370 - คำกำชับของเถาอิง

370 - คำกำชับของเถาอิง

ภายในห้องเงียบสงบ

หยางฟ่านรู้สึกได้ถึงแสงสีขาวอันเจิดจ้า ทำให้เขาหรี่ตาและมองดูอย่างตั้งใจ

“ยังจะมองอีกหรือ!”

ไม่คาดคิดว่าเฉินเฟยจะชักคิ้วขึ้นอย่างไม่พอใจ ก่อนจะยกเท้าเตะเขาออกไปจากห้องเงียบสงบ เขากุมบั้นท้ายที่ถูกเตะพลางหัวเราะแห้งๆ

พริบตาเดียวก็ออกจากตำหนักฉางชิง

เขาขมุบขมิบปากเล็กน้อย ราวกับยังติดใจในภาพที่เพิ่งได้เห็น

“หวนระลึกถึงปีนั้น ยอดเขาสูงเสียดฟ้า นั่งชมกลุ่มเมฆแดงเหนือยอดเขา”

“ปลายนิ้วแตะต้องผลไม้สีชาด หอมกรุ่นดั่งหมอกควัน”

“สตรีงาม พิงต้นไม้”

“แสงอาทิตย์คล้อยต่ำ หิมะโปรยปรายบนทางสายน้ำอันเงียบสงบ”

หยางฟ่านพยักหน้าอย่างพึงพอใจ “บทกวีดีจริงๆ!”

เสี่ยวเหลียนเดินเข้ามาตรงหน้า แม้จะรู้สึกว่ากวีของเจ้านายมีความหมายลึกซึ้ง แต่ก็ยากจะเข้าใจ จึงทำได้เพียงคำนับและรายงานว่า “ท่านเจ้านาย เรื่องที่ท่านให้ข้าสืบเมื่อคืน ข้าตรวจสอบเสร็จแล้ว”

“เป็นอย่างไรบ้าง?”

“เจียงสงและซิงจั๋วที่เสียชีวิตไป มักเข้าออกเขตหวงห้ามของวัง และมีบันทึกภารกิจภายนอกจำนวนมาก หลังจากตรวจสอบแล้วพบว่า มีจุดน่าสงสัยหลายประการในบันทึกภารกิจและการเดินทางเข้าออก”

เสี่ยวเหลียนรายงาน

หยางฟ่านพยักหน้ารับรู้ “ว่าแต่ วันนี้เป็นวันสุดท้ายของเดือนสิบสองแล้วใช่หรือไม่?”

“ถูกต้อง”

“ทางตงฉ่างมีการจัดเตรียมอะไรไว้หรือไม่?”

“ทางเถากงกงไม่ได้มีการจัดเตรียมอะไรเป็นพิเศษ แต่ข้าได้ยินมาว่าทุกอย่างยังคงดำเนินไปตามปกติ แม้กระทั่งมีคำสั่งให้ทุกคนอยู่ในสภาพเตรียมพร้อมตลอดเวลา!” เสี่ยวเหลียนรายงาน

“เตรียมพร้อมตลอดเวลา?”

หยางฟ่านยกมือขึ้นกุมหน้าผากอย่างจนใจ

เป็นเช่นนี้จริงๆ ไม่ว่าไปที่ไหนก็หลีกเลี่ยงชะตากรรมของการทำงานในวันหยุดไม่ได้

“ไป ตรงไปตงฉ่าง”

หยางฟ่านพาเสี่ยวเหลียนตรงไปยังตงฉ่าง

เมื่อมาถึง หลายคนที่เห็นเขาต่างคำนับและทักทาย

“คารวะท่านผู้ดูแล!”

หยางฟ่านโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ ในฐานะผู้ดูแล เขาถือได้ว่าอยู่ในตำแหน่งสูงสุดของตงฉ่าง รองจากผู้บัญชาการใหญ่และเถากงกงเท่านั้น

ขณะนั้น ซุนหรงเดินออกมาจากด้านใน เมื่อเห็นหยางฟ่าน ดวงตาของเขาก็ส่องประกายขึ้นทันที

“เสี่ยวฟ่าน เจ้ามาได้จังหวะพอดี เถากงกงกำลังหาตัวเจ้าอยู่”

“เกิดอะไรขึ้นหรือ?”

หยางฟ่านสีหน้าขรึมลง

ซุนหรงส่ายหน้าเล็กน้อย ก่อนกล่าวว่า “เหล่าผู้ดูแลที่อยู่ภายใต้เถากงกงล้วนมารวมตัวกันครบแล้ว คงแค่ต้องการให้พวกเจ้าพบปะกัน”

ได้ยินดังนั้น แววตาของหยางฟ่านก็ฉายแววคมกริบ

รวดเร็วจริงๆ!

เดิมทีเขาคิดว่าเถาอิงจะจัดตั้งหน่วยงานอย่างเป็นทางการหลังจากปีใหม่ แต่จากสถานการณ์ตอนนี้ มันเกิดขึ้นเร็วกว่าที่เขาคาดไว้มาก หรือว่าจะมีภารกิจสำคัญบางอย่างกันแน่?

ไม่นาน เขาก็ตามซุนหรงไปยังตำหนักด้านหลัง

ในฐานะผู้ตรวจการสี่ เถาอิงมีที่ทำงานของตัวเองแล้ว อีกทั้งคนในหน่วยเดิมของเขาก็ถูกจัดให้อยู่ภายใต้การควบคุมของเขาอย่างสมบูรณ์

เมื่อหยางฟ่านมาถึง เขาก็เห็นกลุ่มคนในชุดผู้ดูแลนั่งสนทนากันอยู่

“คนนั้นคือจางเมิ่งตง อีกคนคือฟ่านเผิง และคนนั้นคืออวี่เผ่ยเจียง ทั้งหมดเป็นผู้ดูแลที่เถากงกงเลือกมาจากภายนอก ส่วนอีกคนหนึ่งเป็นหัวหน้าหน่วยสี่ที่ขึ้นตรงต่อเถากงกงโดยตรง เขาคือโจวเทียนเหอ”

ซุนหรงกระซิบแนะนำ

หยางฟ่านพยักหน้า

สำหรับจางเมิ่งตงและฟ่านเผิง เขายังพอมีความทรงจำเลือนราง ส่วนอีกสองคนกลับเป็นใบหน้าที่ไม่คุ้นเคย แต่สุดท้ายเขาก็มองไปที่โจวเทียนเหอและหยุดสายตาไว้ครู่หนึ่ง

คาดไม่ถึงว่าอีกฝ่ายจะไวต่อความรู้สึกนัก จึงหันมามองเขาทันที

เมื่อโจวเทียนเหอสังเกตเห็นชุดผู้ดูแลของหยางฟ่าน เขาก็พยักหน้าเล็กน้อย หยางฟ่านเองก็พยักหน้าตอบกลับ ถือเป็นการทักทายกัน

เมื่อหยางฟ่านนั่งลง บรรยากาศภายในตำหนักก็ค่อยๆ สงบลง

ทุกคนเริ่มสังเกตกันและกัน

จางเมิ่งตงและฟ่านเผิงดูเหมือนจะสนิทสนมกัน ขณะที่อีกสามคนนั่งแยกห่างกันเล็กน้อย

ในขณะนั้น เถาอิงเดินออกมาจากตำหนักด้านหลัง มือทั้งสองซุกอยู่ในแขนเสื้อ สีหน้าสงบนิ่ง ดั่งชาวนาเฒ่าผู้มีเมตตา

“คารวะท่านผู้ตรวจการเถา!”

ทุกคนลุกขึ้นคำนับทันที

"ไม่ต้องลำบาก"

เถาอิงโบกมือก่อนจะนั่งลงบนที่นั่งหลัก

สายตาของเขากวาดมองห้าคนตรงหน้า นี่คือรายชื่อที่เขาคัดเลือกและพิจารณาซ้ำแล้วซ้ำเล่า เมื่อเทียบกับรายชื่อแรกเริ่ม มีการเปลี่ยนแปลงไม่น้อย

แน่นอน ชื่อของหยางฟ่านไม่เคยถูกตัดออกไป

"วันนี้เรียกพวกเจ้ามาก็ไม่มีอะไรเป็นพิเศษ แค่อยากให้พวกเจ้ารู้จักกันให้มากขึ้น ในเมื่อพวกเจ้าต้องร่วมมือกันในอนาคต ก็ต้องคุ้นเคยกันไว้ อย่าให้คนในตงฉ่างหัวเราะเยาะได้"

เถาอิงกล่าวด้วยรอยยิ้มอารมณ์ดี

เมื่อเขาเปิดปาก บรรยากาศก็เริ่มผ่อนคลายขึ้นเล็กน้อย

แม้จะยังไม่คุ้นเคยกันดี แต่ในเมื่อพวกเขาต้องทำงานร่วมกันภายใต้การนำของเถาอิง ความสามัคคีย่อมเป็นสิ่งสำคัญ เพราะยังมีอีกหลายคนที่จ้องมองพวกเขาอยู่

ตั้งแต่การก่อตั้งตงฉ่างมา มีเพียงสามผู้ตรวจการเท่านั้นที่ได้รับการแต่งตั้ง

เถาอิงได้เป็นผู้ตรวจการที่สี่ ย่อมต้องเผชิญกับแรงกดดันไม่น้อย หากเขาไม่สามารถสร้างผลงานที่โดดเด่นได้ ไม่ใช่แค่ตัวเขาเอง แม้แต่ผู้ใต้บังคับบัญชาก็คงไม่พ้นถูกมองข้าม

ตำแหน่งที่ถูกเลื่อนขึ้นมาได้ ก็สามารถถูกกระชากลงได้เช่นกัน

ในตงฉ่าง ไม่มีสิ่งใดที่เป็นไปไม่ได้

เถาอิงยังคงยิ้มและพูดคุยกับทุกคน

เมื่อถึงคราวของหยางฟ่าน สีหน้ายิ้มแย้มของเถาอิงก็เพิ่มขึ้นเล็กน้อย ความแตกต่างเพียงเล็กน้อยนี้กลับทำให้คนอื่นสังเกตเห็น และเริ่มเงี่ยหูฟัง

"เสี่ยวฟ่าน เจ้าต้องเร่งฝึกฝนฐานการบ่มเพาะของตนให้เร็วขึ้น วันข้างหน้าข้าหวังจะได้เห็นผลงานของเจ้า"

"กงกงวางใจ อีกไม่กี่วันเท่านั้น"

หยางฟ่านกล่าวด้วยความมั่นใจ ด้วยพลังโลหิตที่เขาได้รับจากจูเยว่เซียน ขอเพียงเขาเปิดจุดลมปราณเพิ่มเติมอีกเล็กน้อย ก็สามารถทะลวงไปสู่ระดับเจ็ดได้อย่างแน่นอน

"เช่นนั้นก็ดี"

บรรยากาศในการสนทนาเป็นกันเองมากขึ้น

แต่ไม่นาน เถาอิงก็ไอเบาๆ สองครั้ง ก่อนเปลี่ยนไปพูดเรื่องสำคัญ

"ก่อนวันที่ห้าเดือนแรก พวกเจ้าต้องจัดกำลังคนของตนให้พร้อมทุกตำแหน่ง ข้าเชื่อว่าพวกเจ้าคงได้ยินข่าวเกี่ยวกับ 'ต้าเกา' แล้วกระมัง?"

"ฝ่าบาทจะนำ 'ต้าเกา' กลับมาใช้อีกครั้งจริงๆ หรือ?"

อวี่เผ่ยเจียงอดไม่ได้ที่จะถามออกมา

"แน่นอน เรื่องนี้เป็นเรื่องดีต่อแผ่นดินต้าหมิง!"

เถาอิงกวาดตามองทุกคนก่อนกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง

"แต่เรื่องดี ย่อมต้องผ่านบททดสอบที่ยากลำบาก การเปลี่ยนแปลงนี้ต้องแลกมาด้วยโลหิต! การที่ข้าได้รับแต่งตั้งเป็นผู้ตรวจการ ไม่ต้องให้ข้าอธิบายให้มากความ พวกเจ้าก็คงเข้าใจได้ดีอยู่แล้ว!"

"ในเมื่อพวกเจ้าเลือกจะร่วมเสี่ยงไปกับข้า ก็ควรเตรียมใจให้พร้อม หากถึงเวลานั้นใครขลาดเขลา ก็อย่าหาว่าข้าใจไม้ไส้ระกำ!"

"พวกเรามิกล้า!"

ทุกคนขานรับด้วยสีหน้าจริงจัง

"เอาล่ะ เสี่ยวฟ่านอยู่ต่อ ส่วนที่เหลือกลับไปได้"

"รับทราบ!"

ไม่นาน ทุกคนก็ทยอยออกไป เหลือเพียงเถาอิงกับหยางฟ่าน

เถาอิงมองหยางฟ่านก่อนถามว่า

"เจ้ารู้หรือไม่ว่าทำไมข้าถึงเรียกเจ้ามาคนเดียว?"

"หรือเป็นเรื่องของยารื่นรมย์?"

หยางฟ่านคิดในใจ ก่อนตอบออกมา

ทว่าเถาอิงกลับส่ายหน้า ก่อนกล่าวว่า

"ยังจำเรื่องสังหารหมู่ที่ชานเมืองใต้ได้หรือไม่?"

"เรื่องนั้นไม่จบไปแล้วหรือ?"

หยางฟ่านชะงักไปเล็กน้อย

ฐานที่มั่นของนิกายห้าพิษถูกกวาดล้าง องค์ชายเจ็ดจูเจ้าเหยียนถูกควบคุมตัว เรื่องทั้งหมดควรจะจบลงแล้วมิใช่หรือ?

"จบแล้วอย่างนั้นหรือ? เจ้าเข้าใจผิดไปแล้ว!"

เถาอิงเองก็เคยคิดเช่นนั้น แต่ในที่สุดเขาก็เข้าใจว่าฝ่าบาทมีพลังอำนาจและความเด็ดขาดมากกว่าที่เขาคาดคิด และในฐานะมือขวาของฝ่าบาท เขาย่อมต้องกล่าวเตือนหยางฟ่านสักหน่อย

"หลังปีใหม่ ทุกอย่างจะไม่สงบอีกต่อไป ข้าเองอาจถูกส่งตัวออกจากวัง เจ้าก็ควรเตรียมตัวรับมือกับสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุด! เรื่องยารื่นรมย์ให้พักไว้ก่อน ตอนนี้เจ้าต้องเร่งฝึกฝนให้ถึงขีดสุด!"

"ข้าเพิ่งเข้าใจเมื่อไม่กี่วันมานี้เอง ว่าท่านผู้บัญชาการต้องการให้ข้าเป็นดาบ!"

เขากล่าวพลางโบกมือให้หยางฟ่านออกไป ขณะที่ในดวงตาฉายแววแน่วแน่

"ทุกอย่างเตรียมพร้อมแล้ว ที่เหลือก็แค่รอดูว่าพายุครั้งนี้จะรุนแรงเพียงใด"

เขาหรี่ตาลง เงาสีดำอมเขียวฉายวาบขึ้นมาบนใบหน้าชั่วขณะ ก่อนจะจางหายไป

……….