515 - วิถีราชันย์ปีศาจ

515 - วิถีราชันย์ปีศาจ

ขณะเดียวกัน

หยางฟ่านอยู่ในห้องของตนเอง ใช้ค่ายกลเพื่อปิดกั้นพื้นที่ภายในโดยสมบูรณ์ จากนั้นจึงเริ่มพิจารณาร่างทองที่ตนได้แบกกลับมา มันหนักหน่วงราวกับขุนเขา

หากไม่ใช่เพราะค่ายกลบัณฑิตศักดิ์สิทธิ์เป็นอาวุธเต๋าและมีพลังพิเศษ เกรงว่าการนำร่างทองนี้ออกมาก็คงเป็นไปได้ยาก

"สิ่งสำคัญตอนนี้คือการปกปิดกลิ่นอายของร่างทองนี้ หาไม่แล้ว ข้าคงไม่อาจแบกสัมภาระชิ้นนี้ไปได้ตลอดเวลา..."

หยางฟ่านเริ่มศึกษาวิธีปิดกั้นพลังของร่างทองนั้น

"สุดท้ายก็เป็นเพียงหนังมนุษย์หนึ่งผืน ไม่สู้ใช้วิธีการหลอมผิวเพื่อกลืนมันเข้าไป เพิ่มพูนรากฐานของตนเอง!"

เมื่อคิดได้ดังนั้น หยางฟ่านก็ลงมือทันที ทว่าเรื่องประหลาดที่เขาคาดไม่ถึงก็เกิดขึ้น หนังทองคำนี้กลับแผ่พุทธแสงอ่อนจางออกมา ขัดขวางไม่ให้เขาหลอมกลืนมัน!

"หือ? ผิดปกติ! พุทธแสงนี้มิใช่เกิดจากหนังทองคำนี้เอง!"

หยางฟ่านพลันสังเกตเห็นความผิดแปลก

ผ่านรอยแตกด้านหลังของหนังทองคำ หยางฟ่านลังเลเล็กน้อยก่อนจะสอดมือเข้าไปตรวจสอบ ไม่นานเขาก็พบปัญหา—ภายในหนังทองคำนี้ยังมีอีกชั้นหนึ่ง!

ฉึก!

เขากระชากออกเต็มแรง ดึงบางสิ่งออกมาจากภายในหนังทองคำ

สิ่งนั้นกลับเป็นหนังมนุษย์อีกผืนหนึ่ง!

พุทธแสงอ่อนจางแผ่คลุมหนังมนุษย์นั้น ให้ความรู้สึกราวกับเป็นสิ่งศักดิ์สิทธิ์ ทว่าในขณะเดียวกัน หยางฟ่านกลับสัมผัสได้ถึงภัยคุกคามที่ซ่อนอยู่

ราวกับมีจิตสำนึกที่น่าสะพรึงกลัวกำลังจะฟื้นคืนชีพจากหนังมนุษย์นี้

ชั่วขณะนั้น ความรู้สึกมืดมนและชั่วร้ายปกคลุมไปทั่ว

ดั่งเงามารที่ชวนให้ขนลุก

หนังมนุษย์นี้สามารถถูกซ่อนไว้ในหนังทองคำของจื้อหมิงได้อย่างระมัดระวัง แถมยังได้รับการบูชาโดยลับจากวัดฝ่าฮวา สิ่งนี้จะเป็นของธรรมดาได้อย่างไร?

ดังนั้น หยางฟ่านจึงไม่รีรอ กระตุ้นพลังเทพของตนทันที

"อำนาจสวรรค์! อำนาจสวรรค์! อำนาจสวรรค์!"

พลังวิญญาณพุ่งทะลักออกมา คลื่นพลังอำนาจสวรรค์กระหน่ำลงบนหนังมนุษย์นั้น

เงามารสีดำบนหนังมนุษย์นั้นมิใช่วิญญาณ หากแต่เป็นจิตตกค้างที่เกิดขึ้นบนผืนหนัง แต่แม้กระนั้น มันยังคงทนรับพลังศักดิ์สิทธิ์ถึงแปดระลอก ก่อนจะกรีดร้องโหยหวนและสลายหายไป!

ทว่าอำนาจเทพทั้งแปดระลอกนั้นก็ได้สูบพลังวิญญาณของหยางฟ่านจนแห้งเหือดไปหมด อีกทั้งยังทำให้ช่วงอายุขัยของเขาลดลงบางส่วน เส้นผมของเขาเองก็พลันมีสีขาวปรากฏขึ้นหนึ่งเส้น

ตุบ!

หยางฟ่านทรุดลงนั่งกับพื้น ใบหน้าซีดขาวดั่งกระดาษทอง "หวิดไป! ไอ้แก่นี่ซ่อนของบ้าอะไรไว้ในหนังทองคำของตัวเองกันแน่!?"

เขาสะบัดหนังมนุษย์นั้นแรงๆ หวังจะตรวจสอบให้แน่ชัด ทว่าในพริบตาต่อมา ใบหน้าของชายหนุ่มคนหนึ่งที่คุ้นตากลับปรากฏขึ้นตรงหน้า

"เดี๋ยวนะ...นี่มัน...จูหวน! ฮ่องเต้องค์ก่อนของต้าหมิง! แถมยังดูหนุ่มขนาดนี้! นี่มันเรื่องอะไรกัน!?"

ใบหน้าของหยางฟ่านเปลี่ยนสีไปโดยพลัน มือที่ถือหนังมนุษย์นั้นถึงกับเผลอปล่อยให้ร่วงลงพื้น

แต่ทันทีที่ตกพื้น เขาก็รีบคว้ามันขึ้นมาอีกครั้ง

"หนังฮ่องเต้!"

ท้ายที่สุดแล้ว ความโลภก็มีชัยเหนือความกลัว

เดี๋ยวก่อน!

นี่เป็นร่างอดีตในสุสานฮ่องเต้ หรือเป็นร่างอนาคตที่หายสาบสูญกันแน่?

หยางฟ่านเริ่มระแวดระวัง

"ตามหลักแล้ว การที่หนังมนุษย์นี้สามารถแผ่พุทธแสงออกมาได้นั้น ต้องใช้เวลายาวนานอย่างยิ่ง กล่าวคือ...มันมีความเป็นไปได้สูงว่านี่คือร่างอนาคตที่หายไป!"

สละทิ้งสามร่าง ดำรงอยู่เป็นชาติภพที่สอง

การถือครองหนังมนุษย์ของบุคคลเช่นนี้ให้ความรู้สึกหนักหน่วงเสียจริง!

"แต่ไม่ว่ายังไง มันก็คือหนังฮ่องเต้! พี่ข้าทำได้ ข้าก็ต้องทำได้เหมือนกัน กลืนกินให้หมดเสียเลย! ข้าจะไปสนใจอะไรฮ่องเต้ต้าหมิง!"

หยางฟ่านกัดฟันแน่วแน่ อย่างมากก็แค่ไม่หลอมมันให้กลายเป็นหนังภายนอก แต่เปลี่ยนให้มันกลายเป็นพลังของตนโดยตรง เพิ่มความแข็งแกร่งให้กับตนเอง!

ฮ่องเต้ย่อมเป็นเพียงฮ่องเต้ของคนอื่น

แต่เขาจะหลอมร่างตนเองให้เป็นฮ่องเต้!

"ข้าจะเป็นฮ่องเต้ในอนาคต! ข้าหลอมร่างของข้าเอง!"

พี่ชายของเขาหลอมเลี้ยงร่างทั้งเก้าให้สมบูรณ์แล้วหลอมรวมเป็นหนึ่ง แต่หยางฟ่านกลับไม่คิดจะเดินตามเส้นทางเดียวกัน เขากลับพบเส้นทางที่แตกต่างจาก "วิถีเก้าฮ่องเต้กลั่นหนัง" นั่นคือ ทำให้ตนเองกลายเป็นฮ่องเต้ จากนั้นค่อยหลอมหนังของฮ่องเต้คนอื่นๆ มาเป็นของตัวเอง!

"แต่สำเร็จหรือไม่นั้น...ต้องไปทดสอบในแดนมรดกมายาครั้งหนึ่งก่อน"

หยางฟ่านตัดสินใจแน่วแน่

…

ในแดนมรดกมายา หยางฟ่านอดทนต่อความเจ็บปวดอย่างแสนสาหัส ค่อยๆ ลอกผิวหนังของตนเองออกมาทีละนิด ร่างกายที่เต็มไปด้วยเลือดเนื้อเลื่อนออกจากถุงหนังของตน

เขาสะบัดผิวหนังที่เพิ่งลอกออกมา หนังมนุษย์สั่นไหวเหมือนเงาปีศาจ

"เจ็บจริงๆ!"

แม้ว่าเขาจะใช้ตราผนึกวิญญาณคุมสติไว้ แต่ก็มีหลายครั้งที่เขาเกือบยอมแพ้

ต้องยอมรับว่า วิถีราชันย์ปีศาจนั้นโหดเหี้ยมเกินไป มันเหมือนกับการบีบให้ผู้ฝึกฝนอยู่ในสภาพที่ใกล้จะเสียสติอย่างสมบูรณ์!

มันไม่ได้เป็นแค่การฝึกฝนรูปลักษณ์ภายนอกเท่านั้น แต่ยังมีพิธีกรรมและการบูชาอันซับซ้อน อีกทั้งหัวใจสำคัญของมันก็คือต้องใช้ดวงวิญญาณมากมายเป็นเครื่องสังเวย!

"วิถีแห่งสวรรค์ ย่อมลดทอนส่วนเกินเพื่อเติมเต็มสิ่งที่ขาด"

การกลืนกินวิญญาณจำนวนนับไม่ถ้วน ก่อเกิดเป็นรอยประทับวิญญาณมืดดำ

หากพลาดเพียงเล็กน้อย วิญญาณนับพันอาจย้อนกลับมาเล่นงานผู้ฝึกฝน จนร่างดับสูญ วิญญาณแตกสลาย และกลายเป็นราชันย์ปีศาจไร้สติที่รู้เพียงแต่การสังหาร!

นี่แหละ วิถีแห่งราชันย์ปีศาจ!

หยางฟ่านอดไม่ได้ที่จะขนลุกซู่ เมื่อเปรียบเทียบกันแล้ว "วิถีเก้าฮ่องเต้หลอมหนัง" ยังดูเป็นเรื่องปกติกว่าเสียอีก อย่างน้อยก็แค่สร้างรอยประทับฮ่องเต้ขึ้นมาสูงสุดเก้ารอย

หากหลอมรวมรอยประทับทั้งเก้าจนกลายเป็นหนึ่งเดียว ฐานพลังจะก้าวไปสู่ระดับเหนือสามัญชนโดยสิ้นเชิง!

หยางฟ่านตรองอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็เริ่มฝึกฝนในแดนมรดกมายา

เขาเป็นฮ่องเต้ของตนเอง

ดังนั้น สิ่งที่ต้องหลอมก็คือ ผิวหนังของตนเอง

เขานั่งประจันหน้ากับหนังมนุษย์ของจูหวน เวลาผ่านไป ผิวหนังของเขาเองกลับเริ่มแปรเปลี่ยนเป็นรูปร่างของอีกฝ่าย เหมือนกับกำลังกลายเป็นจูหวน!

จูหวนเคยเป็นฮ่องเต้ของต้าหมิง และเป็นฮ่องเต้ที่อยู่ใกล้ยุคปัจจุบันมากที่สุด

รูปลักษณ์ของเขาสามารถกล่าวได้ว่า เป็นฮ่องเต้ที่มีความเหมาะสมที่สุดรองจากจูเกาเลี่ย

ปัง!

แต่หลังจากทดลองไปหลายครั้ง หยางฟ่านก็พบปัญหา

ทุกครั้งที่เขาหลอมรูปลักษณ์ตนเอง มันให้ความรู้สึกเหมือนมีบางสิ่งขาดหายไป และเมื่อใดที่เขากำลังจะเปลี่ยนแปลงสำเร็จ ผิวหนังของเขากลับไม่อาจทนรับพลังนั้นได้ และระเบิดออก!

วันรุ่งขึ้น

หยางฟ่านเดินออกจากแดนมรดกมายาด้วยใบหน้าที่ดำทะมึน

ความล้มเหลวซ้ำๆ ทำให้เขาเริ่มรู้สึกท้อใจเล็กน้อย

เขามองไปยังหนังมนุษย์ของจูหวนที่อยู่บนพื้น ก่อนจะหันไปมองหนังทองคำของจื้อหมิง หยางฟ่านพลันเกิดความคิดขึ้นมา

เขาคว้าหนังมนุษย์ของจูหวนและพันมันเข้ากับหนังทองคำของจื้อหมิง

จากนั้นก็ร่ายเคล็ดวิชาหลอมหนังเก้าฮ่องเต้!

ในชั่วพริบตา หนังมนุษย์ของจูหวนสั่นสะท้าน ปลุกพลังบางอย่างขึ้นมา มันเปลี่ยนเป็นดั่งสัตว์ร้ายกระหายเลือด แผ่หนวดประหลาดออกมาแทงทะลุเข้าไปในหนังทองคำของจื้อหมิง

ซู่ม ซู่ม ซู่ม!

หนังทองคำที่แข็งแกร่งราวขุนเขาไม่อาจต้านทานหนวดเล็กจิ๋วนั้นได้ มันถูกดูดกลืนและถูกดึงเข้าไปอยู่ใต้หนังมนุษย์ของจูหวนอย่างรวดเร็ว

เสียงแหลกละเอียดและเสียงบดเคี้ยวดังขึ้นราวกับมีบางสิ่งกำลังถูกกลืนกินอย่างตะกละตะกราม มันทำให้หนังศีรษะของหยางฟ่านชาวาบ

หนังมนุษย์ของจูหวนพองตัวขึ้น จากนั้นก็ค่อยๆ ยุบลงจนแบนราบกับพื้น

จากมุมมองของหยางฟ่าน หนังมนุษย์นี้ดูราวกับเป็นปีศาจที่จำศีลอยู่ในความมืด ทำให้ผู้คนขนลุกขนพอง

ส่วนหนังทองคำของจื้อหมิงที่ถูกดูดกลืนเข้าไปนั้น ได้หายไปโดยไร้ร่องรอย!

…………