396 - พี่ใหญ่สุนัข: ฟังข้ากล่าวคำขอบคุณ

396 - พี่ใหญ่สุนัข: ฟังข้ากล่าวคำขอบคุณ

"กลายเป็นฝีมือของพวกชั่วร้ายแห่งนิกายชิงทารกจริงๆ สินะ! สมควรถูกฆ่า!"

พี่ใหญ่สุนัขขบเคี้ยวเนื้อในปากอย่างแรงก่อนจะกล่าวเสียงดังด้วยความโกรธ "หมาน่ารักขนาดนี้ พวกมันถึงกับเอามาต้มกินได้ ช่างเป็นเรื่องที่ฟ้าดินยากจะให้อภัย บาปมหันต์ แม้ตายก็ชดใช้ไม่เพียงพอ แถมยังไม่ใส่ผักชีอีก!"

พี่ใหญ่สุนัขยิ่งกล่าวยิ่งเดือดดาล

เหยียนเล่ยไม่รู้ว่าเมื่อใดที่เดินมาถึงหน้าประตู ได้ยินดังนั้นก็เงียบๆ หดตัวกลับไป

พวกเขามาทำภารกิจ มีเวลาที่ไหนไปใส่ผักชี!

ในตอนนั้นเอง เจิ้งเทียนก็รีบเปิดกระเป๋า หยิบเครื่องปรุงออกมาทั้งหมด แม้กระทั่งผักชีสดกำใหญ่สีเขียวสด

เขาโปรยผักชีลงไปในหม้ออย่างชำนาญ ทำให้กลิ่นหอมของเนื้อยิ่งเข้มข้นขึ้น

เมื่อพี่ใหญ่สุนัขมองเห็น สีหน้าขุ่นเคืองของเขาก็ค่อยๆ คลายลง

เขาตบก้นของเจิ้งเทียนด้วยความพึงพอใจ

"เสี่ยวฟ่าน เจ้าจะมากินด้วยกันหน่อยไหม?"

พี่ใหญ่สุนัขหันไปมองด้วยดวงตาหมาอย่างเจ้าเล่ห์ เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเสแสร้งอย่างที่สุด

"……"

หยางฟ่านรักษาสีหน้าเรียบเฉย กล่าวทั้งที่ฝืนใจว่า "ข้ายังไม่หิว……"

เขากล้าพนันได้เลยว่าหากเขาตอบรับ พี่ใหญ่สุนัขต้องกระโดดกัดเขาสองสามคำแน่

"เช่นนั้น ข้าจะกินเองแล้วกัน"

พี่ใหญ่สุนัขพยักหน้าด้วยท่าทีเมตตา ยกหม้อเข้าห้องไปปิดประตู กลิ่นหอมยังคงลอยออกมาอย่างต่อเนื่อง ยั่วน้ำลายผู้คน

เหล่าทหารที่เฝ้ายามสบตากัน

พวกเขาได้แต่กลืนน้ำลายลงคอ

หยางฟ่านหันหลังเดินออกจากลานบ้าน ไม่อยากมองให้หิว ยอมกัดกินเสบียงแห้งที่พกติดตัวแทน ทั้งที่มีเนื้อให้กิน แต่เขาต้องมานั่งกินเสบียงแห้ง!

ช่างไร้เหตุผลเสียจริง!

ผ่านไปสักพัก เหยียนเล่ยก็กลับมา

เขามองเห็นหยางฟ่านที่ยืนอยู่หน้าประตู จึงค้อมตัวคารวะ "คำนับกงกง"

"การเก็บกวาดเป็นอย่างไรบ้าง?"

"กำลังดำเนินการอยู่ อีกทั้งหัวหน้ากองอื่นๆ ก็ร่วมออกปฏิบัติการ คาดว่าจะสามารถจับกุมเหล่าผู้รอดชีวิตของนิกายชิงทารกได้ในเวลาอันสั้น!"

"เช่นนั้นก็ดี"

หยางฟ่านพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ

ใครจะคิดว่าภารกิจเจ็ดวัน เขากลับสามารถจัดการได้เกือบเสร็จภายในวันเดียว

ที่สำคัญเพราะหัวหน้าสาขาผู้โง่เขลานั่นถึงกับยกตัวมาให้ ใครจะไปคาดคิด!

ในตอนนั้นเอง เหยียนเล่ยกลับมีท่าทีลังเลก่อนกล่าวว่า "กงกง เราเพิ่งพบเด็กทารกกลุ่มหนึ่งในฐานที่มั่น……"

"ทารก? พวกเขาเป็นอย่างไรบ้าง?"

หัวใจของหยางฟ่านกระตุก รู้สึกถึงลางร้าย

"สภาพยากจะบรรยาย ท่านควรไปดูเอง" เหยียนเล่ยกล่าวด้วยสีหน้าเคร่งขรึม ก่อนจะหยุดครู่หนึ่งแล้วเสริมว่า "นอกจากนี้ ท่านควรพาพี่ใหญ่สุนัขไปด้วย"

"อืม ก็ดี"

หยางฟ่านมองเหยียนเล่ยที่เหมือนจะกล่าวอะไรแต่ก็กลืนคำพูดลงไป พอจะเข้าใจอะไรบางอย่างได้เลาๆ

ขณะเดียวกัน พี่ใหญ่สุนัขที่กินอิ่มดื่มพอแล้ว ก็เดินออกมาจากห้อง ยืนสองขา ใช้มีดสั้นแคะฟันพลางเรอออกมา

"เช่นนั้น ข้าจะไปดูด้วย"

พี่ใหญ่สุนัขพยักหน้า

ในไม่ช้า พวกเขาทั้งหมดพร้อมพี่ใหญ่สุนัขก็มาถึงฐานที่มั่นของสาขานิกาย

เหยียนเล่ยและคนอื่นๆ ได้ค้นพบทางเข้าของฐาน เมื่อลงไปภายในจึงพบว่าพื้นดินเกือบทั้งหมดถูกขุดเจาะจนเป็นโถงใต้ดินขนาดย่อม

ภายใต้การนำทางของเหยียนเล่ย พวกเขาก็มาถึงสถานที่แห่งหนึ่ง

ทันทีที่ก้าวเข้าไป กลิ่นคาวเลือดเข้มข้นก็โชยออกมาทันที

หัวใจของหยางฟ่านหนักอึ้ง เดินเข้าไป พบว่าตรงหน้าคือแท่นบูชาหินขนาดย่อม บนแท่นบูชาประดิษฐานรูปปั้นเต็มตัวของเทพมารดา

ด้านหลังรูปสลักนั้น มีต้นไม้ต้นใหญ่ขึ้นปกคลุม เส้นเถาวัลย์หนาราวกับแขนทารกพันเกี่ยวรูปสลักเอาไว้จนหนาแน่น ราวกับเป็นเส้นเลือดที่แผ่ขยายออกมาจากลำต้น เต็มไปด้วยปุ่มปมเหมือนเนื้องอก

นอกจากนี้ เถาวัลย์แต่ละเส้นห้อยลงไป แช่อยู่ในเลือดสีแดงสดที่ไหลวนรอบแท่นบูชา เลือดนั้นไหลราวกับลำธารเล็กๆ มีฟองอากาศผุดขึ้นเป็นระยะ

ส่วนทารกที่เหยียนเล่ยกล่าวถึง ทุกคนถูกมัดมือไพล่หลังและแขวนหัวลงจากเถาวัลย์ ร่างของพวกเขาถูกจุ่มลงไปในเลือดเป็นระยะ พร้อมกับเสียงหัวเราะแปลกประหลาดของทารกที่ดังขึ้นเป็นครั้งคราว

แค่ได้มองภาพนี้ก็ทำให้รู้สึกขนลุกไปทั้งตัว!

"พิธีกรรมอันชั่วร้ายของเทพมารเช่นนี้ สมควรถูกกำจัด!"

สีหน้าของหยางฟ่านเต็มไปด้วยโทสะ

"ไม่นึกเลยว่าใต้จมูกของเมืองหลวง จะมีเรื่องเลวร้ายเช่นนี้เกิดขึ้น!"

พี่ใหญ่สุนัขก็มีสีหน้าหนักอึ้ง กล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา "ทารกมากมายที่หายตัวไป ข้าไม่เชื่อว่าขุนนางที่นี่จะไม่รู้อะไรเลย! ไม่ต้องเกรงกลัว ตรวจสอบให้ถึงที่สุด! เจอคนผิดก็สังหารมันให้หมด ถือเป็นการบูชายัญแด่กฤษฎีกาใหม่ของฝ่าบาท!"

พี่ใหญ่สุนัขลงมือด้วยตัวเอง ทำลายแท่นบูชานั้นจนพังยับ

ระหว่างนั้น รูปสลักของเทพมารดาและต้นไม้ใหญ่เกือบจะฟื้นคืนชีพขึ้นมาอีกครั้ง แต่ก็ถูกพี่ใหญ่สุนัขกัดขยี้จนแตกละเอียด ไม่สามารถสร้างปัญหาอะไรได้อีก

ส่วนทารกเหล่านั้น ต่างเสียชีวิตไปนานแล้ว เพื่อป้องกันไม่ให้ศพของพวกเขาถูกนำไปใช้ในพิธีกรรมอื่น พวกเขาจึงเผาทิ้งจนกลายเป็นขี้เถ้า

เมื่อพวกเขาออกมาจากใต้ดิน สีหน้าของทุกคนยังคงมืดมน

พวกเขาได้เห็นกับตาว่ามีทารกผู้บริสุทธิ์มากมายถูกฆ่าทิ้ง ทำให้ความโกรธที่มีต่อนิกายชิงทารกเพิ่มขึ้นถึงขีดสุด

หยางฟ่านอยู่ต่อเพื่อฟังรายงานอื่นจากเหยียนเล่ยและคนของเขา

ส่วนพี่ใหญ่สุนัขที่รู้สึกเบื่อ ก็กระโดดขึ้นหลังม้าประจำตัว แล้วออกจากฐานที่มั่นไป

ในเวลานั้นเอง หลิวจวินเฉิงก็กลับมา

เขาเคยเป็นลูกน้องเก่าของเถาอิง มีความสามารถโดดเด่น ด้วยความร่วมมือที่ราบรื่นกับหยางฟ่านครั้งก่อน ทำให้เถาอิงมอบหมายให้เขามาอยู่ใต้บังคับบัญชาของหยางฟ่าน

เพิ่งเดินมาถึงหน้าประตู หลิวจวินเฉิงก็เห็นพี่ใหญ่สุนัข โดยสัญชาตญาณเขาหันหลังจะเดินหนี

"เจ้าจะหนีอะไร?"

แต่ไม่ทันไร พี่ใหญ่สุนัขก็ยื่นอุ้งเท้าคว้าเขากลับมาได้

หลิวจวินเฉิงรีบคารวะพร้อมหัวเราะแห้งๆ "ข้าไม่ได้เห็นพี่ใหญ่สุนัขท่านจริงๆ นะ!"

"พูดจาเหลวไหล พี่ใหญ่สุนัขตัวโตขนาดนี้ เจ้ามองไม่เห็น?"

พี่ใหญ่สุนัขแยกเขี้ยว สีหน้าไม่พอใจ

"……"

หลิวจวินเฉิงแทบจะร้องไห้ออกมา

ในตอนนั้นเอง หยางฟ่านก็เดินออกมา

ราวกับเห็นผู้ช่วยชีวิต หลิวจวินเฉิงรีบรายงานภารกิจที่เพิ่งเสร็จสิ้นทันที

"กงกง เราได้กวาดล้างฐานที่มั่นไปสองแห่งแล้ว จับกุมได้หลายร้อยคน ในจำนวนนั้นมีสาวกนิกายชิงทารกที่คลั่งไคล้อยู่ไม่น้อย!"

"พวกหญิงชั่วช้าเหล่านั้น ช่างโหดเหี้ยมอำมหิตนัก!"

สีหน้าของหลิวจวินเฉิงเต็มไปด้วยความโกรธ "พวกนางไม่เพียงแต่สังเวยลูกของตัวเองให้แก่เทพมารดา แต่ยังขโมย ลักพาตัว และฆ่าทารกจากครอบครัวอื่นเพื่อนำไปบูชายัญอีก! การกระทำเช่นนี้ น่ารังเกียจเกินกว่าจะให้อภัย! ฟ้าดินมิอาจยอมรับ! มนุษย์และเทพเจ้าโกรธแค้น!"

หากไม่ใช่เพราะต้องการสืบหาหลักฐานเพิ่มเติม เขาคงสังหารพวกนางไปหมดแล้ว!

"หืม?"

พี่ใหญ่สุนัขที่กำลังเอนตัวบนหลังม้าเดิมทีคิดจะจากไป แต่เมื่อได้ยินดังนั้น เขาก็เงยศีรษะขึ้นทันที ดวงตาฉายแววสนใจ สีหน้าจริงจังขึ้นมา

"……เหล่าสาวกนิกายหญิงเหล่านั้น……อยู่ที่ไหน?"

พี่ใหญ่สุนัขที่กำลังโกรธแค้นต่อนิกายชิงทารก รีบถามรายละเอียดเกี่ยวกับพวกสาวกคลั่งไคล้ทันที หลิวจวินเฉิงก็บอกรายละเอียดทั้งหมดออกมา

"อยู่ข้างหลังนี่เอง? หึ เช่นนั้นปล่อยให้พี่ใหญ่สุนัขไปสอบสวนก่อน!"

กล่าวจบ พี่ใหญ่สุนัขหันมายิ้มเมตตาให้หลิวจวินเฉิง ก่อนจะพริบตาหายตัวจากหลังม้า

หลิวจวินเฉิงอึ้งไปครู่หนึ่ง แล้วจู่ๆ ก็นึกอะไรขึ้นได้ ความโกรธแค้นเมื่อครู่เปลี่ยนเป็นหวาดกลัวทันที

เขามองไปยังทิศทางที่พี่ใหญ่สุนัขหายไป อ้าปากค้าง สีหน้าเต็มไปด้วยความสิ้นหวังพลางพึมพำ "แต่พวกหญิงชั่วเหล่านั้น ตัวหนักกันคนละสองถึงสามร้อยจิน อายุสี่สิบถึงห้าสิบปี……"

"……เฮ้อ"

หยางฟ่านตบไหล่เขา "ข้ามีจดหมายฉบับหนึ่งที่ต้องส่งให้เถากงกง เจ้าเป็นคนจัดการให้ก็แล้วกัน"

"……รับทราบ"

หลิวจวินเฉิงหันหลังเดินออกไปทันที

ไม่นานนัก ก็มีเสียงเห่าของพี่ใหญ่สุนัขดังแว่วมาแต่ไกล

"หลิวจวินเฉิง พี่ใหญ่สุนัขขอสาปแช่งบรรพบุรุษเจ้าทั้งโคตร!"

ในขณะที่หลิวจวินเฉิงซึ่งอยู่ห่างออกไปนอกหมู่บ้านได้ยินเช่นนั้น ร่างของเขาก็สะดุ้งเฮือก รีบเฆี่ยนม้าไปสองแส้ ไม่ทันไรทั้งเขาและม้าก็หายไปไร้ร่องรอย

…………