471 - พบคนรู้จักโดยบังเอิญ

471 - พบคนรู้จักโดยบังเอิญ

ตึก ตึก ตึก

ภายในเรือนจำตงฉ่างอันเงียบสงบ หยางฟ่านก้าวเดินอย่างช้าๆ

เมื่อเทียบกับคุกดำชานเมืองแล้ว นักโทษที่นี่ค่อนข้างสงบเสงี่ยมกว่าเล็กน้อย แต่ก็แค่เล็กน้อยเท่านั้น เพราะสุดท้ายแล้ว คนที่ถูกจับมาโดยตงฉ่าง มีหรือจะเป็นพวกธรรมดาทั่วไป

ปัง

หยางฟ่านสีหน้าไร้อารมณ์ เดินผ่านห้องขังทีละห้อง หวังจะหาเหยื่อทดลองที่เหมาะสม จนกระทั่งเขาเดินมาถึงหน้าห้องขังห้องหนึ่ง ก็มีเงาร่างหนึ่งพุ่งเข้ามากระแทกประตูลูกกรง

มันคือร่างของบุรุษผอมแห้ง ผมสีเหลืองซีด ใบหน้าเหยเกบิดเบี้ยว ร่างกายเต็มไปด้วยคราบสกปรก ไม่รู้ว่าถูกขังอยู่ที่นี่มานานเท่าไรแล้ว แววตาเต็มไปด้วยความคลุ้มคลั่งและความโลภ

“เจ้ากระเทยตัวน้อย เนื้อนุ่มๆ อย่างเจ้ามานี่ให้ข้ากกหน่อยสิ!”

สายตาหยาบโลนของมันทำให้หยางฟ่านขมวดคิ้วแน่น

“ไอ้สวะ! กล้าลบหลู่กงกงหรือ!”

เหยียนเล่ย ที่ยืนอยู่ข้างหยางฟ่าน คำรามลั่น สีหน้าถมึงทึง ฟาดแส้ในมือทันที แส้เสมือนงูพิษสะบัดฟาดเข้าใส่ใบหน้าของนักโทษผู้นั้นอย่างแรง

เพียะ

เสียงเนื้อแตกดังสนั่น เลือดกระเซ็นไปทั่ว

“อ๊าก!”

นักโทษกรีดร้องโหยหวน รีบยกมือขึ้นกุมหน้า พอเอามือออกมาก็เห็นเต็มไปด้วยเลือดสดๆ

อย่างไรก็ตาม สิ่งนี้กลับไม่ได้ทำให้มันหวาดกลัว ตรงกันข้าม มันกลับแลบลิ้นเลียเลือดของตัวเอง แสดงสีหน้ารื่นรมย์ราวกับลิ้มรสของหวานอยู่ในห้องขัง

“เอาตัวมันนั่นแหละ”

หยางฟ่านกล่าวเสียงราบเรียบ

“ขอรับ”

เหยียนเล่ยแม้สีหน้าจะเปลี่ยนไปเล็กน้อย แต่ก็ไม่กล้าขัดคำสั่ง รีบโค้งตัวรับคำ

เขาส่งสัญญาณให้เจ้าหน้าที่สองคนที่ตามมา เปิดประตูห้องขัง แล้วเข้าไปรุมกระทืบคนผู้นั้นจนสะบักสะบอม ก่อนจะลากออกมาเหมือนลากหมาตาย

จากนั้นหยางฟ่านก็เลือกนักโทษมาเพิ่มอีกสี่คน

ทุกคนล้วนเป็นนักโทษคดีอุกฉกรรจ์ และฐานการบ่มเพาะก็แตกต่างกันไป ไล่ตั้งแต่ผู้ฝึกยุทธ์ธรรมดา ปรมาจารย์ ปรมาจารย์ระดับสูง มหาปรมาจารย์

พอดีตรงกับห้าขั้นของการเปลี่ยนโลหิตพอดี

ไม่นาน ทั้งห้าคนก็ถูกขังไว้ในห้องขังห้าห้อง มือเท้าใส่โซ่ตรวนหนักหน่วง อีกทั้งพลังโลหิตภายในร่างยังถูกผนึก ต่อให้มีปีกก็หนีไม่รอด

หยางฟ่านโบกมือ “ข้ามีเรื่องต้องจัดการ พวกเจ้าถอยไปก่อน”

“ขอรับ”

เหยียนเล่ยและคนอื่นๆ รีบก้มตัวคำนับ ก่อนจะพากันถอยออกไปอย่างรู้หน้าที่

เมื่อเห็นทุกคนไปจนหมดแล้ว หยางฟ่านก็เข้าไปในห้องขังทั้งห้าห้องตามลำดับ นักโทษเหล่านี้ล้วนไม่ใช่คนดี แม้แต่คนที่ฐานการบ่มเพาะต่ำที่สุดก็ยังบ้าคลั่ง

“ไอ้หมากระเทย! อย่าหวังจะเค้นอะไรจากปากข้าได้!”

“ไอ้กระเทยน้อย! เจ้ามาหาความสำราญให้ข้าหรือ”

“…”

ปัง

หยางฟ่านสั่งสอนพวกมันทีละคน จากนั้นจึงฝังตราทาสลงในร่างพวกมัน

ตราทาสเข้าสู่ร่าง

เขารับรู้ได้ถึงแรงต่อต้านอย่างชัดเจน

ทว่าตราทาสนี้ดัดแปลงมาจากตราจ้านหุนในมรดกของปี่อ้าน ย่อมฝังลงไปได้อย่างง่ายดาย ก่อนจะค่อยๆ หยั่งรากลงในจิตใจของนักโทษเหล่านี้

ตราทาส กระตุ้น!

หยางฟ่านยกเก้าอี้ออกมานั่งข้างนอกอย่างสบายใจ คอยสังเกตปฏิกิริยาของทั้งห้า

ยิ่งไปกว่านั้น เพื่อให้ได้ผลการทดลองที่แม่นยำ เขายังใช้เคล็ดลับลับเฉพาะของตงฉ่างคลายผนึกพลังโลหิตในร่างพวกมัน ให้พวกมันกลับมามีพลังก่อนหน้าอีกด้วย

ตูม

ต้องยอมรับว่า สิ่งที่ดัดแปลง มักมีปัญหาได้ง่ายๆ หัวของห้านักโทษระเบิดไปแล้วสาม เหลือเพียงปรมาจารย์หนึ่งคน และมหาปรมาจารย์อีกหนึ่งคนที่ยังรอด

สีหน้าของปรมาจารย์แปรเปลี่ยนอย่างรุนแรง ราวกับมีมีดกำลังสับในสมอง ดิ้นรนไม่หยุด จนโซ่ตรวนดังกระทบกันเสียงดังสนั่น

ส่วนมหาปรมาจารย์ใบหน้าถมึงทึง อดทนกัดฟันแน่น

แต่ที่หน้าผากของเขา ปูดเส้นเลือดดำสีดำสนิทเส้นหนึ่ง ราวกับจะทะลักออกมา

ตูม ตูม

ตามด้วยเสียงระเบิดสองครั้งติด ในที่สุดสองนักโทษที่เหลือก็ทนไม่ไหว ร่างร่วงกระแทกพื้นสิ้นใจทันที

หยางฟ่านสีหน้าดูไม่ค่อยดีนัก

“ตราทาสที่ข้าดัดแปลงมา ทำไมถึงกลายเป็นระเบิดไปได้”

การตายของนักโทษอำมหิตห้าคนนี้ หยางฟ่านไม่ได้ใส่ใจเท่าไรนัก แต่การที่มีอัตราการตายหนึ่งร้อยส่วนร้อยเช่นนี้ มันบ่งบอกชัดเจนว่าตราทาสนี้ต้องมีจุดบกพร่องบางอย่าง

“ดูท่า คงต้องปรับปรุงอีกครั้งแล้ว”

สุดท้ายแล้ว หยางฟ่านก็ไม่ได้คิดจะล้มเลิกแผนการนี้

เพราะท้ายที่สุด การจะควบคุมคนทั้งร่างกายและจิตใจให้ยอมจำนน มันมีต้นทุนสูงเกินไป

วิธีสายมารเช่นนี้ ต้นทุนถึงได้ต่ำที่สุด

ไม่นาน เขาก็จัดการกับอารมณ์ผิดหวังได้เรียบร้อย ก้าวออกจากคุก

“จัดการข้างในให้เรียบร้อย”

“ขอรับ”

เหยียนเล่ยก้มหน้าเดินเข้าไป พอเห็นสภาพภายในห้องขังทั้งห้า สีหน้าก็เปลี่ยนเล็กน้อย

ต้องยอมรับว่า ภาพที่เห็นมันชวนสะพรึงไม่น้อย

ไม่นาน ศพไร้ศีรษะทั้งห้าก็ถูกหามออกมาวางเรียงกัน

เหยียนเล่ยถอนหายใจ “คนพวกนี้รู้ตัวว่าก่อกรรมทำเข็ญมากเกินไป เลยเลือกปลิดชีพตัวเองในคุก ช่างน่าเสียดาย…จัดการศพพวกนี้ซะ”

“ขอรับ”

เหล่าตงฉ่างที่ตามมา ก้มหน้ารับคำ มองศพไร้ศีรษะทั้งห้าแวบหนึ่ง ก่อนจะดำเนินการตามคำสั่งโดยไม่มีข้อกังขาแม้แต่น้อย

ทางด้านหยางฟ่านที่ดูจะอารมณ์ขุ่นมัวเล็กน้อย หลังออกจากเรือนจำก็ไม่ได้กลับไปลานบ่มเพาะ แต่ก้าวออกจากตงฉ่างตรงๆ

วิจัยมาตั้งนานแต่กลับล้มเหลวไม่เป็นท่า ทำให้เขารู้สึกหงุดหงิดไม่น้อย

ช่วงเวลาแบบนี้ ไม่มีอะไรดีไปกว่าการได้กินหม้อไฟร้อนๆ สักมื้อ

หยางฟ่านนั่งอยู่ในห้องส่วนตัวของร้านอาหารชื่อดัง

ห้องนี้เป็นที่นั่งประจำที่เขาจองไว้

หลังจากจัดหม้อไฟอย่างเต็มคราบ อารมณ์ขุ่นมัวก็ค่อยๆ คลายลง ตั้งแต่เริ่มคิดก่อการกบฏ จิตใจของเขาก็เริ่มเปลี่ยนไปทีละน้อย

“แต่ว่า เรื่องกบฏก็ต้องค่อยๆ เป็นค่อยๆ ไป”

เมื่อคิดได้เช่นนี้ หยางฟ่านก็ผ่อนคลายลงอย่างสิ้นเชิง

คนก็ยังต้องรวบรวม เงินก็ยังต้องหา แต่เรื่องใหญ่แบบนี้จะรีบร้อนไม่ได้

อย่างไรเสีย เขายังมีเวลาอีกเหลือเฟือ

“หืม?”

ในตอนนั้นเอง เขาจู่ๆ ก็เหลือบตามองออกไปนอกหน้าต่าง รู้สึกถึงพลังปราณหนึ่งที่คุ้นเคยลอยมาเข้าประสาทสัมผัส

“จูจ้าวหลิน?”

เขายกคิ้วขึ้นเล็กน้อย ดวงตาหรี่ลง

อีกฝ่ายไม่ใช่ถูกกักตัวไว้ในจวนอ๋องเฉินหรือ แล้วทำไมถึงได้มาอยู่ข้างนอกได้

ในสายตาของหยางฟ่าน พลังปราณที่เป็นของจูจ้าวหลิน อยู่ภายในรถม้าคันหนึ่ง ด้านนอกมีองครักษ์ขี่ม้าล้อมคุ้มกันไว้ ทุกคนล้วนเป็นชายร่างกำยำ สายโลหิตแกร่งกล้าแฝงอยู่ในกาย ไม่ใช่คนธรรมดาแน่นอน

ตอนนี้รถม้ากำลังมุ่งหน้าไปทางนอกเมือง

“จะออกนอกเมือง?”

สายตาของหยางฟ่านทอประกาย

เขาค่อยๆ วางตะเกียบในมือ ก่อนจะอาศัยร่างเงา เคลื่อนออกจากห้องส่วนตัวเงียบๆ

บนถนน ล้อรถม้าหมุนไปอย่างช้าๆ แล่นผ่านพื้นหินเขียว เกิดเสียงดังแกรกกรากเป็นจังหวะ

ภายในรถม้า

จูจ้าวหลินนั่งอยู่ด้านหนึ่ง บนใบหน้ามีแววหวาดหวั่นเล็กน้อย

ฝั่งตรงข้าม กลับมีพระเฒ่ารูปหนึ่งนั่งอยู่!

สีหน้าของพระเฒ่าแลดูสงบนิ่ง สวมจีวรสงฆ์ ท่วงท่าสง่างาม ใบหูสองข้างหนาและกว้าง ดูเผินๆ คล้ายพระพุทธรูปจำแลงลงมา ใบหน้าเต็มไปด้วยความเมตตา

“หลวงจีนเฒ่า เจ้ารู้หรือไม่ว่าลักพาตัวเชื้อพระวงศ์ ถือเป็นโทษประหารล้างโคตร”

จูจ้าวหลินกล่าวถามเสียงแข็งแต่ใจอ่อน

พระเฒ่าแย้มยิ้มอย่างสงบ “องค์ชาย พระเฒ่ามาช่วยท่าน ต่อไปท่านย่อมเข้าใจเอง”

“ช่วยข้าหรือ น่าขันนัก! ข้าต้องให้เจ้ามาช่วยด้วยหรือ”

จูจ้าวหลินหัวเราะเย้ยหยัน

พระเฒ่ากล่าวเสียงเรียบ “องค์ชาย ยังจำค่ายกลมังกรชั่วเก้าบุตรได้หรือไม่”

“ค่ายกลมังกรชั่วเก้าบุตร?”

สีหน้าของจูจ้าวหลินเปลี่ยนไปทันที

………….