

ร่างแรก… ร่างที่สอง…

จนกระทั่งร่างที่เก้า!

"เป็นไปไม่ได้!"

สีหน้าของฉีจั่วฉิงและคนอื่นๆ เปลี่ยนไปในทันที!

พวกเขามีหลักฐานที่แน่ชัดว่าเรือนร่างสุดท้ายของฉีจั่วเต้าเคยถูกช่วงชิงไป และมันไม่สมบูรณ์แบบ แต่เหตุใดตอนนี้กลับปรากฏเงาร่างของเก้าฮ่องเต้ออกมาได้อย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย!

เก้าผืนหนังมนุษย์โบกสะบัดไปมาในสายลม

ฉีจั่วฉิงจ้องมองไปยังเงาร่างสุดท้ายที่ปรากฏขึ้น นางรู้สึกคุ้นเคยอย่างประหลาด

ทันใดนั้น นางก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นได้

ใบหน้าพลันซีดขาว

ถอยหลังติดๆ กันหลายก้าว!

"ไม่... เป็นไปไม่ได้ นี่จะเป็นมหาฮ่องเต้องค์สุดท้ายได้อย่างไร..."

"มหาฮ่องเต้องค์สุดท้ายแห่งต้าโจวไม่ใช่ว่าถูกหมิงไท่จูนำขุนพลสิบสองนายโอบล้อมโจมตีจนไม่เหลือซากกระดูกหรอกหรือ? นี่คือเรื่องที่ท่านพ่อบอกแบบนั้น?"

"พี่เต้า ทำไมพี่ถึงมีหนังมนุษย์ของมหาฮ่องเต้องค์สุดท้ายได้กัน!"

ฉีจั่วฉิงจ้องมองฉีจั่วเต้า ซึ่งอยู่ตรงศูนย์กลางของเก้าผืนหนังมนุษย์นั้น

"เจ้ามองผิดไป"

ฉีจั่วเต้าหลุบตาลงปฏิเสธเสียงเรียบ จากนั้น เก้าผืนหนังมนุษย์ก็พุ่งเข้าโจมตีฉีจั่วฉิงและคนอื่นๆ ทันที เสียงหัวเราะของมันดุร้ายราวกับปีศาจ!

ตูม!

ฉีจั่วเซิ่งหลบไม่ทันเกือบถูกหนังมนุษย์ขาดหนึ่งบีบคอจนหัก!

โหดเหี้ยมยิ่งนัก!

ฉีจั่วซานเบิกตากว้างเมื่อเห็นฉากนั้น และไม่ลังเลแม้แต่น้อย รีบหันหลังเผ่นหนีทันที

"จั่วซาน เจ้า!"

ฉีจั่วฉิงโมโหจนสีหน้าเขียวคล้ำ

นางเป็นปรมาจารย์เต๋าสวรรค์ที่มิได้ถนัดการต่อสู้ระยะประชิดอยู่แล้ว

การที่ฉีจั่วซานหนีไปเช่นนี้ ทำให้นางถูกเปิดเผยตำแหน่งในแนวหน้าในทันที ส่งผลให้นางต้องรับมือกับการโจมตีของหนังมนุษย์ถึงสามผืน สถานการณ์ย่ำแย่ถึงขีดสุด

ทว่า ฉีจั่วซานกลับไม่มีแม้แต่เศษเสี้ยวของความรู้สึกผิด

"ดีกว่าตายไปพร้อมกัน!"

ในเวลาเช่นนี้ ใครหนีได้ก็ต้องหนี คิดว่าแม้แต่พี่สาวก็คงไม่โทษเขาหรอก

ถึงอย่างไร เขาก็ยังเป็นแค่เด็กคนหนึ่ง!

ทว่า ยังไม่ทันที่เขาจะวิ่งออกจากลานบ้าน หนึ่งในหนังมนุษย์ก็ขวางหน้าเขาไว้

"พวกเราล้วนเป็นครอบครัวที่อบอุ่นแท้ๆ ทำไมต้องหนี..."

ยังพูดไม่ทันจบ ฉีจั่วซานก็แววตาแข็งกร้าว ฟาดกระบองเหล็กใส่หนังมนุษย์ตรงหน้าทันที

แต่หนังมนุษย์นั้นกลับเบาราวกระดาษ ถูกลมจากแรงฟาดของเขาพัดให้ลอยออกไป ทำให้การโจมตีของเขาพลาดเป้า

ฉีจั่วซานพยายามจะฝ่าออกไป แต่แล้วก็มีหนังมนุษย์อีกสองผืนพุ่งเข้าหาเขาจากด้านหลัง ทำให้เขาถูกล้อมโจมตีในทันที

เขามองดูเลือดเนื้อของตนที่เหี่ยวเฉาลงอย่างรวดเร็ว ริมฝีปากสั่นระริก

"บัดซบ คราวนี้ขาดทุนย่อยยับเลย!"

ฉีจั่วเต้ายืนกอดอกมองภาพการต่อสู้วุ่นวายเบื้องหน้าโดยไร้ซึ่งอารมณ์ใดๆ จากนั้นกล่าวขึ้นเบาๆ

"น้องๆ โตกันแล้ว ก็ควรถึงเวลาที่พี่จะสอนให้รู้ว่ามนุษย์เรานั้นอันตรายเพียงใด"

ตูม! ตูม! ตูม!

หนังมนุษย์เก้าผืนแข็งแกร่งดุดัน พลังของพวกมันเชื่อมโยงกัน ทุกตัวล้วนมีพลังเทียบเท่ากับผู้ที่เปิดประตูสวรรค์สามแห่ง

ส่วนหนังมนุษย์สุดท้ายที่อาจเป็นของมหาฮ่องเต้องค์สุดท้ายราชวงศ์โจว พลังของมันย่อมทัดเทียมกับผู้บรรลุสภาวะเทียนเหริน!

ฉีจั่วฉิงและพวกเกือบถูกฆ่าตาย

ในตอนนั้นเอง ฉีจั่วเต้าก็เก็บหนังมนุษย์ทั้งเก้าผืนกลับมาอย่างเชื่องช้า ก่อนจะเดินไปยืนต่อหน้าพวกเขา

เขากวาดตามองฉีจั่วเซิ่ง ซึ่งกระดูกทั่วร่างแตกละเอียด จากนั้นมองฉีจั่วซาน ซึ่งสูญเสียเลือดเนื้อไปมากจนเหลือแต่หนังหุ้มกระดูก สุดท้ายสายตาของเขาหยุดอยู่ที่ฉีจั่วฉิง

ฉีจั่วเต้าเต็มไปด้วยความอ่อนโยน ประคองร่างของนางขึ้นมาด้วยความห่วงใย

"น้องรัก ให้พี่ดูหน่อย เจ้าเจ็บตรงไหนหรือไม่?"

"ขอบคุณพี่เต้าที่เป็นห่วง น้องยัง... ตายไม่ได้ในตอนนี้"

ฉีจั่วฉิงพูดด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความเจ็บปวด ราวกับต้องกัดฟันพูดออกมา

………..