351 - เกราะศึกหมิงกวงซาน

351 - เกราะศึกหมิงกวงซาน

ในโรงตีเหล็ก

ที่นี่เต็มไปด้วยไอร้อนขมุกขมัว เปลวเพลิงบนแท่นไฟพวยพุ่งขึ้นเป็นระลอก เปลวไฟวูบไหวไม่แน่นอน

ตี้จินถงคว้าก้อนเหล็กที่หยางฟ่านนำมา น้ำหนักของมันหนักหน่วง แม้แต่เขาเองยังรู้สึกว่าแบกยากอยู่บ้าง เขาตั้งใจจะตีราคาคร่าวๆ ก่อน แล้วค่อยต่อรองราคากับหยางฟ่านอีกที

ท้ายที่สุด ค่าจ้างของช่างตีเหล็กผู้ยิ่งใหญ่เช่นเขาไม่ใช่ถูกๆ หากจะฟันกำไรเพิ่มได้ ก็ต้องทำให้ได้มากที่สุด

พวกเศรษฐีบ้าเงินจากตงฉ่างพวกนั้น หาเงินกันง่ายๆ ตี้จินถงเคยทำงานพิเศษให้พวกมันไม่น้อย จึงเข้าใจนิสัยของพวกมันดี

ทว่า เมื่อก้มลงดูใกล้ๆ ดวงตาของเขากลับเบิกกว้าง

รอยยิ้มบนใบหน้าแข็งค้างในพริบตา

"บ้าชิบ! นี่... นี่มันคุ้นตามากเกินไปแล้ว!"

"นี่มันไม่ใช่เกราะศึกที่ข้าเพิ่งตีเสร็จแล้วส่งไปหมาดๆ หรอกหรือ? แถมตราประทับลับที่ข้าสลักไว้ก็ยังอยู่ครบ! มันมาอยู่ในมือของหยางฟ่านได้อย่างไร แล้วทำไมถึงกลายเป็นสภาพนี้?"

อาณาจักรหมิงมีข้อบังคับเข้มงวดเกี่ยวกับช่างตีเหล็ก อาวุธและเกราะที่พวกเขาตีขึ้นจะต้องมีสัญลักษณ์ระบุแหล่งที่มา หากพบว่ามีของไม่ได้มาตรฐาน ช่างที่ผลิตจะถูกสอบสวนทันที

ด้วยเหตุนี้ ตี้จินถงจึงมั่นใจว่ากองเศษเหล็กตรงหน้าคือชุดเกราะและอาวุธที่เขาเพิ่งตีเสร็จไป มันทำให้จิตใจของเขาสั่นสะท้าน

บ้าจริง!

เขาเหมือนจะเห็นคราบเลือดจางๆ บนกองเศษเหล็กนั้น!

หยางฟ่านยังคงจับจ้องเขาอยู่ สีหน้าของตี้จินถงเปลี่ยนไปเพียงเล็กน้อย แต่หยางฟ่านก็สังเกตเห็นแล้ว เขาค่อยๆ บีบแน่นด้ามง้าวฟางเทียนในมือ

"นายช่างใหญ่ ท่านกำลังมองอะไรอยู่รึ?"

หยางฟ่านเดินเข้าไปยืนด้านหลังตี้จินถง ยิ้มอย่างเป็นมิตรพลางยื่นศีรษะเข้ามาถาม

"ข้าเป็นแค่ช่างเหล็กธรรมดาคนหนึ่ง ทำไมต้องมาเจอเรื่องพรรค์นี้ด้วย?"

ชั่วขณะนั้น ตี้จินถงรู้สึกว่าพลังภายในกายของตนสั่นไหวเล็กน้อย เขารับรู้ถึงจิตสังหารที่แผ่กระจายออกมาจากหยางฟ่านได้อย่างชัดเจน

เย็นเยียบ มืดมน ราวกับคมมีดน้ำแข็งที่ทิ่มแทงเข้าไปถึงวิญญาณ!

เขารู้สึกสิ้นหวัง หากจัดการสถานการณ์ตรงหน้าไม่ได้ เขาอาจต้องจบชีวิตในที่แห่งนี้

พวกคนจากตงฉ่างล้วนเป็นพวกบ้าคลั่ง ไม่มีใครรับมือได้ง่ายๆ

คิดได้ดังนั้น เขาพยายามกลั้นใจไม่สบถออกมา ก่อนจะหันกลับมาอย่างสงบ สีหน้าไม่เปลี่ยนแปลง พูดด้วยน้ำเสียงของช่างตีเหล็กผู้เชี่ยวชาญ "วัสดุของเกราะศึกชิ้นนี้ไม่เลวเลย อาวุธแม้จะพังไปบ้าง แต่ก็สามารถหลอมใหม่ได้ อย่างไรก็ตาม เรื่องราคานั้นอาจจะสูงสักหน่อย..."

ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็ต้องรับซื้อของโจร

"สูงแค่ไหน?"

หยางฟ่านยิ้มแย้มถาม

คนอื่นอาจคิดว่าเขายิ้ม แต่ตี้จินถงมองเห็นได้ชัดว่าในแววตาของหยางฟ่านนั้นไร้ซึ่งอารมณ์ ใบหน้าของเขาเย็นชา ราวกับบ่อน้ำแข็งลึกที่ไร้ก้นบึ้ง

ตี้จินถงสูดหายใจลึก เขาเป็นแค่ช่างตีเหล็ก ไม่สามารถยุ่งเกี่ยวกับเรื่องพวกนี้ได้มากนัก

ให้เขายืนหยัดเพื่อความยุติธรรมของผู้ตายงั้นหรือ? นั่นเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลย

แต่เงินจำนวนนี้ เขาก็ละทิ้งไม่ได้เช่นกัน

"ห้าหมื่นตำลึง!"

เขาชูห้านิ้วขึ้น

"สองหมื่นห้าพันตำลึง!"

หยางฟ่านต่อราคาโดยไม่ลังเล

สีหน้าของตี้จินถงเขียวคล้ำในทันที หยางฟ่านไม่รู้เลยหรือว่าก้อนเหล็กนี้เขาใส่วัสดุคุณภาพสูงเข้าไปมากแค่ไหน?

แร่เหล็กดำพวกนี้ไม่ได้ปลิวมากับลม!

มันคือ "แม่แร่เหล็กดำ" หากนำไปฝังดิน ผ่านไปหลายร้อยปียังสามารถก่อกำเนิดเป็นเหมืองแร่เหล็กดำได้เลย!

ยังไม่พูดถึงหินแร่ทองคำดำอีก นั่นเป็นวัสดุหายากสุดๆ!

แค่ใส่ลงไปในชุดเกราะเพียงกำปั้นเดียว ก็สามารถเพิ่มความทนทานและความแข็งแกร่งขึ้นหลายสิบเท่าตัว! มันมีค่ามากกว่าทองคำที่มีน้ำหนักเท่ากันเสียอีก!

แต่หยางฟ่านกลับให้เพียงแค่สองหมื่นห้าพันตำลึง?

ดูถูกกันเกินไปแล้ว!

ตี้จินถงตัดสินใจอย่างเด็ดขาด กล่าวขึ้นว่า "ตกลง!"

การใช้แร่เหล็กดำและแร่ทองคำดำนั้น เขาได้แจ้งปริมาณการใช้ไปยังคลังอาวุธตั้งนานแล้ว ดังนั้นครั้งนี้แทบไม่มีความเสียหายใดๆ เลย แถมยังมีเหลือพอให้ตีเกราะชุดหนึ่งให้หยางฟ่านได้อีกด้วย บางทีเขาอาจจะสามารถเก็บวัตถุดิบบางส่วนกลับมาใช้เองได้ด้วยซ้ำ

อย่าว่าแต่สองหมื่นห้าพันตำลึงเลย สองหมื่นตำลึงก็ยังมีกำไร!

ถ้าใช้ฝีมือให้ดีหน่อย ดึงแร่เหล็กดำและแร่ทองคำดำกลับมาให้ได้มากขึ้น การซื้อขายครั้งนี้อาจจะทำให้เขากอบโกยเงินห้าหมื่นถึงหกหมื่นตำลึงเลยทีเดียว!

"หืม?"

หยางฟ่านมองตี้จินถงที่ตอบตกลงอย่างรวดเร็ว เขากลับรู้สึกแปลกใจ

เดิมทีเขาคิดว่าอีกฝ่ายคงต้องการต่อรองราคาอีกหน่อย ใครจะไปรู้ว่ากลับตอบตกลงทันที นี่ทำให้เขารู้สึกว่าตัวเองอาจจะขาดทุนเข้าแล้ว

เขาลังเลเล็กน้อยก่อนจะเอ่ยปากเรียกร้องเพิ่ม จนตี้จินถงต้องยอมแถมอุปกรณ์ "ขยายและย่อขนาดได้ตามใจ" มาให้ ถึงแม้จะเป็นการปลอบใจตัวเองเล็กน้อยก็ตาม

ตึง ตึง ตึง

ตี้จินถงเริ่มลงมือ ใช้ค้อนทุบแยกชิ้นส่วนเหล็กออก เปลวไฟร้อนระอุสะท้อนอยู่ในดวงตาของเขา ราวกับเปลวเพลิงลุกโชนสองดวง

หยางฟ่านมองอีกฝ่ายตีเหล็กอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเดินไปยังเตาหลอมอีกด้าน

เขาเหลือบมองตี้จินถงที่กำลังตีเหล็กอย่างจริงจัง จากนั้นก็เร่งกระตุ้นร่างยักษาในตัว แล้วโยนร่างไร้วิญญาณของหานจงลู่ลงไปในเตาหลอม

ฟู่!

เปลวเพลิงพวยพุ่งสูงขึ้นถึงสามวา เผาไหม้ร่างของหานจงลู่ในพริบตา

หยางฟ่านจ้องมองร่างที่จมหายไปในเตาหลอมอย่างไร้อารมณ์ ขณะเดียวกันก็คอยจับตาดูปฏิกิริยาของตี้จินถง และเป็นไปตามที่คาด เขาเห็นการเคลื่อนไหวของตี้จินถงสะดุดไปชั่วขณะ แต่เพียงเสี้ยวลมหายใจ เขาก็กลับมาตีเหล็กต่ออย่างลื่นไหล

เหมือนกับว่าเขาไม่ได้สังเกตเห็นอะไรเลย

ความจริงแล้ว หยางฟ่านกำลังเดิมพันอยู่

เขามองออกว่าตี้จินถงสงสัยถึงที่มาของเกราะและอาวุธเหล่านี้

ดังนั้น เขาจึงเลือกทำลายศพที่นี่

หากอีกฝ่ายคิดจะเปิดโปงในภายหลัง ศพก็ถูกกำจัดที่นี่ เกราะและอาวุธก็ถูกดัดแปลงที่นี่ แล้วเขาจะปฏิเสธความเกี่ยวข้องได้อย่างไร?

ยิ่งไปกว่านั้น การทำเช่นนี้ยังเป็นการผูกมัดช่างตีเหล็กฝีมือดีให้อยู่กับตนเองไปโดยปริยาย ต่อไปเวลาต้องการอาวุธและเกราะก็จะสะดวกขึ้นมาก

ด้วยเหตุนี้ แววตาของเขาที่มองตี้จินถงจึงเปลี่ยนไป ดูอ่อนโยนลงอย่างผิดปกติ

อีกด้านหนึ่ง ตี้จินถงยังคงเงื้อค้อนตีเหล็กอยู่ แต่ในใจกลับสบถด่าไม่หยุด

"ไอ้ขันทีสารเลว! ฆ่าคนปล้นของแล้วยังจะมาทำลายศพในโรงตีเหล็กของข้าอีก! นี่มัน..."

ตึง ตึง ตึง!

เสียงค้อนทุบลงบนแท่งเหล็กดังสนั่นราวกับเป็นการระบายอารมณ์

ในใจเขาคิดว่าเหล็กก้อนนี้คือหยางฟ่าน แล้วก็ตีมันให้แหลกเป็นชิ้นๆ

ไม่นาน ตี้จินถงก็กลับมามีสมาธิกับงานตรงหน้า เขาเริ่มใช้พลังศักดิ์สิทธิ์ของตน

"เตาหลอมศักดิ์สิทธิ์!"

นี่คือพลังวิเศษของเขา ที่สามารถหลอมอาวุธเพื่อแลกกับการตอบแทนจากพลังศักดิ์สิทธิ์!

พลังตอบแทนจากมันไม่เพียงช่วยเสริมสร้างร่างกายและพลังของเขาเท่านั้น แต่ยังสามารถดึงพลังบริสุทธิ์จากวัตถุดิบบางส่วนมาเก็บสะสมไว้ เพื่อใช้บ่มเพาะอาวุธศักดิ์สิทธิ์ในเตาหลอมได้อีกด้วย!

ภายในมวลพลังของเขา ปรากฏเตาหลอมเล็กๆ กำลังก่อตัวขึ้น ในนั้นมีรูปร่างของถุงมือทองคำที่ค่อยๆ เป็นรูปเป็นร่าง

"ใกล้แล้ว ใกล้แล้ว!"

ตี้จินถงรู้สึกถึงความคืบหน้า เขายิ่งทุ่มแรงเหวี่ยงค้อนหนักขึ้น

เช่นนี้ เวลาผ่านไปหนึ่งคืน

เขากลับสามารถสร้างเกราะศึกของหยางฟ่านเสร็จสิ้นทั้งหมด!

สมแล้วที่เป็นช่างเหล็กของคลังอาวุธ ฝีมือระดับนี้ ความเร็วระดับนี้ เรียกได้ว่าน่าอัศจรรย์!

แน่นอนว่า เป็นเพราะตี้จินถงใช้พลังศักดิ์สิทธิ์ของตนช่วยเสริมฝีมือการตีเหล็ก และอีกส่วนหนึ่ง เขาแค่อยากรีบไล่หยางฟ่านออกไปให้เร็วที่สุด

มิฉะนั้น หากทำตามขั้นตอนปกติ เขาต้องใช้เวลาหลายวันแน่ๆ กว่าจะตีเสร็จ

"เสร็จแล้ว! นี่คือ 'เกราะศึกหมิงกวงซาน'!"